謝粲吸了口氣，霞光破出雲層，流轉於他的眸中，頃刻將一雙璨然的黑眸燃燒成炙焰的顏色。西嶺山魅穀裏那不絕的淒厲嚎叫依舊縈繞在耳側，謝粲稍稍闔目，便可見萬縷血漿飛濺的殺戮在腦海中一掠而過。渾身焦躁的氣血憋了一夜，一霎似要不受控製地發泄湧出，隻是此刻，他卻仍念念不忘一件事，抬手緩緩抹去臉上的血漬，輕聲問道：“阿姐是否也到了？”
“未曾，聽說郡主還在北朝。”說到此處，沐狄神秘一笑，“不過昨夜和雲公子一起到石夔關另有其人，小侯爺怕是萬萬想不到。”
“想不到？”謝粲冷笑，咬牙切齒，吐出字音，“不就是那些風雲騎麽，有什麽想不到的。”
沐狄趕緊搖頭：“不是，風雲騎昨夜未至石夔關，直赴西嶺戰場了。與雲公子同來的人……”他眨眨眼，還是忍不住故弄玄虛，攛掇謝粲道，“你去帥帳見見便知道了。”
謝粲一甩衣袖，厲聲道：“山魅穀活埋蜀兵兩萬，那冷血無情、心狠手辣的殺人羅刹，有什麽可見！” 中軍行轅的將士皆隨蕭少卿趕赴孟津戰場，滿營空帳，靜寂異常。謝粲將此話放聲吼出，石夔關內外無不聽聞。正與顧嶠交談的偃真臉色一寒，斜目瞥著謝粲，衣袍蕩風而振，煞氣頓生。
“那是東陽侯謝粲。”顧嶠忙道，“初生牛犢，尚未深知戰場殘酷。”
偃真微怔，望著少年血汙麵龐上額角的飛凰，皺了皺眉，輕輕歎出口氣：“原來是他。”
謝粲盯著帥帳的方向，心知那人已經聽到。可惜等待半晌，那裏始終是簾帳低垂，瀾紋不動。心中憤慨於是更甚，重重一哼，轉身入了自己的營帳，鎖甲未解，仰身便倒在榻上，掩袖遮住臉，悶悶生氣。隻是思來想去，卻仍是不知道自己究竟怨從何來、氣從何生。
自到戰場，上陣殺敵，他早已是滿手血腥。但每次跟隨蕭少卿身後，於鼓號聲中馳騁烈火烽煙，滿心男兒豪情，斬敵闖關，廝殺決鬥，隻盼保家衛國、建功立業，卻從不曾想過奪人性命該與不該，更未想過生死一線間的脆弱無力。可昨夜的一場屠戮卻如冰河沒頂而至，叫他毛骨悚然，神魂難定。兩萬條性命在他的眼前一夕亡盡，若是尋常的戰場，殊力拚搏下而致的死亡，也許並不可怕。可怕的是那些人徒手待誅，毫無還手的軟弱，臨歿之際喊叫聲中的無奈與淒慘，讓避在山後的他亦聽得渾身戰栗。
一念不忍，悲哀與憐憫卻趁機浸透肺腑，讓他不禁茫然：眼前這以千萬人性命為賭博的戰爭，不過起自梟雄霸主一時的貪念，百姓何其無辜，兵將何其無辜？而自已執著進取的功名，原來竟是一條白骨堆成的冥河，如此地長無盡頭、不堪回首。
更何況――
那個下令坑殺的人，是當年東山上他不盡排斥著、卻又在心中暗暗向往的那縷明月風清。溫潤靜好，無爭世外，隻可惜如今回憶起，才知瀟嵐依舊，人世早已非。阿姐偷偷流了九年淚水換回來的，不過是一縷陰暗冰冷的靈魂。
阿姐……
他默默地思念著夭紹微笑的模樣，遮住麵龐的衣袖在不知覺中緩緩滑落，眼眸緊閉，雙唇微張，想要放聲呼喚或是嘶喊，然而唇角翕動幾番，卻隻是疲憊地歎息一聲。
生平第一次，他體會到了恍如隔世的惆悵，和無從傾訴的落寞。
.
