寧家堡四側分別是鏢局、飯館、糧倉與錢莊，緊緊護衛其間的中堂。許是男人當家，這東西南北中五方的建設局，都是門楣寬闊、不見虛華的樸實宅邸。
正午時分，一名紮著暗褐頭巾，穿著素黑長褂的年輕男子出現在鏢局內庭。此人正是掌管寧家鏢局，寧可老人的三徒弟——現年二十有五的「三爺」，寧離苦。
一名小廝畢恭畢敬立在他前邊候著。
說來寧離苦也好一陣沒進家門了。就在剛剛，他才結束一趟鏢。托鏢人呢，是鄰州府衙梁知州，送的東西，是幾顆價值萬金的夜明珠。說是當今丞相蔡太師生辰將至，所以梁知州備了一點「小禮」，托他送去給蔡太師祝賀祝賀。
當時寧離苦一聽那夜明珠市值，話也沒答立馬要人送客。是梁知州好說歹說，又請來寧可老人威逼，他才不得不摸著鼻子帶著夜明珠動身。
來回一趟個把月時間，他早懶得計算一路遇上多少賊人埋伏，就為了他懷裏那幾顆吃不得睡不得的鬼珠子！
若非他輕功一流，加上個性機靈，不然這會兒，世上哪還有什麽「寧三爺」？!
想想拚了老命就隻為了賺這五百兩——他伸手入懷，一張俊臉緊皺，沒好氣丟了一迭銀票給小廝——真是怎麽想怎麽不值。
「數數，是不是五百兩？」他懶散一瞟。
小廝恭謹數算。「沒錯三爺，這兒是五百兩。」
他點頭。「幫我拿去給『一爺』，還有，要他幫我轉告師父，我要出去蹓個幾天，會好一陣不在堡裏。」
對主子吩咐，小廝早見怪不怪。寧家堡上下無人不知他們家三爺最厭惡工作。尤其前幾年，老當家要他們三爺接管鏢局，依三爺個性，當然是一口回絕。正當大夥心想「完了完了」的時候，是靠老當家一句話，平息了風波。
什麽話這麽有用？大夥一打聽才知道，原來是老當家威脅要斷了師徒情分。
薑還是老的辣，寧可老人知道他這個徒兒雖然玩性甚堅，可對他這個師父，還是頗為敬重。隻是不單是寧可老人知道如何對付寧離苦，反過來他也很懂得對付他師父。
這叫道高一尺，魔高一丈。師父要他接鏢局走鏢，成。但他也立好了規矩，凡他走完一趟鏢，他便要出堡到其它地方休息個幾天，誰也不得阻撓。
早先寧可老人還會念他幾句，說他幾個師兄弟沒一個像他這麽貪玩不負責任。可寧離苦從小我行我素，師父的抱怨他向來左耳進右耳出，全然不放在心上。
久了，大夥也隻能被逼著習慣成自然。
「是，三爺慢走。」小廝應聲。
寧離苦一揮衣袖，瀟灑轉身，就在這時，一名穿著灰衣的仆役遠遠跑來。
「三爺等等——老當家有請，請您務必立刻到中堂——」
聽見喊聲，一雙烏溜淘氣的眼珠一轉，他非但沒停下腳步，甚至逃得更快，隻見他身一矮竄上屋頂，風吹雲似，眨個眼躍離鏢局數丈遠。
開什麽玩笑。寧離苦一哼氣，自高高的牆垛躍下。
他勞心勞力好不容易走完一趟鏢，還沒痛快玩它一陣，師父就要招他進中堂——俗話說無事不登三寶殿，他最了解師父，會突然找他去，肯定沒什麽好事，定又是哪個達官貴人托他送鏢去！
呿！又不是傻子，他哪肯自投羅網。
他一邊走著，隨手摘了枝草莖丟進嘴巴咬著，思忖，該上哪兒呢？
趕了個把月的路，說真話，這會兒他隻想找個暖烘烘被窩好好睡上一覺。都怪那個鬼知州，沒事托那什麽鬼夜明珠，搞得一堆賊頭要盜他的鏢，弄得他提心吊膽夜不成眠，受傷事小，他就怕稍有閃失，丟了師父跟他們鏢局的臉。
他立刻想到「小春樓」——寧家堡鄰近漢子們的銷金窟。樓裏的春花姑娘是他的相好，一個多月沒見，該是過去敘個舊情的時候，他正要朝小春樓那兒走，腳步忽又停住。
春花跟他的關係師兄弟哪個不知道？等會兒師父派人找，小春樓肯定是頭個目標，不成不成——他抹了把臉，忍住到嘴的嗬欠，還是跑遠些好。
到哪兒呢？他望著河岸邊的小船，腦子忽地轉出一首詩——
娉娉嫋嫋十三餘，豆蔻梢頭二月初。春風十裏揚州路，卷上珠簾總不如。
有了！他腳輕快一蹬，決定就到揚州！
揚州城，大街上，一名頭紮雙髻，約莫七歲的男童正蒙臉大哭。
「嗚嗚……」
「怎了小乙，老遠就聽見你聲音？」一名十五、六歲，眉清目秀的藍衣「少年」，自曲折的巷尾走來。
此「少年」名叫唐靈，雖然一身男孩打扮，但其實是女孩。她之所以故弄玄虛，實是有不得已的苦衷。
唐靈一家算是命苦，她姥姥與她早死的娘命運極為相似。她姥姥年輕曾是城中知名花樓「芝蘭樓」裏的姑娘，在樓裏攢夠了錢，便擇了個知心的男客嫁了。怎知道對方的真心不過眨眼，孩子生下沒兩年，男人心就變了。
被拋棄的姥姥年紀大了，沒法在芝蘭樓重操舊業，於是鴇嬤給她一份差，讓她待在樓裏幫裏頭姑娘洗衣燒水擔柴。唐靈的娘長大也當了花娘，隻是她命更苦，不但沒留住男人的心，生下孩子沒多久，還染上病死掉了。
唐靈的爹不要這個女兒，妻子一死他立刻派人把唐靈丟回她姥姥家。唐靈姥姥也有骨氣，一接過孩子便下定決心，再不讓她的孫女重蹈覆轍。
於是她決定把唐靈當成男孩養。
也是好在唐靈個性聰穎，手腳又利落，雖是女兒身，可爬樹抓蟲翻跟鬥樣樣難不倒，從小混在一大群男孩堆裏，十多年過去，至今還沒人發現眼前英姿煥發的少年，其實是個女嬌娥。
