喬怡：我的好朋友！
上封信寄去的相片你看了嗎？怎麽樣？你回信中為什麽一點評價也沒有？
喬怡展開桑采厚厚的來信，不禁笑了。她對那張相片的評價是：不怎麽樣。那相片上的桑采已失去她當年少女的線條，臉瘦得凸七凹八的，隻剩兩隻大得不配套的眼睛了。她記得桑采的另一張照片，那是在上前線時拍的！她戴著鋼盔，一副無懼無畏的模樣，肩上還煞有介事地挎著衝鋒槍，嚴肅卻掩飾不住頑皮。對當時的桑采來說，打仗不過是某個電影場景的重現，是另一種玩耍方式罷了。
一九七八年夏天，桑采從上海探親回來。她給大夥拍了封神氣活現的電報。說她將“飛回”。
桑采從飛機上下來時可把田巧巧嚇壞了。沒穿軍裝且不說，竟著一身紅黑斜條子連衣裙，那裙子借助彈力緊裹在身上。田巧巧驚詫道，“姥姥吔，這可連肚臍眼兒也顯就形兒！”
“這才好呐，充分體現女性美，嘻嘻！”桑采答道。她頭發也變了樣，直直地從腦頂垂下來，用一枚白珠穿成的飾物綰住，那玩藝兒精巧之極，酷似一隻縮小若幹倍的王冠。她有意大幅度擺動腦袋，讓頭發甩來甩去象匹小馬。她大聲對她們宣布：如今在美國燙頭發已是落伍的時髦啦！
走過候機大廳，喬怡和田巧巧一路隻有聽她說話的份兒，聽她言必稱“美國”。這兩個穿著肥腿軍褲的女兵，鄉下佬似的一會兒“啊”，一會兒“哦”地驚歎著。
剛要上民航轎車，田巧巧喊了一聲：“慢著！你打算就這身打扮回隊裏？！”
“這有什麽！”桑采歪頭一嗔。
“這當然比光腚強點。”田巧巧笑道。
“你少見多怪，這還是我姑媽從美國帶的衣服裏最大路貨的一件！”
“甭廢話，快上廁所把它換下來！”
“人家上海穿啥的沒有，就你‘左’！”桑采嘟起嘴。
“‘左’？瞧我不扯大嘴巴扇你！你當是去照出國相片呀？這是回軍營！”
桑采拗不過田巧巧，最終還是把軍裝換上了，一邊換還一邊罵：“就你什麽都管，黑田大佐！”
當晚，桑采帶著一臉按捺不住的興奮鑽進喬怡的蚊帳，把涼滋滋的小鼻尖觸到她耳邊，對她講起探家所經曆的一切——
桑采一進家門，一位膚色雪白、脖子上吊滿各種項鏈的胖婦人立即上前抱住她。她猜想這定是姑母大人了。姑母渾身打扮得象條花熱帶魚，一麵親熱地叫著：“啊喲！這是我阿采呀？是個地地道道的美人呀！……”
母親在身後催促：“喊呀，喊姑媽呀！……還記得我常常給你說起過，你有個大姑在很遠很遠的地方？……”
這位姑母是父親的大姐，解放前夕嫁給了一個僑居美國的哥倫比亞船員。後來姑夫死了，姑母獨撐門麵，開了個飯店，小小發了財。
桑采發現姐姐和妹妹都變了樣：姐姐穿了條極瘦的褲子，妹妹穿了條極短的裙子，不用說全托姑媽的福。
姑媽在桑采身邊刮著異香的旋風，把一堆紅紅綠綠的衣物一件件抖給她看：“歡喜嗎？快！穿起來看看……哦喲！弟妹，阿采這副漂亮模子在國外好拿美人獎金了！你怎麽讓她穿這麽難看的衣裳？”
“這是軍裝呀！”妹妹解釋道。她還沒超過對軍裝迷戀的年齡。
“軍裝？阿采是充軍去了？”
妹妹格格直樂：“是參軍……”
“弟妹！”姑媽又轉向母親，“我這趟來，看你們過得是不寬裕。不過三個女兒總養得起，怎麽舍得讓阿采去當女兵？”
姐姐細聲慢氣地：“姑媽儂勿曉得，當女兵一千人當中難挑一個。阿采讓多少小姑娘眼熱呐！前幾年阿采回來，後麵總跟著一大群中學生，直跟到弄堂口！”
姑媽就象剛剛領悟一個新行情，連連點頭：“哦、哦、哦！……”
當天晚上，父母留姑媽住下來。姑媽嫌房子太小，簡直象兒童用積木搭的，悶氣，執意仍回賓館去住。她叫了兩輛“出租”，一家人赫赫出動，在弄堂鄰居的驚羨下走過。媽媽逢人便說：這是去賓館的俱樂部玩電子遊戲。全家改頭換麵，連這個女兵也脫下軍裝，換了一套傾國傾城的衣裙。姐姐妹妹交口稱讚她穿這裙子比軍裝好看一萬倍！
玩夠了，回到家已十二點。父親被打發到長沙發上去睡，母親讓二女兒與她共享那張唯一的大床。母親等姐姐妹妹陸續在上下鋪睡著後，對她說起了“頂頂重要”的話。“阿采，你趕緊打報告要求複員！”母親說。
“為什麽？我不……”
“聽我跟儂講呀，小慈大！你姑媽說了，要負擔你們姐妹三個當中的一個到美國去念書。”
“那讓妹妹去好了，她念書最用功。”
“你姐姐也想去，跟我說了好幾次，說小妹太小，離開家不行；阿采又在當兵……我不打算讓你姐姐去。你知道念什麽學校嗎？你姑媽說那是學藝術的學校……”
“我又不懂英語……”
“先讀兩年預科學校嘛，姑媽都安排好了！她看了你的照片，誇你漂亮，讓我拍電報把你叫回來！”
“讓我出國？不行不行！我怕……”
“有什麽怕頭，姑媽是你嫡親的呀！”
“那……我是當兵的，得服從上級呀！”
“你怎麽這樣傻？就說母親身體不好……”
“我又不是獨生女兒。再說部隊上見過你的人都知道你挺健康。”
“……那你就說外婆身體不好！說你從小是外婆養大的，她非要你回來不可，不然會死不瞑目！”
“姆媽，這太不講道理啦！”
“道理是死的，人是活的。我聽說現在不少人都在想辦法讓子女到國外留學，外國沒親眷，眼都是紅紅的。這些年兵都當傻啦？行情一點不摸！好運道來了，倒往外麵推！”母親有些不悅了，頭在枕頭上扭了扭。
“我……喜歡部隊。”桑采很動情地說，“我要硬這樣走掉，領導和大家都會傷心的……”
“你前幾年當積極分子，大會代表，一張紅紙頭寄回家，值幾鈿？那種風頭現在更不值錢！你出國就不一樣了，幾年回來風頭可出足啦，這道理你不懂？”
母親苦口婆心，漸漸將女兒說動了心。
過了桑采的二十歲生日，姑媽動身回去，她已和母親商定：讓三姐妹中最漂亮的桑采出國。
“你說我該怎麽辦？”桑采問喬怡。
“哎呀，”喬怡笑笑，“這我可無策可獻。”
“為什麽？”
“我不知怎樣對你更有益。”
“到國外是為學習深造，是為……”
“既為深造，你姑媽為什麽一定要挑最漂亮的去呢？你不是說你妹妹功課最好嗎？”
