接著，小明將自己的來曆簡略地說了一遍，但有關洱海曆劫的那一段，他卻仍然密而不宣。
“短叟”朱誠直聽得目放異彩，神采飛揚地喃喃自語道：“老朽垂暮之年，還能為‘不老雙仙’的再傳弟子略效棉薄，這是老朽莫大的光榮。”
小明眉峰微蹙地截口道：“朱老，有一件事，您必須立刻去做才行。”
朱誠一楞道：“少俠請吩咐。”
小明正容接道：“從現在起，請嚴格約束貴屬，除了貪官汙吏，土豪劣紳等所搜刮的不義之財可以取用之外，絕對不許騷擾無辜商旅和良民！”
朱誠也正容答道：“這個，老朽以往也是如此約束他們，但日久頑生，而且人數多了，難免良莠不齊，此刻既經少俠提起，老朽當再行嚴令所屬，一體懍遵……”
接著，兩人又低聲密商了一陣，小明並分出一部分明珠贈與朱誠做為對屬下的年節獎賞，朱誠才躬身辭出涼亭，消失於沉沉雪夜之中。
涼亭中已隻剩下小明一個人了。
夜更深，風更緊，雪花兒也更大，更密……
可是，看情形，小明似乎還沒有作離去的打算，但他那一匹瘦青騾卻似乎耐不住這刺骨的寒風，昂首發出一聲悲切的長鳴。
小明笑道：“騾兒騾兒莫急，待會到了茶洞，我會好好地慰勞你一番。”
有人對牛彈琴，如今的小明，卻是對騾兒許願，倒也是別饒風趣！
又是半晌之後，小明手撮口發出一聲低沉的清嘯，嘯聲雖然低沉，但靜夜中，很顯然地，可以傳出老遠。
嘯聲發出後，約盞茶工夫，由茶洞方向，冒雪馳來兩騎健馬，馬上人一個是須眉全白的短裝老者，一個是皮膚黝黑的年輕小夥子，也就是不久之前，與小明一起站在溪澗邊瞧熱鬧的八個江湖人中之一。
這兩人一到，涼亭中的小明立即起身相迎。
隻聽那短裝老者向小明笑叱道：“臭小子，你折騰了半夜，究竟搞的甚麽名堂？”
聞聲知人，這老者竟是喬裝的“鬼影子”於四娘，那麽，那年輕小夥子十九就是易釵而弁的徐丹鳳了，敢情這兩位是一直喬裝跟在小明的身邊的哩！
不錯！年輕小夥子發出嬌滴滴的語聲來了：“姥姥！如果他熱昏了頭，正好在這兒風涼風涼哩！”
於四娘笑道：“他呀他，聽得怪親愛的，丫頭，他是誰啊？”
徐丹鳳嬌嗔地道：“姥姥，您又來了……”
於四娘打蛇隨棍上地道：“丫頭嫌我老婆子礙事，不該來，那還是我先走為妙……”
這一老一少，一身男裝，卻是滿口女人腔調，而且是互相戲謔著，看來真令人捧腹。
這時，小明才含笑接過話聲道：“姥姥，鳳姊，快請坐下來，小明有好消息報告。”
於四娘坐在小明對麵的石凳上，一麵將徐丹鳳攬入懷中，一麵笑問道：“那強盜頭兒答應了？”
小明點點頭道：“是的，而且還有意外的收獲……”接著，將他方才與“矮叟”朱誠的談話內容，以及他自己暗中的構想和未來的行動計劃詳細地說了一遍。
於四娘沉吟少頃，才問道：“小子，你怎會有此種構想的？”
小明笑道：“這叫做窮則變，變則通，也算是大膽假設，小心求證，否則，在茫茫人海中去找一個人，又能從何處下手！”
於四娘點點頭道：“這辦法很不錯！我老婆子十分讚同，也將全力支持你。”
頓住話聲，低頭向徐丹風道：“丫頭，你爺爺說這小子人小鬼大，是應劫而生的煞星，此刻就已經有一證明，看來真是知徒莫若師啦！”
這是大除夕的長沙城、家家戶戶都貼著鮮紅的門聯，家家戶戶也都是門窗緊閉。青石板鋪成的街道上，積著深達二尺的積雪，看不到一個行人，隻有那斷斷續續，疏疏落落的爆竹聲，點綴著這急景凋年。
夜更深，天空又飄起鵝掌大的雪花。
那疏落而又斷續的爆竹聲，逐漸響亮而密集起來。
在密集的爆竹聲中，遠遠地傳來一陣“得得”蹄聲，和悅耳的鸞鈴聲。
蹄聲與鸞鈴聲越來越響，緊接著，一騎白色駿馬，濺雪疾馳而來。
照說，鬧市馳馬，是不許可的。
但今宵特別，過年嘛，街上沒有人，夜又深，遠適他鄉的遊子，好容易及時趕回來過年，焉得不歸心似箭！那麽，偶然跑快一點，也該可以原諒了。
那一騎白馬，快似飄風，連馬上乘的是甚麽人，都沒法看清楚，一直到達“天心閣”旁，才一勒馬韁，在一聲“唏聿聿”的長嘶中，白馬人立而起，而馬上人都已輕靈無比地飄落地麵。
那是一位身裁修長，英挺脫拔如玉樹臨風的白衫少年，也就是約半月之前，一度在茶洞現過俠蹤，化名為柏長青的小明。
他停身之處，正是髹漆得美侖美奐的四海鏢局的大門之前。
四海鏢局那既氣派，又豪華的大門外，橫匾上如龍蛇飛舞似地寫著“四海鏢局長沙分局”八個描金大字，映著那高懸門口，迎風搖曳的，也寫著招牌的兩盞大燈籠，閃閃發光。
不過，那兩扇銅環雪亮的黑漆大門，卻是緊閉著，隻有那一對高大而栩栩如生的石獅子，挺立在寒風中。
柏長青（由現在起，為讀者諸君閱讀方便起見，在小明的身世未揭開之前，即暫時稱為柏長青）從容地將馬兒拴在四海鏢局門外的拴馬椿上，安詳地步上台階，抖抖身上的積雪，伸手即待向銅環上叩去。
但他的手指還沒接觸到閃亮的銅環，那兩扇黑漆大門，已呀然而啟，一個身著簇新青色長袍的漢子當門而立，向著柏長青含笑問道：“客官有何貴幹？”
柏長青淡笑著反問道：“請問兄台，這兒就是過去的三英鏢局麽？”
青袍漢子笑道，“客官找對了，這兒正是過去的三英鏢局，而且，嚴格說起來，現在還算是三英鏢局。”
柏長青一楞道：“這話怎麽說？”
青袍漢子道：“因為要等今宵的亥時過後，才算是四海鏢局。”
柏長青“哦”地一聲道：“原來如此，看辰光，現在距亥末也不遠了。”
青袍漢子道：“是的，不遠了。”
扭頭向一旁沉聲道：“還不快點將爆竹支起來。”
原來門後還有兩個小廝，一個拿著一根長長的竹杆，一個捧著一盤徑達兩尺多的爆竹，那爆竹打開來，怕不有四五丈長。
那兩個小廝恭諾一聲，向門外走去，青袍漢子卻向柏長青注目笑問道：“客官要找那一位？”
柏長青道：“請兄台通報貴局的林總鏢頭，就說……”
青袍漢子含笑截口道：“哦！原來客局找的是分局主，請！請！”
柏長青舉步跨進大門，一麵笑道：“原來林總鏢頭已榮升局主了，真是可喜可賀！”
青袍漢子接問道：“請問貴官尊姓大名？”
柏長青漫應道：“在下柏長青。”
青袍漢子駐步大喜地嚷道：“哦！原來您是柏少俠……”
他，來不及向內傳稟，拉開嗓子，大聲嚷道：“柏少俠駕到”
他那粗嗓門的尾音未落，林大年已疾步而出，一把握住柏長青的健腕，用力搖撼道：“柏少俠……你……你……想煞老朽也……”
不等柏長青開口，立即又連珠炮似地接道：“柏少俠，這幾天來，真教老朽望穿秋水，可是一直到今天這大除夕，仍不見俠駕光臨，別人以為少俠不會來的了，但老朽卻認為少俠既然說過要來過年，就一定會來的，所以，方才老朽聽到大門外的馬嘶聲，就斷定是你柏少俠來了，哈哈哈……果然是你柏少俠！”
柏長青這才歉然一笑道：“小可因有瑣事耽擱，致使行程稽延，有勞分局主懸念，真是非常抱歉！”
微頓話鋒，目注林大年背後，微笑接道：“林分局主，這兩位是否該給小可引見引見？”
原來林大年的背後，正並立著一個錦袍老者，和一個藍衫中年人。
那錦袍老者，年約六旬，生就的五短身裁，紅光滿麵，慈眉善目，禿頂，霜眉，長須及腹，如果在他手中塞上一根龍頭拐杖，那就活像是神話中的南極仙翁了。
至於那藍衫中年人，年約四旬，身裁中等，麵像清臒，但那表情卻是冷漠得很。
這兩個人，正在目光炯炯地在向柏長青全身上下打量著。
林大年聞言之後，連忙橫跨一步，同時尷尬地一笑，道：“老朽聽得柏少俠俠駕光臨，高興得昏了頭，真是失禮得很。”
微頓話鋒，正容一指錦袍老者和藍衫中年人道：“這兩位是本局東方副總局主和本分局的師爺莫子英。”
柏長青含笑拱手道：“原來是東方副總局主和莫師爺，久仰久仰！”
那莫子英僅僅淡笑著拱手還了一禮，但那東方副總局主卻含笑跨前三步，握住柏長青的健腕，搖撼著宏聲大笑道：“老弟年輕有為，人中龍鳳，真是見麵勝似聞名。”
柏長青笑道：“那裏，那裏，東方老人家謬讚了！”
東方副總局主誠懇地接道：“老弟，老朽東方逸，今天午前才趕到長沙，因為這長沙分局是本局在南七省中最大的一家分局，所以總局主特命老朽前來主持明天的開幕大典。可是老朽一到此間，就聽到林分局主所陳述老弟台於茶洞義伸援手，為本局解危之事，老弟，老朽謹代表總局主對老弟敬致最真誠的謝意！”
這位老人口中說得好聽已極，但手上卻似一道鋼箍似地扣住柏長青右腕，而且越扣越緊，也越扣越使他暗中驚凜不已。
以為他所扣住的的不像是一個人的手腕，其堅如鐵，其熱如火，如非他功力深湛，普通人可能會燙得甩手不迭。
更令人驚凜的是：當他手上的真力逐漸加強時，覺得對方的手腕似乎溶化了，變得軟棉棉的，根本無從著力，而他所發出的強勁無比的真力，竟似泥牛入海；被化解得無影無蹤。
而柏長青，卻含笑卓立，神態安詳，好像根本毫無所覺似地，淡淡一笑道：“路見不平，拔刀相助，乃武林人物本份，些許微勞，東方老人家請莫掛齒。”
東方逸不愧是老奸巨滑，盡管他心中是既驚且窘，但表麵上卻是一點也瞧不出來。
當下他手上真力一收，改握為挽地挽著柏長青的臂膀，敞聲大笑，道：“老弟達人，老朽不說迂話了！走，老弟，年夜飯已經擺好，今宵不醉不休。”
說著，挽著柏長青，並肩向裏麵走去。
林大年吩咐下人照料柏長青的馬匹，並取下行囊之後，也與莫子英並肩後隨。
柏長青一麵暗中留意所經環境，一麵也朗聲笑道：“東方老人家有此豪興，小可當勉力奉陪，隻是小可量淺得很，老人家可莫教小可出醜。”
微微一頓，又正容接道：“東方老人家，有一件事，小可感到不安得很。”
東方逸微微一楞道：“老弟何事不安？”
柏長青道：“小可不知明天是貴分局的開幕吉期，以致連一份普通薄禮也來不及準備……”
東方逸截口笑道：“老弟，老朽不說迂話，怎麽你反而迂起來了！憑你這幾句話，待會就該罰你三大杯狀元紅。”
柏長青笑道：“東方老人家豪邁得令人可敬，可是，老人家，這是禮……”
東方逸再度截口笑道：“老弟，半月之前，茶洞的那一筆禮，已經夠大了！”
柏長青笑道：“東方老人家如此一說，小可倒不便再說甚麽了。”
東方逸漫應道：“本當如是才對啊！……”