山風亂穿，簾帳嘩然輕響，有人慢步入帳。
“沐狄？”謝粲沙啞著嗓子問，卻懶得睜眼去看。
軍中除了沐狄，無人敢擅闖他的營帳。
於是並不多想，低聲道：“沐狄，你想回鄴都麽？”
來人的腳步聲於此話下頓止，片刻後才又提步，緩緩行至榻側。衣袂窸窣，那人坐於他身旁，輕笑道：“沐狄想不想回我不知道。不過看你的樣子，像是很想回去。”聲音溫和清淡，如水流入耳，並不熟悉，但隻聽過一次，便難以忘懷。
謝粲一個激靈睜開眼，瞪著榻側白衫溫雅的青年，訝然道：“姐夫！”翻身坐起來，轉眸四顧，“沐狄那小子呢！怎麽也不告訴我一聲你來了石夔關！”
阮靳斜睨著他：“聽說是上稟了右衛將軍的，隻是將軍如今意氣不可一世，不願與鄙人一見。”
“……那小子說的另有其人，原來是你。”謝粲大悟過來，摸了摸腦袋，訕然，“我是氣糊塗了，姐夫莫怪。”
阮靳不甚在意，淡然一笑：“我軍大勝，你竟氣糊塗了？七郎果非常人。”又見他臉上泥血髒汙的，轉身濕了一條絲帕遞過去，搖頭微歎，“隻不過落魄的鳳雛，確無風采可言。”
話語間不辨是揶揄還是疼惜，聽得謝粲緊抿了唇，一聲不吭，隻將絲帕覆在臉上擦了又擦。
清洗過的五官褪去戰火硝煙下的剛毅，蒼白俊秀，透著無瑕空明的純淨。
少年如美玉，宛若天成，可惜在濁流之世，確非能夠長存。阮靳默然望了他一刻，方才問道：“還未說說，你為何想回洛都？”
謝粲低眉垂目，顯得十分頹憊。思了一會，慵然靠向軟褥，有氣無力道：“隻是累了，想回去陪著阿公。”
“是想陪阿公還是想逃避？”阮靳道，“謝家鳳雛，世人都道是天縱少年，卻原來不過如此。你此行戰場，未立功勳，一事無成，因一場戰事就嚇破了膽子，就要逃回鄴都，從此做個享樂紈絝的金貴侯爺？”見謝粲已有怒氣浮麵，不及他開口爭辯，又慢慢歎息，“想當初你大姐每次與我說起她的小弟，都稱讚著是如何如何地聰敏勇敢，如今看來，竟隻是個懦夫。”
“姐夫！”謝粲青白的臉色終於漲出彤然的紅暈，忿忿不已，“我自上戰場，殺敵於前，破敵數千，怎麽就未立功勳了？怎麽就成了懦夫了？”
阮靳嗤然：“破敵數千，如此便是功勳了？”
謝粲橫眉瞠目，怒道：“難道如昨夜郗彥坑殺兩萬南蜀將士，才算是功勳？”
“不錯。”阮靳斷然應聲，又盯著他，輕輕發笑，“原來你氣的便是這個？”
謝粲哼道：“是又如何。”
阮靳不置可否，收回目光，慢條斯理地整著衣袖：“你就這麽痛恨自己的功勳被人奪走？”
“什麽？”謝粲一愣，等反應過來，氣得渾身發抖，“姐夫難道以為，我是不顧大局、隻爭功勞的人？”他扭過頭，悻悻不甘，“我隻是不忍那些徒手待斃的南蜀將士。”
“原來如此。”阮靳一歎，似恍然過來。起身離開榻側，坐到對麵的書案後，倒出一盞茶緩緩飲盡，這才又出聲笑道：“七郎，姐夫方才錯怪你了，是姐夫不是，你莫要怪罪。”
謝粲麵色微有緩和，但少年氣盛，仍咬唇繃緊著身體，不肯轉過頭來。
阮靳笑了笑，道：“那依七郎之見，昨夜山魅穀中，若不圍困坑殺，又該當如何對待那兩萬南蜀將士？” 他撫著茶盞慢慢道，“是勸降？放歸？或者，在敵眾我寡的形勢下，孤注一擲與他們決戰？”
