鄭宓點了下頭，走出兩步，不由又回身看了一眼，方走出去。一到外頭，數十名宮人齊整地候著，見她出來，為首的內侍迎上前來，肩輿也跟著壓下。“請娘娘登輦。”至延福宮，殿中已亮起燈火，皇子宗親已到齊了。鄭宓先去後殿，等了一會兒，待皇帝到了，方一齊入殿。帝後一至，宴方開始。今日是家宴，到的都是皇親，且不分男女席，約有三十餘人，將大殿坐滿了。鄭宓的目光在殿上一轉，有幾位皇親，她從前並未見過，雲桑便在一旁輕聲提醒，不多時，鄭宓便將人都認全了。她的目光在明蘇身上略略停留了片刻，見她正與近旁三皇子說話，麵上略略帶著些笑意，與漫不經心，與往常別無二致。像是察覺了她的目光，明蘇望過來，目光隨性，舉杯站了起來，衝著上首並列而坐的帝後，高聲道：“兒臣為父皇與娘娘上壽，恭祝父皇與娘娘新歲安康，鴻氣東來！”說罷將杯中酒一飲而盡。皇帝道了聲好舉杯將酒一飲而盡，鄭宓也跟著飲了。明蘇與皇帝說了兩句，坐下了，轉頭又去敬淑妃。鄭宓再三留意，確定她並無異常，方才假山後所見，便像是她過於擔心她而生出的錯覺一般。殿中絲竹悠揚，歌舞升平。有明蘇這開頭，眾位皇親相互間開始敬酒，說話，皇子們也以長幼為次，接連為帝後上壽。鄭宓從前見過皇長子幾回，但成了皇後之後，還是第一回見他。皇長子穿的是朝服，可卻未戴朝冠，而是以一玉冠將發絲束了起來，兩鬢垂下兩綹發絲，瞧著飄逸出塵。這是道士的裝扮。他身旁也沒什麽人，便自飲自酌。鄭宓隻看了他一眼，便又與旁的妃嬪說話。忽然，皇帝出聲道：“明蘇，你皇兄給了你什麽好東西？”雖是家宴，歌舞悠然，可當著帝後的麵，眾人哪有當真輕鬆用膳的，聞言，殿上便靜了下來，眾人不知是什麽事，隻聽著皇帝的語意，不是什麽壞事，便皆帶了笑意，朝信國殿下望去。明蘇拿出一小匣子，朝著上首笑道：“是大皇兄親自煉成的丹藥。”“哦？”皇帝飲了酒，已是微醺，聞言，朝著明蘇那端探了探身，揚了下下巴，道：“打開看看。”眾人麵麵相覷，殿中更是一點說話的聲響都沒了。三皇子蹙了下眉，瞧著明蘇手中的匣子便似瞧什麽毒物一般。五皇子則麵上一緊，望向大皇子的眼中有些警惕。大皇子則施施然坐著，像是什麽都不在意。明蘇將手中匣子打開了，裏頭是一層軟軟的綢布，綢布之上是枚鴿子蛋大小的藥丸，棕黑色。“兒臣方才還在與皇兄說，這麽大，如何下咽？”明蘇笑道。皇長子抬了抬眼，道：“切開來，就著三春之水，每日口服一丸，可延年益壽，永葆青春。”此言一出，眾皇親皆變了臉色，三皇子厭惡的目光更是自丹藥挪到了長兄身上。煉丹求長生，是自古便有的，可也是朝廷諱莫如深的。世人雖不敢明言，卻是人人心知肚明，天子若求長生，便與昏庸不遠了。殿上情形頓時有些緊繃。鄭宓腦海中冒出一個念頭，她望向了明蘇，眼中含著些猜測，明蘇朝她一瞥，略略將下頷往下一壓，這是一個極為輕微的，點頭的動作。鄭宓心一緊，忽然一笑道：“三春之水可是有什麽講究？”皇帝正眯著眼，遠遠地看著，他到底上了年紀，又飲了酒，看不清那丹藥究竟是何模樣，正失了興致，聞皇後所言，便道：“不錯，為何要用三春之水？”皇長子站起身，身形清清颯颯，開口道：“班固《終南山賦》有雲「三春之季，孟夏之初，天氣肅清，周覽八隅。」故三春之水，既得複蘇之生氣，又得天下九州之王氣。”皇帝一擺手：“笑話，水中哪有什麽王氣。”眾人皆跟著一笑。鄭宓已知明蘇要做什麽了，心頭砰砰直跳，隻她信任她慣了。雖覺不妥，眼下仍是決定替她圓過去，待之後，她尋她來細問。她想了一想，笑道：“陛下說的是，依臣妾看，煉丹之術，皆是虛妄，否則秦皇漢武，那般功勳，也遍訪了天下術士，為何不見長生？之後平庸帝王，更不必說。”鄭宓知曉往事，自知皇帝心結，他自負自大，最恨有人禁錮，這樣的人必必然不會以為自己遜於旁人。她如此言說，他必會生出興趣。眾人聞皇後所言，忙出聲稱是。皇帝眯著眼，瞧了會兒，忽然道：“呈上來，朕瞧瞧。”明蘇手中的丹藥便到了內侍手中，轉眼放到了禦案上。皇帝伸手，將丹藥拿到眼前細觀。眾人屏氣凝神地看著。皇帝看了好一會兒，又轉頭看了看皇長子，不知在思索什麽，他忽然將丹藥放到嘴邊。底下有人失聲道：“陛下不可！”皇帝停住了，緩緩地將丹藥放回匣子中，大笑道：“拿回去吧。”又望向皇長子，“若是十年後，吾兒依舊如今日貌，再來獻朕丹藥不遲。”眾人頓時大鬆了口氣，紛紛笑著附和。五皇子更是道：“到時皇兄可千萬不要吝惜仙丹，賜臣弟一枚。”