這四海鏢局長沙分局的規模，可真是大得很。
柏長青同東方逸邊走邊談已經走完了兩進房屋，卻還在繼續向裏走。
一直到第四進，才進入左廂一間小巧而豪華的客廳中。
不錯！在廳中已擺好了酒菜，座位與杯筷都是四付。
一旁，一個特大的木炭火盆，爐火正旺，一進入房中，即覺得溫暖如春，酒香菜香撲入鼻中，還隱隱有一股清雅宜人的梅花香味，原來室夕限井中的臘梅，正在風雪中怒放著哩！
東方逸是總局的副局主，自然成了主人，而本來應該是主人身份的林大年，卻與那師爺莫子英，臨時降為陪客了。
分賓主坐定之後，外麵的爆竹聲，已密集地爆開，而且好像是一呼百應，全城的爆竹聲，都幾乎是同時響了起來，敢情已是臘盡春回，一元複始的新春了。
柏長青含笑舉杯道：“東方老人家，林分局主，莫師爺，小可借花獻佛，敬三位一杯，恭祝貴局財源茂盛，生意興隆！”
說著，一仰脖子，首先一飲而盡。
好家夥！老七老八的，倒蠻像一個大人哩！
對方三人也含笑飲完杯中的酒後，東方逸卻神秘地一笑，意味深長地接道：“老弟台金口玉言，老朽敬領之餘，深感無限快慰，隻是……那祝辭中的‘貴局’二字，最好能夠更動一下。”
在座的其餘三人一齊都愣住，但柏長青卻立即含笑漫應道；“東方老人家之意，要怎樣更動法呢？”
東方逸目光在對方三人臉上一轉，微笑道：“三位何妨猜上一猜。”
柏長青笑道：“不可既愚且魯，恐怕猜不著。”
林大年精目中異彩一閃，笑問道：“副座，您莫非有意延攬柏少俠……”
東方逸哈哈笑道：“是啊！林老弟真是深獲我心，那樣一來，那‘貴局’二字，不是該改為‘本局’了麽！”
略為一頓，又自語似地蹙眉接道：“隻是，柏老弟非池中物，而本局小池淺水，又養不活大魚。”
再度一頓，目注柏長青道：“老弟台，你說是麽？”
柏長青謙然一笑道：“東方老人家過獎了……”
東方逸飛快地接口道：“那麽，老弟之意，是認為本局尚可展宏才，也是願意賣老朽這一個麵子的了？”
柏長青微笑地道：“固所願也，不敢請耳……”
東方逸似乎大喜過望地隔桌一把握住柏長青的右手，截口大笑，道：“好一個‘固所願也！’老弟台，咱們就此一言為定，由此刻起……”
柏長青正容截口道：“東方老人家，小可話還沒說完。”
東方逸微感失望地苦笑道：“老弟台真會捉弄人，可是，老朽特別提醒你老弟，可別教老朽空歡喜一場。”
柏長青神色激動地道：“東方老人家，您我萍水相逢，承老人家不以小可庸材見棄而謬加眷顧，小可固愚且魯，但還不至於蠢到不識抬舉的程度。”
東方逸接道：“難道老弟台還有甚不便之處？”
柏長青道：“也不是有甚不便之處，不過，先師臨終之前，曾命小可到中原之後，先投奔一位武林前輩，查明小可的身世……”
東方逸忍不住截口訝問道：“怎麽令師已經做古了？”
柏長青神色一黯道：“是的！他老人家已修成無上功果，於三月之前，坐化飛升。”
東方逸道：“能調教出像老弟台如此出色的弟子來，令師想必是當代有名的高人了？”
柏長青神色肅穆地道：“先恩師自號‘天虛我生’，真實姓名，連小可也不知道。”
語聲略為一頓，又沉思著接道：“據他老人家生前說，他老人家二十年隱居天山，足跡未再進中原一步。”
東方逸霜眉緊蹙地苦笑道：“武林中，多的是武功奇高而行動怪異的奇人，令師也算得上是其中之一了。”
林大年似乎忽有所憶地插咀問道：“柏少俠，半月之前，在茶洞時，您不是說過有要事需要老朽效勞的麽，那究竟是？……”
柏長青正容接道：“那正是跟小可投奔的那位前輩有關，可是小可一路打聽下來，那位前輩竟有十多年沒現俠蹤了，所以，小可才有前此在茶洞時的說法。”
林大年二楞道：“柏少俠要打聽的是什麽人？”
柏長青注目接道：“那位前輩姓宋，名超然……”
林大年身軀一震，截口驚“哦”道：“原來柏少俠打聽的就是老朽的宋二弟。”
柏長青注目如故地道：“是的，林分局主知道他老人家的下落麽？”
林大年神色黯然地一歎道：“柏少俠，老朽也跟您一樣，正在到處找他，可是，十多年來，一直如石沉大海，杳無音訊。”
冷眼旁觀的東方逸目注柏長青道：“老弟台，難道你的身世，跟那位宋老弟有關？”
柏長青目注搖曳不定的燭焰，茫然地道：“我也弄不清楚，先師他老人家一向都說我是一個路邊拾來的孤兒，一直到他老人家臨終之前才告訴我，說我有一個不平凡的身世，更有一段血海深仇，而這些隻一問宋前輩就可明白一切前因後果，可是，如今宋前輩竟神秘失蹤了。”
到此為止，柏長青的談話中，除了這最後兩句還算是有點接近實情之外，其餘可說是滿口胡言。
至於他為甚麽要扯下這麽一個瞞天大謊，那就隻有他自己心中明白了。
妙的是他不但謊話編得蠻像那麽回事，而且演戲的功夫也很逼真，使得對方那三個老江湖也不得不陪著他發出一聲長歎。
東方逸精目一轉，滿臉誠摯神色地接道：“老弟台且莫失望，辦法總是想出來的，老朽借箸代籌，如果老弟台接受老朽的邀請，暫時屈就本局工作，則憑本局遍布各地的人手，要查訪起來，當可收事半功倍之效，不知老弟尊意如何？”
柏長青淒然一笑道：“東方老人家，目前小可方寸大亂，請容小可多考慮幾天可好？”
東方逸舉杯笑道：“好！好！來，別忘了喝酒。”
四人對飲了一杯，那一直不曾開過口的莫子英，居然銜著滿口雞肉，含含糊糊地道：“可惜啊，可惜……”
東方逸一楞道：“可惜什麽啊？莫老弟。”
林大年同時笑道：“莫老弟一向是不鳴則已，一鳴驚人，此刻，想必又有驚人高論要發表了。”
莫子英咽下滿口雞肉，那冷漠的麵容上，居然露出一絲難得的笑容道：“高論是談不上，不過，屬下是惋惜那總鏢師一職已被‘矮叟’朱誠捷足先得了。”
柏長青的星目中飛快地掠過一絲令人難以覺察的異彩，東方逸已“哦”地一聲道：“莫老弟之意，是認為如果本局的總鏢師一職，設非已被朱誠捷足先得，則柏老弟正是適當人選麽？”
莫子英道：“副座，本局最高的職位是局主副局主，其次就是總鏢師，是麽？”
東方逸點點頭，莫子英又注目接道：“以柏少俠之才能，難道副座還好意思將柏少俠安排在朱總鏢師之下？”
東方逸神秘地笑道；“這個，隻要柏老弟點了頭，本座自有最適當的安排。”
莫子英道：“那屬下就放心了。”
林大年接道：“副座，屬下提醒您一聲，請莫忘了朱總鏢師曾是柏少俠手下敗將。”
東方逸道：“本座知道，屆時……”
倏頓話鋒，目注柏長青問道：“老弟台，‘矮叟’朱誠半月之前，還劫過三英鏢局的鏢，如今卻已成為四海鏢局的總鏢師，老弟你是否感到奇怪？”
柏長青笑了笑，道：“小可初聽到這一消息時，委實是大感驚奇，但仔細一想，也就覺得很平常了。”
東方逸注目笑問道：“老弟台想必還有所解釋吧？”
柏長青道：“是的！不過小可的想法可幼稚得很，如果說得不對，三位可別見笑？”
林大年、莫子英淡淡一笑，東方逸卻莞爾一笑道：“不要緊，老弟縱然猜錯了，咱們也不好意思笑你的。”
柏長青目光在對方三人臉上一掃道：“小可的意思，認為三英鏢局與四海鏢局是截然不同的兩回事，所以‘矮叟’朱誠能劫三英鏢局的鏢，也能出任四海鏢局的總鏢師。”
東方逸拈須微笑道：“柏老弟獨具慧心，一言中的，真是後生可畏了！當然此中還另有原因，不過這已無關緊要，以後老弟會慢慢地明白的。”
微頓話鋒，正容注目接道：“老弟覺得‘矮叟’朱誠這個人怎麽樣？”
柏長青微訝道：“老人家，小可跟朱總鏢頭可談不到認識……”
東方逸截口接道：“柏老弟不是半月之前，曾經跟他交過手麽？”
柏長青道：“東方老人家是問他的武功？”
東方逸笑道：“柏老弟既然不認識他，老朽隻好先問他的武功了。”
柏長青沉思道：“不瞞老人家說，小可出道不久，所接觸的人有限得很，所以對朱總鏢頭的武功，委實不知該怎樣說法。”
東方逸道：“如果以老弟你自己做標準呢？”
柏長青道：“那應該是在伯仲之間。”
東方逸笑道：“老弟台，這評語如果不是你過於自謙，那就是言不由衷了。”
柏長青正容答道：“小可並非過謙更是字字由衷。”
東方逸道：“可是，他在你的手中沒走過一招，而且敗得那麽慘，這又做何解釋？”
柏長青道：“那是小可出其不意所致，如果雙方正式過招，當時的結果就很難說了。”
東方逸不以為然地道：“老弟，一個武功到了相當火候的人，是隨時隨地都有應變能力的，當時情況是否完全如老弟所說，是出其不意，以及老弟所說的理由，是否過於牽強，咱們都不再爭論，現在，請老弟答我一問，據說，當時老弟並沒傷及朱總鏢師，對麽？”
柏長青點點頭道：“是的！”
東方逸注目道：“這，老弟想必也有所說？”
柏長青心中暗忖：“好一個老小子，簡直像是問案的官大人嘛……”
但他口中卻漫應道：“這，說起來有三個原因：第一，小可敬重他是一位鐵錚錚奇男，劫富濟貧的俠盜，第二，當時小可能製住他，已屬僥幸，委實沒有餘力去傷他了。老人家，這理由您總不能說也太牽強吧！”
東方逸微笑道：“老弟既已自己說出，老朽豈能不厚道一點！老弟，說下去。”
柏長青一本正經地道：“第三，也是最主要的一個原因，小可算定他會榮任貴局的總鏢師，所以特別手下留情，以便與貴局結下一線香火之情。”
東方逸拈須大笑道：“老弟的是可人！的是可人！這一份情，老朽算是敬領了。”
一舉酒杯，注目接道：“老弟敬你一杯！”
就當他們雙方舉杯就唇之間，一陣急促的步履聲止於室外，接著響起一個氣急敗壞的語聲道：“啟稟分局主，大事不好！”
林大年微微一楞，怒聲叱問道：“何事大驚小怪？”
是嘛！剛剛是新正初一，新成立的鏢局還沒舉行開幕大禮，又有上司和貴賓在座，卻是一來就說甚麽“大事不好”，不但不吉利，也真是太豈有此理，身為分局主的林大年，又豈能不赫然震怒。
室外那急促的語聲道：“稟分局主……有人尋釁，王鏢頭、李鏢頭，都……都已受傷……”
林大年不愧是閱曆豐富的老江湖，一聽是這等大事之後，卻反而鎮定地截口沉聲道：“是江兄麽，請進來說。”