謝粲蹙眉，唇齒鬆開，想要說什麽時，卻又止住。少年的雙眸盯著被山風不斷吹卷的簾帳，漸漸透出些許空茫。
“不可勸降，”他終於開口，艱澀道，“南蜀與我不同種族，各屬彼此的家國，降便是叛國，死方為人傑。若有降者，其心必異，不得不防。如此內患重重，國不能安。”
“是。”阮靳微笑。
“亦不可放歸，”謝粲繼續道，“昨夜的戰火層層蔓延。若一念善起放歸兩萬南蜀騎兵，孟津危局不再，少卿大哥和顏謨將軍兩部都將陷入重圍，難有生路。”
“說得極是。”阮靳讚道。
“若孤注一擲……”謝粲抬起頭道，“南蜀十二萬將士，我軍一萬將士，十數倍於我，死戰力竭，亦不可保得南境平安。如此不能速戰速決，江州南北兩線作戰，便給了殷桓渡江的可趁之機。殷桓一旦渡江，江州防線崩潰，荊州鐵甲可直赴揚州，鄴都危在旦夕，社稷也危在旦夕。”
阮靳不住點頭，歎道：“七郎目光長遠，見解深刻，不愧謝家兒郎。”
謝粲卻又不吭聲，垂首沉思，不辨心中憂愁何起。阮靳也不著急，隻靜靜等待著。帳中無聲沉寂，遠處卻忽地傳來歡騰的號角聲，波浪似地潮湧向石夔關。謝粲身體一震，下榻急行幾步，掀起簾帳，望著遠方如雲飛展覆天的旌旗，喜道：“少卿大哥奪回孟津了！”
阮靳卻無喜色，平靜如初，道了句：“一將功成，萬骨皆枯，便是如此了。”
謝粲在他的話下轉過頭，目光徹悟。
阮靳站起身，笑道：“既已體會了這中間不得已而為之的苦衷，那麽，你還怪風雲騎在山魅穀的做為麽？”
謝粲卻還是不語。阮靳道：“十四年前安風津一戰亡魂數十萬，方成就了郗嶠之不世英名；半年前岷江水淹十萬蜀軍，也才有了殷桓金台封賞的榮寵。為將者為國，芸芸眾生在他的眼中，不過敵與我之別。人是人非，天生天殺，此事素來了無盡頭。”他走到謝粲麵前，按著少年堅毅的肩臂，“家國榮辱，百姓生死，皆係於一將雙肩。將者以武力平天下，文臣以仁智安邦國，各司其職，不可混淆。你既誌在沙場立功，便無謂婦人之仁。”
“是。”直到此刻，謝粲才覺繃得發痛的筋骨在他的話下一一鬆緩，心跳漸平，全身生機盎然，如逢新生，“多謝姐夫教誨。”
“我難得這般苦口婆心，的確該謝。”阮靳清黑的瞳仁中微有譎色一閃，含笑沉吟著，“你要怎麽謝？”
謝粲不疑有它，笑道：“姐夫說呢？”
阮靳負手，施然道：“上次在潯陽酒肆相逢，我們摴蒱之戲，你最後一把擲出的盧，似乎不是偶然得之？”
“當然。”謝粲有些得意，“有訣竅的。姐夫想學？”
“不是學。切磋而已。”阮靳言詞很是矜持，自袖中掏出五枚木骰，置於案上，“孟津此刻一片爛攤子，少卿回帳大概還需小半個時辰，我們先賭九盤，如何？”
“甚好。少卿大哥治軍嚴厲，我已許久沒有消遣的可玩了。”謝粲當仁不讓地坐於案側。
阮靳在他對麵坐下，撫摸木骰，聲色不動：“既是賭，勝如何，負如何？”
謝粲心中純真一片，想也未想，便道：“但聽姐夫的。”
“好。”阮靳隨手擲出木骰，五者麵皆黑，首番便是“盧”。謝粲猶在驚詫不已，阮靳端坐安然，淡淡道：“我若贏了，你隨我去見一人。”
“誰？”謝粲目光一縮，警惕起來。
可惜，為時已晚。手抖了一抖，掌下五顆木骰盡數泛白。
“白！”阮靳擊掌大笑。
不費吹灰之力，勝局鎖定。
.
