肖七娘一滯，無法認同肖元元說法，直接回道：“浪費？這兩個字從阿姊口中說出來不覺得可笑麽？”
肖元元聽著覺得好笑，細細想了想，得出一個結論，道：“你是不是覺得我花錢大手大腳，你心疼錢了？”
“我……”肖七娘緩了緩，賭氣道：“阿姊花得是自己的錢，關我什麽事？”
肖七娘心中悶著一股氣，堵得分外難受。自肖元元從京都回來以後，商會的事她一概不管，天天不是搗鼓著玫瑰精油，就是去尋什麽香粉香料，水晶珍珠，香羅細軟。不用問，問就是給準備送給樂平公主的。
不止如此，她還天天去尋什麽世外桃源，也是為了樂平公主，公主，公主，如今她滿心滿眼全是公主。哪怕在這跟樂平公主一點關係都沒有的臨水園裏，她肖元元心想得還是樂平公主。
看著肖元元一味的耽於情愛，荒廢正事，肖七娘自然心中不平，這才如此生氣。
肖元元拉了拉肖七娘手，肖七娘氣得一把甩開，不想讓肖元元碰她。肖元元無奈懇求道：“七娘，你莫要生氣嘛！若不是對你十分放心，我又怎麽可能放手不管呢？我也隻有在你身邊才會覺得輕鬆些！
過兩個月我就得回京去重開棉織廠了，那時候我有得忙呢！如今我好不容易回來了，你就讓我歇幾天嘛！”
肖七娘當然也不會真得生肖元元的氣，聽肖元元這麽一說，氣便消了一半，道：“罷了，阿姊想如何便如何吧。”
肖元元咧嘴一笑，討好道：“我就說過，讓七娘你搬過來跟我一起住，這樣——我們就又可以天天見麵了呀！是你自己不想搬過來的，怪得了誰？”
肖七娘氣哼哼道：“阿姊真會折磨人，且不說這裏是城外，我每日城內外往返多麽費力。
單就說這臨水園，建在島上，水氣彌漫，不用等梅雨季，平日裏被子都曬不幹，也就阿姊能受得了！
我還是回富甲園住吧！”
肖元元訕訕笑道：“這樣啊！可這裏清淨呀，我就圖這裏清淨！”
肖七娘輕輕呼出一口氣來，道：“也罷，阿姊待得舒心便好，若在江都城都不能讓阿姊舒舒服服的，那天下之大，阿姊還有哪裏能去呢？”
盡管肖元元沒有說過，但肖七娘大致猜到了肖元元這次回江都的內情，無非就是因為樂平公主帶著宇文娥英去了仁壽宮。
這件事無論是不是肖元元主動退出的，但事情就是這樣，在肖七娘眼裏，肖元元就是受了委屈回來的。
肖七娘覺得，若不是肖元元心裏難受，她大可以留在京都，不必幾千裏跑回來。肖元元此番分明是被樂平公主傷了心，才回江都的。
不然，她也不會搬到臨水園來，獨自傷神。
當然，肖七娘的這些想法，肖元元完全不知道，正如她所說，她搬到臨水園的目的很單純，就是建了個新園子，圖個新鮮住過來，再加上這裏的風景真得好，她幹脆就留了下來。
“對了——”肖七娘突然道：“蘇州吳娘子來信，說你要置的那個宅子已經弄好了，問你可要去住些時日？”
肖元元想了一下，道：“是該去看看的，我改日寫信給她說一下。”
肖七娘點了點頭，又道：“前年阿姊辦的學堂，今年入學者寥寥，我看……若是沒人來上學，這學堂就停辦了吧！”
肖元元皺了皺眉，微微歎了一聲，道：“這個讓我想想……”
肖七娘苦笑了一下，道：“我們興辦學堂，也是為了做好事，怎會落到如此田地？”
肖元元微微歎了一聲，道：“沒辦法呀，雖然朝廷興辦科舉已有兩年，但朝廷不許行商者入朝為官，可見朝廷對商賈是有戒備的。
雖然沒有明說不許行商者開辦學堂，但那些從我們學堂裏出來的學子，怕是會前途堪憂。所以，但凡有心入仕的，肯定不會進我們的學堂。那些不想入仕的，也覺得讀書無用，自然也不會來。”
