呂皇後繼續說道：“唉，我現在隻期望他能夠快速成長，結婚，建立自己的家庭，得到他人的照料。”她補充道，“若我無法等到他長大，他成了殘疾，誰來照顧他？”
“我並非無理取鬧，但俗語有雲，孤兒就像是遭受眾人踐踏的小草。”呂皇後繼續她的沉思，“看看我身邊的丫鬟，秋秀，她是我姻親之女，其母為了一絲恩惠便將她賣予了一名太監，其父甚至未曾皺一下眉頭。”
“但你為何提起這些，親愛的？”皇帝劉問道，語氣中透露出一種探尋，“他是我們的長孫，誰敢對他不敬？”
呂皇後拿起一塊棉布，細心地擦拭著皇帝劉的雙腳，“我隻是隨意提及的。”
此時，有人送來了一罐洗腳用的酒，屋內的燈光也被調得昏暗，兩人便躺下休息。
然而，皇帝劉卻一直睜大著眼睛，心事重重。
“女兒！”
“怎麽了？”
“這個月我聽到了一些消息。”
“什麽消息？”
皇帝劉坐直了身子，轉過身來，嚴肅地說：“長子的妻子正在暗中策劃她侄子與吳家的婚事！”
呂皇後聞言，也坐了起來，皺起眉頭沉思：“吳竹對此有何表示？”
“他向長子提起了這件事，但長子拒絕了。”皇帝劉回答，“他說，願意讓賈家的次子娶中家的女兒。”
“拒絕了？”呂皇後沉吟著，“這件事，長子的妻子顯然考慮得不周全！”她續道，“她不懂得如何避免冒犯，竟然建議讓賈家的次子入贅到呂家。她真的認為這樣的建議合適嗎？吳竹是我的侄子，賈家的次子實際上是我的曾侄孫。婚姻的安排，豈是她能擅自決定的！”
“再者，她為何要為呂家尋覓如此眾多的佳婿？哼，難道她是擔憂自己的家族不夠繁榮？”
皇帝劉倚靠在床榻之側，依舊默默地沉思著。
“如今，切勿誤解我的意圖，我並非偏心。對於長子的妻子，我確實沒有太多好感。當年輕兄弟嬴的母親辭世時，我曾提議從鍾家挑選一位賢淑女子繼任。雖非嬴的親生母親，但她畢竟是鍾家的近親，一位慈愛的阿姨，必定能夠妥善照料他的。”
“即便不是鍾家，我們從呂、傅、拓、鮑等世家選出的年輕人，都是我從小聽到大的人物，他們的品格堪稱楷模。你卻沒有聽進去，堅持要立敏兒的母親為後。”
“他們評價吳家的男子穩重而溫和，因此當旁係親屬壯大時，會有勢力覬覦。”
“但現在，聽聽這吳家男子聽起來多麽軟弱，好似脆弱的酒。實際上，他們精明計算，這種策略甚至已經伸展到你侄子的身邊！”
皇帝劉輕撫額頭，困惑地問：“我們現在該如何是好？我們總不能就這樣輕易地將她驅逐，畢竟她並未犯下什麽重大罪行。一則長子並未徹底拒絕她，二則她還是我們幾個孫子的乳母。這該如何是好？”
呂皇後冷哼一聲，轉身躺回到了床上，“問我？你處理起國家大事來泰然自若，但一旦涉及到家庭紛爭，你就顯得無助了！”
“即便是最清醒的官員，也無法斷決家庭紛爭，我們這位皇帝陛下自然也不例外！”皇帝劉帶著一絲懶散的笑容回答，“而且，有些事情並非如表麵那般簡單。我們可以探討這些難題，但絕不能讓長子為這種棘手的情況負責，你說對嗎？”
轉眼間，一個月無聲無息地過去了。
在長安城，處處掛滿了燈籠和裝飾，充滿著歡樂的氣息。
皇帝劉雙手背在身後，站在坤寧宮外，望著幾名年輕的女仆登上梯子貼春聯。
“東邊的春聯貼得太低了！”皇帝劉連聲提醒。
“你們都在擔心些什麽？我剛說東邊的春聯貼得太低了！”皇帝劉有些不耐煩地提高了聲音。
年輕的女仆們顯得困惑且焦急，額頭上已滲出了汗珠。
“哈，這麽簡單的事情都做不好！你們簡直就像搬磚的工人一樣！”皇帝劉不滿地繼續責備，“如果東邊的春聯貼得太低，那你們就把其他地方的春聯貼得高一些！”
貼春聯的女仆們手忙腳亂地試圖調整春聯的位置，不料她們抓住的是西邊的春聯。
“真是愚蠢！”皇帝劉憤怒得幾乎要爆發，“你們連東西南北都分辨不清嗎？這還能叫人嗎？”
隨著一連串的砰聲，女仆們從凳子上摔落，跪在地上，頭磕得山響。
“求陛下恕罪，求陛下恕罪！”
