眾人見這個布衣行事言語竟然這般毫無顧忌，不由變了臉色。雒易端坐不動，忍下一腔怒氣，開口對著座下僚屬道：“……你們先下去。”沈遇竹冷冷道：“不必，所謂‘殺雞儆猴’，若不讓這些大人們好好看看我的下場，雒將軍何以立威？”雒易一雙碧眸迸出鑠金般的怒意，手中書簡被攥得“哢哢”作響。幾位僚屬實在料想不到沈遇竹會這般公然折顏犯上，跡近羞辱，更是驚得如坐針氈，急忙請罪紛紛退下，堂內頓時隻剩下了雒沈二人。雒易惱怒不已：“沈遇竹，你再仗著”他一咬牙忍下，隻道：“你再敢在眾前這般公然挑釁我，我我一定”他胸臆之中怒火勃勃，卻無論如何也說不出狠話，竟是語不成句，難續一詞。反倒是沈遇竹冷冷一笑，接口道：“我仗著自己是什麽，雒將軍的嬖幸嗎？眼下正軍糧告急，古來名將值此關頭，總不免要殺幾個侍妾，割下她們的肉來犒賞手下，好讓他們感激涕零、心甘情願為你驅馳。你又沒有侍妾，那不正該殺我了？”“沈遇竹！”雒易再也按耐不住，勃然怒喝一聲打斷。沈遇竹充耳不聞，忿然道：“你為什麽不和我說一聲，便做出這種輕率的決定？若不是我見到匠人往你的坐騎上裝嵌鞍具，我還被蒙在鼓裏你到底預備何時才告訴我？”雒易怒不可遏，冷笑道：“我是一軍統帥，難道次次決策，都要向你呈批？”沈遇竹亦是冷笑連連，道：“你難道不是心虛麽？你的下屬對你負有忠誠的義務，不得不小心翼翼地維護你那可憐的自尊，可是我不需要。普天之下沒有人比我更清楚，雒易，你現在根本沒有跨馬持槍、領兵作戰的能力你為什麽自欺欺人？你隻不過是窮途末路、孤注一擲而已！”話音未落，隻聽一聲砰然巨響，木屑四下飛濺，二人之間的幾案竟被雒易一拳砸裂、斷成兩截！雒易氣得渾身發抖，那蓬勃激烈的淩厲之氣簡直令六軍也要退避。沈遇竹卻渾然不懼，伸手拂去衣擺上碎屑，抬頷諷刺地一笑：“怎麽，如今的你，還有餘力教訓我嗎？”他言中譏誚輕蔑之意，讓雒易心痛如刀絞，狠狠瞪視著沈遇竹，一字一句賭咒般道：“你分明知道，就算我屠盡天下人、就算我自己筋拆骨裂、血肉成泥我也絕不會動你一根寒毛！”沈遇竹周身一震，別過臉去，咬牙不語。雒易深深呼吸了一口氣，勉力平靜下來。他想起眼前之人曾被失去理智的自己恣肆毆擊、血流披麵的舊事，心中湧起一陣愴然，低低道：“難道連你也……也認為我是個廢物了嗎？！”自從雙腿傷殘以來，他一聲不吭地經受了所有繁瑣的診治和痛苦的複健，傷情卻總是拖延反複、收效甚微。在人前他從不流露出一點痛苦和哀傷，久而久之，竟連自己也蒙騙了過去。然而，對於終生殘廢的恐懼，無法縱情馳騁沙場的不甘，無時無刻不在承受的被羞辱的痛苦，對四肢健全之人的豔羨，卻如附骨之蛆，在他體內瘋狂滋蔓……他何嚐不知道外界是如何議論他、菲薄他？他比以往更需要一場勝利不僅為當下的危局，更為他自己！雒易咬牙切齒，緊緊注視著沈遇竹，顫聲道：“全天下的人都可以認為我絕不可能打贏這場仗、都可以說我是個不自量力的笑話可你不能夠！你不能！”沈遇竹慢慢起身走到他座前。他跪坐在雒易身前，攬住他的雙膝，輕輕說：“我當然信你。雒易，我知道你一定會痊愈的。”雒易一震，卻見沈遇竹抬起臉來，溫和堅定地望著他，道：“曾經我是一個馳心騖性、雜獵旁學的人，但從今以後，我會窮盡畢生之力鑽研歧黃醫術，無論付出什麽代價，我一定會將你的腿治好雒易，你要我信你，那你自然也要信我！”雒易胸中豁然開朗，緊緊攥住沈遇竹的手，眸光閃動，顯得既是驚愕、又是欣喜。卻聽沈遇竹低聲道：“可是現在的情形，卻對你的傷情是大大不利。你終日勞頓、枵腹從公、一天還睡不到兩三個時辰，更別提戰事如火如荼、時刻麵臨朝不保夕的危險雒易！這樣的日子，即便是健旺硬朗之人也禁受不住，哪裏有餘裕讓你從容叩診、開方服藥？”