“不錯，然而那隻是表麵上的說法。當前的衛君州籲是前代衛莊公嬖人所生的庶子，他弑殺嫡兄衛桓公後繼位，國內根基未穩，卻匆忙發動戰爭，其根本用意，一方麵是為了借此煽動國人的愛國熱情和敵愾之心，轉移國內對他上位的不滿情緒；另一方麵想趁著征兵的借口，重新整編軍隊，徹底掌握國內兵權。因此，我們要攻其薄弱之處，從衛國國內矛盾入手……”沈遇竹條分縷析，指點擘畫，娓娓而談。二人從聯軍各國的根本利益出發，展開一番說理論辯，由南向北，縱橫捭闔。端木墉坐於一旁，見二人針鋒相對，你來我往，蘊刀光劍影於唇舌之間，不由自主隨著詞鋒心潮起伏，瞠目汗出。不知不覺間，香爐已冷熄，雒易終於詞絀，推開算籌垂眸不語，顯然已無法否認沈遇竹是這次遊說的最佳人選。端木墉喜出望外，握住沈遇竹的手笑道：“我原先還擔心此行不能全功，如今有師兄同行，方知我們已勝券在握。”雒易鬱鬱不言，半晌開口道：“此去深入敵國，變數太多，我撥一支精兵給你們護駕……”沈遇竹道：“不必了。如今我和端木兩人以齊國商民的名義出行，那些權貴即便是再不待見我們，最多收納寶物再將我們置之門外也就罷了。但假若軍隊壓陣，對方有所提防，指不定會進一步激化矛盾，變成不可挽回的流血事件。說起來，倒有一件事真正要請將軍幫忙，此次出行經過許多國家，路途遙遠，為避免傳遞軍情有所拖遝，需將軍手寫一封書信，請雒氏以屈產良馬相贈，減少無謂的舟車行程。”雒易沉默了一會兒，道：“我現在便寫書信給無恤，讓他舉雒氏之力聽你調遣。”說著轉身在案前坐下，拾筆開始寫信。沈遇竹踱步過來，在他身畔俯**來。看他未寫幾個字，便墨筆懸停，低聲說：“……假若對方是個顢頇魯莽之人，即便你巧舌如簧，也不過對牛彈琴”沈遇竹若無其事，輕聲笑道：“那我也隻能效仿藺相如，以頸中之血據理力爭了*。”雒易筆尖一顫，抬眸緊緊望向他。沈遇竹熟視無睹，垂眸隻是看著他手書的信函，用唯獨雒易能聽到的聲音慵懶道：“怎麽？距離你的心願又近了一步，你不歡喜嗎？”他扶在桌案上的手假若無意地輕輕摩挲著雒易左手的尾指，輕輕諷笑道：“還是說，你隻是在猜忌我會搞砸你的大事？”雒易劍眉微蹙，掩去眸中一閃而逝的怒意。將墨跡未幹的手書壓上火漆，“啪”地摔在沈遇竹胸膛上。他站起身來，冷淡道：“我另有軍務要處理，恕不能給兩位踐行。時不我待，明日一早你們便出發罷。”*頸中之血：《史記廉頗藺相如列傳》所載，秦國強橫，約趙王在澠池會盟，意圖入侵趙國。趙相藺相如陪同趙王赴宴。秦王喝酒喝得高興時說：“我聽說趙王喜好音樂，請趙王彈彈瑟吧!”趙王就彈起瑟來。秦國的史官走上前來寫道：“某年某月某日，秦王與趙王會盟飲酒，命令趙王彈瑟。”藺相如上前說道：“趙王聽說秦王善於演奏秦地樂曲，請允許我獻缶給秦王，請秦王敲缶，借此互相娛樂吧!”秦王發怒，不肯敲缶。藺相如走上前去，獻上瓦缶，趁勢跪下請求秦王敲擊。秦王不肯敲擊瓦缶。藺相如說：“如大王不肯敲缶，在五步距離內，我能夠把自己頸項裏的血濺在大王身上!”秦王身邊的侍從要用刀殺藺相如，藺相如瞪著眼睛嗬斥他們，他們都被嚇退了。於是秦王很不高興，為趙王敲了一下瓦缶。藺相如回頭召喚趙國史官寫道：“某年某月某日，秦王為趙王擊缶。”由於藺相如的強硬勇敢，直到酒宴結束，秦王始終未能占趙國的上風。