人群迅速讓開，麵對官員的威嚴，他們感到畏懼。
官員們傲然走過，領頭的官員微微歪著頭，責問道：“誰準許你在這裏售賣布料？”
攤販急切地回應：“官爺，我已支付了在應天府的攤位費用，這是付款收據……”
自古以來，街頭擺攤買賣就必須繳納稅費。
“立刻離開！”官員毫不理會攤販的解釋，“你連我們祖宗的供奉都未曾獻上！”他嚴厲地命令道，“你隻有半根香的時間整理你的貨物，然後迅速離開，不要讓我們祖宗承受你的負擔！”
“哼，我已納稅，為何不能繼續做生意？”攤販高聲質問道，“我又不是在賣禁品，也不是在賣假貨。他們可以不買，但為何不讓我賣？”
官員反駁道：“他們說不能賣，你就得遵守！你不過是首都的一個外來者。誰給你權利在這裏賣……”
突然，一聲清脆的掌聲響起。
皇帝劉揮動他的手臂，官員一個踉蹌，結結實實地坐在了地上。
他周圍的人群都驚呆了，沉默不語。
人群一陣混亂，那些原本圍觀的民眾紛紛四散奔逃。
官員驚愕地捂住喉嚨，鮮血從指縫間溢出，一顆牙齒因受到重擊而脫落。他愣在原地，耳邊回蕩著攤販的話：“你……”
皇帝劉的憤怒達到了頂點，“他們竟敢阻止你做生意！來，立刻給我解釋清楚！”
“叛亂！叛亂！”
官員們目睹自己的上司被連續扇耳光，他們的臉被擊打得如同旋轉的陀螺。短暫的驚愕之後，他們迅速拔出棍棒和鎖鏈，憤怒地咆哮著。
“竟敢打官爺，立即抓起來！”
數名官員衝向皇帝劉。
與此同時，吉貝恩等人迅速護衛劉家的祖先，幾名皇家衛兵也從人群中疾速衝出，他們的動作迅猛而有序，以一係列幹淨利落的打擊將這些官員擊倒在地。
劉慶耳聞這場騷動，立刻意識到這些人均非等閑之輩。
尤其是那位便裝的皇家衛兵，劉祥。他看似並未做出任何過激動作，卻似乎連全力都未曾發揮。僅僅揮舞了幾下他的棍棒，便將官員們一一擊倒。
“你……”那名捂著脖子，在地上爬行逃跑的官員，恐懼使他的眼睛瞪得大大的，“公然毆打官員，你是想造反嗎？你還尊重帝國的法律嗎？”
“帝國法律？”皇帝劉不屑一顧地嘲笑，“你們何時在欺淩平民時想過帝國法律？如今遇到你們無法對抗的人，便突然開始高舉法律的大旗。你們所謂的帝國法律，是用來對付弱者、畏懼強者的工具嗎？還是說，穿上官袍的你們，就可以憑借‘帝國法律’來壓迫無辜百姓？”
“你……”那名官員緊咬著牙關，艱難地尋找著言辭，“打官是一項重罪！”
“你們的官袍早已不再純潔！”皇帝劉繼續嚴厲地責備他，從攤販手中取過攤位費的收據，並追問，“我問你，這張沾有墨水和紙張的收據，是否證明了有人支付了攤位費並進行交易的憑證？”
這位官員環顧四周，隻見一群憤怒的壯漢麵部扭曲，散發著強烈的怒火，他不得不低頭承認，“是的！”
“那麽，為什麽不讓他們賣？”皇帝劉堅持追問。
首都的官員們素來以狡猾著稱。他們聽出了這位老官員的語氣，帶領著一批凶悍的隨從，意識到他們麵對的是一位要麽財富雄厚要麽權勢顯赫的人物，一個絕對不能冒犯的存在。而且，此刻他們被包圍，若是堅持不妥協，擔心會遭受更嚴重的後果。
那位官員憤怒地反駁，“老商人，並非我們有意阻止他做生意。我不過是個微不足道的文書，沒有那份膽量。我隻是在執行上級的命令！”
“上級？”皇帝劉皺起眉頭，“是誰下的命令？告訴我，是誰？”他的憤怒愈發難以抑製，“黃金，他們已經收下了。收下黃金卻仍舊阻止人們貿易？可惡，即便是妓女，也還有自己的尊嚴！”
就在此刻，遠處突然掀起一陣喧囂，緊接著是急促的奔跑聲。
劉慶從吉貝恩等人身後探出頭來，目睹一群地痞頭目屈某，率領著一群人氣衝衝地向他們直撲而來。
“誰敢公然毆打官員，你們這是在叛逆嗎？”
與此同時，被皇帝劉擊倒的那位官員高聲呼救，“屈大人，求您速來為我討回公道，這些人公然挑戰帝國法律的權威！”
姓屈的地痞頭目臉色鐵青，怒氣衝衝地反駁道，“白天晴朗，你們卻聚集在此製造事端，公然毆打官員，還攻擊我們這些地痞……”
