……


    黎折返回來時,已是一刻鍾之後。


    夏凡也收拾好東西,和狐妖、山暉兩人騎馬離開了樞密府。最近因為要處理的事務甚多,因此他在鳳陽山莊過夜的頻率也變高起來。


    “夏大人,我不太明白,”出城途中,山暉開口問道,“既然事務局缺人,醉青樓裏的女子又有不少懂得讀文書寫,您為何不直接把青樓封掉,把她們都帶到府裏來呢?”


    “因為不是所有人都願意離開熟悉的地方,哪怕那裏是一座牢籠。”夏凡低聲道。


    “……會嗎?”山暉露出一絲費解,“連出門都有人看守著,想暢快跑上兩步都不行,這樣的地方我待一天都覺得憋悶。”


    “傻狗,這有什麽好奇怪的。”黎壓了壓鬥笠,“等你餓個十天半月,自然就會明白。”


    “事實就是如此,”夏凡頷首道,“醉青樓有再多不好,清倌人在裏麵至少不用擔心吃穿。大部分女子都是孩童時代被賣進來的,應該有不少人記住了挨餓的滋味,想讓她們翻過院牆,去看看外麵的陌生世界,並不是一件那麽容易的事情。”


    從某種意義上來說,陌生和恐懼無異。


    “嗷,那還真是挺可惜的……”


    “所以柳姑娘來得恰到好處。”夏凡微微一笑,“她們不敢邁過院牆,另一個緣由是因為曾經這麽做的人,都遭受了嚴厲的處罰。即使新政頒布,過去的慣性也依舊存在。想要扭轉這一局麵,樹立一個榜樣無疑是最有效的做法。”


    “她們會親眼見到,如今邁過那道院牆,不僅沒人敢施以處罰,而且還會得到豐厚的獎勵。盡管外麵仍是陌生之地,但至少她們有了一個可以效仿的目標,或者說……燈塔。柳姑娘走過的路,將成為一個切實可行的選擇。”


    “原來如此。”山暉恍然的搖了搖尾巴。


    “肯定還會有人繼續留在醉青樓,可隻要有一個決意離開,榜樣就會增加一個。這些例子影響的不僅僅是醉青樓,而會是整個申州。”夏凡感慨的說道,“這個過程肯定會招來無數抵觸,所以事務局招人手才一定要將‘意願’放在最重要的位置,唯獨有了意願的支持,擴散才不可阻擋。”


    “就好像草原上燃起的火焰一樣?”黎挑眉道。


    後者心中微微一動,“……不錯,這就是燎原之火。”


    兩人對視良久,直到一隻肥碩的黑眼眶白貓爬上狐妖的肩頭,朝夏凡張嘴打了個哈欠。


    那表情活像是在妨礙這陣對視一般。


    不過下一秒,黎已經惱火的提起貓後頸,將它扔了出去。


    “喵————!”


    夏凡不由得錯愕,野貓一般都極為怕生,這家夥是怎麽靠近行進中的坐騎,並攀到狐妖身上的?


    更不可思議的是,肥貓被扔出去後並沒有調頭跑掉,而是一個靈活的後空翻落地,繼續朝著馬匹追趕而來。


    “你什麽時候養貓了?”


    “我才沒那閑工夫。”黎歎氣道,“這是一隻貓精。”


    “貓精?”夏凡怔了怔,忽然想起有一支特殊的物種確實不算在妖魔鬼怪的分類裏,黎很早也提到過它們的稱呼——精,或者說精怪。“你的意思是……這隻貓是貓中的感氣者?”


    “這麽理解也不算錯就是了。”黎點頭,“雖然不常見,但精怪確實存在。師父說過,它們同樣具有天性術法,隻是效果比方術要差得多。”


    “那它們能說話嗎?”


    “感氣並不能提升精怪的智力,它們本質上還是動物。”


    夏凡好奇的回過頭打量了貓精幾眼,後者也朝他咧出尖牙,似乎並不像是不通人性的樣子。


    “它之前就在金霞城裏嗎?怎麽突然黏上你了?”


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    “這是黎大人能力在增長的證明。”山暉接話道,“如同人類馴服馬匹和牛羊一樣,妖對精也有天然的親和力。能力越強,能吸引到的精就越多……不過,像黎大人這樣跨界的影響力我還是第一次見。”


    “跨界?”夏凡咂了咂嘴,“精也有分類的麽?”


    “當然,大人。”山暉肯定道,“比如薙青和薙紅,她們能馴服的精多為水生類,因為相傳鬼源於水。黎大人是狐妖,應該隻會對狐狸精有掌控力才是……沒想到居然連貓精都被吸引過來。不愧是要成為萬妖之首的老大!”


    “什麽之首?”夏凡意外的看向黎。


    而黎的臉頰以肉眼可見的速度開始變紅,“不,沒什麽……”


    “黎大人說,作為最聰慧的妖類——”


    “蠢狗,你給我閉嘴!”她咬牙縱馬朝對方靠去。


    “老大,你要做什麽?”感受到殺氣的山暉情不自禁變成了天狗形態,加速向前逃竄,“這不是你跟我說的原話嗎?連海外的精靈之妖都逃不過你的掌控——”


    “都讓你閉嘴了!”黎索性跳下馬背,邁步追向對方。


    “喵———!”肥貓也跟著撒開四條腿,全速奔行起來。


    瞬間街道上就隻剩下一臉迷糊的夏凡一人。


    ……


    兩天後。


    柳如煙推開房門,走進自己的“新居所”,將剛打到的米粥和烤魚肉放在廳堂的飯桌上。


    這是她離開醉青樓後的第三日,她原以為自己會有一段較長的不適期,甚至已經做好了吃苦的準備,但不料實際情況比她最樂觀的預想還要好上幾分。


    事務局不僅為預備官員提供了低價住房,連吃飯用餐都考慮在內。就在住宿區的南邊,有一間專門為居住於此的人提供夥食的館子。


    其實她也不知道那該不該叫飯館——因為它並不提供大堂或包間讓人坐下來吃飯,而是自己準備盆子或瓦罐,想吃什麽就讓廚子裝什麽,之後再帶回來吃。同時,用於付賬的也不是銀錢,而是一張張糧票。這種票卷得在事務局用等額銀子兌換,雖說每月要多跑一趟,但用起來時卻方便許多。


    館子每天都會提供三輪售賣,分別是辰時,午時和酉時。價格貴不貴柳如煙不太清楚,但味道要比醉青樓裏的好得多,特別是烤魚肉……她以前從來不知道,原來海魚烤著吃會如此美味。


    而且,她再也不必看嬤嬤的臉色吃飯。


    每天想吃什麽,想吃多少,都由她自己決定。


    連去館子打飯的過程,都成了一件十分有樂趣的事情。


    像這樣的快樂,還有許多許多。


    沒人管控一舉一動後,柳如煙感到了難以言喻的舒暢與自在——如果說離開醉青樓時她隻想著自己不會後悔,如今則全部變成了慶幸。


    還好她在那一天鼓起勇氣,邁進了事務局的大門。


    正因為如此,柳如煙知道現在還不是放鬆的時刻,五天後學堂就要開始第一次授課,她必須全力以赴才不會辜負府丞大人的委任。


    吃過早餐,她翻開了那本輔助教材。


    一連串被稱為“拚音”的奇特字母呈現在她眼前。

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