說罷，正要勸殿下莫惱，便見殿下正愣愣地出神。玄過當即顧不上惱怒了，小心翼翼地喚道：“殿下，您怎麽了？”明蘇回過神，搖了搖頭：“沒怎麽。”她說罷舉步朝著車駕走去。走到車駕前，她還是忍不住停下了，看著玄過，欲言又止。玄過被看得膽戰心驚，慎重地站好，不敢出聲。明蘇斟酌了一番，方問：“你覺不覺得，這宅院，怪怪的？”這宅院？玄過頓時便來了氣，真誠道：“的確怪，主子不知禮，仆婢也不知禮，小的在這京中，已多年不曾見過如此無禮之人了。”明蘇搖頭：“不對不對，不是這個。”玄過便問：“殿下指的是什麽？”他這般問，明蘇倒有些說不上來了，她頓了頓，方道：“你不覺得此處，不像是皇後舊時居處？”玄過驚訝，緩緩道：“殿下何意？”他回頭望了眼，青瓦白牆，門上還貼著對聯與門神，很是溫和平淡的一處宅邸，怎會不是皇後舊時居處？明蘇也順著他的目光看了，光著看著外頭，倒與皇後平日裏的恬淡柔和很相符。可方才在裏頭所見，又全然不是這回事。她輕輕吐出了口氣，轉身上了車駕。接下來兩日，明蘇不住地想著這事。她終於想通了，為何她一入宅院便覺此地與皇後格格不入。並不是說，清貧之家，便養不出知書達理、溫柔和婉的女兒，而是養不出那般氣度從容，見識廣博的女子。見識與氣度尋常是自小熏陶出來的，是以家世器物積累成的。明蘇也見過小戶人家出身，但城府極深之人，那樣的人，到了宮中數月之後，便浸染透了，絲毫瞧不出竟是那般清貧的家世。但皇後不同，她記得，去歲夏日，皇後入宮不久，她們便見過，那時皇後便十分沉穩，心思也極活，氣度衣著，言辭談吐，便似是在這宮中居住過多年，無一絲不合。明蘇心道，那宅子如何養得出這般女子，若說是一二品的高官家中小姐才像樣。再看棠演，皇後的性子，養出的幼弟，怎麽都不該是這模樣的。倒不是說棠演不好，性情耿直、安貧樂道，不因驟然間的富貴而偏移本心，這是極為難得的品性。但以皇後的為人，她教養出的幼弟，應當要稍稍圓融些吧。還有皇後的亡母分明不善茶道，她為何說，她的手藝是隨母親學來的？總之處處都透著怪異。明蘇怎麽想都想不明白，倒將自己想得有些敏感起來，看什麽都覺古怪。這樣不行。她幹脆入宮了一趟，當麵試試皇後。入宮那日是初七，連著數日好天氣，雪也化了些，雪地上濕漉漉的，在陽光底下，泛著金色的光芒。因是新歲，宮中人人麵帶笑意，天空格外開闊，白雲一縷一縷的，又帶著寒意，卻又沒什麽凜冽的風。清爽舒適，是一極好的日子。明蘇見此，不複她在府中苦思時的沉晦，心境也略略開朗起來。皇後在宮中看畫像，畫像上皆是工筆畫就的女子，容貌皆極美。見明蘇來問安，皇後很高興，立即便命人將她請了進來，又命宮人奉茶。明蘇朝那些畫像看了幾眼，皇後便笑道：“都是行宮中的美人，還有些是底下新呈上來的。後宮的妃嬪，看來看去都是那幾個，陛下不厭，本宮都看厭了，便想趁新歲，多擇幾人，也好為陛下延綿子嗣。”這是她們那日說好的，皇後已開始行動了，且不露分毫馬腳，好似就是她一人的主張一般。明蘇忽生愧疚，皇後這般好，她怎能想些有的沒的。“娘娘說的是，父皇膝下的確單薄了些。”明蘇悶聲道。鄭宓察覺了，便在她身邊坐了下來，看了看她，笑著道：“公主今日怎有空來我這兒了？”明蘇正欲開口，宮人奉上茶來，這茶自不是皇後親手沏的，可明蘇不由便想起那日，在棠宅所飲的粗茶。她心一沉，笑道：“前兩日見著了棠清，便來看看娘娘。”她有意將棠演的名字說錯了。說罷便細細留意皇後的神色。鄭宓先是一愣，隨即笑道：“公主說的可是演兒，幼弟不愛應酬，公主何處見的他？”她聽出來了。明蘇鬆了口氣，端起茶盞飲了一口。但又一想，棠演的名姓不難打聽，皇後每月都遣宮人回家，可見對家中的情形必是知曉的，她試探也試探不出什麽來。“是初五那日，兒臣登門拜訪所見。”明蘇說道。鄭宓便笑：“這便是了，演兒喜與詩書為伴，而不愛與人往來，平日裏甚少出門。”又道，“他為人耿直，不會變通，若有失禮，公主莫怪罪。”聽著全然便是對幼弟的拳拳愛護之心。明蘇便不說話了，有一搭沒一搭地飲茶。鄭宓卻有些不安，不知她為何突然去見了棠演，方才說錯了名字，是有意還是無意。明蘇忽然道：“兒臣在棠宅也飲了盞茶，可惜卻是茶水粗陋，與娘娘的手藝全然不同。兒臣與國舅閑談說起令堂精通茶道，可國舅卻說令堂從未習過茶道。”聽到此處，鄭宓便知道了，必是明蘇不知怎麽，察覺了她與出嫁前的差異，故來試探。她有些緊張，口中卻裝得從容自如：“先母在幼弟還未之事時便過世了，那段時日，家計艱難，我以節儉為上，家中所用，俱是粗糙簡陋之物，所飲茶水亦是如此，演兒自幼不曾飲過什麽好茶，自然便以為先母不善茶道。本宮也是入宮之後，手邊有了好茶，方才重拾此道。”這解釋也還過得去，畢竟棠家從前過得簡樸，是宮中皆知的。明蘇便信了。鄭宓說完，便留意著明蘇的神色，見她不再有疑惑。