“劉邦！你把他嚇壞了！”呂皇後正忙於大廳中的事務，手上的麵粉還未洗淨，便從大廳中探出頭來責備，“她們幹得已經很好了，但你站在這裏，誰能不害怕？她們害怕，又怎能安心工作？”
“你把我形容得就像個瘟神！”皇帝劉不滿地咂了咂舌頭，轉向身後的幾名太監，“你們幾個，下去幫幫她們貼春聯。”
“遵旨，陛下！”季博恩、富讓等東宮太監立刻遵命，謙恭地爬上了凳子。
“陛下，這樣貼可以嗎？”季博恩高聲詢問，手裏舉著春聯。
“把西邊的春聯再往西邊移一些！”皇帝劉給出指示。
季博恩立即調整春聯的位置，向西移動了一些，然後詢問：“這樣可以了嗎？”
“還不夠！”皇帝劉點頭應道，“就這樣貼上去！”
“哦，我們的英兒真是個英俊的小夥子！”劉慶穿著一件全新的銀線四爪蛇袍走了出來。呂皇後用圍裙擦了擦手，親昵地捏了捏他的小脖子。這件新袍子完全是紫色的，邊緣縫有銀線，四爪蛇的設計生動而引人注目，散發出一種權威而不張揚的感覺。他腰間係著一條牛脂玉帶，上麵掛著一個香囊。這件劉運的袍子是由江南製造局幾百名工匠中最熟練的織工製作的，花費了好幾個月的時間才得以完成。
隨著月亮的更迭，孩子們都應該穿上新衣，因此呂皇後直接命令秋秀為劉運換上新裝。
“快些，出去讓皇上爺爺看看！”呂皇後牽著劉慶的手走出房間，對站在那裏的皇帝劉露出微笑，“看看我們的曾孫，他有多麽英俊！”
皇帝劉立刻被吸引，他的嘴巴驚訝地張得大大的，無法置信地看著劉運。
他從頭至尾打量著劉慶，點頭稱讚道：“嗯，這顏色選得好，既喜慶又活潑，這個月換新衣，就應該穿這樣的。”
盡管穿上了新衣服，劉慶實際上感到相當不自在。這件華麗的袍子采用了大膽的紫色和銀線刺繡，讓穿它的人感到有些負擔。
劉慶抬頭看著皇帝劉，直言不諱地問：“皇上爺爺，您為什麽不用穿新衣服呢？”
皇帝劉依舊穿著他一貫的舊棉布衣服，袖子已經磨損，顏色也有些褪去。
“我這個年紀，穿新衣服又有何用？”皇帝劉懶散地笑著回答。
劉慶又瞥了一眼他腳上的破舊布鞋，“那你為什麽不換雙新的？你的鞋都快破了！”
皇帝劉低頭聽聽腳下的地麵，然後懶散地笑著回答：“有何不可？我們回去時找個補鞋匠修補便是。”他接著笑了笑，“這雙鞋是你祖母在夏天時送給我的，價值抵得上半袋雜糧。我實在舍不得換掉它。‘過了月半，新舊補補再補’，這就是我的宗旨。”
“再者，我乃一國之君。若我成天念及新衣和新鞋，恐怕會為諸多事務帶來不便吧？”
不僅在穿著上，皇帝劉以其節儉乃至有些吝嗇的生活態度而著稱。當呂皇後的壽辰將至，朝廷理應獎賞那些忙碌多日的官員，但皇帝劉不僅未曾賞賜任何人，反而還規定在生日慶典期間，五部必須有官員照常值班。
“那些我想要四處巡查的日子，若是無人堅守崗位，我必將嚴懲不貸。”
在新年朝會即將到來之際，皇宮裏正忙著籌備宴會的菜單，以迎接各位大臣。聽聞此事後，皇帝劉刪去了所有華麗的純色佳肴，規定每桌僅供應三道菜品，甚至表示大臣們用完餐後應盡快離去。
毫無疑問，他是一位對自己和對他人都極為嚴格的皇帝。
然而，在孫子孫女的事務上，皇帝劉卻顯得格外大方，願意為他們提供奢侈。例如，劉慶所穿的這件袍子，正是皇帝劉親自下令由製造局精心準備的。
劉慶每個月都會增長幾英寸，因此即使是精心編織的衣服，也隻能穿幾次。而這件袍子，每種顏色都備有兩件，共計七件。這些袍子上的銀線，確實是由黃銀拉成的細絲。
“這玉帶色澤不夠鮮豔！”皇帝劉目不轉睛地盯著他的曾孫，語氣裏帶著些許遺憾，“太過素淨了！”
劉慶腰間係的玉帶選用上等純玉，質地細膩滑潤，宛如牛脂。每一塊玉石大小相仿，通過精致的玉環相連，工藝精湛，堪稱絕世之作。
然而，在皇帝劉的眼中，這玉帶卻顯得過於素雅。
“簡樸而大氣！”皇帝劉評價道。
“是的，陛下！”劉慶應道。
“立即去辦！”皇帝劉下令，“通知戶部和皇家工坊，為我們的孫子挑選上等玉石，製作幾條蛇形玉帶，速度要快！”
“遵命，陛下！”
