“你一個婦道人家，相夫教子方為本分，本就不該拋頭露麵, 混跡於三教九流。從族內過繼男丁, 立刻將生意交出。正好三房長子和次子都在商行, 接手掌櫃合情合理。” 族長的態度十分強硬，根本不給簡萱反駁的機會。 當日召她前去, 將族內的決定說出, 半點不覺得此舉是奪人財產喪盡天良, 反而是一派坦然。 老鬼身為族老, 當時也在場，親眼見到族長是如何咄咄逼人, 族中無一人為簡萱說話。 隋征的母親本該站在兒媳一邊, 奈何鬼迷心竅, 信了族內長舌婦胡說八道, 認定簡萱命格不好, 克夫克親，不僅支持族內決定，更背著簡萱, 連過繼的嗣子都已經選好。 簡萱孤立無援，猶如被困荒島。族人都視她手中的一切為肥肉，都想上來咬上一口。 情況如此艱難，這個堅毅的女子也沒有屈服，更沒有落敗。 她非但沒有答應族內的要求，更當麵指出此乃強奪財產，她手中的商行田地不僅有夫家的，還有娘家的。若是逼迫太甚，打算搶奪，她必不會坐以待斃。 “我夫離家不過四載，縱無書信傳回，也不能斷定人已不在。你們這般紅口白牙，是盼著他回不來？娘，阿征是您親生，您也跟著旁人這樣咒他？！” 隋老夫人被質問得啞口無言。 她本就生性懦弱，這些年能過得好，全靠簡萱操持家計。先前被人攛掇，主要是耳根子軟。如今被當麵指出，也意識到言行不妥。 然而，或許是柔弱半輩子的緣故，也或許是為了麵子，更或許是失去丈夫，兒子又遲遲不歸，讓她將怨氣全部移到兒媳身上，愧疚僅是稍縱即逝，這個平日裏說話都細聲細氣的女人，竟然當著全族的麵哭訴簡萱不孝，指責她惡待長輩。 那一刻，簡萱如墜冰窖。 旁人可以汙蔑她，可以黑心肝的罵她，隋夫人怎麽能夠？ 自隋征離家，隋老爺去世，她自問沒有半點對不起隋家人，更做了自己能做的一切。 饒是如此，還是要被逼迫，要被婆母指責？ 有刹那的時間，簡萱心灰意冷，甚至想要就此丟開手。 一聲聲指責唾罵入耳，隋夫人甚至吵鬧著要休了她，瞬間讓她清醒過來。 憑什麽？ 她憑什麽將自己努力得來的一切拱手相讓？ 就因為她是女人？ 她給族中的錢少嗎？她對族人的照顧還不夠嗎？她對隋夫人的孝心都是喂了狗嗎？！ 簡萱怒氣狂湧，掃視周圍一張張或貪婪，或猙獰，或假惺惺勸說的麵孔，當場冷笑一聲，直言讓族人死了那份心，無論是生意還是田地，她都不會交出來，更不會過繼嗣子。 “誰說我丈夫不在了？我相信他一定還活著！” “隋征一日不歸，我就等他一日；一年不歸，我就等他一年；一生不歸，我甘願等他一輩子！” “自今往後，別讓我再聽到‘戰死’二字。” “我不會過繼，我婆母願意，就讓她去養。” “我手裏的生意和田產，我勸諸位還是趁早死心。現在已經不是前朝，民國政府的法令如何，諸位還是多去讀一讀，以免做出貽笑大方之事。” 說到這裏，簡萱故意頓了片刻，目光掃視四周，冷笑道：“不妨告知諸位，我同縣長夫人曾是同學，和縣長本人也說得上話。要是惹急了我，後果如何，諸位最好仔細掂量。” 說完這番話，簡萱再不理會眾人反應，轉身揚長而去。 “反了，當真是反了！” 族老勃然大怒，用力敲著拐杖。杖尾敲在石磚上，聲聲作響。 