然而，鍾子人並未感到特別驚訝，因為他注意到在拜見皇族祖先時，王子曾多次目光投向他，並把他當作了一些不同尋常的興趣和一連串探究性問題的焦點。
隨後，鍾子人從人群之中邁步而出，跟隨幾位羽竹衛步入了皇宮錯綜複雜的巷道，消失在視野之外。
……
“敢問，尊敬的先生，可否告知您的姓名與頭銜？”
一場大雪過後，淺灰色的雪花與宮殿深紫色的牆壁形成了鮮明而獨特的對比，營造出一種奇異的景象。
鍾子人漫步於巷道之中，被祖國皇宮的壯麗所震撼，同時帶著一絲諷刺的語氣對年輕的羽竹衛問道：“那麽，先生，您又是誰呢？”
年輕的羽竹衛轉身麵向他，眼神中透露出一絲輕蔑，“本官名叫季伯恩。”
他確實對這些被視作野蠻人的人抱有輕視；若非皇孫特別下令對他們要以禮相待，他實在想不通為何要詢問他們的姓名。
然而，出乎他的預料，對方突然停下了腳步。
鍾子人睜大了眼睛，仔細打量著季伯恩，片刻後，他深深地鞠了一躬，恭敬地問道：“敢問，您是否便是漢朝隴西侯季家的孫子，下柱國，受封榮祿，皇太子的太傅，四騎都尉的監督，冰暖將軍，手部大臣，騎兵事務的聯合主管，趙侯的兒子，羽竹衛的副尉，季伯恩？”
季伯恩驕傲地確認道：“沒錯，我就是！”
“能有幸遇見漢朝的貴族，對這卑賤之人而言，實乃一生中的一大榮幸！”鍾子人誠摯地說道。
這些話極大地滿足了季伯恩的自尊心，他帶著一絲傲慢揚起了頭，“竟沒想到，你這個外國人，也對禮節有所了解！”
“盡管我現居海外，但我始終是中華的子民！”鍾子人繼續說道，“趙侯的家族為漢朝付出了卓越的貢獻，聲譽遠播。作為一名功勳將軍的後代，我又豈能無禮？”
他們邊走邊談，季伯恩的心情逐漸明朗起來，忍不住評論道：“看來你在海外也對我們的家族成就有所耳聞？”
“自然！”鍾子人回應，“暹羅與中國之間的海上貿易暢通無阻，中國的傳奇故事時常被提及。特別是趙侯憑借武勇攻克冰暖營地，並俘虜了北秦皇帝孫子的壯舉，早已在各地傳為佳話！”
頓時，季伯恩變得異常興奮。
鍾子人的話觸及了他的心靈，提到了他家族最為輝煌的成就。
在王朝建立的那個月份，皇帝寶抱曾入侵蘭州地區。那時，鍾雨秀已經離世，季無中剛剛接替鍾雨秀在騎兵中的職位。
寶抱皇帝在邊境集結了眾多兵力，看似有意入侵中國的中原地區。朝中許多人主張在邊境堅守不出，但季無中卻遵循皇帝的旨意，采取了截然不同的戰術。
他率領著龐大的騎兵部隊穿越了居庸關，深入沙漠，巧妙地避開了寶抱皇帝的軍隊。
“寶抱皇帝不是打算率軍進攻我們大漢的蘭州邊境嗎？”鍾子人帶著一絲頑皮的微笑問道，“哦，我的祖先趙侯卻給了秦順帝一個教訓。”
在王朝成立的第二個月，季無中侯的部隊以勢不可擋的勢頭前進，直指北秦的臨時首都應昌。短短幾天內，他們便俘獲了秦順帝的合法孫子布齋裏，以及北秦的皇後、朝臣、王子和幾位大臣，僅有秦昭帝、艾希爾理達臘等少數騎兵得以逃脫。
那場戰役使得季無中侯在騎兵中聲名大噪，確立了他作為最傑出新將軍之一的地位。
“冒昧地問一下，季將軍是在冰暖部駐紮在哪個地方？”鍾子人輕聲提問，小心翼翼地偷看季伯恩的頸部膚色，“暹羅雖然物資貧乏，但也能提供一些特產，如四川的花椒、甘蔗和沉香等香料。我回國時，願意為您帶一些回來。我當然清楚您並不缺少這類奢侈品。”
“若您能稍許施舍一些給這卑賤之人，那將是無比的恩惠，”鍾子人繼續巧妙地暗示。
目睹對方日益謙卑，季伯恩的自豪感隨之膨脹，但他仍保持著貴族兒子的風範。
“無需寄來任何物品；作為暹羅的使者，我怎能接受你的禮物？”季伯恩轉身道，“皇太子殿下欲見你，故你須在見到殿下時展現得體。無需過於圓滑狡詐，企圖以你的商業智慧給人留下深刻印象。你曾聽說過‘勿輕視自己的技藝’這句諺語嗎？”
鍾子人一直在小心翼翼地討好這位強大且有影響力的貴族，希望能夠贏得他的青睞。