就在他們爭執之際，皇帝劉驚訝地睜大了眼睛，僵立在原地，動彈不得。
這時，那位便衣的皇家衛兵劉祥從人群中走出，手中拿著一把玉牌。
“你們可認識此物？”劉祥高聲質問。
姓屈的地痞頭子驚得下巴都快掉地上，支支吾吾地說，“認……認……認……”
在手掌大小的玉牌上，清晰地刻著幾個大字——“皇家衛隊指揮使劉”。
這個地痞頭子不過是個七品小官，而皇家衛隊指揮使卻是位二品高級官員。更不用說他還是皇帝的親兵，素有“活閻羅”之稱，是令全國上下聞風喪膽的存在。他的怒火，絕非輕易可以忽視的。
“你剛才何出此言？”劉祥再次追問。
“上……上……上……上級文書……”
啪！劉祥再次給了他一個清脆的耳光，“你是對誰說話？你稱誰為‘老祖宗’？”
“我眼睜睜卻視而不見！”姓屈的文書捂著臉頰，脖子上留下了紅印。
目睹這一幕，那名官員驚訝得嘴都合不攏，皇家衛隊指揮使在眾人矚目之下給了他一個耳光。
倒在地上的官員，雙眼因驚恐而圓睜，他意識到不僅不能觸犯皇家衛隊指揮使，甚至那個身著華麗製服的低級皇家衛兵也是他們招惹不起的存在。
顯然，這位皇家衛隊指揮使便是老者劉祥，他在場時備受尊敬！
“老商人，老商人，請聽我一言！”那名官員轉向皇帝劉，高聲呼喊，意識到自己可能麵前的是朝廷中的高級官員。這位老者或許是位貴族，否則皇家衛隊指揮使怎會對他如此尊敬？
那位官員的下巴不由自主地顫抖著，艱難地說，“並非我有意阻止這位工人出售棉花布。實在是屈主管下令讓我為難這個工人，阻止他在街上販賣。”
皇帝劉的臉漲得通紅，憤怒地問道，“這難道不是敲詐？”
“不，不！絕無此事！”那名官員慌亂地揮動著手臂皇帝劉繼續嚴厲地斥責道：“朝廷賦予你權力，不是讓你魚肉百姓。如今，你不保護民眾，反而利用手中的職權欺淩他們，你的存在又有何意義？”
氣氛瞬間緊張起來，仿佛下一刻就會爆發血腥的衝突。
聽到皇帝劉的這番話，劉慶立刻意識到他的祖先正打算動用武力。
劉祥毫不客氣地將屈主管摔倒在離他不遠處的地上，正好落在幾戶人家的窗簾下方。
“即便是文書上級，也是朝廷任命的民事官員，皇家衛兵豈能隨意對待他們……”
屈主管雙眼圓睜，除了發出幾聲驚恐的尖叫外，很快就遭到了劉祥的猛擊，被擊倒在地。
緊接著，劉祥強行掰開屈主管的下巴，迫使他跪在地上，臀部正對著附近一戶人家的窗簾前的泥製台階，使其暴露無遺。
隨後，劉祥抬起他那龐大的腳掌，猛然踹向屈主管的頭部。
劉慶下意識地用手捂住了耳朵。
作為一個現代人，他從未目睹過如此殘忍的景象。
經過幾輪踢打，屈主管躺在血泊中，身上滿是血跡和泥土。他那灰色的牙齒四散飛濺，在與紫黑色的血泊形成鮮明對比的同時，也映襯出極度悲慘的景象。
屈主管在倒地的瞬間，未能發出任何一聲尖叫。
“啊！”一名官員在皇帝劉的目光注視下倒地，耳朵撲扇，因極度的恐懼而瞬間昏厥。
周圍的人群，最初因震驚而定格，此刻紛紛驚恐地四散奔逃，他們驚恐地睜大眼睛，目睹著這一殘酷的場景。
即使是那家客店的工人也嚇得呆若木雞，過了一會兒，他才意識到自己腳下的牙齒在哢嚓作響，隨即感到惡心，嘔吐起來，雙手捂住肚子，靠在牆上，痛苦地嘔吐不止。
“那家盛通園布店不是在你們頭上為非作歹嗎？”皇帝劉質問道。
“是的，是的！”客店的工人連續嘔吐數次，努力擦拭著下巴回答，“確實如此，大人！”
顯然，率領皇家衛兵的那位並非普通人，他立刻改變了態度，再也不敢將那位老商人視為自己的老祖先。
“你聲稱那家布店內有人能直接通往皇帝？”皇帝劉再次發問，雙手背負在身後。
“是的！”
“是誰？”
工人猶豫了片刻，顯然非常不情願開口。
“別害怕，盡管說！”劉慶鼓勵他，“無論那人的地位多麽顯赫，都比不上大人您，我們的老祖先！”
工人深深地歎了口氣，“那位臨川侯，劉清春，正是盛通園的家族掌門人！”
劉慶心中暗自思忖，臨川侯恐怕陷入了巨大的麻煩之中。