門簾一掀，一位穿著嶄新長衫的中年漢子，拘謹地走了進來，他的左半邊臉腫起老高，咀角還掛著血跡，分別向座上諸人行禮間，莫子英已冷笑一聲道：“江鏢師，來的是甚麽人”
柏長青聽得心頭暗忖：“林大年還稱這人為江兄，而莫子英卻直呼為江鏢師，看來，這位莫師爺似乎比分局主還要威風啊……”
隻見那江鏢師恭謹地道：“回莫師爺，那是一老一少，兩個戴著人皮麵具的人。”
莫子英道：“他們沒說理由？”
江鏢師道：“是的，他們一進門就說要找朱總鏢頭，當時，李鏢頭問他們找朱總鏢頭有何貴幹，想不到那年輕的一個，順手就給了李鏢頭一巴掌……”
莫子英冷冷一哼道：“尋事居然尋上四海鏢局來了！”
微微一頓，注目接道：“看出那廝路數沒有？”
江鏢師惶恐地道：“屬下無能，沒看出來，隻覺得那小子武功高明得很。”
林大年接問道：“那兩個，現在怎麽樣了？”
江鏢師道：“還在前廳中，等著見分局主。”
林大年道：“好，你去告訴他們，本座就來。”
江鏢師躬身退出之後，莫子英目注林大年道：“林兄乃一分局之主，不可自貶身份，且由小弟先去會會那廝吧！”
林大年道：“那就有勞莫老弟了……”
盞茶工夫過後，莫子英右臂虛垂，那本來不露表情的冷臉，一邊紅腫，一邊鐵青地走了進來，頹然坐下。
這情形不用再加說明，莫子英出去之後，也吃了大虧。
此情此景，不但林大年臉色大變，連那一直浮現著慈祥的微笑的東方逸也不由雙目中異芒連閃。
顯然，他們對莫子英的身手，都有相當信心，認為十拿九穩可以扳回麵子的了。
但事實遠出他們意料之外，因此，本來沒當一回事的東方逸也不由不脫口問道：“子英，點子恁地棘手？”
莫子英悶聲不響，端起麵前酒杯，一口灌了下去，才長歎一聲，接道：“屬下無能，隻勉強走了十招……。”
東方逸神色一變道：“有這種事？”
莫子英目光向柏長青一掃，目注東方逸道：“副座，這回恐非您親自出手不可了。”
東方逸注目接道：“也沒摸清那廝的路數？”
莫子英沉思著道：“那小子的武功複雜得很，有飛花掌，有醉月拳，也有一陽指。”
指了指自己的右臂，道：“屬下這條右臂，就是傷在那小子的一陽指下。”
東方逸顯得很關切地道：“子英，傷得嚴重麽？”
莫子英道：“僅僅是皮肉之傷，倒不礙事，隻是這口氣，實在忍不下……”
東方逸向柏長青投過困惑的一瞥，又低首沉思一回道：“中原四異幾時又調教出這麽一個出色的徒弟來？”
莫子英好像突然想起甚麽似地，一聲“哦”道：“對了，副座，最近江湖傳言，本年，啊！不，現在說來應該是去年。”
略為一頓，目光有意無意之間在柏長青臉上一掃，漠然地接道：“去年八月中秋，雲南大理，曾經出現過一個擅長中原四異的武功的小子……”
東方逸點頭截口道：“這個，本座也聽說過，隻是，據說那小子年紀才不過十五六歲，以後卻被一位武林奇人救走了。”
莫子英道：“我想，目前的這廝，即是大理出現的那小子。”
東方逸笑道：“不見得吧！那小子武功雖高，不見得你就打不過他，是麽？”
莫子英道：“副座，您別忘了，那小子已被一個武功極高的奇人救去。”
東方逸道：“我知道，可是除非那位奇人是大羅金仙，如果是人，就決不可能在短短四個月之內，造就一個武功奇高的徒弟來。”
目光移注柏長青道：“柏老弟的令師，當然也是一位不願為人知的世外奇人，但老朽敢斷言，以柏老弟的這一身超絕武功，決非三五個月的時間所練成，是麽？”
柏長青微笑地道：“是的，小可從六歲開始紮根基，迄今已整整十四寒暑。”
東方逸注目道：“柏老弟今年貴庚是？”
柏長青道：“此刻說來，應該是二十一歲了。”
東方逸笑道：“老弟台年紀輕輕，已具有如此超絕的身手，真教老朽好生嫉妒。”
柏長青方自淡淡一笑，東方逸目光已移注莫子英，正容問道：“子英，目前那小子有多大年紀？”
莫子英道：“那小子雖然戴著人皮麵具，但由他的口音上推斷，想必也不過十五六歲。”
東方逸略一沉吟，目注柏長青道：“老弟，有興趣陪老朽去前麵瞧瞧麽？”
柏長青似乎大喜過望地道：“東方老人家，這是小可大開眼界的良機，豈有不願去之理！”
東方逸離坐而起，一麵語意雙關地道：“是的！這是大開眼界的機會，大家都不可錯過……”
說著，挽起柏長青的右臂，當先走出花廳，自然，林大年、莫子英二人也恭隨如儀。
一行人循原路到達第一進的大廳，首先映入眼簾的是被打得一塌糊塗的桌椅板凳和陳設，可是，空洞洞地卻沒見到一個人。
東方逸不由一蹙霜眉，扭頭向莫子英問道：“人呢？”
“在這兒！”
隨著這清朗的話聲，由大廳屋梁上，像天蛛倒掛般，冉冉地飄降下一老一少兩個人來。
由屋梁上跳下來不足為奇，但妙就妙在那冉冉的，飄飄然的徐徐而降。
燭影搖紅中，但見那老的一個，一襲灰衫，身裁中等，須發如銀，麵色青慘，雙目中冷芒如電。
年輕的一個也是中等身材，白衫勝雪，有如玉樹臨風，與柏長青一比，雖然稍嫌矮了一點，卻也令人興一時瑜亮之感。
大致說來，他的眉目清秀，五官端正，可是，那一張略顯蒼白而不帶一絲表情的臉，卻無法恭維。
不錯！這一老一少，都是戴著人皮麵具。
東方逸方自入目對方那美妙無比的身法而臉色微變間，那白衫少年已向著他微微一笑道：“很抱歉！這大廳中已沒甚可坐，區區主仆隻好暫時客串一下‘梁上君子’的了。”
聽這語氣，敢情那灰衫老者還是他的仆從哩！
東方逸注目沉聲道：“兩位上門欺人，是否也該說個理由？”
白衫少年笑道：“無事不登三寶殿，既來貴局，自然有理由，不過，這‘上門欺人’四字，區區卻不便接受，因為，出手打人的固然是區區，但蠻不講理，仗勢淩人的，卻是貴局的鏢師。”
東方逸平靜地道：“好！這個，老朽查明實情之後，自有適當處置，現在，請先行說明來意？”
白衫少年注目道：“請教老人家是否貴分局局主？”
東方逸道：“老朽東方逸，忝為本局副總局主。”
白衫少年“哦”地一聲，笑道：“原來是東方副總局主，失敬！失敬！”
扭頭向他身邊的灰衫老人道：“徐福，這下子咱們總算找對人了。”
東方逸注目微笑道：“兩位不是來要找朱總鏢頭的麽？”
白衫少年道；“不錯，區區找朱總鏢頭，是找他情商一件事情，如今能找到您這位比朱總鏢頭更大的副總局主，自然是更好辦啦！”
東方逸淡淡一笑道：“老朽敬聆高見？”
白衫少年漫應道：“區區想向東方老人家討一份差使。”
東方逸微微一楞，旋即哈哈大笑道：“歡迎，歡迎，本局創業伊始，需才正殷，像少俠這種年輕有為的人才，正是本局所……”
白衫少年冷冷地截口道：“東方老人家且莫慨允得太早，您知道區區所要求的是甚麽差使麽？”
東方逸道；“不論少俠所要求的是甚麽職位，本局用人唯才，在老朽權力範圍之內，自當勉力以赴。”
微頓話鋒，注目正容接道：“老弟，請痛快的說吧！”
才片刻之間，稱呼方麵已由“你們兩位”而“少俠”，而“老弟”，改得既自然而又親切，此老真不愧是八麵玲瓏的老江湖。
白衫少年微笑地道；“區區想要一份地位僅次於您老人家，而又能管教全體鏢師的差使。”
東方逸笑道：“老弟所要求的是本局的總鏢師一職？”
白衫少年點點頭道：“正是，正是。”
東方逸道：“可惜老弟你晚來了幾天，本局的總鏢師一職，已經由‘矮叟’朱誠出任了。”
白衫少年道：“這個，區區早已知道。”
東方逸笑道：“老弟明知本局的總鏢師已由‘矮叟’朱誠出任，而仍然做此要求，這真是教老朽為難了。”
白衫少年道：“所以，區區才要找那朱誠情商嘛！”
東方逸道：“老弟，是要朱總鏢頭，自動讓賢？”
白衫少年道：“是啊！如此一來，東方老人家不是就可以不必為難了麽！”
東方逸笑了笑道：“話是不錯，隻是，恐怕那朱誠不肯讓賢。”
白衫少年星目中寒芒一閃道：“隻怕由不得他！哼！憑他一個強盜頭兒，怎配當貴局的總鏢師！”
東方逸淡然笑道；“老弟，話不是這麽說，盜亦有道啊！”
白衫少年冷笑一聲道：“甚麽道不道，無論如何，他脫離不了一個強盜頭兒的臭名！”
東方逸岔開話題道：“老弟貴姓？令師上下如何稱呼？”
白衫少年道：“區區師承來曆和姓名，在所謀未遂之前，恕不奉告。不過區區可以稍微透露一點，如果區區當上貴局的總鏢師之後，決不致於辱沒貴局的令譽，更絕對保證，比那強盜頭兒的招牌，響亮百倍，也光彩百倍。”
東方逸笑道：“看來，老弟對本局的總鏢師一職，是誌在必得的了？”
白衫少年道：“不錯！”
東方逸沉思著道：“可惜朱總鏢師已去洛陽，否則，老朽真想要兩位當眾較量一番，以定取舍。”
白衫少年笑道：“東方老人家能有此種想法，足證方才您那‘用人唯才’之語並非欺人之談。”
頓住話鋒，注目沉思著道：“小可倒想出了一個變通的辦法，隻是不知東方老人家同不同意？”
東方逸淡笑道：“老弟不妨說出來試試看。”
白衫少年道：“區區拙見，擬請東方老人家就貴分局現有人手中，找出一位與朱總鏢師武功相近的人，與區區較量一番，如果區區勝了，再前往洛陽，與那朱總鏢頭一決勝負，以決定這總鏢頭一職究竟應由誰來擔任，否則，區區一走了之，從此不再找那朱老頭的麻煩。”
東方逸注目問道：“老弟一定要爭這總鏢師一職，是否也有一個理由？”
白衫少年道：“這理由很簡單，因為這總鏢師一職，名稱既響亮，也夠威風。”
東方逸道：“老弟，老朽之意，擬在本局中為老弟安排一個與總鏢師相等的職位……”
白衫少年截口笑道：“老人家盛情可感，但區區卻未便領情，而且，說句不好聽的話，區區也羞與強盜頭兒同伍。”
這話未免欺人太甚了！以東方逸的涵養也不由為之臉色一變。
但白衫少年卻正容接道：“東方老人家，請回答區區方才所提意見。”
東方逸畢竟高明得很，臉色一變之後，立即恢複常態，沉思著答道：“老弟所提辦法，原則上老朽同意，不過，本分局之中，要找一位武功與朱總鏢師相近的人，一時之間，可不容易找。”
白衫少年道：“在理論上來說，總鏢師的地位，應該與獨當一麵的分局主平行，是麽？”
“不錯。”
“地位既然平行，武功自然也該相若的了？”
東方逸一時之間，似乎猜不透對方的話意，淡笑問道：“難不成老弟你對分局主的職位也發生了興趣？”