肖七娘點了點頭，歎道：“如此說來，這學堂確實沒有留著的必要了。朝廷未免也太大驚小怪了，我們也不過給小孩子認個字、開個蒙，至於要朝廷下詔來打壓我們麽？”
肖元元無奈地笑了一下，道：“說到底，也是我動機不純，我確實也存了向朝廷送人的想法。如今被人識破，陛下適時地補上了這個口子，我也隻能裝傻認下。”
肖七娘不以為然，道：“要我說，阿姊何必舍近求遠？
今年學子入京考試，與其從四五歲的小孩子開始教起，不如直接往試院的學子身上直接砸錢！
但凡砸中了一個，考進朝堂，那朝堂上不就有我們的人了麽！”
“說得簡單！”肖元元輕斥了一聲，道：“且不說科舉選士成果如何？沒錢的人誰讀得起書？那些能參加考試的人大都是不缺錢的，我們砸錢有什麽用？
更何況，我們已經被朝廷盯上了，你還敢做得如此明顯！
這次我們辦學堂，正是因為教得都是四五歲的小孩子，朝廷沒有放在眼裏，我們現在才沒有出什麽事。
倘若朝廷知道我們公然插手朝堂選士，那可真是一條快捷方便的取死之道！”
肖七娘愣了一會兒，喃喃道：“咱們就做個生意，他們至於麽！”
肖元元笑了一下：“當然至於，別人我不知道，當今陛下可是個聰明人。
在聰明人麵前，他允許你真的傻，卻不允許你裝傻。
你明明花了錢，還說不知道這是提前行賄，誰信呢？”
肖七娘深深歎了一聲，道：“好難呀！”
肖元元輕聲道：“記住，但凡與官家相關的，一定要謹慎，皆以保命為先，賠錢也沒關係！”
肖七娘點了點頭，回道：“我明白了！”
見肖七娘如今心思剔透，一點就通，肖元元心下十分欣慰，給肖七娘和自己倒了一杯茶，兩人各自品著。
忽然，肖元元靈光一現，腦子轉了幾圈道：“你倒是提醒我了，你說要往考生身上砸錢的這個想法，還是可以做一做的。”
肖七娘頓了一下，道：“剛剛阿姊不是說，這是提前行賄麽？陛下若是知道了，豈不是會找我們麻煩！”
肖元元想了想，道：“可以借別人的名頭來做呀！”
肖七娘想了一下，問道：“借了別人的名頭，恩惠自然是別人的，咱們花了錢能得什麽好處？”
“未必呀！倒是有一個正大光明行賄之策。”肖元元道。
肖七娘瞪大了眼，問道：“如何做？”
肖元元回道：“據我所知，雖然科舉選士已然定了下來，但朝中阻力不小，太子與他身後的士家一直在阻撓此事，所以，今年的考生必定沒多少士家參加，這些寒門——應該不會太富餘！”
肖七娘不解，道：“即便如此，就像阿姊你方才所說，我們也不能直接花錢資助他們呀！”
肖元元笑著道：“不是我們要資助他們，而是晉王殿下要資助他們。”
肖七娘想了想，問道：“這就是阿姊所說的，借別人的名頭來做，那個別人——就是晉王？”
肖元元點了點頭，若有所思道：“科舉選士本來就是晉王一直在推進的。
按理說令狐長熙做了南寧州的總管，晉王應該盡快回江都才是。
可是直到現在，陛下都沒有放晉王回江都，可見陛下留晉王在京，還有別的打算。
自兩年前頒下科舉製開始，今年是科舉京試第一年，陛下留晉王在京，八成也有讓他推進京試進程原因。”
“所以呢？阿姊你要怎麽做？”肖七娘問道。
“自然是幫晉王殿下一把了！”肖元元笑著解釋道：“我會先給晉王去封信，讓晉王建議陛下對今年入京考試的學子，做一些實質上的幫助。比如說提供學子在京所用的衣、食、住、行、筆、墨、紙、研。”
“然後呢？”