「阿靈哥……」被喚叫小乙的男娃撲進唐靈懷裏。「都是小六子！小六子他把你送我的紙鷂搶去，我隻剩下這個——」
一臉鼻涕眼淚的小乙打開手掌，唐靈一望，隻見一縷被揉縐的布繐，是她早先要小乙結在紙鷂邊的。
在南方，人們稱呼紙鳶為紙鷂，製法拉法同出一轍，隻是形體稍有些不同。而唐靈，正是城裏孩子們心目中數一數二做紙鷂的能手。
她一瞧街上。「小六子呢？」
小乙往後方一指。「剛還在運河邊。」
「帶我去找他。」她輕推小乙。
盞茶功夫，兩人找到小六子，遠遠看見一群男孩七嘴八舌不知吵嚷些什麽。
「我來啦，我玩過我知道……」
「這是我的……」
「才不是，這紙鷂明明是小乙的，是你從小乙那兒搶來的——」
孩子群中不知是誰這麽喊道，隻見不怎麽高興的小六子臉蛋忽地脹紅，手一抓搶了紙鷂便跑。
「不借你們瞧了！」
「你出爾反爾……」
幾個男童追跑著，就在這時，唐靈向身邊小乙做了個噤聲手勢，趁小六子跑過來，她一把搶走他手裏的紙鷂。
「啊！我的紙鷂……」小六子驚喊，定神一見是誰拿走，小臉兒忽地紅起。
小乙急忙擋在紙鷂前麵。「它才不是你的紙鷂，它是阿靈哥幫我做的！」
小六子一哼。「你的就你的，反正我也不要了，爛死了，我從沒看過不會飛的紙鷂。」
「胡說！阿靈哥做的紙鷂最棒了！」小乙回嘴。
「你給我等一等。」見小六子想溜，唐靈趕忙揪住他衣領，兜頭給了他一搥。「跟你說過多少次，想玩紙鷂就乖乖跟我上山撿柴，老不做事隻想跟人搶，你是嫌頭被我打得不疼是不？」
幾個孩童排擠小六子，不斷揪著唐靈的衣袖說：「阿靈哥別理他，我們自個兒去拾柴火。」
「怎麽樣？」唐靈看著小六子問。
隻見這孩子低著頭，好似不知該不該點頭答應。
瞧見他神態，唐靈就知他心裏意思，不給他時間猶豫，抓著他衣領便往坡上拖。
唐靈對街坊孩子一直是這樣恩威並施，加上她手巧聰明，坊裏的孩子全當她是神，開口閉口，盡是阿靈哥長、阿靈哥短的。
唐靈也知道孩子們喜歡她做的小玩意兒，正巧姥姥待的芝蘭樓柴火用得凶，靈機一動，招了孩子們幫忙做事。
她總是這麽說：「想要我的紙鷂，成，但得過來跟我一起幹活。」
「走走走，到坡上去。」
唐靈像個將軍，振臂一喊，一群小蘿卜頭就像一排小兵似，浩浩蕩蕩跟在她屁股後邊。
須臾，一行人在土坡上最顯眼的大樹下站開。
「大夥聽好，」唐靈俯視他們稚嫩的臉龐。「半個時辰，不管柴火撿得再少也得回樹下，不然就等著吃我頭搥，聽清楚沒有？」
「清楚了。」
孩子們一哄而散，隻剩初加進行列的小六子，滿臉別扭地站在樹下，進退兩難。
唐靈看著他暗搖搖頭。說來小六子這孩子也是命苦，昨晚她姥姥跟她提起，小六子跟她一樣，親娘很早就謝世了，才八歲就不得不跟著賣燈油的爹四處流浪，大概是因為孤單，他才會動不動跟人起勃溪。
他隻是想惹人注意，卻不知自己用錯了法子。
「噯你——」她輕拍他腦勺。「跟我走。」
「誰要跟你走！」小六子一扮鬼臉，拔腿就想跑。
可唐靈整治過多少孩子，她隨手像拎雞似地一抓。「叫你來你就來，囉嗦什麽。」
「哼！我就是不撿柴，你以為我稀罕你的紙鷂！」
一路上，就聽見脾氣別扭的小六子不斷亂叫。唐靈這邊，卻是文風不動，一徑笑著。
唐靈熟知林中每一處，特別挑了個柴枝最多的地方鬆手，小六子一覺頸上沒了壓力，立刻跑得不見蹤影。
唐靈也沒追，她臂一伸，輕巧攀上鄰近大樹，居高觀望小六子動靜。
她看見小六子停步等她，發現她沒跟來，僵了一會兒，便開始彎腰拾柴。
這小子，就一張嘴倔。
她嗬地笑著。
好了，該換她幹活了。唐靈一揪樹藤，蹬了一腳，「咻」地溜了下來。
「哎呦……」
就在她腳方著地的時候，她突然聽見一聲呻吟。
什麽東西？!她一察覺腳下有異，嚇得朝旁一躍。
可不跳還好，一跳，反而絆著落葉堆裏的東西，她整個人往前撲。
糟糕！
就在她以為會撞傷腦袋，落葉堆中伸出一雙手，緊緊環住她細瘦的腰肢。
「親親小春花，很想我是吧？瞧你今天這麽熱情——」
一陣嘻笑聲傳入耳朵，唐靈還來不及回應，一張嘴突然被吻住。
滑膩的舌鑽進她因吃驚而張大的雙唇間，甚至還頗有餘裕地蹭著她唇內兜轉、吮吸，過於驚嚇的她根本不知該做何反應，隻能傻傻被吃豆腐。
輕薄的人兒正作著好夢，吻得正興起，一雙手也自然而然順摸了下去，隻是摸著摸著——怪了！
「怎麽沒有？!」
底下人咕噥聲進耳，唐靈才驚覺不對勁。
瞧瞧對方手正摸她哪兒？
胸脯！
「登徒子！」她猛地從對方身上彈開，伸手就是一拳。
為了遮掩女兒身，唐靈胸前腰上可是纏滿了布條，弄得平平整整，對方一摸，當然會直叫「沒有」。
「嘿。」
落葉堆裏的魔爪終於露臉，不費吹灰之力擋下揮來的拳頭。
對方現身，唐靈不由得一愣，她沒料到這堆落葉裏會躺著一個這麽好看的男人——一張麥色的臉蛋襯著一雙靈動的黑眸，端挺的鼻梁、方尖的下巴，雖然枯黃的落葉插了他滿頭，可仍舊掩不住他煥發的英姿。
唐靈雖是未出嫁的閨女，但因幫姥姥工作的關係，她常進花樓走踏，待久了，看過的男人還真是不少，不過能教她一見就驚豔的俊爾男子，眼前人還真是頭一個。