蕭少卿巳時回營，隨者侍衛數十。其餘中軍將士與顏謨一部留守孟津，前方沒有糧草，顧嶠早已燃火燒灶，備好了膳食，一輛輛運往江畔。風雲騎收拾好山魅穀中的殘局，退回石夔關時，正遇蕭少卿一行。鍾曄率眾當先，關前下馬，上前拜道：“見過郡王。”
“鍾叔不必多禮。”蕭少卿扶起他道，“昨夜多虧你們來得及時。”
鍾曄道：“郡王謙讓了，昨日一戰全憑郡王籌謀得當。老夫挾私而至，不過是報仇心切罷了。”又躬身一禮，揖手道，“我家少主正在關內，請郡王先行。”
“郡王！”通往襄陵城的小道上馬蹄縱踏，一人急馳而至，喚住蕭少卿，翻身下馬，稟道，“南康太守沈謙派下官來報，青邕山外發現數萬軍隊，甲衣綿延不斷，軍旗‘北府’，將旗為‘沐’。雖是東朝軍隊，但先前未曾聽聞朝廷有過派遣，沈大人不敢放行，特讓下官來請示郡王。”
“北府？”蕭少卿略一思索，便笑道，“瀾辰顧慮周全，免了我後顧之憂了。”對來人道，“此乃孟津援軍，讓沈大人放行。”
“是。”那人未及喘息平定，躍上馬背，又揚鞭離去。
蕭少卿這才與鍾曄聯袂入關，問道：“北府兵南下多少？”
“三萬。”鍾曄道，“十餘年前，南蜀與東朝交惡頻繁，這三萬將士都曾在孟津駐守多年，熟悉此處山形地勢，也甚為了解南蜀兵的作戰習慣，可稱北府兵之精銳。有他們守在孟津，南蜀絕不能踏足東朝一步。”
“精銳三萬？”蕭少卿步伐微有一頓，又道，“那去江夏的北府兵有多少？”
“五萬。徐州刺史、左將軍阮朝為統帥。”
“皆是這些年招募的新兵？”
“不，有兩萬為當年青翼營的舊屬，是隻聽命郗嶠之元帥的中軍將士。”
蕭少卿在此話下沉默片刻，微微而笑：“原來如此。此舊屬不同彼舊屬。瀾辰從未到過戰場，用兵卻精到如斯，不負郗氏之子。”
“什麽？”鍾曄卻似是糊塗。
蕭少卿緩緩道：“聽說九年前北府兵因那場變故一分為三，其一跟隨殷桓去了荊州；其二被沈氏納為已用，鎮守揚州；其三，大概便是北府軍中留守的這五萬將士了，想來亦是對郗伯父最為忠心的一批將士。鍾叔，我說的是不是？”
“是。”
“想這些留下來的人都是情深義重之輩，隻是除卻青翼營中軍兩萬人馬，其餘三萬將士卻是與今日的荊州軍、揚州軍朝夕相處的同僚，若戰場再遇，未免沒有舊情和顧慮。可惜跟隨殷桓而去的那些人，往日既能背叛舊主而趨功名，如今怕也是凶狠絕情依舊。如此一來，雙方相遇，未戰先分勝負。這一點，我既能想到，想必殷桓也不會罔顧。北府兵前來助戰，承載了整個朝廷的希望，若一戰潰敗，對戰局的影響可想而知。而瀾辰卻避開了此處敵長我短的隱患，讓這三萬人南下孟津，不僅是料敵於前，更解了我兩線作戰、首尾難顧的困局，如此怎還不是用兵精到？”
鍾曄目露驚歎，撫須笑道：“郡王一如往昔，少主的心思，唯有你最明白。”
“不，”蕭少卿輕輕一笑，“並非他所有的心思，我都能當即體會過來。”他抬起雙眸，旭日東升，璀璨的光澤於他曆經一夜戰火的眸底靜靜凝聚，“話說回來，其實有些時候，還是不明白能夠讓人安心。一旦知道了……”他話音停住，躊躇片刻，才接著道，“雖然他有他的苦衷和無奈，我卻並不見得認同。”
鍾曄見他說得如此慎重，不禁緊張起來：“郡王說的是何事？”
蕭少卿唇邊微微一揚，陽光下容顏清淡，無比祥和：“年前我在漢陽戰敗，戰馬受累，此事瀾辰當真是事後才知麽？
“戰馬？”鍾曄愣了愣，半晌才想起當初懷疑韓瑞叛投的事。腦中思緒飛轉，回顧洛都雲閣收到的飛鴿傳信，凜然一驚，背上頃刻滲出一層冷汗。
“或許於他眼中，國仇、私仇，不分彼此。”蕭少卿低聲一笑，繼而憐憫地歎息，“瀾辰……背負得太多了。”話盡於此，他不再多說，轉過身，徑自走往中軍營中。
鍾曄卻僵在當地，神魂四遊，良久，才再度活過來般，長長透出一口氣。