雒易漸漸冷靜下來，伸手扶起沈遇竹，沉吟道：“沈遇竹，你是教我臨陣脫逃嗎？”沈遇竹道：“你至少該絕了親自披掛上陣的念頭。戰場之上，刀劍無眼，你現在的狀況，勢必不能像以前一般應對自如，萬一出了什麽紕漏”雒易心道：“沈遇竹絕非輕諾寡信之徒，他既然開口允諾能治愈我的傷患，自然對此已有幾分眉目。”心中一動，緊緊盯住他，道：“沈遇竹，你精通岐黃之術，既然這世上有能令我複原如初的奇藥，是否也有這樣一種藥方，能在短時間內接續斷骨能讓我在這幾日便行走如初？”沈遇竹臉色一變，果然被雒易看出端倪。他禁不住雒易連番追問，冷冰冰道：“不錯，我確實知道有這麽一種藥方，然而其詭異歹毒，近於巫蠱禁術。聽說這種巫術，不但施以針石的手法慘酷無比，受醫者還會在每夜子時感到體內蟲鑽蟻咬不休，奇癢之後又是劇痛，仿佛生受千刀萬剮之刑，遠非常人所能禁受。而且那也隻不過是一種揠苗助長的方法，之後極可能被藥性反噬，不但會雙腿徹底殘廢，還可能會穢毒侵體、神智失常，最終筋骨寸斷、暴斃而亡即便如此，你也願意嚐試嗎？”他十分負氣，說這一番話真假參雜，極力往怪誕險惡之處描繪，便是要對方知難而退。卻聽雒易不曾稍作猶豫，不假思索接口應道：“我願意。”沈遇竹氣衝胸膈，一時竟說不出話來。雒易驅動輪椅，行至堂中巨型沙盤地圖之旁，俯瞰山巒，縱思古今，慢慢道：“沈遇竹，自三皇五帝踐祚至今，凡二千六百一十七年。而其中大半是蒙昧無光的漫漫長夜，皆可忽略不提；唯獨某些電光石火的關鍵節點，一個人做出什麽樣的選擇，不但將影響他終生，甚至將決定整個國朝世代的進程。假若當年夏啟遵循古製、不曾舉兵奪位；姬發偏安西岐，不曾興兵伐紂千百年後，又豈有你我二人？”他揚起一雙湛湛碧眼直視著沈遇竹，一貫深沉的聲線也掩飾不住慷慨奮進的狂熱之情：“而現在，我正處於千載難逢的賭局中央雒氏綢繆十代，也不過是在晉國一隅站穩了腳跟，終究是個俯首帖耳、聽命於君的‘卿士’。放眼列國，哪兒還有像如今這般絕妙的機會，能讓我迅速建功立業、招攬人心，乃至封侯拜相、虎視諸侯？我怎能和這一閃而逝的良機失之交臂！”沈遇竹默爾不語，低聲道：“我明白……然而，即便你賭贏了這局，即使你虎視諸侯、彪炳千秋那又如何？為這些身外之物，你寧願犧牲自己的健康與壽數嗎？”“不錯。”雒易冷冷道，“我寧願犧牲我的壽數換來天下震栗、煌耀四宇，也決不願四肢健全而庸碌無為地度過這一生。”沈遇竹惻然問道：“那也寧願失去我嗎？”雒易周身一震，霎時啞口無言。沈遇竹低道：“雒易，我何嚐看不出你的野心？這一路你借助齊國國難，暗中鏟除異己、培植勢力這番入齊，你根本就是衝著那齊侯之位來的，是不是？”雒易以不容置疑的倨傲承認道：“是又如何？論出身，你我本是齊國的公子；論才幹，滿朝文武有幾人能與我並肩？就連預言也說，尚有一位公子將要取代姬無虧登臨大統天與不取，反受其咎，這君位，理當便是我的！”沈遇竹輕輕道：“不錯，那你也一定知道，我的性情孤僻乖戾，這一生最厭惡高官厚爵、功名利碌，何況是一國之君？假若你真正當上了齊國君王，我是絕不可能像現在一樣，無時無刻伴在你身旁的若真如此，你……你也不在乎嗎？”雒易一顫，別過頭去，凝視著沙盤上大好河山，半晌不語，神色晦暗難明。沈遇竹立在一側，難堪地靜候了許久許久，終於沒有等到一句回應他即便再不甘心，也應該明白，沉默就是最好的回應了。他自嘲一笑，輕輕地說了一句“對不起”，闔上門獨自離開了。雒易抬眼望去，那門扉上雋著旖旎纏綿的水紋，卻是波瀾不起，了靜得仿佛從未有人走進過。第68章 齧臂之盟（上）獨寢的夜裏依舊是秋風冷厲，雒易亦不再因為噩夢而冷汗涔涔地驚醒過來，因為他根本徹夜未曾合眼。