別說唐靈愣著，半坐起來的寧離苦也是一臉呆愕。他怎樣也想不到，原來剛撲在他身上跟他親嘴的人兒，不是他夢裏的小春花，而是個身形纖細，美得像朵蓮花似的好看少年。
把美這字冠在這男孩身上，還真是一點都沒誆人！瞧他一雙明眸水汪汪，一管鼻直得像畫出來一樣，更別提那張小嘴——紅得像朵桃花似！要不是他一身男孩裝扮，單看那張臉，寧離苦真要以為眼前人是個姑娘了。
可一見男孩平板的胸脯，寧離苦猛一敲腦袋。真是睡暈頭了他！怎麽可能姑娘的胸平成這德性？
想到自己剛竟然還吻著眼前小嘴，直覺得香甜可口，背脊便一陣寒。
沒道理啊！他是知道世間不少男子性好男色，可他從不覺得自己有這樣的癖好。
率先回神的唐靈想抽回仍被抓住的拳頭，怎知不管她怎麽動怎麽掙，就是沒法逃脫對方箝製。
「你這人——你快放開我啊！」
「噯噯噯，對不住、對不住。」寧離苦趕忙放開人。
一定是剛才的夢作祟！害他恍恍惚惚以為自己正在小春樓，而撲上來的那人，正是他的相好小春花，他才會就這樣親了下去。
「我不是故意冒犯的，實在是機緣湊巧，我在夢裏麵夢見跟個姑娘玩，你忽地就朝我身上撲來——」到嘴的肥鵝哪有不吃的道理，他當然老實不客氣，緊環住吻了個紮實。
這人真是得了便宜還賣乖！唐靈火了。
「還敢說是我的錯！你莫名其妙躺這兒，身上全是落葉，鬼才知道這兒躺了人——」
說到這兒，唐靈突然想起自己的嘴剛才是怎地被親被舔，她生氣地擦著被吻紅的小嘴，一張臉因怒氣浮現漂亮的紅暈。
望著唐靈緋紅的臉頰，寧離苦腦子又有些恍惚了。
這男孩，怎麽會長得這麽漂亮，就連生氣，也好看得像朵花——等等等等！什麽花！
目光一落到唐靈身上衣裳，他飄散的神智倏又拉了回來，心裏暗罵著——
腦袋清醒點啊你，就算你好一陣沒上花樓找女人，也不該對著一個帶把的男人流口水啊！
「我也沒說是你不對，我隻是在解釋——」說到這兒，他忽地瞧見天色，嚇了一跳，天，他到底在這兒睡了多久？他自顧自岔開話問道：「現在什麽時辰了？」
「午時！」唐靈沒好氣。
「難怪你沒發現我睡在這兒，」他一骨碌站起，積在他身上發上的落葉便沙沙沙掉下。「我來的時候，天才蒙蒙亮呢！」他邊說邊摘下頭巾拍著身上落葉。
怪人。唐靈嘀咕。看他樣子，又不像沒銀兩住房的窮人，明明多走個一段路就有香軟的臥榻可睡，他偏要躺在這兒。
被她踩著，活該！
見唐靈仍舊憤憤，寧離苦彎起嘴笑，哥兒們似地打算搭他肩膀。
「好啦好啦，你也別那麽愛生氣。這樣好了，我們一塊到鎮上，我找家酒樓擺上一桌，當作親了你的賠禮——」
「誰要你的鬼賠禮。」唐靈一見他手來，立刻從背後抽出把短斧一揮。「我警告你，剛才的事你最好別給我傳出去，不然休怪我不客氣。」
寧離苦一晃，閃掉了斧刃。
「好好好，我保證不說，你也別拿那斧頭揮來揮去，危險——」這小子凶得咧！瞧那斧頭磨得森利利，被砍著少說也斷條胳臂。
唐靈一瞪。「閃開，我還有活兒要幹。」
他平舉雙手目送唐靈。真是，幹麽發那麽大脾氣？他都說不是故意，也主動賠不對了不是——他嘴裏嘟嘟囔囔，頭巾戴好準備要走了，就在這時，林子深處傳來一陣嗶嗶啵啵響，就是這聲音拉住他的腳步。
那小子在幹麽？
寧離苦生性好奇，念頭一轉，腳上已經有了動作。幾個點踏，他人已來到唐靈身後，探頭探腦窺看唐靈動作。
瞧了會兒，他一翻白眼。
呿，還以為有什麽好玩，不過是在劈竹嘛。
寧離苦癟癟嘴正想走，可剛轉身，唐靈又有了新動作。
隻見他麻利地操使短斧，幾個劈劈削削，一根腕粗的桂竹便散成了一根根細竹枝，接著堆集了幾根枯柴生了團小火，然後抄起竹枝，一根根擱在火上烘烤過。
好像在做什麽東西？寧離苦在旁瞧出了興味，渾然忘了最初打算，屁股拍拍坐下，觀望了起來。
渾不覺被人窺看的唐靈從懷裏掏出一紮細麻繩，結實縛在劈好的竹枝上。
見他一把竹架立起，寧離苦就懂了，他是在造鷂架。
他著迷地望著唐靈的手勢，想不到這小子真有一手。大概兩年前吧，他也跟人迷過鬥紙鷂，可他手不巧，造出來的紙鷂不爭氣，老輸。瞧著唐靈手裏的鷂架，立刻勾起了他玩興。
光瞧就知道這小子做的鷂架既實又穩，放起來鐵定過癮！
坐而言不如起而行——寧離苦好玩，一發現新奇玩意兒，壓根兒忘了剛才輕薄過人家。他涎著笑臉蹭過去。
「我說——小哥。」
聞聲，專心製作著鷂架的唐靈嚇了一大跳。
回頭見著是誰，她皺起眉頭。「又是你！」
「誰叫咱們有緣，」寧離苦臉皮厚，從小不怕人給壞臉色。「我在旁看了好一會兒，你在做鷂架？」
唐靈不想理他，抿著嘴不答，隻是一味捆著竹枝。
寧離苦等不到回答，悶了。「噯，你也開口說句話嘛。」
她沒好氣地說：「錯了，我做的不是鷂架，是竹簍。」
嘿，騙他沒看過紙鷂？!他雙眼一瞠。「怎麽可能是竹簍——」
「知道你還問？」她橫他一眼。
寧離苦被堵得啞口無言，想不到這小子這張嘴不但甜，還很會挖苦人——腦子方轉過那個「甜」字，他嚇得啐了一口。
呸呸呸，男人嘴再甜也是男人的嘴，一個男人的嘴也能讓他想這麽多遍？!