劉慶輕輕摸了摸自己腰間的玉帶，說：“皇爺爺，皇爺爺，我覺得這玉帶已經很好了，實在沒有必要……”
“必要性何在？”皇帝劉懶散地打斷道，“你是蛇的後代，沒有刻有蛇的玉帶，成何體統！”
劉慶沉思片刻，接著說：“皇爺爺，皇爺爺，您自己不穿華服以免浪費，卻讓底下的人跟風。但您卻允許皇子皇孫們……”
他心裏其實想說的是，盡管您倡導節儉，但您卻容忍您的後代奢侈，這似乎有些……
然而，顯然皇帝劉誤會了他的意圖，忍不住哈哈大笑道：“我們的祖先辛勤勞作，汗流浹背，不就是為了你們這些後人嗎！”他拍了拍劉慶的腰，“天賜的所有這些珍寶，都是為了給你們這些小猴子們享用。”
皇帝劉感慨萬分地說：“我們劉家七代人都過著樸素的布衣生活，不曾享受過一絲一毫的財富。我自己大半生都在辛勤努力，才終於達到今天的地位。現在，是你們享受的時候了，我自然不會讓你們再過那種緊巴巴的日子！”
這時，劉盈從桌子上拿了幾份文件走過來。
“都處理妥當了？”皇帝劉拍了拍自己的肚子，隨口問道。
劉盈無疑是曆史上最為穩妥的太子之一。皇帝劉對他信任有加，以至於太子有時得以代表皇帝作出決斷。
“本月的政務已然妥善處理。”劉盈回答，並將幾份奏章遞給老皇帝，“其中有一份奏章須得陛下親筆蓋章，否則財政部可能不便批準。”
“即便我下令，他們恐怕也不會批準，”皇帝劉接過奏章，隨意瀏覽了一遍，隨即露出不悅之色，“這又是九千串？他們是不想活了嗎！”
劉盈回應道：“隨著這個月的結束，京城的官員們勤勤懇懇，我以為給予適當的獎勵，讓他們過得體麵一些，乃是理所應當的！”
這並非誇大其詞。京城的生活成本遠超其他地區。當地的官員們薪水的確不高，加之曆史上祖先皇帝的規定，他們不敢接受地方當局的饋贈，這使得他們的生活異常艱難。一些經濟拮據的官員到了月底甚至難以承擔幾餐米飯的費用。
“我們早就決定不再發放獎勵了！”皇帝劉皺著眉頭表示，“出售祖林絕非易事，你們卻如此輕率地分發九千串。我們大漢國庫裏究竟還有多少個九千串？”
“陛下！”劉盈語氣懇切地請求，“即便是普通的窮人，到了月底也會與長期服務的仆人一同分享一些食物。作為輝煌的大漢朝，我們怎能對百姓太過苛刻呢？”
“誰對他們苛刻了！”皇帝劉憤怒地反駁，“再者，這能相提並論嗎？仆人是為了忠誠地服務主人而鞠躬盡瘁，而這些官員，我們給予了他們權力，讓他們光宗耀祖，養家糊口。這還不夠嗎？”
“他們手握權力，卻還想要更多好處，”皇帝劉不滿地抱怨道，“他們渴望擁有世界上所有的美好事物。我們不能這樣嬌慣他們。如果我們這個月給予的太少，下個月、下下個月他們就會期望得到更多。這樣下去，會形成一種持續的傳統。如果我們突然不再給予，就好像皇室沒有盡到責任。”
“陛下！”劉盈再次懇切地請求，“請蓋章批準吧！”
皇帝劉的頸部皺紋緊鎖，顯得猶豫不決。他從腰間取出一枚小印璽，深深地吸了一口氣，然後重重地按下，印在了文件上。“好吧，就九千串。哼！”
看到父親被爺爺責備，劉盈忍不住輕輕笑了笑，說道：“皇爺爺，皇爺爺，這怎能稱之為浪費呢？當他分配您的恩惠時，那些在京城受苦的官員們自然會感激涕零，並用實際行動來表達他們的感激之情！”
“我們並不奢望他們的感激，”皇帝劉以較為輕鬆的口吻回應，“隻希望他們能幹些正事！”接著，他轉向劉盈手中的其他奏章，好奇地問：“這些都是些什麽？”
“這是我兄弟們每月進獻的清單。”劉盈回答，並將奏章遞給了他。
皇帝劉隨意地翻看著，目光停留在清單的末尾：“嗯，他們都很孝順，有好東西時總會想到父母，都得到了妥善的照顧。”然後，他用下巴點了點清單，“不過，你的二哥似乎相當節儉，在慶祝月份，他僅送了幾罐醋！”
劉盈解釋道：“二哥所在的穡溪，那裏的醋遠近聞名！”
皇帝劉沒有爭執，隻是隨意地將清單扔回桌麵，輕聲歎了口氣：“在物資匱乏的年代，慶祝的月份承載了特殊的意義，但如今國富民強，那種傳統的味道卻似乎已經消失了。”