季伯恩的家族已經連續兩代被皇帝封為王爵。他的祖父作為現任皇帝女兒的養子，使他成為了皇帝的侄女婿和皇後的姐夫。這樣的家庭背景注定了季家族在大漢國中的尊貴地位。
然而，鍾子人的阿諛奉承似乎並未達到預期的效果。像季伯恩這樣的貴族，經曆了太多的世事變遷，並不容易被這些手段所輕易打動。
隨從隊伍逐漸消散，穿行於狹窄的巷道，最終踏入皇宮那開闊的花園。
在皇宮的池塘裏，清澈的水在雪花的紛飛中靜靜地流淌，映襯出它的深邃。池塘邊，幾位身著優雅朝服的大臣們懶散地躺在舒適的躺椅上，品味著冰咖啡，享受著片刻的寧靜。他們周圍，有幾個身材肥胖、粗壯的太監和一些身姿健碩的宮廷侍衛靜靜地守候。
“殿下，客人到了！”季伯恩後退幾步，恭敬地鞠了一個躬。
劉啟輕輕放下手中的咖啡杯，將目光轉向了那個方向。
感受到他的目光，鍾子人立刻跪下，身體緊貼地麵，“卑賤之人為殿下，皇太子殿下請安！”
“走近一點！”劉啟不緊不慢地吩咐道。
鍾子人慌忙跪下，本想站起身來，卻突然捕捉到季伯恩那嚴厲的眼神，仿佛隨時準備責打他一般。他立刻收回動作，改為用雙手和膝蓋向前爬行，直到距離劉啟九步遠的地方才停下。
“我問你，你在暹羅的家人從事什麽生意？”劉啟漫不經心地拿起幾個黃梨，咬了一口，隨口問道。
這個問題出其不意，鍾子人一時語塞，“卑賤之人在暹羅的家人……”
“糖、油、咖啡、紡織品、陶瓷、麻、香料、鹽、銅和錫礦！”劉啟漫不經心地說道，“你們家族的業務範圍似乎很廣泛。”
這些話立刻讓鍾子人感覺如同熱水從頭澆下，讓他不適。
鍾子人的家族在暹羅定居已久，最近幾個月他們的生意蒸蒸日上，自然而然地涉及了多種貿易。此行，他跟隨皇子來到大漢，主要是為了體驗父母曾提及的土地，同時請求開放貿易，並處理家族的商業利益。
他原以為大漢很少有人知曉他在暹羅的家族活動，但當聽到大漢的皇太子劉啟公開揭示他們的秘密時，他感到無比驚訝。
在心中充滿恐慌之際，他聽見劉啟詢問，“你們家族是否擁有龐大的船隊？”
“大漢的殿下怎麽會知曉我家有船隊？”鍾子人心中的疑惑如同翻江倒海，他回答道。
在他還未來得及深思的時候，他捕捉到了魯太後那驚恐的目光。
劉啟依舊悠閑地問道，“你們家族中是否有人曾假扮海盜？”
“砰砰”，鍾子人不斷地磕頭，“殿下，我的家人一直都是遵紀守法的公民。怎麽可能會與海盜有染？”
然而，他們在暹羅的海島上定居，兩代人已經融入暹羅皇族，掌控著暹羅的海關稅收，擁有自己的船隊。這樣的人，真的能被視為守法的公民嗎？
盡管劉啟年紀輕輕，他的靈魂卻擁有來自前世的廣泛知識。
在這個時代，那些敢於冒險出海追求財富的人，但他們也不是善良與美德的典範。此外，在東南部地區，除了頻繁活動的倭寇（日本海盜）之外，還有眾多海盜在海域遊蕩。這些海盜與當地的一些大商人有著千絲萬縷的聯係。
他們以海為生，堅決扞衛著自己的利益！自從匈奴帝國時期開始，這些海盜便在東南部海域橫行，向過往商船征收保護費。當然，他們對於搶劫那些初來乍到的船隻也毫不手軟，讓對方空手而歸。
哢嚓，哢嚓！
劉啟繼續咬著手中的黃梨，這是產自遼東地區的佳品，作為貢品被送往北平燕帝的宮中。盡管這些梨體積小巧，但它們擁有細膩的果肉和豐富的汁液，不僅能夠提神醒腦，比他前世常見的那種味道單調的大灰梨要甜美得多。
品嚐了兩口後，劉啟將梨核隨手放在了桌麵上。
“有些事情……嗯……”
正當劉啟欲言又止時，邱秀立刻拿起手帕，細心地擦拭他的脖頸，輕柔地按摩了一番，接著小心翼翼地清理了他手指上殘留的果汁。
“嗯哼！”劉啟對邱秀露出一個頑皮的鬼臉，清了清喉嚨，續道：“有些事情，大漢的人心知肚明，卻選擇閉口不談！”他稍作停頓，接著補充道：“鍾子人，不要被你如今的身份——暹羅的王子，以及與他們的王子結盟的事實所迷惑。隻需我一句，你便無處可藏，你信不信？”
鍾子人不斷地磕頭，聲音響亮，“殿下，我的家人一直是以守法為原則的公民，怎麽可能會和海盜有所關聯？”