見他在旁擠眉弄眼忙個沒完，唐靈放下手裏鷂架，瞅著他問：「你到底想做什麽？」
對嘛，早這麽問不就好了！寧離苦朝鷂架一望。「我是覺得你這鷂架做得挺紮實，想問你賣不賣？」
「你說這兩個？」她動動手裏竹架。
他點頭。
「不行。」
耶？!他再驚。「我都還沒出價你就拒絕我？」
「我是說這兩個不行——」她正要解釋，忽地聽見遠方傳來畏怯的呼喊。
「喂，有沒有人在啊？有沒有人——阿靈哥——」
是小六子。頭回聽他喊她，唐靈心都軟了。
「我在這兒。」她一腳挑起沙土，滅了她剛生起的火堆。
小六子聞聲鑽出草叢，一張小臉興奮地發紅。
「阿靈哥你看，我沒一下拾了這麽多！」
「不錯嘛！」她搔搔小六子腦門，稱許地看著他拖來的柴堆。「原來你認真起來，也是挺厲害的。」
小六子望見竹架，眼睛忽地瞠大。「做給我的？」
「剛誰嚷嚷說他不稀罕的？」她糗了他一句。
小六子臉都紅了。
這會兒寧離苦可看懂了。原來他做的鷂架是要送給那孩子的，難怪他剛說不賣——不過等等，送一個還剩一個是不？
「我說小哥——」
寧離苦正要搭話，這時林子裏又傳來一陣的呼喊。敢情這小子是裏頭的孩子王？念頭剛轉，隻見三五個孩子鑽出樹叢，和小六子一樣，身後也拖著一大把柴。
孩子們東一句「阿靈哥」、西一句「阿靈哥」，弄得林子吵極了，唐靈一個一個聽、一個一個點頭，獨獨漏了最早出現的寧離苦。寧離苦這人也是孩子心性，見唐靈始終不理他，脾氣也來了。
「停——」他放聲喊。
孩子們包括唐靈嚇了一大跳，十幾隻眼睛齊望向他。
「我也要紙鷂。」像個孩子似的，他一個箭步擠到唐靈麵前，擺明在爭寵。
孩子們你瞧瞧我望望，不知是誰突然笑出聲來。
他們大概是沒想到，世上竟有人長這麽大了還貪玩！
「有什麽好笑？」寧離苦環視身旁六、七張臉，理直氣壯地說：「我覺得紙鷂好玩，我也想要，不行啊？」
他越是這麽說，孩子們越是哈哈哈哈笑個不停。
「好了好了，」唐靈拍拍他們腦袋要他們小聲些，接著望向寧離苦。「我先說，我的紙鷂隻送不賣，你想要，就得跟他們一樣，幫我做事。」
「那有什麽難的？」寧離苦插腰哼氣。「現在要我做什麽？幫他們扛柴火下山？」
「我們才不需要你幫忙。」小六子聲音最大。「我們拾的柴火自己會弄，你要阿靈哥的紙鷂，得明天自個兒上來拾。」
「對對對，自己來拾柴。」幾個小娃兒異口同聲，看樣子是不想教寧離苦太輕易得手。
幾個小娃兒也想跟他鬥！
寧離苦眼珠子一轉，無意似地摸摸肚皮。「哎呀，睡了一上午，突然覺得肚子餓了。隻是我初來乍到，不知有沒有什麽好心人，願意陪我一塊上街，品嚐一下城中名產……」
「我我我我……」
聽見吃，幾個孩子眼睛都亮了。
「紙鷂呢？」他眉頭一挑。「我是不是得明天才能拿到？」
「不用不用！」孩子們嚷了起來。「阿靈哥你快幫他做一隻。」
眼下這群全是窮人家小孩，整天能吃上三頓已屬萬幸。這會兒聽見有人要給吃的，噢，要他們做什麽都成。
「呦——」寧離苦故作驚奇。「想不到這揚州居民這麽好客，我一喊需要地陪，一下就來了這麽些個，我算算啊……」他指頭一個一個點過，最後落在唐靈臉上。「怎樣，小哥，你跟不跟？」
鬼靈精。唐靈忍不住笑。要不是寧離苦人高馬大，橫看豎看不像個孩子，不然她還真當他隻有八歲大。
哪有人這麽貪玩不服輸的？又不是孩子！
「我不去。」她心想，芝蘭樓的活兒還多著呢，她怎麽可能丟著姥姥一個人辛苦，跟他們胡混去。
這小子不去——寧離苦望著眼下幾個蘿卜頭，他帶這一群流鼻涕流口水的上街，不成了帶孩子的嬤嬤？
能看嗎這？!
「不行不行。」他頭搖得跟個博浪鼓似。「你也得跟我一道，噯，你們幾個幫我想想辦法。」
「阿靈哥肯定是想回去幹活。」孩子們太清楚唐靈狀況，其中一人提議：「不然我們一起去幫忙，這樣阿靈哥就有時間跟我們一道玩。」
這主意好。寧離苦讚同地點頭。
幾個孩子投以冀盼的眼光，唐靈歎口氣。
「好是好，隻是我不懂——」她望向寧離苦。「要地陪他們幾個就夠了，幹麽要拉我一起？」
寧離苦忘了先前教訓，手一伸就搭上唐靈肩膀，沒想到卻被她一掌拍掉。
挨打的他一臉委屈地說：「幹麽啊，我當你是哥兒們才這麽說話——」
她瞪他一眼。「誰跟你是哥兒們？」
被澆了桶冷水，寧離苦委屈癟嘴。「我是想，我跟你年紀相近，我們兩個相伴至少比跟他們一道有話聊——」
唐靈故意打量他。「怪了，我怎麽覺得你跟他們才叫年紀相近？」
寧離苦俊臉忽紅，他哪聽不出這小子在拐彎罵人。
底下幾個孩子瞧瞧左又瞧瞧右，雖說他們聽不出唐靈的言下之意，可每個人一看就知道，是年紀大的大爺輸了。
幾個孩子又是一陣大笑。
寧離苦這會兒進退兩難，要發脾氣嘛，似乎就應了唐靈說法；不發脾氣嘛，好像又被人瞧扁了。
掙紮了一會兒，寧離苦決定放棄。「我知你牙尖嘴利，我說不過你，我投降，行了唄？」打開始他就被這小子的嘴治得服服貼貼——不管是嘴甜還嘴利，他沒一樣比得過。
「好了好了，」唐靈也不是這麽得理不饒人，她輕推仍笑個不停的孩子說道：「時間不早了，我們回去了。」
「喔喔，要吃好吃的東西了！」幾個孩子扛起他們拾來的柴薪，吵吵嚷嚷地討論著。
「我要吃富春茶社的雪菜包子——」
「我要吃千層糕！」
「我要吃玉蘭餅，我娘說西園的玉蘭餅最香了。」
「好好，你們要吃什麽通通買。」跟在後邊的寧離苦豪氣幹雲。
孩子們群起歡呼。「哇，大叔英明！」
「什麽大叔！」他啐。「叫我三爺。」
「三爺英明——」
小蘿卜頭嘴甜，加上寧離苦沒架子，一行人還沒踏進城門，幾個孩子已跟他混得極熟，不仔細問，還真看不出他是初來乍到的生客。
真是，明明就是同一掛，剛還說什麽怕沒話聊！
望著寧離苦不住比劃的模樣，走在最後邊的唐靈忍不住直笑。
正午時分，一名紮著暗褐頭巾，穿著素黑長褂的年輕男子出現在鏢局內庭。此人正是掌管寧家鏢局，寧可老人的三徒弟——現年二十有五的「三爺」，寧離苦。
一名小廝畢恭畢敬立在他前邊候著。
說來寧離苦也好一陣沒進家門了。就在剛剛，他才結束一趟鏢。托鏢人呢，是鄰州府衙梁知州，送的東西，是幾顆價值萬金的夜明珠。說是當今丞相蔡太師生辰將至，所以梁知州備了一點「小禮」，托他送去給蔡太師祝賀祝賀。
當時寧離苦一聽那夜明珠市值，話也沒答立馬要人送客。是梁知州好說歹說，又請來寧可老人威逼，他才不得不摸著鼻子帶著夜明珠動身。
來回一趟個把月時間，他早懶得計算一路遇上多少賊人埋伏，就為了他懷裏那幾顆吃不得睡不得的鬼珠子！
若非他輕功一流，加上個性機靈，不然這會兒，世上哪還有什麽「寧三爺」？!