肖元元看了肖七娘道：“這個事情說起來簡單，實際操作十分困難，而且若是派去執行的官員操作不當，還會造成浪費和貪墨的情況。
這個時候，我可以自薦，朝廷隻要把錢給我，這些東西咱們肖氏可以一力代勞。”
肖七娘皺著眉，想了想，明白了過來，道：“雖然借的是朝廷的名頭，但那些學子是通過肖氏得的實惠，可以將我們的名聲傳揚出去！”
肖元元笑道：“是呀！蕭玨家世不淺，由他來辦足以照顧那些學子的麵子。而且，你想想——這些學子的衣食住行上都有我們肖氏的標記，以後肖氏的雜貨跟官家禦用扯上了關係，那好處可是說不盡的。”
借用國家賽事打廣告，現代人早就習以為常。
說幹就幹，肖元元苦思冥想花了三天時間，作好了一份商業計劃書。三天後，三封急信從江都發了出去。一封照例發給樂平公主，一封發給蕭玨，最後一封發給了晉王。
蕭玨看著手上這厚厚一遝計劃書，心下一陣恍惚，他好似很久沒有收到這麽厚的計劃書了。
當下蕭玨也顧不得手上的活計，靜心細讀了一下午，直到史四郎進來匯報麻將館的上個月的收益，才從計劃書裏抬起頭來。
史四郎看到那一厚遝計劃書，眼睛頓時一亮，問道：“蕭總管事，這是……肖娘子又有了什麽新點子麽？”
蕭玨輕輕“嗯”了一聲，將計劃書倒扣在桌上，又伸手接過史四郎手上的賬冊，大致翻了翻，問道：“這賬給總賬房審核過了麽？”
史四郎眼睛一直盯著那份計劃書，聽到蕭玨突然問起，猛然回過神來，連忙道：“總賬房那邊已經核算過了，賬麵是對得上的。”
蕭玨微微點了點頭，合上賬冊又遞了回去，道：“那便好，未來幾個月，我可能沒有精力去管麻將館了，你多費些心！
還有——今年的麻神大賽，我就不插手了，你與齊三娘好好商量如何去辦吧！”
史四郎愣了一下，連忙接過賬冊，又看了看桌子上的計劃書，問道：“是肖娘子又有什麽新的生意交給您做了麽？”
蕭玨點了點頭，回道：“跟你們沒什麽關係，管好麻將館的事，這事不用你操心。”
史四郎收回那戀戀不舍的目光，低低道了一聲：“是。”
蕭玨剛想翻開計劃書接著看，卻見史四郎杵在那裏一動不動，有些疑惑地問道：“史主事還有什麽事麽？”
“呃……”史四郎頓了一下，訕訕道：“我聽說蕭總管事已經看了一下午了，還沒有看完麽？”
蕭玨好笑看向史四郎，道：“有什麽事，直接說吧！”
“沒事沒事，”史四郎連忙否認道：“隻是見蕭管事累著，想提醒蕭管事多多休息。”
蕭玨頓了一下，道：“那……多謝你了！”
史四郎朝著四周看了一眼，看到蕭玨身後那半人高的木匣，心中暗暗鬆了一口氣，看來蕭玨還是會把計劃書在那個木匣裏。
想到此，史四郎笑著對蕭玨道：“蕭管事注意身體，在下就不打擾了。”
蕭玨略略點頷首，史四郎連忙退了出去。
與蕭玨收到信的反應不同，晉王在仁壽宮收到肖元元的來信，雖然十分驚訝，但看過信的內容後，並不以為然。
科舉推行了兩年，漸有零落之感，雖說士子們今年首次京試，但根據吏部所呈報入試名單來看，皆是籍籍無名之輩，這與楊堅想通過科舉選舉人才，削弱世家權力的初衷相悖。
這場科舉，就像是從一筐爛桃子裏選桃子，隻能選一個爛得不徹底的，但又有什麽用呢？
論才學、論品貌、論家世，靠這些寒士與百年世家相爭，簡直如蚍蜉撼樹，可笑至極。
看來當初楊素的那番論斷，是完全有道理的。
更何況，科舉選士由吏部負責，他若貿然插手科舉選士，說不定還會被人猜疑結黨，到時候更是麻煩。