事實是，他的家族在暹羅的海島上定居已有兩代人，已經融入暹羅皇族，掌握著暹羅的海關稅收大權，並且擁有一支船隊。這樣一個家族，真的能夠被定義為守法的公民嗎？
盡管劉啟年紀輕輕，但他的靈魂卻擁有來自前世的廣泛知識。
在這個時代，那些勇於冒險出海以追求財富的人，並不能被簡單地貼上醜陋的標簽，但他們也不是善良與美德的代表。特別是在東南部地區，除了活躍的倭寇（日本海盜）之外，還有眾多海盜在海域上橫行。這些海盜與當地的一些大商人有著緊密的聯係。
他們以海為生，無情地扞衛著自己的利益。自匈奴帝國時期起，這些海盜便在東南部海域出沒，向過往商船征收保護費。當然，他們對於搶劫那些初來乍到的船隻也毫不手軟，讓對方空手而歸。
哢嚓聲不斷，劉啟繼續咬著產自遼東的黃梨，這種珍品通常是作為貢品獻給北平的燕帝。盡管這些梨體積不大，但它們擁有薄皮和嫩肉，汁液豐富，能夠提神醒腦，遠比他前世吃過的那些味道單調的大灰梨要甜美得多。
品嚐了兩口後，他將梨核輕輕放在了桌麵上。
“有些事情……嗯……”
正當劉啟欲言又止之際，邱秀立刻拿起手帕，輕柔地擦拭他的脖子，細心地按摩揉搓了一番，接著小心翼翼地清理了他手指上沾到的果汁。
“嗯哼！”劉啟對邱秀露出一個頑皮的鬼臉，清了清喉嚨，續道：“有些事情，大漢的人心知肚明，卻選擇保持沉默！”他稍作停頓，然後補充道：“鍾子人，不要被你如今的身份——暹羅的王子，以及與他們的王子結盟的事實所迷惑。隻需我一句，你便無處可藏，你信不信？”
此外，劉啟心中藏著一些深不可測的想法，他無人可以傾訴。
不久後，蜀帝、瀆帝等王子們將會陸續離開，去建立自己的封地。他們除了被賜予的林業、佃農和礦產資源之外，還需要建造宮殿，並且享有財政撥款。
這些，無一不是寶貴的財富！
分封製的創始祖先們最初的設想是良好的。他們希望通過在邊境地區駐紮強大的軍隊，來抵禦外來的威脅。同時，讓皇子和皇室成員分別掌控戰略要地，以此確保重要城市的穩定和安全。
與往昔朝代的封地不同，大漢賦予皇子的封地並非僅僅是供他們享受的任意土地。這些封地是經過精心規劃的線性封地，旨在讓皇子在處理內外事務時能夠發揮出重要的作用。
封地的邊界沿著邊境延展，內外的界限清晰明確。外線東至羽海河，橫跨遼東，南部與高句麗接壤，北部連接開封，從而對中國的東北部各個部落實現了有效的控製。
以外線的核心廣寧為中心，封地延伸至木隱（位於河北的冀州），穿過息烽和雲夢的關口，切斷了北秦和南大理之間的交通線路。外線上的封地涵蓋了遼、燕、寧、代、青、蘇等地。
這些封地在地緣政治上構成了對抗匈奴和秦國的首要防線，是任何有誌於統治天下之力都會爭奪的戰略寶地。它們依傍賀蘭山，守護著寧春，控製著河西走廊，保障了西域各民族的安寧。
在內線封地中，包括了秦國的西安、晉國的太原等地。
對這些王子封地的授予是經過深思熟慮的，其路線和影響區域如同鏈條般交織，不僅確保了他們在軍事上的權力，而且建立了一個製衡體係，隻要他們忠實地服從中央的權威。
然而，隨著時間的推移，始祖的宏偉藍圖逐漸被他的後代所誤解。
無需提及尊敬的建武皇帝劉徹，他對每一位皇室成員都持有疑慮，在他們身上看到了潛在的反叛跡象。他無法辨識忠誠與背叛，在關鍵時刻，那些可能對他構成威脅的劉姓族人，他都以偽善的態度相待，“切勿讓我背負攻擊侄子的叔叔的惡名。”與此同時，那些真正對他忠誠的王子，如遼帝，卻被無聲地限製在了首都的範圍內。
在成功平定永樂叛亂並鞏固了自己的王位之後，劉徹這樣的君主決不打算將軍事指揮權交與他人掌握，尤其是在他是一位極度渴望成就偉大事業的皇帝。
敵人潛伏在何方？我劉徹將親自出征，征服他們，決不會降低身份，依賴他人來執行我的命令！我不屑於懼怕那些叛徒或叛亂者；我唯一擔心的是他們的數量不夠多，無法提供足夠的挑戰！