想想拚了老命就隻為了賺這五百兩——他伸手入懷，一張俊臉緊皺，沒好氣丟了一迭銀票給小廝——真是怎麽想怎麽不值。
「數數，是不是五百兩？」他懶散一瞟。
小廝恭謹數算。「沒錯三爺，這兒是五百兩。」
他點頭。「幫我拿去給『一爺』，還有，要他幫我轉告師父，我要出去蹓個幾天，會好一陣不在堡裏。」
對主子吩咐，小廝早見怪不怪。寧家堡上下無人不知他們家三爺最厭惡工作。尤其前幾年，老當家要他們三爺接管鏢局，依三爺個性，當然是一口回絕。正當大夥心想「完了完了」的時候，是靠老當家一句話，平息了風波。
什麽話這麽有用？大夥一打聽才知道，原來是老當家威脅要斷了師徒情分。
薑還是老的辣，寧可老人知道他這個徒兒雖然玩性甚堅，可對他這個師父，還是頗為敬重。隻是不單是寧可老人知道如何對付寧離苦，反過來他也很懂得對付他師父。
這叫道高一尺，魔高一丈。師父要他接鏢局走鏢，成。但他也立好了規矩，凡他走完一趟鏢，他便要出堡到其它地方休息個幾天，誰也不得阻撓。
早先寧可老人還會念他幾句，說他幾個師兄弟沒一個像他這麽貪玩不負責任。可寧離苦從小我行我素，師父的抱怨他向來左耳進右耳出，全然不放在心上。
久了，大夥也隻能被逼著習慣成自然。
「是，三爺慢走。」小廝應聲。
寧離苦一揮衣袖，瀟灑轉身，就在這時，一名穿著灰衣的仆役遠遠跑來。
「三爺等等——老當家有請，請您務必立刻到中堂——」
聽見喊聲，一雙烏溜淘氣的眼珠一轉，他非但沒停下腳步，甚至逃得更快，隻見他身一矮竄上屋頂，風吹雲似，眨個眼躍離鏢局數丈遠。
開什麽玩笑。寧離苦一哼氣，自高高的牆垛躍下。
他勞心勞力好不容易走完一趟鏢，還沒痛快玩它一陣，師父就要招他進中堂——俗話說無事不登三寶殿，他最了解師父，會突然找他去，肯定沒什麽好事，定又是哪個達官貴人托他送鏢去！
呿！又不是傻子，他哪肯自投羅網。
他一邊走著，隨手摘了枝草莖丟進嘴巴咬著，思忖，該上哪兒呢？
趕了個把月的路，說真話，這會兒他隻想找個暖烘烘被窩好好睡上一覺。都怪那個鬼知州，沒事托那什麽鬼夜明珠，搞得一堆賊頭要盜他的鏢，弄得他提心吊膽夜不成眠，受傷事小，他就怕稍有閃失，丟了師父跟他們鏢局的臉。
他立刻想到「小春樓」——寧家堡鄰近漢子們的銷金窟。樓裏的春花姑娘是他的相好，一個多月沒見，該是過去敘個舊情的時候，他正要朝小春樓那兒走，腳步忽又停住。
春花跟他的關係師兄弟哪個不知道？等會兒師父派人找，小春樓肯定是頭個目標，不成不成——他抹了把臉，忍住到嘴的嗬欠，還是跑遠些好。
到哪兒呢？他望著河岸邊的小船，腦子忽地轉出一首詩——
娉娉嫋嫋十三餘，豆蔻梢頭二月初。春風十裏揚州路，卷上珠簾總不如。
有了！他腳輕快一蹬，決定就到揚州！
揚州城，大街上，一名頭紮雙髻，約莫七歲的男童正蒙臉大哭。
「嗚嗚……」
「怎了小乙，老遠就聽見你聲音？」一名十五、六歲，眉清目秀的藍衣「少年」，自曲折的巷尾走來。
此「少年」名叫唐靈，雖然一身男孩打扮，但其實是女孩。她之所以故弄玄虛，實是有不得已的苦衷。
唐靈一家算是命苦，她姥姥與她早死的娘命運極為相似。她姥姥年輕曾是城中知名花樓「芝蘭樓」裏的姑娘，在樓裏攢夠了錢，便擇了個知心的男客嫁了。怎知道對方的真心不過眨眼，孩子生下沒兩年，男人心就變了。
被拋棄的姥姥年紀大了，沒法在芝蘭樓重操舊業，於是鴇嬤給她一份差，讓她待在樓裏幫裏頭姑娘洗衣燒水擔柴。唐靈的娘長大也當了花娘，隻是她命更苦，不但沒留住男人的心，生下孩子沒多久，還染上病死掉了。
唐靈的爹不要這個女兒，妻子一死他立刻派人把唐靈丟回她姥姥家。唐靈姥姥也有骨氣，一接過孩子便下定決心，再不讓她的孫女重蹈覆轍。
於是她決定把唐靈當成男孩養。
也是好在唐靈個性聰穎，手腳又利落，雖是女兒身，可爬樹抓蟲翻跟鬥樣樣難不倒，從小混在一大群男孩堆裏，十多年過去，至今還沒人發現眼前英姿煥發的少年，其實是個女嬌娥。
「阿靈哥……」被喚叫小乙的男娃撲進唐靈懷裏。「都是小六子！小六子他把你送我的紙鷂搶去，我隻剩下這個——」
一臉鼻涕眼淚的小乙打開手掌，唐靈一望，隻見一縷被揉縐的布繐，是她早先要小乙結在紙鷂邊的。
在南方，人們稱呼紙鳶為紙鷂，製法拉法同出一轍，隻是形體稍有些不同。而唐靈，正是城裏孩子們心目中數一數二做紙鷂的能手。
她一瞧街上。「小六子呢？」
小乙往後方一指。「剛還在運河邊。」
「帶我去找他。」她輕推小乙。
盞茶功夫，兩人找到小六子，遠遠看見一群男孩七嘴八舌不知吵嚷些什麽。
「我來啦，我玩過我知道……」
「這是我的……」
「才不是，這紙鷂明明是小乙的，是你從小乙那兒搶來的——」