“你什麽意思？”
“你姑媽會不會另有打算？”
桑采不做聲了。過一會她賭氣似地說：“我非走不可！”
“既然決心這麽大，還跟我商量什麽？”喬怡說。
“你嫉妒！”她一掠蚊帳鑽出去，冷冷地說。喬怡笑而不語，她自己倒象被激怒了，噔噔噔地跺著地板走了。
桑采遞交了複員申請後很快得到答複：“不予批準。”於是她又采取新的措施。
其實那措施並不新鮮，無非是從老兵那兒學來的笨拙而過硬的老一套：推說身體某處不適，蒙頭大睡，飯不吃、頭不梳、臉不洗。
徐教導員剛從“講清楚”學習班回來，不便象過去那樣扳著臉訓桑采，隻是一碗又一碗地給她端熱湯麵，順便哄幾句。但桑采毫不領情，熱湯麵變成冷湯麵後又被端回去。
三天後，田巧巧拉著喬怡，衝到桑采床邊，嚷道：“死了沒？真稀罕，聽說三天沒吃飯了，還不死？……”
“黑田大佐”嘻嘻哈哈地撩開棉被！伸手往桑采枕下一摸，“我說呢！早就儲好‘戰備糧’，打算長期抗戰？……”她摸出一塊啃了一半的巧克力。
桑采沉住氣，閉著眼睛對她們不理不睬，聽之任之。田巧巧朝喬怡擠擠跟：“來，咱給她治治！”
桑采仍然不動不響。
“抬！咱們把她連床抬到院子裏曬曬太陽，準見好！”田巧巧說著真把床的一頭搬起來。
桑采又蹬腿又喊叫：“你們敢抬，我就喊救命！”
“讓她亮兩嗓子試試！”田巧巧對喬怡道，“抬呀，夥計！”
桑采這下拗不過了，一翻身滾鞍落馬。
“顯然沒病，”田巧巧笑道，“瞧她利索的！”
桑采惱羞成怒，抓起一隻鞋刷子往田巧巧頭上擲，刷子砸到牆上又彈回來。
田巧巧邊躲邊笑：“這兩天養得不壞，勁兒比過去大多啦！這樣下去，你在三個月之內就能追上我！”
桑采這一回合算讓田巧巧給攪了，複員的事暫時擱淺。母親每隔三五天就寫封信催問她，到底什麽時侯脫軍裝，說她姑媽那邊已等急了。隻要桑采哪天兩眼失神，沒精打采，準是在信中又挨了母親的一頓臭罵。
“別理你媽！”田巧巧對她說。
桑采為難得直掉淚。
喬怡看著這個耷拉著的小腦瓜卻隻想發笑，那裏麵沒有一架起碼的天平。任何一股力量都能牽製她，或使她向上，或使她向下。她美麗的外貌使她生來懶於思索。因為她生來就有人為她設計好一切，她隻是舒舒服服地照那設計去做。假如兩種設計相悖，她就無所適從。
喬怡的思緒回到桑采信上。
……我一直忙得要死，沒空寫信，又要念卡，又要找事做。從姑媽家搬出來之後，難得找到一個穩定的飯碗。但我周圍的留學生全和我一樣，自食其力。我一點不後悔和姑媽鬧翻的事……
桑采和姑媽鬧翻了？喬怡吃了一驚，又急切地看下去。
……到美國不久，我才發現姑媽讓我出國並不是供我上學。你猜對了，她有另外的打算。
原來姑媽的飯店裏有個女招待，台灣去的，我一來姑媽就把她辭掉了。為什麽？我很快弄清楚了。每天中午，有位某公司的董事長都到姑媽店裏來吃飯，他的辦公地點離姑媽的飯店很近。聽說他是專門做絲綢生意的，有十多家絲綢店開在香港、新加坡和美國。此人四十歲（我懷疑他撒謊，再不就是姑媽撒謊），看上去倒比我爸爸年齡大。跟你說他的摸樣你別怕：他禿頂，牙齒一半是黑的一半是金的，大臉盤上戴一副小得奇怪的眼鏡，有點怪模怪樣。被姑媽辭掉的姑娘叫阿柳，比我大幾歲。據姑媽說阿柳很有手腕，一下子就把那個董事長韋先生纏牢了。她很快記住了韋先生喜歡吃哪幾樣菜，甚至菜裏放多少鹽她都到廚房吩咐。韋先生來吃飯時，她總陪他談幾句，喝兩口酒。起初姑媽以為她不過是想從這個闊佬腰包裏多掏幾個小費，後來發現事情沒那麽簡單。因為姑媽有一次偶爾在街上看見，韋先生的汽車裏坐著阿柳。
姑媽一直想再買下一個店麵。有一對老夫婦的飯店地理位置好，店又大，而且房子比姑媽的漂亮。老夫婦想賣掉它，姑媽心有餘力不足。她想與別人合資，可一時找不到合適的人選。姑媽開始注意韋先生。有一天，她問他：“先生你太太為啥不來？”韋先生說他並沒有太太。太太早過世了，兩個孩子也成了家。姑媽單刀直入：“那你想再續一房太太？看上我們的阿柳了？……”韋先生說的確想再組建一個家庭，但阿柳並非是確定的人選。他認為阿柳不那麽誠實，總象瞞著他什麽。“啊呀！你有眼光呢！”姑媽把阿柳的身世告訴了韋先生：這女子非但不是處女，而且另有情人。她和情人有約定，等她嫁了闊佬，奪取半數財產權再設法離婚……韋先生聽這話冷笑道：“這有什麽？我又不吃虧。反正我也寂寞，她自願送上來，大家玩玩再散，我這人不傻，求歡求愛分得很清哩。”
於是姑媽火急火燎地向韋先生推薦了我。我不知她事先怎麽形容我，她一向愛誇張，就象她燒的菜，佐料取勝。她把我弄到美國來就是為擠掉阿柳。
其實阿柳是姑媽店裏最得力的女招待，人極精明，英語流利之極，店裏店外她都兜得轉。公平話說：沒有她，我姑媽的生意要冷一半，她幾乎是她的左右手。光憑阿柳那甜甜的笑，嗲溜溜的嗓音，顧客就情願掏鈔票。阿柳很會笑，雖然身價不高，招待客人的派頭象貴夫人，一點不賤。她一張臉完全靠化妝品彌補，長得不美，但很迷人。
我一到美國，姑媽立刻讓我穿一套緊身袒胸的衣裳，她說：“阿柳就愛穿領口開得很低的衣裳。”我一看，果真：阿柳那衣裳真叫絕，隻是一塊彩色的布，圍住上半身，在胸口打一個結，肩膀和肚子全不管了。
姑媽有意安排阿柳在廚房幫忙，讓我替那個禿頂韋先生上菜。我嚇得半死，站在他桌邊聽著他用一半英語一半粵語點菜。他會好幾種語言，就是漢語不象樣，據說他出生不久就隨父母出洋了。我糊裏糊塗進了廚房，忽然又跑回他桌邊，因為他點的菜我有一多半沒聽懂，聽懂的一小半又在路上忘了。你知道，我可從沒幹過伺候人的事，何況英語也是臨時抱佛腳學了那一點。不曾想韋先生並沒有發脾氣，他似乎對我的笨樣感到好玩。他又耐心地把菜名複述一遍，姑媽在遠處看得直跺腳。