白衫少年接道：“老人家，請先答我所問。”
東方逸點點頭道：“理論上是對的。”
白衫少年道：“那麽，區區請貴分局主代表朱老頭與區區一搏！”
東方逸“哦”地一聲道：“原來老弟繞那麽大一個彎子，為的就是這個老弟，老朽秉承總局主用人唯才之旨，對老弟已允破格授予高職，老弟奈何非要以武力爭這總鏢師一職不可呢？”
白衫少年微笑說道：“老人家，不是區區不識抬舉，非要爭強鬥勝不可，而是區區也有不得已的苦衷。”
東方逸蹙眉注目道：“老朽願聞其詳？”
白衫少年道：“如果區區接受老人家的安排，則一旦公開身份之後，人家將謂區區係倚仗師門餘蔭才獲此高職，設若東方老人家與區區易地而處，東方老人家願意出此下策麽？”
言外之意，他的師承來曆，必然是大有來頭。
東方逸仰首哈哈大笑道：“好好！有誌氣！有誌氣！老弟既然如此說，老朽倒不便再說甚麽了。”
白衫少年大喜道：“東方老人家已經答應了？”
東方逸微微頷首，目注一直冷眼旁觀的柏長青道：“老弟台是否有意活動一下筋骨？”
柏長青淡淡地一笑道：“長者命，不敢辭。隻是，人家要鬥的可不是小可。”
東方逸方自微微一笑，那白衫少年卻已目注柏長青逕自發問道：“這位兄台是？”
柏長青含笑接道：“小可柏長青，江湖無名小卒。”
東方逸適時接道：“這位柏老弟曾於半月之前，在茶洞挫敗過本局的朱總鏢師，老朽正在情商請其加入本局，不過，目前柏老弟尚未點頭。”
略為頓鋒，正容接道：“老朽為了敬重你老弟的絕代武功，所以特別請這位武功高於朱總鏢師的柏老弟出場與老弟一搏，老弟當不致反對吧！”
白衫少年朗聲笑道：“好好！有道是：‘挽弓當挽強，用箭當用長’，能夠與武功高於朱老頭的柏少俠一較雄長，區區不但不表反對，而且也非常感謝東方老人家這種安排。”
目光移注柏長青道：“柏少俠打算如何一個賜教法？”
柏長青漫應道：“小可既然代表此間主人出場，自然也算得上半個主人，有道是：‘主隨客便’如何劃道，悉聽閣下尊便。”
微頓話鋒，正容注目接道：“不過，咱們是否點到為止？最好事先說明。”白衫少年負手漫應道：“這個麽，區區也悉聽尊便。”
好啊！真是一個比一個狂。
東方逸連忙接道：“兩位老弟，既然是彼此切磋性質，自然是點到為止，以免傷了和氣。”
白衫少年道：“區區同意。”
柏長青道：“小可也不反對。”
白衫少年注目沉聲道：“咱們先比拳腳，柏少俠請發招。”
柏長青道：“閣下是客，禮當由閣下先進招。”
白衫少年星目中寒芒一閃，冷笑道：“那麽區區有僭了！”
話聲中，踏中宮，走洪門，身隨掌進，“呼”地一拳，直搗柏長青的前胸。
這種打法，不但橫蠻！也委實不禮貌得很。
但柏長青倒是毫不介意，朗朗一笑道：“好一招‘直搗黃龍’！閣下是‘恨月山人’古太虛的高弟了？”
話聲中，右掌一抬，迎著對方的拳勢，虛空劃了個圓圈，那破空生嘯的拳風，已被化解得無彤無蹤。
白衫少年冷笑一聲道：“古太虛算老幾！你且再接這一拳。”
掄拳虛晃，表麵看來像是裝模作樣似地並沒用上真力，但遠在五尺外的柏長青，卻被一股無形潛勁震得衣袂飄飄，獵獵作響，而且大廳中隱隱傳出雷鳴之聲。
柏長青雙臂環抱，遙遙一拱，震聲大笑道；“這一拳更高明啦！”
一聲裂帛爆響過處，柏長青身形微晃，白衫少年那本來是隨拳而進的身軀，卻被震得倒退三步，整個大廳，潛勁潮湧，連遠在二丈之外觀戰的東方逸、林大年、莫子英等三人，除東方逸一人仍然傲然挺立外，其餘二人卻不由自主地被迫得連退五步才拿椿站穩。
白衫少年似乎打出了真火，一退之後，清叱一聲，和身飛撲，指掌兼施，拳腳互用地一連攻出十招。
柏長青一麵見招拆招地從容遊走，一麵朗聲笑道；“醉月拳，飛花掌，一陽指，雷音玄震……一齊出籠，閣下的武功不但高明，而且也淵博得很。”
白衫少年-麵指掌翻飛，一麵冷笑連連道：“你再自以為是地亂定名稱，是否表示你見聞淵博？”
柏長青大笑道：“見聞淵博又怎能比得上閣下身兼各家之長！”
白衫少年道：“你為何還隻守不攻？”
柏長青朗聲笑道：“閣下逼得我連氣都喘不過來，那還有還手的餘力。”
白衫少年冷冷一笑道：“好，你既然自以為了不起，就讓你見識見識真正的武學！”
話聲未落，身法已變，那本來疾如飄風的身形，忽然化成一道匹練，繞著柏長青疾旋，忽而又幻成四五個白衫少年，指掌兼施地向柏長青的全身要害進攻，頃刻之間，將柏長青圈入一片奇詭淩厲無比的掌影指風之中。
這情形，隻瞧得一旁的東方逸霜眉緊蹙地向莫子英低聲問道：“子英，瞧出端倪來了麽？”
莫子英目光仍注視鬥場，低聲道：“如果柏少俠所說的‘雷音玄震’不錯，則這年輕人除了中原異人的武功之外，還要加上一位百年前東海神僧的佛門絕藝了。”
東方逸點了點頭道：“還有，他目前這身法。”
莫子英恍然若有所悟地道：“莫非這就是‘不老雙仙’的‘化影分形身法’？”
東方逸“唔”了一聲道；“錯不了！”
莫子英輕輕一歎道：“這年輕人未免太可怕了！”
東方逸臉色凝重地，以一種低得隻有他們倆人才能聽清楚的語聲說道：“更可怕的還是這位柏長青。”
莫子英道：“是的，子英一直瞧不出他的一絲來曆。”
東方逸苦笑道：“你瞧不出，連我都沒瞧出來哩！不但瞧不出他的來曆，即連他的武功深淺也瞧不出來！以目前的情況而言，他對付這白衫少年，好像綽有餘裕，也好像是僅僅強那麽一點點，更好像是隻能差堪自保……”
這時，柏長青與白衫少年已激戰百招以上了，隻聽那白衫少年冷冷一笑道：“現在，你見識到真正的武學了麽？”
柏長青朗聲笑道：“閣下，為了武林偶像的令譽，小可還是留一點口德的好。”
白衫少年怒叱一聲：“狂徒膽敢輕侮本俠師門！”
“嗆”地一聲清越龍吟，他已拔出了寶劍。
一時之間，隻見寒閃電掣，冷氣浸骨，那“嘶嘶”生嘯的劍氣，逼得連東方逸也不由不為之臉色一變，慌慌再行退後一丈。
“錚、錚、錚”三聲金鐵交鳴之聲過處，寒閃劍氣齊斂，一切歸於靜止。
柏長青似乎腰間長劍並未出鞘過似地，氣定神閑，負手含笑，卓立當場。
那白衫少年長劍拄地，垂首默默不語。
盡管東方逸等人並未看出他們雙方所使的是那種劍法，也沒看出他們是誰勝誰負，但眼前這情況，卻已是不言可喻的了。
隻見那灰衣老者向白衫少年低聲道：“少主，要不要老奴代為找回這場麵？”
聽這語氣，敢情這自稱老奴的灰衫老人，還強過他的少主哩！
白衫少年搖搖頭道：“不必了！我自己丟了麵子，由我自己以後去找回。”
頓住話鋒，目注柏長青沉聲道：“閣下，今宵一劍之辱，三年之內，當親自向閣下索還！”
抱拳向東方逸遙遙一拱，道：“區區就此告辭！”
不等對方答話，扭頭一聲沉喝：“徐福，咱們走！”
話聲中，已飛身而起，雙雙向大廳外疾射而去。
東方逸向柏長青笑了笑道：“老弟台，今宵幸虧有你在這兒，否則，說句不怕你老弟見笑的話，方才那年輕人的幾手劍法，老朽也沒法接得下來。”
柏長青淡笑道：“東方老人家忒謙了……”
東方逸含笑截口道：“本局的開業大典尚未舉行，如果這總鏢頭一職竟被一個不明來曆的年輕人硬行搶去，這消息-傳出去，那真是天大的笑話哩！”
柏長青正容問道：“東方老人家，方才，您瞧出那人的來曆了麽？”
東方逸沉思道：“那年輕人的武功，雖然似乎與‘中原四異’有關，但也更可能與‘不老雙仙’大有淵源。”
柏長青點點頭道：“小可也有此同感。”
東方逸快步走近柏長青身前，伸手拉住柏長青的健腕搖撼著，豪放地大笑道：“江山代有才人出，各領風騷五百年，老弟台，今後的江湖之中，就全要看你的啦！”
柏長青微笑地道：“東方老人家過獎了，小可惶恐得很。”
東方逸大笑道：“老朽的話，完全是言出至誠，老弟台，今宵，你不但挽救了老朽的麵子，也幫了本局一個大大的忙，老朽至少該先行敬你十大杯，以示老朽內心的感謝，來！咱們喝酒去……”
重行入席之後，賓主之間，可更形歡洽了，連那本來冷漠得不帶一絲表情的師爺莫子英，也對柏長青顯得熱絡起來。當然，彼此天南地北，上下古今地一陣閑聊之後，東方逸的話題又轉到要延攬柏長青問題上，但柏長青卻藉口沒時間考慮，輕描淡寫地帶過了。
當天正午。
四海鏢局長沙分局經過隆重的開幕典禮之後，大廳中筵開二十席，熱鬧非凡。
張燈結彩，鼓樂齊鳴。
把個開幕大典，點綴得多采多姿。
柏長青他尚未接受東方逸之延攬，但他卻是陪著東方逸並坐主位之上，在全廳將近二百位的賓主之間，他那英挺脫拔，倜儻不凡的如玉豐神，可算是吸引了全場的視線，也引起不少竊竊私語。
就當賓主盡歡，酒酣耳熱之際，一個執事人員匆匆走近林大年身邊，附耳低聲了數語。
林大年臉色一變地向東方逸囁喘地道：“副座，屬下無能……又惹上嘛煩了……”
東方逸霜眉一蹙道：“甚麽事？”
林大年道：“副座，三湘地區，有一位人見人怕的地頭蛇季東平……”
東方逸截口接道：“莫非就是排教中那位被逐出門牆的‘青麵狼’季東平？”
林大年道：“正是，說來此人還是排教中現任掌教的師伯哩！”
東方逸注目問道：“難道老弟這回竟沒請他？”
林大年道：“請帖是下過的，可是據送請帖的人回報，當時他正有事百粵，還沒回來。”
東方逸道：“老弟平常跟他相處的情況如何？”
林大年尷尬地一笑道：“談不到甚麽交情，但以往逢年過節，屬下都備有厚禮親自送往，所以還能相安無事！”
東方逸微笑地道：“這一次，你卻忘記送禮了？”
林大年惶恐地道：“屬下糊塗，因忙著開幕大典事，竟然沒想到這一件事情。”
東方逸淡淡地笑道：“不要緊，老弟去請他進來吧！”
林大年恭聲應是，悄然起身向大門外走去。
東方逸目注柏長青笑問道：“老弟聽說過這季東平來曆麽？”
柏長青謙笑道：“小可出道不久，還沒聽說過。”
東方逸神秘地笑道：“待會可能還得請老弟你一展身手哩！”
柏長青訝問道：“目前這種場合難道他還敢撒野？”
東方逸道：“老弟如果明白此人的來曆，就不致有此一問了。”
柏長青道：“東方老人家能否請道其詳？”
