“什麽？”
女子緩緩透出口氣，輕輕道：“大夫說，湘兒又咳血，又易昏厥，再如此折騰下去，怕是……早夭的跡象。”
殷桓這才轉過頭來，看著站在樓梯上的女子，神色怒而悲傷，質問：“她究竟想要如何？”
“女兒的心思你真的一點也不知曉麽？”女子目視殷桓，慢慢問道。她的容貌不見得多美，然眉眼間卻是尋常峨眉難及的英氣，雖已入中年，眸光仍黑亮如刀劍一般的爽利，隻是此刻看著窗旁那高大威武的男人，目中鋒芒卻悄然褪盡，似水的溫柔中，略有一絲悲沉的無助慢慢浮現。
“阿桓，還是把瑞兒放出來罷，”她柔聲道，“事已至此，如今即便殺了他，也於事無補。難道非要傷透女兒的心，你才覺得解恨？”
“放了他？”殷桓咬牙道，“葫蘆穀中百萬石的糧草，我費心籌謀了五六年，卻被那吃裏扒外的混賬盡數挪空，不殺他祭旗，何以泄我心頭之恨？又何以麵對我麾下三十萬的將士？”
女子默然，良久，歎息一聲：“既是如此，那你便殺了他罷。”她轉身下樓，走了兩步，忽又止住，輕聲笑了笑：“不過阿桓，你有沒有想過，其實如今困境至此，何嚐不是我們當年罪孽的報應？隻是這一切本該由我們自己承受，女兒又何其無辜？”
報應？殷桓渾身一振，目色陰厲如同驚風刮過山野。諸般情緒顫抖其中，卻不知該怒，還是該哀。
.
江陵城外三十裏，青山綿延，河水碧翠。天色已晚，河岸上早無行人，渡口亦隻剩一艘小舟停泊。一漁夫蓑衣鬥笠，自艙中探出身來，往岸上看了看，見山水靜寂深深，料想再無渡客前來，正要上岸解開繩索，耳邊卻忽聞踏踏馬蹄響。抬起頭，數匹駿騎在晦暗的天色中飛馳而至，漁夫望清為首一人的麵容，忙斂袖肅立，侯在道側。
“侯爺。”駿馬停在身前，漁夫深揖行禮。
殷桓瞥一眼漁夫：“有人找來過麽？”
漁夫搖首：“不曾。”
殷桓亦不多問，棄馬登舟，探身入艙中，令他劃去對麵。
輕舟離岸，在水波中劃出一道長弧。殷桓坐在艙中，不時聞得斜風微雨中幾縷清香。轉目望了望，方見水中嬌荷初綻，青葉蓬蓬。眼前景致幽美清靜，正是屬於人間的悠然氣息，絕不同前幾日在怒江看到的兵戈相持、血紅飛浪的煉獄戰場。
雨絲飄在眼中蘊成薄薄水霧，想著自己無可奈何從前線回來的緣由，殷桓雙眉微皺，唇邊笑痕隱隱下沉，昏暗的光線下有種猙獰的淩厲。
“侯爺，到了。”輕舟穩穩停住，艙外漁夫輕聲道。
殷桓起身出艙，背負著手，站在舟頭，若有所思地望著陰鬱山嶺間那處火光微弱的洞穴。周遭靜得異樣，隱約有弓箭搭弦的聲響在岩壁暗影間響起。漁夫沉默著一拂衣袖，那股在草木間飄蕩的殺氣煞時停頓下來，繼而無聲無息消沒在夜色深處。
“侯爺，請吧。”漁夫躬身引路。
殷桓走入山洞，瞥目兩側：“都退下。”
“是。”漁夫招了招手，守在洞穴兩邊的士兵迅疾退出，僅留獨坐在洞中深處，那位落魄憔悴的年輕男子。
男子麵壁而坐，聽聞動靜，緩緩轉過頭來。石洞中不知何處穿風，吹得那一點燈火不斷飄搖，照著男子血痂凝結的左目，十分可怖。殷桓靜靜望著他，男子唇角含著幾許淡淡的笑意，站起身，手腕處鐵鎖沉沉作響。他看著殷桓，未眇的右目在火光下透著幽幽的光芒，低了低頭，聲音和潤如初：“韓瑞見過賀陽侯。”
殷桓在案旁坐下，不動聲色道：“如今連二伯也不叫一聲了麽？”
“二伯？”韓瑞一笑，“鄙人身為犯臣之子、階下之囚，豈敢冒犯賀陽侯？”
“好個犯臣之子！”殷桓冷笑，盯著他慘白的麵容，慢慢道，“讓你靜居此處反思，已逾一月，如今看來，你卻無半分清明，還是死不悔改麽？”
韓瑞微笑道：“侯爺此話差矣，我自始至終神思清明，需要悔改什麽？”