孩子群中不知是誰這麽喊道，隻見不怎麽高興的小六子臉蛋忽地脹紅，手一抓搶了紙鷂便跑。
「不借你們瞧了！」
「你出爾反爾……」
幾個男童追跑著，就在這時，唐靈向身邊小乙做了個噤聲手勢，趁小六子跑過來，她一把搶走他手裏的紙鷂。
「啊！我的紙鷂……」小六子驚喊，定神一見是誰拿走，小臉兒忽地紅起。
小乙急忙擋在紙鷂前麵。「它才不是你的紙鷂，它是阿靈哥幫我做的！」
小六子一哼。「你的就你的，反正我也不要了，爛死了，我從沒看過不會飛的紙鷂。」
「胡說！阿靈哥做的紙鷂最棒了！」小乙回嘴。
「你給我等一等。」見小六子想溜，唐靈趕忙揪住他衣領，兜頭給了他一搥。「跟你說過多少次，想玩紙鷂就乖乖跟我上山撿柴，老不做事隻想跟人搶，你是嫌頭被我打得不疼是不？」
幾個孩童排擠小六子，不斷揪著唐靈的衣袖說：「阿靈哥別理他，我們自個兒去拾柴火。」
「怎麽樣？」唐靈看著小六子問。
隻見這孩子低著頭，好似不知該不該點頭答應。
瞧見他神態，唐靈就知他心裏意思，不給他時間猶豫，抓著他衣領便往坡上拖。
唐靈對街坊孩子一直是這樣恩威並施，加上她手巧聰明，坊裏的孩子全當她是神，開口閉口，盡是阿靈哥長、阿靈哥短的。
唐靈也知道孩子們喜歡她做的小玩意兒，正巧姥姥待的芝蘭樓柴火用得凶，靈機一動，招了孩子們幫忙做事。
她總是這麽說：「想要我的紙鷂，成，但得過來跟我一起幹活。」
「走走走，到坡上去。」
唐靈像個將軍，振臂一喊，一群小蘿卜頭就像一排小兵似，浩浩蕩蕩跟在她屁股後邊。
須臾，一行人在土坡上最顯眼的大樹下站開。
「大夥聽好，」唐靈俯視他們稚嫩的臉龐。「半個時辰，不管柴火撿得再少也得回樹下，不然就等著吃我頭搥，聽清楚沒有？」
「清楚了。」
孩子們一哄而散，隻剩初加進行列的小六子，滿臉別扭地站在樹下，進退兩難。
唐靈看著他暗搖搖頭。說來小六子這孩子也是命苦，昨晚她姥姥跟她提起，小六子跟她一樣，親娘很早就謝世了，才八歲就不得不跟著賣燈油的爹四處流浪，大概是因為孤單，他才會動不動跟人起勃溪。
他隻是想惹人注意，卻不知自己用錯了法子。
「噯你——」她輕拍他腦勺。「跟我走。」
「誰要跟你走！」小六子一扮鬼臉，拔腿就想跑。
可唐靈整治過多少孩子，她隨手像拎雞似地一抓。「叫你來你就來，囉嗦什麽。」
「哼！我就是不撿柴，你以為我稀罕你的紙鷂！」
一路上，就聽見脾氣別扭的小六子不斷亂叫。唐靈這邊，卻是文風不動，一徑笑著。
唐靈熟知林中每一處，特別挑了個柴枝最多的地方鬆手，小六子一覺頸上沒了壓力，立刻跑得不見蹤影。
唐靈也沒追，她臂一伸，輕巧攀上鄰近大樹，居高觀望小六子動靜。
她看見小六子停步等她，發現她沒跟來，僵了一會兒，便開始彎腰拾柴。
這小子，就一張嘴倔。
她嗬地笑著。
好了，該換她幹活了。唐靈一揪樹藤，蹬了一腳，「咻」地溜了下來。
「哎呦……」
就在她腳方著地的時候，她突然聽見一聲呻吟。
什麽東西？!她一察覺腳下有異，嚇得朝旁一躍。
可不跳還好，一跳，反而絆著落葉堆裏的東西，她整個人往前撲。
糟糕！
就在她以為會撞傷腦袋，落葉堆中伸出一雙手，緊緊環住她細瘦的腰肢。
「親親小春花，很想我是吧？瞧你今天這麽熱情——」
一陣嘻笑聲傳入耳朵，唐靈還來不及回應，一張嘴突然被吻住。
滑膩的舌鑽進她因吃驚而張大的雙唇間，甚至還頗有餘裕地蹭著她唇內兜轉、吮吸，過於驚嚇的她根本不知該做何反應，隻能傻傻被吃豆腐。
輕薄的人兒正作著好夢，吻得正興起，一雙手也自然而然順摸了下去，隻是摸著摸著——怪了！
「怎麽沒有？!」
底下人咕噥聲進耳，唐靈才驚覺不對勁。
瞧瞧對方手正摸她哪兒？
胸脯！
「登徒子！」她猛地從對方身上彈開，伸手就是一拳。
為了遮掩女兒身，唐靈胸前腰上可是纏滿了布條，弄得平平整整，對方一摸，當然會直叫「沒有」。
「嘿。」
落葉堆裏的魔爪終於露臉，不費吹灰之力擋下揮來的拳頭。
對方現身，唐靈不由得一愣，她沒料到這堆落葉裏會躺著一個這麽好看的男人——一張麥色的臉蛋襯著一雙靈動的黑眸，端挺的鼻梁、方尖的下巴，雖然枯黃的落葉插了他滿頭，可仍舊掩不住他煥發的英姿。
唐靈雖是未出嫁的閨女，但因幫姥姥工作的關係，她常進花樓走踏，待久了，看過的男人還真是不少，不過能教她一見就驚豔的俊爾男子，眼前人還真是頭一個。
別說唐靈愣著，半坐起來的寧離苦也是一臉呆愕。他怎樣也想不到，原來剛撲在他身上跟他親嘴的人兒，不是他夢裏的小春花，而是個身形纖細，美得像朵蓮花似的好看少年。
把美這字冠在這男孩身上，還真是一點都沒誆人！瞧他一雙明眸水汪汪，一管鼻直得像畫出來一樣，更別提那張小嘴——紅得像朵桃花似！要不是他一身男孩裝扮，單看那張臉，寧離苦真要以為眼前人是個姑娘了。
