“代號‘熾天使’,正式的名稱是初代超機動戰術甲胄,簡稱機動甲胄。”佛朗哥教授雙手背在背後,凝望那些冰中的,“百年過去了,仿造它的人無數,可它仍舊是最強大的!”


    “熾天使?”西澤爾呆呆地重複了這個可敬可怖的稱謂。


    他上的是教會學校,從一年級開始就有神學課,對“熾天使”這個名字有所了解。


    以彌賽亞聖教的觀點,世間隻有一個至高至偉大的存在可以被稱之為神,神締造了人類,神也締造了被稱為“天使”的仆人。天使和人類看起來相似,但遠比人類強大,他們是神的仆從。


    天使分為若幹階級,其中最高等級的天使被稱為“熾天使”,他們由純淨的光焰構成,擁有究極的力量。他們在神的禦座前扮演的是戰士的角色,一切與惡魔的作戰他們都是主力軍。


    “機動甲胄你還是聽說過的對吧?”佛朗哥教授問。


    西澤爾點點頭。如今不知道機動甲胄的人已經不多了,這個時代的戰場基本上是被機動甲胄主宰的。


    機動甲胄,顧名思義就是由機械驅動的甲胄。它跟傳統的防禦型甲胄根本就不是一個概念的東西。傳統的甲胄,步兵甲胄最重也不可能超過五十公斤,超過這個重量別說作戰,邁步都困難,曆史上出現過接近80公斤的超重型騎兵甲胄,但那種愚蠢的東西雖然提供了強大的防護,卻會累死你的戰馬。


    但機動甲胄因為有內置的機械係統,重量可達數百公斤,身高可以是常人的兩倍,戰士用機動甲胄武裝起來,相當於騎上機械的戰馬。


    單論火力,機甲騎士比不上重型戰車,但他們極其靈活,戰術多變,他們可以從小道跨越山隘發起突襲,也能攀上敵人的城牆,或者在萬軍之中閃襲對方的元帥,簡直就是戰場上的死神。


    最先組建機甲騎士部隊的是技術領先的教皇國,之後各國也都通過仿造或者改進擁有了自己的機動甲胄,並建立了機甲騎士團。


    西方著名的騎士團,諸如教皇國的熾天騎士團、葉尼塞王國的神怒騎士團、新羅馬帝國的獅心騎士團,其實都是機甲騎士團。如今這個年代,騎著戰馬的騎士隻是君王加冕儀式上的儀仗隊了。


    “但你不會想到吧?迄今為止,世界上最強的機動甲胄,仍是百年前最初的那一代。後人仿造它改進它,便如臨摹的畫匠想要修改大師的作品,任何變動都是自取其辱!”佛朗哥教授不屑地說。


    西澤爾當然想不到,事實上他根本就沒有見過任何的機動甲胄。如今想來,那個實驗體其實就是穿著一套機動甲胄。


    西澤爾趴在堅硬的冰麵上,通過帶著氣泡的冰層,敬畏地端詳這些像是隨時都會動起來的金屬軀殼。


    不愧是百年前的作品,某些細節上用上了古老的金屬雕花工藝,內部是機械驅動,外觀卻像是精美的“君王式”甲胄。甲胄表麵傷痕累累,應該是經過很多實戰,有兩具甲胄還有肢體缺損,不知為何沒有修補。


    “因為無法修補,”佛朗哥教授看出了他的疑惑,“那一代的技術已經遺失了,所以我們也無法製造更多的熾天使,隻能勉強地做些修理和維護工作。”


    “百年前的技術,比現在的技術……更先進?”西澤爾問。


    “是的。百年前,那場神秘的大發現之後,湧現出很多驚人的技術,但很快那些技術都遺失了。譬如熾天使,它確實是當時的教廷製造的,可我們不知道它的製造者是誰,也不知道他們是如何造出這些偉大的金屬造物的。當時甚至沒有‘維蘇威火山’那種超級熔爐來鍛造高階合金,但他們所用的合金比我們今天所用的級別還高。”


    “神話時代的遺產麽?”托雷斯騎士問。


    “不知道。那場大發現是教廷的最高機密,據說如今世界上隻有不超過十個人清楚大發現的內幕,而且你不知道是哪十個人,反正我不是其中之一。”佛朗哥教授搖頭,“小西澤爾,你父親希望你能穿上這些甲胄中的某一具,成為……熾天使騎士!”


    “熾天使……騎士?”西澤爾沒來由地想到“莉諾雅騎士團”的男孩們,最終卻是他要成為騎士了。


    “但100萬人裏,可能隻有一個人能駕馭這些金屬惡魔。”佛朗哥教授的神情嚴肅起來,“剩下的999999人都會被這些甲胄排斥,甚至死在它們裏麵,比如今天的那個實驗體。”


    “會……死麽?”西澤爾微微戰栗。


    死亡,這對一個七歲的男孩而言,是個多麽遙遠的詞語,現在這個詞語忽然就來到麵前。


    “它們之所以強大,是因為直接讀取人的神經信號。直到今天,我們對於這種超時代的控製技術都所知甚少,隻能猜測它是那次大發現的產物,他們在北方冰海的島嶼上,真的找到了驚世駭俗的東西吧?”佛朗哥教授搖頭,“它的基本原理等於讓甲胄直接和人的神經係統接駁,你會感覺到甲胄變成你身體的一部分,指揮它不再是通過電路或者油壓傳動,你隻需要在腦中想像那個動作,甲胄自然就會為你實現。這樣人機之間的互動是最便捷,看了問題是這會對騎士的神經係統造成破壞,絕大多數人在第一次接入的時候就被那巨大的痛苦打倒了,即使是那些能控製住甲胄的幸運兒也未必能幸免,他們越多地踏入騎士艙,也就越多地被侵蝕。可以說每個人駕馭熾天使的時間都是有限的,不盡早退休的話,他們都會變成植物人,或者瘋子。”


    “那個實驗體就是……瘋了麽?”


    “是的,”佛朗哥教授撓撓頭,“我這麽說好像是在推卸責任似的,但如果是密涅瓦機關控製實驗的進度,我們總能想辦法在騎士崩潰之前把他從騎士艙裏搶救出來……可軍部介入了這件事,準確地說,樞機會介入了這件事,他們大幅度地提升了實驗的密度和強度,想要複製出失傳的神經接駁技術,這是以實驗體的生命為代價的。一旦失控,他們就是嗜血的殺戮機器,同時憑著本能想要離開這裏,即使從騎士艙裏搶救出來,也沒有辦法修補他們嚴重受損的神經係統,所以死亡對他們而言可能是一種更好結束方式。”


    “他的家裏人會很難過吧?”西澤爾輕聲問。


    “他是個孤兒,沒有家裏人,不會有人為他難過。他預先也知道這種實驗的危險,跟軍部簽署了契約,大概意思是即使他死在騎士艙裏也不是國家的責任。”


    “那他是為了什麽要來當熾天使騎士的呢?他連家人都沒有……”


    “我隻負責實驗的技術部分,跟實驗體的接觸很少,沒問過,”佛朗哥教授聳聳肩,“不過每個心甘情願踏入騎士艙的孩子都有自己的理由吧?為了家人為了夢想為了權力,或者是單純地不想卑微地活著。”

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