殷桓並無耐心與他言詞爭辯，拍案而起，掄起手掌重重霍上他的麵頰。韓瑞內力盡失，身形孱弱，縱是殷桓此掌未曾使出三分勁道，卻也讓他腳下踉蹌欲跌，不得不扶住石壁，勉強穩住身形。
打得好。韓瑞輕笑，伸手抹去唇角血跡。愈是如此，仿佛心底那一縷似有似無的愧疚才可愈發消淡。
“你現在想著與我劃清界線麽？晚了！”殷桓何嚐不知他所想，怒喝道，“我早就說過，我殷桓縱負了這天下，亦不曾負你！這天下誰都可以叛我逆我，唯你不行！”
韓瑞平靜地看著他，笑顏清淡依舊，隻右目愈見沉靜深暗，一抹哀色浸沉在徹骨仇恨中，鬱鬱難散。
殷桓厲聲道：“九年前我帶你到荊州時，你怎麽不記得你是犯臣之子？我將湘兒許配給你時，你怎麽不記得你是犯臣之子？我養你教你，視你如子，你一身的武功、一身的才學，哪一分不是出自我殷桓？我待你一片誠心，而你呢？原來自始至終都當我是殺父仇人！毀我軍機，阻我大事，為他人細作，竟如此狼心狗肺！”
“狼心狗肺？”韓瑞沉默了良久，終於笑起來，“二伯，你雖教我許多，可獨缺仁義二字，狼心狗肺，怕也是避不可免的罷。”他輕歎，眸波輕動，愁苦褪去，換之少見的譏諷之色：“當年二伯背叛郗嶠之元帥，不知可曾想起狼心狗肺四字……”
話音未落，殷桓的掌風已襲至他的胸口。雄霸的內力似要摧毀五髒六腑，韓瑞眼前昏黑，全身氣血紊亂，身子飄飛出去，落於數丈外，倚著石壁，無力跌倒在地。看著沉步走近的殷桓，他張了張口，想說什麽，不料卻吐出一大口鮮血，氣息虛弱如絲。
殷桓看著地上的血跡，似不曾想傷他如此，愣了一愣，俯身下來。
“瑞兒。”他瞳孔一縮，目中隱有痛苦和懊悔之色。
不，不要這樣。韓瑞微微一退避開他伸來的手掌，低低道：“二伯，你殺了我罷。當初你救了我，如今我背叛了你，殺我，也是應該。”
“死就能了結一切恩怨麽？”殷桓冷冷看著他，“我若真要殺你，當初你給郗彥通風報信時便早已死了！還能等著你毀我糧草麽？”吸一口氣，輕輕發笑：“你當真以為你的命是如何了得，一死就能抵償所有？即便你父親當初被害有我之過，我對你九年悉心撫育，也算是彌補他了罷？即便你今日一命還我，你我之間或就此恩怨兩清了，那麽湘兒呢？你欠她的又該如何還！”
韓瑞發怔，死灰一般的右目似被強光刺入，不堪一擊地，放任悲傷之意溢滿眸中。
殷桓恨道：“你若真拿我當殺父仇人，就不該靠近她，更不該招惹她！”
“我……”韓瑞麵容發青，顫抖著唇，說不出是尷尬還是愧疚，亦或隻是縈繞不去的思念和糾葛，讓他在錐心刺骨的痛楚下，無言以對。
上天從未給過他選擇或者逃避的機會，於此事上，他也從無一刻能夠想明白，既是那樣生死不容的仇恨，又為何能生出那樣欲斷不斷的愛意？
他輕輕閉眸，無奈而又惶然。殷湘秀麗的麵龐掠過腦海，眼前沉浮著過往一切，愛恨交加的滋味，竟從未有一刻似眼下這般清晰。
初見時，他被殷桓牽著手，跌跌撞撞跟著他的步伐，來到江陵城中刺史府前。那明眸皓齒的女孩站在她母親身邊，小小年紀著一身緋紅的鎧甲，發髻上係著冰絲織成的絳色發帶，火一般鮮豔刺目的顏色下，冷冷透著幾縷寒芒。
正如那女孩的性情，麵孔冰冷，眼眸卻剛烈似火。
她母親循循善誘讓她叫他“瑞哥哥”，她卻盯著他，半晌輕輕啟唇，吐字清晰明了：“韓瑞。”
他也無一絲慌亂、驚愕、無措的情緒，神情淡淡的，如水明澹的目光靜靜注視了她一刻，微笑：“湘妹妹。”
“我隻拿你當妹妹。”
新婚那夜，他執著酒盞微笑，一貫地瀟灑倜儻。新婦端坐案旁，嬌美如花，神情羞澀而又不安。他端詳她良久，最終卻歎了口氣，輕輕淡淡道出那句話。新婦緋紅如霞的麵龐驀地雪白，抬眸望著他，目光寒如霜劍。