可一見男孩平板的胸脯，寧離苦猛一敲腦袋。真是睡暈頭了他！怎麽可能姑娘的胸平成這德性？
想到自己剛竟然還吻著眼前小嘴，直覺得香甜可口，背脊便一陣寒。
沒道理啊！他是知道世間不少男子性好男色，可他從不覺得自己有這樣的癖好。
率先回神的唐靈想抽回仍被抓住的拳頭，怎知不管她怎麽動怎麽掙，就是沒法逃脫對方箝製。
「你這人——你快放開我啊！」
「噯噯噯，對不住、對不住。」寧離苦趕忙放開人。
一定是剛才的夢作祟！害他恍恍惚惚以為自己正在小春樓，而撲上來的那人，正是他的相好小春花，他才會就這樣親了下去。
「我不是故意冒犯的，實在是機緣湊巧，我在夢裏麵夢見跟個姑娘玩，你忽地就朝我身上撲來——」到嘴的肥鵝哪有不吃的道理，他當然老實不客氣，緊環住吻了個紮實。
這人真是得了便宜還賣乖！唐靈火了。
「還敢說是我的錯！你莫名其妙躺這兒，身上全是落葉，鬼才知道這兒躺了人——」
說到這兒，唐靈突然想起自己的嘴剛才是怎地被親被舔，她生氣地擦著被吻紅的小嘴，一張臉因怒氣浮現漂亮的紅暈。
望著唐靈緋紅的臉頰，寧離苦腦子又有些恍惚了。
這男孩，怎麽會長得這麽漂亮，就連生氣，也好看得像朵花——等等等等！什麽花！
目光一落到唐靈身上衣裳，他飄散的神智倏又拉了回來，心裏暗罵著——
腦袋清醒點啊你，就算你好一陣沒上花樓找女人，也不該對著一個帶把的男人流口水啊！
「我也沒說是你不對，我隻是在解釋——」說到這兒，他忽地瞧見天色，嚇了一跳，天，他到底在這兒睡了多久？他自顧自岔開話問道：「現在什麽時辰了？」
「午時！」唐靈沒好氣。
「難怪你沒發現我睡在這兒，」他一骨碌站起，積在他身上發上的落葉便沙沙沙掉下。「我來的時候，天才蒙蒙亮呢！」他邊說邊摘下頭巾拍著身上落葉。
怪人。唐靈嘀咕。看他樣子，又不像沒銀兩住房的窮人，明明多走個一段路就有香軟的臥榻可睡，他偏要躺在這兒。
被她踩著，活該！
見唐靈仍舊憤憤，寧離苦彎起嘴笑，哥兒們似地打算搭他肩膀。
「好啦好啦，你也別那麽愛生氣。這樣好了，我們一塊到鎮上，我找家酒樓擺上一桌，當作親了你的賠禮——」
「誰要你的鬼賠禮。」唐靈一見他手來，立刻從背後抽出把短斧一揮。「我警告你，剛才的事你最好別給我傳出去，不然休怪我不客氣。」
寧離苦一晃，閃掉了斧刃。
「好好好，我保證不說，你也別拿那斧頭揮來揮去，危險——」這小子凶得咧！瞧那斧頭磨得森利利，被砍著少說也斷條胳臂。
唐靈一瞪。「閃開，我還有活兒要幹。」
他平舉雙手目送唐靈。真是，幹麽發那麽大脾氣？他都說不是故意，也主動賠不對了不是——他嘴裏嘟嘟囔囔，頭巾戴好準備要走了，就在這時，林子深處傳來一陣嗶嗶啵啵響，就是這聲音拉住他的腳步。
那小子在幹麽？
寧離苦生性好奇，念頭一轉，腳上已經有了動作。幾個點踏，他人已來到唐靈身後，探頭探腦窺看唐靈動作。
瞧了會兒，他一翻白眼。
呿，還以為有什麽好玩，不過是在劈竹嘛。
寧離苦癟癟嘴正想走，可剛轉身，唐靈又有了新動作。
隻見他麻利地操使短斧，幾個劈劈削削，一根腕粗的桂竹便散成了一根根細竹枝，接著堆集了幾根枯柴生了團小火，然後抄起竹枝，一根根擱在火上烘烤過。
好像在做什麽東西？寧離苦在旁瞧出了興味，渾然忘了最初打算，屁股拍拍坐下，觀望了起來。
渾不覺被人窺看的唐靈從懷裏掏出一紮細麻繩，結實縛在劈好的竹枝上。
見他一把竹架立起，寧離苦就懂了，他是在造鷂架。
他著迷地望著唐靈的手勢，想不到這小子真有一手。大概兩年前吧，他也跟人迷過鬥紙鷂，可他手不巧，造出來的紙鷂不爭氣，老輸。瞧著唐靈手裏的鷂架，立刻勾起了他玩興。
光瞧就知道這小子做的鷂架既實又穩，放起來鐵定過癮！
坐而言不如起而行——寧離苦好玩，一發現新奇玩意兒，壓根兒忘了剛才輕薄過人家。他涎著笑臉蹭過去。
「我說——小哥。」
聞聲，專心製作著鷂架的唐靈嚇了一大跳。
回頭見著是誰，她皺起眉頭。「又是你！」
「誰叫咱們有緣，」寧離苦臉皮厚，從小不怕人給壞臉色。「我在旁看了好一會兒，你在做鷂架？」
唐靈不想理他，抿著嘴不答，隻是一味捆著竹枝。
寧離苦等不到回答，悶了。「噯，你也開口說句話嘛。」
她沒好氣地說：「錯了，我做的不是鷂架，是竹簍。」
嘿，騙他沒看過紙鷂？!他雙眼一瞠。「怎麽可能是竹簍——」
「知道你還問？」她橫他一眼。
寧離苦被堵得啞口無言，想不到這小子這張嘴不但甜，還很會挖苦人——腦子方轉過那個「甜」字，他嚇得啐了一口。
呸呸呸，男人嘴再甜也是男人的嘴，一個男人的嘴也能讓他想這麽多遍？!