我還是把菜上錯了。阿柳不聲不響地把我端去的托盤又端回來。她的姿態又輕盈又優雅，假睫毛比我的真睫毛還神氣。姑媽捅捅我，低聲說：“去！你去！別讓她端……”
我當時不明白姑媽的用心，回她：“誰端不一樣嘛！我寧可在廚房幹活兒……”
“傻瓜！”姑媽不願過早對我暴露企圖，“你不去，小費全讓阿柳賺去！”
“我不要什麽小費……”
“不許回嘴！我叫你做啥就做啥！”姑媽忽然板下臉。
我隻好走過去端那隻托盤。阿柳急了，忙過來搶：“我來吧，你要弄錯……”
她暗裏在跟我打擂台，我哪裏知道。見姑媽一個勁給我丟眼色，我隻得硬著頭皮說：“我慢慢就會做了……”阿柳一聽這話臉都變了色：“以後我慢慢教你，今天還是讓我來吧……”
怎麽辦？我隻好傻瞪著眼，讓她把菜端走了。上了菜，阿柳躲在更衣室又塗口釭，又理頭發，換了件更“曝光”的衣裳陪韋先生品酒去了。後來我才明白，她那是想把我比下去。
盡管阿柳千嬌百媚，韋先生還是把目光盯在跑來跑去的我身上，盯得我好煩。
第二天依然如此，阿柳還是搶著伺候了韋先生。姑媽幹瞪眼，罵我“狗肉不上席”。
第三天一早，阿柳找我來了。卸了妝的她幾乎是另一個人，沒有睫毛，甚至連眉毛也沒有，象黃鱔。聽別的女招待說，阿柳的胸和屁股都是假的（美國真是無奇不有）！“阿采，祝你走紅運呀。”這可不是她一貫的那種甜甜的笑，笑得有點可怕。
我說不知道如何走了“紅運”。
“別裝呆。要硬拚我說不定會敗給你。”
我更不知東南西北了。
“你是靚女，我呢，就是現在這副樣子。我這麽早來，就是想看看你是天生的靚，還是跟我一樣，畫出來的靚。”她一邊說一邊冷冷地打量我的全身，“你營養好啊。”
“營養？……”
“我們聽到說，大陸的女仔都是麵黃肌痩……你不搽粉，不塗胭脂？”
我趕忙搖頭。
“我也沒你高。”她冷笑，突然跑上來在我身上摸了一把。
“你要幹什麽？！”我驚叫起來。
“你都是真的，簡直象假的！”她兩眼森人，“你是怎麽長成這樣的？……怪不得那老家夥一眼就愛上了你。他倒真識貨！啐！”她完全不象以往那樣有教養。
“你到底要幹什麽？！”我顫抖抖地問。我懷疑她會突然拔出什麽凶器來宰了我。
“你這樣靚，早晚找一個比他更闊的大亨，何苦跟我這種可憐人爭食？”
“我沒有和你爭……”
她忽然流起眼淚：“你在跟我爭！就是爭！你有姑媽，生活有保障；我異鄉異客，找一個靠山多不容易，把自己的身子都搭進去當本錢，來賭，來拚！你去過世界頭號賭城拉斯維加斯嗎？一走到那個地方，你才會知道什麽叫‘心驚肉跳’。五塊錢一個籌碼，扔進去，沒了，再扔，還是沒了。有人一個籌碼能在一眨眼間贏幾萬，有人會把籌碼統統輸光——你是要我都輸光嗎？”
我漸漸明白她在說什麽。她把我一個清白純潔的女孩子當她那種人的競爭者，我這兩天的所作所為是姑媽逼的，迫不得已，她卻以為我在和她爭那個醜漢子。我和她成了同擋貨，實在氣死我了！
“我求你，放一條生路給我吧。”她眼泡哭得虛腫，真醜。
我奇怪自己怎麽會說不出話來。她迅速摘下耳環，扔到我床上：“這是籌碼！夠嗎？……”她又摘下戒指，“十克拉的，這籌碼夠大了吧？”然後抹下手鐲，“全給你！這是我用身子換的，他給的酬金，現在全歸你了！隻求你別跟我爭——你有你的陽關道，何必要定我的獨木橋，把我擠到河裏！”
我爆炸了！撲過去，象撣髒東西一樣把那堆首飾撣到地上。
“瘋子！女瘋子！不要臉！下作坯！”我用咱們大陸最解恨的語言罵道，“滾蛋！滾得遠遠的！”
她“滾蛋”了。姑媽解雇了地，為了我。從此那個韋先生不僅中午來吃飯，晚上也成了姑媽客廳裏的常客。當然是為了我。我對他的全部感覺，就是惡心。我這才知道自己成了姑媽的誘餌，姑媽用我鉤了一條大鯨。那家夥同意資助姑媽，因為他們不經我同意已攀上了“親戚”。
我跟姑媽大鬧：“我不要這猢猻！叫他滾蛋！”
姑媽說：“男人要什麽好看？隻要有本事就行。那些白臉小後生，房子也掙不來一套，你跟了他們隻好一輩子吃苦頭！……”
“我也不要白臉小後生！……”
“那你要啥？”
我氣哭了：“你說讓我來讀書的，我要上學！”
姑媽一聽樂了：“你嫁給他，要上什麽學堂由你挑，去倫敦學芭蕾，去巴黎也行……你想想，你見過那麽大世麵嗎？”
“我不嫁！一千個、一萬個、一億個不願意！”
“你怎麽是個強種？！”姑媽發火了，“我替你拿的主意不會叫你吃虧……”
“你的主意我全明白，我嫁給誰你才不管呢！隻要那個人有錢，能幫你忙，給你好處就行，為你自己發財，你不去看這人的人品、相貌、年齡，他張口閉口都是生意經，我吃得消嗎？我為什麽嫁給他？你喜歡他你嫁給他好了！”
這話氣得姑媽當晚犯了心絞痛，我也把自己關進小屋裏，反鎖上門。兩天未吃飯，這次是真絕食了。熬到第二天晚上，姑媽抗不過我，倒向我陪不是，因為她現在是求我。韋先生聽說我病了，登門探訪。姑媽硬把我推出去陪坐，我繃著臉不開口。結果那猢猻反而對姑媽誇我：“你這個侄女真是棵含羞草，典型的東方淑女。我何故至今不再重新成家？也就是為求慕這樣的女子。”
我忍不住想大笑，他太小看人了！他以為我優雅、靦腆……我立刻跑回屋子取了一張相片。他喜出望外，連忙接過去：“是……送我的？”
我不說話，盯著他，等著好戲看。那相片上的我端著槍，橫眉豎目，頭戴鋼盔，身披偽裝網，一副嚴陣以待的樣子。他一看倒抽一口氣；“我以為是楊門女將呢！”
“203，有人找！”走廊上有人在喊。喬怡忙放下信，起身開門。一位女服務員問：“你叫丁萬？樓下有個女同誌找你。”說完她匆匆走了。喬怡來不及做任何解釋，卻見在樓梯口有一個並不眼熟的背影。274
喬怡問道：“是你找丁萬嗎？……”
來人回過頭，喬怡認出來了：這女同誌正是中午丁萬要“相”的那位。好象叫薛蘭。
“聽說，他住在這兒……辦啥子訓練班？”