他卻仍是那樣淡若清風的笑容，輕輕撫摸她的發，低聲道：“湘妹妹，抱歉――”
“韓瑞！”新婦終於目中濺淚，手指緊攥，指尖掐入掌心，受傷流下的血絲滲入火紅裙裾，添上幾道暗深的斑影。
“我知道了。”她咬著唇一笑，既無怒斥，亦無懷恨，麵色平靜下來，輕輕站起身，自回內室中。
他目送她離開，怔愣片刻，慢慢將盞中酒汁一飲而盡，而後淡然轉過頭，看著那一夜寥落而又清冷的月光，直到天色發白。
整整九年，雖朝夕相對，他卻從不曾靠近過她，更不談招惹她。他小心翼翼保持著二人相處的距離，風清雲淡地維係兄妹之情，然而即便如此，命運卻還是沒有放過二人，當有一日他發覺那女子如火的眸中流露的炙熱溫柔之意，才開始惶然。
轉身欲逃，卻為時晚矣。
石洞中沉寂良久，殷桓耐心等著韓瑞急促的呼吸漸轉沉緩，冷冷問道：“上個月湘兒曾帶人來想救你出去，你知道麽？”
韓瑞沉默，半晌才道：“她……那一夜似乎受了傷，傷勢如何了？”
“放心，還沒死，不過也快了，”殷桓言詞利落，欣賞著韓瑞一霎僵直的目光、蒼白的麵孔，心頭略生快意，“她是為你才病入膏肓，如今甚至還拿這剩下的半條命威脅我，讓我放你出去。”殷桓目色有過片刻蒼涼，輕聲道：“她待你情深如此，你們也有夫妻之名，你捫心自問，如今你真能與殷氏一刀兩斷、再無瓜葛麽？”
韓瑞不語，胸口窒悶卻再度逼入喉中，低頭，忍不住又吐出一口血來。
殷桓卻施施然站起身，如釋重負般，淡淡道：“話盡於此，你私藏我百萬石的糧草，如今該告訴我囤於何地了罷？”
韓瑞聞言，忍不住輕聲一笑。殷桓怔忡之下，韓瑞撫著胸口，雖喘息不住，卻仍放聲笑起來。殷桓冷冷看著他，韓瑞笑過良久，筋疲力盡，仰臥地上，凝望著暗沉沉的洞穴頂端，緩聲道：“我不曾騙你，那百萬石糧草，三個月前就已付之一炬了。”
“混賬！”殷桓忿然瞠目，拎起他的衣襟，一時殺意橫生。
韓瑞笑了笑，輕輕閉上右眸，神情極度平和，慢慢開口道：“不過我有一計，可助二伯再得一月糧餉。若我猜測不錯，隻要熬過這個月，怒江於梅雨之季水勢激漲，二伯控製上遊，遲早可長驅東進，劍指鄴都，是不是？”
殷桓不語，手指卻緩緩鬆開，居高臨下望著躺在地上的氣若遊絲的韓瑞，目中再無分毫溫度，一字一字道：“這是你最後的機會。”
.
翌日清晨，江陵一帶飛雨未歇，水珠嘩然有轉盛之勢。天色微微亮時，殷桓親信副將蘇汶在官署接到前線戰報，想著自己也有事與殷桓商議，便親自來了趟賀陽侯府。剛至侯府偏門下馬，一輛馬車忽自西側急速駛來，濺得他一身汙水。正要喝罵，那馬車卻也在偏門前停下，車門打開，一著淡藍長袍、麵容清瘦的年輕男子走下車來，在軒昂的府邸前靜立片刻，慢慢踏上石階。
蘇汶望見來人的麵容，心中雖驚疑，但也不敢慢待，堆起滿臉笑意，揖手行禮：“韓公子回府了。”
韓瑞點了點頭，並不與他寒暄，隻輕聲詢問府中迎來的家老：“湘君在何處？”
“鳳鳴軒，韓公子快去看看吧，唉……”家老不住歎息，遞給他一柄竹傘。
韓瑞執過傘，衣袂攜風，直往內庭。蘇汶看著他離去的背影，想了頃刻，方整了整衣冠，由家老引去書房見殷桓。
殷桓正在簷下行氣練功，淅瀝雨水將滿庭花草濕潤得清澈，映襯著殷桓的麵容，也顯出不同往日的爽朗精神。
蘇汶笑道：“侯爺氣色不錯，想來昨夜睡得甚好。”
殷桓緩緩收了內力，神清氣閑：“在江陵可聽不到百裏外的兵戈爭伐，一入夜滿城清靜，如何睡不好？”接過侍女遞來的絲帕擦了擦臉，目光一轉，看著蘇汶手裏捏著的戰報，“說罷，前線是吃了敗仗，還是小勝？”