自始祖時期起，那旨在保家衛國、遷都北方的政策，許多後世皇帝紛紛予以否定。
自永樂時代起，大漢的皇子們走上了各自的分化之路。
沉溺於酒泉、沉睡於夢鄉、蘇醒於新日、繁衍生息、複又酒精沉淪、再次家族壯大——這樣的生活循環往複。在接下來的幾百個月裏，那些曾被始祖深愛的、滿懷希望的劉氏之子，逐漸演變成了皇室家族的蛀蟲。
事實上，大漢帝國的衰敗很大程度上是由於這些皇室親屬所致，他們將其推向了毀滅的邊緣。
這也是劉啟為何如此看重暹羅及其他海外領土的原因。
中原的土地資源有限，而皇室家族的後代卻繁衍無數。始祖擁有眾多子嗣，若不算女兒在內，劉家的生育能力堪稱卓越。
麵對如此眾多的後代和有限的土地資源，劉啟不得不考慮其他的解決方案。
那些海外的邊荒之地，盡管瘟疫肆虐，昆蟲鼠蟻充斥，但它們至少提供了人類生存的可能。
此外，劉啟內心還隱藏著更為深遠的計劃。
他決心未來削弱王子的權力，這並非源於對其他皇兄的恐懼或懷疑，而是出於一種深思熟慮的策略，旨在將所有的權力集中到中央政府手中，以防止未來的分裂和混亂。
將劉家的皇子、孫子們遷徙至東南沿海那些島嶼，或許比削弱他們的權力更為有效。即使他們聯手自封為皇帝，那裏也有足夠的人口進行通婚和繁衍。
這可謂是一石二鳥之計；為何不充分利用呢？
然而，這一切的努力仍然是在為未來做準備。
在池塘中，劉啟的倒影凝視著他；他不過是個孩子，還需要時間去成長，直至掌握實權。
劉啟在思考他還需要多久才能成熟並掌握權力時，心中不禁湧起一絲無聊的情緒。
這種無聊感讓他不禁輕輕地歎了口氣。
季伯恩注意到了這一幕，便後退了幾步，輕聲問道，“殿下，您是否覺得皇宮的生活有些乏味？”
劉啟的眼神中閃過一絲迷茫，低聲反問，“你有什麽秘密意圖嗎？”
“臣豈敢在殿下麵前玩弄陰謀！京都的貴族子弟們組織了多次賽馬活動！”
“那些不過是一群荷爾蒙過剩的青少年之間的相互競爭而已。”劉啟下巴一揚，對於他來說，那些半大的孩子吵吵鬧鬧的場麵並不太具吸引力。
季伯恩一邊聽著，一邊目光不離地麵，等待著年輕王子的召喚。
“而且，不僅僅是我們貴族子弟，京都那些富裕家庭的女兒們也會參加那些賽馬活動！”
聽罷，劉啟的眼神頓時變得陰沉下來。
在漢朝初期，與前幾代相比，對女戰士的禁忌並不多。隨著恢複楚國的禮儀，京都的貴族和普通人民都變得相對開明和進步。而且，京都那些富裕家庭的孩子，本身就是那些創立貴族家族的後代。在這些家庭中，並不存在女性因為過於純潔而不能出嫁的觀念，他們的兒子們個個英勇凶猛。
“尤其是魏家的年輕小姐，還有來自軟安的梅家的小姐，她們都是聞名遐邇的……”季伯恩說到這裏，不自覺地降低了聲音，“她們不僅純潔無瑕，而且性格豪放，年紀也與殿下相仿。”
劉啟輕輕地吹了口氣，有些無奈地說，“你這幾天一直在策劃這些事情，小心別把我帶壞了我！”話音未落，他轉過身來，好奇地問：“月底的第四天，我該怎麽出去？”
“我會親自來接你。”季伯恩回應道。
“說起來，那些年輕的純潔角色其實並不太吸引人；畢竟隻是孩子而已！”劉啟轉變了話題，“我聽說你們喜歡去一個地方……就是你們鍾家的表親，還有幾個楚家、劉家、焦家的，叫什麽來著……”
季伯恩猜測道，“您說的是漢天書店吧？”
“正是！”劉啟一拍手，“我聽說那裏有一位被譽為‘漢天阿姨’的吹笛高手，她的笛聲能夠震動京城，她的演奏美妙至極……”
季伯恩笑了笑，意味深長地說，“躲在簾子後麵，卻能洞察天機；這位小姐確實不同凡響。”他靠近了一些，低聲補充道，“而且，她至今還是位處女。”
劉啟也帶著濃厚的興趣湊近，年紀輕輕的他並不妨礙他欣賞藝術之美。
突然，季伯恩感到一股寒意從脊梁骨直衝下來，全身有一種被刺痛的感覺，仿佛有無形之物在刺向他。
不自覺地，他抬頭一看，隻見皇帝的親王近侍，邱秀，正怒目瞪著他。