如此深沉難測的心思，即便親如自己，也覺駭然驚悚。可是郡王，你卻不知，他所剩時日無多。非如此，不得認祖歸宗，不得雪恨報仇――
如今的人世間，他還有什麽可以顧慮的？
鍾曄於茫然中忽然心痛難當。
便連郡主，也被千山萬水阻隔著，遺舍在北方。
壯誌將酬，又有何用？那人卻早已心念如灰。
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蕭少卿剛走近帥帳，便聽有咳嗽聲入耳，低微壓抑，斷斷續續。觸摸到帳簾的手不禁一滯，思索頃刻，才掀簾而入，笑道：“阿彥，三萬北府兵已到南康郡，正解了我燃眉之急。”
帳中一人背對他立於戰圖前，披著黑綾鬥篷，身姿愈發顯得瘦削修長。聞言輕聲笑道：“你不怪我自作主張就好。”聲音冷冽而柔清，吐音出唇，竟宛若有寒氣飄拂四溢。待他轉過身來，容顏如舊，隻是膚色雪白如冰玉，透不出一絲血氣。
“未曾，聽說郡主還在北朝。”說到此處，沐狄神秘一笑，“不過昨夜和雲公子一起到石夔關另有其人，小侯爺怕是萬萬想不到。”
“想不到？”謝粲冷笑，咬牙切齒，吐出字音，“不就是那些風雲騎麽，有什麽想不到的。”
沐狄趕緊搖頭：“不是，風雲騎昨夜未至石夔關，直赴西嶺戰場了。與雲公子同來的人……”他眨眨眼，還是忍不住故弄玄虛，攛掇謝粲道，“你去帥帳見見便知道了。”
謝粲一甩衣袖，厲聲道：“山魅穀活埋蜀兵兩萬，那冷血無情、心狠手辣的殺人羅刹，有什麽可見！” 中軍行轅的將士皆隨蕭少卿趕赴孟津戰場，滿營空帳，靜寂異常。謝粲將此話放聲吼出，石夔關內外無不聽聞。正與顧嶠交談的偃真臉色一寒，斜目瞥著謝粲，衣袍蕩風而振，煞氣頓生。
“那是東陽侯謝粲。”顧嶠忙道，“初生牛犢，尚未深知戰場殘酷。”
偃真微怔，望著少年血汙麵龐上額角的飛凰，皺了皺眉，輕輕歎出口氣：“原來是他。”
謝粲盯著帥帳的方向，心知那人已經聽到。可惜等待半晌，那裏始終是簾帳低垂，瀾紋不動。心中憤慨於是更甚，重重一哼，轉身入了自己的營帳，鎖甲未解，仰身便倒在榻上，掩袖遮住臉，悶悶生氣。隻是思來想去，卻仍是不知道自己究竟怨從何來、氣從何生。
自到戰場，上陣殺敵，他早已是滿手血腥。但每次跟隨蕭少卿身後，於鼓號聲中馳騁烈火烽煙，滿心男兒豪情，斬敵闖關，廝殺決鬥，隻盼保家衛國、建功立業，卻從不曾想過奪人性命該與不該，更未想過生死一線間的脆弱無力。可昨夜的一場屠戮卻如冰河沒頂而至，叫他毛骨悚然，神魂難定。兩萬條性命在他的眼前一夕亡盡，若是尋常的戰場，殊力拚搏下而致的死亡，也許並不可怕。可怕的是那些人徒手待誅，毫無還手的軟弱，臨歿之際喊叫聲中的無奈與淒慘，讓避在山後的他亦聽得渾身戰栗。
一念不忍，悲哀與憐憫卻趁機浸透肺腑，讓他不禁茫然：眼前這以千萬人性命為賭博的戰爭，不過起自梟雄霸主一時的貪念，百姓何其無辜，兵將何其無辜？而自已執著進取的功名，原來竟是一條白骨堆成的冥河，如此地長無盡頭、不堪回首。
更何況――
那個下令坑殺的人，是當年東山上他不盡排斥著、卻又在心中暗暗向往的那縷明月風清。溫潤靜好，無爭世外，隻可惜如今回憶起，才知瀟嵐依舊，人世早已非。阿姐偷偷流了九年淚水換回來的，不過是一縷陰暗冰冷的靈魂。
阿姐……
他默默地思念著夭紹微笑的模樣，遮住麵龐的衣袖在不知覺中緩緩滑落，眼眸緊閉，雙唇微張，想要放聲呼喚或是嘶喊，然而唇角翕動幾番，卻隻是疲憊地歎息一聲。
生平第一次，他體會到了恍如隔世的惆悵，和無從傾訴的落寞。
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山風亂穿，簾帳嘩然輕響，有人慢步入帳。