族人也是義憤填膺，分毫不覺得是自己在做惡事，認定簡萱不孝無德。至於她昔日對族人的照顧和資助，全都拋在腦後，無一人提及，仿佛根本不存在一般。 隋夫人被晾在當場，走也不是留也不是。 羞惱之下，不去想自己做錯，一股腦將氣撒到簡萱身上。當日就將族內選出的嗣子領回家，認定簡萱不可能也不敢將她拒之門外。 可惜，她想錯了。 簡萱的確沒有將她擋在家門外，而是根本就沒有回家。 她知道族人既然撕破臉，就斷然不會善罷甘休，索性連日去往縣內，住到縣城的房子裏。同時叫來商行的掌櫃，將鋪子裏的隋家人全部開格，一個不留。 “給半個月的工錢，全都打發走。” 做完這件事，簡萱馬不停蹄去見縣長夫人，送出一套合浦珠定製的首飾，同時講明自身狀況。 縣長夫人收下重禮，當麵承諾讓她放心。 “如今是什麽年月，你就安心留在城內，那些人真敢鬧騰，有他們好果子吃。” 聽到這些保證，簡萱暫時鬆了口氣。隻是仍不敢掉以輕心，派遣從娘家帶來的仆人，去給簡夫人送信，講明事情經過，真到萬不得已，她必然要爭取族人支持。 收到信後，簡夫人怒不可遏，當即去找族長，言明簡家人不能這般被欺。 簡氏族長表麵應承，答應得極為痛快。殊不知，背後早同隋家人沆瀣一氣。雙方早就暗中約定，等拿下簡萱手中的財產，直接二一添作五，兩族平分。 “絕戶之人，合該如此。” 簡夫人被蒙在鼓裏，簡萱也就此放下心來，開始專心經營商行，並派信得過的人去打理田產，自己留在縣城，兩三月沒有歸家。 她非但不回去，給族內的資助也隨之停止，再不出半塊大洋。 隋夫人的家用倒是未停，隻是恢複隋老爺在世時的額度，不會再有求必應。至於那個領回來的嗣子，簡萱全當沒有這個人，如果要養，就讓隋夫人自己出錢好了。 轉眼半年過去，臨近年關，商行裏的生意愈發火爆，簡萱每日忙得腳不沾地，隋家人找上門來，她一概不見。敢在鋪子裏鬧，直接命夥計打出門去。 隋家人連續吃癟，心中自是氣不過，偏巧趕上縣長為簡萱的第三家商行剪彩，有人生出歹心，開始傳播流言，說簡萱和縣長不清不楚，要做縣長的姨太太。 “她一個女人能把生意做得這麽大，還處處得到照顧，背後能沒有點什麽？” 流言傳播極快，很快就傳到縣長夫人的耳朵裏。看在簡萱送出的重禮份上，嘴上沒說什麽，彼此的關係終究冷淡下來。 更要命的是，縣長的確納了一房姨太太，礙於正室娘家勢力，不敢擺到明麵上，幹脆拿簡萱做擋箭牌，從始至終沒有澄清。 這一來就害苦簡萱，生意越來越火紅，本人卻是如履薄冰，根本不敢犯錯，唯恐萬劫不複。 在這個關頭，簡家忽然來人，說是簡母病重，讓她速速歸家。簡萱不疑有他，將商行的事交代妥當，當日就隨來人返回家中。 讓她萬萬沒想到的是，剛剛抵達村口，立刻有十多名青壯男子撲上來，將同行的夥計仆人盡數製服。隨後有三四個女人拿著繩子，將簡萱當場捆起來，一路拽上馬車，帶往隋家祠堂。 簡萱奮力掙紮，卻是毫無用處，額頭重重磕在車緣上，血順著眼角流淌，染紅了她的視線。 滿目鮮紅中，她看到隋氏族長和簡氏族長，兩人正把手言歡，笑如豺狼。第120章 大火 不守婦道，與人私通, 沉塘。 簡萱被帶到隋氏祠堂前, 衣裙在拉扯間染上泥土, 粗糙的麻繩勒入手腕，擰出道道紅痕。 