季伯恩裝作沒事發生，輕鬆地說，“哎呀！小阿姨的茶來了；希望她今天別去奶奶那裏告狀！”
隨後，鍾子人從人群之中邁步而出，跟隨幾位羽竹衛步入了皇宮錯綜複雜的巷道，消失在視野之外。
……
“敢問，尊敬的先生，可否告知您的姓名與頭銜？”
一場大雪過後，淺灰色的雪花與宮殿深紫色的牆壁形成了鮮明而獨特的對比，營造出一種奇異的景象。
鍾子人漫步於巷道之中，被祖國皇宮的壯麗所震撼，同時帶著一絲諷刺的語氣對年輕的羽竹衛問道：“那麽，先生，您又是誰呢？”
年輕的羽竹衛轉身麵向他，眼神中透露出一絲輕蔑，“本官名叫季伯恩。”
他確實對這些被視作野蠻人的人抱有輕視；若非皇孫特別下令對他們要以禮相待，他實在想不通為何要詢問他們的姓名。
然而，出乎他的預料，對方突然停下了腳步。
鍾子人睜大了眼睛，仔細打量著季伯恩，片刻後，他深深地鞠了一躬，恭敬地問道：“敢問，您是否便是漢朝隴西侯季家的孫子，下柱國，受封榮祿，皇太子的太傅，四騎都尉的監督，冰暖將軍，手部大臣，騎兵事務的聯合主管，趙侯的兒子，羽竹衛的副尉，季伯恩？”
季伯恩驕傲地確認道：“沒錯，我就是！”
“能有幸遇見漢朝的貴族，對這卑賤之人而言，實乃一生中的一大榮幸！”鍾子人誠摯地說道。
這些話極大地滿足了季伯恩的自尊心，他帶著一絲傲慢揚起了頭，“竟沒想到，你這個外國人，也對禮節有所了解！”
“盡管我現居海外，但我始終是中華的子民！”鍾子人繼續說道，“趙侯的家族為漢朝付出了卓越的貢獻，聲譽遠播。作為一名功勳將軍的後代，我又豈能無禮？”
他們邊走邊談，季伯恩的心情逐漸明朗起來，忍不住評論道：“看來你在海外也對我們的家族成就有所耳聞？”
“自然！”鍾子人回應，“暹羅與中國之間的海上貿易暢通無阻，中國的傳奇故事時常被提及。特別是趙侯憑借武勇攻克冰暖營地，並俘虜了北秦皇帝孫子的壯舉，早已在各地傳為佳話！”
頓時，季伯恩變得異常興奮。
鍾子人的話觸及了他的心靈，提到了他家族最為輝煌的成就。
在王朝建立的那個月份，皇帝寶抱曾入侵蘭州地區。那時，鍾雨秀已經離世，季無中剛剛接替鍾雨秀在騎兵中的職位。
寶抱皇帝在邊境集結了眾多兵力，看似有意入侵中國的中原地區。朝中許多人主張在邊境堅守不出，但季無中卻遵循皇帝的旨意，采取了截然不同的戰術。
他率領著龐大的騎兵部隊穿越了居庸關，深入沙漠，巧妙地避開了寶抱皇帝的軍隊。
“寶抱皇帝不是打算率軍進攻我們大漢的蘭州邊境嗎？”鍾子人帶著一絲頑皮的微笑問道，“哦，我的祖先趙侯卻給了秦順帝一個教訓。”
在王朝成立的第二個月，季無中侯的部隊以勢不可擋的勢頭前進，直指北秦的臨時首都應昌。短短幾天內，他們便俘獲了秦順帝的合法孫子布齋裏，以及北秦的皇後、朝臣、王子和幾位大臣，僅有秦昭帝、艾希爾理達臘等少數騎兵得以逃脫。
那場戰役使得季無中侯在騎兵中聲名大噪，確立了他作為最傑出新將軍之一的地位。
“冒昧地問一下，季將軍是在冰暖部駐紮在哪個地方？”鍾子人輕聲提問，小心翼翼地偷看季伯恩的頸部膚色，“暹羅雖然物資貧乏，但也能提供一些特產，如四川的花椒、甘蔗和沉香等香料。我回國時，願意為您帶一些回來。我當然清楚您並不缺少這類奢侈品。”
“若您能稍許施舍一些給這卑賤之人，那將是無比的恩惠，”鍾子人繼續巧妙地暗示。
目睹對方日益謙卑，季伯恩的自豪感隨之膨脹，但他仍保持著貴族兒子的風範。
“無需寄來任何物品；作為暹羅的使者，我怎能接受你的禮物？”季伯恩轉身道，“皇太子殿下欲見你，故你須在見到殿下時展現得體。無需過於圓滑狡詐，企圖以你的商業智慧給人留下深刻印象。你曾聽說過‘勿輕視自己的技藝’這句諺語嗎？”
鍾子人一直在小心翼翼地討好這位強大且有影響力的貴族，希望能夠贏得他的青睞。
季伯恩的家族已經連續兩代被皇帝封為王爵。他的祖父作為現任皇帝女兒的養子，使他成為了皇帝的侄女婿和皇後的姐夫。這樣的家庭背景注定了季家族在大漢國中的尊貴地位。