“沐狄？”謝粲沙啞著嗓子問，卻懶得睜眼去看。
軍中除了沐狄，無人敢擅闖他的營帳。
於是並不多想，低聲道：“沐狄，你想回鄴都麽？”
來人的腳步聲於此話下頓止，片刻後才又提步，緩緩行至榻側。衣袂窸窣，那人坐於他身旁，輕笑道：“沐狄想不想回我不知道。不過看你的樣子，像是很想回去。”聲音溫和清淡，如水流入耳，並不熟悉，但隻聽過一次，便難以忘懷。
謝粲一個激靈睜開眼，瞪著榻側白衫溫雅的青年，訝然道：“姐夫！”翻身坐起來，轉眸四顧，“沐狄那小子呢！怎麽也不告訴我一聲你來了石夔關！”
阮靳斜睨著他：“聽說是上稟了右衛將軍的，隻是將軍如今意氣不可一世，不願與鄙人一見。”
“……那小子說的另有其人，原來是你。”謝粲大悟過來，摸了摸腦袋，訕然，“我是氣糊塗了，姐夫莫怪。”
阮靳不甚在意，淡然一笑：“我軍大勝，你竟氣糊塗了？七郎果非常人。”又見他臉上泥血髒汙的，轉身濕了一條絲帕遞過去，搖頭微歎，“隻不過落魄的鳳雛，確無風采可言。”
話語間不辨是揶揄還是疼惜，聽得謝粲緊抿了唇，一聲不吭，隻將絲帕覆在臉上擦了又擦。
清洗過的五官褪去戰火硝煙下的剛毅，蒼白俊秀，透著無瑕空明的純淨。
少年如美玉，宛若天成，可惜在濁流之世，確非能夠長存。阮靳默然望了他一刻，方才問道：“還未說說，你為何想回洛都？”
謝粲低眉垂目，顯得十分頹憊。思了一會，慵然靠向軟褥，有氣無力道：“隻是累了，想回去陪著阿公。”
“是想陪阿公還是想逃避？”阮靳道，“謝家鳳雛，世人都道是天縱少年，卻原來不過如此。你此行戰場，未立功勳，一事無成，因一場戰事就嚇破了膽子，就要逃回鄴都，從此做個享樂紈絝的金貴侯爺？”見謝粲已有怒氣浮麵，不及他開口爭辯，又慢慢歎息，“想當初你大姐每次與我說起她的小弟，都稱讚著是如何如何地聰敏勇敢，如今看來，竟隻是個懦夫。”
“姐夫！”謝粲青白的臉色終於漲出彤然的紅暈，忿忿不已，“我自上戰場，殺敵於前，破敵數千，怎麽就未立功勳了？怎麽就成了懦夫了？”
阮靳嗤然：“破敵數千，如此便是功勳了？”
謝粲橫眉瞠目，怒道：“難道如昨夜郗彥坑殺兩萬南蜀將士，才算是功勳？”
“不錯。”阮靳斷然應聲，又盯著他，輕輕發笑，“原來你氣的便是這個？”
謝粲哼道：“是又如何。”
阮靳不置可否，收回目光，慢條斯理地整著衣袖：“你就這麽痛恨自己的功勳被人奪走？”
“什麽？”謝粲一愣，等反應過來，氣得渾身發抖，“姐夫難道以為，我是不顧大局、隻爭功勞的人？”他扭過頭，悻悻不甘，“我隻是不忍那些徒手待斃的南蜀將士。”
“原來如此。”阮靳一歎，似恍然過來。起身離開榻側，坐到對麵的書案後，倒出一盞茶緩緩飲盡，這才又出聲笑道：“七郎，姐夫方才錯怪你了，是姐夫不是，你莫要怪罪。”
謝粲麵色微有緩和，但少年氣盛，仍咬唇繃緊著身體，不肯轉過頭來。
阮靳笑了笑，道：“那依七郎之見，昨夜山魅穀中，若不圍困坑殺，又該當如何對待那兩萬南蜀將士？” 他撫著茶盞慢慢道，“是勸降？放歸？或者，在敵眾我寡的形勢下，孤注一擲與他們決戰？”
謝粲蹙眉，唇齒鬆開，想要說什麽時，卻又止住。少年的雙眸盯著被山風不斷吹卷的簾帳，漸漸透出些許空茫。
“不可勸降，”他終於開口，艱澀道，“南蜀與我不同種族，各屬彼此的家國，降便是叛國，死方為人傑。若有降者，其心必異，不得不防。如此內患重重，國不能安。”
“是。”阮靳微笑。
“亦不可放歸，”謝粲繼續道，“昨夜的戰火層層蔓延。若一念善起放歸兩萬南蜀騎兵，孟津危局不再，少卿大哥和顏謨將軍兩部都將陷入重圍，難有生路。”
“說得極是。”阮靳讚道。