皇帝劉坐在邊緣的泥凳上，回憶起往昔：“我小的時候，每逢慶祝的月份，你祖母總能神奇地弄到一些狗油，精心提煉成油，用來烹製酸菜餃子。那味道，純淨而難忘！”
“小時候，我慶祝月份時最期待的就是那頓餃子。那時候我不懂事，總是覺得不夠吃。後來我長大了，懂事了，才明白你祖母用提煉的油脂為我們做了那麽少的餃子，她自己卻一口沒吃，全部進了我們的肚子！”
看著皇帝劉沉浸在過去的回憶中，劉盈輕聲安慰：“陛下，一切都已成為往事。”
“當秋天來臨，你應該返回你的祖村，主持祖先祭祀儀式。”皇帝劉輕拍著肚子，吩咐道，“帶上你那幾個還未婚的兄弟一同前往。你可以去墳墓與祖先交談，明白了嗎？”
“遵旨，陛下，我會按照您的指示去做！”劉盈點頭應是。
劉慶的耳垂微微動了動，他興奮地叫道：“皇爺爺，皇爺爺，我也想一起去！”
“你打算到那裏去做什麽呢？”皇帝劉問道，一邊將他抱在懷裏，“路途遙遠，我是不會讓你去的！”他隨後露出了慈祥的微笑，“你這個小家夥，是不是想偷偷地從宮裏溜出去？”
劉慶輕輕歎了口氣，“皇爺爺，您的智慧猶如日月，沒有什麽能逃過您的眼睛！”
“隻是想離開皇宮嗎？來吧，讓我帶你去！”皇帝劉站起身，聲音中流露出抑製不住的興奮。
符浪、季博恩等太監衛士退後一步。劉家的長輩，包括劉慶在內，由賈貴和秋秀引領。他們身著簡樸的衣衫，暗中準備進行調查。顯然，四周暗中部署了許多太監衛士，在明亮的燈光下秘密地守護著他們。
當他們步出皇宮，踏上皇宮市場外的曲折街道時，劉慶在人群中聽到皇家衛隊指揮官劉翔假扮成平民的聲音。與長安的集市相比，首都秋季市場確實是個反映人間百態的地方。沿著長長的街道，小販們叫賣著，作坊如竹林般林立。
作為帝國的心髒，這裏匯聚了來自各地的商品，令人目不暇接。江西的瓷器、福建的咖啡葉、蘇州和杭州的絲綢及棉紡織品、蜀地的錦緞、廣東的糖、遼東的皮貨——各類商品琳琅滿目。
富裕的商賈們前往那些精心打理的商店。
而普通人則在街頭小販之間穿梭徘徊。
走在街上，耳邊充斥著人們的喧囂聲，眼前則是不停的討價還價和叫賣聲，這是一幅活生生的世俗生活畫卷。
“能便宜點嗎？”皇帝劉經過幾個賣瓜子的攤位，他隨手抓了幾顆瓜子，漫不經心地問。
“皇爺爺，這些瓜子已經是最低價了！”攤販回應道，“而且是滿滿一大銅鍋炒製的……”
“瓜子難道還有高低貴賤之分？最便宜的終究是瓜子！”皇帝劉又抓了一把瓜子，隨手扔進嘴裏，笑道，“價值連城的銅錢，你這是想從我這裏搶錢！”說罷，他徑自繼續前行。
“皇爺爺，要不要買一些？”攤販不願放過這個交易機會，追問道。
皇帝劉吐出幾粒瓜子殼，“不買了，沒工夫在這種小事情上浪費！”他說著，將手中的瓜子遞給劉慶，“孫子，嚐幾個，味道還不錯！”
劉慶心中暗自忍笑，這位老者哪裏像個皇帝，他不過是個機敏的長者，擅長把握每一個細節。若他真無意購買，又為何要抓了兩把瓜子，吃得如此津津有味？
在高處，劉盈聽到老人之間的交談，不禁輕輕地搖了搖頭。緊接著，就在攤販欲開口抱怨之際，他巧妙地朝他們丟下了幾枚銀幣。
隊伍緩緩向前推進，人群愈發稠密。
他們在人潮中穿行，緊挨著彼此，幾乎肩並肩。
被服飾鮮亮的衛士環繞，劉慶注意到一個騙子算命師正在擺攤。他的攤位上方懸掛著一塊彩旗，上麵書寫著幾行大字：
算命、愛情婚姻谘詢、助孕求子！
“他們的技藝倒是不錯！”皇帝劉笑盈盈地驚歎。
在攤位前，那位騙子算命師正對著一群蓄須的男子滔滔不絕，“你們的命運，乃是擁抱孫子的命運。此刻若尚未有子，那是時機尚未成熟。”
其中一位蓄須男子顯露出憂色，“算命師，那時機何時才會到來？我祖先僅我一人，若我無法有孫，我們這一脈便將滅絕！”
老算命師撫摸著垂下的長須，“嗯……”
清脆的硬幣落桌聲響起，老算命師的目光頓時變得深沉。