在大漢國律之下，文官和貴族是被明令禁止參與商業活動的。盡管這項法規有時並未得到嚴格執行，甚至在私下裏被視為一條心照不宣的規矩。
但公開討論這些敏感話題，無疑是極為不妥的。
果不其然，皇帝劉的臉龐扭曲成了憤怒的模樣，他鄙夷地說道：“本以為是有哪個大膽的侯爺或親王敢如此放肆，竟敢欺淩壓迫我們的貴族祖先。哼，表麵上是和平繁榮，實則卻是汙穢不堪！”
他接著對工人保證：“你在此地經營生意，朕保證無人再敢打擾你！”
隨後，皇帝劉轉向劉祥，下令：“立即傳喚臨川侯劉清春的得力謀士前來見我！”
臨川侯劉清春雖為大漢的貴族，卻並非權勢熏心之輩。
一則，他並非出身於懷陽；二則，他並非皇帝劉初創時的元老戰友。
劉清春源自湖北，曾效力於鍾友亮，直至鍾友亮率部投降於皇帝劉。身為一位敗將之後，他在大漢沛縣的精英圈子中自然難以融入。
然而，他同樣是皇室的一員，他的長女正是皇帝劉的寵妃順皇後，她誕下了第九位王子劉博。
這次前往皇宮本應是一段愉快的旅程，卻因沉重的心情和憤怒的陰雲而變得截然不同。
皇帝劉靜靜地坐在驢轎之中，他的臉上寫滿了驚恐與沉默。而劉盈與劉慶則各自坐在自己的驢轎裏。
轎廂輕輕搖曳，劉盈聽著劉慶率直地發問：“你認為我們皇上的祖先今天的所作所為是正確的嗎？”
“當然，是正確的！”劉慶毫不猶豫地回答，“這些遠道而來的人們，來到首都本就不易。他們曆經千辛萬苦來到這裏，不應遭受欺淩和剝削。尤其是皇室貴族的旁係親屬，更應得到尊重和保護……”
“我指的是我們皇上的祖先如何處置那個屈主管！”劉盈澄清道。
頓時，劉慶的腦海中浮現出屈主管被劉祥踢得痛苦不堪的畫麵，他自己的臉色也不禁變得略顯蒼白。
“你害怕嗎？”劉盈關切地詢問。
“並非如此！”劉慶回應，“我隻是不太習慣目睹此類場麵。”
“你皇上的祖先在戰略布局和成就上堪稱天才，令人敬仰，但他性格中的暴戾確實是其遺憾之處！”劉盈緩緩地說，“未來的路，你必須引以為戒，不要重蹈覆轍。身為侯爵，你應秉持仁慈之心，即便是對待有罪之人，也不應施以殘酷的懲罰。”
“謹記殿下的教誨！”劉慶恭敬地回應。
實際上，劉慶對於皇帝劉的嚴苛懲罰並不感到意外。
他們的老祖宗是從殘疾人群中逐步崛起的，他的艱難曆程塑造了他殘酷的性格。
皇帝劉盛怒之下返回了皇宮，隨後直奔自己的寢宮，而劉盈則帶著劉慶一同回到了東宮。
“殿下，您似乎心事重重？”劉慶關切地詢問，此時他們正身處楸和宮，劉盈剛剛換上了新的袍子。
劉盈坐在寶座之上，詢問道：“你是如何看出來的？”
“殿下一路上都在皺眉，”劉慶愚笨地回答。
劉盈微微一笑，反問道：“那麽你猜我在想什麽？”
“您是否在考慮如何保護臨川侯？”劉慶坐在劉盈旁邊，直言不諱地說，“皇帝的祖先召喚臨川侯進宮，肯定不是尋常之事。唯有您能在他目前情緒失控的情況下，確保他的安全！”
“不僅僅是保護他，”劉盈輕輕歎了口氣，“我還在思索如何避免皇帝祖先的怒火波及到他。”他繼續說道，聲音中帶著一絲苦澀，“這些日子，盡管表麵上風平浪靜，但實際上，由於劉麗妃案件的影響，貴族們私下裏都陷入了恐慌……”
這時，他露出了一個苦笑，“我這是在做什麽，和一個孩子談論這些複雜的政事？你恐怕難以理解！”
“我確實能夠理解，殿下！”劉慶誠摯地回答，“您所擔憂的臨川侯劉清春的局勢，在貴族中並非個別現象。同時，您恐怕皇帝祖先可能會借此機會，對其他貴族發泄他的憤怒！”
劉盈點了點頭，眼中流露出讚賞。
“然而，臨川侯確實觸犯了律法；大漢律例明文規定，文官與貴族不得涉足商業，而他卻違反了這條法律，”劉慶繼續闡述，“再者，正如您所聽聞的，他家族擁有幾家絲綢店鋪，並不意味著他就有權欺淩他人或操控貿易！”
“我懷疑這樣的情形並非首次發生，若不嚴加懲處，亦不會是最後一次。此次我們的皇祖先恰好目擊了這一切，但可能還有更多被漠視的案例。”