東方逸道：“方才老朽與林大年的對話，老弟都注意到了？”
“短叟”朱誠直聽得目放異彩，神采飛揚地喃喃自語道：“老朽垂暮之年，還能為‘不老雙仙’的再傳弟子略效棉薄，這是老朽莫大的光榮。”
小明眉峰微蹙地截口道：“朱老，有一件事，您必須立刻去做才行。”
朱誠一楞道：“少俠請吩咐。”
小明正容接道：“從現在起，請嚴格約束貴屬，除了貪官汙吏，土豪劣紳等所搜刮的不義之財可以取用之外，絕對不許騷擾無辜商旅和良民！”
朱誠也正容答道：“這個，老朽以往也是如此約束他們，但日久頑生，而且人數多了，難免良莠不齊，此刻既經少俠提起，老朽當再行嚴令所屬，一體懍遵……”
接著，兩人又低聲密商了一陣，小明並分出一部分明珠贈與朱誠做為對屬下的年節獎賞，朱誠才躬身辭出涼亭，消失於沉沉雪夜之中。
涼亭中已隻剩下小明一個人了。
夜更深，風更緊，雪花兒也更大，更密……
可是，看情形，小明似乎還沒有作離去的打算，但他那一匹瘦青騾卻似乎耐不住這刺骨的寒風，昂首發出一聲悲切的長鳴。
小明笑道：“騾兒騾兒莫急，待會到了茶洞，我會好好地慰勞你一番。”
有人對牛彈琴，如今的小明，卻是對騾兒許願，倒也是別饒風趣！
又是半晌之後，小明手撮口發出一聲低沉的清嘯，嘯聲雖然低沉，但靜夜中，很顯然地，可以傳出老遠。
嘯聲發出後，約盞茶工夫，由茶洞方向，冒雪馳來兩騎健馬，馬上人一個是須眉全白的短裝老者，一個是皮膚黝黑的年輕小夥子，也就是不久之前，與小明一起站在溪澗邊瞧熱鬧的八個江湖人中之一。
這兩人一到，涼亭中的小明立即起身相迎。
隻聽那短裝老者向小明笑叱道：“臭小子，你折騰了半夜，究竟搞的甚麽名堂？”
聞聲知人，這老者竟是喬裝的“鬼影子”於四娘，那麽，那年輕小夥子十九就是易釵而弁的徐丹鳳了，敢情這兩位是一直喬裝跟在小明的身邊的哩！
不錯！年輕小夥子發出嬌滴滴的語聲來了：“姥姥！如果他熱昏了頭，正好在這兒風涼風涼哩！”
於四娘笑道：“他呀他，聽得怪親愛的，丫頭，他是誰啊？”
徐丹鳳嬌嗔地道：“姥姥，您又來了……”
於四娘打蛇隨棍上地道：“丫頭嫌我老婆子礙事，不該來，那還是我先走為妙……”
這一老一少，一身男裝，卻是滿口女人腔調，而且是互相戲謔著，看來真令人捧腹。
這時，小明才含笑接過話聲道：“姥姥，鳳姊，快請坐下來，小明有好消息報告。”
於四娘坐在小明對麵的石凳上，一麵將徐丹鳳攬入懷中，一麵笑問道：“那強盜頭兒答應了？”
小明點點頭道：“是的，而且還有意外的收獲……”接著，將他方才與“矮叟”朱誠的談話內容，以及他自己暗中的構想和未來的行動計劃詳細地說了一遍。
於四娘沉吟少頃，才問道：“小子，你怎會有此種構想的？”
小明笑道：“這叫做窮則變，變則通，也算是大膽假設，小心求證，否則，在茫茫人海中去找一個人，又能從何處下手！”
於四娘點點頭道：“這辦法很不錯！我老婆子十分讚同，也將全力支持你。”
頓住話聲，低頭向徐丹風道：“丫頭，你爺爺說這小子人小鬼大，是應劫而生的煞星，此刻就已經有一證明，看來真是知徒莫若師啦！”
這是大除夕的長沙城、家家戶戶都貼著鮮紅的門聯，家家戶戶也都是門窗緊閉。青石板鋪成的街道上，積著深達二尺的積雪，看不到一個行人，隻有那斷斷續續，疏疏落落的爆竹聲，點綴著這急景凋年。
夜更深，天空又飄起鵝掌大的雪花。
那疏落而又斷續的爆竹聲，逐漸響亮而密集起來。
在密集的爆竹聲中，遠遠地傳來一陣“得得”蹄聲，和悅耳的鸞鈴聲。
蹄聲與鸞鈴聲越來越響，緊接著，一騎白色駿馬，濺雪疾馳而來。
照說，鬧市馳馬，是不許可的。
但今宵特別，過年嘛，街上沒有人，夜又深，遠適他鄉的遊子，好容易及時趕回來過年，焉得不歸心似箭！那麽，偶然跑快一點，也該可以原諒了。
那一騎白馬，快似飄風，連馬上乘的是甚麽人，都沒法看清楚，一直到達“天心閣”旁，才一勒馬韁，在一聲“唏聿聿”的長嘶中，白馬人立而起，而馬上人都已輕靈無比地飄落地麵。
那是一位身裁修長，英挺脫拔如玉樹臨風的白衫少年，也就是約半月之前，一度在茶洞現過俠蹤，化名為柏長青的小明。
他停身之處，正是髹漆得美侖美奐的四海鏢局的大門之前。
四海鏢局那既氣派，又豪華的大門外，橫匾上如龍蛇飛舞似地寫著“四海鏢局長沙分局”八個描金大字，映著那高懸門口，迎風搖曳的，也寫著招牌的兩盞大燈籠，閃閃發光。
不過，那兩扇銅環雪亮的黑漆大門，卻是緊閉著，隻有那一對高大而栩栩如生的石獅子，挺立在寒風中。
柏長青（由現在起，為讀者諸君閱讀方便起見，在小明的身世未揭開之前，即暫時稱為柏長青）從容地將馬兒拴在四海鏢局門外的拴馬椿上，安詳地步上台階，抖抖身上的積雪，伸手即待向銅環上叩去。
但他的手指還沒接觸到閃亮的銅環，那兩扇黑漆大門，已呀然而啟，一個身著簇新青色長袍的漢子當門而立，向著柏長青含笑問道：“客官有何貴幹？”
柏長青淡笑著反問道：“請問兄台，這兒就是過去的三英鏢局麽？”
青袍漢子笑道，“客官找對了，這兒正是過去的三英鏢局，而且，嚴格說起來，現在還算是三英鏢局。”
柏長青一楞道：“這話怎麽說？”
青袍漢子道：“因為要等今宵的亥時過後，才算是四海鏢局。”
柏長青“哦”地一聲道：“原來如此，看辰光，現在距亥末也不遠了。”
青袍漢子道：“是的，不遠了。”
扭頭向一旁沉聲道：“還不快點將爆竹支起來。”
原來門後還有兩個小廝，一個拿著一根長長的竹杆，一個捧著一盤徑達兩尺多的爆竹，那爆竹打開來，怕不有四五丈長。
那兩個小廝恭諾一聲，向門外走去，青袍漢子卻向柏長青注目笑問道：“客官要找那一位？”
柏長青道：“請兄台通報貴局的林總鏢頭，就說……”
青袍漢子含笑截口道：“哦！原來客局找的是分局主，請！請！”
柏長青舉步跨進大門，一麵笑道：“原來林總鏢頭已榮升局主了，真是可喜可賀！”
青袍漢子接問道：“請問貴官尊姓大名？”
柏長青漫應道：“在下柏長青。”
青袍漢子駐步大喜地嚷道：“哦！原來您是柏少俠……”
他，來不及向內傳稟，拉開嗓子，大聲嚷道：“柏少俠駕到”
他那粗嗓門的尾音未落，林大年已疾步而出，一把握住柏長青的健腕，用力搖撼道：“柏少俠……你……你……想煞老朽也……”
不等柏長青開口，立即又連珠炮似地接道：“柏少俠，這幾天來，真教老朽望穿秋水，可是一直到今天這大除夕，仍不見俠駕光臨，別人以為少俠不會來的了，但老朽卻認為少俠既然說過要來過年，就一定會來的，所以，方才老朽聽到大門外的馬嘶聲，就斷定是你柏少俠來了，哈哈哈……果然是你柏少俠！”
柏長青這才歉然一笑道：“小可因有瑣事耽擱，致使行程稽延，有勞分局主懸念，真是非常抱歉！”
微頓話鋒，目注林大年背後，微笑接道：“林分局主，這兩位是否該給小可引見引見？”
原來林大年的背後，正並立著一個錦袍老者，和一個藍衫中年人。
那錦袍老者，年約六旬，生就的五短身裁，紅光滿麵，慈眉善目，禿頂，霜眉，長須及腹，如果在他手中塞上一根龍頭拐杖，那就活像是神話中的南極仙翁了。
至於那藍衫中年人，年約四旬，身裁中等，麵像清臒，但那表情卻是冷漠得很。
這兩個人，正在目光炯炯地在向柏長青全身上下打量著。
林大年聞言之後，連忙橫跨一步，同時尷尬地一笑，道：“老朽聽得柏少俠俠駕光臨，高興得昏了頭，真是失禮得很。”
微頓話鋒，正容一指錦袍老者和藍衫中年人道：“這兩位是本局東方副總局主和本分局的師爺莫子英。”
柏長青含笑拱手道：“原來是東方副總局主和莫師爺，久仰久仰！”
那莫子英僅僅淡笑著拱手還了一禮，但那東方副總局主卻含笑跨前三步，握住柏長青的健腕，搖撼著宏聲大笑道：“老弟年輕有為，人中龍鳳，真是見麵勝似聞名。”
柏長青笑道：“那裏，那裏，東方老人家謬讚了！”
東方副總局主誠懇地接道：“老弟，老朽東方逸，今天午前才趕到長沙，因為這長沙分局是本局在南七省中最大的一家分局，所以總局主特命老朽前來主持明天的開幕大典。可是老朽一到此間，就聽到林分局主所陳述老弟台於茶洞義伸援手，為本局解危之事，老弟，老朽謹代表總局主對老弟敬致最真誠的謝意！”
這位老人口中說得好聽已極，但手上卻似一道鋼箍似地扣住柏長青右腕，而且越扣越緊，也越扣越使他暗中驚凜不已。
以為他所扣住的的不像是一個人的手腕，其堅如鐵，其熱如火，如非他功力深湛，普通人可能會燙得甩手不迭。
更令人驚凜的是：當他手上的真力逐漸加強時，覺得對方的手腕似乎溶化了，變得軟棉棉的，根本無從著力，而他所發出的強勁無比的真力，竟似泥牛入海；被化解得無影無蹤。
而柏長青，卻含笑卓立，神態安詳，好像根本毫無所覺似地，淡淡一笑道：“路見不平，拔刀相助，乃武林人物本份，些許微勞，東方老人家請莫掛齒。”
東方逸不愧是老奸巨滑，盡管他心中是既驚且窘，但表麵上卻是一點也瞧不出來。
當下他手上真力一收，改握為挽地挽著柏長青的臂膀，敞聲大笑，道：“老弟達人，老朽不說迂話了！走，老弟，年夜飯已經擺好，今宵不醉不休。”
說著，挽著柏長青，並肩向裏麵走去。
林大年吩咐下人照料柏長青的馬匹，並取下行囊之後，也與莫子英並肩後隨。
柏長青一麵暗中留意所經環境，一麵也朗聲笑道：“東方老人家有此豪興，小可當勉力奉陪，隻是小可量淺得很，老人家可莫教小可出醜。”
微微一頓，又正容接道：“東方老人家，有一件事，小可感到不安得很。”
東方逸微微一楞道：“老弟何事不安？”
柏長青道：“小可不知明天是貴分局的開幕吉期，以致連一份普通薄禮也來不及準備……”
東方逸截口笑道：“老弟，老朽不說迂話，怎麽你反而迂起來了！憑你這幾句話，待會就該罰你三大杯狀元紅。”
柏長青笑道：“東方老人家豪邁得令人可敬，可是，老人家，這是禮……”
東方逸再度截口笑道：“老弟，半月之前，茶洞的那一筆禮，已經夠大了！”
柏長青笑道：“東方老人家如此一說，小可倒不便再說甚麽了。”
東方逸漫應道：“本當如是才對啊！……”
這四海鏢局長沙分局的規模，可真是大得很。