“若孤注一擲……”謝粲抬起頭道，“南蜀十二萬將士，我軍一萬將士，十數倍於我，死戰力竭，亦不可保得南境平安。如此不能速戰速決，江州南北兩線作戰，便給了殷桓渡江的可趁之機。殷桓一旦渡江，江州防線崩潰，荊州鐵甲可直赴揚州，鄴都危在旦夕，社稷也危在旦夕。”
阮靳不住點頭，歎道：“七郎目光長遠，見解深刻，不愧謝家兒郎。”
謝粲卻又不吭聲，垂首沉思，不辨心中憂愁何起。阮靳也不著急，隻靜靜等待著。帳中無聲沉寂，遠處卻忽地傳來歡騰的號角聲，波浪似地潮湧向石夔關。謝粲身體一震，下榻急行幾步，掀起簾帳，望著遠方如雲飛展覆天的旌旗，喜道：“少卿大哥奪回孟津了！”
阮靳卻無喜色，平靜如初，道了句：“一將功成，萬骨皆枯，便是如此了。”
謝粲在他的話下轉過頭，目光徹悟。
阮靳站起身，笑道：“既已體會了這中間不得已而為之的苦衷，那麽，你還怪風雲騎在山魅穀的做為麽？”
謝粲卻還是不語。阮靳道：“十四年前安風津一戰亡魂數十萬，方成就了郗嶠之不世英名；半年前岷江水淹十萬蜀軍，也才有了殷桓金台封賞的榮寵。為將者為國，芸芸眾生在他的眼中，不過敵與我之別。人是人非，天生天殺，此事素來了無盡頭。”他走到謝粲麵前，按著少年堅毅的肩臂，“家國榮辱，百姓生死，皆係於一將雙肩。將者以武力平天下，文臣以仁智安邦國，各司其職，不可混淆。你既誌在沙場立功，便無謂婦人之仁。”
“是。”直到此刻，謝粲才覺繃得發痛的筋骨在他的話下一一鬆緩，心跳漸平，全身生機盎然，如逢新生，“多謝姐夫教誨。”
“我難得這般苦口婆心，的確該謝。”阮靳清黑的瞳仁中微有譎色一閃，含笑沉吟著，“你要怎麽謝？”
謝粲不疑有它，笑道：“姐夫說呢？”
阮靳負手，施然道：“上次在潯陽酒肆相逢，我們摴蒱之戲，你最後一把擲出的盧，似乎不是偶然得之？”
“當然。”謝粲有些得意，“有訣竅的。姐夫想學？”
“不是學。切磋而已。”阮靳言詞很是矜持，自袖中掏出五枚木骰，置於案上，“孟津此刻一片爛攤子，少卿回帳大概還需小半個時辰，我們先賭九盤，如何？”
“甚好。少卿大哥治軍嚴厲，我已許久沒有消遣的可玩了。”謝粲當仁不讓地坐於案側。
阮靳在他對麵坐下，撫摸木骰，聲色不動：“既是賭，勝如何，負如何？”
謝粲心中純真一片，想也未想，便道：“但聽姐夫的。”
“好。”阮靳隨手擲出木骰，五者麵皆黑，首番便是“盧”。謝粲猶在驚詫不已，阮靳端坐安然，淡淡道：“我若贏了，你隨我去見一人。”
“誰？”謝粲目光一縮，警惕起來。
可惜，為時已晚。手抖了一抖，掌下五顆木骰盡數泛白。
“白！”阮靳擊掌大笑。
不費吹灰之力，勝局鎖定。
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蕭少卿巳時回營，隨者侍衛數十。其餘中軍將士與顏謨一部留守孟津，前方沒有糧草，顧嶠早已燃火燒灶，備好了膳食，一輛輛運往江畔。風雲騎收拾好山魅穀中的殘局，退回石夔關時，正遇蕭少卿一行。鍾曄率眾當先，關前下馬，上前拜道：“見過郡王。”
“鍾叔不必多禮。”蕭少卿扶起他道，“昨夜多虧你們來得及時。”
鍾曄道：“郡王謙讓了，昨日一戰全憑郡王籌謀得當。老夫挾私而至，不過是報仇心切罷了。”又躬身一禮，揖手道，“我家少主正在關內，請郡王先行。”
“郡王！”通往襄陵城的小道上馬蹄縱踏，一人急馳而至，喚住蕭少卿，翻身下馬，稟道，“南康太守沈謙派下官來報，青邕山外發現數萬軍隊，甲衣綿延不斷，軍旗‘北府’，將旗為‘沐’。雖是東朝軍隊，但先前未曾聽聞朝廷有過派遣，沈大人不敢放行，特讓下官來請示郡王。”
“北府？”蕭少卿略一思索，便笑道，“瀾辰顧慮周全，免了我後顧之憂了。”對來人道，“此乃孟津援軍，讓沈大人放行。”
