這個回答讓傑恩愣了好一會兒。


    打通黑障邊界?


    那裏連海水都過不去,生靈靠近則會被“凍結”在黑障中,他們又要如何跨越過去?


    而且世界的另一麵是什麽意思?


    難道黑障背後不是一片虛無,反而存在著其他大陸麽!


    一個接一個的疑問浮上指揮腦海,以至於他像傻子一般站在原地,半句話都接不上來。


    “別緊張,”阿芙樂爾笑了笑,“這確實是一次壯舉,但它並非魯莽用事。為了這個目的,帝國已經籌謀許久。事實上,打通邊界並不困難,真正的難點在於活著回來。”


    “活著回來是指……”


    “從法師那裏得到的情報來看,邊界之外的世界才是真正的死寂荒蕪。”她聳聳肩,“我們不知道是什麽原因讓另一邊變成了這樣子,或許是某種可怕的邪祟,又或者是它根本就不該被人類涉足?想要知道答案,就必須親自去看一看。”


    神明一定不喜歡這樣的做法。


    傑恩不禁打了個寒顫。屏障之所以存在,自然有它的理由,公爵的兩個推測裏,他更傾向於答案是後者。


    連這裏的海水都變得墨綠深邃,氣候極端惡劣,分明就是在告誡眾人切勿靠近。


    然而人類總是對禁果充滿渴望。


    他下意識開口道,“我們為何非得探究黑障對麵是什麽?它對帝國的擴張有任何幫助嗎?”


    阿芙樂爾深深看了他一眼,隨後才緩緩道,“預言師已經確定……這次的聖杯現世之地,就在這道黑障之後。”


    ……


    下午時分,風歌號的棧橋已經碰觸到了黑障邊緣。


    傑恩站在樹舟邊緣,可以輕易看到時間凝固的奇景,海水拍打的速度一旦越過邊界,就會變得極為遲緩,浪花一層層疊加在一起,宛若千層餅一般。


    棧橋的情況也不容樂觀,由於前端探入黑障牆,使得前進速度陡然歸零,而後方的樹舟在沒有完全靜止之前,依舊以極緩慢的速度移動,以至於夾在中間的部分出現了嚴重的擠壓變形。


    這意味著如果繼續前進,整個樹舟都會貼到無形之牆上,直至成為一個巨大的肉餅。


    過去帝國便做過試驗,將飛鳥和老鼠投向黑障。


    結果就是這些試驗品瞬間變成一團攤開的扁平物,直接固結在了半空中。


    “報告,樹舟的各個部位運轉正常。”


    “施術材料已經運送到位。”


    “黑幕的觀測也沒有發現異樣,根據光亮術的反射可知,這裏確實是屏障的薄弱區。”


    法師們的聲音絡繹不絕傳來。


    任何時候,他們都是研究的主力軍。


    在碼頭忙碌的人群中,傑恩還看到了不少精靈的身影。這很正常,樹舟得靠精靈來驅動,公爵自然得帶上這幫奴隸。其中一名帶著手銬腳鏈的白衣女子頗為惹人注目,他記得對方是世界島長老,圍攻戰中還讓帝國船隊吃了一些苦頭,如果不是上頭勒令不殺高層島民,她早就該被憤怒的戰士亂刀砍死,屍體掛在艦艏示眾了。


    “把工具都拿上來。”阿芙樂爾招招手下令道。


    很快有士兵執行了這個命令。


    傑恩意外的發現,所謂的工具除開一堆看不明白的鐵盒子外,居然還有一群衣衫簍縷之人。他們在這樣的天氣下瑟瑟發抖,臉色白得如同紙一樣。毫無疑問,把他們拖到室外放個一小時,他們就會當即斃命。就算現在再拖回去,也難免會患上各種疾病,救治起來極為麻煩。公爵閣下之所以這麽做,顯然就沒打算放他們一條生路。


    這些人裏既有精靈,也有血族。


    “大人,您這是什麽意思!?”那名精靈長老發出一聲悲鳴,“不是說好了,您會放我族人一條生路嗎?”


    “不錯,但我沒說饒恕所有島民一條性命。”公爵不為所動,“好好看看,這群人都是些什麽雜碎。劊子手、殺人犯、叛亂者、毫無人性的凶徒。他們有的手握帝國士兵的血債,有的將屠刀伸向無辜的普通居民,這樣的人我也要寬恕嗎?”


    “放屁,還有人比納塔庭人更適合劊子手的名號?”其中一名精靈憤憤道,“你們殺了多少島民,心中難道沒點數嗎?”


    “我並不反對你們在戰場上殺回來,但戰爭已經結束,你不該將目標轉向帝國居民。”阿芙樂爾冷聲道,“那樣隻會讓你像個懦夫,而非心懷憤怒的戰士。”


    這話得到了海軍水手們的一致應和。


    “殺了他們,血債血償!”


    “讓他們付出應得的代價!”


    “假模假樣!”那人吐了口唾沫,“納塔庭攻占世界島時對無辜者犯下的罪行還少了?什麽叫戰爭結束?隻要還有一個島民幸存,這場戰爭就不會結束!”


    “哦?是嗎?”阿芙樂爾挑挑眉,“可已經有不少精靈投效了納塔庭,甚至在帝國中心謀得了一份穩定的工作。帝國寬容了你們的罪過,給予你們一次重塑人生的機會,可惜你們並沒有珍惜。科斯琳長老……我希望你能明白一件事情,這些人死有餘辜,即使不來這裏,也會被送上絞刑架。我把他們當做開啟新時代的墊腳石,對他們來說反倒是貢獻自身的最後機會,也算是……為帝國盡一份力吧。”


    “不要和帝國妥協,我們想要自由,唯一的辦法就是抗爭到底!”


    “長老大人,納塔庭不可信啊!”


    “讓他們閉嘴。”公爵淡淡道,“作為工具,聲音並不是必要之物。”


    幾名士兵頓時一擁而上,用槍柄敲碎了這些精靈的牙幫,並將一團破布塞進他們嘴中。


    喊叫很快變成了嗚咽聲。


    “你也看到了,他們的存在隻會讓紛爭持續下去。”阿芙樂爾朝長老聳肩道,“我並非刻意針對精靈,那些犯下死罪的血族也在工具之列,所以你的質疑毫無道理。如果你因此而背棄承諾,隻怕就得有更多島民為你而死了。”


    精靈長老顫抖著跪了下來,她偏開頭,似乎不忍心再看接下來發生的事情。


    阿芙樂爾揚起嘴角,對部下揮揮手。


    拖出來的這一串人,被悉數推進了放置在碼頭邊的鐵箱中。

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