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    醉青樓,亥時。


    金霞城裏叫得上名號的讀書人再次聚集到了一起,不過這回他們沒有心情吟詩作樂,而是為柳如煙出走一事爭得不可開交。


    “一個清倌人,去當了學堂的講師,這像話嗎?”陳公子連連敲打著桌麵道,“我打聽到這個消息的時候,還以為自己耳朵出毛病了!”


    “這簡直是傷風敗俗,不堪入目!”立刻有人附和道,“她以為自己是身世清白的大小姐嗎?”


    “事務局那邊才有問題吧,居然會同意這門差事。”


    “會不會他們負責審核的人走漏了眼?”


    “可聽周大哥的意思,那女人前腳剛走,樞密府的人後腳就上門警告,哪可能不清楚柳如煙的底細!”


    或許是為了向周笙示好,又或許是因為感同身受,大家倒沒有一個為清倌人說話的,爭執點全部集中在究竟是柳如煙不知好歹多一點,還是事務局行事更荒唐上。


    不過有一點毫無疑問。


    為人師是他們這些讀書人才有資格做的事,放眼申州各個私塾和學堂,哪個先生夫子不最少是個秀才?


    現在這個人人羨慕的體麵身份,被一個妓女褻瀆了。哪怕對方是清倌人,那也是地位最低的那一類人。


    這意味著金霞城出了大問題。


    “我們不能再沉默下去了!”一名穿著金絲袍,一看便知家世優渥的胖公子喊道,“必須把那女人趕出學堂,正本清源,才對得起讀書人的一身正氣!”


    “胡公子說得簡單,要王家還在時,說不定能唆使王二公子幹上一票,直接把柳如煙綁了教訓一頓。現在說要趕,你拿什麽趕人家,總不能我們自己上吧?”


    “自己上又如何?古有文臣血濺朝堂做榜樣,今有金霞才子正乾坤!我們若做成了,必定名聲大噪!事實上,我已經摸清了柳如煙的歸家路線。”


    聽到這番話,眾人齊齊向他望來。


    胡公子連忙咳嗽兩聲,“我沒有尾隨跟蹤,就是找人……咳,找人打聽了下。”


    “周笙,你怎麽看。”陳公子朝一直沉默的周大才子問道。


    “柳如煙一事……隻不過是個由頭。”周笙吐出一口氣後才沉聲道,“這事不能光盯著一名青樓女子,我們得從全局來看。”


    “全局?什麽意思?”


    “據我了解,事務局招攬預備官員,可能從一開始就沒把讀書人納入其中的意思。”


    廂房裏頓時泛起了一陣騷動。


    “這……不可能吧?”


    “我也覺得匪夷所思,所以多問了幾個人——也就是那些對鄉試、會試沒把握,打算先謀一份營生的同窗。”周笙有條不紊道,“但結果令人訝異,他們的底子明明比競爭者要好得多,但都被審核刷下來了。唯獨一個選入培訓班的,是城南霍家的小子,因為連續兩次鄉試未上榜,他索性沒有提到這部分經曆。”


    “單獨來看,或許還不會覺得有什麽,畢竟這些人能力有限,考個鄉試都得花上十來年時間,被篩掉也很正常。但若把事務局招取的人放在一起看,情況就很值得揣摩了。我猜測,隻要提到自己有參加過科舉的,都有可能通不過審核。”


    大家仿佛在聽一場天方夜譚。


    下至縣衙,上至六部,整個啟國都是在讀書人的支持下運作的。這並不奇怪,畢竟古人早就說過,書如藥也,善讀可以醫愚。相比那些靈智未開的愚民,他們都是從書中見過大世麵的人,知曉天有多高,地有多廣,能力與見識都遠勝街頭的販夫走卒。正因為如此,國家才離不開他們。


    但凡考個功名,走到哪不受禮遇?就算當不成官,那也是大戶人家爭先邀請的對象。不巴結也就罷了,居然還想把讀書人排除在事務局之外?這已經連愚蠢都算不上了,簡直是荒謬!


    “豈有此理!”許久之後陳公子才咬牙切齒的說道,“難道就沒人管管這事嗎?”


    “管?拿什麽管?隻要不在吏部掛名,主官本就可以憑個人意願招募副官。”周笙冷哼一聲,“更何況夏大人還是樞密府府丞,怎麽篩選都是他的自由,朝廷不可能因為這個追究罪責。此事……終究還得靠我們自己。”


    “周大哥,你有想法了?”大家不由得精神一振。


    如果是周大才子的主意,必定不會像胡公子那般粗糙低俗。


    半路上當街綁架一名清倌人,也虧他想得出來。


    “事務局如今風頭正盛,這也是學堂能夠蠱惑到人的原因。”周笙環顧一周,緩聲說道,“要遏製此事,還是得從‘名望’這一關鍵入手。我們的力量在於筆,而不在於劍,隻要能揭穿對方的騙局,讓大家看到學堂的真實水平,樞密府也好,事務局也罷,遲早會成為民眾唾棄的對象。”


    “你就直說吧,大家該怎麽做!”


    一聽到要文鬥,廂房裏的眾人不免感到心血沸騰起來。


    “首先,我聽聞學堂的首日課設有旁聽席位,這些天大家相互托人找找關係,我們至少要爭取到一個。”周笙豎起第一根手指,“顯然夏凡想通過旁聽的方式來擴大影響力,但這也是我們絕佳的反擊機會。”


    “啟蒙無非是從那幾本經典文籍講起,相信各位都已經背得滾瓜爛熟了。柳如煙終究是個女人,又沒參與過科舉,無論是講經還是釋義,都不可能做到滴水不漏。等到旁聽者將她所授內容帶回,我們便可對症下藥,找出破綻,然後予以擊之!”


    “原來如此,”陳公子若有所思道,“隻要全城的讀書人指出她說的是錯的,那麽民眾也會產生懷疑。這懷疑一起,學堂能不能承擔起啟蒙之職就會被擺到台麵上,無論結果如何,都會削弱事務局的名望。”


    “不錯。”周笙伸出第二根手指,“然後我們再把火引導柳如煙的身份上——她區區一青樓女子,何德何能坐於學堂之上,在眾目睽睽下誤人子弟?既無能力,又無資質,事務局也不可能在一片質疑聲中護她到底。”


    “至於第三點……”他頓了頓,“我們可以放出風聲,傳她和夏凡有染,否則怎麽解釋她這樣的人是如何當選學堂夫子的?這其中必要蹊蹺。”


    “這倒是一條誅心之計!”胡公子拍手叫好道,“總所周知夏凡能爬到這個位子,主要在於公主殿下的賞識與提拔,而寧公主再怎麽說也是一名女子。任誰聽到自己的得力部下和另一位青樓賤貨勾搭不清時,心裏總會有點膈應才是。”


    “可是……你不打算納她做妾嗎?”也有人好奇道。


    “這是兩碼事。”周笙麵無表情道,“我總不可能因為一己私事,耽誤了這正本清源之責吧?”


    “說得好,不愧是周大才子!”


    “到了這一步,此事就基本算十拿九穩了。流言傳開後,夏凡必定要撇清關係,好的預期是府丞派個替罪羊出來承認錯誤,重新選任夫子;最差的預期也是讓柳如煙淡出民眾視野,不再啟用。”


    “這個主意不錯,我們就照此實施吧!”


    “我同意。”


    “我也讚成!”


    眾人紛紛響應道。


    周笙則暗地裏捏緊了拳頭——等到柳如煙被趕出事務局後,他一定要讓對方知道,背叛自己將會是什麽下場!

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