“你說得沒錯！”劉盈靠坐在寶座之上，“禁止文官和貴族涉足商業的禁令雖始終存在，卻從未得到切實執行。貪婪乃強大動力，人們對財富的渴望難以抵擋。”他皺著眉頭，繼續深思，“即便在貴族之中，殿下對他們的私下違法行為並非一無所知，但過於嚴格的規定，恐怕會致人於千裏之外！”
“正如俗語所雲，‘酒越清，蝦越少。’在這個世界上，有些事情是人力難以根絕的；我們所能做的，就是盡力去控製它們。”
盡管劉慶年紀輕輕，但他的心靈並不像一個天真無邪的年輕人那般。劉盈的話並未完全獲得他的認同，但他不得不承認其中確實蘊含著一些真理。
隻要人類對財富和權力的渴望存在，世間便不太可能存在諸多和諧的事物。
此外，從劉盈的視角來看，他必須深思熟慮宮廷的穩定、權力平衡以及政治聯盟。
他作為皇太子的地位，並不僅僅是因為他是劉家的長子，或是皇帝劉和呂皇後的寵愛與信任所賦予的。他的地位同樣依賴於這些宮廷官員和貴族們的支持。
就在此時，東宮的總太監甄不悅步入大殿，跪地稟報道：“殿下，臨川侯求見！”
劉盈輕輕皺起眉頭，“我現在不想見他。”
“遵命，殿下！”甄不悅低頭答道，隨後退出了大殿。
“殿下，您不是應該保護他嗎？為何要拒絕見他？”劉慶感到疑惑不解。
“你看，你對這個世界還不夠了解其複雜性，”劉盈微笑著回答，“他來找殿下是為了尋求幫助。如果我太過輕易地同意，那麽恩惠本身的價值就會降低。”
劉慶沉吟片刻，深思熟慮。隨後，他聽到劉盈那略顯天真的語氣，腦海中突然閃過一道靈光，“這老狐狸實在是個玩弄策略的高手！”
甄不悅不久後再次進入大殿，“殿下，臨川侯說他若不能得到您的接見，便會在宮外的玉欄杆上自撞頭部！”
“哦，這是在威脅我？”劉盈憤怒地回應，“告訴他，如果他真的敢在玉欄杆上自殘，我倒想看看他會有什麽下場！”
“遵命，殿下！”甄不悅再次退出。
過了一段時間，外麵傳來了絕望的哭喊聲，“殿下，皇太子！求您救救這位老臣！殿下，殿下，殿下！”
寶座之下的劉盈因憤怒而臉色漲紅，“讓他進來！”
頓時，那位衣衫不整、神情恍惚的臨川侯劉清春跌跌撞撞地步入房間，他的臉上布滿了汗水與塵土。
見到他這尷尬的模樣，劉慶忍不住在心中暗自偷笑。
想起老祖宗娶劉順妃時，她不就是一個九歲或十歲的稚嫩少女嗎？
“殿下，皇太子！”臨川侯劉清春跪地，憤怒中帶著哀求，“請救救這位老臣！請救救這位老臣！”
“閉上你的嘴！一個有尊嚴的男爵豈能如此行事？”劉盈憤怒地回應，“你還要在我的窗簾上繼續撞頭嗎？繼續撞啊，為何突然停下？”
臨川侯劉清春憤怒地辯解，“殿下，這位老臣無奈之下，隻能采取如此極端的方式來求見您！”
“你難道不知道我為何不見你嗎？”劉盈憤怒地拍打寶座的扶手，“皇帝祖先召見你，你卻擅自來見我。你的意圖是什麽？”
臨川侯劉清春向前邁出兩步，憤怒地爆發了，“我明白自己處境尷尬，怎敢去見皇帝祖先！”他繼續說道，聲音中充滿了悔恨，“都是我未能妥善管理家中事務。我犯下了錯誤，已經讓我的仆人將那店主捆綁，並送往大理寺！”
“本官已經深感悔恨，請殿下施以援手救命。若非如此，以皇帝祖先的雷霆之怒，我如何能夠存活？”
“殿下，請援手救救這位老臣。若非考慮到我過去的功勳，便為了順妃娘娘和皇後向氏，也請殿下開恩。”
劉盈沉默不語，“你自蹈法網，必須自行承擔後果。我如何能救你？今日我救了你，他日他人犯法，我也應一一相救嗎？”
“殿下，如果您不發話，這位老臣真的會覺得走投無路了……”
突然，皇帝劉邦的洪亮聲音從外麵的大廳傳了進來。
劉家的族長和臨川侯劉清春瞬間僵立不動，劉清春跪在地上，的身子不由自主地顫抖起來。
盡管這些老臣和貴族在外人麵前可能顯得威風凜凜，即便在他們年紀已大之時，也不惜在必要時動用武力。但麵對老祖宗，他們卻表現得如同溫順的小貓。
“微臣參見陛下，皇帝！”
“這個孫子參見皇帝祖先和皇帝祖先！”
皇帝劉邦雙手背後，步入室內，劉家的族長急忙趨膝行禮。
然而，臨川侯劉清春卻重重地磕頭在地，無法自控地悲泣，宛如一位深受傷害的老保姆。
