淑妃從未那般絕望，她望著她，低聲道：“我有身孕了。”皇後愣住了，她低頭望向她的小腹，緩緩地抬手，手心貼在她的小腹上。淑妃感覺得到，她的手在顫。她想起與皇後初見那日，皇後說的那句「難以隨心所欲」。她如今明白了，不隻是皇後，這後宮中人人都難隨心所欲。“你就當這是我為你生的孩子可好？讓她喚你母後，你願不願意疼她？”淑妃幾近哀求地問道。皇後抽回了手，她什麽話都沒有說。直到明蘇降生，淑妃又問了她一遍：“你就當這是我為你的孩子，可好？”她仍是沉默。淑妃手足無措，她不知該如何是好，隻覺得皇後對她大抵是真的從未動過心，否則何以一字軟話都不肯給。她帶著明蘇長大，比往日更避著皇後，她不去請安，每每遇見，她都遠遠地避開，她想，再不相見，或許更好。隻是偶爾午夜夢回，想起蘭花釀，想起校場，想起紙箋上那人親手寫下的字，想起詩會上，她湊到她耳邊，幫她作弊，想起她用了藥，眉頭緊皺，那樣端莊的一個人，竟是怕苦，想起許許多多，想得日日夜夜都撕裂心扉。直到那一日，她帶著明蘇在禦花園裏玩，錯眼不見，明蘇就跑遠了。她追過去，便見轉角處，明蘇站在皇後身前。皇後蹲下來，柔聲問她：“你是明蘇嗎？”明蘇那年三歲，口齒已很清晰了，她並不怕皇後，望著她，點了點頭。“你母妃哪裏去了？”皇後又問。明蘇依然沒說話。皇後並不見怪，她替明蘇理了理衣裳，又抬手摸了摸她的腦袋，喚了名眼生的宮娥上前，吩咐道：“帶公主去尋淑妃。”宮娥福身道是，牽了明蘇的手，就要走。皇後道了聲：“慢著……”二人又停下。皇後走到明蘇身前，細細地看了看她，伸手抱住她，抱了許久方鬆開。而後溫聲道：“明蘇要乖，要孝順你母妃，明白嗎？”明蘇點了點頭，她笑著道：“母妃說，明蘇也要孝順母後，就像孝順她一樣，你是我母後嗎？”皇後點頭，她沒說話了，淑妃躲在一叢茂密的樹後，看不清她的容色。直到回了南薰殿，明蘇道：“母妃，母後好像哭了。”淑妃勉強彎了唇角，問：“為什麽這麽說，她掉眼淚了嗎？”明蘇搖了搖頭：“沒有掉眼淚，可是明蘇覺得母後很傷心，母後的心在哭。”淑妃抱住了明蘇，伏在她稚嫩的肩上，淚水很快將她的衣衫浸濕。她知道的，這些年，她不守規矩，不與外界往來，卻仍過得安安穩穩的，無人敢對她有一絲不敬，全是皇後在支應，是她替她擋下外麵的紛紛擾擾，讓她過安穩的日子。淑妃依然忍不住去想她是否有情，可又不敢去想。過了幾日，她將明蘇送去了仁明殿，對明蘇說：“母後的學問很深，明蘇跟著母後念書可好？”明蘇很乖，她的話，她從無違背，她點頭，又笑，奶聲奶氣道：“母妃學問也很深。”淑妃搖頭：“母妃隻懂皮毛。”“可是母妃每日都看書。”“母妃看的書都是母後看過的。母妃想跟著她，可是永遠跟不上。”明蘇似懂非懂。自那日起，她白日在仁明殿，傍晚，淑妃便來接她回去。她從來不入仁明殿，隻站在外頭，便如皇後送明蘇，從來不送出門，隻在門內。她們仍未再見，卻開始一同撫養一個孩子。淑妃偶爾會想，要什麽時候才能得皇後娘娘一句允諾的，她會認為明蘇是她的孩子嗎。她總想著此事，但覺得她隻怕永遠都得不到皇後的隻言片語。誰知那日卻突然降臨。皇後危難之際，令人送來那紙書信，上頭隻有簡簡單單的一句話。“保重自身，照看好我們的孩子。”她終於給了她這句她心心念念想要的話。而自那之後，她們便陰陽兩隔。宮中朝中全變了，仁明殿上了鎖，這世間一切都變了。直到五年後，皇帝再立新後，淑妃早早地去了仁明殿，她看著那殿中熟悉的一景一物，近乎貪婪地看，那人卻再也回不來了。