“今天是星期天，他回團裏去了。”喬怡答道。
“我就是聽他們團裏人講，今晚他加班。”她說。這是—張青春已逝的臉，隻有兩隻眼睛還閃出年輕的光澤。她年齡不小了，大約有三十幾歲了。
喬怡對她說：“你稍等等，我去後麵找找看。”
“我跟你一路去。”
“不用，你坐坐，我很快就來。”喬怡牢記丁萬的教訓：曾有一個對象就是看了他一場演出吹了的。
和年輕人在一起，丁萬倒比他們更活泛。他不久將隨小分隊下部隊巡回演出，這期“連隊文藝骨幹訓練班”必須提前結束，他得加班加點。招待所會議室裏，幾十副竹板敲得震天價響。喬怡貼近窗玻璃，見裏麵幾十個高矮胖瘦不等的小戰士，正在跟丁萬學打竹板。丁萬起勁地做示範：他晃晃頭，一群人也跟著晃頭；他轉轉眼珠，一群人也跟著轉眼珠，都十分認真，氣氛很熱鬧。
他的煩惱呢？今天因那個女子引起的不快呢？……丁萬畢竟是丁萬。
讚比亞走了半裏路，覺得身後有聲響，回頭見走數來寶。“你幹嘛跟著我？”
“我會……扒地瓜，還能砍甘蔗。我還有勁兒……”他膽怯而謙卑地看著讚比亞，“采娃餓成那樣，見她掉淚，還不如……不如打死我得了！”
讚比亞悶聲悶氣地：“你還嫌我不夠麻煩嗎？別跟著我。”
“兩個人比一個人強……”
“我喜歡一個人。”
數來寶不悅地眨著眼，呆立在原地。可等讚比亞走了幾十步，發現他仍遠遠跟隨著。
“趁現在天還沒黑透，你趕緊回去。不然你連路也摸不著的。”讚比亞對他說。
“我的眼鏡不是還剩下一半嗎……”他嘟噥著，一明一暗兩隻鏡框使這張臉變得相當滑稽，“你就能擔保你不再受傷？要是傷得爬都爬不動，那時總得有個人把你扛回來。”
“到了爬不動的份上，我會處理自己。你趕緊給我回洞裏待著。”
數來寶不再吭聲了，隻是執拗地跟在讚比亞後麵。這架大山大約連獵人也極少涉足，幾乎沒有路，全是些錯雜生長的灌木和毫無節製蔓延滋生的大片“飛機草”。讚比亞加快腳步，不時聽見身後的數來寶發出各種聲響磕撞，趔趄，摔下去又爬起來。不管發出哪種聲響，都伴隨一陣捂在嗓子眼裏的詛咒。盡管如此，他依然緊跟不舍，讚比亞甩不下他，隻得稍稍放慢腳步，必要時停下拉他一把。
“看不出，你也挺強。”
“不然你太小看人啦。”數來寶賭氣道。
天色更暗，餘暉還剩最後一縷，蒼穹已現出幾顆星，曖昧地閃著。此刻兩個夜行者身上的衣服已被汗濕透，動一動，它與皮膚的磨擦係數便增大，煞是難受。數來寶用帽子扇著風，問讚比亞道：“咱們幹嗎繞著彎走？”
“從這邊下山安全，那邊離公路近。歇會吧。”他趁數來寶坐下休息，看了看地形。山下似乎有個小村子。
“好象要下雨，天悶人得很。”數來寶仰起臉，“下吧！聽說過嗎？美國有一次下了肉雨，肉片跟大雪似的直飄……你不信？肉雨就降在肯塔基州。”
讚比亞看一眼累得象攤泥似的數來寶，“怎麽樣——你在這裏等肉雨吧？”他似笑非笑。
這是他慣用的激人的神情。數來寶迅速從地上爬起來，“開路！”他裝著勁頭十足，邁開兩條發軟的腿。
兩小時後，前麵出現一群高低錯落的房子。他們幾乎不出一點聲響地往前走，但村裏沒有半點動靜，一個個黑洞洞的小窗象剜去眼珠的眼眶。大約村民們都被公安屯趕跑了，田地也匆匆收過，翻著新鮮的濕土，枯萎的瓜秧被扔得東一處西一處。
“地瓜被刨光了。”讚比亞失望地輕聲道。
數來寶仍然不顧一切地用兩手在泥裏扒。突然，他發出一聲驚叫：“還有！還剩得有！”讚比亞扭過頭，見他泥乎乎的手上托著個拳頭大小的地瓜蛋兒。“看！仔細著翻，還能搞不少哩！”他顧不上許多了，把地瓜在衣襟上蹭兩下，“哢”地咬了一口。
讚比亞迅速觀察地形：這片地瓜不足五畝，大小不等，形狀不一，象胡亂連綴在一塊的補釘。前麵一片水田，晃著癩痢似的稻秧。一側是一窪水塘，塘邊是低矮的葦草，葦草連著一片芭蕉林。讚比亞盤算好萬一情況下的退路，便蹲下身，和數來寶一起往泥土深處扒。這艱難而原始的扒掘持續了兩三個小時，才將挎包裝滿。讚比亞提醒道：“該走了……”
“不，不行！”數來寶頭也顧不得抬，仍奮力在土裏刨著，“多一點是一點！采娃餓得昏過去了，我看著心裏忍得下嗎？……”他胸腔裏發出“吭哧吭哧”的聲音。
“呆久了不安全！快走吧！”讚比亞眼睛不停地四下掃視，右手食指始終勾在槍扳機上。
“再刨些！再刨些……”數來寶兩手不停，近乎一種機械動作。
“刨多了也沒法帶走！”
“瞧我的——”他飛快脫下軍褲，又將裏麵的長襯褲退下來，再光腿套上軍褲。他把襯褲兩個褲管禮緊，一邊對讚比亞說：“我媽領我拾榛子，就常這麽幹……裝百八十斤都沒問題，快！多刨些……”他又撲到地上，機械而忙亂地幹起來。“采娃有吃的了！采娃有吃的……”他嘮叨著。
讚比亞突然聽到從村子方向傳來響動。他猛地按住數來寶的手。“有情況，別動！……”
數來寶聽了聽：“你神經過敏！”他甩開讚比亞的手，依然象著魔似的刨著。他的理智崩潰了，想不到此刻還有任何比刨地瓜更重要的事，包括生死。他受不了采娃的眼淚，受不了其餘三個姑娘因饑餓而幹縮的眸子。
遠處果然出現幾個人影，也許是聽到這邊的聲響，弓身縮背地摸過來了。
“快走！壞事了！”讚比亞用喉音說道。數來寶急忙將地瓜往長襯褲裏裝，他決不情願落下一個地瓜。讚比亞急了，狠狠踢了他一腳：“快走！……”
人影已逼過來。數來寶一時不知所措。讚比亞顧不上再想什麽，突然從地上躍起，把一梭子彈射出槍膛，隻見田埂上的人影前翻後仰，栽進水田濺起大片的水花……
“快跑！”讚比亞說，“往東——鑽進那片芭蕉林！……”
“你跑吧！我掩護！……”數來寶拖著半自動，趔趔趄趄地迎著敵人跑去。
讚比亞一把揪住他的子彈袋：“夯貨！……你暈什麽？往那邊！”他將他搡出去老遠，直看他邁著兩條笨拙的腿跑向芭蕉林，才使勁吞了口冰涼的唾沫。下麵該他的了……
