“師父是指……？”“你必須趕到晉國絳都，盡快找到那個人。”“哦，這應該不難”“卻也不易！找到人僅僅是第一步，如何讓他為我們所用，才是關鍵所在……這件事必須由你去辦，否則會引起過分的戒備。此行必須低調而機變你明白嗎？”“是，師父。”“要找的這個人，也曾是府裏的門生。論起輩分，你須得叫他一聲師伯。”“‘也曾’？這麽說來，師伯他已然出仕了？”“這……也可以這麽說。不出意外，他現在應當在晉國公卿雒氏的府上。”“哦！不知師伯高就何職？”“……馬倌。”天色方才朦朦，絳都一座宅邸之內，一名少女提著章紋繁複的錦繡裙擺，踩著金絲軟靴，神色倉皇地衝進了後院馬廄。撲鼻而來的馬糞味和馬匹身上的汗腥氣，讓這個衣著華麗的貴族少女不自覺皺起了鼻子。她匆匆衝過回廊，正撞見一個青年正坐在廊下矮欄上，借著晨曦的微光看書。他頭也不抬，啃著一隻泛黃的柰子，慢條斯理道：“五花，你又偷吃豆子了？熏到綠耳，小心它錘你！”說著一揚手，將手中的柰子擲了過去：“喏，賞你半顆柰，免得積食。”“阿竹！”少女大叫，半顆柰子掠過她的頭頂，準準砸在她身後槽櫪後一隻棗色馬匹的頭上，驚得它頭一昂，打了個響亮的響鼻。青年這才抬起頭來：“哦，是寧小姐。”他把書一合，從矮欄上邁下來，笑道：“小姐今日來得好早！”“我和同伴約好要去郊外春遊，來挑匹馬。”雒寧四下張望，確認無人，這才抬頭衝他勉強笑了笑：“女伴催得緊，你快一點！”阿竹點點頭，一臉鄭重其事：“三小姐要出遊，那我可得挑匹好馬才行。嗯，我看看……這匹太高，這匹太小，這匹不耐遠途，這匹吃得太多，這匹嘛……忒醜了點！三小姐若騎著它貿貿然出門，未免有失雒氏的體統，何不再好好想一想？”雒寧急得跳腳：“你、你哪能苛求這裏有十全十美的馬兒呢！我看這匹就很好嘛！就它了你快快給我牽出來！”阿竹慢騰騰道：“小姐既然選定了這匹，那我也無話說。隻是待我給您挑件合適的鞍具。郊外的路況不及城內，沒有上好的鞍具可不行啊。”少女心急火燎，隻得由阿竹自顧自悠悠地東挑西揀，那邊馬廄外已然響起了吵鬧的人聲腳步聲。二人抬頭，隻見一行人走了進來。為首的是一位身著公卿朝服的貴族青年，膚色雪白，一雙眼眸竟是碧藍色的。他身後跟著一位華服少年，黑發黑瞳，輪廓鮮明，麵目亦看得出有戎狄血統，滿臉尷尬地躲避著少女的目光。“叔父……”雒寧喉頭發緊，一張巴掌大的秀麗小臉盡是驚惶之色。雒易若無其事，微微一笑，道：“天寒露重，在這醃地方杵著做什麽？”他示意身後的仆婦為雒寧披上裘衣：“來人，送小姐回房。”雒寧垂著頭一語不發，雙腳卻像長了根，在原地一步也不動。華服少年見狀急忙上前拉住她的手臂：“阿寧，聽話”“閉嘴！你這個叛徒！”少女惡狠狠地瞪著自己的同胞兄弟一眼。雒無恤冤枉極了，指天畫地，壓著聲音道：“真不是我告的密！我本想偷偷給你送行，誰料半路被叔父捉個正著……”“無恤，”雒易的聲音不遠不近傳來，驚得雒無恤一身冷汗，回頭隻聽雒易淡淡道：“今日早朝大王會為出征族的卿士踐行，你與我同去。”雒無恤忙不迭應是，以懇求的目光望了雒寧一眼，邁步就朝雒易走去。少女眼睜睜看著二人越走越遠，掙足了畢生勇氣，大聲喊道：“我不回去！”雒無恤愕然回身。隻見少女渾身顫抖，神情急切道：“回去幹什麽？等著被送去給代氏的夷狄嗎？那些人粗野又蠻橫，連裙子也不穿，喝著馬血、睡的草皮，幾個男人享用一個女人！