揚榷手裏的折扇合上，一副頗有興致的樣子：“昔日在蜀王宮，本國主就有幸與郡主同賞古琴綠綺，不知薛夫人得了一把怎樣的好琴，本國主能否與郡主一同前去賞琴？” 見揚榷已經起身，其餘人等皆站起來，薛端頷首引路道：“這是自然。” 揚榷回過身問其餘人等：“幾位將軍可願一同前往？” 郭守信擺手道：“我是個粗人，隻曉得領兵打仗，這等風雅玩意兒我可不懂！” 沈孟眸子微微一沉，目光透過細密的雨珠，落在庭院深處，卻見那一側的簷下有幾個陌生的影子，不由道：“薛將軍的府邸很是別致，能在雨中觀賞一番，別有意趣。” 李明卿和沈孟的目光在空中有一瞬間的交匯。 她本以為沈孟會與自己一同去會見薛端之妻，隻是眼下看來，沈孟已經另有打算。 雨勢越來越大，李明卿和揚榷沿著回廊，跟著管家一路東行，繞過了花廳後麵的矮牆，踏著鵝卵石鋪就的小徑走向後園深處的兩間耳房。 雨水順著傘骨滴落下來，不時有幾滴落在她的雪緞雲袍上。 “雨真大。”揚榷走在李明卿身側，幽幽地感歎道。 管家走在前麵，手裏的風燈輕晃了晃，微微側過身答：“這雨今夜隻怕是不會停了。” 揚榷認真的看著李明卿：“這麽大的雨，最適合——” 最適合殺人了。 李明卿抬眸，看見揚榷的眼睛有如這夜雨傾盆的天幕，藏著不為人知的秘密。 卻還來不及多看一眼，揚榷已經跟著管家向前走去。 房門緩緩打開，看見房中的婦人背著身坐在一把特製的輪椅上，故而難以判斷其身量，隻是遙遙一看這背影，便讓人覺得氣度不凡。 像是有人在雨幕裏打開了一幅丹青，而背對著他們的人便是畫中人。 薛夫人的手輕輕握住椅子的輪軸，椅子緩緩轉過來，一道電光自夜空中劈掃下來，映照在屋內人的麵龐上，忽明忽暗。 李明卿微微有些失神之際，忽覺身後有一道影子落下來，應聲倒地的竟然是揚榷。 她退了一步，身後的退路被管家擋住，門閂應聲落了下來。 揚榷被管家扶至牆角一處，確認了他已經被打昏至不省人事。 管家站至薛夫人的身後，麵色平靜。 縱使她不懂武功，都能看出來這個管家的身手絕非常人。 這薛府，這薛夫人…… 都是難以預料的變數。 “你們——要做什麽？” 薛夫人冷冷地看了一眼昏睡在地上的揚榷，淡然道：“民婦鋤荷，請郡主共賞古琴。” 既然是賞琴，又何須將人打暈？ 李明卿注意到鋤荷在輪椅之上的下半身蓋著煙色的軟毯，她順著鋤荷的目光，落在案幾上的古琴身上。 琴身通體漆黑，翠玉琴軫，冠角、嶽山、承露由硬木所製，乍看之下不過尋常，卻見琴身一側留下了一個特殊的印記。 “這是……” 李明卿看著這把古琴，眼底不乏訝異之色，她斷然沒有想到，薛端的妻子鋤荷請自己賞的琴竟然是四大名琴之首，聲名還在綠綺之上的古琴號鍾。 鋤荷會心一笑，一眼便知道李明卿已經認出了案幾上的古琴就是號鍾，不由讚道：“不愧是蕉鹿先生的弟子。” “我師一生都在尋找號鍾的下落，不想今日在薛府中得見號鍾。” 李明卿收回自己的目光，思緒飛轉之際，卻也不停地思索—— 為什麽這把琴會出現在薛府？ 而且是在這個時候出現的薛府。 鋤荷是什麽人？ 她為什麽會有這樣一把琴？ 真如薛端所言，是偶然間得到的嗎？ 這樣一把不凡的古品出現在西州的邊陲小城，怎麽可能沒有傳出一絲音信？ 薛夫人示意她入座，緩緩道：“郡主是不是很奇怪，我——一個普普通通的民婦會有這樣一把琴？” 李明卿點頭：“是。” “郡主可知古琴‘號鍾’有怎樣的故事？” “此琴本為伯牙子所有，後來流落民間，桓公出遊遇到抱琴沿街乞討的小兒舍命護琴，便將其帶回宮中，賜名號鍾，修習琴藝。後來桓公征討魯國，忽然聽見號角聲聲，鍾鼓鳴鳴，正是號鍾在奏樂——” 李明卿沒有繼續往下說。 號鍾的旋律雄渾悲壯，可令千軍萬馬鬥誌昂揚，雄心萬丈。 齊桓公征討魯國果然一路勢如破竹，所向披靡，大勝而歸。 這把琴傳至後世——向來隻為皇室之人所藏，又怎會落入一個普普通通的民婦手中？ 