在晉王眼裏，肖元元的這種提議，單純隻是想自己賺錢而已，但對他來說，沒什麽好處。
肖元元聽著覺得好笑，細細想了想，得出一個結論，道：“你是不是覺得我花錢大手大腳，你心疼錢了？”
“我……”肖七娘緩了緩，賭氣道：“阿姊花得是自己的錢，關我什麽事？”
肖七娘心中悶著一股氣，堵得分外難受。自肖元元從京都回來以後，商會的事她一概不管，天天不是搗鼓著玫瑰精油，就是去尋什麽香粉香料，水晶珍珠，香羅細軟。不用問，問就是給準備送給樂平公主的。
不止如此，她還天天去尋什麽世外桃源，也是為了樂平公主，公主，公主，如今她滿心滿眼全是公主。哪怕在這跟樂平公主一點關係都沒有的臨水園裏，她肖元元心想得還是樂平公主。
看著肖元元一味的耽於情愛，荒廢正事，肖七娘自然心中不平，這才如此生氣。
肖元元拉了拉肖七娘手，肖七娘氣得一把甩開，不想讓肖元元碰她。肖元元無奈懇求道：“七娘，你莫要生氣嘛！若不是對你十分放心，我又怎麽可能放手不管呢？我也隻有在你身邊才會覺得輕鬆些！
過兩個月我就得回京去重開棉織廠了，那時候我有得忙呢！如今我好不容易回來了，你就讓我歇幾天嘛！”
肖七娘當然也不會真得生肖元元的氣，聽肖元元這麽一說，氣便消了一半，道：“罷了，阿姊想如何便如何吧。”
肖元元咧嘴一笑，討好道：“我就說過，讓七娘你搬過來跟我一起住，這樣——我們就又可以天天見麵了呀！是你自己不想搬過來的，怪得了誰？”
肖七娘氣哼哼道：“阿姊真會折磨人，且不說這裏是城外，我每日城內外往返多麽費力。
單就說這臨水園，建在島上，水氣彌漫，不用等梅雨季，平日裏被子都曬不幹，也就阿姊能受得了！
我還是回富甲園住吧！”
肖元元訕訕笑道：“這樣啊！可這裏清淨呀，我就圖這裏清淨！”
肖七娘輕輕呼出一口氣來，道：“也罷，阿姊待得舒心便好，若在江都城都不能讓阿姊舒舒服服的，那天下之大，阿姊還有哪裏能去呢？”
盡管肖元元沒有說過，但肖七娘大致猜到了肖元元這次回江都的內情，無非就是因為樂平公主帶著宇文娥英去了仁壽宮。
這件事無論是不是肖元元主動退出的，但事情就是這樣，在肖七娘眼裏，肖元元就是受了委屈回來的。
肖七娘覺得，若不是肖元元心裏難受，她大可以留在京都，不必幾千裏跑回來。肖元元此番分明是被樂平公主傷了心，才回江都的。
不然，她也不會搬到臨水園來，獨自傷神。
當然，肖七娘的這些想法，肖元元完全不知道，正如她所說，她搬到臨水園的目的很單純，就是建了個新園子，圖個新鮮住過來，再加上這裏的風景真得好，她幹脆就留了下來。
“對了——”肖七娘突然道：“蘇州吳娘子來信，說你要置的那個宅子已經弄好了，問你可要去住些時日？”
肖元元想了一下，道：“是該去看看的，我改日寫信給她說一下。”
肖七娘點了點頭，又道：“前年阿姊辦的學堂，今年入學者寥寥，我看……若是沒人來上學，這學堂就停辦了吧！”
肖元元皺了皺眉，微微歎了一聲，道：“這個讓我想想……”
肖七娘苦笑了一下，道：“我們興辦學堂，也是為了做好事，怎會落到如此田地？”
肖元元微微歎了一聲，道：“沒辦法呀，雖然朝廷興辦科舉已有兩年，但朝廷不許行商者入朝為官，可見朝廷對商賈是有戒備的。
雖然沒有明說不許行商者開辦學堂，但那些從我們學堂裏出來的學子，怕是會前途堪憂。所以，但凡有心入仕的，肯定不會進我們的學堂。那些不想入仕的，也覺得讀書無用，自然也不會來。”
