雖然有所察覺，但她並不在意，想著將人送回京就分道揚鑣，至於這份救命之恩……她總會從明家身上拿回來的。又趕了大半個月的路，一行人總算是來到了京城城門外。周圍人聲愈發吵鬧，南竹萱估摸著應該快到城門口了，便悄悄掀開了車簾。一身黑色長袍的女人騎在高頭大馬上，烏發被.幹練地紮在腦後，幾縷碎發被風吹拂，在耳後飄搖。女人一挑眉梢，也朝她看了過來，“南姑娘有事？”南竹萱捏緊了手中裹住的車簾，聲音輕緩地回道：“臣女多謝殿下救命之恩和護送之情，待臣女回了外祖家，必定送上謝禮，至於殿下要什麽答謝……也可同臣女說，隻要是臣女力所能及辦得到的事，臣女絕不推辭。”“不過……”說到這兒，她平緩的神態終於有了一絲裂痕，清澈見底的眼眸深處有些許祈求，“不過待會兒臣女是否可以和殿下在城外分別？臣女……臣女不想太引人注目。”主要是廣寧公主的這張臉太過招搖了，怕是一入了城，大家都知道廣寧公主回京了。若殿下當真將她護送回外租家，恐怕旁人會對她有所議論，如果再被有心人打探，恐怕她在外差點被山匪劫走的事就會被傳得人盡皆知。這並不是她想看到的。第70章 番外七而另一個沒說出口的理由, 便是這些日子一直在思量的事了。她是南家的女兒，若無意外，會嫁給四皇子, 成為南家和四皇子之間的紐帶。四皇子和七皇子私下裏是針鋒相對的關係, 而廣寧公主便是七皇子的底氣, 所以她最好不要與廣寧公主有太多來往。樓修蘊不知她心中所想, 但也點頭同意了, 反正人已經到了京城，算是安全了。兩人就此分道揚鑣。本以為她們之間除了之後送了謝禮後就再無交集，但樓修蘊沒想到再一次見麵會來得如此快。今年的第一場冬雪來得有些早，才十月就已簌簌落下, 過了一夜便將整個京城都籠罩在了一片白茫茫之中。樓修蘊早早準備好了祭奠的東西，在一個清晨, 帶著弟弟樓知行出了京城, 朝著京郊的護國寺而去。當年他們的母妃死於宮鬥，沒有葬入妃陵，隻是在護國寺供了個牌位。眼見著又一年祭奠的日子臨近，他們也要去護國寺住上幾天，這是多年來雷打不動的慣例。踏進護國寺, 被方丈領著去上了一炷香後，悶了許久的樓知行就要外出踏雪尋梅。“姐姐，山腰處那片梅林開了紅梅，景致很好, 你也一起同去吧？”樓修蘊也不拘著他，擺了擺手放他出了寺廟。“殿下, 暗樁探知到了麗妃要為四皇子擇安國公嫡孫女為正妃，戶部侍郎嫡女、江南鹽運使嫡女為側妃……”副將冷尋見周圍無人, 側身在樓修蘊的旁邊低語著，“若如了麗妃和四皇子的意，恐怕四皇子又要增添許多助益了。”樓修蘊怔愣一瞬。江南鹽運使嫡女……？難不成就是那一日在官道上救下的女子？想到她的身份背景，皇商明家富可敵國，又深受父皇信任啊，看來麗妃他們也眼熱得很，想要打明家的主意呢！“留意著麗妃他們的動靜就行。”不過樓修蘊並未覺得這件事有什麽可擔心的，畢竟也不是麗妃想要那位南小姐為她兒子的側妃，他們父皇就會同意。父皇雖然沉迷仙道，但還有些理智，不會在大事上昏頭。明家是父皇的心腹，掌握著元陵大半的財富，父皇他是不會讓明家和哪一位皇子扯上關係的。不然的話，明家正經的嫡庶女也不會早早就許了不起眼的人家。……處理事宜的時間總是過得極快，在禪房裏坐著看了一下午的各方密信，再抬眼已是暮色四合。樓修蘊捏了捏眉心，打發著一整日的疲勞，“七皇子回來了嗎？”侍女搖頭：“七殿下還沒回來。”估摸著要用晚膳了，樓修蘊念及弟弟的還有些貪玩的性子，怕他忘了時間錯過了用膳，索性起身離開了禪房，打算親自去尋他回來。走到屋外，寒意愈深，清冷的風裹挾著片片雪花迎麵而來。石板路被融化的雪水浸濕，在凹凸不平的地方積蓄了淺淺的水坑，晃蕩的水麵倒映著月光冷輝，夜又深了幾許。踏著石階走下，約摸兩刻鍾後，樓修蘊來到了山腰處那片梅香沁人的梅林裏。夜色雖已來臨，但此處還有一些人在月光下賞梅。她隨意避開了這些人，又吩咐身後跟來的兩名侍女分開去尋樓知行。往梅林深處走去，剛拐過一個角落，便聽得身側一陣響動。