官員們傲然走過，領頭的官員微微歪著頭，責問道：“誰準許你在這裏售賣布料？”
攤販急切地回應：“官爺，我已支付了在應天府的攤位費用，這是付款收據……”
自古以來，街頭擺攤買賣就必須繳納稅費。
“立刻離開！”官員毫不理會攤販的解釋，“你連我們祖宗的供奉都未曾獻上！”他嚴厲地命令道，“你隻有半根香的時間整理你的貨物，然後迅速離開，不要讓我們祖宗承受你的負擔！”
“哼，我已納稅，為何不能繼續做生意？”攤販高聲質問道，“我又不是在賣禁品，也不是在賣假貨。他們可以不買，但為何不讓我賣？”
官員反駁道：“他們說不能賣，你就得遵守！你不過是首都的一個外來者。誰給你權利在這裏賣……”
突然，一聲清脆的掌聲響起。
皇帝劉揮動他的手臂，官員一個踉蹌，結結實實地坐在了地上。
他周圍的人群都驚呆了，沉默不語。
人群一陣混亂，那些原本圍觀的民眾紛紛四散奔逃。
官員驚愕地捂住喉嚨，鮮血從指縫間溢出，一顆牙齒因受到重擊而脫落。他愣在原地，耳邊回蕩著攤販的話：“你……”
皇帝劉的憤怒達到了頂點，“他們竟敢阻止你做生意！來，立刻給我解釋清楚！”
“叛亂！叛亂！”
官員們目睹自己的上司被連續扇耳光，他們的臉被擊打得如同旋轉的陀螺。短暫的驚愕之後，他們迅速拔出棍棒和鎖鏈，憤怒地咆哮著。
“竟敢打官爺，立即抓起來！”
數名官員衝向皇帝劉。
與此同時，吉貝恩等人迅速護衛劉家的祖先，幾名皇家衛兵也從人群中疾速衝出，他們的動作迅猛而有序，以一係列幹淨利落的打擊將這些官員擊倒在地。
劉慶耳聞這場騷動，立刻意識到這些人均非等閑之輩。
尤其是那位便裝的皇家衛兵，劉祥。他看似並未做出任何過激動作，卻似乎連全力都未曾發揮。僅僅揮舞了幾下他的棍棒，便將官員們一一擊倒。
“你……”那名捂著脖子，在地上爬行逃跑的官員，恐懼使他的眼睛瞪得大大的，“公然毆打官員，你是想造反嗎？你還尊重帝國的法律嗎？”
“帝國法律？”皇帝劉不屑一顧地嘲笑，“你們何時在欺淩平民時想過帝國法律？如今遇到你們無法對抗的人，便突然開始高舉法律的大旗。你們所謂的帝國法律，是用來對付弱者、畏懼強者的工具嗎？還是說，穿上官袍的你們，就可以憑借‘帝國法律’來壓迫無辜百姓？”
“你……”那名官員緊咬著牙關，艱難地尋找著言辭，“打官是一項重罪！”
“你們的官袍早已不再純潔！”皇帝劉繼續嚴厲地責備他，從攤販手中取過攤位費的收據，並追問，“我問你，這張沾有墨水和紙張的收據，是否證明了有人支付了攤位費並進行交易的憑證？”
這位官員環顧四周，隻見一群憤怒的壯漢麵部扭曲，散發著強烈的怒火，他不得不低頭承認，“是的！”
“那麽，為什麽不讓他們賣？”皇帝劉堅持追問。
首都的官員們素來以狡猾著稱。他們聽出了這位老官員的語氣，帶領著一批凶悍的隨從，意識到他們麵對的是一位要麽財富雄厚要麽權勢顯赫的人物，一個絕對不能冒犯的存在。而且，此刻他們被包圍，若是堅持不妥協，擔心會遭受更嚴重的後果。
那位官員憤怒地反駁，“老商人，並非我們有意阻止他做生意。我不過是個微不足道的文書，沒有那份膽量。我隻是在執行上級的命令！”
“上級？”皇帝劉皺起眉頭，“是誰下的命令？告訴我，是誰？”他的憤怒愈發難以抑製，“黃金，他們已經收下了。收下黃金卻仍舊阻止人們貿易？可惡，即便是妓女，也還有自己的尊嚴！”
就在此刻，遠處突然掀起一陣喧囂，緊接著是急促的奔跑聲。
劉慶從吉貝恩等人身後探出頭來，目睹一群地痞頭目屈某，率領著一群人氣衝衝地向他們直撲而來。
“誰敢公然毆打官員，你們這是在叛逆嗎？”
與此同時，被皇帝劉擊倒的那位官員高聲呼救，“屈大人，求您速來為我討回公道，這些人公然挑戰帝國法律的權威！”
姓屈的地痞頭目臉色鐵青，怒氣衝衝地反駁道，“白天晴朗，你們卻聚集在此製造事端，公然毆打官員，還攻擊我們這些地痞……”
就在他們爭執之際，皇帝劉驚訝地睜大了眼睛，僵立在原地，動彈不得。