蘇汶強顏笑道：“為何就不能是大勝？”
“此時正是他們滋擾生事、讓我不得安寧的時候，即使戰，意也不在勝敗，而是不能讓烏林眾軍休養生息，”殷桓目光犀利，一瞥蘇汶的臉色，冷道，“敗了？”
“是，”蘇汶將戰報遞上去，低聲道，“小敗。五月初九，蕭少卿趁江上霧起，率兵繞過烏林水寨夜襲漢陽，軍中防備不及，死了三千，傷近五千。”
“蕭少卿――”殷桓笑了笑，卻無怒意，目中不掩讚賞，“此子確是天生將才，奇謀詭計用之不竭，百年難得一遇。可惜……”
可惜如此俊秀人才，卻等不到他人生鼎盛之時。
不出數月，遲早會敗於我手。
殷桓目光在戰報上來回流覽幾遍，擲回給蘇汶，言道：“傳命前線，諸軍礪兵秣馬，堅守不戰。以一萬水師掩江佯動，足以應付對岸的騷擾。”
“是，”蘇汶跟在殷桓身後步入書房，輕聲道，“還有糧草一事。前往南蜀和交越的使者昨夜都已回來了。南蜀自顧不暇，交越則稱剛與東朝定下盟約，於支援糧草之事上愛莫能助。我另求人外購糧草，但天下貨殖皆由雲閣把持，富商大賈俱恐市廛驟變，禍及自己，無人敢販粟至荊州。此前前線糧草再度告急，我算了算，荊州各處囤糧，恐怕支撐不過半月……”
以往每每提及總讓殷桓頭疼的糧草一事，今日再聞，卻不能損及他半分心情。他坐於書案後，看著案上地圖，沉思半晌，忽而一笑。
蘇汶隻覺這笑容實在來得詭異，忍不住道：“侯爺？”
殷桓揚手止住他的疑問，道：“你帶江陵守軍兩萬精兵，掛豫州軍旗幟，即日啟程，去上庸關取糧草。”
“何處？”蘇汶驟聞地名，愕然一愣。
“上庸！”殷桓笑意深遠，手按北朝南疆，“中原早已大亂，北帝眼中隻有西北，無暇兼顧南疆諸州。上庸關以往為防東朝戰事，囤糧上千萬石，足以應付我荊州軍數年所需了。那裏守兵不足兩千，梁州府兵如今也已盡去中原戰場，你取上庸關，如探囊取物。至於掛豫州軍的旗幟――”
他話語驀地一止，蘇汶卻很明白，道：“是要嫁禍蕭子瑜，並使兩朝生隙？”
“也不盡然，”殷桓搖頭，慢慢道，“據鄴都諜報，如今苻子徵周旋朝中諸臣之間，正是北帝有求於東朝的時候，何況蕭璋有雲閣鼎助，並不缺糧草，這等劣拙伎倆，瞞不過兩朝那些火眼金睛的老狐狸，矛頭遲早還是對向我們。”
蘇汶不解道：“依侯爺的意思，如此假以豫州軍名義行事，不是多此一舉麽？”
“當然不！”殷桓斷然道，“北帝縱使惱怒，一時鞭長莫及，隻能忍耐不發。隻不過在怒江對麵，有一人卻絕不能容忍被人嫁禍的惡氣，以他莽撞暴燥的脾性，聽說此消息必然北上阻你南歸，斷我糧道。”
蘇汶心知肚明，殷桓所說之人定是蕭子瑜無疑。隻是糧草若被截，此行又有何意義？蘇汶思量片刻，垂首抱揖：“屬下糊塗，還請侯爺明示。”
殷桓指尖遊移戰圖上，言道：“你即刻出發至上庸，奪得糧草後，譴五千精兵快馬送回江陵，再率剩餘人馬，繞道新城另擇南下道路。若我所料不錯，蕭子瑜北上的路線定是沿襄江直奔樊城，你於荊山設下埋伏，以逸待勞，必能大敗豫州軍。”
蘇汶聞言連連頷首，奉承道：“侯爺果然妙計，蕭子瑜如一怒北上，石陽防線定然中空，卻是侯爺乘虛東進的機遇到了。”
殷桓冷冷笑道：“這條妙計可不是本侯想的。”他抬起頭，目望窗外，漆黑冰冷的眼神似要將烏雲密布的天宇看出一個窟窿來，麵容殘忍，話語卻無盡慈藹地：“有人給我獻了這條甕中成鱉計策，那我便如他所願，將計就計，看看天遂誰願！”
蘇汶感受到此話下的刻骨恨意，不免怔了怔。風吹窗欞，一陣濕寒猛地撲入室中，蘇汶在乍然一現的念光中恍悟過來時，那縷濕涼之氣正透心滲骨地繞身而至，令他不由自主地、冷然一個寒噤。
.