柏長青同東方逸邊走邊談已經走完了兩進房屋，卻還在繼續向裏走。
一直到第四進，才進入左廂一間小巧而豪華的客廳中。
不錯！在廳中已擺好了酒菜，座位與杯筷都是四付。
一旁，一個特大的木炭火盆，爐火正旺，一進入房中，即覺得溫暖如春，酒香菜香撲入鼻中，還隱隱有一股清雅宜人的梅花香味，原來室夕限井中的臘梅，正在風雪中怒放著哩！
東方逸是總局的副局主，自然成了主人，而本來應該是主人身份的林大年，卻與那師爺莫子英，臨時降為陪客了。
分賓主坐定之後，外麵的爆竹聲，已密集地爆開，而且好像是一呼百應，全城的爆竹聲，都幾乎是同時響了起來，敢情已是臘盡春回，一元複始的新春了。
柏長青含笑舉杯道：“東方老人家，林分局主，莫師爺，小可借花獻佛，敬三位一杯，恭祝貴局財源茂盛，生意興隆！”
說著，一仰脖子，首先一飲而盡。
好家夥！老七老八的，倒蠻像一個大人哩！
對方三人也含笑飲完杯中的酒後，東方逸卻神秘地一笑，意味深長地接道：“老弟台金口玉言，老朽敬領之餘，深感無限快慰，隻是……那祝辭中的‘貴局’二字，最好能夠更動一下。”
在座的其餘三人一齊都愣住，但柏長青卻立即含笑漫應道；“東方老人家之意，要怎樣更動法呢？”
東方逸目光在對方三人臉上一轉，微笑道：“三位何妨猜上一猜。”
柏長青笑道：“不可既愚且魯，恐怕猜不著。”
林大年精目中異彩一閃，笑問道：“副座，您莫非有意延攬柏少俠……”
東方逸哈哈笑道：“是啊！林老弟真是深獲我心，那樣一來，那‘貴局’二字，不是該改為‘本局’了麽！”
略為一頓，又自語似地蹙眉接道：“隻是，柏老弟非池中物，而本局小池淺水，又養不活大魚。”
再度一頓，目注柏長青道：“老弟台，你說是麽？”
柏長青謙然一笑道：“東方老人家過獎了……”
東方逸飛快地接口道：“那麽，老弟之意，是認為本局尚可展宏才，也是願意賣老朽這一個麵子的了？”
柏長青微笑地道：“固所願也，不敢請耳……”
東方逸似乎大喜過望地隔桌一把握住柏長青的右手，截口大笑，道：“好一個‘固所願也！’老弟台，咱們就此一言為定，由此刻起……”
柏長青正容截口道：“東方老人家，小可話還沒說完。”
東方逸微感失望地苦笑道：“老弟台真會捉弄人，可是，老朽特別提醒你老弟，可別教老朽空歡喜一場。”
柏長青神色激動地道：“東方老人家，您我萍水相逢，承老人家不以小可庸材見棄而謬加眷顧，小可固愚且魯，但還不至於蠢到不識抬舉的程度。”
東方逸接道：“難道老弟台還有甚不便之處？”
柏長青道：“也不是有甚不便之處，不過，先師臨終之前，曾命小可到中原之後，先投奔一位武林前輩，查明小可的身世……”
東方逸忍不住截口訝問道：“怎麽令師已經做古了？”
柏長青神色一黯道：“是的！他老人家已修成無上功果，於三月之前，坐化飛升。”
東方逸道：“能調教出像老弟台如此出色的弟子來，令師想必是當代有名的高人了？”
柏長青神色肅穆地道：“先恩師自號‘天虛我生’，真實姓名，連小可也不知道。”
語聲略為一頓，又沉思著接道：“據他老人家生前說，他老人家二十年隱居天山，足跡未再進中原一步。”
東方逸霜眉緊蹙地苦笑道：“武林中，多的是武功奇高而行動怪異的奇人，令師也算得上是其中之一了。”
林大年似乎忽有所憶地插咀問道：“柏少俠，半月之前，在茶洞時，您不是說過有要事需要老朽效勞的麽，那究竟是？……”
柏長青正容接道：“那正是跟小可投奔的那位前輩有關，可是小可一路打聽下來，那位前輩竟有十多年沒現俠蹤了，所以，小可才有前此在茶洞時的說法。”
林大年二楞道：“柏少俠要打聽的是什麽人？”
柏長青注目接道：“那位前輩姓宋，名超然……”
林大年身軀一震，截口驚“哦”道：“原來柏少俠打聽的就是老朽的宋二弟。”
柏長青注目如故地道：“是的，林分局主知道他老人家的下落麽？”
林大年神色黯然地一歎道：“柏少俠，老朽也跟您一樣，正在到處找他，可是，十多年來，一直如石沉大海，杳無音訊。”
冷眼旁觀的東方逸目注柏長青道：“老弟台，難道你的身世，跟那位宋老弟有關？”
柏長青目注搖曳不定的燭焰，茫然地道：“我也弄不清楚，先師他老人家一向都說我是一個路邊拾來的孤兒，一直到他老人家臨終之前才告訴我，說我有一個不平凡的身世，更有一段血海深仇，而這些隻一問宋前輩就可明白一切前因後果，可是，如今宋前輩竟神秘失蹤了。”
到此為止，柏長青的談話中，除了這最後兩句還算是有點接近實情之外，其餘可說是滿口胡言。
至於他為甚麽要扯下這麽一個瞞天大謊，那就隻有他自己心中明白了。
妙的是他不但謊話編得蠻像那麽回事，而且演戲的功夫也很逼真，使得對方那三個老江湖也不得不陪著他發出一聲長歎。
東方逸精目一轉，滿臉誠摯神色地接道：“老弟台且莫失望，辦法總是想出來的，老朽借箸代籌，如果老弟台接受老朽的邀請，暫時屈就本局工作，則憑本局遍布各地的人手，要查訪起來，當可收事半功倍之效，不知老弟尊意如何？”
柏長青淒然一笑道：“東方老人家，目前小可方寸大亂，請容小可多考慮幾天可好？”
東方逸舉杯笑道：“好！好！來，別忘了喝酒。”
四人對飲了一杯，那一直不曾開過口的莫子英，居然銜著滿口雞肉，含含糊糊地道：“可惜啊，可惜……”
東方逸一楞道：“可惜什麽啊？莫老弟。”
林大年同時笑道：“莫老弟一向是不鳴則已，一鳴驚人，此刻，想必又有驚人高論要發表了。”
莫子英咽下滿口雞肉，那冷漠的麵容上，居然露出一絲難得的笑容道：“高論是談不上，不過，屬下是惋惜那總鏢師一職已被‘矮叟’朱誠捷足先得了。”
柏長青的星目中飛快地掠過一絲令人難以覺察的異彩，東方逸已“哦”地一聲道：“莫老弟之意，是認為如果本局的總鏢師一職，設非已被朱誠捷足先得，則柏老弟正是適當人選麽？”
莫子英道：“副座，本局最高的職位是局主副局主，其次就是總鏢師，是麽？”
東方逸點點頭，莫子英又注目接道：“以柏少俠之才能，難道副座還好意思將柏少俠安排在朱總鏢師之下？”
東方逸神秘地笑道；“這個，隻要柏老弟點了頭，本座自有最適當的安排。”
莫子英道：“那屬下就放心了。”
林大年接道：“副座，屬下提醒您一聲，請莫忘了朱總鏢師曾是柏少俠手下敗將。”
東方逸道：“本座知道，屆時……”
倏頓話鋒，目注柏長青問道：“老弟台，‘矮叟’朱誠半月之前，還劫過三英鏢局的鏢，如今卻已成為四海鏢局的總鏢師，老弟你是否感到奇怪？”
柏長青笑了笑，道：“小可初聽到這一消息時，委實是大感驚奇，但仔細一想，也就覺得很平常了。”
東方逸注目笑問道：“老弟台想必還有所解釋吧？”
柏長青道：“是的！不過小可的想法可幼稚得很，如果說得不對，三位可別見笑？”
林大年、莫子英淡淡一笑，東方逸卻莞爾一笑道：“不要緊，老弟縱然猜錯了，咱們也不好意思笑你的。”
柏長青目光在對方三人臉上一掃道：“小可的意思，認為三英鏢局與四海鏢局是截然不同的兩回事，所以‘矮叟’朱誠能劫三英鏢局的鏢，也能出任四海鏢局的總鏢師。”
東方逸拈須微笑道：“柏老弟獨具慧心，一言中的，真是後生可畏了！當然此中還另有原因，不過這已無關緊要，以後老弟會慢慢地明白的。”
微頓話鋒，正容注目接道：“老弟覺得‘矮叟’朱誠這個人怎麽樣？”
柏長青微訝道：“老人家，小可跟朱總鏢頭可談不到認識……”
東方逸截口接道：“柏老弟不是半月之前，曾經跟他交過手麽？”
柏長青道：“東方老人家是問他的武功？”
東方逸笑道：“柏老弟既然不認識他，老朽隻好先問他的武功了。”
柏長青沉思道：“不瞞老人家說，小可出道不久，所接觸的人有限得很，所以對朱總鏢頭的武功，委實不知該怎樣說法。”
東方逸道：“如果以老弟你自己做標準呢？”
柏長青道：“那應該是在伯仲之間。”
東方逸笑道：“老弟台，這評語如果不是你過於自謙，那就是言不由衷了。”
柏長青正容答道：“小可並非過謙更是字字由衷。”
東方逸道：“可是，他在你的手中沒走過一招，而且敗得那麽慘，這又做何解釋？”
柏長青道：“那是小可出其不意所致，如果雙方正式過招，當時的結果就很難說了。”
東方逸不以為然地道：“老弟，一個武功到了相當火候的人，是隨時隨地都有應變能力的，當時情況是否完全如老弟所說，是出其不意，以及老弟所說的理由，是否過於牽強，咱們都不再爭論，現在，請老弟答我一問，據說，當時老弟並沒傷及朱總鏢師，對麽？”
柏長青點點頭道：“是的！”
東方逸注目道：“這，老弟想必也有所說？”
柏長青心中暗忖：“好一個老小子，簡直像是問案的官大人嘛……”
但他口中卻漫應道：“這，說起來有三個原因：第一，小可敬重他是一位鐵錚錚奇男，劫富濟貧的俠盜，第二，當時小可能製住他，已屬僥幸，委實沒有餘力去傷他了。老人家，這理由您總不能說也太牽強吧！”
東方逸微笑道：“老弟既已自己說出，老朽豈能不厚道一點！老弟，說下去。”
柏長青一本正經地道：“第三，也是最主要的一個原因，小可算定他會榮任貴局的總鏢師，所以特別手下留情，以便與貴局結下一線香火之情。”
東方逸拈須大笑道：“老弟的是可人！的是可人！這一份情，老朽算是敬領了。”
一舉酒杯，注目接道：“老弟敬你一杯！”
就當他們雙方舉杯就唇之間，一陣急促的步履聲止於室外，接著響起一個氣急敗壞的語聲道：“啟稟分局主，大事不好！”
林大年微微一楞，怒聲叱問道：“何事大驚小怪？”
是嘛！剛剛是新正初一，新成立的鏢局還沒舉行開幕大禮，又有上司和貴賓在座，卻是一來就說甚麽“大事不好”，不但不吉利，也真是太豈有此理，身為分局主的林大年，又豈能不赫然震怒。
室外那急促的語聲道：“稟分局主……有人尋釁，王鏢頭、李鏢頭，都……都已受傷……”
林大年不愧是閱曆豐富的老江湖，一聽是這等大事之後，卻反而鎮定地截口沉聲道：“是江兄麽，請進來說。”
門簾一掀，一位穿著嶄新長衫的中年漢子，拘謹地走了進來，他的左半邊臉腫起老高，咀角還掛著血跡，分別向座上諸人行禮間，莫子英已冷笑一聲道：“江鏢師，來的是甚麽人”