這時，那位便衣的皇家衛兵劉祥從人群中走出，手中拿著一把玉牌。
“你們可認識此物？”劉祥高聲質問。
姓屈的地痞頭子驚得下巴都快掉地上，支支吾吾地說，“認……認……認……”
在手掌大小的玉牌上，清晰地刻著幾個大字——“皇家衛隊指揮使劉”。
這個地痞頭子不過是個七品小官，而皇家衛隊指揮使卻是位二品高級官員。更不用說他還是皇帝的親兵，素有“活閻羅”之稱，是令全國上下聞風喪膽的存在。他的怒火，絕非輕易可以忽視的。
“你剛才何出此言？”劉祥再次追問。
“上……上……上……上級文書……”
啪！劉祥再次給了他一個清脆的耳光，“你是對誰說話？你稱誰為‘老祖宗’？”
“我眼睜睜卻視而不見！”姓屈的文書捂著臉頰，脖子上留下了紅印。
目睹這一幕，那名官員驚訝得嘴都合不攏，皇家衛隊指揮使在眾人矚目之下給了他一個耳光。
倒在地上的官員，雙眼因驚恐而圓睜，他意識到不僅不能觸犯皇家衛隊指揮使，甚至那個身著華麗製服的低級皇家衛兵也是他們招惹不起的存在。
顯然，這位皇家衛隊指揮使便是老者劉祥，他在場時備受尊敬！
“老商人，老商人，請聽我一言！”那名官員轉向皇帝劉，高聲呼喊，意識到自己可能麵前的是朝廷中的高級官員。這位老者或許是位貴族，否則皇家衛隊指揮使怎會對他如此尊敬？
那位官員的下巴不由自主地顫抖著，艱難地說，“並非我有意阻止這位工人出售棉花布。實在是屈主管下令讓我為難這個工人，阻止他在街上販賣。”
皇帝劉的臉漲得通紅，憤怒地問道，“這難道不是敲詐？”
“不，不！絕無此事！”那名官員慌亂地揮動著手臂皇帝劉繼續嚴厲地斥責道：“朝廷賦予你權力，不是讓你魚肉百姓。如今，你不保護民眾，反而利用手中的職權欺淩他們，你的存在又有何意義？”
氣氛瞬間緊張起來，仿佛下一刻就會爆發血腥的衝突。
聽到皇帝劉的這番話，劉慶立刻意識到他的祖先正打算動用武力。
劉祥毫不客氣地將屈主管摔倒在離他不遠處的地上，正好落在幾戶人家的窗簾下方。
“即便是文書上級，也是朝廷任命的民事官員，皇家衛兵豈能隨意對待他們……”
屈主管雙眼圓睜，除了發出幾聲驚恐的尖叫外，很快就遭到了劉祥的猛擊，被擊倒在地。
緊接著，劉祥強行掰開屈主管的下巴，迫使他跪在地上，臀部正對著附近一戶人家的窗簾前的泥製台階，使其暴露無遺。
隨後，劉祥抬起他那龐大的腳掌，猛然踹向屈主管的頭部。
劉慶下意識地用手捂住了耳朵。
作為一個現代人，他從未目睹過如此殘忍的景象。
經過幾輪踢打，屈主管躺在血泊中，身上滿是血跡和泥土。他那灰色的牙齒四散飛濺，在與紫黑色的血泊形成鮮明對比的同時，也映襯出極度悲慘的景象。
屈主管在倒地的瞬間，未能發出任何一聲尖叫。
“啊！”一名官員在皇帝劉的目光注視下倒地，耳朵撲扇，因極度的恐懼而瞬間昏厥。
周圍的人群，最初因震驚而定格，此刻紛紛驚恐地四散奔逃，他們驚恐地睜大眼睛，目睹著這一殘酷的場景。
即使是那家客店的工人也嚇得呆若木雞，過了一會兒，他才意識到自己腳下的牙齒在哢嚓作響，隨即感到惡心，嘔吐起來，雙手捂住肚子，靠在牆上，痛苦地嘔吐不止。
“那家盛通園布店不是在你們頭上為非作歹嗎？”皇帝劉質問道。
“是的，是的！”客店的工人連續嘔吐數次，努力擦拭著下巴回答，“確實如此，大人！”
顯然，率領皇家衛兵的那位並非普通人，他立刻改變了態度，再也不敢將那位老商人視為自己的老祖先。
“你聲稱那家布店內有人能直接通往皇帝？”皇帝劉再次發問，雙手背負在身後。
“是的！”
“是誰？”
工人猶豫了片刻，顯然非常不情願開口。
“別害怕，盡管說！”劉慶鼓勵他，“無論那人的地位多麽顯赫，都比不上大人您，我們的老祖先！”
工人深深地歎了口氣，“那位臨川侯，劉清春，正是盛通園的家族掌門人！”
劉慶心中暗自思忖，臨川侯恐怕陷入了巨大的麻煩之中。
在大漢國律之下，文官和貴族是被明令禁止參與商業活動的。盡管這項法規有時並未得到嚴格執行，甚至在私下裏被視為一條心照不宣的規矩。