然而，鍾子人的阿諛奉承似乎並未達到預期的效果。像季伯恩這樣的貴族，經曆了太多的世事變遷，並不容易被這些手段所輕易打動。
隨從隊伍逐漸消散，穿行於狹窄的巷道，最終踏入皇宮那開闊的花園。
在皇宮的池塘裏，清澈的水在雪花的紛飛中靜靜地流淌，映襯出它的深邃。池塘邊，幾位身著優雅朝服的大臣們懶散地躺在舒適的躺椅上，品味著冰咖啡，享受著片刻的寧靜。他們周圍，有幾個身材肥胖、粗壯的太監和一些身姿健碩的宮廷侍衛靜靜地守候。
“殿下，客人到了！”季伯恩後退幾步，恭敬地鞠了一個躬。
劉啟輕輕放下手中的咖啡杯，將目光轉向了那個方向。
感受到他的目光，鍾子人立刻跪下，身體緊貼地麵，“卑賤之人為殿下，皇太子殿下請安！”
“走近一點！”劉啟不緊不慢地吩咐道。
鍾子人慌忙跪下，本想站起身來，卻突然捕捉到季伯恩那嚴厲的眼神，仿佛隨時準備責打他一般。他立刻收回動作，改為用雙手和膝蓋向前爬行，直到距離劉啟九步遠的地方才停下。
“我問你，你在暹羅的家人從事什麽生意？”劉啟漫不經心地拿起幾個黃梨，咬了一口，隨口問道。
這個問題出其不意，鍾子人一時語塞，“卑賤之人在暹羅的家人……”
“糖、油、咖啡、紡織品、陶瓷、麻、香料、鹽、銅和錫礦！”劉啟漫不經心地說道，“你們家族的業務範圍似乎很廣泛。”
這些話立刻讓鍾子人感覺如同熱水從頭澆下，讓他不適。
鍾子人的家族在暹羅定居已久，最近幾個月他們的生意蒸蒸日上，自然而然地涉及了多種貿易。此行，他跟隨皇子來到大漢，主要是為了體驗父母曾提及的土地，同時請求開放貿易，並處理家族的商業利益。
他原以為大漢很少有人知曉他在暹羅的家族活動，但當聽到大漢的皇太子劉啟公開揭示他們的秘密時，他感到無比驚訝。
在心中充滿恐慌之際，他聽見劉啟詢問，“你們家族是否擁有龐大的船隊？”
“大漢的殿下怎麽會知曉我家有船隊？”鍾子人心中的疑惑如同翻江倒海，他回答道。
在他還未來得及深思的時候，他捕捉到了魯太後那驚恐的目光。
劉啟依舊悠閑地問道，“你們家族中是否有人曾假扮海盜？”
“砰砰”，鍾子人不斷地磕頭，“殿下，我的家人一直都是遵紀守法的公民。怎麽可能會與海盜有染？”
然而，他們在暹羅的海島上定居，兩代人已經融入暹羅皇族，掌控著暹羅的海關稅收，擁有自己的船隊。這樣的人，真的能被視為守法的公民嗎？
盡管劉啟年紀輕輕，他的靈魂卻擁有來自前世的廣泛知識。
在這個時代，那些敢於冒險出海追求財富的人，但他們也不是善良與美德的典範。此外，在東南部地區，除了頻繁活動的倭寇（日本海盜）之外，還有眾多海盜在海域遊蕩。這些海盜與當地的一些大商人有著千絲萬縷的聯係。
他們以海為生，堅決扞衛著自己的利益！自從匈奴帝國時期開始，這些海盜便在東南部海域橫行，向過往商船征收保護費。當然，他們對於搶劫那些初來乍到的船隻也毫不手軟，讓對方空手而歸。
哢嚓，哢嚓！
劉啟繼續咬著手中的黃梨，這是產自遼東地區的佳品，作為貢品被送往北平燕帝的宮中。盡管這些梨體積小巧，但它們擁有細膩的果肉和豐富的汁液，不僅能夠提神醒腦，比他前世常見的那種味道單調的大灰梨要甜美得多。
品嚐了兩口後，劉啟將梨核隨手放在了桌麵上。
“有些事情……嗯……”
正當劉啟欲言又止時，邱秀立刻拿起手帕，細心地擦拭他的脖頸，輕柔地按摩了一番，接著小心翼翼地清理了他手指上殘留的果汁。
“嗯哼！”劉啟對邱秀露出一個頑皮的鬼臉，清了清喉嚨，續道：“有些事情，大漢的人心知肚明，卻選擇閉口不談！”他稍作停頓，接著補充道：“鍾子人，不要被你如今的身份——暹羅的王子，以及與他們的王子結盟的事實所迷惑。隻需我一句，你便無處可藏，你信不信？”
鍾子人不斷地磕頭，聲音響亮，“殿下，我的家人一直是以守法為原則的公民，怎麽可能會和海盜有所關聯？”
