鍾曄撫了撫長須，淡淡一笑：“知道了。”不再多說，轉身離開。入帳中處理完留存的軍務，倚在案邊沉吟半晌，眸光盯著飄搖的燭火，隻覺思緒漸漸遠去。
“下雨了！”帳外忽起幾聲輕呼。
枯坐案邊的鍾曄這才微微一動，傾耳細聽，風聲撲打帳篷，隻有細微的簌簌聲，想是雨勢尚弱。方才的思緒凝於一處，不知為何益發怔忡。再想了一刻，他目光略亮，猛地起身，披了鬥篷出帳，徑至中軍帥帳中。片刻後出來，手中提了一個包裹，讓親兵牽來坐騎，戴上鬥笠，縱馬馳出營寨，踏上西山幽徑，直往山中深處而去。
兩側峰林崔嵬，行得愈遠道路愈狹陡。夜色漸至，細雨轉大，積水蓄於山石道上，一時難以流散，縫隙處青苔暗生，更是滑險。鍾曄心思飄忽，隻管策馬急行，至一處山澗亦不曾多顧，欲提韁騰躍過去，卻不料馬蹄打滑，頃刻直墜山澗。
鍾曄這才醒過神，想要棄馬縱身，卻又可惜跟隨自己多年的坐騎，躊躇之下，情勢更糟。眼看人便要落入澗中，電光火石間，淩空一道紫鞭掠至身前，緊扣住他的馬轡，連人帶馬，直拽上岸。
“好險！”有人長舒一口氣，顯是餘悸猶在。
聲音自頭頂上飄來，鍾曄抬頭，隻見一條人影自山壁上輕盈飛下，亦戴著鬥笠。那人不緊不慢地收了紫玉鞭，而後微微揚起臉。黑夜中雖看不清晰她的容色，然一雙眼眸如秋水澄淨，卻可見得分明。
她笑看著鍾曄，問道：“鍾叔這是怎麽了，竟老馬失蹄？若非我正要出穀，你豈不是已掉到水澗中了？”
“郡主。”鍾曄自覺老臉無顏，訕訕下馬行禮。
夭紹扶起他，微笑道：“好在此澗不深，隻是馬兒受了這一驚，倒是煩躁得很，過幾日你想帶它去戰場，怕是不行了。”她可惜地歎了一聲，伸手慢慢撫摸馬的鬃毛，試圖安穩它的情緒。
鍾曄卻似無動於衷，笑了笑：“再換一騎便可，軍中戰馬不缺它一個。”那坐騎聞言似有所覺，奮蹄瞠目，愈發地狂躁不安。
夭紹嘖嘖稱奇：“這馬甚有靈性，像是生氣啦。”
鍾曄一笑不語，目光瞥了瞥坐騎前蹄傷處，低低歎了口氣，伸出大掌輕拍馬背，令馬稍安。而後才看向夭紹，見她一身蓑衣，笑問道：“郡主出穀可是去找少主？”
夭紹撫在馬背上的手微微一頓，輕笑著點點頭：“是啊，他今日到現在還不曾來，想是在軍中脫不開身。我閑著無事，把藥送過去，也省得他來回奔波。”
鍾曄道：“少主去了夏口，還不曾回營。聽說湘東王與汝南王也都去了江州營寨，想是有要事相商。少主臨走時倒是吩咐過，若酉時還未回來，便讓我來通知一下郡主，讓你不必擔心。”
“如此，”夭紹垂眸思了一刻，將腰間係著的一包鼓鼓的錦囊拿下，交給鍾曄，“那就勞鍾叔帶回軍中罷。此藥耽擱不得，若戌時他還未回營，便讓人送去夏口，子時之前一定要服用。”
鍾曄頷首，接過錦囊在袖中放好，亦想起一事，轉身解下馬背上的包裹給夭紹：“這是郡主上次說起的，少主的戰袍。”
“多謝鍾叔，”夭紹將包裹攬入懷中，撇撇唇道，“你家少主卻是善忘的，跟他說了無數次，他都不記得帶來。”
鍾曄笑笑不語。夭紹微側過身，讓出道來：“入穀中飲杯茶罷，這馬的脾氣一時半刻估計靜下不來，你在竹舍稍歇一歇。”
“不飲茶了，”鍾曄辭道，“阮朝將軍還有軍師今日都隨少主去了夏口，軍中唯我和小侯爺守寨，不能在此久待。”言罷，他再伸手拍了拍坐騎，道，“這個畜生，便勞郡主幫我照看兩日。”
“好。”夭紹亦不強留，含笑牽過馬韁，轉身離去。走出幾步發覺身後老者全無動靜，忍不住回頭看了一眼，卻見他立在原地望著自己，麵目模糊在風雨夜色間，雖看不明朗，但那素日高大強壯的身影此刻沉沒在嵯峨山影間，雨水拍打其上，竟無端透出幾許滄桑老邁，和一縷似有似無的愁緒。
夭紹微微訝異：“鍾叔是否還有話要說？”
“郡主……”鍾曄輕輕歎息，顎下長須於風中不住顫動。他眼眸低垂，似思索了片刻，終慢步至她麵前，屈膝跪地，匍匐叩首。
“這是做什麽！”夭紹大驚，忙俯身扶他。
鍾曄身軀如石，任憑她如何用力，他卻動也不動。“郡主勿怪，鍾曄如此，乃有所求！”他緩緩開口，聲音擊打地麵，雨水浸入唇間，一字一字，低沉有力，如石堅定。
夭紹愣了一會，隻得將手收回，道：“鍾叔但說無妨。”