他的一隻汙濁的手掌揮舞著，硬幣便神奇地消失在他的袖中，“記住，這是道家祖師傳授的秘方！”
“我並非無理取鬧，但俗語有雲，孤兒就像是遭受眾人踐踏的小草。”呂皇後繼續她的沉思，“看看我身邊的丫鬟，秋秀，她是我姻親之女，其母為了一絲恩惠便將她賣予了一名太監，其父甚至未曾皺一下眉頭。”
“但你為何提起這些，親愛的？”皇帝劉問道，語氣中透露出一種探尋，“他是我們的長孫，誰敢對他不敬？”
呂皇後拿起一塊棉布，細心地擦拭著皇帝劉的雙腳，“我隻是隨意提及的。”
此時，有人送來了一罐洗腳用的酒，屋內的燈光也被調得昏暗，兩人便躺下休息。
然而，皇帝劉卻一直睜大著眼睛，心事重重。
“女兒！”
“怎麽了？”
“這個月我聽到了一些消息。”
“什麽消息？”
皇帝劉坐直了身子，轉過身來，嚴肅地說：“長子的妻子正在暗中策劃她侄子與吳家的婚事！”
呂皇後聞言，也坐了起來，皺起眉頭沉思：“吳竹對此有何表示？”
“他向長子提起了這件事，但長子拒絕了。”皇帝劉回答，“他說，願意讓賈家的次子娶中家的女兒。”
“拒絕了？”呂皇後沉吟著，“這件事，長子的妻子顯然考慮得不周全！”她續道，“她不懂得如何避免冒犯，竟然建議讓賈家的次子入贅到呂家。她真的認為這樣的建議合適嗎？吳竹是我的侄子，賈家的次子實際上是我的曾侄孫。婚姻的安排，豈是她能擅自決定的！”
“再者，她為何要為呂家尋覓如此眾多的佳婿？哼，難道她是擔憂自己的家族不夠繁榮？”
皇帝劉倚靠在床榻之側，依舊默默地沉思著。
“如今，切勿誤解我的意圖，我並非偏心。對於長子的妻子，我確實沒有太多好感。當年輕兄弟嬴的母親辭世時，我曾提議從鍾家挑選一位賢淑女子繼任。雖非嬴的親生母親，但她畢竟是鍾家的近親，一位慈愛的阿姨，必定能夠妥善照料他的。”
“即便不是鍾家，我們從呂、傅、拓、鮑等世家選出的年輕人，都是我從小聽到大的人物，他們的品格堪稱楷模。你卻沒有聽進去，堅持要立敏兒的母親為後。”
“他們評價吳家的男子穩重而溫和，因此當旁係親屬壯大時，會有勢力覬覦。”
“但現在，聽聽這吳家男子聽起來多麽軟弱，好似脆弱的酒。實際上，他們精明計算，這種策略甚至已經伸展到你侄子的身邊！”
皇帝劉輕撫額頭，困惑地問：“我們現在該如何是好？我們總不能就這樣輕易地將她驅逐，畢竟她並未犯下什麽重大罪行。一則長子並未徹底拒絕她，二則她還是我們幾個孫子的乳母。這該如何是好？”
呂皇後冷哼一聲，轉身躺回到了床上，“問我？你處理起國家大事來泰然自若，但一旦涉及到家庭紛爭，你就顯得無助了！”
“即便是最清醒的官員，也無法斷決家庭紛爭，我們這位皇帝陛下自然也不例外！”皇帝劉帶著一絲懶散的笑容回答，“而且，有些事情並非如表麵那般簡單。我們可以探討這些難題，但絕不能讓長子為這種棘手的情況負責，你說對嗎？”
轉眼間，一個月無聲無息地過去了。
在長安城，處處掛滿了燈籠和裝飾，充滿著歡樂的氣息。
皇帝劉雙手背在身後，站在坤寧宮外，望著幾名年輕的女仆登上梯子貼春聯。
“東邊的春聯貼得太低了！”皇帝劉連聲提醒。
“你們都在擔心些什麽？我剛說東邊的春聯貼得太低了！”皇帝劉有些不耐煩地提高了聲音。
年輕的女仆們顯得困惑且焦急，額頭上已滲出了汗珠。
“哈，這麽簡單的事情都做不好！你們簡直就像搬磚的工人一樣！”皇帝劉不滿地繼續責備，“如果東邊的春聯貼得太低，那你們就把其他地方的春聯貼得高一些！”
貼春聯的女仆們手忙腳亂地試圖調整春聯的位置，不料她們抓住的是西邊的春聯。
“真是愚蠢！”皇帝劉憤怒得幾乎要爆發，“你們連東西南北都分辨不清嗎？這還能叫人嗎？”
隨著一連串的砰聲，女仆們從凳子上摔落，跪在地上，頭磕得山響。
“求陛下恕罪，求陛下恕罪！”
“劉邦！你把他嚇壞了！”呂皇後正忙於大廳中的事務，手上的麵粉還未洗淨，便從大廳中探出頭來責備，“她們幹得已經很好了，但你站在這裏，誰能不害怕？她們害怕，又怎能安心工作？”