族長和族老站在祠堂大門前, 命人堵住簡萱的嘴，根本不給她分辨的機會，迫不及待將罪名安到她的身上。 不問奸夫, 不問證人, 不要任何證據, 一口咬定她私通外男。更無視法律，以族規處置, 決意要取她性命。 簡萱帶回的仆人都被打暈, 關在祠堂隔壁的木屋裏。 簡萱的婆婆站在族長夫人身旁, 懷裏摟著一個三四歲的男童, 看向簡萱的目光沒有分毫不忍和愧疚，滿滿都是厭棄和惡意。 習慣簡萱的孝順和有求必應, 突然間被“克扣”家用, 讓隋夫人相當不滿。此外, 要養育一個四歲孩童, 還要忍受孩童家人隔三差五上門打秋風, 更是煩不勝煩。 她不敢怨恨族裏，也不反思自己是否有過錯，將所有的不滿和恨意全都發泄到簡萱身上。 依照常理, 隋征多年沒有音訊，簡萱一肩扛起家計，對她很是孝順，隋夫人不該犯這樣的錯誤，做出這樣糊塗的決定。 奈何被豬油蒙心，受族人攛掇，以為過繼男丁自己後半生就有依靠，將家財握在手中，再不必看兒媳婦臉色，隋夫人硬下心腸，以婆母的身份定下簡萱罪名，又顛倒黑白，指責她不孝不貞，態度鮮明的站在族長一方。 簡萱被五花大綁，臉頰被狠狠壓在石磚上，掙紮中留下數道傷痕，變得血肉模糊。 “帶下去，沉塘！” 眾人視而不見，更不理會簡萱的掙紮，族長一聲令下，立刻有幾個青壯走出來，扯起簡萱，將她硬塞進事先備好的竹籠。 日落時分，太陽西沉，霞光映照流雲，天邊恍如堆血。 村人打起火把，一路將簡萱帶至水塘。 塘邊有一株古木，村子建立前就已經存在。 樹幹需四五人合抱，樹冠遮天蔽日，樹根虯結凸出土層。每逢夏日，村人都喜歡聚到樹下，取得一片陰涼。 樹根探入水中，在池塘下交織成天然的攔網。時常有魚蝦落入其中，用笊籬舀就能收獲不小。 有老人說古木有靈，庇護村落許久。 當年發大水，臨近的村莊都被淹了，偏偏隋家村安然無恙。 古木仿如定海神針，洪水過時都要繞道。 今夜，村人再次來到古木下，為的不是遮涼閑話，而是受貪婪和惡毒驅使，要做下害人性命之事。 “停。” 族長當先引路，走到選定地點，恰好在樹根延伸入水的淺窪。 村人陸續停住腳步，在族長和族老的命令下，分海一般，讓出一條可容三人並行的通道。 火光中，四名青壯抬著竹籠，邁步來到池塘邊。 “捆石，沉下去。” 族長再下號令，立刻有人抬來青石，用繩索和布條固定在竹籠上。 “沉！” “沉！” “不守婦道，不孝長輩，沉塘！” 彼時天色已晚，明月繁星藏在雲後，天地間一片黑暗，僅有火光映亮一張張猙獰的麵孔，池塘邊盡是滿懷惡意的大喊。 在村人的喊聲中，竹籠被抬起，用力拋入水中。 竹籠入水即往下沉，倏忽之間，水麵不見簡萱的蹤影，僅有蕩開的旋渦和層層漣漪。 待到漣漪消失，水麵恢複平靜，村人的喊聲方才停止，目光齊齊聚向族長，仿佛是等待分食肥肉的豺狼。 “去祠堂。” 族長和族老早有打算，簡萱手裏的錢財數量可觀，簡氏分走一半，隋氏那一半，自己必然要拿大頭，剩下的才會分給族人，每家三瓜兩棗，堵住他們的嘴。 至於簡萱的婆母，隋征的母親，族裏不會不管。哪怕為麵上好看，也會給她留下一處房產和些許田地。