江陵雨水不絕，千裏之外，怒江亦於烏沉沉雲翳的遮蔽下，接連八九日未逢晴光。這日午後，依舊陰雲密布，雨霧霏微。夭紹在西山南嶺跋涉整整兩個時辰，終於找到丹參所說的那片沼澤地。
此處狹穀相持，山道盡頭，四壁峰岩遮住了日色，穀中光線晦暗不明。夭紹提氣掠上岩壁上橫生的鬆樹，俯首朝下望去。
淺水橫溪，連綿成灘，周遭蘆花飄零，草葉繁茂，數百針葉樹正生在對麵山岩下，蒼鬱成林。夭紹窮極目力，望向林中。那些針葉樹上攀附而生著無數馬蹄狀的白色芝草，雨絲浸潤中，正隱隱透著瑩滑如玉的光彩。
果然是阮靳說的鮮玉芝。
女子緩緩透出口氣，輕輕道：“大夫說，湘兒又咳血，又易昏厥，再如此折騰下去，怕是……早夭的跡象。”
殷桓這才轉過頭來，看著站在樓梯上的女子，神色怒而悲傷，質問：“她究竟想要如何？”
“女兒的心思你真的一點也不知曉麽？”女子目視殷桓，慢慢問道。她的容貌不見得多美，然眉眼間卻是尋常峨眉難及的英氣，雖已入中年，眸光仍黑亮如刀劍一般的爽利，隻是此刻看著窗旁那高大威武的男人，目中鋒芒卻悄然褪盡，似水的溫柔中，略有一絲悲沉的無助慢慢浮現。
“阿桓，還是把瑞兒放出來罷，”她柔聲道，“事已至此，如今即便殺了他，也於事無補。難道非要傷透女兒的心，你才覺得解恨？”
“放了他？”殷桓咬牙道，“葫蘆穀中百萬石的糧草，我費心籌謀了五六年，卻被那吃裏扒外的混賬盡數挪空，不殺他祭旗，何以泄我心頭之恨？又何以麵對我麾下三十萬的將士？”
女子默然，良久，歎息一聲：“既是如此，那你便殺了他罷。”她轉身下樓，走了兩步，忽又止住，輕聲笑了笑：“不過阿桓，你有沒有想過，其實如今困境至此，何嚐不是我們當年罪孽的報應？隻是這一切本該由我們自己承受，女兒又何其無辜？”
報應？殷桓渾身一振，目色陰厲如同驚風刮過山野。諸般情緒顫抖其中，卻不知該怒，還是該哀。
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江陵城外三十裏，青山綿延，河水碧翠。天色已晚，河岸上早無行人，渡口亦隻剩一艘小舟停泊。一漁夫蓑衣鬥笠，自艙中探出身來，往岸上看了看，見山水靜寂深深，料想再無渡客前來，正要上岸解開繩索，耳邊卻忽聞踏踏馬蹄響。抬起頭，數匹駿騎在晦暗的天色中飛馳而至，漁夫望清為首一人的麵容，忙斂袖肅立，侯在道側。
“侯爺。”駿馬停在身前，漁夫深揖行禮。
殷桓瞥一眼漁夫：“有人找來過麽？”
漁夫搖首：“不曾。”
殷桓亦不多問，棄馬登舟，探身入艙中，令他劃去對麵。
輕舟離岸，在水波中劃出一道長弧。殷桓坐在艙中，不時聞得斜風微雨中幾縷清香。轉目望了望，方見水中嬌荷初綻，青葉蓬蓬。眼前景致幽美清靜，正是屬於人間的悠然氣息，絕不同前幾日在怒江看到的兵戈相持、血紅飛浪的煉獄戰場。
雨絲飄在眼中蘊成薄薄水霧，想著自己無可奈何從前線回來的緣由，殷桓雙眉微皺，唇邊笑痕隱隱下沉，昏暗的光線下有種猙獰的淩厲。
“侯爺，到了。”輕舟穩穩停住，艙外漁夫輕聲道。
殷桓起身出艙，背負著手，站在舟頭，若有所思地望著陰鬱山嶺間那處火光微弱的洞穴。周遭靜得異樣，隱約有弓箭搭弦的聲響在岩壁暗影間響起。漁夫沉默著一拂衣袖，那股在草木間飄蕩的殺氣煞時停頓下來，繼而無聲無息消沒在夜色深處。
“侯爺，請吧。”漁夫躬身引路。
殷桓走入山洞，瞥目兩側：“都退下。”
“是。”漁夫招了招手，守在洞穴兩邊的士兵迅疾退出，僅留獨坐在洞中深處，那位落魄憔悴的年輕男子。
男子麵壁而坐，聽聞動靜，緩緩轉過頭來。石洞中不知何處穿風，吹得那一點燈火不斷飄搖，照著男子血痂凝結的左目，十分可怖。殷桓靜靜望著他，男子唇角含著幾許淡淡的笑意，站起身，手腕處鐵鎖沉沉作響。他看著殷桓，未眇的右目在火光下透著幽幽的光芒，低了低頭，聲音和潤如初：“韓瑞見過賀陽侯。”
殷桓在案旁坐下，不動聲色道：“如今連二伯也不叫一聲了麽？”