鍾曄以頭抵地，重重叩首：“郡主這次救了少主的性命，鍾曄身為郗氏家仆，不知如何報答，隻能叩首謝恩。”
夭紹言道：“他的毒因我而起，這是我該做的。”
鍾曄微笑，再度重叩於地，道：“此半年來，郡主對少主不離不棄，北上南下，萬裏迢迢，鍾曄深感郡主情義，叩首以謝。”
夭紹唇邊略起一抹笑意，輕聲道：“他是阿彥，這是我心甘情願的。你謝什麽？”
鍾曄欣然，少女語中的溫柔情意他聽得清楚，不由長鬆一口氣，雨水自脖頸間倒流滿麵，眼眸幹澀處，亦浮起一片朦朧水光。他直起身，再想出聲時，卻覺出嗓中微微的哽咽之意，忙穩了穩情緒，低聲道：“郡主，少主如今雖用了雪魂花，但中毒日久，體內寒毒並未全清，一旦不服寒食散，精神體力將是何種狀態，誰也不能分曉。那燕然山的雪魂花，何時再開，何時取得，皆是未知之數。而且，高平郗氏自九年前就已全歿，即便如今冤情得反，亦無昔日的輝煌，而晉陵謝氏榮膺卻不下當年……”
夭紹見他說了半日不至要點，不由蹙眉：“鍾叔究竟想說什麽？”
“郡主和少主的婚約――”鍾曄話語稍頓，猶疑片刻，還是徑直道，“勿怪鍾某莽撞，敢問郡主，昔日謝公子為郡主定下的婚約，郡主可有反悔之意？”
“婚約？”夭紹臉上一熱，雙手在袖中悄然握緊。當日在蕭璋麵前主動說起婚事是情非得已，氣盛之下脫口而出，全然沒有女兒家的矜持，事後想想，也是羞慚。連帶這段日子與郗彥獨處穀中，亦難免時有尷尬，更無論此刻鍾曄驟然提及，她再灑脫，還是些微局促起來。
她微微側過身，本欲不答，轉念又覺鍾曄今日行止端肅，麵色凝重，諸話亦絕非玩笑之言，想了想，還是不忍拂他意願，言語含糊在嘴中，低低而出：“自然無悔意。”
山中無雜聲，雨聲微微，她的話再輕，入耳卻是清晰。鍾曄歡喜至極，喟然長歎道：“日後有郡主陪在少主身側，我便可放心了。”俯身下去，又叩首一次，才起身站直。
“我走了，郡主請回罷。”他抱揖一笑，轉身離去。腳下大步而行，身影磊落一如往昔，再無方才的一絲老態。
夭紹目送他消失在山中甬道的盡頭，想起方才他的話語，低下頭，抿唇笑了笑，牽著馬匹慢步回到靜竺穀。
.
穀中深幽，一帶清泉緩流山石間，水色脈脈。泉上青竹搭橋，橋盡處林木蔥蔥，雨珠滴落枝葉上，淅瀝聲不絕。林中小道蜿蜒，因時已晚，每隔十丈懸一盞風燈，清風吹拂下，光影搖爍，益發有雨霧朦朧之意。林後是一條白石鋪成的闊道，百步之外竹木瀟瀟，其後飛簷高閣，隱約可見火光閃動。
湘東王主簿宋淵的別舍甚得山水靈秀，十數間屋舍皆竹木築成，背靠青岩，獨居幽處，圍周皆種花藥，雨天下香氣素淡宜人。別舍之前，是葦棘繞成的籬柵，夭紹推開柴門，將馬牽入馬廄，入竹舍之前，在廊下褪了蓑衣鬥笠，換過木屐，目光瞥到一雙遺棄在階下泥濘不堪的黑靴，便提聲問道：“丹參，別舍來了客人麽？”
堂上左側的小閣中有人迅速應道：“說是郡主的隨侍，姓沐的先生，正在書房等郡主。”
嗓音雖童稚，卻已有幾分清雋之氣，不慌不忙地道來，甚是淡靜。
夭紹卻隻覺奇怪。往日她每從山中采藥回來，那兩個童子必定迎至廊下來，今日倒是鎮定得很。她走去小閣，那邊窗牖開了一條細縫，一女童正怯怯地探出頭察望，明眸皓齒，膚如雪團一般，隻六七歲的模樣。一見她來，女童忙瑟瑟縮了脖子，砰地關閉窗扇。
“又闖什麽禍了？”夭紹霎時頭疼，掀開窗扇。
“無事，無事，”那女童乍起膽子擋在窗口，雙手亂搖，“無事！郡主快去書房吧。”可惜她雖想努力掩飾，但身子太過弱小，並不能擋住夭紹的視線。
“怎麽回事？”夭紹訝然看著屋內，雙眉緊蹙。
裏間一片狼藉，適才她出去時剛剛歸整好的藥草如今遍地灑落，一眉清目秀、梳著垂髫的男童站在室中，手裏還抓著兩把紫草，愣愣看著她，臉上漲紅，狼狽不已。
“丹參！”夭紹佯作惱色。
男童張了張口，再無先前對答的鎮靜從容，結結巴巴道：“我……我和白芷鬥、鬥草，不小心……弄亂的，馬上就收拾好。”
“是，馬上就收拾好！”白芷亦跟著說，看著夭紹，滾圓的眼睛撲閃撲閃，神色極其認真。
夭紹哭笑不得，扶額道：“罷了，今日夜黑難辨諸草，明日一早我自來收拾，你們去別處玩兒。”又看了看那兩個尤自發怔的小童，歎了口氣，落下窗扇，轉身走去書房。
.