這夜沈遇竹獨自在房內收拾行囊，聽到叩門聲響，打開門來，毫不意外地看到那雙悒鬱不悅的碧藍眼睛。沈遇竹挑了挑眉：“我以為將軍軍務繁忙”雒易頗傲慢地揚起臉來：“飯後消食，順路轉轉。”沈遇竹忍俊不禁，道：“果然‘馬無夜草不肥’，這都快醜時了，將軍這頓飯吃得可真夠遲的。”他側身將他請進房內，道：“卯時便要出發，實在沒有空暇接待你了，請隨意坐罷。”話雖如此，一踏入房內才發現滿地箱篋器物擺得滿滿當當，簡直沒有落腳之處。雒易轉了兩圈，自去小榻上坐下，托著下頜看著沈遇竹來來回回地拾掇行李。他拿著隨身的一隻長弓在兩隻木篋裏比了比，小的裝填得太滿，大的又嫌笨重，不由發了一會兒怔。雒易冷不防開口道：“用那個大的。”“確實夠大。”沈遇竹自語道，“這都裝得下你了。”他腦海中浮現起自己將雒易塞進箱子裏打包帶走的場景，禁不住哈哈笑出聲來。雒易莫名其妙地看著他，頓了頓，道：“我還是派兩隊兵勇喬裝成鏢師，隨你們同行罷。”“不必了。端木氏亦有可靠的護衛。將軍手下嫻於弓矢的士卒還是放在戰場上更能發揮效用。”雒易沉默半晌，又低聲道：“這幾日因為藥性反噬……夜裏有諸多不便，所以我才加強了守衛……”沈遇竹在箱沿後抬眼望了他一眼，笑著說：“哦，我也猜到是這樣。總不可能是因為你擔心我看到你那副受盡折磨的樣子而心疼，才故意避而不見罷。”“……”雒易冷淡道：“你用不著心疼，我是咎由自取。”沈遇竹慢條斯理地疊著一件裘衣，微微笑道：“不錯。求仁得仁，複有何言？天下諸般金玉良言，也敵不過‘我願意’這三個字。”沈遇竹這幅從容自若的做派雒易是見得多了，今夜則顯得尤其地造作和可惡。然而他看見他疊起的那件裘衣毛色頗為陳舊，卻又忍不住煩躁道：“那是猴年馬月傳下來的袍子？趕緊丟了，從我那兒拿件銀狐裘的帶上。”沈遇竹笑道：“將軍有所不知，這是我獵來赤麂親手所製。雖然其貌不揚，卻是天底下獨一無二的一件。”他撫著那柔軟的麂皮，垂下眸子輕輕笑道：“我是有這麽個怪癖，一件東西若是專屬於我一人的，我便覺得它是這世上最好的。除了”他驀地住了口。雒易盯著他，慢慢問道：“除了什麽？”沈遇竹輕歎了口氣，抬起眼對他溫柔而無奈地笑道：“除了你。”你不是我的，可是，我仍覺得你是這世上最好的。雒易的神情沒有什麽變化，可是他的目光分明變了，變得蘊藉而醇和，像是被日光熨暖的藍田美玉。他走下榻，一腳踢開箱子，便俯**吻他。沈遇竹漫不經心地迎合著他，忽然心內泛起了一陣惻然。因為雒易極少這樣繾綣溫柔地待他，不知怎地，給了他一種被憐憫的感覺。他知道自己若乘勢提出要求，雒易一定會順從。不過，那到底是因為他真心想要親近他，還是因為自己終於對他的野心有了實質性的助益呢？他聽到自己說：“雒將軍，這次出使的還有二十一人，你這樣犒勞，怕是明早也來不及。”話一出口，切切實實便感受到雒易的身體瞬間僵硬住了。雒易太過驚愕以致來不及發怒，隻是抬起眼怔忪地望著他，卻見他淡淡道：“一早便要動身，我就不送將軍了，請自便。”雒易平靜地道了一句“一路保重”，站起身來仔細地看了看沈遇竹然後揚起手，一巴掌狠狠摑在他臉上。端木的商隊卯時一刻便出發了。端木領先幾步，從懷裏取出銅鏡，偷偷打量著身後的沈遇竹。他神思困倦地闔著眼睛，隨著胯下的黃驃慢慢往前踱著，臉頰上鮮紅的巴掌印實在奪人眼目。過沒一會兒，闔目小憩的沈遇竹終於忍不住衝前頭的端木墉抱怨道：“師弟！