“二伯？”韓瑞一笑，“鄙人身為犯臣之子、階下之囚，豈敢冒犯賀陽侯？”
“好個犯臣之子！”殷桓冷笑，盯著他慘白的麵容，慢慢道，“讓你靜居此處反思，已逾一月，如今看來，你卻無半分清明，還是死不悔改麽？”
韓瑞微笑道：“侯爺此話差矣，我自始至終神思清明，需要悔改什麽？”
殷桓並無耐心與他言詞爭辯，拍案而起，掄起手掌重重霍上他的麵頰。韓瑞內力盡失，身形孱弱，縱是殷桓此掌未曾使出三分勁道，卻也讓他腳下踉蹌欲跌，不得不扶住石壁，勉強穩住身形。
打得好。韓瑞輕笑，伸手抹去唇角血跡。愈是如此，仿佛心底那一縷似有似無的愧疚才可愈發消淡。
“你現在想著與我劃清界線麽？晚了！”殷桓何嚐不知他所想，怒喝道，“我早就說過，我殷桓縱負了這天下，亦不曾負你！這天下誰都可以叛我逆我，唯你不行！”
韓瑞平靜地看著他，笑顏清淡依舊，隻右目愈見沉靜深暗，一抹哀色浸沉在徹骨仇恨中，鬱鬱難散。
殷桓厲聲道：“九年前我帶你到荊州時，你怎麽不記得你是犯臣之子？我將湘兒許配給你時，你怎麽不記得你是犯臣之子？我養你教你，視你如子，你一身的武功、一身的才學，哪一分不是出自我殷桓？我待你一片誠心，而你呢？原來自始至終都當我是殺父仇人！毀我軍機，阻我大事，為他人細作，竟如此狼心狗肺！”
“狼心狗肺？”韓瑞沉默了良久，終於笑起來，“二伯，你雖教我許多，可獨缺仁義二字，狼心狗肺，怕也是避不可免的罷。”他輕歎，眸波輕動，愁苦褪去，換之少見的譏諷之色：“當年二伯背叛郗嶠之元帥，不知可曾想起狼心狗肺四字……”
話音未落，殷桓的掌風已襲至他的胸口。雄霸的內力似要摧毀五髒六腑，韓瑞眼前昏黑，全身氣血紊亂，身子飄飛出去，落於數丈外，倚著石壁，無力跌倒在地。看著沉步走近的殷桓，他張了張口，想說什麽，不料卻吐出一大口鮮血，氣息虛弱如絲。
殷桓看著地上的血跡，似不曾想傷他如此，愣了一愣，俯身下來。
“瑞兒。”他瞳孔一縮，目中隱有痛苦和懊悔之色。
不，不要這樣。韓瑞微微一退避開他伸來的手掌，低低道：“二伯，你殺了我罷。當初你救了我，如今我背叛了你，殺我，也是應該。”
“死就能了結一切恩怨麽？”殷桓冷冷看著他，“我若真要殺你，當初你給郗彥通風報信時便早已死了！還能等著你毀我糧草麽？”吸一口氣，輕輕發笑：“你當真以為你的命是如何了得，一死就能抵償所有？即便你父親當初被害有我之過，我對你九年悉心撫育，也算是彌補他了罷？即便你今日一命還我，你我之間或就此恩怨兩清了，那麽湘兒呢？你欠她的又該如何還！”
韓瑞發怔，死灰一般的右目似被強光刺入，不堪一擊地，放任悲傷之意溢滿眸中。
殷桓恨道：“你若真拿我當殺父仇人，就不該靠近她，更不該招惹她！”
“我……”韓瑞麵容發青，顫抖著唇，說不出是尷尬還是愧疚，亦或隻是縈繞不去的思念和糾葛，讓他在錐心刺骨的痛楚下，無言以對。
上天從未給過他選擇或者逃避的機會，於此事上，他也從無一刻能夠想明白，既是那樣生死不容的仇恨，又為何能生出那樣欲斷不斷的愛意？
他輕輕閉眸，無奈而又惶然。殷湘秀麗的麵龐掠過腦海，眼前沉浮著過往一切，愛恨交加的滋味，竟從未有一刻似眼下這般清晰。
初見時，他被殷桓牽著手，跌跌撞撞跟著他的步伐，來到江陵城中刺史府前。那明眸皓齒的女孩站在她母親身邊，小小年紀著一身緋紅的鎧甲，發髻上係著冰絲織成的絳色發帶，火一般鮮豔刺目的顏色下，冷冷透著幾縷寒芒。
正如那女孩的性情，麵孔冰冷，眼眸卻剛烈似火。
她母親循循善誘讓她叫他“瑞哥哥”，她卻盯著他，半晌輕輕啟唇，吐字清晰明了：“韓瑞。”
他也無一絲慌亂、驚愕、無措的情緒，神情淡淡的，如水明澹的目光靜靜注視了她一刻，微笑：“湘妹妹。”
“我隻拿你當妹妹。”
新婚那夜，他執著酒盞微笑，一貫地瀟灑倜儻。新婦端坐案旁，嬌美如花，神情羞澀而又不安。他端詳她良久，最終卻歎了口氣，輕輕淡淡道出那句話。新婦緋紅如霞的麵龐驀地雪白，抬眸望著他，目光寒如霜劍。