見他在旁擠眉弄眼忙個沒完，唐靈放下手裏鷂架，瞅著他問：「你到底想做什麽？」
對嘛，早這麽問不就好了！寧離苦朝鷂架一望。「我是覺得你這鷂架做得挺紮實，想問你賣不賣？」
「你說這兩個？」她動動手裏竹架。
他點頭。
「不行。」
耶？!他再驚。「我都還沒出價你就拒絕我？」
「我是說這兩個不行——」她正要解釋，忽地聽見遠方傳來畏怯的呼喊。
「喂，有沒有人在啊？有沒有人——阿靈哥——」
是小六子。頭回聽他喊她，唐靈心都軟了。
「我在這兒。」她一腳挑起沙土，滅了她剛生起的火堆。
小六子聞聲鑽出草叢，一張小臉興奮地發紅。
「阿靈哥你看，我沒一下拾了這麽多！」
「不錯嘛！」她搔搔小六子腦門，稱許地看著他拖來的柴堆。「原來你認真起來，也是挺厲害的。」
小六子望見竹架，眼睛忽地瞠大。「做給我的？」
「剛誰嚷嚷說他不稀罕的？」她糗了他一句。
小六子臉都紅了。
這會兒寧離苦可看懂了。原來他做的鷂架是要送給那孩子的，難怪他剛說不賣——不過等等，送一個還剩一個是不？
「我說小哥——」
寧離苦正要搭話，這時林子裏又傳來一陣的呼喊。敢情這小子是裏頭的孩子王？念頭剛轉，隻見三五個孩子鑽出樹叢，和小六子一樣，身後也拖著一大把柴。
孩子們東一句「阿靈哥」、西一句「阿靈哥」，弄得林子吵極了，唐靈一個一個聽、一個一個點頭，獨獨漏了最早出現的寧離苦。寧離苦這人也是孩子心性，見唐靈始終不理他，脾氣也來了。
「停——」他放聲喊。
孩子們包括唐靈嚇了一大跳，十幾隻眼睛齊望向他。
「我也要紙鷂。」像個孩子似的，他一個箭步擠到唐靈麵前，擺明在爭寵。
孩子們你瞧瞧我望望，不知是誰突然笑出聲來。
他們大概是沒想到，世上竟有人長這麽大了還貪玩！
「有什麽好笑？」寧離苦環視身旁六、七張臉，理直氣壯地說：「我覺得紙鷂好玩，我也想要，不行啊？」
他越是這麽說，孩子們越是哈哈哈哈笑個不停。
「好了好了，」唐靈拍拍他們腦袋要他們小聲些，接著望向寧離苦。「我先說，我的紙鷂隻送不賣，你想要，就得跟他們一樣，幫我做事。」
「那有什麽難的？」寧離苦插腰哼氣。「現在要我做什麽？幫他們扛柴火下山？」
「我們才不需要你幫忙。」小六子聲音最大。「我們拾的柴火自己會弄，你要阿靈哥的紙鷂，得明天自個兒上來拾。」
「對對對，自己來拾柴。」幾個小娃兒異口同聲，看樣子是不想教寧離苦太輕易得手。
幾個小娃兒也想跟他鬥！
寧離苦眼珠子一轉，無意似地摸摸肚皮。「哎呀，睡了一上午，突然覺得肚子餓了。隻是我初來乍到，不知有沒有什麽好心人，願意陪我一塊上街，品嚐一下城中名產……」
「我我我我……」
聽見吃，幾個孩子眼睛都亮了。
「紙鷂呢？」他眉頭一挑。「我是不是得明天才能拿到？」
「不用不用！」孩子們嚷了起來。「阿靈哥你快幫他做一隻。」
眼下這群全是窮人家小孩，整天能吃上三頓已屬萬幸。這會兒聽見有人要給吃的，噢，要他們做什麽都成。
「呦——」寧離苦故作驚奇。「想不到這揚州居民這麽好客，我一喊需要地陪，一下就來了這麽些個，我算算啊……」他指頭一個一個點過，最後落在唐靈臉上。「怎樣，小哥，你跟不跟？」
鬼靈精。唐靈忍不住笑。要不是寧離苦人高馬大，橫看豎看不像個孩子，不然她還真當他隻有八歲大。
哪有人這麽貪玩不服輸的？又不是孩子！
「我不去。」她心想，芝蘭樓的活兒還多著呢，她怎麽可能丟著姥姥一個人辛苦，跟他們胡混去。
這小子不去——寧離苦望著眼下幾個蘿卜頭，他帶這一群流鼻涕流口水的上街，不成了帶孩子的嬤嬤？
能看嗎這？!
「不行不行。」他頭搖得跟個博浪鼓似。「你也得跟我一道，噯，你們幾個幫我想想辦法。」
「阿靈哥肯定是想回去幹活。」孩子們太清楚唐靈狀況，其中一人提議：「不然我們一起去幫忙，這樣阿靈哥就有時間跟我們一道玩。」
這主意好。寧離苦讚同地點頭。
幾個孩子投以冀盼的眼光，唐靈歎口氣。
「好是好，隻是我不懂——」她望向寧離苦。「要地陪他們幾個就夠了，幹麽要拉我一起？」
寧離苦忘了先前教訓，手一伸就搭上唐靈肩膀，沒想到卻被她一掌拍掉。
挨打的他一臉委屈地說：「幹麽啊，我當你是哥兒們才這麽說話——」
她瞪他一眼。「誰跟你是哥兒們？」
被澆了桶冷水，寧離苦委屈癟嘴。「我是想，我跟你年紀相近，我們兩個相伴至少比跟他們一道有話聊——」
唐靈故意打量他。「怪了，我怎麽覺得你跟他們才叫年紀相近？」
寧離苦俊臉忽紅，他哪聽不出這小子在拐彎罵人。
底下幾個孩子瞧瞧左又瞧瞧右，雖說他們聽不出唐靈的言下之意，可每個人一看就知道，是年紀大的大爺輸了。
幾個孩子又是一陣大笑。
寧離苦這會兒進退兩難，要發脾氣嘛，似乎就應了唐靈說法；不發脾氣嘛，好像又被人瞧扁了。
掙紮了一會兒，寧離苦決定放棄。「我知你牙尖嘴利，我說不過你，我投降，行了唄？」打開始他就被這小子的嘴治得服服貼貼——不管是嘴甜還嘴利，他沒一樣比得過。
「好了好了，」唐靈也不是這麽得理不饒人，她輕推仍笑個不停的孩子說道：「時間不早了，我們回去了。」
「喔喔，要吃好吃的東西了！」幾個孩子扛起他們拾來的柴薪，吵吵嚷嚷地討論著。
「我要吃富春茶社的雪菜包子——」
「我要吃千層糕！」
「我要吃玉蘭餅，我娘說西園的玉蘭餅最香了。」
「好好，你們要吃什麽通通買。」跟在後邊的寧離苦豪氣幹雲。
孩子們群起歡呼。「哇，大叔英明！」
「什麽大叔！」他啐。「叫我三爺。」
「三爺英明——」
小蘿卜頭嘴甜，加上寧離苦沒架子，一行人還沒踏進城門，幾個孩子已跟他混得極熟，不仔細問，還真看不出他是初來乍到的生客。
真是，明明就是同一掛，剛還說什麽怕沒話聊！
望著寧離苦不住比劃的模樣，走在最後邊的唐靈忍不住直笑。