側頭看去，高聳的紅牆下，在簇簇梅花裏露出一張熟悉的臉來。那人眼眸水亮，朝她輕輕搖了搖頭，似乎在祈求她。樓修蘊眉梢微挑，倒是沒開口，側耳聽著身後愈來愈近的急促腳步聲。“……剛剛就是那兒有聲音，這丫頭恐怕是藏在那兒了！”一道壓低的聲音逐漸趨近，聽起來有些許憤恨。“也不知這死丫頭想要攀什麽高枝！我給她相看的人竟是一個都看不上！”另一道稍顯年輕的女子聲音接著傳來：“表小姐是官家小姐，哪裏看得上我們這些終日和銀錢打交道的俗人……人家心氣高，怕是盼望著入宮去當皇子妃呢！”兩人議論得話不知是誰，但聽著挺刻薄刺耳的。“以為她爹是鹽運使又怎麽樣？不是個京官，也隻能去當皇子的側妃！”年紀稍大的女人又開了口，頗有些咬牙切齒的意味，“哪有我給她挑的人家好？一去就是做正頭娘子的！”鹽運使？嗯？聽這話，兩人議論的到好像是身側的少女南小姐。樓修蘊借著清淡的月光再次偏頭向她看去，少女原本白嫩的臉已經變得煞白，泛白的唇緊緊抿著，像是感受到了羞恥和難堪，在接觸到她的目光後，下意識地避開了。但下一瞬又看過來，眼裏的祈求越發明顯，似乎是讓她不要暴露了她在這兒？身後的腳步聲停了下來，大約是瞧見了樓修蘊的背影，婦人和她的侍女都嚇了一跳，“你是誰？！”樓修蘊側過身子，掃了兩人一眼，沒有答話，又看向枝頭含苞待放的花骨朵兒，佯裝是趁夜賞梅的人。沒有得到回應，婦人又見她臉生，不像是尋常接觸到的富貴人家小姐，便心中一陣不快，說話的語氣也有些咄咄逼人：“女兒家少在晚上出門，小心壞了名聲。”樓修蘊還是沒有理會。婦人也自持身份，不打算與這位“不懂事”的小輩計較，輕嗤一聲後，問：“你剛剛有沒有看到一個穿粉衣服的女子？”樓修蘊的眼角餘光飄到了躲在牆角的少女身上。嗯，是粉色的衣裙。“看到了。”看到少女瞳孔一瞬放大，似乎呼吸都停滯了，她的嘴角淺淺勾起了一個弧度，“好像是往那邊去了？”她胡亂指了個方向，打發了夫人和其侍女。周圍再一次靜了下來。“她們走遠了，你可以不用躲著了。”樓修蘊揮開了被雪壓下的枝幹，露出了一身風雪的少女。雖然她沒問為何要躲在這兒，但南竹萱從牆角站了起來，來到了她身邊低聲道謝後，支支吾吾地說出了原因，“那是臣女的舅母，今日臣女和她一同來護國寺，她……她要我與其他人相看，我不願，所以才……如此狼狽。”南竹萱也不知為何，這樣令人羞恥難堪的事，本該是爛在肚子裏的。可麵對廣寧公主那清淡的目光時，心中的難堪就愈發明顯。索性就一股腦兒把事情說了個清楚後，默默垂下了頭，整理著有些淩亂的衣衫。這下倒輪到樓修蘊愣住了。印象中南小姐似乎極為守分寸，也有些不喜和她走太近。怎麽這會兒反而主動解釋了方才的情形？“抱歉，讓殿下聽到了那些汙言穢語，也又看到了……臣女這樣難堪的一麵。”樓修蘊反應了過來，明白了她的意思，淺淺一笑：“無妨，南小姐不必擔心，我不會將今日發生的事說出去的。”梅香撲鼻，月色清幽，落下的雪似乎大了些，兩人身上已經堆積了一層薄薄的雪。南竹萱拂去肩頭的白雪，向前走了一步，卻發現腳踝隱隱作痛。隨即想到方才自己胡亂躲藏時，似乎崴了一下，不知有沒有傷著。但這會兒有些走不穩路了，她隻好扶著一旁幹枯的枝幹，慢慢試探著往前走。“你怎麽了？”樓修蘊見她皺著眉，走路有些踉蹌，十分好心地扶住了她的手臂，“腳痛？”南竹萱點了點頭，有些受寵若驚，又有些為難，“殿下不可，臣女可以自己走。”樓修蘊穩穩扶著她，從棵棵梅樹周圍穿過，“天色太晚了，得趕緊回去了。”如此，南竹萱也不好再說什麽了。雪下得更大了，原本濕潤的石階鋪滿了一層積雪，腳步踏上鬆軟的雪層時，發出了咯吱咯吱的聲響，在安寧的天地間留下一串蜿蜒的腳印，沒一會兒又消失在了忙忙白雪之中。護國寺的門口近在眼前，南竹萱想著方才舅母瞧見了廣寧公主的模樣，所以她不便再和公主殿下一同入內了。不然舅母發現了端倪，怕是會想到自己剛才是故意躲著她的，又要逮著她一通說教了。