但公開討論這些敏感話題，無疑是極為不妥的。
果不其然，皇帝劉的臉龐扭曲成了憤怒的模樣，他鄙夷地說道：“本以為是有哪個大膽的侯爺或親王敢如此放肆，竟敢欺淩壓迫我們的貴族祖先。哼，表麵上是和平繁榮，實則卻是汙穢不堪！”
他接著對工人保證：“你在此地經營生意，朕保證無人再敢打擾你！”
隨後，皇帝劉轉向劉祥，下令：“立即傳喚臨川侯劉清春的得力謀士前來見我！”
臨川侯劉清春雖為大漢的貴族，卻並非權勢熏心之輩。
一則，他並非出身於懷陽；二則，他並非皇帝劉初創時的元老戰友。
劉清春源自湖北，曾效力於鍾友亮，直至鍾友亮率部投降於皇帝劉。身為一位敗將之後，他在大漢沛縣的精英圈子中自然難以融入。
然而，他同樣是皇室的一員，他的長女正是皇帝劉的寵妃順皇後，她誕下了第九位王子劉博。
這次前往皇宮本應是一段愉快的旅程，卻因沉重的心情和憤怒的陰雲而變得截然不同。
皇帝劉靜靜地坐在驢轎之中，他的臉上寫滿了驚恐與沉默。而劉盈與劉慶則各自坐在自己的驢轎裏。
轎廂輕輕搖曳，劉盈聽著劉慶率直地發問：“你認為我們皇上的祖先今天的所作所為是正確的嗎？”
“當然，是正確的！”劉慶毫不猶豫地回答，“這些遠道而來的人們，來到首都本就不易。他們曆經千辛萬苦來到這裏，不應遭受欺淩和剝削。尤其是皇室貴族的旁係親屬，更應得到尊重和保護……”
“我指的是我們皇上的祖先如何處置那個屈主管！”劉盈澄清道。
頓時，劉慶的腦海中浮現出屈主管被劉祥踢得痛苦不堪的畫麵，他自己的臉色也不禁變得略顯蒼白。
“你害怕嗎？”劉盈關切地詢問。
“並非如此！”劉慶回應，“我隻是不太習慣目睹此類場麵。”
“你皇上的祖先在戰略布局和成就上堪稱天才，令人敬仰，但他性格中的暴戾確實是其遺憾之處！”劉盈緩緩地說，“未來的路，你必須引以為戒，不要重蹈覆轍。身為侯爵，你應秉持仁慈之心，即便是對待有罪之人，也不應施以殘酷的懲罰。”
“謹記殿下的教誨！”劉慶恭敬地回應。
實際上，劉慶對於皇帝劉的嚴苛懲罰並不感到意外。
他們的老祖宗是從殘疾人群中逐步崛起的，他的艱難曆程塑造了他殘酷的性格。
皇帝劉盛怒之下返回了皇宮，隨後直奔自己的寢宮，而劉盈則帶著劉慶一同回到了東宮。
“殿下，您似乎心事重重？”劉慶關切地詢問，此時他們正身處楸和宮，劉盈剛剛換上了新的袍子。
劉盈坐在寶座之上，詢問道：“你是如何看出來的？”
“殿下一路上都在皺眉，”劉慶愚笨地回答。
劉盈微微一笑，反問道：“那麽你猜我在想什麽？”
“您是否在考慮如何保護臨川侯？”劉慶坐在劉盈旁邊，直言不諱地說，“皇帝的祖先召喚臨川侯進宮，肯定不是尋常之事。唯有您能在他目前情緒失控的情況下，確保他的安全！”
“不僅僅是保護他，”劉盈輕輕歎了口氣，“我還在思索如何避免皇帝祖先的怒火波及到他。”他繼續說道，聲音中帶著一絲苦澀，“這些日子，盡管表麵上風平浪靜，但實際上，由於劉麗妃案件的影響，貴族們私下裏都陷入了恐慌……”
這時，他露出了一個苦笑，“我這是在做什麽，和一個孩子談論這些複雜的政事？你恐怕難以理解！”
“我確實能夠理解，殿下！”劉慶誠摯地回答，“您所擔憂的臨川侯劉清春的局勢，在貴族中並非個別現象。同時，您恐怕皇帝祖先可能會借此機會，對其他貴族發泄他的憤怒！”
劉盈點了點頭，眼中流露出讚賞。
“然而，臨川侯確實觸犯了律法；大漢律例明文規定，文官與貴族不得涉足商業，而他卻違反了這條法律，”劉慶繼續闡述，“再者，正如您所聽聞的，他家族擁有幾家絲綢店鋪，並不意味著他就有權欺淩他人或操控貿易！”
“我懷疑這樣的情形並非首次發生，若不嚴加懲處，亦不會是最後一次。此次我們的皇祖先恰好目擊了這一切，但可能還有更多被漠視的案例。”
