原來如此。


    夏凡立刻就明白了對方分辨鋼鐵的方法——通過壓彎塑性和鋼釺鑿擊來判斷韌性和硬度,生鐵易斷裂,而熟鐵又太軟,唯有鋼材的特性能同時滿足這兩點,既韌又堅。


    在無法測定碳含量的條件下,鐵匠的經驗是最可靠的評判標準。


    “一次就把金霞城所有的鐵都給煉了,這消息要是傳到工部,那些老家夥絕對能把下巴嚇掉。”墨雲也頗感振奮,她專精於機關製造十餘年,自然知道量產背後的意義。


    “我倒覺得,他們第一反應是拒絕相信,並且認為我們在刻意作假。”


    寧婉君笑著回道。


    她同樣十分開心,隻是開心的理由略有不同。除了自家領地能大幅產鋼外,另一點則是為老朋友而驕傲。畢竟能在傾聽者麵前拿出方案,還能獲得對方的認可,放眼大啟估計都是鳳毛麟角的存在。在機關獸尚未量產之前,這個熔爐可以算是墨雲來金霞城後的第一個正式成果,她自然會為其感到欣喜。


    隻有夏凡最為平靜。


    在他看來,這批鐵水究竟算不算鋼材完全是個未知數,並且以同樣的方法熔煉第二爐,也無法保證能得到同樣的結果。


    畢竟它的品質完全取決於現有的生鐵和熟鐵錠,碳含量有較大波動不足為奇。加上整個熔煉過程中沒有進行任何除雜,其成品質量離夏凡理想中的“鋼鐵”尚有較大差距。


    好在這才是剛剛起步。


    正如他之前所構想的,這批品質不一的粗鋼將成為冶煉技術突飛猛進的起點。建立在更專業、更可靠的設備之上,生產出質量可控、性能優越的鋼鐵隻是時間問題。


    隨著不斷有裝滿的石模送來,墨雲已經開始在為自己的新機造局挑選起品質最好的那一批原鋼來。


    望著對方專心致誌、樂此不疲的模樣,夏凡總覺得她不是在挑滾燙灼手的鋼材,而是在逛新品上架季的商業街,同時不禁有些感慨——原來那個神情偏冷、銳眉深目的女子也會露出這樣的表情。


    這時一名侍衛走到寧婉君身旁,“殿下,有一名自稱是金霞新任太守的來客想要拜見您。他的名字叫洪四齊,文書、任免令等物件一應俱全。”


    聽到這話,公主不由得皺起眉頭,“交給李公公檢查過了?”


    “是,已確認過,不是偽造品。”


    夏凡看到寧婉君眼中流露出了明顯的不耐與厭煩情緒。


    他甚至懷疑對方下一刻說出“把這人抓了關進大牢裏,就當他沒有來過”這樣的話來也不是沒可能的事。


    但她最後硬生生克製住了自己的情緒,沉聲回道,“把他帶過來吧。”


    “是。”侍衛領命而去。


    “該來的終歸還是來了。”寧婉君有些掃興的歎道,“雖然明知道朝廷不會讓金霞城成為無人管轄的空白區域,但這麽快就派人過來,隻能說吏部閑來無事的官還真多。”


    夏凡十分理解公主此刻的感受——好不容易排除阻礙得到了完整的金霞城,現在卻要被朝廷橫插一手,即使最後對方沒能得逞,這過程也頗叫人厭惡。


    “這不是早就預料到的事情嗎?”他用輕鬆的語氣寬慰道,“綜合事務局就是為了這一情況而設立的。你的決定很正確,如果把他抓起來或閉門不見,吏部也一定會有所察覺,不如把他放在府衙裏,也算是不落口實了。”


    “你說得對,”公主點點頭,“這座城市已不再屬於朝廷。”


    ……


    “殿下,您若有什麽吩咐,下官一定傾力而為,絕不推托!”洪四齊行完禮後朗聲說道,全然不在乎周邊眾人投過來的目光,“如果您覺得下官能力尚有存疑,下官也願意通過綜合事務局的預備官培訓來證明自己!”


    夏凡和寧婉君麵麵相覷。


    兩人設想了多種情況,卻唯獨沒料到這一種。


    這位新任太守在介紹完自己後立刻就表明態度,全然沒有“金霞城本該由官府來管”的意思,更別提對事務局的不滿和抗拒了。


    到了太守這個位置,大多數官員已開始注意自己的一言一行,哪怕是麵對皇室,也不會過於卑躬屈膝,怕在他人眼中留下沒有風骨的印象。就算投靠上位者,也得找個私密的環境,含蓄拿捏一番才會袒露心跡。


    而洪四齊似乎完全沒有這方麵的顧慮。


    如此直白的效力宣言反倒讓公主一時不知道該如何接話了。


    就在兩人沉默之際,洪四齊也在悄悄打量著兩人……以及沙灘上的景象。


    廣平公主和樞密府府丞就不說了,共同的特點便是年輕,不過他早在遞交拜帖之前就打聽過,因此並沒有感到太多意外。


    倒是沙灘上那座熔爐更為引人注目。


    他注意到爐子底部不斷有赤紅的液體流出,應該是在冶煉某種金屬。當官這麽多年,他也見過冶煉場所是什麽模樣:不僅烏煙瘴氣,到處都是赤著上身的燒炭人,而且爐子個小量多,像一截截樹根一樣立得滿地都是。


    這種巨型熔爐洪四齊還是第一次見到。


    更關鍵的是,他愣是沒看到現場有燒炭的黑煙冒起,流出的金屬卻源源不絕,完全讓人捉摸不透他們究竟是如何同時冶煉如此多的礦石,還能維持住爐子內部高溫的。


    但有一點他倒是可以肯定。


    鹽城從今天起,產出的絕不單單隻是鹽而已了。


    洪四齊隱約意識到,他所見到的一切不同之處,皆有共同的緣由——過去的經驗對於這座城市來說能起到的作用隻怕微乎其微,眼前所見的一切讓他確認了自己的決定,如果再不果斷一點,他或許連麵見公主的機會都不會有了。


    向誰效力並不是他需要糾結的問題。


    關鍵是如何從中撈得更多的好處。


    你怎麽想?


    寧婉君用眼神向夏凡詢問道。


    夏凡則輕微的點了點下巴。


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    公主立刻明白了他的想法,轉頭朝新任太守說道,“洪大人,府衙在上次劫難中損失過大,恐怕很長一段時間都難以恢複過來。如果讓你跟隨府丞辦事,會不會過於委屈了你——”


    “不委屈,一點都不委屈。隻有一州首府才設樞密府,府丞實質和州牧相當,我又怎麽可能會覺得委屈呢。”洪四齊直接朝夏凡拱手道,“夏大人,今後還請你多加照拂。”


    “彼此、彼此。”夏凡拱手以示回禮。


    “我看到事務局門前百姓眾多,而接待者可謂應接不暇,想必府中人手一定頗為緊張。”他也不把自己當外人道,“如果有什麽我能幫得上忙的,你盡管提。”


    夏凡沉吟片刻,“事實上還真有一件事迫在眉睫,我卻暫時找不到人來做。”


    “哦?願聞其詳。”


    “我聽聞雷州似乎遭遇兵禍,大量百姓向東出逃,已經有一部人已越過申州邊界。如果沒人收留他們的話,估計很快就會達到金霞城周邊。”


    “你希望我驅散那些難民?”洪四齊毫不猶豫道,“放心吧,我對此頗有心得——”


    “不。”夏凡凝聲打斷了他的話,“我希望你能協助事務局收容他們,並妥善安置下來。”

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