這時辰去豈不是明擺著與人話柄嗎？淑妃卻從容自若地登上了轎攆，不耐煩道：“怕什麽，她不是為人和善，脾性極好嗎？怎會與我這方入宮的妃子為難。”她這些日子在宮中待得煩透了，早已是一肚子火，總要尋個去處發泄。到了仁明殿，問安的妃子們早已散了，淑妃入了殿門，一宮人上前與她行禮，笑道：“淑妃娘娘來了，我們娘娘在後頭侍弄花草，特別吩咐了您若來，便請您徑直去見她。”她言辭間和氣得很，似乎全然不知淑妃的怠慢。淑妃明麵上是張牙舞爪的性子，實則很易心軟，旁人待她好一分，她總能記上兩分。被這宮人和顏悅色地說了句話，淑妃還未見著皇後，自己心裏便先矮了一截。她由那宮人指引著繞過前頭大殿，便看到大殿後的一片園子。園子正中是一條鵝卵石道，沿著走，能見許多假山閣樓，草木珍奇。淑妃出身世家大族，這些世人眼中難得一見的美景，與她而言不過爾爾，並不如何吸引人。她跟在宮人身後往前走，走到這條鵝卵石小道的盡頭，便見有一人身著淺色素衫，手中執一花鋤，正親自鬆土。而邊上站著一群宮人，或端茶，或捧巾，不曾發出一絲聲響。淑妃便知，這就是皇後娘娘了。引路的宮人與她道了聲：“淑妃娘娘稍候。”便上前去了。她走到近前，先是行了一禮，而後說了句什麽，淑妃便看到皇後朝這邊望了過來，她們視線對上了，皇後唇邊泛起一抹笑意，與她點頭致意。淑妃不知傳言中皇後娘娘脾性極好是真是假，可皇後娘娘生得當真美極了，肌膚勝雪，美目盈水，她望過來時，淑妃便被她這一雙好似綿綿不盡的秋水般的眼眸吸引了。她被引到皇後身前，與她行了個禮，按說初次拜見，當行大禮的，可淑妃一時恍惚忘記了，直起身時，看到皇後驚訝的麵容，方想起來。她有些尷尬地立著，不知該重新拜過，還是等娘娘問罪。她緊張極了，皇後便在此時開了口，她的聲音極好聽，語調不疾不徐的，帶著淺淺的笑意：“我正要趁這春光往地裏種些蘭草，怠慢你了。”淑妃一怔，皇後竟未怪她。她訥訥道：“不怠慢，是臣妾怠慢了皇後娘娘。”她說完，便見皇後娘娘身後一年輕的小宮娥短促地笑了一聲。淑妃一下子紅了臉。宮人搬了座椅來，皇後娘娘便賜了座：“你先坐。”淑妃不敢坐，站在那處，皇後也未勉強，笑了笑，問道：“你是楚侯家的姑娘吧？”淑妃點頭回道：“臣妾的父親是楚恩。”宮人捧了水來請皇後淨手。淑妃在一旁看，隻覺皇後沒入清水的雙手都格外好看。皇後淨手更衣，方坐了下來，笑道：“好了，你也坐。”她第二回賜座，淑妃不敢辭，也跟著坐了。她二人坐得不算近，也不遠，與殿中主座客座的擺放差不多。“這一月來，可習慣？”皇後關切問道。淑妃擰緊了眉，說：“不習慣，與家中很不一樣。”這回不止是那位小宮娥，其餘宮人也都低了頭掩飾笑意。仁明殿的規矩是這後宮中最嚴的，可奈何眾人在宮中這麽多年了，從未見過這般實誠的妃子，竟沒忍住笑。淑妃好不自在，一下子露了怯，不敢再說了。皇後抬了抬手，將眾人都遣了下去，園中便隻剩了她們二人。“宮中規矩大，人又多，摩擦也多，難免會鬧騰些，你若不習慣，少與她們往來便是。”皇後溫聲道。她將後宮治理得頗為幹淨，妃子、宮人皆不敢行有違宮規之事，可人多了，還是難免紛爭，也難免多爭利，後宮裏是很喧囂的。淑妃聽了這話，覺得皇後說得很對，她留意到那才鬆了一半土，笑著道：“娘娘要種蘭草，臣妾與娘娘打下手吧。”她自小騎馬射箭，力氣大得很，鬆鬆土自不在話下。小姑娘眉眼明媚，一笑起來便是無憂無慮的明朗。皇後頷首道：“好……”於是淑妃鬆土，皇後撒種，這小小的一塊地很快便都種上了蘭草。“娘娘喜歡蘭草？”“喜歡，很喜歡。”“那為何隻栽這一小片地？”淑妃不解，轉頭看了看別處種滿了奇花異草的花壇，這園子是皇後娘娘的園子，她喜歡，自可以全部都種蘭草，等到蘭花盛放時，豈不是心曠神怡。皇後將最後幾顆蘭草種子埋入土中，聽她這般說，不由地笑，而後頗為無奈：“哪就這般隨心所欲了。”淑妃沒聽明白：“您是皇後，自然隨心所欲。”皇後搖了搖頭：“我是皇後，方不能隨心所欲。”淑妃還是不明白，皇後是這天下除皇帝外最尊貴的人，為何不能隨心所欲呢？