事實是，他的家族在暹羅的海島上定居已有兩代人，已經融入暹羅皇族，掌握著暹羅的海關稅收大權，並且擁有一支船隊。這樣一個家族，真的能夠被定義為守法的公民嗎？
盡管劉啟年紀輕輕，但他的靈魂卻擁有來自前世的廣泛知識。
在這個時代，那些勇於冒險出海以追求財富的人，並不能被簡單地貼上醜陋的標簽，但他們也不是善良與美德的代表。特別是在東南部地區，除了活躍的倭寇（日本海盜）之外，還有眾多海盜在海域上橫行。這些海盜與當地的一些大商人有著緊密的聯係。
他們以海為生，無情地扞衛著自己的利益。自匈奴帝國時期起，這些海盜便在東南部海域出沒，向過往商船征收保護費。當然，他們對於搶劫那些初來乍到的船隻也毫不手軟，讓對方空手而歸。
哢嚓聲不斷，劉啟繼續咬著產自遼東的黃梨，這種珍品通常是作為貢品獻給北平的燕帝。盡管這些梨體積不大，但它們擁有薄皮和嫩肉，汁液豐富，能夠提神醒腦，遠比他前世吃過的那些味道單調的大灰梨要甜美得多。
品嚐了兩口後，他將梨核輕輕放在了桌麵上。
“有些事情……嗯……”
正當劉啟欲言又止之際，邱秀立刻拿起手帕，輕柔地擦拭他的脖子，細心地按摩揉搓了一番，接著小心翼翼地清理了他手指上沾到的果汁。
“嗯哼！”劉啟對邱秀露出一個頑皮的鬼臉，清了清喉嚨，續道：“有些事情，大漢的人心知肚明，卻選擇保持沉默！”他稍作停頓，然後補充道：“鍾子人，不要被你如今的身份——暹羅的王子，以及與他們的王子結盟的事實所迷惑。隻需我一句，你便無處可藏，你信不信？”
此外，劉啟心中藏著一些深不可測的想法，他無人可以傾訴。
不久後，蜀帝、瀆帝等王子們將會陸續離開，去建立自己的封地。他們除了被賜予的林業、佃農和礦產資源之外，還需要建造宮殿，並且享有財政撥款。
這些，無一不是寶貴的財富！
分封製的創始祖先們最初的設想是良好的。他們希望通過在邊境地區駐紮強大的軍隊，來抵禦外來的威脅。同時，讓皇子和皇室成員分別掌控戰略要地，以此確保重要城市的穩定和安全。
與往昔朝代的封地不同，大漢賦予皇子的封地並非僅僅是供他們享受的任意土地。這些封地是經過精心規劃的線性封地，旨在讓皇子在處理內外事務時能夠發揮出重要的作用。
封地的邊界沿著邊境延展，內外的界限清晰明確。外線東至羽海河，橫跨遼東，南部與高句麗接壤，北部連接開封，從而對中國的東北部各個部落實現了有效的控製。
以外線的核心廣寧為中心，封地延伸至木隱（位於河北的冀州），穿過息烽和雲夢的關口，切斷了北秦和南大理之間的交通線路。外線上的封地涵蓋了遼、燕、寧、代、青、蘇等地。
這些封地在地緣政治上構成了對抗匈奴和秦國的首要防線，是任何有誌於統治天下之力都會爭奪的戰略寶地。它們依傍賀蘭山，守護著寧春，控製著河西走廊，保障了西域各民族的安寧。
在內線封地中，包括了秦國的西安、晉國的太原等地。
對這些王子封地的授予是經過深思熟慮的，其路線和影響區域如同鏈條般交織，不僅確保了他們在軍事上的權力，而且建立了一個製衡體係，隻要他們忠實地服從中央的權威。
然而，隨著時間的推移，始祖的宏偉藍圖逐漸被他的後代所誤解。
無需提及尊敬的建武皇帝劉徹，他對每一位皇室成員都持有疑慮，在他們身上看到了潛在的反叛跡象。他無法辨識忠誠與背叛，在關鍵時刻，那些可能對他構成威脅的劉姓族人，他都以偽善的態度相待，“切勿讓我背負攻擊侄子的叔叔的惡名。”與此同時，那些真正對他忠誠的王子，如遼帝，卻被無聲地限製在了首都的範圍內。
在成功平定永樂叛亂並鞏固了自己的王位之後，劉徹這樣的君主決不打算將軍事指揮權交與他人掌握，尤其是在他是一位極度渴望成就偉大事業的皇帝。
敵人潛伏在何方？我劉徹將親自出征，征服他們，決不會降低身份，依賴他人來執行我的命令！我不屑於懼怕那些叛徒或叛亂者；我唯一擔心的是他們的數量不夠多，無法提供足夠的挑戰！
自始祖時期起，那旨在保家衛國、遷都北方的政策，許多後世皇帝紛紛予以否定。