“你說得沒錯！”劉盈靠坐在寶座之上，“禁止文官和貴族涉足商業的禁令雖始終存在，卻從未得到切實執行。貪婪乃強大動力，人們對財富的渴望難以抵擋。”他皺著眉頭，繼續深思，“即便在貴族之中，殿下對他們的私下違法行為並非一無所知，但過於嚴格的規定，恐怕會致人於千裏之外！”
“正如俗語所雲，‘酒越清，蝦越少。’在這個世界上，有些事情是人力難以根絕的；我們所能做的，就是盡力去控製它們。”
盡管劉慶年紀輕輕，但他的心靈並不像一個天真無邪的年輕人那般。劉盈的話並未完全獲得他的認同，但他不得不承認其中確實蘊含著一些真理。
隻要人類對財富和權力的渴望存在，世間便不太可能存在諸多和諧的事物。
此外，從劉盈的視角來看，他必須深思熟慮宮廷的穩定、權力平衡以及政治聯盟。
他作為皇太子的地位，並不僅僅是因為他是劉家的長子，或是皇帝劉和呂皇後的寵愛與信任所賦予的。他的地位同樣依賴於這些宮廷官員和貴族們的支持。
就在此時，東宮的總太監甄不悅步入大殿，跪地稟報道：“殿下，臨川侯求見！”
劉盈輕輕皺起眉頭，“我現在不想見他。”
“遵命，殿下！”甄不悅低頭答道，隨後退出了大殿。
“殿下，您不是應該保護他嗎？為何要拒絕見他？”劉慶感到疑惑不解。
“你看，你對這個世界還不夠了解其複雜性，”劉盈微笑著回答，“他來找殿下是為了尋求幫助。如果我太過輕易地同意，那麽恩惠本身的價值就會降低。”
劉慶沉吟片刻，深思熟慮。隨後，他聽到劉盈那略顯天真的語氣，腦海中突然閃過一道靈光，“這老狐狸實在是個玩弄策略的高手！”
甄不悅不久後再次進入大殿，“殿下，臨川侯說他若不能得到您的接見，便會在宮外的玉欄杆上自撞頭部！”
“哦，這是在威脅我？”劉盈憤怒地回應，“告訴他，如果他真的敢在玉欄杆上自殘，我倒想看看他會有什麽下場！”
“遵命，殿下！”甄不悅再次退出。
過了一段時間，外麵傳來了絕望的哭喊聲，“殿下，皇太子！求您救救這位老臣！殿下，殿下，殿下！”
寶座之下的劉盈因憤怒而臉色漲紅，“讓他進來！”
頓時，那位衣衫不整、神情恍惚的臨川侯劉清春跌跌撞撞地步入房間，他的臉上布滿了汗水與塵土。
見到他這尷尬的模樣，劉慶忍不住在心中暗自偷笑。
想起老祖宗娶劉順妃時，她不就是一個九歲或十歲的稚嫩少女嗎？
“殿下，皇太子！”臨川侯劉清春跪地，憤怒中帶著哀求，“請救救這位老臣！請救救這位老臣！”
“閉上你的嘴！一個有尊嚴的男爵豈能如此行事？”劉盈憤怒地回應，“你還要在我的窗簾上繼續撞頭嗎？繼續撞啊，為何突然停下？”
臨川侯劉清春憤怒地辯解，“殿下，這位老臣無奈之下，隻能采取如此極端的方式來求見您！”
“你難道不知道我為何不見你嗎？”劉盈憤怒地拍打寶座的扶手，“皇帝祖先召見你，你卻擅自來見我。你的意圖是什麽？”
臨川侯劉清春向前邁出兩步，憤怒地爆發了，“我明白自己處境尷尬，怎敢去見皇帝祖先！”他繼續說道，聲音中充滿了悔恨，“都是我未能妥善管理家中事務。我犯下了錯誤，已經讓我的仆人將那店主捆綁，並送往大理寺！”
“本官已經深感悔恨，請殿下施以援手救命。若非如此，以皇帝祖先的雷霆之怒，我如何能夠存活？”
“殿下，請援手救救這位老臣。若非考慮到我過去的功勳，便為了順妃娘娘和皇後向氏，也請殿下開恩。”
劉盈沉默不語，“你自蹈法網，必須自行承擔後果。我如何能救你？今日我救了你，他日他人犯法，我也應一一相救嗎？”
“殿下，如果您不發話，這位老臣真的會覺得走投無路了……”
突然，皇帝劉邦的洪亮聲音從外麵的大廳傳了進來。
劉家的族長和臨川侯劉清春瞬間僵立不動，劉清春跪在地上，的身子不由自主地顫抖起來。
盡管這些老臣和貴族在外人麵前可能顯得威風凜凜，即便在他們年紀已大之時，也不惜在必要時動用武力。但麵對老祖宗，他們卻表現得如同溫順的小貓。
“微臣參見陛下，皇帝！”
“這個孫子參見皇帝祖先和皇帝祖先！”
皇帝劉邦雙手背後，步入室內，劉家的族長急忙趨膝行禮。
然而，臨川侯劉清春卻重重地磕頭在地，無法自控地悲泣，宛如一位深受傷害的老保姆。