你要看就光明正大地看，拿隻鏡子在前頭晃個半天，把我的馬都晃得走起‘之’字了。”端木墉哈哈大笑，策馬行到他身側，矯揉地關懷道：“師兄昨夜休息得可好？哎喲，看這架勢，怕是做了什麽禽獸之事罷？”沈遇竹懶懶道：“這你便錯了我是做了禽獸不如之事。”他按著轡頭，回頭仰望身後高聳的城牆。寶藍色的晨曦淡淡地勾勒出城牆上一個注目遠望的模糊身影。他禁不住微微一笑，一抖韁繩，策馬頭也不回地走了。第70章 履霜拓關（上）燕北十月，夜雪無聲。羊舌宇獨坐房內，在幽黃的燈光下對著信箋蹙額苦思。早在棘丘之戰前，他便奉雒易之命潛伏在聯軍內部，牽線搭橋安插耳目，暗地裏打探促成這場大戰的幕後主使。正如雒易所料，此番聯合攻齊並非是偶然為之。對此，羊舌宇已有了一個模糊的推測，然而由於此事過於怪誕離奇，如何通過密信簡明扼要地闡述清晰、讓君侯有所應對，卻是極費思量。是故羊舌宇幾番凍嗬捉筆，又是刪刪改改，未成一字。正在這時，卻聽門外輕響起叩門。羊舌宇警惕道：“誰？”門外小廝畢恭畢敬道：“餘先生，秦公子讓小的請你去會客庭，說是您想見的那位‘大人’已經到了。”羊舌宇心中一跳，猛地站起身來：“是不錯，我這就來。”原來，前幾日他多番托人牽線、希望能麵見那位被奉為謀主的大人物，本不過抱著渺茫的希望姑且一試，卻想不到竟能在這樣一個寂寥平常的冬夜得償所願。他又驚又喜，將未著成的信箋在燭火上匆匆點燃，便披上裘衣推開了門。他隨著小廝走過長廊，到了會客飲茶的小廳。時至半夜，卻仍有幾人坐在案前議論談笑。落地銅燈被屏風阻隔，隻能看清右側坐著一個白衣勝雪的青年女子，珠翠寶釵，風姿秀雅，盈盈笑道：“……有一個雒易本已經足夠難纏，再加上近日端木和沈遇竹在各國不停奔走活動，前後僵持了近半年，東邊是食之無味棄之可惜。我若是你，一定急流勇退，而不是陪著北燕戎狄硬啃這塊雞肋！”不知為何，這人的聲音卻不似麵容那般嬌媚，反而有種雌雄未化的清朗空靈。左側影影綽綽地坐著二三人，麵目神情均不可細辨，卻聽為首那個高大的男子笑語低沉道：“你們這是擺明了要不費一文、賺我入彀了？”他旁側的青年男子亦笑道：“大師兄序齒最長，怎能不以身作則、擔起青岩府門生的表率呢！何況這是師父他……哈哈，常言道‘有事弟子服其勞’，當初秦洧奉命找上我時，我可還沒有這般推搪！”眾人正自笑語不休，那白衣女子看到了庭前的羊舌宇，起身和座中友人道了一句‘失陪’，款款走下石階，對羊舌宇笑道：“餘先生，請隨我來罷。”月朗風徊，清寂無人。兩人一前一後走過水榭遊廊，身前的白衣人忽然駐了足。羊舌宇抬起頭來，卻見晴朗碩大的圓月纖毫畢現地照映出一個身披鶴氅的身影。那個人長發未綰，居高臨下地在池邊的漢白玉闌幹上慢慢踱步。寬袖袍帶被寒風吹動，飄然奇異如謫仙人一般。那窄窄的闌幹凝著一層滑膩的薄霜，稍有大意，便會跌入那冷寒徹骨的蓮池水中，看著便讓人捏了把冷汗。而那人似渾然不覺，竟以赤足履於霜雪之上。手內拈著一隻枯荷，垂首負手慢慢走著，像是在沉思著什麽。易經有雲，“履霜而知寒冬將至”；禮記又有一種說法，“霜露既降，君子履之，為感時念親也”那麽，這個人是在懷念某個遙不可及的親人，還是正預見了某種不可轉圜的結局？不知為何，羊舌宇心中湧起了一陣不祥的預感。身畔的秦洧察覺了他的異樣，笑道：“怎麽了？”