柏長青聽得心頭暗忖：“林大年還稱這人為江兄，而莫子英卻直呼為江鏢師，看來，這位莫師爺似乎比分局主還要威風啊……”
隻見那江鏢師恭謹地道：“回莫師爺，那是一老一少，兩個戴著人皮麵具的人。”
莫子英道：“他們沒說理由？”
江鏢師道：“是的，他們一進門就說要找朱總鏢頭，當時，李鏢頭問他們找朱總鏢頭有何貴幹，想不到那年輕的一個，順手就給了李鏢頭一巴掌……”
莫子英冷冷一哼道：“尋事居然尋上四海鏢局來了！”
微微一頓，注目接道：“看出那廝路數沒有？”
江鏢師惶恐地道：“屬下無能，沒看出來，隻覺得那小子武功高明得很。”
林大年接問道：“那兩個，現在怎麽樣了？”
江鏢師道：“還在前廳中，等著見分局主。”
林大年道：“好，你去告訴他們，本座就來。”
江鏢師躬身退出之後，莫子英目注林大年道：“林兄乃一分局之主，不可自貶身份，且由小弟先去會會那廝吧！”
林大年道：“那就有勞莫老弟了……”
盞茶工夫過後，莫子英右臂虛垂，那本來不露表情的冷臉，一邊紅腫，一邊鐵青地走了進來，頹然坐下。
這情形不用再加說明，莫子英出去之後，也吃了大虧。
此情此景，不但林大年臉色大變，連那一直浮現著慈祥的微笑的東方逸也不由雙目中異芒連閃。
顯然，他們對莫子英的身手，都有相當信心，認為十拿九穩可以扳回麵子的了。
但事實遠出他們意料之外，因此，本來沒當一回事的東方逸也不由不脫口問道：“子英，點子恁地棘手？”
莫子英悶聲不響，端起麵前酒杯，一口灌了下去，才長歎一聲，接道：“屬下無能，隻勉強走了十招……。”
東方逸神色一變道：“有這種事？”
莫子英目光向柏長青一掃，目注東方逸道：“副座，這回恐非您親自出手不可了。”
東方逸注目接道：“也沒摸清那廝的路數？”
莫子英沉思著道：“那小子的武功複雜得很，有飛花掌，有醉月拳，也有一陽指。”
指了指自己的右臂，道：“屬下這條右臂，就是傷在那小子的一陽指下。”
東方逸顯得很關切地道：“子英，傷得嚴重麽？”
莫子英道：“僅僅是皮肉之傷，倒不礙事，隻是這口氣，實在忍不下……”
東方逸向柏長青投過困惑的一瞥，又低首沉思一回道：“中原四異幾時又調教出這麽一個出色的徒弟來？”
莫子英好像突然想起甚麽似地，一聲“哦”道：“對了，副座，最近江湖傳言，本年，啊！不，現在說來應該是去年。”
略為一頓，目光有意無意之間在柏長青臉上一掃，漠然地接道：“去年八月中秋，雲南大理，曾經出現過一個擅長中原四異的武功的小子……”
東方逸點頭截口道：“這個，本座也聽說過，隻是，據說那小子年紀才不過十五六歲，以後卻被一位武林奇人救走了。”
莫子英道：“我想，目前的這廝，即是大理出現的那小子。”
東方逸笑道：“不見得吧！那小子武功雖高，不見得你就打不過他，是麽？”
莫子英道：“副座，您別忘了，那小子已被一個武功極高的奇人救去。”
東方逸道：“我知道，可是除非那位奇人是大羅金仙，如果是人，就決不可能在短短四個月之內，造就一個武功奇高的徒弟來。”
目光移注柏長青道：“柏老弟的令師，當然也是一位不願為人知的世外奇人，但老朽敢斷言，以柏老弟的這一身超絕武功，決非三五個月的時間所練成，是麽？”
柏長青微笑地道：“是的，小可從六歲開始紮根基，迄今已整整十四寒暑。”
東方逸注目道：“柏老弟今年貴庚是？”
柏長青道：“此刻說來，應該是二十一歲了。”
東方逸笑道：“老弟台年紀輕輕，已具有如此超絕的身手，真教老朽好生嫉妒。”
柏長青方自淡淡一笑，東方逸目光已移注莫子英，正容問道：“子英，目前那小子有多大年紀？”
莫子英道：“那小子雖然戴著人皮麵具，但由他的口音上推斷，想必也不過十五六歲。”
東方逸略一沉吟，目注柏長青道：“老弟，有興趣陪老朽去前麵瞧瞧麽？”
柏長青似乎大喜過望地道：“東方老人家，這是小可大開眼界的良機，豈有不願去之理！”
東方逸離坐而起，一麵語意雙關地道：“是的！這是大開眼界的機會，大家都不可錯過……”
說著，挽起柏長青的右臂，當先走出花廳，自然，林大年、莫子英二人也恭隨如儀。
一行人循原路到達第一進的大廳，首先映入眼簾的是被打得一塌糊塗的桌椅板凳和陳設，可是，空洞洞地卻沒見到一個人。
東方逸不由一蹙霜眉，扭頭向莫子英問道：“人呢？”
“在這兒！”
隨著這清朗的話聲，由大廳屋梁上，像天蛛倒掛般，冉冉地飄降下一老一少兩個人來。
由屋梁上跳下來不足為奇，但妙就妙在那冉冉的，飄飄然的徐徐而降。
燭影搖紅中，但見那老的一個，一襲灰衫，身裁中等，須發如銀，麵色青慘，雙目中冷芒如電。
年輕的一個也是中等身材，白衫勝雪，有如玉樹臨風，與柏長青一比，雖然稍嫌矮了一點，卻也令人興一時瑜亮之感。
大致說來，他的眉目清秀，五官端正，可是，那一張略顯蒼白而不帶一絲表情的臉，卻無法恭維。
不錯！這一老一少，都是戴著人皮麵具。
東方逸方自入目對方那美妙無比的身法而臉色微變間，那白衫少年已向著他微微一笑道：“很抱歉！這大廳中已沒甚可坐，區區主仆隻好暫時客串一下‘梁上君子’的了。”
聽這語氣，敢情那灰衫老者還是他的仆從哩！
東方逸注目沉聲道：“兩位上門欺人，是否也該說個理由？”
白衫少年笑道：“無事不登三寶殿，既來貴局，自然有理由，不過，這‘上門欺人’四字，區區卻不便接受，因為，出手打人的固然是區區，但蠻不講理，仗勢淩人的，卻是貴局的鏢師。”
東方逸平靜地道：“好！這個，老朽查明實情之後，自有適當處置，現在，請先行說明來意？”
白衫少年注目道：“請教老人家是否貴分局局主？”
東方逸道：“老朽東方逸，忝為本局副總局主。”
白衫少年“哦”地一聲，笑道：“原來是東方副總局主，失敬！失敬！”
扭頭向他身邊的灰衫老人道：“徐福，這下子咱們總算找對人了。”
東方逸注目微笑道：“兩位不是來要找朱總鏢頭的麽？”
白衫少年道；“不錯，區區找朱總鏢頭，是找他情商一件事情，如今能找到您這位比朱總鏢頭更大的副總局主，自然是更好辦啦！”
東方逸淡淡一笑道：“老朽敬聆高見？”
白衫少年漫應道：“區區想向東方老人家討一份差使。”
東方逸微微一楞，旋即哈哈大笑道：“歡迎，歡迎，本局創業伊始，需才正殷，像少俠這種年輕有為的人才，正是本局所……”
白衫少年冷冷地截口道：“東方老人家且莫慨允得太早，您知道區區所要求的是甚麽差使麽？”
東方逸道；“不論少俠所要求的是甚麽職位，本局用人唯才，在老朽權力範圍之內，自當勉力以赴。”
微頓話鋒，注目正容接道：“老弟，請痛快的說吧！”
才片刻之間，稱呼方麵已由“你們兩位”而“少俠”，而“老弟”，改得既自然而又親切，此老真不愧是八麵玲瓏的老江湖。
白衫少年微笑地道；“區區想要一份地位僅次於您老人家，而又能管教全體鏢師的差使。”
東方逸笑道：“老弟所要求的是本局的總鏢師一職？”
白衫少年點點頭道：“正是，正是。”
東方逸道：“可惜老弟你晚來了幾天，本局的總鏢師一職，已經由‘矮叟’朱誠出任了。”
白衫少年道：“這個，區區早已知道。”
東方逸笑道：“老弟明知本局的總鏢師已由‘矮叟’朱誠出任，而仍然做此要求，這真是教老朽為難了。”
白衫少年道：“所以，區區才要找那朱誠情商嘛！”
東方逸道：“老弟，是要朱總鏢頭，自動讓賢？”
白衫少年道：“是啊！如此一來，東方老人家不是就可以不必為難了麽！”
東方逸笑了笑道：“話是不錯，隻是，恐怕那朱誠不肯讓賢。”
白衫少年星目中寒芒一閃道：“隻怕由不得他！哼！憑他一個強盜頭兒，怎配當貴局的總鏢師！”
東方逸淡然笑道；“老弟，話不是這麽說，盜亦有道啊！”
白衫少年冷笑一聲道：“甚麽道不道，無論如何，他脫離不了一個強盜頭兒的臭名！”
東方逸岔開話題道：“老弟貴姓？令師上下如何稱呼？”
白衫少年道：“區區師承來曆和姓名，在所謀未遂之前，恕不奉告。不過區區可以稍微透露一點，如果區區當上貴局的總鏢師之後，決不致於辱沒貴局的令譽，更絕對保證，比那強盜頭兒的招牌，響亮百倍，也光彩百倍。”
東方逸笑道：“看來，老弟對本局的總鏢師一職，是誌在必得的了？”
白衫少年道：“不錯！”
東方逸沉思著道：“可惜朱總鏢師已去洛陽，否則，老朽真想要兩位當眾較量一番，以定取舍。”
白衫少年笑道：“東方老人家能有此種想法，足證方才您那‘用人唯才’之語並非欺人之談。”
頓住話鋒，注目沉思著道：“小可倒想出了一個變通的辦法，隻是不知東方老人家同不同意？”
東方逸淡笑道：“老弟不妨說出來試試看。”
白衫少年道：“區區拙見，擬請東方老人家就貴分局現有人手中，找出一位與朱總鏢師武功相近的人，與區區較量一番，如果區區勝了，再前往洛陽，與那朱總鏢頭一決勝負，以決定這總鏢頭一職究竟應由誰來擔任，否則，區區一走了之，從此不再找那朱老頭的麻煩。”
東方逸注目問道：“老弟一定要爭這總鏢師一職，是否也有一個理由？”
白衫少年道：“這理由很簡單，因為這總鏢師一職，名稱既響亮，也夠威風。”
東方逸道：“老弟，老朽之意，擬在本局中為老弟安排一個與總鏢師相等的職位……”
白衫少年截口笑道：“老人家盛情可感，但區區卻未便領情，而且，說句不好聽的話，區區也羞與強盜頭兒同伍。”
這話未免欺人太甚了！以東方逸的涵養也不由為之臉色一變。
但白衫少年卻正容接道：“東方老人家，請回答區區方才所提意見。”
東方逸畢竟高明得很，臉色一變之後，立即恢複常態，沉思著答道：“老弟所提辦法，原則上老朽同意，不過，本分局之中，要找一位武功與朱總鏢師相近的人，一時之間，可不容易找。”
白衫少年道：“在理論上來說，總鏢師的地位，應該與獨當一麵的分局主平行，是麽？”
“不錯。”
“地位既然平行，武功自然也該相若的了？”
東方逸一時之間，似乎猜不透對方的話意，淡笑問道：“難不成老弟你對分局主的職位也發生了興趣？”