“多謝殿下，不過已經到這裏了，臣女就不勞煩殿下了。”樓修蘊也是要進去的，也不介意再多送一截路，“你的腳痛，還是我把你送回去吧，左右我也沒什麽事。”南竹萱的臉上掛上一個合適得體的笑容，“那便多謝殿下了。”既然廣寧公主堅持，那她也不客氣了。若是被舅母認出了公主，那她就大大方方地承認了剛剛就是在和公主一同賞梅。說不定這樣一來，還能借公主殿下的勢，讓舅母稍稍忌憚，不至於又不顧她的意願，強行給她安排相看。然而，等公主將她送到禪房外時，舅母似乎並未在黑夜中認出公主。木門合上，眼看著心急火燎的舅母又要開口訓斥她，她扯動嘴角，輕聲說道：“方才那位是廣寧公主，侄女並未不顧名聲亂跑，隻是同公主賞了會兒梅，談論了一番詩詞而已，舅母若是覺得侄女不顧禮義廉恥，那便也是在說公主的不是了。”果然，欺軟怕硬的舅母一聽公主的名頭，就不敢再多話了。那張開嘴一開一合，不知說些什麽的尷尬，讓她看起來像個醜角。南竹萱簡單行了個禮，打發了她這位眼界不高的舅母。……第二日一大早，再次為逝去的母妃上了一炷香後，樓修蘊就要帶著樓知行回京了。隻是今日這小子看起來有些不對勁，神思倦怠，茶飯不思，像是有什麽心事一般。侍女們還在收拾行李，樓修蘊直接招了樓知行身邊的貼身小太監來詢問，“七皇子怎麽了？昨夜不是說他平安回了禪房？”廣寧公主問話，小太監不敢隱瞞，三言兩語便道出了實情。原來是樓知行在昨日外出踏雪尋梅時，遇上了一名姑娘，一見傾心，可又不敢唐突了人家姑娘，便不敢派人在寺廟內四處打探姑娘身份。本想著今日再去梅林瞧瞧是否還能碰上，可哪想到今日就要回京了，便有些傷感。樓修蘊想了想，這些日子來護國寺焚香聽禪賞梅的高門大戶數不勝數，也不知弟弟這是看上了哪家小姐。雖然弟弟還未弱冠，但前些日子父皇已經有了為皇子們選妃的念頭，那也該為弟弟考慮著。本來之前她心裏有幾個人選，不過若弟弟喜愛的女子身份合適，那便也一同娶進皇子府裏。畢竟當年母妃離世，外祖一家也被貶去了遙遠的通州，難以扶持她們姐弟。這麽多年來，若不是她在武學上有天賦，帶兵打仗積攢了許多戰功，恐怕無人擁護下，她們姐弟早已被吞噬在了權力漩渦之中。樓修蘊將這件事記在了心裏，打發了人私下裏去探知昨日和樓知行遇上的世家貴女都有哪些。如此，又同樓知行講了些四皇子那邊的情況，適時地轉移了他的注意力。……回到京城，再一次忙碌了起來。樓修蘊派人打聽皇商明家的主母是否帶著表小姐回了府，得到了確切的回答後，又從庫房裏挑了些膏藥，讓人給南小姐送了過去。她可還記得，那一日夜晚，南小姐的腳似乎是受了傷。雖說明家富庶，但見那位主母見不得南小姐好的模樣，大約是不會給她用上好的去疤藥的。讓人去送藥後，樓修蘊便將這件事拋在了腦後。但她沒想到，因為她這個小小的舉動，倒是又救了南竹萱一次。明家富得低調，並不是尋常商戶那般金碧輝煌，反倒是小橋流水、鳥語花香，布置得很是雅致。隻是這一方雅致的後院內，傳出了陣陣刺耳的聲音：“……兒媳自問對萱兒已是極好了，為她挑得都是比眠兒好的人家，但她自己心氣高，看不上，兒媳也不知該如何為她挑選好夫婿了……”果然，一回了府，咋咋乎乎的明家主母就開始向明家老太爺和老太太告狀了。“……她為了不相看，還耍小性子，深夜外出，也不知是見了什麽人，有了底氣與兒媳分辨，氣得兒媳當天整宿睡不著……”明家主母之後又朝南竹萱打聽了廣寧公主的消息，但都被南竹萱敷衍了過去，再加上之後再沒瞧見廣寧公主邀約南竹萱外出，她便揣測那一晚和南竹萱賞梅的人不是廣寧公主，恐怕是什麽不三不四的人。畢竟公主殿下尊貴，他們明家再如何富裕，也隻是個商人，宮宴都極少被邀請參加，又怎麽會和公主扯上關係？而且即便南竹萱她爹是鹽運使，但到底不是京官，也並不值得公主殿下與她結交。所以，她才不信廣寧公主會深夜送南竹萱回去，必定是南竹萱這個小賤人胡亂扯了公主的名頭來嚇唬她的。