書房中，沐奇正站在西側牆壁前，一手捧著茶盞，一手拉開牆壁上懸著的一幅戰圖，仔細端詳著戰圖遮掩下的那幅山水畫卷。
夭紹提步而入，笑道：“這是宋淵先生原先掛在這裏的畫，阿彥前幾日待在竹舍養病，放心不下戰事，便將戰圖懸在此處，日夜參詳。”解釋至此，她歎了口氣，語中微有無奈：“他心中隻有戰事，以往若是見了這樣的山水圖，如何舍得讓它這般藏蔽暗處，如今竟一眼也不顧。”
沐奇笑著放下戰圖，轉身道：“郗公子關心戰事自是應該的，這可關係到家國社稷、萬萬人的性命，豈可等閑視之。”
“若他的心思隻這般簡單，那我也無甚擔心的了，”夭紹輕輕笑了笑，展臂道，“三叔坐吧。”待二人坐定，便問道：“三叔何時來的？”
“與鍾曄一道出軍營的，”沐奇笑道，“隻是不想與他撞上，繞了路來靜竺穀的。”
“原來如此，難怪出穀時我也不曾見你，”夭紹一笑，看著他，“三叔入夜來找我，想是有事？”
沐奇道：“無甚要事，小侯爺幾日不曾見郡主，在軍中他又離不開，因此囑咐我來看看郡主，說今日天中節，讓郡主莫要忘記喝些蒲酒。”
夭紹微笑頷首：“我知道。”目光柔和，想了想，說道：“我做了菘菜鱔魚羹、脯醬炙白肉，都是他愛吃的，你待會帶回營中罷。”
沐奇點頭應下，放下茶盞，卻不辭行，躊躇一番，輕道：“有件事，我想告知郡主。”
“何事？”
“我今日接到了太傅的信函，”沐奇緩緩道，“他說已為我在軍中謀得官職，任職文書與官印已在途中，讓我從此留在小侯爺身邊，以為輔助。”
夭紹聞言稍愣，卻也無謂多想，笑道：“七郎如今勇雖足，謀略卻是稚嫩，正缺三叔這般可堪軍師的人指引，阿公想得極是周到。”話說完，方覺沐奇神色怪異，望過來的目光深遠晦澀，似有它意，不由怔了怔，“還有何事？”
沐奇低眉垂目，輕輕歎了口氣，慢慢道：“太傅信中道，與荊州戰事拖至如今勝負難分，遠超朝中預料。如今朝中促戰聲漸盛，想來不過幾日，便有旨意促三軍速與殷桓決戰。太傅囑咐道，此戰雖難，但小侯爺今後若要提領一方，務必要於此戰中建立功勳。又道，以殷桓在荊州的多年根基，一戰絕不能摧毀荊州軍，縱使戰勝，荊襄十三郡地大人多，怕難以齊心歸順，須得一番時日方能清除殷桓餘黨，決戰雖求速成，人心歸攏，還要按部就班，不可操之過急。”
夭紹微笑道：“此話阿彥也說過。”
沐奇神色不動，繼續道：“太傅還道，決戰之後，讓小侯爺繼續留在荊州，請郡主與郗公子先回鄴都。”
夭紹道：“為何？”
沐奇看了她一眼，慢吞吞道：“一為郡主擅留北朝、數次違旨請罪；二來，讓你與郗公子早日回鄴都完婚。”
夭紹赧然一笑，輕聲道：“此事並不急……”忽覺不對，話語頓住，看向沐奇，“阿公他的意思是――”
“是，”沐奇又垂下眼簾，“恕我妄自揣測，九年前的禍事雖未牽連謝氏一夜顛覆，太傅怕也因此寒了心。東朝建國百年來，謝氏雖為朝中貴胄，長盛未沒，然時至今日，無一朝有自己的藩鎮根基。先前我二哥本在徐州經營多年，但如今郗公子歸來，北府士卒的心，自始至終均向郗氏，徐州遲早拱手歸還。而今東朝諸州皆有主，隻荊州情勢莫測。殷桓一旦落敗，荊州無人提領，此地北據漢沔，利盡南海，東連江襄，西通巴蜀，自古便為強藩巨鎮，因控帶怒江上遊，更是鄴都咽喉。若謝氏能藉此機遇以荊州為根基，進退再無虞患。太傅的意思，是讓郡主略諫言郗公子，請他在決戰後於教化荊州軍民諸事上，稍指點小侯爺一二。”
“指點？”夭紹苦笑，“是請阿彥不與相爭的意思罷。”
沐奇不置是否，硬著頭皮接著言道：“除此以外，此邊戰場結束，鄴都還另有一場困局，太傅說，此局唯有郗公子可解。”
夭紹沉默起來，轉頭望著窗外夜雨，不再出聲。沐奇等待半晌，見她再無開口之意，起身彎腰一禮，正待退出房外，夭紹忽道：“三叔。”
沐奇止步。夭紹斟酌頃刻，方道：“聽說苻子徵已去了鄴都。勞煩三叔，讓人幫我探一探他在鄴都的行蹤。”
“是。”沐奇揖手。
.