肖七娘點了點頭，歎道：“如此說來，這學堂確實沒有留著的必要了。朝廷未免也太大驚小怪了，我們也不過給小孩子認個字、開個蒙，至於要朝廷下詔來打壓我們麽？”
肖元元無奈地笑了一下，道：“說到底，也是我動機不純，我確實也存了向朝廷送人的想法。如今被人識破，陛下適時地補上了這個口子，我也隻能裝傻認下。”
肖七娘不以為然，道：“要我說，阿姊何必舍近求遠？
今年學子入京考試，與其從四五歲的小孩子開始教起，不如直接往試院的學子身上直接砸錢！
但凡砸中了一個，考進朝堂，那朝堂上不就有我們的人了麽！”
“說得簡單！”肖元元輕斥了一聲，道：“且不說科舉選士成果如何？沒錢的人誰讀得起書？那些能參加考試的人大都是不缺錢的，我們砸錢有什麽用？
更何況，我們已經被朝廷盯上了，你還敢做得如此明顯！
這次我們辦學堂，正是因為教得都是四五歲的小孩子，朝廷沒有放在眼裏，我們現在才沒有出什麽事。
倘若朝廷知道我們公然插手朝堂選士，那可真是一條快捷方便的取死之道！”
肖七娘愣了一會兒，喃喃道：“咱們就做個生意，他們至於麽！”
肖元元笑了一下：“當然至於，別人我不知道，當今陛下可是個聰明人。
在聰明人麵前，他允許你真的傻，卻不允許你裝傻。
你明明花了錢，還說不知道這是提前行賄，誰信呢？”
肖七娘深深歎了一聲，道：“好難呀！”
肖元元輕聲道：“記住，但凡與官家相關的，一定要謹慎，皆以保命為先，賠錢也沒關係！”
肖七娘點了點頭，回道：“我明白了！”
見肖七娘如今心思剔透，一點就通，肖元元心下十分欣慰，給肖七娘和自己倒了一杯茶，兩人各自品著。
忽然，肖元元靈光一現，腦子轉了幾圈道：“你倒是提醒我了，你說要往考生身上砸錢的這個想法，還是可以做一做的。”
肖七娘頓了一下，道：“剛剛阿姊不是說，這是提前行賄麽？陛下若是知道了，豈不是會找我們麻煩！”
肖元元想了想，道：“可以借別人的名頭來做呀！”
肖七娘想了一下，問道：“借了別人的名頭，恩惠自然是別人的，咱們花了錢能得什麽好處？”
“未必呀！倒是有一個正大光明行賄之策。”肖元元道。
肖七娘瞪大了眼，問道：“如何做？”
肖元元回道：“據我所知，雖然科舉選士已然定了下來，但朝中阻力不小，太子與他身後的士家一直在阻撓此事，所以，今年的考生必定沒多少士家參加，這些寒門——應該不會太富餘！”
肖七娘不解，道：“即便如此，就像阿姊你方才所說，我們也不能直接花錢資助他們呀！”
肖元元笑著道：“不是我們要資助他們，而是晉王殿下要資助他們。”
肖七娘想了想，問道：“這就是阿姊所說的，借別人的名頭來做，那個別人——就是晉王？”
肖元元點了點頭，若有所思道：“科舉選士本來就是晉王一直在推進的。
按理說令狐長熙做了南寧州的總管，晉王應該盡快回江都才是。
可是直到現在，陛下都沒有放晉王回江都，可見陛下留晉王在京，還有別的打算。
自兩年前頒下科舉製開始，今年是科舉京試第一年，陛下留晉王在京，八成也有讓他推進京試進程原因。”
“所以呢？阿姊你要怎麽做？”肖七娘問道。
“自然是幫晉王殿下一把了！”肖元元笑著解釋道：“我會先給晉王去封信，讓晉王建議陛下對今年入京考試的學子，做一些實質上的幫助。比如說提供學子在京所用的衣、食、住、行、筆、墨、紙、研。”
“然後呢？”
肖元元看了肖七娘道：“這個事情說起來簡單，實際操作十分困難，而且若是派去執行的官員操作不當，還會造成浪費和貪墨的情況。