叔父你決不能把我嫁給他們！”雒易蹙眉道：“休要胡言亂語。三姨、六姨均是狄人，你可見她們像你說得那般不堪？論禮數，你還要向她們多學學！”雒寧拚命搖頭：“不！不！叔父，我求你啦！不要把我嫁給代氏人我才十八歲啊！”雒易冷道：“雒璃十七歲，已生了一子一女，雒申十三歲，也已擬聘了中行氏的世子。唯獨你拖到十八歲還不肯出嫁，若非夷狄民風粗獷不拘小節，我還真擔心無人肯來聘你呢！”雒寧病急亂投醫，心一橫道：“叔父！一女不二嫁，其實侄女我也早和人私定終身了！”她一把抓住身旁正走著神的阿竹：“喏，就是他！”雒無恤滿臉不可置信，阿竹回過神來，也不禁啞然失笑。雒易掃了他一眼，臉上浮起了不加掩飾的譏諷：“他？你以為他是誰？一個卑賤的奴隸，肮髒的馬倌，連自己的姓氏身份都不能保有的無能之徒”他冷笑著打量眼前這個粗褐短衣、滿身風塵的青年。阿竹徐徐道：“一點不錯，寧小姐，小人不僅是個肮髒的馬倌、卑賤的奴隸，還是雒氏家主、高貴如斯的雒易雒大人的麵首。”他麵上滿是溫煦坦然，簡直是一派天真地笑道：“昨夜有幸和雒大人在廂房裏翻雲覆雨”隻聽“啪！”的一聲響亮耳光，雒寧驚得一跳，睜大眼看著阿竹被扇得臉一偏，臉頰上瞬間墳起鮮紅的掌痕來。阿竹笑意不褪，抬手擦去唇角滲出的血色，直視雒易冰冷的眼神。“閉嘴。”雒易收回手，冷冷道。第5章 樂此劬勞盡管知道逃婚一事希望渺茫，但如此結尾仍是讓雒寧無比頹喪。“小姐，代氏人風俗與中原不同，尤其鍾愛並非完璧的女子，”沈遇竹送她回房時對她笑道：“你若是大著肚子嫁過去，豈非多附贈一個勞力？恐怕他們會更高興呢。”雒寧扯出一個比哭還難看的笑臉：“是我情急之下衝昏了頭，拉你下水，阿竹，你可別擠兌我啦！”她憂心忡忡，掃了眼緊跟其後的仆婦，低聲對他道：“我是真的害怕！”少女的臉上流露出恐懼之色：“姑姑的屍體送回來那日，你也在場，是嗎？姑姑嫁過去才幾年便暴病而亡。那樣健康溫柔的小姑姑，好端端怎會染上暴疾呢？他們說……他們說，姑姑是被代氏人活活淩虐而死的！”她心有餘悸地抓住沈遇竹的手臂，道：“爺爺在世時便總說，代氏是雒氏的心腹大患，必須加以安撫，唯有結親才是上策。姑姑出嫁那日，我和她相對哭了一夜，沒想到今日……”她的眼圈紅了，“雒氏要開疆拓土，我懂，可是雒家女兒的性命，便這麽卑賤嗎？”沈遇竹寬慰道：“你不要聽信流言，自添煩惱。若代氏真是虎狼之徒，你叔父總也不會讓你一個養尊處優的女孩子去送死罷？”雒寧低聲道：“……我不知道。叔父主持雒氏這幾年，雒氏確實是一天天強盛起來了，可我……我始終看不透他！我記得父親在世的時候說過，叔父他”意識到自己說得太多，雒寧猛地閉上了嘴。沈遇竹拍了拍少女的肩：“好啦，別想太多。你之前央我配的藥，我配來給你便是了。你若不嫌棄，稍後我便送來。”雒寧抬頭感激地望著沈遇竹，視線落在他清秀端正的麵容上。“對不起，”她踮起腳，輕輕撫上他臉上的淤青，語調又低又軟：“是我連累了你！”沈遇竹不著痕跡地拿開她的手，指著自己臉上的瘀痕笑道：“這是情趣，等你成了親就懂了。”少女忍俊不禁，羽睫一眨，眼底卻湧起了晶瑩淚花。“阿竹，”她哽咽著說，“我長這麽大，從沒見過你這樣的奴隸，我有好多好多話想問你，可你從來不肯說。現在我就要走啦”“沒關係，”沈遇竹溫柔而篤定地說，“等你歸寧的那一日，我一件件講給你聽。”