送別沐奇後，夭紹在堂上用了些晚膳，而後退至內室，洗漱過，便靜坐案邊，拿出郗彥的戰袍，於燈下細細攤平。
燭光下，那襲黑綾勾嵌金絲，光澤寒涼，有如星芒。夭紹手指掠過戰袍內側，針腳細密，衣領處尚非十分柔軟，顯是嶄新的衣袍，還不曾用過。她想了想，自案側取過筆和紙，在燈下仔細描繪出一個圖案。而後打開一旁木匣，自裏麵拿出針與線，一時也不敢直接就將針刺上戰袍，隻尋了一件舊衣，一針一線，慢慢織繡起來。
不知多久，待那圖案終在舊衣上露出了輪廓，夭紹左看右看，雙眉直蹙，終知自己在這事上毫無天份。放下針線，揉了揉手腕，起身待要倒杯水喝，忽覺竹舍外響起馬蹄聲，愈近聲愈輕，而後馬鳴聲似止在柵欄外，丹參的呼聲在前庭響起：“何人夜訪？”
那人似回答了什麽，聲音極低，夭紹並不曾聽清，隻聞丹參笑聲清脆道：“郗公子進來罷，郡主還沒睡呢，並沒有吵到她。”
夭紹聞言，這才推開房門，快步至前庭，郗彥亦剛拴好馬至廊下，麵龐罩在鬥篷之下，看不分清，隻唇邊笑意溫潤柔和，言道：“我來取昨日落在此處的文書。這麽晚了，你怎麽還沒睡？”
取文書？夭紹笑容微收，淡淡道：“我睡不著。”上前接過他褪下的鬥篷，看到他被雨水打得半濕的青袍，皺了皺眉。郗彥目光在她臉上停留一瞬，微微笑道：“你今日心情不好？”
夭紹橫他一眼：“無甚麽事，為什麽心情要好？”
郗彥被她問得一怔，無話可說，也不知她又在生什麽氣。想著她總是這樣喜怒無常的，他也並不以為意，撫著她的鬢發笑言了幾句，待她容色微溫，便先去了書房。夭紹讓丹參去內室取郗彥的衣袍，自己則在前堂上倒了杯溫水，剛至書房前，卻聽那人幾聲壓抑的咳嗽，心中一驚，忙入室中，問道：“怎麽又咳起來了？”
郗彥穩住氣息，在書案後坐下，輕聲笑道：“無事，想是今日不曾吃藥之故。”
“不曾吃藥？”夭紹麵色微冷，狠狠盯他一眼，在他身邊跪坐下來，伸指便去探他的脈搏。
郗彥亦不阻止她，緩聲解釋道：“我方從夏口回來，未曾停留營中，直接來了此處。鍾叔已熬好了藥，我回去便喝。”
夭紹診過脈搏，見他確無大恙，方略略放下心。但聞此言，丟開他的手腕，言道：“便在此處喝。誰知你回去會不會又忘記了？雪魂花剛服用下去，未出十日，你便又這樣放任自己？”連連數落，不給郗彥出聲的機會，就豁然起身，疾步出了書房。
郗彥無奈，看著她離去，又輕咳了數聲，執起案上杯盞喝了幾口熱水，方覺喉中不再幹澀得難受。
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夭紹捧著藥碗再至書房時，燈火已然滅去，裏間空無一人。她心下一緊，忙至前庭。堂上亦是空寂，隻有丹參閑閑地倚坐在門框上，以草葉編作蚱蜢，望見夭紹步履匆匆而來，不等她詢問，便笑道：“郗公子去了內庭。”
見夭紹略有怔忡，他眨眨眼，似猜透她心中的疑惑，悄聲言道：“因為我告訴郗公子，郡主室中有件舊袍子煞是奇怪，上麵青青紫紫的不知繡著何物，乍一看上去，倒像是什麽鬼符。郗公子想也是好奇，便去看了。”
夭紹怫然：“什麽鬼符！是薔薇。”
“原來薔薇是長成那樣的，我卻不知道。”丹參笑個不住，看著夭紹，清秀的眉目間盡是淘氣之色。
夭紹瞪瞪他，轉身要離去時，又道：“你不必守在此處了，去休息罷。”
“郗公子待會不走麽？”丹參道，“我還要關門。”
“無事，我關便可。”夭紹輕聲言罷，端著藥碗，直去內室。
“下雨了！”帳外忽起幾聲輕呼。
枯坐案邊的鍾曄這才微微一動，傾耳細聽，風聲撲打帳篷，隻有細微的簌簌聲，想是雨勢尚弱。方才的思緒凝於一處，不知為何益發怔忡。再想了一刻，他目光略亮，猛地起身，披了鬥篷出帳，徑至中軍帥帳中。片刻後出來，手中提了一個包裹，讓親兵牽來坐騎，戴上鬥笠，縱馬馳出營寨，踏上西山幽徑，直往山中深處而去。