躺在榻上，空聽著窗外冷風吹動枝葉嘩然作響，那聲音空洞而單調，像是一隻失了櫓的舟在湖中心茫然地打轉。終於忍不住翻身下榻。獨自一人出了房，悄悄到了沈遇竹居所前。逼仄的小窗還透出一點淡淡的燭光，想必他不至於不辭而別。可是自己難道能徑直叩門相謁嗎？見了麵也沒有多餘的話可說，除非他甘心退讓捫心自問，他果真甘心推翻所有輝煌願景、蝸居在陋巷市井之中、和那卑微市儈、庸碌鄙陋為伴嗎？一年半載，或許可以忍受，說到一生一世，他真能甘心得了？那麽，抉擇的答案是昭然如揭的了。慧劍斬情絲，自當有幾分慷慨氣象，但雒易隻覺得惘然。攥著兩手撐在下頜，茫茫然望著低矮的耳房中一點燭火，像是在黑暗的無邊汪洋上迷途的舟船，絕望地看著那忽明忽滅的燈塔。如此竟不知怔怔等了幾個時辰，月落臨晨了也渾然不覺。卻聽門栓哢噠一聲，霎時渾身一凜，坐直了身子。沈遇竹眼下泛著青色走出來，一見到他不由一怔。垂下眼，訥然舉了舉手中一遝紙，輕聲道：“你要的藥方。”雒易聞言一震，霎時心中五味陳雜。沈遇竹走近幾步，這才看見輪椅上濕漉漉的露水，怔然道：“你在這兒等了多久？”一攥住他的手，隻覺手指冰涼。原來雒易出來之時，連外衫也忘了披上了。沈遇竹屈膝跪下來，敞開外袍將他凍得發紫的雙膝抱進懷裏。雒易怔怔看著他，縱有千言萬語，此刻竟隻是如鯁在喉，卻聽到沈遇竹低道：“對不起。”雒易一顫。隻聽沈遇竹溫言道：“你的煩心事已經夠多了，我不該這樣逼迫你，更不該當眾讓你難堪。”頓了頓，又道：“你放心，我不會在這個時候離開的。我會陪伴在你身邊，直到……”他停住了，怔然地望著天際黯淡將盡的殘夜，輕輕開口道：“直到你得償所願的那一天。”他靜靜埋首在他的膝上。金色的朝霞終於穿雲破曉而來，天光催逼，始知生命又少了一日。良久，沈遇竹抬起頭來對他笑了笑，道：“我們走罷。”三日之後，齊軍一場奇襲，以迅雷不及掩耳之勢搶截了敵軍的口糧。就連開蒙城餘下不便搬動的輜重器械，也盡數被淋上熱油燒了個精光。然而真正令燕軍震恐後怕的，不僅是此次突襲的齊軍僅不過千餘人、便將號稱百萬之眾的聯軍攪亂成一盤散沙，而是率領這支輕騎的竟然是數日前仍不良於行的雒易。經一番刻意為之的誇大和渲染，所有齊國軍民都毫無疑慮地相信，主帥奇跡般的康複毋庸置疑是上天的庇佑，是齊祚不息的神跡。軍中甚至風傳出某種光怪陸離的傳言，有前代的遺族熱切地議論起桓公的讖言，揣測這個拯救齊國於水火之中的統帥的神秘身世，不止一人信誓旦旦地表示，他的碧眼和當今太後如出一轍。士卒百姓受此引導，愈發士氣大振，也愈發覺得主帥正是受命於天的真選之人。乘著這股銳氣，齊軍開始轉守為攻，連接幾次主動出擊，居然小有斬獲。沈遇竹倚在頹圮的矮牆上，看著滿載的糧車一輛輛被拉進城來。百姓擁簇著取勝而歸的軍隊，人人歡呼雀躍、額手相慶，唯獨他抱著手臂、神色淡然地望向馬上甲胄染血的將軍。雒易似乎轉目和他相對視了一瞬。不過，到處都是緇青的衣，灰黑的臉，他們相距得又那樣遙遠，更有可能他根本也沒認出他來。這日內城校場上，沈遇竹正蹲在一輛舊車前揮鑿“嘭嘭”作響地重修榫頭，動靜太大，連馮搴舉著賬冊站在麵前說了什麽也沒聽清。停下手中鑿子望向他，才聽馮搴道：“城中人口糧草的明細已經整理出來了，你今日去麵見將軍時順便呈給他罷。”沈遇竹搖了搖頭，齒上正咬著長釘，含糊不清道：“還是馮大人自己有勞一趟罷。”“哎？”沈遇竹從齒間取下長釘，慢吞吞地說：“將軍隨身的守衛換了一批……我已經有多日沒有見過他了。”馮搴雙手叉腰，滿麵錯愕地站在他麵前，悟道：“失寵了？”沈遇竹微笑道：“天涼風起，秋扇見捐，豈非尋常之事？”