他卻仍是那樣淡若清風的笑容，輕輕撫摸她的發，低聲道：“湘妹妹，抱歉――”
“韓瑞！”新婦終於目中濺淚，手指緊攥，指尖掐入掌心，受傷流下的血絲滲入火紅裙裾，添上幾道暗深的斑影。
“我知道了。”她咬著唇一笑，既無怒斥，亦無懷恨，麵色平靜下來，輕輕站起身，自回內室中。
他目送她離開，怔愣片刻，慢慢將盞中酒汁一飲而盡，而後淡然轉過頭，看著那一夜寥落而又清冷的月光，直到天色發白。
整整九年，雖朝夕相對，他卻從不曾靠近過她，更不談招惹她。他小心翼翼保持著二人相處的距離，風清雲淡地維係兄妹之情，然而即便如此，命運卻還是沒有放過二人，當有一日他發覺那女子如火的眸中流露的炙熱溫柔之意，才開始惶然。
轉身欲逃，卻為時晚矣。
石洞中沉寂良久，殷桓耐心等著韓瑞急促的呼吸漸轉沉緩，冷冷問道：“上個月湘兒曾帶人來想救你出去，你知道麽？”
韓瑞沉默，半晌才道：“她……那一夜似乎受了傷，傷勢如何了？”
“放心，還沒死，不過也快了，”殷桓言詞利落，欣賞著韓瑞一霎僵直的目光、蒼白的麵孔，心頭略生快意，“她是為你才病入膏肓，如今甚至還拿這剩下的半條命威脅我，讓我放你出去。”殷桓目色有過片刻蒼涼，輕聲道：“她待你情深如此，你們也有夫妻之名，你捫心自問，如今你真能與殷氏一刀兩斷、再無瓜葛麽？”
韓瑞不語，胸口窒悶卻再度逼入喉中，低頭，忍不住又吐出一口血來。
殷桓卻施施然站起身，如釋重負般，淡淡道：“話盡於此，你私藏我百萬石的糧草，如今該告訴我囤於何地了罷？”
韓瑞聞言，忍不住輕聲一笑。殷桓怔忡之下，韓瑞撫著胸口，雖喘息不住，卻仍放聲笑起來。殷桓冷冷看著他，韓瑞笑過良久，筋疲力盡，仰臥地上，凝望著暗沉沉的洞穴頂端，緩聲道：“我不曾騙你，那百萬石糧草，三個月前就已付之一炬了。”
“混賬！”殷桓忿然瞠目，拎起他的衣襟，一時殺意橫生。
韓瑞笑了笑，輕輕閉上右眸，神情極度平和，慢慢開口道：“不過我有一計，可助二伯再得一月糧餉。若我猜測不錯，隻要熬過這個月，怒江於梅雨之季水勢激漲，二伯控製上遊，遲早可長驅東進，劍指鄴都，是不是？”
殷桓不語，手指卻緩緩鬆開，居高臨下望著躺在地上的氣若遊絲的韓瑞，目中再無分毫溫度，一字一字道：“這是你最後的機會。”
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翌日清晨，江陵一帶飛雨未歇，水珠嘩然有轉盛之勢。天色微微亮時，殷桓親信副將蘇汶在官署接到前線戰報，想著自己也有事與殷桓商議，便親自來了趟賀陽侯府。剛至侯府偏門下馬，一輛馬車忽自西側急速駛來，濺得他一身汙水。正要喝罵，那馬車卻也在偏門前停下，車門打開，一著淡藍長袍、麵容清瘦的年輕男子走下車來，在軒昂的府邸前靜立片刻，慢慢踏上石階。
蘇汶望見來人的麵容，心中雖驚疑，但也不敢慢待，堆起滿臉笑意，揖手行禮：“韓公子回府了。”
韓瑞點了點頭，並不與他寒暄，隻輕聲詢問府中迎來的家老：“湘君在何處？”
“鳳鳴軒，韓公子快去看看吧，唉……”家老不住歎息，遞給他一柄竹傘。
韓瑞執過傘，衣袂攜風，直往內庭。蘇汶看著他離去的背影，想了頃刻，方整了整衣冠，由家老引去書房見殷桓。
殷桓正在簷下行氣練功，淅瀝雨水將滿庭花草濕潤得清澈，映襯著殷桓的麵容，也顯出不同往日的爽朗精神。
蘇汶笑道：“侯爺氣色不錯，想來昨夜睡得甚好。”
殷桓緩緩收了內力，神清氣閑：“在江陵可聽不到百裏外的兵戈爭伐，一入夜滿城清靜，如何睡不好？”接過侍女遞來的絲帕擦了擦臉，目光一轉，看著蘇汶手裏捏著的戰報，“說罷，前線是吃了敗仗，還是小勝？”
蘇汶強顏笑道：“為何就不能是大勝？”
“此時正是他們滋擾生事、讓我不得安寧的時候，即使戰，意也不在勝敗，而是不能讓烏林眾軍休養生息，”殷桓目光犀利，一瞥蘇汶的臉色，冷道，“敗了？”
“是，”蘇汶將戰報遞上去，低聲道，“小敗。五月初九，蕭少卿趁江上霧起，率兵繞過烏林水寨夜襲漢陽，軍中防備不及，死了三千，傷近五千。”