兩側峰林崔嵬，行得愈遠道路愈狹陡。夜色漸至，細雨轉大，積水蓄於山石道上，一時難以流散，縫隙處青苔暗生，更是滑險。鍾曄心思飄忽，隻管策馬急行，至一處山澗亦不曾多顧，欲提韁騰躍過去，卻不料馬蹄打滑，頃刻直墜山澗。
鍾曄這才醒過神，想要棄馬縱身，卻又可惜跟隨自己多年的坐騎，躊躇之下，情勢更糟。眼看人便要落入澗中，電光火石間，淩空一道紫鞭掠至身前，緊扣住他的馬轡，連人帶馬，直拽上岸。
“好險！”有人長舒一口氣，顯是餘悸猶在。
聲音自頭頂上飄來，鍾曄抬頭，隻見一條人影自山壁上輕盈飛下，亦戴著鬥笠。那人不緊不慢地收了紫玉鞭，而後微微揚起臉。黑夜中雖看不清晰她的容色，然一雙眼眸如秋水澄淨，卻可見得分明。
她笑看著鍾曄，問道：“鍾叔這是怎麽了，竟老馬失蹄？若非我正要出穀，你豈不是已掉到水澗中了？”
“郡主。”鍾曄自覺老臉無顏，訕訕下馬行禮。
夭紹扶起他，微笑道：“好在此澗不深，隻是馬兒受了這一驚，倒是煩躁得很，過幾日你想帶它去戰場，怕是不行了。”她可惜地歎了一聲，伸手慢慢撫摸馬的鬃毛，試圖安穩它的情緒。
鍾曄卻似無動於衷，笑了笑：“再換一騎便可，軍中戰馬不缺它一個。”那坐騎聞言似有所覺，奮蹄瞠目，愈發地狂躁不安。
夭紹嘖嘖稱奇：“這馬甚有靈性，像是生氣啦。”
鍾曄一笑不語，目光瞥了瞥坐騎前蹄傷處，低低歎了口氣，伸出大掌輕拍馬背，令馬稍安。而後才看向夭紹，見她一身蓑衣，笑問道：“郡主出穀可是去找少主？”
夭紹撫在馬背上的手微微一頓，輕笑著點點頭：“是啊，他今日到現在還不曾來，想是在軍中脫不開身。我閑著無事，把藥送過去，也省得他來回奔波。”
鍾曄道：“少主去了夏口，還不曾回營。聽說湘東王與汝南王也都去了江州營寨，想是有要事相商。少主臨走時倒是吩咐過，若酉時還未回來，便讓我來通知一下郡主，讓你不必擔心。”
“如此，”夭紹垂眸思了一刻，將腰間係著的一包鼓鼓的錦囊拿下，交給鍾曄，“那就勞鍾叔帶回軍中罷。此藥耽擱不得，若戌時他還未回營，便讓人送去夏口，子時之前一定要服用。”
鍾曄頷首，接過錦囊在袖中放好，亦想起一事，轉身解下馬背上的包裹給夭紹：“這是郡主上次說起的，少主的戰袍。”
“多謝鍾叔，”夭紹將包裹攬入懷中，撇撇唇道，“你家少主卻是善忘的，跟他說了無數次，他都不記得帶來。”
鍾曄笑笑不語。夭紹微側過身，讓出道來：“入穀中飲杯茶罷，這馬的脾氣一時半刻估計靜下不來，你在竹舍稍歇一歇。”
“不飲茶了，”鍾曄辭道，“阮朝將軍還有軍師今日都隨少主去了夏口，軍中唯我和小侯爺守寨，不能在此久待。”言罷，他再伸手拍了拍坐騎，道，“這個畜生，便勞郡主幫我照看兩日。”
“好。”夭紹亦不強留，含笑牽過馬韁，轉身離去。走出幾步發覺身後老者全無動靜，忍不住回頭看了一眼，卻見他立在原地望著自己，麵目模糊在風雨夜色間，雖看不明朗，但那素日高大強壯的身影此刻沉沒在嵯峨山影間，雨水拍打其上，竟無端透出幾許滄桑老邁，和一縷似有似無的愁緒。
夭紹微微訝異：“鍾叔是否還有話要說？”
“郡主……”鍾曄輕輕歎息，顎下長須於風中不住顫動。他眼眸低垂，似思索了片刻，終慢步至她麵前，屈膝跪地，匍匐叩首。
“這是做什麽！”夭紹大驚，忙俯身扶他。
鍾曄身軀如石，任憑她如何用力，他卻動也不動。“郡主勿怪，鍾曄如此，乃有所求！”他緩緩開口，聲音擊打地麵，雨水浸入唇間，一字一字，低沉有力，如石堅定。
夭紹愣了一會，隻得將手收回，道：“鍾叔但說無妨。”
鍾曄以頭抵地，重重叩首：“郡主這次救了少主的性命，鍾曄身為郗氏家仆，不知如何報答，隻能叩首謝恩。”
夭紹言道：“他的毒因我而起，這是我該做的。”
鍾曄微笑，再度重叩於地，道：“此半年來，郡主對少主不離不棄，北上南下，萬裏迢迢，鍾曄深感郡主情義，叩首以謝。”