“你把我形容得就像個瘟神！”皇帝劉不滿地咂了咂舌頭，轉向身後的幾名太監，“你們幾個，下去幫幫她們貼春聯。”
“遵旨，陛下！”季博恩、富讓等東宮太監立刻遵命，謙恭地爬上了凳子。
“陛下，這樣貼可以嗎？”季博恩高聲詢問，手裏舉著春聯。
“把西邊的春聯再往西邊移一些！”皇帝劉給出指示。
季博恩立即調整春聯的位置，向西移動了一些，然後詢問：“這樣可以了嗎？”
“還不夠！”皇帝劉點頭應道，“就這樣貼上去！”
“哦，我們的英兒真是個英俊的小夥子！”劉慶穿著一件全新的銀線四爪蛇袍走了出來。呂皇後用圍裙擦了擦手，親昵地捏了捏他的小脖子。這件新袍子完全是紫色的，邊緣縫有銀線，四爪蛇的設計生動而引人注目，散發出一種權威而不張揚的感覺。他腰間係著一條牛脂玉帶，上麵掛著一個香囊。這件劉運的袍子是由江南製造局幾百名工匠中最熟練的織工製作的，花費了好幾個月的時間才得以完成。
隨著月亮的更迭，孩子們都應該穿上新衣，因此呂皇後直接命令秋秀為劉運換上新裝。
“快些，出去讓皇上爺爺看看！”呂皇後牽著劉慶的手走出房間，對站在那裏的皇帝劉露出微笑，“看看我們的曾孫，他有多麽英俊！”
皇帝劉立刻被吸引，他的嘴巴驚訝地張得大大的，無法置信地看著劉運。
他從頭至尾打量著劉慶，點頭稱讚道：“嗯，這顏色選得好，既喜慶又活潑，這個月換新衣，就應該穿這樣的。”
盡管穿上了新衣服，劉慶實際上感到相當不自在。這件華麗的袍子采用了大膽的紫色和銀線刺繡，讓穿它的人感到有些負擔。
劉慶抬頭看著皇帝劉，直言不諱地問：“皇上爺爺，您為什麽不用穿新衣服呢？”
皇帝劉依舊穿著他一貫的舊棉布衣服，袖子已經磨損，顏色也有些褪去。
“我這個年紀，穿新衣服又有何用？”皇帝劉懶散地笑著回答。
劉慶又瞥了一眼他腳上的破舊布鞋，“那你為什麽不換雙新的？你的鞋都快破了！”
皇帝劉低頭聽聽腳下的地麵，然後懶散地笑著回答：“有何不可？我們回去時找個補鞋匠修補便是。”他接著笑了笑，“這雙鞋是你祖母在夏天時送給我的，價值抵得上半袋雜糧。我實在舍不得換掉它。‘過了月半，新舊補補再補’，這就是我的宗旨。”
“再者，我乃一國之君。若我成天念及新衣和新鞋，恐怕會為諸多事務帶來不便吧？”
不僅在穿著上，皇帝劉以其節儉乃至有些吝嗇的生活態度而著稱。當呂皇後的壽辰將至，朝廷理應獎賞那些忙碌多日的官員，但皇帝劉不僅未曾賞賜任何人，反而還規定在生日慶典期間，五部必須有官員照常值班。
“那些我想要四處巡查的日子，若是無人堅守崗位，我必將嚴懲不貸。”
在新年朝會即將到來之際，皇宮裏正忙著籌備宴會的菜單，以迎接各位大臣。聽聞此事後，皇帝劉刪去了所有華麗的純色佳肴，規定每桌僅供應三道菜品，甚至表示大臣們用完餐後應盡快離去。
毫無疑問，他是一位對自己和對他人都極為嚴格的皇帝。
然而，在孫子孫女的事務上，皇帝劉卻顯得格外大方，願意為他們提供奢侈。例如，劉慶所穿的這件袍子，正是皇帝劉親自下令由製造局精心準備的。
劉慶每個月都會增長幾英寸，因此即使是精心編織的衣服，也隻能穿幾次。而這件袍子，每種顏色都備有兩件，共計七件。這些袍子上的銀線，確實是由黃銀拉成的細絲。
“這玉帶色澤不夠鮮豔！”皇帝劉目不轉睛地盯著他的曾孫，語氣裏帶著些許遺憾，“太過素淨了！”
劉慶腰間係的玉帶選用上等純玉，質地細膩滑潤，宛如牛脂。每一塊玉石大小相仿，通過精致的玉環相連，工藝精湛，堪稱絕世之作。
然而，在皇帝劉的眼中，這玉帶卻顯得過於素雅。
“簡樸而大氣！”皇帝劉評價道。
“是的，陛下！”劉慶應道。
“立即去辦！”皇帝劉下令，“通知戶部和皇家工坊，為我們的孫子挑選上等玉石，製作幾條蛇形玉帶，速度要快！”
“遵命，陛下！”
劉慶輕輕摸了摸自己腰間的玉帶，說：“皇爺爺，皇爺爺，我覺得這玉帶已經很好了，實在沒有必要……”