“蕭少卿――”殷桓笑了笑，卻無怒意，目中不掩讚賞，“此子確是天生將才，奇謀詭計用之不竭，百年難得一遇。可惜……”
可惜如此俊秀人才，卻等不到他人生鼎盛之時。
不出數月，遲早會敗於我手。
殷桓目光在戰報上來回流覽幾遍，擲回給蘇汶，言道：“傳命前線，諸軍礪兵秣馬，堅守不戰。以一萬水師掩江佯動，足以應付對岸的騷擾。”
“是，”蘇汶跟在殷桓身後步入書房，輕聲道，“還有糧草一事。前往南蜀和交越的使者昨夜都已回來了。南蜀自顧不暇，交越則稱剛與東朝定下盟約，於支援糧草之事上愛莫能助。我另求人外購糧草，但天下貨殖皆由雲閣把持，富商大賈俱恐市廛驟變，禍及自己，無人敢販粟至荊州。此前前線糧草再度告急，我算了算，荊州各處囤糧，恐怕支撐不過半月……”
以往每每提及總讓殷桓頭疼的糧草一事，今日再聞，卻不能損及他半分心情。他坐於書案後，看著案上地圖，沉思半晌，忽而一笑。
蘇汶隻覺這笑容實在來得詭異，忍不住道：“侯爺？”
殷桓揚手止住他的疑問，道：“你帶江陵守軍兩萬精兵，掛豫州軍旗幟，即日啟程，去上庸關取糧草。”
“何處？”蘇汶驟聞地名，愕然一愣。
“上庸！”殷桓笑意深遠，手按北朝南疆，“中原早已大亂，北帝眼中隻有西北，無暇兼顧南疆諸州。上庸關以往為防東朝戰事，囤糧上千萬石，足以應付我荊州軍數年所需了。那裏守兵不足兩千，梁州府兵如今也已盡去中原戰場，你取上庸關，如探囊取物。至於掛豫州軍的旗幟――”
他話語驀地一止，蘇汶卻很明白，道：“是要嫁禍蕭子瑜，並使兩朝生隙？”
“也不盡然，”殷桓搖頭，慢慢道，“據鄴都諜報，如今苻子徵周旋朝中諸臣之間，正是北帝有求於東朝的時候，何況蕭璋有雲閣鼎助，並不缺糧草，這等劣拙伎倆，瞞不過兩朝那些火眼金睛的老狐狸，矛頭遲早還是對向我們。”
蘇汶不解道：“依侯爺的意思，如此假以豫州軍名義行事，不是多此一舉麽？”
“當然不！”殷桓斷然道，“北帝縱使惱怒，一時鞭長莫及，隻能忍耐不發。隻不過在怒江對麵，有一人卻絕不能容忍被人嫁禍的惡氣，以他莽撞暴燥的脾性，聽說此消息必然北上阻你南歸，斷我糧道。”
蘇汶心知肚明，殷桓所說之人定是蕭子瑜無疑。隻是糧草若被截，此行又有何意義？蘇汶思量片刻，垂首抱揖：“屬下糊塗，還請侯爺明示。”
殷桓指尖遊移戰圖上，言道：“你即刻出發至上庸，奪得糧草後，譴五千精兵快馬送回江陵，再率剩餘人馬，繞道新城另擇南下道路。若我所料不錯，蕭子瑜北上的路線定是沿襄江直奔樊城，你於荊山設下埋伏，以逸待勞，必能大敗豫州軍。”
蘇汶聞言連連頷首，奉承道：“侯爺果然妙計，蕭子瑜如一怒北上，石陽防線定然中空，卻是侯爺乘虛東進的機遇到了。”
殷桓冷冷笑道：“這條妙計可不是本侯想的。”他抬起頭，目望窗外，漆黑冰冷的眼神似要將烏雲密布的天宇看出一個窟窿來，麵容殘忍，話語卻無盡慈藹地：“有人給我獻了這條甕中成鱉計策，那我便如他所願，將計就計，看看天遂誰願！”
蘇汶感受到此話下的刻骨恨意，不免怔了怔。風吹窗欞，一陣濕寒猛地撲入室中，蘇汶在乍然一現的念光中恍悟過來時，那縷濕涼之氣正透心滲骨地繞身而至，令他不由自主地、冷然一個寒噤。
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江陵雨水不絕，千裏之外，怒江亦於烏沉沉雲翳的遮蔽下，接連八九日未逢晴光。這日午後，依舊陰雲密布，雨霧霏微。夭紹在西山南嶺跋涉整整兩個時辰，終於找到丹參所說的那片沼澤地。
此處狹穀相持，山道盡頭，四壁峰岩遮住了日色，穀中光線晦暗不明。夭紹提氣掠上岩壁上橫生的鬆樹，俯首朝下望去。
淺水橫溪，連綿成灘，周遭蘆花飄零，草葉繁茂，數百針葉樹正生在對麵山岩下，蒼鬱成林。夭紹窮極目力，望向林中。那些針葉樹上攀附而生著無數馬蹄狀的白色芝草，雨絲浸潤中，正隱隱透著瑩滑如玉的光彩。
果然是阮靳說的鮮玉芝。