這個時候，我可以自薦，朝廷隻要把錢給我，這些東西咱們肖氏可以一力代勞。”
肖七娘皺著眉，想了想，明白了過來，道：“雖然借的是朝廷的名頭，但那些學子是通過肖氏得的實惠，可以將我們的名聲傳揚出去！”
肖元元笑道：“是呀！蕭玨家世不淺，由他來辦足以照顧那些學子的麵子。而且，你想想——這些學子的衣食住行上都有我們肖氏的標記，以後肖氏的雜貨跟官家禦用扯上了關係，那好處可是說不盡的。”
借用國家賽事打廣告，現代人早就習以為常。
說幹就幹，肖元元苦思冥想花了三天時間，作好了一份商業計劃書。三天後，三封急信從江都發了出去。一封照例發給樂平公主，一封發給蕭玨，最後一封發給了晉王。
蕭玨看著手上這厚厚一遝計劃書，心下一陣恍惚，他好似很久沒有收到這麽厚的計劃書了。
當下蕭玨也顧不得手上的活計，靜心細讀了一下午，直到史四郎進來匯報麻將館的上個月的收益，才從計劃書裏抬起頭來。
史四郎看到那一厚遝計劃書，眼睛頓時一亮，問道：“蕭總管事，這是……肖娘子又有了什麽新點子麽？”
蕭玨輕輕“嗯”了一聲，將計劃書倒扣在桌上，又伸手接過史四郎手上的賬冊，大致翻了翻，問道：“這賬給總賬房審核過了麽？”
史四郎眼睛一直盯著那份計劃書，聽到蕭玨突然問起，猛然回過神來，連忙道：“總賬房那邊已經核算過了，賬麵是對得上的。”
蕭玨微微點了點頭，合上賬冊又遞了回去，道：“那便好，未來幾個月，我可能沒有精力去管麻將館了，你多費些心！
還有——今年的麻神大賽，我就不插手了，你與齊三娘好好商量如何去辦吧！”
史四郎愣了一下，連忙接過賬冊，又看了看桌子上的計劃書，問道：“是肖娘子又有什麽新的生意交給您做了麽？”
蕭玨點了點頭，回道：“跟你們沒什麽關係，管好麻將館的事，這事不用你操心。”
史四郎收回那戀戀不舍的目光，低低道了一聲：“是。”
蕭玨剛想翻開計劃書接著看，卻見史四郎杵在那裏一動不動，有些疑惑地問道：“史主事還有什麽事麽？”
“呃……”史四郎頓了一下，訕訕道：“我聽說蕭總管事已經看了一下午了，還沒有看完麽？”
蕭玨好笑看向史四郎，道：“有什麽事，直接說吧！”
“沒事沒事，”史四郎連忙否認道：“隻是見蕭管事累著，想提醒蕭管事多多休息。”
蕭玨頓了一下，道：“那……多謝你了！”
史四郎朝著四周看了一眼，看到蕭玨身後那半人高的木匣，心中暗暗鬆了一口氣，看來蕭玨還是會把計劃書在那個木匣裏。
想到此，史四郎笑著對蕭玨道：“蕭管事注意身體，在下就不打擾了。”
蕭玨略略點頷首，史四郎連忙退了出去。
與蕭玨收到信的反應不同，晉王在仁壽宮收到肖元元的來信，雖然十分驚訝，但看過信的內容後，並不以為然。
科舉推行了兩年，漸有零落之感，雖說士子們今年首次京試，但根據吏部所呈報入試名單來看，皆是籍籍無名之輩，這與楊堅想通過科舉選舉人才，削弱世家權力的初衷相悖。
這場科舉，就像是從一筐爛桃子裏選桃子，隻能選一個爛得不徹底的，但又有什麽用呢？
論才學、論品貌、論家世，靠這些寒士與百年世家相爭，簡直如蚍蜉撼樹，可笑至極。
看來當初楊素的那番論斷，是完全有道理的。
更何況，科舉選士由吏部負責，他若貿然插手科舉選士，說不定還會被人猜疑結黨，到時候更是麻煩。
在晉王眼裏，肖元元的這種提議，單純隻是想自己賺錢而已，但對他來說，沒什麽好處。