“必要性何在？”皇帝劉懶散地打斷道，“你是蛇的後代，沒有刻有蛇的玉帶，成何體統！”
劉慶沉思片刻，接著說：“皇爺爺，皇爺爺，您自己不穿華服以免浪費，卻讓底下的人跟風。但您卻允許皇子皇孫們……”
他心裏其實想說的是，盡管您倡導節儉，但您卻容忍您的後代奢侈，這似乎有些……
然而，顯然皇帝劉誤會了他的意圖，忍不住哈哈大笑道：“我們的祖先辛勤勞作，汗流浹背，不就是為了你們這些後人嗎！”他拍了拍劉慶的腰，“天賜的所有這些珍寶，都是為了給你們這些小猴子們享用。”
皇帝劉感慨萬分地說：“我們劉家七代人都過著樸素的布衣生活，不曾享受過一絲一毫的財富。我自己大半生都在辛勤努力，才終於達到今天的地位。現在，是你們享受的時候了，我自然不會讓你們再過那種緊巴巴的日子！”
這時，劉盈從桌子上拿了幾份文件走過來。
“都處理妥當了？”皇帝劉拍了拍自己的肚子，隨口問道。
劉盈無疑是曆史上最為穩妥的太子之一。皇帝劉對他信任有加，以至於太子有時得以代表皇帝作出決斷。
“本月的政務已然妥善處理。”劉盈回答，並將幾份奏章遞給老皇帝，“其中有一份奏章須得陛下親筆蓋章，否則財政部可能不便批準。”
“即便我下令，他們恐怕也不會批準，”皇帝劉接過奏章，隨意瀏覽了一遍，隨即露出不悅之色，“這又是九千串？他們是不想活了嗎！”
劉盈回應道：“隨著這個月的結束，京城的官員們勤勤懇懇，我以為給予適當的獎勵，讓他們過得體麵一些，乃是理所應當的！”
這並非誇大其詞。京城的生活成本遠超其他地區。當地的官員們薪水的確不高，加之曆史上祖先皇帝的規定，他們不敢接受地方當局的饋贈，這使得他們的生活異常艱難。一些經濟拮據的官員到了月底甚至難以承擔幾餐米飯的費用。
“我們早就決定不再發放獎勵了！”皇帝劉皺著眉頭表示，“出售祖林絕非易事，你們卻如此輕率地分發九千串。我們大漢國庫裏究竟還有多少個九千串？”
“陛下！”劉盈語氣懇切地請求，“即便是普通的窮人，到了月底也會與長期服務的仆人一同分享一些食物。作為輝煌的大漢朝，我們怎能對百姓太過苛刻呢？”
“誰對他們苛刻了！”皇帝劉憤怒地反駁，“再者，這能相提並論嗎？仆人是為了忠誠地服務主人而鞠躬盡瘁，而這些官員，我們給予了他們權力，讓他們光宗耀祖，養家糊口。這還不夠嗎？”
“他們手握權力，卻還想要更多好處，”皇帝劉不滿地抱怨道，“他們渴望擁有世界上所有的美好事物。我們不能這樣嬌慣他們。如果我們這個月給予的太少，下個月、下下個月他們就會期望得到更多。這樣下去，會形成一種持續的傳統。如果我們突然不再給予，就好像皇室沒有盡到責任。”
“陛下！”劉盈再次懇切地請求，“請蓋章批準吧！”
皇帝劉的頸部皺紋緊鎖，顯得猶豫不決。他從腰間取出一枚小印璽，深深地吸了一口氣，然後重重地按下，印在了文件上。“好吧，就九千串。哼！”
看到父親被爺爺責備，劉盈忍不住輕輕笑了笑，說道：“皇爺爺，皇爺爺，這怎能稱之為浪費呢？當他分配您的恩惠時，那些在京城受苦的官員們自然會感激涕零，並用實際行動來表達他們的感激之情！”
“我們並不奢望他們的感激，”皇帝劉以較為輕鬆的口吻回應，“隻希望他們能幹些正事！”接著，他轉向劉盈手中的其他奏章，好奇地問：“這些都是些什麽？”
“這是我兄弟們每月進獻的清單。”劉盈回答，並將奏章遞給了他。
皇帝劉隨意地翻看著，目光停留在清單的末尾：“嗯，他們都很孝順，有好東西時總會想到父母，都得到了妥善的照顧。”然後，他用下巴點了點清單，“不過，你的二哥似乎相當節儉，在慶祝月份，他僅送了幾罐醋！”
劉盈解釋道：“二哥所在的穡溪，那裏的醋遠近聞名！”
皇帝劉沒有爭執，隻是隨意地將清單扔回桌麵，輕聲歎了口氣：“在物資匱乏的年代，慶祝的月份承載了特殊的意義，但如今國富民強，那種傳統的味道卻似乎已經消失了。”