上封信寄去的相片你看了嗎？怎麽樣？你回信中為什麽一點評價也沒有？
喬怡展開桑采厚厚的來信，不禁笑了。她對那張相片的評價是：不怎麽樣。那相片上的桑采已失去她當年少女的線條，臉瘦得凸七凹八的，隻剩兩隻大得不配套的眼睛了。她記得桑采的另一張照片，那是在上前線時拍的！她戴著鋼盔，一副無懼無畏的模樣，肩上還煞有介事地挎著衝鋒槍，嚴肅卻掩飾不住頑皮。對當時的桑采來說，打仗不過是某個電影場景的重現，是另一種玩耍方式罷了。
一九七八年夏天，桑采從上海探親回來。她給大夥拍了封神氣活現的電報。說她將“飛回”。
桑采從飛機上下來時可把田巧巧嚇壞了。沒穿軍裝且不說，竟著一身紅黑斜條子連衣裙，那裙子借助彈力緊裹在身上。田巧巧驚詫道，“姥姥吔，這可連肚臍眼兒也顯就形兒！”
“這才好呐，充分體現女性美，嘻嘻！”桑采答道。她頭發也變了樣，直直地從腦頂垂下來，用一枚白珠穿成的飾物綰住，那玩藝兒精巧之極，酷似一隻縮小若幹倍的王冠。她有意大幅度擺動腦袋，讓頭發甩來甩去象匹小馬。她大聲對她們宣布：如今在美國燙頭發已是落伍的時髦啦！
走過候機大廳，喬怡和田巧巧一路隻有聽她說話的份兒，聽她言必稱“美國”。這兩個穿著肥腿軍褲的女兵，鄉下佬似的一會兒“啊”，一會兒“哦”地驚歎著。
剛要上民航轎車，田巧巧喊了一聲：“慢著！你打算就這身打扮回隊裏？！”
“這有什麽！”桑采歪頭一嗔。
“這當然比光腚強點。”田巧巧笑道。
“你少見多怪，這還是我姑媽從美國帶的衣服裏最大路貨的一件！”
“甭廢話，快上廁所把它換下來！”
“人家上海穿啥的沒有，就你‘左’！”桑采嘟起嘴。
“‘左’？瞧我不扯大嘴巴扇你！你當是去照出國相片呀？這是回軍營！”
桑采拗不過田巧巧，最終還是把軍裝換上了，一邊換還一邊罵：“就你什麽都管，黑田大佐！”
當晚，桑采帶著一臉按捺不住的興奮鑽進喬怡的蚊帳，把涼滋滋的小鼻尖觸到她耳邊，對她講起探家所經曆的一切——
桑采一進家門，一位膚色雪白、脖子上吊滿各種項鏈的胖婦人立即上前抱住她。她猜想這定是姑母大人了。姑母渾身打扮得象條花熱帶魚，一麵親熱地叫著：“啊喲！這是我阿采呀？是個地地道道的美人呀！……”
母親在身後催促：“喊呀，喊姑媽呀！……還記得我常常給你說起過，你有個大姑在很遠很遠的地方？……”
這位姑母是父親的大姐，解放前夕嫁給了一個僑居美國的哥倫比亞船員。後來姑夫死了，姑母獨撐門麵，開了個飯店，小小發了財。
桑采發現姐姐和妹妹都變了樣：姐姐穿了條極瘦的褲子，妹妹穿了條極短的裙子，不用說全托姑媽的福。
姑媽在桑采身邊刮著異香的旋風，把一堆紅紅綠綠的衣物一件件抖給她看：“歡喜嗎？快！穿起來看看……哦喲！弟妹，阿采這副漂亮模子在國外好拿美人獎金了！你怎麽讓她穿這麽難看的衣裳？”
“這是軍裝呀！”妹妹解釋道。她還沒超過對軍裝迷戀的年齡。
“軍裝？阿采是充軍去了？”
妹妹格格直樂：“是參軍……”
“弟妹！”姑媽又轉向母親，“我這趟來，看你們過得是不寬裕。不過三個女兒總養得起，怎麽舍得讓阿采去當女兵？”
姐姐細聲慢氣地：“姑媽儂勿曉得，當女兵一千人當中難挑一個。阿采讓多少小姑娘眼熱呐！前幾年阿采回來，後麵總跟著一大群中學生，直跟到弄堂口！”
姑媽就象剛剛領悟一個新行情，連連點頭：“哦、哦、哦！……”
當天晚上，父母留姑媽住下來。姑媽嫌房子太小，簡直象兒童用積木搭的，悶氣，執意仍回賓館去住。她叫了兩輛“出租”，一家人赫赫出動，在弄堂鄰居的驚羨下走過。媽媽逢人便說：這是去賓館的俱樂部玩電子遊戲。全家改頭換麵，連這個女兵也脫下軍裝，換了一套傾國傾城的衣裙。姐姐妹妹交口稱讚她穿這裙子比軍裝好看一萬倍！
玩夠了，回到家已十二點。父親被打發到長沙發上去睡，母親讓二女兒與她共享那張唯一的大床。母親等姐姐妹妹陸續在上下鋪睡著後，對她說起了“頂頂重要”的話。“阿采，你趕緊打報告要求複員！”母親說。
“為什麽？我不……”
“聽我跟儂講呀，小慈大！你姑媽說了，要負擔你們姐妹三個當中的一個到美國去念書。”
“那讓妹妹去好了，她念書最用功。”
“你姐姐也想去，跟我說了好幾次，說小妹太小，離開家不行；阿采又在當兵……我不打算讓你姐姐去。你知道念什麽學校嗎？你姑媽說那是學藝術的學校……”
“我又不懂英語……”
“先讀兩年預科學校嘛，姑媽都安排好了！她看了你的照片，誇你漂亮，讓我拍電報把你叫回來！”
“讓我出國？不行不行！我怕……”
“有什麽怕頭，姑媽是你嫡親的呀！”
“那……我是當兵的，得服從上級呀！”
“你怎麽這樣傻？就說母親身體不好……”
“我又不是獨生女兒。再說部隊上見過你的人都知道你挺健康。”
“……那你就說外婆身體不好！說你從小是外婆養大的，她非要你回來不可，不然會死不瞑目！”
“姆媽，這太不講道理啦！”
“道理是死的，人是活的。我聽說現在不少人都在想辦法讓子女到國外留學，外國沒親眷，眼都是紅紅的。這些年兵都當傻啦？行情一點不摸！好運道來了，倒往外麵推！”母親有些不悅了，頭在枕頭上扭了扭。
“我……喜歡部隊。”桑采很動情地說，“我要硬這樣走掉，領導和大家都會傷心的……”
“你前幾年當積極分子，大會代表，一張紅紙頭寄回家，值幾鈿？那種風頭現在更不值錢！你出國就不一樣了，幾年回來風頭可出足啦，這道理你不懂？”
母親苦口婆心，漸漸將女兒說動了心。
過了桑采的二十歲生日，姑媽動身回去，她已和母親商定：讓三姐妹中最漂亮的桑采出國。
“你說我該怎麽辦？”桑采問喬怡。
“哎呀，”喬怡笑笑，“這我可無策可獻。”
“為什麽？”
“我不知怎樣對你更有益。”
“到國外是為學習深造，是為……”
“既為深造，你姑媽為什麽一定要挑最漂亮的去呢？你不是說你妹妹功課最好嗎？”