李明卿看著鋤荷，沉聲問道：“你究竟是誰？” “民婦鋤荷。” “我問你——鋤荷究竟是誰？” 窗外的雨驟然變大，隻聽見雨滴刷刷衝刷著地麵，打落在葉麵上的聲響。 沈孟緣著園中的鵝卵石小徑輕輕走了幾步，這石子應該是江邊的石子。 薛端撐著一把煙色的油紙傘，跟上來道：“沈將軍，雨勢太大了，不如幾位先回房歇息吧。” 沈孟轉身之際，一道閃電映照著園中的景致，一抹黑影在光影之中杳然閃現，又歸於黑暗之中。 “好。”他撐著傘，隨著家仆往西行了一陣便可見幾間客房透出來昏黃色的燈光，指引著他們去往那邊。 沈孟站在門口，目送著薛端消失在雨幕之中，輕輕闔上房門，房中的窗下出現了一道黑影。 影低沉粗糲的聲音響起來：“薛府詭異，不宜久留。” 沈孟環顧了四下，坐在桌前，桌上奉著一壺熱茶，茶水上麵浮著幾片薄薄的薑片，香氣卻並無不同。 影出手製止了沈孟倒茶的動作，雨水順著她的衣服淌在地上：“這茶，不能喝。” “嗯？” 影果決道：“有人要在薛府動手。” 沈孟清了清嗓子，鬆開了手裏的茶碗：“你在暗處，是不是一無所獲？” 黑色的麵紗蓋住了影臉上所有的神色，唯獨露出了一雙眼睛，沈孟就是在這雙眼睛裏看到了自己想要的答案。 半晌，影方回答道：“是。” 桌上陶爐裏的炭火將陶甕裏的水燒開了，水汽氤氳，頂得蓋子撲撲地響動，沈孟仿佛全然沒有聽見一般，緩緩對影道。 “南樓的影衛，都莫名其妙消失了。” “在園中的湘妃竹那裏，明明有血漬，你卻沒能發現任何打鬥的痕跡。” 影微微頷首，不動聲色。 “如果那裏沒有發生過命案，那就不必點燃這樣馥鬱的檀香來欲蓋彌彰。除非這檀香另有他用。” 夜雨驟急，打在窗外不遠處的蕉葉上，濺落在窗紗上啪啪作響。 沈孟透過窗紙，看見近旁的一側突然熄滅了房中的燈，她的目光落在劍柄懸垂著的墜子上，交纏的紅繩一股一股，步步為營，緊密勾連。 房中燭台上的火焰輕輕閃了一下，映照著相對而坐的兩個人的麵容，一個沉靜如水，一個神秘莫測。 李明卿看著鋤荷，平凡的五官容貌，這不是一個長得好看又奪目的人，卻說不出哪裏有些不自然。 薛夫人緩緩點頭，肯定道：“鋤荷就是鋤荷，是薛端的妻子，一個普通的民婦。” “絕不可能。”嗅到了危險的味道，她無意留在房中與人糾纏她究竟是誰這種無關緊要的問題。 李明卿轉身欲走，卻被鋤荷身後的管家及時地擋住了去路。 端坐在輪椅上的薛夫人淡淡笑道：“縱使我眼下行動不便，郡主也不要想離開這裏半步。” “你將我引到此處，究竟是為什麽？” “郡主且先坐下試一試這把號鍾，我便告訴郡主答案。” 李明卿蹙眉：“我若是不依呢？” “看到牆角躺著的那位了嗎？郡主可以不依我，隻是這西蜀國主就不能夠活著離開許州了。堂堂西蜀國主，死在了許州這樣的地方，皇上會不會治郡主和沈將軍的失職之罪？西蜀的將士會不會舉兵犯我朝西州十二府？西州的百姓會不會受苦？這都在郡主的一念之間。” 李明卿輕輕吸了一口氣，盤膝坐在號鍾之前。 指尖觸及琴弦，發出一個徵音，琴聲奇古透潤，靜圓勻清。 一曲終了，她聽見鋤荷輕聲道：“聽說皇上已經為郡主和沈將軍賜婚了，一對璧人，天作之合，讓人豔羨。” 語氣端的是無關緊要，偏生裏麵沒有半分真正的豔羨。 “夫人說過，我試了這把號鍾，夫人就會告訴我答案。” “是。”鋤荷的語氣不著邊際。 “明卿洗耳恭聽。” “民婦將你引到此處，當然是為了——殺了你呀。” 她隻覺得渾身發冷，冷到隻覺得窗外的雨生生地衝刷著她的膚骨。 第三部分·25 京都宮城中，朝暉殿上。 新帝李煥拿起一本奏章，心煩氣躁之下將奏本合上，扔在了龍案的一側。 內官緩緩近前來，小聲稟道：“皇上，欽天監求見。” 李煥懶懶抬眸，本就不悅的神色裏更添了一絲不耐：“欽天監？” “欽天監徐振徐大人，他的兄長曾因極力陳言遷都，而被兵部侍郎傅中傅大人手刃於朝暉殿上。”