皇帝劉坐在邊緣的泥凳上，回憶起往昔：“我小的時候，每逢慶祝的月份，你祖母總能神奇地弄到一些狗油，精心提煉成油，用來烹製酸菜餃子。那味道，純淨而難忘！”
“小時候，我慶祝月份時最期待的就是那頓餃子。那時候我不懂事，總是覺得不夠吃。後來我長大了，懂事了，才明白你祖母用提煉的油脂為我們做了那麽少的餃子，她自己卻一口沒吃，全部進了我們的肚子！”
看著皇帝劉沉浸在過去的回憶中，劉盈輕聲安慰：“陛下，一切都已成為往事。”
“當秋天來臨，你應該返回你的祖村，主持祖先祭祀儀式。”皇帝劉輕拍著肚子，吩咐道，“帶上你那幾個還未婚的兄弟一同前往。你可以去墳墓與祖先交談，明白了嗎？”
“遵旨，陛下，我會按照您的指示去做！”劉盈點頭應是。
劉慶的耳垂微微動了動，他興奮地叫道：“皇爺爺，皇爺爺，我也想一起去！”
“你打算到那裏去做什麽呢？”皇帝劉問道，一邊將他抱在懷裏，“路途遙遠，我是不會讓你去的！”他隨後露出了慈祥的微笑，“你這個小家夥，是不是想偷偷地從宮裏溜出去？”
劉慶輕輕歎了口氣，“皇爺爺，您的智慧猶如日月，沒有什麽能逃過您的眼睛！”
“隻是想離開皇宮嗎？來吧，讓我帶你去！”皇帝劉站起身，聲音中流露出抑製不住的興奮。
符浪、季博恩等太監衛士退後一步。劉家的長輩，包括劉慶在內，由賈貴和秋秀引領。他們身著簡樸的衣衫，暗中準備進行調查。顯然，四周暗中部署了許多太監衛士，在明亮的燈光下秘密地守護著他們。
當他們步出皇宮，踏上皇宮市場外的曲折街道時，劉慶在人群中聽到皇家衛隊指揮官劉翔假扮成平民的聲音。與長安的集市相比，首都秋季市場確實是個反映人間百態的地方。沿著長長的街道，小販們叫賣著，作坊如竹林般林立。
作為帝國的心髒，這裏匯聚了來自各地的商品，令人目不暇接。江西的瓷器、福建的咖啡葉、蘇州和杭州的絲綢及棉紡織品、蜀地的錦緞、廣東的糖、遼東的皮貨——各類商品琳琅滿目。
富裕的商賈們前往那些精心打理的商店。
而普通人則在街頭小販之間穿梭徘徊。
走在街上，耳邊充斥著人們的喧囂聲，眼前則是不停的討價還價和叫賣聲，這是一幅活生生的世俗生活畫卷。
“能便宜點嗎？”皇帝劉經過幾個賣瓜子的攤位，他隨手抓了幾顆瓜子，漫不經心地問。
“皇爺爺，這些瓜子已經是最低價了！”攤販回應道，“而且是滿滿一大銅鍋炒製的……”
“瓜子難道還有高低貴賤之分？最便宜的終究是瓜子！”皇帝劉又抓了一把瓜子，隨手扔進嘴裏，笑道，“價值連城的銅錢，你這是想從我這裏搶錢！”說罷，他徑自繼續前行。
“皇爺爺，要不要買一些？”攤販不願放過這個交易機會，追問道。
皇帝劉吐出幾粒瓜子殼，“不買了，沒工夫在這種小事情上浪費！”他說著，將手中的瓜子遞給劉慶，“孫子，嚐幾個，味道還不錯！”
劉慶心中暗自忍笑，這位老者哪裏像個皇帝，他不過是個機敏的長者，擅長把握每一個細節。若他真無意購買，又為何要抓了兩把瓜子，吃得如此津津有味？
在高處，劉盈聽到老人之間的交談，不禁輕輕地搖了搖頭。緊接著，就在攤販欲開口抱怨之際，他巧妙地朝他們丟下了幾枚銀幣。
隊伍緩緩向前推進，人群愈發稠密。
他們在人潮中穿行，緊挨著彼此，幾乎肩並肩。
被服飾鮮亮的衛士環繞，劉慶注意到一個騙子算命師正在擺攤。他的攤位上方懸掛著一塊彩旗，上麵書寫著幾行大字：
算命、愛情婚姻谘詢、助孕求子！
“他們的技藝倒是不錯！”皇帝劉笑盈盈地驚歎。
在攤位前，那位騙子算命師正對著一群蓄須的男子滔滔不絕，“你們的命運，乃是擁抱孫子的命運。此刻若尚未有子，那是時機尚未成熟。”
其中一位蓄須男子顯露出憂色，“算命師，那時機何時才會到來？我祖先僅我一人，若我無法有孫，我們這一脈便將滅絕！”
老算命師撫摸著垂下的長須，“嗯……”
清脆的硬幣落桌聲響起，老算命師的目光頓時變得深沉。
他的一隻汙濁的手掌揮舞著，硬幣便神奇地消失在他的袖中，“記住，這是道家祖師傳授的秘方！”