“你什麽意思？”
“你姑媽會不會另有打算？”
桑采不做聲了。過一會她賭氣似地說：“我非走不可！”
“既然決心這麽大，還跟我商量什麽？”喬怡說。
“你嫉妒！”她一掠蚊帳鑽出去，冷冷地說。喬怡笑而不語，她自己倒象被激怒了，噔噔噔地跺著地板走了。
桑采遞交了複員申請後很快得到答複：“不予批準。”於是她又采取新的措施。
其實那措施並不新鮮，無非是從老兵那兒學來的笨拙而過硬的老一套：推說身體某處不適，蒙頭大睡，飯不吃、頭不梳、臉不洗。
徐教導員剛從“講清楚”學習班回來，不便象過去那樣扳著臉訓桑采，隻是一碗又一碗地給她端熱湯麵，順便哄幾句。但桑采毫不領情，熱湯麵變成冷湯麵後又被端回去。
三天後，田巧巧拉著喬怡，衝到桑采床邊，嚷道：“死了沒？真稀罕，聽說三天沒吃飯了，還不死？……”
“黑田大佐”嘻嘻哈哈地撩開棉被！伸手往桑采枕下一摸，“我說呢！早就儲好‘戰備糧’，打算長期抗戰？……”她摸出一塊啃了一半的巧克力。
桑采沉住氣，閉著眼睛對她們不理不睬，聽之任之。田巧巧朝喬怡擠擠跟：“來，咱給她治治！”
桑采仍然不動不響。
“抬！咱們把她連床抬到院子裏曬曬太陽，準見好！”田巧巧說著真把床的一頭搬起來。
桑采又蹬腿又喊叫：“你們敢抬，我就喊救命！”
“讓她亮兩嗓子試試！”田巧巧對喬怡道，“抬呀，夥計！”
桑采這下拗不過了，一翻身滾鞍落馬。
“顯然沒病，”田巧巧笑道，“瞧她利索的！”
桑采惱羞成怒，抓起一隻鞋刷子往田巧巧頭上擲，刷子砸到牆上又彈回來。
田巧巧邊躲邊笑：“這兩天養得不壞，勁兒比過去大多啦！這樣下去，你在三個月之內就能追上我！”
桑采這一回合算讓田巧巧給攪了，複員的事暫時擱淺。母親每隔三五天就寫封信催問她，到底什麽時侯脫軍裝，說她姑媽那邊已等急了。隻要桑采哪天兩眼失神，沒精打采，準是在信中又挨了母親的一頓臭罵。
“別理你媽！”田巧巧對她說。
桑采為難得直掉淚。
喬怡看著這個耷拉著的小腦瓜卻隻想發笑，那裏麵沒有一架起碼的天平。任何一股力量都能牽製她，或使她向上，或使她向下。她美麗的外貌使她生來懶於思索。因為她生來就有人為她設計好一切，她隻是舒舒服服地照那設計去做。假如兩種設計相悖，她就無所適從。
喬怡的思緒回到桑采信上。
……我一直忙得要死，沒空寫信，又要念卡，又要找事做。從姑媽家搬出來之後，難得找到一個穩定的飯碗。但我周圍的留學生全和我一樣，自食其力。我一點不後悔和姑媽鬧翻的事……
桑采和姑媽鬧翻了？喬怡吃了一驚，又急切地看下去。
……到美國不久，我才發現姑媽讓我出國並不是供我上學。你猜對了，她有另外的打算。
原來姑媽的飯店裏有個女招待，台灣去的，我一來姑媽就把她辭掉了。為什麽？我很快弄清楚了。每天中午，有位某公司的董事長都到姑媽店裏來吃飯，他的辦公地點離姑媽的飯店很近。聽說他是專門做絲綢生意的，有十多家絲綢店開在香港、新加坡和美國。此人四十歲（我懷疑他撒謊，再不就是姑媽撒謊），看上去倒比我爸爸年齡大。跟你說他的摸樣你別怕：他禿頂，牙齒一半是黑的一半是金的，大臉盤上戴一副小得奇怪的眼鏡，有點怪模怪樣。被姑媽辭掉的姑娘叫阿柳，比我大幾歲。據姑媽說阿柳很有手腕，一下子就把那個董事長韋先生纏牢了。她很快記住了韋先生喜歡吃哪幾樣菜，甚至菜裏放多少鹽她都到廚房吩咐。韋先生來吃飯時，她總陪他談幾句，喝兩口酒。起初姑媽以為她不過是想從這個闊佬腰包裏多掏幾個小費，後來發現事情沒那麽簡單。因為姑媽有一次偶爾在街上看見，韋先生的汽車裏坐著阿柳。
姑媽一直想再買下一個店麵。有一對老夫婦的飯店地理位置好，店又大，而且房子比姑媽的漂亮。老夫婦想賣掉它，姑媽心有餘力不足。她想與別人合資，可一時找不到合適的人選。姑媽開始注意韋先生。有一天，她問他：“先生你太太為啥不來？”韋先生說他並沒有太太。太太早過世了，兩個孩子也成了家。姑媽單刀直入：“那你想再續一房太太？看上我們的阿柳了？……”韋先生說的確想再組建一個家庭，但阿柳並非是確定的人選。他認為阿柳不那麽誠實，總象瞞著他什麽。“啊呀！你有眼光呢！”姑媽把阿柳的身世告訴了韋先生：這女子非但不是處女，而且另有情人。她和情人有約定，等她嫁了闊佬，奪取半數財產權再設法離婚……韋先生聽這話冷笑道：“這有什麽？我又不吃虧。反正我也寂寞，她自願送上來，大家玩玩再散，我這人不傻，求歡求愛分得很清哩。”
於是姑媽火急火燎地向韋先生推薦了我。我不知她事先怎麽形容我，她一向愛誇張，就象她燒的菜，佐料取勝。她把我弄到美國來就是為擠掉阿柳。
其實阿柳是姑媽店裏最得力的女招待，人極精明，英語流利之極，店裏店外她都兜得轉。公平話說：沒有她，我姑媽的生意要冷一半，她幾乎是她的左右手。光憑阿柳那甜甜的笑，嗲溜溜的嗓音，顧客就情願掏鈔票。阿柳很會笑，雖然身價不高，招待客人的派頭象貴夫人，一點不賤。她一張臉完全靠化妝品彌補，長得不美，但很迷人。
我一到美國，姑媽立刻讓我穿一套緊身袒胸的衣裳，她說：“阿柳就愛穿領口開得很低的衣裳。”我一看，果真：阿柳那衣裳真叫絕，隻是一塊彩色的布，圍住上半身，在胸口打一個結，肩膀和肚子全不管了。
姑媽有意安排阿柳在廚房幫忙，讓我替那個禿頂韋先生上菜。我嚇得半死，站在他桌邊聽著他用一半英語一半粵語點菜。他會好幾種語言，就是漢語不象樣，據說他出生不久就隨父母出洋了。我糊裏糊塗進了廚房，忽然又跑回他桌邊，因為他點的菜我有一多半沒聽懂，聽懂的一小半又在路上忘了。你知道，我可從沒幹過伺候人的事，何況英語也是臨時抱佛腳學了那一點。不曾想韋先生並沒有發脾氣，他似乎對我的笨樣感到好玩。他又耐心地把菜名複述一遍，姑媽在遠處看得直跺腳。