白衫少年接道：“老人家，請先答我所問。”
東方逸點點頭道：“理論上是對的。”
白衫少年道：“那麽，區區請貴分局主代表朱老頭與區區一搏！”
東方逸“哦”地一聲道：“原來老弟繞那麽大一個彎子，為的就是這個老弟，老朽秉承總局主用人唯才之旨，對老弟已允破格授予高職，老弟奈何非要以武力爭這總鏢師一職不可呢？”
白衫少年微笑說道：“老人家，不是區區不識抬舉，非要爭強鬥勝不可，而是區區也有不得已的苦衷。”
東方逸蹙眉注目道：“老朽願聞其詳？”
白衫少年道：“如果區區接受老人家的安排，則一旦公開身份之後，人家將謂區區係倚仗師門餘蔭才獲此高職，設若東方老人家與區區易地而處，東方老人家願意出此下策麽？”
言外之意，他的師承來曆，必然是大有來頭。
東方逸仰首哈哈大笑道：“好好！有誌氣！有誌氣！老弟既然如此說，老朽倒不便再說甚麽了。”
白衫少年大喜道：“東方老人家已經答應了？”
東方逸微微頷首，目注一直冷眼旁觀的柏長青道：“老弟台是否有意活動一下筋骨？”
柏長青淡淡地一笑道：“長者命，不敢辭。隻是，人家要鬥的可不是小可。”
東方逸方自微微一笑，那白衫少年卻已目注柏長青逕自發問道：“這位兄台是？”
柏長青含笑接道：“小可柏長青，江湖無名小卒。”
東方逸適時接道：“這位柏老弟曾於半月之前，在茶洞挫敗過本局的朱總鏢師，老朽正在情商請其加入本局，不過，目前柏老弟尚未點頭。”
略為頓鋒，正容接道：“老朽為了敬重你老弟的絕代武功，所以特別請這位武功高於朱總鏢師的柏老弟出場與老弟一搏，老弟當不致反對吧！”
白衫少年朗聲笑道：“好好！有道是：‘挽弓當挽強，用箭當用長’，能夠與武功高於朱老頭的柏少俠一較雄長，區區不但不表反對，而且也非常感謝東方老人家這種安排。”
目光移注柏長青道：“柏少俠打算如何一個賜教法？”
柏長青漫應道：“小可既然代表此間主人出場，自然也算得上半個主人，有道是：‘主隨客便’如何劃道，悉聽閣下尊便。”
微頓話鋒，正容注目接道：“不過，咱們是否點到為止？最好事先說明。”白衫少年負手漫應道：“這個麽，區區也悉聽尊便。”
好啊！真是一個比一個狂。
東方逸連忙接道：“兩位老弟，既然是彼此切磋性質，自然是點到為止，以免傷了和氣。”
白衫少年道：“區區同意。”
柏長青道：“小可也不反對。”
白衫少年注目沉聲道：“咱們先比拳腳，柏少俠請發招。”
柏長青道：“閣下是客，禮當由閣下先進招。”
白衫少年星目中寒芒一閃，冷笑道：“那麽區區有僭了！”
話聲中，踏中宮，走洪門，身隨掌進，“呼”地一拳，直搗柏長青的前胸。
這種打法，不但橫蠻！也委實不禮貌得很。
但柏長青倒是毫不介意，朗朗一笑道：“好一招‘直搗黃龍’！閣下是‘恨月山人’古太虛的高弟了？”
話聲中，右掌一抬，迎著對方的拳勢，虛空劃了個圓圈，那破空生嘯的拳風，已被化解得無彤無蹤。
白衫少年冷笑一聲道：“古太虛算老幾！你且再接這一拳。”
掄拳虛晃，表麵看來像是裝模作樣似地並沒用上真力，但遠在五尺外的柏長青，卻被一股無形潛勁震得衣袂飄飄，獵獵作響，而且大廳中隱隱傳出雷鳴之聲。
柏長青雙臂環抱，遙遙一拱，震聲大笑道；“這一拳更高明啦！”
一聲裂帛爆響過處，柏長青身形微晃，白衫少年那本來是隨拳而進的身軀，卻被震得倒退三步，整個大廳，潛勁潮湧，連遠在二丈之外觀戰的東方逸、林大年、莫子英等三人，除東方逸一人仍然傲然挺立外，其餘二人卻不由自主地被迫得連退五步才拿椿站穩。
白衫少年似乎打出了真火，一退之後，清叱一聲，和身飛撲，指掌兼施，拳腳互用地一連攻出十招。
柏長青一麵見招拆招地從容遊走，一麵朗聲笑道；“醉月拳，飛花掌，一陽指，雷音玄震……一齊出籠，閣下的武功不但高明，而且也淵博得很。”
白衫少年-麵指掌翻飛，一麵冷笑連連道：“你再自以為是地亂定名稱，是否表示你見聞淵博？”
柏長青大笑道：“見聞淵博又怎能比得上閣下身兼各家之長！”
白衫少年道：“你為何還隻守不攻？”
柏長青朗聲笑道：“閣下逼得我連氣都喘不過來，那還有還手的餘力。”
白衫少年冷冷一笑道：“好，你既然自以為了不起，就讓你見識見識真正的武學！”
話聲未落，身法已變，那本來疾如飄風的身形，忽然化成一道匹練，繞著柏長青疾旋，忽而又幻成四五個白衫少年，指掌兼施地向柏長青的全身要害進攻，頃刻之間，將柏長青圈入一片奇詭淩厲無比的掌影指風之中。
這情形，隻瞧得一旁的東方逸霜眉緊蹙地向莫子英低聲問道：“子英，瞧出端倪來了麽？”
莫子英目光仍注視鬥場，低聲道：“如果柏少俠所說的‘雷音玄震’不錯，則這年輕人除了中原異人的武功之外，還要加上一位百年前東海神僧的佛門絕藝了。”
東方逸點了點頭道：“還有，他目前這身法。”
莫子英恍然若有所悟地道：“莫非這就是‘不老雙仙’的‘化影分形身法’？”
東方逸“唔”了一聲道；“錯不了！”
莫子英輕輕一歎道：“這年輕人未免太可怕了！”
東方逸臉色凝重地，以一種低得隻有他們倆人才能聽清楚的語聲說道：“更可怕的還是這位柏長青。”
莫子英道：“是的，子英一直瞧不出他的一絲來曆。”
東方逸苦笑道：“你瞧不出，連我都沒瞧出來哩！不但瞧不出他的來曆，即連他的武功深淺也瞧不出來！以目前的情況而言，他對付這白衫少年，好像綽有餘裕，也好像是僅僅強那麽一點點，更好像是隻能差堪自保……”
這時，柏長青與白衫少年已激戰百招以上了，隻聽那白衫少年冷冷一笑道：“現在，你見識到真正的武學了麽？”
柏長青朗聲笑道：“閣下，為了武林偶像的令譽，小可還是留一點口德的好。”
白衫少年怒叱一聲：“狂徒膽敢輕侮本俠師門！”
“嗆”地一聲清越龍吟，他已拔出了寶劍。
一時之間，隻見寒閃電掣，冷氣浸骨，那“嘶嘶”生嘯的劍氣，逼得連東方逸也不由不為之臉色一變，慌慌再行退後一丈。
“錚、錚、錚”三聲金鐵交鳴之聲過處，寒閃劍氣齊斂，一切歸於靜止。
柏長青似乎腰間長劍並未出鞘過似地，氣定神閑，負手含笑，卓立當場。
那白衫少年長劍拄地，垂首默默不語。
盡管東方逸等人並未看出他們雙方所使的是那種劍法，也沒看出他們是誰勝誰負，但眼前這情況，卻已是不言可喻的了。
隻見那灰衣老者向白衫少年低聲道：“少主，要不要老奴代為找回這場麵？”
聽這語氣，敢情這自稱老奴的灰衫老人，還強過他的少主哩！
白衫少年搖搖頭道：“不必了！我自己丟了麵子，由我自己以後去找回。”
頓住話鋒，目注柏長青沉聲道：“閣下，今宵一劍之辱，三年之內，當親自向閣下索還！”
抱拳向東方逸遙遙一拱，道：“區區就此告辭！”
不等對方答話，扭頭一聲沉喝：“徐福，咱們走！”
話聲中，已飛身而起，雙雙向大廳外疾射而去。
東方逸向柏長青笑了笑道：“老弟台，今宵幸虧有你在這兒，否則，說句不怕你老弟見笑的話，方才那年輕人的幾手劍法，老朽也沒法接得下來。”
柏長青淡笑道：“東方老人家忒謙了……”
東方逸含笑截口道：“本局的開業大典尚未舉行，如果這總鏢頭一職竟被一個不明來曆的年輕人硬行搶去，這消息-傳出去，那真是天大的笑話哩！”
柏長青正容問道：“東方老人家，方才，您瞧出那人的來曆了麽？”
東方逸沉思道：“那年輕人的武功，雖然似乎與‘中原四異’有關，但也更可能與‘不老雙仙’大有淵源。”
柏長青點點頭道：“小可也有此同感。”
東方逸快步走近柏長青身前，伸手拉住柏長青的健腕搖撼著，豪放地大笑道：“江山代有才人出，各領風騷五百年，老弟台，今後的江湖之中，就全要看你的啦！”
柏長青微笑地道：“東方老人家過獎了，小可惶恐得很。”
東方逸大笑道：“老朽的話，完全是言出至誠，老弟台，今宵，你不但挽救了老朽的麵子，也幫了本局一個大大的忙，老朽至少該先行敬你十大杯，以示老朽內心的感謝，來！咱們喝酒去……”
重行入席之後，賓主之間，可更形歡洽了，連那本來冷漠得不帶一絲表情的師爺莫子英，也對柏長青顯得熱絡起來。當然，彼此天南地北，上下古今地一陣閑聊之後，東方逸的話題又轉到要延攬柏長青問題上，但柏長青卻藉口沒時間考慮，輕描淡寫地帶過了。
當天正午。
四海鏢局長沙分局經過隆重的開幕典禮之後，大廳中筵開二十席，熱鬧非凡。
張燈結彩，鼓樂齊鳴。
把個開幕大典，點綴得多采多姿。
柏長青他尚未接受東方逸之延攬，但他卻是陪著東方逸並坐主位之上，在全廳將近二百位的賓主之間，他那英挺脫拔，倜儻不凡的如玉豐神，可算是吸引了全場的視線，也引起不少竊竊私語。
就當賓主盡歡，酒酣耳熱之際，一個執事人員匆匆走近林大年身邊，附耳低聲了數語。
林大年臉色一變地向東方逸囁喘地道：“副座，屬下無能……又惹上嘛煩了……”
東方逸霜眉一蹙道：“甚麽事？”
林大年道：“副座，三湘地區，有一位人見人怕的地頭蛇季東平……”
東方逸截口接道：“莫非就是排教中那位被逐出門牆的‘青麵狼’季東平？”
林大年道：“正是，說來此人還是排教中現任掌教的師伯哩！”
東方逸注目問道：“難道老弟這回竟沒請他？”
林大年道：“請帖是下過的，可是據送請帖的人回報，當時他正有事百粵，還沒回來。”
東方逸道：“老弟平常跟他相處的情況如何？”
林大年尷尬地一笑道：“談不到甚麽交情，但以往逢年過節，屬下都備有厚禮親自送往，所以還能相安無事！”
東方逸微笑地道：“這一次，你卻忘記送禮了？”
林大年惶恐地道：“屬下糊塗，因忙著開幕大典事，竟然沒想到這一件事情。”
東方逸淡淡地笑道：“不要緊，老弟去請他進來吧！”
林大年恭聲應是，悄然起身向大門外走去。
東方逸目注柏長青笑問道：“老弟聽說過這季東平來曆麽？”
柏長青謙笑道：“小可出道不久，還沒聽說過。”
東方逸神秘地笑道：“待會可能還得請老弟你一展身手哩！”
柏長青訝問道：“目前這種場合難道他還敢撒野？”
東方逸道：“老弟如果明白此人的來曆，就不致有此一問了。”
柏長青道：“東方老人家能否請道其詳？”
東方逸道：“方才老朽與林大年的對話，老弟都注意到了？”