“是。”那人未及喘息平定，躍上馬背，又揚鞭離去。
蕭少卿這才與鍾曄聯袂入關，問道：“北府兵南下多少？”
“三萬。”鍾曄道，“十餘年前，南蜀與東朝交惡頻繁，這三萬將士都曾在孟津駐守多年，熟悉此處山形地勢，也甚為了解南蜀兵的作戰習慣，可稱北府兵之精銳。有他們守在孟津，南蜀絕不能踏足東朝一步。”
“精銳三萬？”蕭少卿步伐微有一頓，又道，“那去江夏的北府兵有多少？”
“五萬。徐州刺史、左將軍阮朝為統帥。”
“皆是這些年招募的新兵？”
“不，有兩萬為當年青翼營的舊屬，是隻聽命郗嶠之元帥的中軍將士。”
蕭少卿在此話下沉默片刻，微微而笑：“原來如此。此舊屬不同彼舊屬。瀾辰從未到過戰場，用兵卻精到如斯，不負郗氏之子。”
“什麽？”鍾曄卻似是糊塗。
蕭少卿緩緩道：“聽說九年前北府兵因那場變故一分為三，其一跟隨殷桓去了荊州；其二被沈氏納為已用，鎮守揚州；其三，大概便是北府軍中留守的這五萬將士了，想來亦是對郗伯父最為忠心的一批將士。鍾叔，我說的是不是？”
“是。”
“想這些留下來的人都是情深義重之輩，隻是除卻青翼營中軍兩萬人馬，其餘三萬將士卻是與今日的荊州軍、揚州軍朝夕相處的同僚，若戰場再遇，未免沒有舊情和顧慮。可惜跟隨殷桓而去的那些人，往日既能背叛舊主而趨功名，如今怕也是凶狠絕情依舊。如此一來，雙方相遇，未戰先分勝負。這一點，我既能想到，想必殷桓也不會罔顧。北府兵前來助戰，承載了整個朝廷的希望，若一戰潰敗，對戰局的影響可想而知。而瀾辰卻避開了此處敵長我短的隱患，讓這三萬人南下孟津，不僅是料敵於前，更解了我兩線作戰、首尾難顧的困局，如此怎還不是用兵精到？”
鍾曄目露驚歎，撫須笑道：“郡王一如往昔，少主的心思，唯有你最明白。”
“不，”蕭少卿輕輕一笑，“並非他所有的心思，我都能當即體會過來。”他抬起雙眸，旭日東升，璀璨的光澤於他曆經一夜戰火的眸底靜靜凝聚，“話說回來，其實有些時候，還是不明白能夠讓人安心。一旦知道了……”他話音停住，躊躇片刻，才接著道，“雖然他有他的苦衷和無奈，我卻並不見得認同。”
鍾曄見他說得如此慎重，不禁緊張起來：“郡王說的是何事？”
蕭少卿唇邊微微一揚，陽光下容顏清淡，無比祥和：“年前我在漢陽戰敗，戰馬受累，此事瀾辰當真是事後才知麽？
“戰馬？”鍾曄愣了愣，半晌才想起當初懷疑韓瑞叛投的事。腦中思緒飛轉，回顧洛都雲閣收到的飛鴿傳信，凜然一驚，背上頃刻滲出一層冷汗。
“或許於他眼中，國仇、私仇，不分彼此。”蕭少卿低聲一笑，繼而憐憫地歎息，“瀾辰……背負得太多了。”話盡於此，他不再多說，轉過身，徑自走往中軍營中。
鍾曄卻僵在當地，神魂四遊，良久，才再度活過來般，長長透出一口氣。
如此深沉難測的心思，即便親如自己，也覺駭然驚悚。可是郡王，你卻不知，他所剩時日無多。非如此，不得認祖歸宗，不得雪恨報仇――
如今的人世間，他還有什麽可以顧慮的？
鍾曄於茫然中忽然心痛難當。
便連郡主，也被千山萬水阻隔著，遺舍在北方。
壯誌將酬，又有何用？那人卻早已心念如灰。
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蕭少卿剛走近帥帳，便聽有咳嗽聲入耳，低微壓抑，斷斷續續。觸摸到帳簾的手不禁一滯，思索頃刻，才掀簾而入，笑道：“阿彥，三萬北府兵已到南康郡，正解了我燃眉之急。”
帳中一人背對他立於戰圖前，披著黑綾鬥篷，身姿愈發顯得瘦削修長。聞言輕聲笑道：“你不怪我自作主張就好。”聲音冷冽而柔清，吐音出唇，竟宛若有寒氣飄拂四溢。待他轉過身來，容顏如舊，隻是膚色雪白如冰玉，透不出一絲血氣。