我還是把菜上錯了。阿柳不聲不響地把我端去的托盤又端回來。她的姿態又輕盈又優雅，假睫毛比我的真睫毛還神氣。姑媽捅捅我，低聲說：“去！你去！別讓她端……”
我當時不明白姑媽的用心，回她：“誰端不一樣嘛！我寧可在廚房幹活兒……”
“傻瓜！”姑媽不願過早對我暴露企圖，“你不去，小費全讓阿柳賺去！”
“我不要什麽小費……”
“不許回嘴！我叫你做啥就做啥！”姑媽忽然板下臉。
我隻好走過去端那隻托盤。阿柳急了，忙過來搶：“我來吧，你要弄錯……”
她暗裏在跟我打擂台，我哪裏知道。見姑媽一個勁給我丟眼色，我隻得硬著頭皮說：“我慢慢就會做了……”阿柳一聽這話臉都變了色：“以後我慢慢教你，今天還是讓我來吧……”
怎麽辦？我隻好傻瞪著眼，讓她把菜端走了。上了菜，阿柳躲在更衣室又塗口釭，又理頭發，換了件更“曝光”的衣裳陪韋先生品酒去了。後來我才明白，她那是想把我比下去。
盡管阿柳千嬌百媚，韋先生還是把目光盯在跑來跑去的我身上，盯得我好煩。
第二天依然如此，阿柳還是搶著伺候了韋先生。姑媽幹瞪眼，罵我“狗肉不上席”。
第三天一早，阿柳找我來了。卸了妝的她幾乎是另一個人，沒有睫毛，甚至連眉毛也沒有，象黃鱔。聽別的女招待說，阿柳的胸和屁股都是假的（美國真是無奇不有）！“阿采，祝你走紅運呀。”這可不是她一貫的那種甜甜的笑，笑得有點可怕。
我說不知道如何走了“紅運”。
“別裝呆。要硬拚我說不定會敗給你。”
我更不知東南西北了。
“你是靚女，我呢，就是現在這副樣子。我這麽早來，就是想看看你是天生的靚，還是跟我一樣，畫出來的靚。”她一邊說一邊冷冷地打量我的全身，“你營養好啊。”
“營養？……”
“我們聽到說，大陸的女仔都是麵黃肌痩……你不搽粉，不塗胭脂？”
我趕忙搖頭。
“我也沒你高。”她冷笑，突然跑上來在我身上摸了一把。
“你要幹什麽？！”我驚叫起來。
“你都是真的，簡直象假的！”她兩眼森人，“你是怎麽長成這樣的？……怪不得那老家夥一眼就愛上了你。他倒真識貨！啐！”她完全不象以往那樣有教養。
“你到底要幹什麽？！”我顫抖抖地問。我懷疑她會突然拔出什麽凶器來宰了我。
“你這樣靚，早晚找一個比他更闊的大亨，何苦跟我這種可憐人爭食？”
“我沒有和你爭……”
她忽然流起眼淚：“你在跟我爭！就是爭！你有姑媽，生活有保障；我異鄉異客，找一個靠山多不容易，把自己的身子都搭進去當本錢，來賭，來拚！你去過世界頭號賭城拉斯維加斯嗎？一走到那個地方，你才會知道什麽叫‘心驚肉跳’。五塊錢一個籌碼，扔進去，沒了，再扔，還是沒了。有人一個籌碼能在一眨眼間贏幾萬，有人會把籌碼統統輸光——你是要我都輸光嗎？”
我漸漸明白她在說什麽。她把我一個清白純潔的女孩子當她那種人的競爭者，我這兩天的所作所為是姑媽逼的，迫不得已，她卻以為我在和她爭那個醜漢子。我和她成了同擋貨，實在氣死我了！
“我求你，放一條生路給我吧。”她眼泡哭得虛腫，真醜。
我奇怪自己怎麽會說不出話來。她迅速摘下耳環，扔到我床上：“這是籌碼！夠嗎？……”她又摘下戒指，“十克拉的，這籌碼夠大了吧？”然後抹下手鐲，“全給你！這是我用身子換的，他給的酬金，現在全歸你了！隻求你別跟我爭——你有你的陽關道，何必要定我的獨木橋，把我擠到河裏！”
我爆炸了！撲過去，象撣髒東西一樣把那堆首飾撣到地上。
“瘋子！女瘋子！不要臉！下作坯！”我用咱們大陸最解恨的語言罵道，“滾蛋！滾得遠遠的！”
她“滾蛋”了。姑媽解雇了地，為了我。從此那個韋先生不僅中午來吃飯，晚上也成了姑媽客廳裏的常客。當然是為了我。我對他的全部感覺，就是惡心。我這才知道自己成了姑媽的誘餌，姑媽用我鉤了一條大鯨。那家夥同意資助姑媽，因為他們不經我同意已攀上了“親戚”。
我跟姑媽大鬧：“我不要這猢猻！叫他滾蛋！”
姑媽說：“男人要什麽好看？隻要有本事就行。那些白臉小後生，房子也掙不來一套，你跟了他們隻好一輩子吃苦頭！……”
“我也不要白臉小後生！……”
“那你要啥？”
我氣哭了：“你說讓我來讀書的，我要上學！”
姑媽一聽樂了：“你嫁給他，要上什麽學堂由你挑，去倫敦學芭蕾，去巴黎也行……你想想，你見過那麽大世麵嗎？”
“我不嫁！一千個、一萬個、一億個不願意！”
“你怎麽是個強種？！”姑媽發火了，“我替你拿的主意不會叫你吃虧……”
“你的主意我全明白，我嫁給誰你才不管呢！隻要那個人有錢，能幫你忙，給你好處就行，為你自己發財，你不去看這人的人品、相貌、年齡，他張口閉口都是生意經，我吃得消嗎？我為什麽嫁給他？你喜歡他你嫁給他好了！”
這話氣得姑媽當晚犯了心絞痛，我也把自己關進小屋裏，反鎖上門。兩天未吃飯，這次是真絕食了。熬到第二天晚上，姑媽抗不過我，倒向我陪不是，因為她現在是求我。韋先生聽說我病了，登門探訪。姑媽硬把我推出去陪坐，我繃著臉不開口。結果那猢猻反而對姑媽誇我：“你這個侄女真是棵含羞草，典型的東方淑女。我何故至今不再重新成家？也就是為求慕這樣的女子。”
我忍不住想大笑，他太小看人了！他以為我優雅、靦腆……我立刻跑回屋子取了一張相片。他喜出望外，連忙接過去：“是……送我的？”
我不說話，盯著他，等著好戲看。那相片上的我端著槍，橫眉豎目，頭戴鋼盔，身披偽裝網，一副嚴陣以待的樣子。他一看倒抽一口氣；“我以為是楊門女將呢！”
“203，有人找！”走廊上有人在喊。喬怡忙放下信，起身開門。一位女服務員問：“你叫丁萬？樓下有個女同誌找你。”說完她匆匆走了。喬怡來不及做任何解釋，卻見在樓梯口有一個並不眼熟的背影。274
喬怡問道：“是你找丁萬嗎？……”
來人回過頭，喬怡認出來了：這女同誌正是中午丁萬要“相”的那位。好象叫薛蘭。
“聽說，他住在這兒……辦啥子訓練班？”