夭紹唇邊略起一抹笑意，輕聲道：“他是阿彥，這是我心甘情願的。你謝什麽？”
鍾曄欣然，少女語中的溫柔情意他聽得清楚，不由長鬆一口氣，雨水自脖頸間倒流滿麵，眼眸幹澀處，亦浮起一片朦朧水光。他直起身，再想出聲時，卻覺出嗓中微微的哽咽之意，忙穩了穩情緒，低聲道：“郡主，少主如今雖用了雪魂花，但中毒日久，體內寒毒並未全清，一旦不服寒食散，精神體力將是何種狀態，誰也不能分曉。那燕然山的雪魂花，何時再開，何時取得，皆是未知之數。而且，高平郗氏自九年前就已全歿，即便如今冤情得反，亦無昔日的輝煌，而晉陵謝氏榮膺卻不下當年……”
夭紹見他說了半日不至要點，不由蹙眉：“鍾叔究竟想說什麽？”
“郡主和少主的婚約――”鍾曄話語稍頓，猶疑片刻，還是徑直道，“勿怪鍾某莽撞，敢問郡主，昔日謝公子為郡主定下的婚約，郡主可有反悔之意？”
“婚約？”夭紹臉上一熱，雙手在袖中悄然握緊。當日在蕭璋麵前主動說起婚事是情非得已，氣盛之下脫口而出，全然沒有女兒家的矜持，事後想想，也是羞慚。連帶這段日子與郗彥獨處穀中，亦難免時有尷尬，更無論此刻鍾曄驟然提及，她再灑脫，還是些微局促起來。
她微微側過身，本欲不答，轉念又覺鍾曄今日行止端肅，麵色凝重，諸話亦絕非玩笑之言，想了想，還是不忍拂他意願，言語含糊在嘴中，低低而出：“自然無悔意。”
山中無雜聲，雨聲微微，她的話再輕，入耳卻是清晰。鍾曄歡喜至極，喟然長歎道：“日後有郡主陪在少主身側，我便可放心了。”俯身下去，又叩首一次，才起身站直。
“我走了，郡主請回罷。”他抱揖一笑，轉身離去。腳下大步而行，身影磊落一如往昔，再無方才的一絲老態。
夭紹目送他消失在山中甬道的盡頭，想起方才他的話語，低下頭，抿唇笑了笑，牽著馬匹慢步回到靜竺穀。
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穀中深幽，一帶清泉緩流山石間，水色脈脈。泉上青竹搭橋，橋盡處林木蔥蔥，雨珠滴落枝葉上，淅瀝聲不絕。林中小道蜿蜒，因時已晚，每隔十丈懸一盞風燈，清風吹拂下，光影搖爍，益發有雨霧朦朧之意。林後是一條白石鋪成的闊道，百步之外竹木瀟瀟，其後飛簷高閣，隱約可見火光閃動。
湘東王主簿宋淵的別舍甚得山水靈秀，十數間屋舍皆竹木築成，背靠青岩，獨居幽處，圍周皆種花藥，雨天下香氣素淡宜人。別舍之前，是葦棘繞成的籬柵，夭紹推開柴門，將馬牽入馬廄，入竹舍之前，在廊下褪了蓑衣鬥笠，換過木屐，目光瞥到一雙遺棄在階下泥濘不堪的黑靴，便提聲問道：“丹參，別舍來了客人麽？”
堂上左側的小閣中有人迅速應道：“說是郡主的隨侍，姓沐的先生，正在書房等郡主。”
嗓音雖童稚，卻已有幾分清雋之氣，不慌不忙地道來，甚是淡靜。
夭紹卻隻覺奇怪。往日她每從山中采藥回來，那兩個童子必定迎至廊下來，今日倒是鎮定得很。她走去小閣，那邊窗牖開了一條細縫，一女童正怯怯地探出頭察望，明眸皓齒，膚如雪團一般，隻六七歲的模樣。一見她來，女童忙瑟瑟縮了脖子，砰地關閉窗扇。
“又闖什麽禍了？”夭紹霎時頭疼，掀開窗扇。
“無事，無事，”那女童乍起膽子擋在窗口，雙手亂搖，“無事！郡主快去書房吧。”可惜她雖想努力掩飾，但身子太過弱小，並不能擋住夭紹的視線。
“怎麽回事？”夭紹訝然看著屋內，雙眉緊蹙。
裏間一片狼藉，適才她出去時剛剛歸整好的藥草如今遍地灑落，一眉清目秀、梳著垂髫的男童站在室中，手裏還抓著兩把紫草，愣愣看著她，臉上漲紅，狼狽不已。
“丹參！”夭紹佯作惱色。
男童張了張口，再無先前對答的鎮靜從容，結結巴巴道：“我……我和白芷鬥、鬥草，不小心……弄亂的，馬上就收拾好。”
“是，馬上就收拾好！”白芷亦跟著說，看著夭紹，滾圓的眼睛撲閃撲閃，神色極其認真。
