學堂開課的這天終於到來。


    首日課程就在樞密府令部大堂門前的空地上進行。


    一百來張矮桌依次排開,桌下放著草墊,來上課的孩子們席地而坐,在清晨暖陽的照射下,倒也不怎麽覺得冷。


    在這些矮桌旁,還擺放著相等數量的椅子,這正是給旁聽者留下的位子。參與旁聽的既有當地民眾,也有聽聞消息從外地前來的士子,但最多的還是上課者的家人。


    公開向所有適齡孩子招新,並且免收學費,這樣的事在過去數百年裏可謂聞所未聞。加上各地夫子不約而同抵製事務局這一做法的消息漸漸傳開,大家對學堂的好奇心達到了一個高峰。相比報名的孩童,申請旁聽的人反而更多一些,百來張椅子連一把空著的都沒有。


    與此同時,周大才子也選定了一家離事務局最近的茶樓,作為自己的反擊場所。為了壯大聲勢,他將整個三樓都包了下來,還邀請了許多平時根本就不會放在眼裏的窮書生,一起來為這場正乾坤之舉添一份火把。


    當然,另一個方麵也是出於自身安全考慮。


    書生不會因言獲罪,這是大啟建國之初就定下的律例,但樞密府府丞本就不按常理出牌,萬一被揭破老底後惱羞成怒想找人泄憤怎麽辦?顯然多拉點人分攤風險是最穩妥的做法。周笙並沒有忘記樞密府的本質——方士是獲得了特許權力的劊子手,他們的能力可以用來對付邪祟,自然也能用來殺人。


    他並不想被一個高品級的方士時刻惦記著。


    “周大哥,學堂好像開始授課了。”有人倚在欄杆邊眺望道。


    這間茶樓最好的地方,就是能借助三層樓的高度越過樞密府圍牆,窺見府內的一隅之地。雖然隔著大半條街,不過配合著西極之地的瞭望鏡,還是能勉強看清空地上人們的動向。


    “各位想必都做好準備了吧?”周笙望向眾人道。


    “你就放心吧,大家都等不及了。”被邀請者紛紛摩拳擦掌,讀書人除了看重功名,名氣也很重要。如果能在自己的傳記中添上一筆鬥敗樞密府府丞的經曆,那便是說出去臉上都有光,以後說不定還能成為從仕時的一大功績。


    畢竟一個稍微知曉時政的人都知道,朝廷六部和樞密府的矛盾不是一天兩天的事了。


    “喂,你們瞧大堂樓頂上……”胡公子忽然嚷嚷道,“那裏似乎站著個女人,看上去好生標致!”


    “哪裏哪裏?”一聽到這話,大家不免騷動起來,興致甚至比文鬥還大上幾分。


    周笙也下意識的將瞭望鏡對準了令部大堂上方。


    對方居然說得還真沒錯。


    在模糊的視野下,隻見一名身形姣好的女子矗立於屋脊之上,一身雪白的衣袍迎風招展,宛若不近人間煙火的仙子一般。即使看不清全貌,但光憑這份氣質就足以令人感受到她的出眾了。


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    周笙竟生生冒出了一股妒意。


    這人會站在樞密府頂樓,隻怕也是方士中的一員,換而言之,她不是夏凡的部下,便是樞密府的守護者,無論哪種都和夏凡關係匪淺。


    還有那位體型嬌小,五官模樣卻一點不遜色的廣平公主……


    夏凡他憑什麽?


    還有柳如煙……


    此女和府丞有染是他打算散布的流言,但實際上他心裏已有了類似的猜測。金霞事務局——或者說背後的樞密府行事再荒唐,那也是能搬上台麵的機構,並非低賤的青樓女子可以混進去的地方。若不是柳如煙有特殊關係,學堂怎麽可能把她抬到這麽高的位子?


    一想到這裏,他心中的煩悶之意就更甚,“行了,大家還是把注意力放到正事上來比較好。”


    “柳如煙出來了!”又是胡公子第一個發現目標。


    持有瞭望鏡的學子們隨即調整視野,“那就是背叛周大哥的賤人嗎?”


    “為什麽她後麵還跟著好幾個人?”


    “等等,那推車裏放的又是什麽?”


    大家很快發現了蹊蹺之處,端坐在草墊上的孩子站起身來,被引導著走向推車,之後竟從上麵拿到盤子和碗筷之類的玩意。


    “他們這是要……吃飯?”有人訝異道。


    事實證明,還真是如此。隻見孩子們一個接一個的經過推車,領取到自己的吃食,再返回座位埋頭大吃起來。


    這算什麽……


    大家麵麵相覷,想要說點什麽,卻又不知從何開口。


    肚子餓了吃飯天經地義,但這事不應該在來學堂之前完成嗎?


    讀聖賢書可是一件莊重的事情,開課前沐浴焚香那是古法,如今做不到也能理解,沒人會責怪他們不守規矩,可直接在學堂上吃早飯是不是過於特立獨行了點?


    “嘩眾取寵!”最後陳公子下定論道。


    好在這個意外插曲也就花了兩刻鍾左右,他們終於等來了自己想要看到的東西——柳如煙站在孩子們麵前打開書冊,開始傳授學堂的第一節啟蒙課。


    這個距離沒辦法看清她具體教了哪些內容,大家都在等候旁觀席上的同窗給他們帶來第一手信息。


    差不多巳時一刻左右,廣場上出現了短暫的停歇。


    茶樓上的讀書人也等到了前方傳回的課堂實錄。


    不過當周笙攤開信使時,圍觀學子不由得齊齊傻眼——這一個個古怪的符號,說的都是啥?


    信上寫的是注音,但像這樣的注音,在場所有人都從未見過!


    莫非柳如煙的造詣竟高到如此地步,可以單獨發明一套新的注音規則出來了?這點放眼整個曆史,也隻有極少數大儒能做得出來。


    “不要在意!”周笙沉聲道,“注音法好不好用,得經曆過時間的考驗才行。她不可能隻教發音不教詩詞和章論,我們隻需繼續等待機會就行。”


    但事實偏偏不按他所想的那樣發展下去,一刻鍾後,重新登上講台的不再是柳如煙,而是另一名女子。


    她自稱為公主殿下身邊的首席工程顧問,新機造局負責人,墨雲。


    雖然不明白這些頭銜具體是啥含義,可此人的地位明顯非同一般,而她負責教授的——是算術。


    這回送到茶樓的信上,內容顯得簡短了很多。


    大概是抄錄者自己也震驚於墨雲所講述的內容,到第二頁索性概括成了一句話:“此法看似和現行的算籌之術有較大差別,但越聽越覺得更為合理與完整。隻是在下還有許多不解之處,便不繼續詳述了,以免貽笑大方、誤導各位。”


    周笙忽然有了種不妙的感覺。


    待到中午時,學堂裏出現了第二次供餐。


    茶樓裏雖然也有不少小吃、糕點提供,但空氣中的氣氛顯然有些壓抑——本來大家都憋了一肚子墨水,準備靠才思和文筆辨倒代表事務局的柳如煙,一搏成名,然而現在墨都磨幹了好幾回,他們麵前的白紙上卻是一個字都沒寫。


    好不容易迎來了下午開課,第三個登台者超乎了所有人預料。


    對方正是樞密府府丞,事務局的締造者,夏凡。


    他所教授的課程,名為格物。

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