“今天是星期天，他回團裏去了。”喬怡答道。
“我就是聽他們團裏人講，今晚他加班。”她說。這是—張青春已逝的臉，隻有兩隻眼睛還閃出年輕的光澤。她年齡不小了，大約有三十幾歲了。
喬怡對她說：“你稍等等，我去後麵找找看。”
“我跟你一路去。”
“不用，你坐坐，我很快就來。”喬怡牢記丁萬的教訓：曾有一個對象就是看了他一場演出吹了的。
和年輕人在一起，丁萬倒比他們更活泛。他不久將隨小分隊下部隊巡回演出，這期“連隊文藝骨幹訓練班”必須提前結束，他得加班加點。招待所會議室裏，幾十副竹板敲得震天價響。喬怡貼近窗玻璃，見裏麵幾十個高矮胖瘦不等的小戰士，正在跟丁萬學打竹板。丁萬起勁地做示範：他晃晃頭，一群人也跟著晃頭；他轉轉眼珠，一群人也跟著轉眼珠，都十分認真，氣氛很熱鬧。
他的煩惱呢？今天因那個女子引起的不快呢？……丁萬畢竟是丁萬。
讚比亞走了半裏路，覺得身後有聲響，回頭見走數來寶。“你幹嘛跟著我？”
“我會……扒地瓜，還能砍甘蔗。我還有勁兒……”他膽怯而謙卑地看著讚比亞，“采娃餓成那樣，見她掉淚，還不如……不如打死我得了！”
讚比亞悶聲悶氣地：“你還嫌我不夠麻煩嗎？別跟著我。”
“兩個人比一個人強……”
“我喜歡一個人。”
數來寶不悅地眨著眼，呆立在原地。可等讚比亞走了幾十步，發現他仍遠遠跟隨著。
“趁現在天還沒黑透，你趕緊回去。不然你連路也摸不著的。”讚比亞對他說。
“我的眼鏡不是還剩下一半嗎……”他嘟噥著，一明一暗兩隻鏡框使這張臉變得相當滑稽，“你就能擔保你不再受傷？要是傷得爬都爬不動，那時總得有個人把你扛回來。”
“到了爬不動的份上，我會處理自己。你趕緊給我回洞裏待著。”
數來寶不再吭聲了，隻是執拗地跟在讚比亞後麵。這架大山大約連獵人也極少涉足，幾乎沒有路，全是些錯雜生長的灌木和毫無節製蔓延滋生的大片“飛機草”。讚比亞加快腳步，不時聽見身後的數來寶發出各種聲響磕撞，趔趄，摔下去又爬起來。不管發出哪種聲響，都伴隨一陣捂在嗓子眼裏的詛咒。盡管如此，他依然緊跟不舍，讚比亞甩不下他，隻得稍稍放慢腳步，必要時停下拉他一把。
“看不出，你也挺強。”
“不然你太小看人啦。”數來寶賭氣道。
天色更暗，餘暉還剩最後一縷，蒼穹已現出幾顆星，曖昧地閃著。此刻兩個夜行者身上的衣服已被汗濕透，動一動，它與皮膚的磨擦係數便增大，煞是難受。數來寶用帽子扇著風，問讚比亞道：“咱們幹嗎繞著彎走？”
“從這邊下山安全，那邊離公路近。歇會吧。”他趁數來寶坐下休息，看了看地形。山下似乎有個小村子。
“好象要下雨，天悶人得很。”數來寶仰起臉，“下吧！聽說過嗎？美國有一次下了肉雨，肉片跟大雪似的直飄……你不信？肉雨就降在肯塔基州。”
讚比亞看一眼累得象攤泥似的數來寶，“怎麽樣——你在這裏等肉雨吧？”他似笑非笑。
這是他慣用的激人的神情。數來寶迅速從地上爬起來，“開路！”他裝著勁頭十足，邁開兩條發軟的腿。
兩小時後，前麵出現一群高低錯落的房子。他們幾乎不出一點聲響地往前走，但村裏沒有半點動靜，一個個黑洞洞的小窗象剜去眼珠的眼眶。大約村民們都被公安屯趕跑了，田地也匆匆收過，翻著新鮮的濕土，枯萎的瓜秧被扔得東一處西一處。
“地瓜被刨光了。”讚比亞失望地輕聲道。
數來寶仍然不顧一切地用兩手在泥裏扒。突然，他發出一聲驚叫：“還有！還剩得有！”讚比亞扭過頭，見他泥乎乎的手上托著個拳頭大小的地瓜蛋兒。“看！仔細著翻，還能搞不少哩！”他顧不上許多了，把地瓜在衣襟上蹭兩下，“哢”地咬了一口。
讚比亞迅速觀察地形：這片地瓜不足五畝，大小不等，形狀不一，象胡亂連綴在一塊的補釘。前麵一片水田，晃著癩痢似的稻秧。一側是一窪水塘，塘邊是低矮的葦草，葦草連著一片芭蕉林。讚比亞盤算好萬一情況下的退路，便蹲下身，和數來寶一起往泥土深處扒。這艱難而原始的扒掘持續了兩三個小時，才將挎包裝滿。讚比亞提醒道：“該走了……”
“不，不行！”數來寶頭也顧不得抬，仍奮力在土裏刨著，“多一點是一點！采娃餓得昏過去了，我看著心裏忍得下嗎？……”他胸腔裏發出“吭哧吭哧”的聲音。
“呆久了不安全！快走吧！”讚比亞眼睛不停地四下掃視，右手食指始終勾在槍扳機上。
“再刨些！再刨些……”數來寶兩手不停，近乎一種機械動作。
“刨多了也沒法帶走！”
“瞧我的——”他飛快脫下軍褲，又將裏麵的長襯褲退下來，再光腿套上軍褲。他把襯褲兩個褲管禮緊，一邊對讚比亞說：“我媽領我拾榛子，就常這麽幹……裝百八十斤都沒問題，快！多刨些……”他又撲到地上，機械而忙亂地幹起來。“采娃有吃的了！采娃有吃的……”他嘮叨著。
讚比亞突然聽到從村子方向傳來響動。他猛地按住數來寶的手。“有情況，別動！……”
數來寶聽了聽：“你神經過敏！”他甩開讚比亞的手，依然象著魔似的刨著。他的理智崩潰了，想不到此刻還有任何比刨地瓜更重要的事，包括生死。他受不了采娃的眼淚，受不了其餘三個姑娘因饑餓而幹縮的眸子。
遠處果然出現幾個人影，也許是聽到這邊的聲響，弓身縮背地摸過來了。
“快走！壞事了！”讚比亞用喉音說道。數來寶急忙將地瓜往長襯褲裏裝，他決不情願落下一個地瓜。讚比亞急了，狠狠踢了他一腳：“快走！……”
人影已逼過來。數來寶一時不知所措。讚比亞顧不上再想什麽，突然從地上躍起，把一梭子彈射出槍膛，隻見田埂上的人影前翻後仰，栽進水田濺起大片的水花……
“快跑！”讚比亞說，“往東——鑽進那片芭蕉林！……”
“你跑吧！我掩護！……”數來寶拖著半自動，趔趔趄趄地迎著敵人跑去。
讚比亞一把揪住他的子彈袋：“夯貨！……你暈什麽？往那邊！”他將他搡出去老遠，直看他邁著兩條笨拙的腿跑向芭蕉林，才使勁吞了口冰涼的唾沫。下麵該他的了……