夭紹哭笑不得，扶額道：“罷了，今日夜黑難辨諸草，明日一早我自來收拾，你們去別處玩兒。”又看了看那兩個尤自發怔的小童，歎了口氣，落下窗扇，轉身走去書房。
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書房中，沐奇正站在西側牆壁前，一手捧著茶盞，一手拉開牆壁上懸著的一幅戰圖，仔細端詳著戰圖遮掩下的那幅山水畫卷。
夭紹提步而入，笑道：“這是宋淵先生原先掛在這裏的畫，阿彥前幾日待在竹舍養病，放心不下戰事，便將戰圖懸在此處，日夜參詳。”解釋至此，她歎了口氣，語中微有無奈：“他心中隻有戰事，以往若是見了這樣的山水圖，如何舍得讓它這般藏蔽暗處，如今竟一眼也不顧。”
沐奇笑著放下戰圖，轉身道：“郗公子關心戰事自是應該的，這可關係到家國社稷、萬萬人的性命，豈可等閑視之。”
“若他的心思隻這般簡單，那我也無甚擔心的了，”夭紹輕輕笑了笑，展臂道，“三叔坐吧。”待二人坐定，便問道：“三叔何時來的？”
“與鍾曄一道出軍營的，”沐奇笑道，“隻是不想與他撞上，繞了路來靜竺穀的。”
“原來如此，難怪出穀時我也不曾見你，”夭紹一笑，看著他，“三叔入夜來找我，想是有事？”
沐奇道：“無甚要事，小侯爺幾日不曾見郡主，在軍中他又離不開，因此囑咐我來看看郡主，說今日天中節，讓郡主莫要忘記喝些蒲酒。”
夭紹微笑頷首：“我知道。”目光柔和，想了想，說道：“我做了菘菜鱔魚羹、脯醬炙白肉，都是他愛吃的，你待會帶回營中罷。”
沐奇點頭應下，放下茶盞，卻不辭行，躊躇一番，輕道：“有件事，我想告知郡主。”
“何事？”
“我今日接到了太傅的信函，”沐奇緩緩道，“他說已為我在軍中謀得官職，任職文書與官印已在途中，讓我從此留在小侯爺身邊，以為輔助。”
夭紹聞言稍愣，卻也無謂多想，笑道：“七郎如今勇雖足，謀略卻是稚嫩，正缺三叔這般可堪軍師的人指引，阿公想得極是周到。”話說完，方覺沐奇神色怪異，望過來的目光深遠晦澀，似有它意，不由怔了怔，“還有何事？”
沐奇低眉垂目，輕輕歎了口氣，慢慢道：“太傅信中道，與荊州戰事拖至如今勝負難分，遠超朝中預料。如今朝中促戰聲漸盛，想來不過幾日，便有旨意促三軍速與殷桓決戰。太傅囑咐道，此戰雖難，但小侯爺今後若要提領一方，務必要於此戰中建立功勳。又道，以殷桓在荊州的多年根基，一戰絕不能摧毀荊州軍，縱使戰勝，荊襄十三郡地大人多，怕難以齊心歸順，須得一番時日方能清除殷桓餘黨，決戰雖求速成，人心歸攏，還要按部就班，不可操之過急。”
夭紹微笑道：“此話阿彥也說過。”
沐奇神色不動，繼續道：“太傅還道，決戰之後，讓小侯爺繼續留在荊州，請郡主與郗公子先回鄴都。”
夭紹道：“為何？”
沐奇看了她一眼，慢吞吞道：“一為郡主擅留北朝、數次違旨請罪；二來，讓你與郗公子早日回鄴都完婚。”
夭紹赧然一笑，輕聲道：“此事並不急……”忽覺不對，話語頓住，看向沐奇，“阿公他的意思是――”
“是，”沐奇又垂下眼簾，“恕我妄自揣測，九年前的禍事雖未牽連謝氏一夜顛覆，太傅怕也因此寒了心。東朝建國百年來，謝氏雖為朝中貴胄，長盛未沒，然時至今日，無一朝有自己的藩鎮根基。先前我二哥本在徐州經營多年，但如今郗公子歸來，北府士卒的心，自始至終均向郗氏，徐州遲早拱手歸還。而今東朝諸州皆有主，隻荊州情勢莫測。殷桓一旦落敗，荊州無人提領，此地北據漢沔，利盡南海，東連江襄，西通巴蜀，自古便為強藩巨鎮，因控帶怒江上遊，更是鄴都咽喉。若謝氏能藉此機遇以荊州為根基，進退再無虞患。太傅的意思，是讓郡主略諫言郗公子，請他在決戰後於教化荊州軍民諸事上，稍指點小侯爺一二。”
“指點？”夭紹苦笑，“是請阿彥不與相爭的意思罷。”
沐奇不置是否，硬著頭皮接著言道：“除此以外，此邊戰場結束，鄴都還另有一場困局，太傅說，此局唯有郗公子可解。”