自永樂時代起，大漢的皇子們走上了各自的分化之路。
沉溺於酒泉、沉睡於夢鄉、蘇醒於新日、繁衍生息、複又酒精沉淪、再次家族壯大——這樣的生活循環往複。在接下來的幾百個月裏，那些曾被始祖深愛的、滿懷希望的劉氏之子，逐漸演變成了皇室家族的蛀蟲。
事實上，大漢帝國的衰敗很大程度上是由於這些皇室親屬所致，他們將其推向了毀滅的邊緣。
這也是劉啟為何如此看重暹羅及其他海外領土的原因。
中原的土地資源有限，而皇室家族的後代卻繁衍無數。始祖擁有眾多子嗣，若不算女兒在內，劉家的生育能力堪稱卓越。
麵對如此眾多的後代和有限的土地資源，劉啟不得不考慮其他的解決方案。
那些海外的邊荒之地，盡管瘟疫肆虐，昆蟲鼠蟻充斥，但它們至少提供了人類生存的可能。
此外，劉啟內心還隱藏著更為深遠的計劃。
他決心未來削弱王子的權力，這並非源於對其他皇兄的恐懼或懷疑，而是出於一種深思熟慮的策略，旨在將所有的權力集中到中央政府手中，以防止未來的分裂和混亂。
將劉家的皇子、孫子們遷徙至東南沿海那些島嶼，或許比削弱他們的權力更為有效。即使他們聯手自封為皇帝，那裏也有足夠的人口進行通婚和繁衍。
這可謂是一石二鳥之計；為何不充分利用呢？
然而，這一切的努力仍然是在為未來做準備。
在池塘中，劉啟的倒影凝視著他；他不過是個孩子，還需要時間去成長，直至掌握實權。
劉啟在思考他還需要多久才能成熟並掌握權力時，心中不禁湧起一絲無聊的情緒。
這種無聊感讓他不禁輕輕地歎了口氣。
季伯恩注意到了這一幕，便後退了幾步，輕聲問道，“殿下，您是否覺得皇宮的生活有些乏味？”
劉啟的眼神中閃過一絲迷茫，低聲反問，“你有什麽秘密意圖嗎？”
“臣豈敢在殿下麵前玩弄陰謀！京都的貴族子弟們組織了多次賽馬活動！”
“那些不過是一群荷爾蒙過剩的青少年之間的相互競爭而已。”劉啟下巴一揚，對於他來說，那些半大的孩子吵吵鬧鬧的場麵並不太具吸引力。
季伯恩一邊聽著，一邊目光不離地麵，等待著年輕王子的召喚。
“而且，不僅僅是我們貴族子弟，京都那些富裕家庭的女兒們也會參加那些賽馬活動！”
聽罷，劉啟的眼神頓時變得陰沉下來。
在漢朝初期，與前幾代相比，對女戰士的禁忌並不多。隨著恢複楚國的禮儀，京都的貴族和普通人民都變得相對開明和進步。而且，京都那些富裕家庭的孩子，本身就是那些創立貴族家族的後代。在這些家庭中，並不存在女性因為過於純潔而不能出嫁的觀念，他們的兒子們個個英勇凶猛。
“尤其是魏家的年輕小姐，還有來自軟安的梅家的小姐，她們都是聞名遐邇的……”季伯恩說到這裏，不自覺地降低了聲音，“她們不僅純潔無瑕，而且性格豪放，年紀也與殿下相仿。”
劉啟輕輕地吹了口氣，有些無奈地說，“你這幾天一直在策劃這些事情，小心別把我帶壞了我！”話音未落，他轉過身來，好奇地問：“月底的第四天，我該怎麽出去？”
“我會親自來接你。”季伯恩回應道。
“說起來，那些年輕的純潔角色其實並不太吸引人；畢竟隻是孩子而已！”劉啟轉變了話題，“我聽說你們喜歡去一個地方……就是你們鍾家的表親，還有幾個楚家、劉家、焦家的，叫什麽來著……”
季伯恩猜測道，“您說的是漢天書店吧？”
“正是！”劉啟一拍手，“我聽說那裏有一位被譽為‘漢天阿姨’的吹笛高手，她的笛聲能夠震動京城，她的演奏美妙至極……”
季伯恩笑了笑，意味深長地說，“躲在簾子後麵，卻能洞察天機；這位小姐確實不同凡響。”他靠近了一些，低聲補充道，“而且，她至今還是位處女。”
劉啟也帶著濃厚的興趣湊近，年紀輕輕的他並不妨礙他欣賞藝術之美。
突然，季伯恩感到一股寒意從脊梁骨直衝下來，全身有一種被刺痛的感覺，仿佛有無形之物在刺向他。
不自覺地，他抬頭一看，隻見皇帝的親王近侍，邱秀，正怒目瞪著他。
季伯恩裝作沒事發生，輕鬆地說，“哎呀！小阿姨的茶來了；希望她今天別去奶奶那裏告狀！”