金霞城,醉青樓。


    地如其名,此處是城內最負盛名的一所青樓,來客不是多金豪商,就是大家子弟。


    在一間寬敞的包廂中,一群讀書人正義憤填膺的討論著事務局的新政——能來這裏聚頭的,自然也不是一般寒門學子,論起學問或許平平,但家境都頗為不錯,雖比不上王家公子那般富貴逼人,卻也算得上錦衣玉食,前路無憂。


    隻有一人例外。


    那便是被他們視為鳳頭的周大才子,周笙。


    此人不僅家境優渥,才學也是一等一的優秀,剛剛邁過十八歲的門檻,就已經在鄉試中過關斬將,將舉人的頭銜斬獲囊中。待到來年春天,他就得趕赴京畿,在那裏參加會試,一旦登科的話便是貢士,甚至有進一步入宮殿試的可能。


    就算是現在,身為舉人的他也是一地名流,見知縣能有單獨座位的那種。加上一副俊朗的麵容,城中未嫁小娘誰不知周大才子的名字。


    可以說在同齡人中能和他比比風頭的,也隻有王家公子了。隻不過海寇襲城一事讓偌大的王家土崩瓦解,周笙一躍成為了青年才俊的代表。


    “各位公子,姑娘們來咯。”


    在老鴇的吆喝聲中,七、八名女子魚貫而入,熟練的陪坐到了每位客人身邊。這些都是醉青樓精心培養的清倌人,既能彈琴作畫,又能欣賞詩詞錦句,最受讀書人喜愛。姑娘入場後,廂房裏氣氛頓時熱鬧了許多。


    不過大家並未像往常那樣,開始比試才藝、命題作詩,或是拿出自己百般斟酌的詞句讓姑娘彈唱,眾人的話題依舊集中在事務局近期所行之事上。


    “別的我都能認了,但各位不覺得那幫人越來越過火了嗎?”一名穿著藍色錦袍,頭戴玉簪的男子喝下一杯酒後憤憤道,“什麽狗屁預備官員,誰認他們這個官啊!吏部會錄入名冊?戶部會發放俸祿?我看就是他們自個兒在那兒起哄!”


    “陳公子說得是。”另一名大腹便便的年輕人隨即應和道,“我看撐死了就是個吏,還是最不入流的那種!”


    “但他們宣傳可不是這麽說的,”也有人表示擔憂,“通過考核並入正選後,就能得到公主殿下親授的文書證明,隻是吏的話……這也太小題大做了吧?”


    “會不會是事務局自作主張,或者說……幹脆在哄騙民眾?”


    “我同意!公主殿下怎麽可能允許如此兒戲的做法!”


    “各位公子……”一名清倌人主動插話道,“你們正在爭論的究竟是何事呀?能不能也說給燕兒聽聽?”


    “是啊是啊,燕兒問得好,奴家也想知道。”


    “你們外出機會不多,有此疑惑也不奇怪。”一直沉默的周笙在這時開口道,“一切得從事務局頒布的新政策說起。”


    他一發聲,房間裏的議論聲頓時收斂了許多,大家都將目光聚焦在了大才子身上。姑娘們亦是如此,能和金霞有名的讀書人有所交集,對她們也是提升身價的談資。


    周笙十分享受這種成為眾人焦點的感覺,不過他的視線更多停留在對麵一名叫柳如煙的女子身上。


    可以說他來醉青樓主要的一個原因,便是和如煙姑娘見麵。


    其他清倌人不過是被刻意包裹出來的貨品,本質和身邊這些公子哥一樣——琴棋書畫皆是用來裝點門麵之物,一個是為了讓自己梳攏的價格賣得更高,一個是為了使自己看上去不那麽膚淺,或是堵上父母的訓責之辭。


    但柳如煙不是。


    她是這所青樓裏罕有的具有天賦的女子,每逢大家吟詩作對時,隻有她的評價不是照本宣科,或刻意奉承。周笙能感覺得到,她和自己是同一類人,知道什麽是文字之美,當麵對一首好詩時,那盈盈笑意正是發自內心深處的稱讚。


    “據我所知,現在首批報名已經開始,顯然事務局並沒有把這條玩笑般的新政當成一個玩笑來對待。”周大才子簡明扼要的說完事情原委後聳聳肩,“大概他們覺得,自己才是真正的金霞府衙吧。”


    現場泛起了一陣竊笑聲。


    “哈哈,這還真是……新奇。”燕兒忍俊不禁道,“隻要識字就有資格報名?那豈不是姐妹們都能去當官了?”


    “燕兒姐想當什麽官,陪酒官嗎?”有人打趣道。


    她嫣然一笑,“這還不是看各位公子定奪。”


    大家再次哄笑起來。


    “總之,這都是那個叫夏凡的人搗的鬼。”陳公子一拍桌子道,“所謂的事務局,不過是樞密府想要擴大影響力弄出來的把戲!我查過他的底細,幾個月前他還隻是一介普通方士,就跟魏無雙那家夥一樣,除了能感氣以外一無是處。這樣的人來介入金霞城政務,跟匹夫上朝議事又有什麽區別?”


    “話說回來……魏無雙似乎很久沒來找我們喝過酒了。”


    “哼,抱上新大腿了吧。明明以前想著法子掏錢請我們喝,還得看我們的心情樂不樂意去。”


    “商家之子,果真上不得台麵。”


    “別管魏家人了,隻要識字就能當什麽預備官員,這一看就是笑話。”有人提出不同看法道,“我倒擔心是另一點。”


    “什麽?”


    “開辦學堂。”那人皺眉道,“天知道夏凡從王家那裏刮到了多少油水,萬一真讓他們教出一批人來了,三年後的科考豈不是要被此人的弟子占去許多名額?”


    “放心吧。他成不了的。”周大才子自信滿滿道。


    “哦?莫非周公子已所有行動?”


    “算不上什麽行動,隻是跟周邊的私塾、教書先生們打了聲招呼而已。”他環顧一圈,“不光是金霞城,就連周邊的縣城、鄉鎮,都不會有一個人來當夫子。沒有了夫子,誰來給學堂授課?單靠夏凡他一人嗎?”


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    舉人雖然身份頗高,可也沒到這種一呼百應的地步,顯然周笙動用了自家的關係,以及老師的影響力。


    此話一出,所有人都露出了欣喜的神情。


    “哈哈哈……夏大人自己授課,他能講得清四書五經嗎?”


    “不愧是周大才子,不動聲色就能讓對方灰頭土臉。”


    “到時候沒人授課,我倒要看事務局如何下台!”


    聚會過後是自行歡愉時間,沒玩夠的可以上樓開個獨立小間,找紅倌人繼續作樂,玩夠的則散會回家。周笙則趁姑娘們尚未離去前,單獨叫住了柳如煙,“不知柳姑娘能否借步一言?”

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