夭紹沉默起來，轉頭望著窗外夜雨，不再出聲。沐奇等待半晌，見她再無開口之意，起身彎腰一禮，正待退出房外，夭紹忽道：“三叔。”
沐奇止步。夭紹斟酌頃刻，方道：“聽說苻子徵已去了鄴都。勞煩三叔，讓人幫我探一探他在鄴都的行蹤。”
“是。”沐奇揖手。
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送別沐奇後，夭紹在堂上用了些晚膳，而後退至內室，洗漱過，便靜坐案邊，拿出郗彥的戰袍，於燈下細細攤平。
燭光下，那襲黑綾勾嵌金絲，光澤寒涼，有如星芒。夭紹手指掠過戰袍內側，針腳細密，衣領處尚非十分柔軟，顯是嶄新的衣袍，還不曾用過。她想了想，自案側取過筆和紙，在燈下仔細描繪出一個圖案。而後打開一旁木匣，自裏麵拿出針與線，一時也不敢直接就將針刺上戰袍，隻尋了一件舊衣，一針一線，慢慢織繡起來。
不知多久，待那圖案終在舊衣上露出了輪廓，夭紹左看右看，雙眉直蹙，終知自己在這事上毫無天份。放下針線，揉了揉手腕，起身待要倒杯水喝，忽覺竹舍外響起馬蹄聲，愈近聲愈輕，而後馬鳴聲似止在柵欄外，丹參的呼聲在前庭響起：“何人夜訪？”
那人似回答了什麽，聲音極低，夭紹並不曾聽清，隻聞丹參笑聲清脆道：“郗公子進來罷，郡主還沒睡呢，並沒有吵到她。”
夭紹聞言，這才推開房門，快步至前庭，郗彥亦剛拴好馬至廊下，麵龐罩在鬥篷之下，看不分清，隻唇邊笑意溫潤柔和，言道：“我來取昨日落在此處的文書。這麽晚了，你怎麽還沒睡？”
取文書？夭紹笑容微收，淡淡道：“我睡不著。”上前接過他褪下的鬥篷，看到他被雨水打得半濕的青袍，皺了皺眉。郗彥目光在她臉上停留一瞬，微微笑道：“你今日心情不好？”
夭紹橫他一眼：“無甚麽事，為什麽心情要好？”
郗彥被她問得一怔，無話可說，也不知她又在生什麽氣。想著她總是這樣喜怒無常的，他也並不以為意，撫著她的鬢發笑言了幾句，待她容色微溫，便先去了書房。夭紹讓丹參去內室取郗彥的衣袍，自己則在前堂上倒了杯溫水，剛至書房前，卻聽那人幾聲壓抑的咳嗽，心中一驚，忙入室中，問道：“怎麽又咳起來了？”
郗彥穩住氣息，在書案後坐下，輕聲笑道：“無事，想是今日不曾吃藥之故。”
“不曾吃藥？”夭紹麵色微冷，狠狠盯他一眼，在他身邊跪坐下來，伸指便去探他的脈搏。
郗彥亦不阻止她，緩聲解釋道：“我方從夏口回來，未曾停留營中，直接來了此處。鍾叔已熬好了藥，我回去便喝。”
夭紹診過脈搏，見他確無大恙，方略略放下心。但聞此言，丟開他的手腕，言道：“便在此處喝。誰知你回去會不會又忘記了？雪魂花剛服用下去，未出十日，你便又這樣放任自己？”連連數落，不給郗彥出聲的機會，就豁然起身，疾步出了書房。
郗彥無奈，看著她離去，又輕咳了數聲，執起案上杯盞喝了幾口熱水，方覺喉中不再幹澀得難受。
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夭紹捧著藥碗再至書房時，燈火已然滅去，裏間空無一人。她心下一緊，忙至前庭。堂上亦是空寂，隻有丹參閑閑地倚坐在門框上，以草葉編作蚱蜢，望見夭紹步履匆匆而來，不等她詢問，便笑道：“郗公子去了內庭。”
見夭紹略有怔忡，他眨眨眼，似猜透她心中的疑惑，悄聲言道：“因為我告訴郗公子，郡主室中有件舊袍子煞是奇怪，上麵青青紫紫的不知繡著何物，乍一看上去，倒像是什麽鬼符。郗公子想也是好奇，便去看了。”
夭紹怫然：“什麽鬼符！是薔薇。”
“原來薔薇是長成那樣的，我卻不知道。”丹參笑個不住，看著夭紹，清秀的眉目間盡是淘氣之色。
夭紹瞪瞪他，轉身要離去時，又道：“你不必守在此處了，去休息罷。”
“郗公子待會不走麽？”丹參道，“我還要關門。”
“無事，我關便可。”夭紹輕聲言罷，端著藥碗，直去內室。