忽傳來一聲咳嗽。一見來人,越轂和吳譽都站起身。


    那人笑吟吟拱起手:“兩位老國公,安好啊?”


    越轂和吳譽也都笑著拱手:“內相安好啊。”


    “二位真是慣會拿老臣打趣,一個內侍,哪敢稱相?”


    來人正是司禮監掌印太監王弼。本朝宦官職權極重,司禮監統領宦官衙門,權力可想而知。掌印太監有時甚至可替皇上對奏折批紅,斷國家大事,所以有‘不是宰相,勝似宰相’之說,時人戲稱‘內相’。


    門內祝北赫又是一陣呱呱亂叫。王晨嬰卻仍是處亂不驚:“請您不要開口賤民,閉口賤民,小女子的叔父雖不是名門望族、朝廷大官,卻也在這宮中供職。”


    祝北赫正恨事後找不到人報複,跳腳道:“是誰!”


    “司禮監,姓王,諱弼。”


    作者有話要說:  忘了說了周日快樂,休息一天


    第16章 北極星


    暖閣之中,王弼跪下:“晨嬰這個丫頭是臣的什麽人,臣從不敢隱瞞陛下。這世上,臣最親近、最信任的,再無第二人。”


    “既然你信她,朕便也信她罷。”承平帝微微仰起臉,臉上陰雲未散,“隻是有些事情,不能不清不楚的。”


    殿內眾人神色各異。最難看的,當屬祝北赫。


    越季站在太後一側,著急得直想跺腳:“您還不信我說的麽?昨日我和殿下真是偶然遇到的!”


    “‘時節因緣不偶然,既由人事亦關天’。”太後隱隱的笑意已經是暗藏玄機,哪堪說得更通透,“世間事,哪來那麽多的偶然?都在‘因緣和合’四字,佛前相遇,那是天作之合。”


    “您……太深奧了,我聽不懂!”


    “好好好,不跟你說,改日啊,哀家跟你爺爺說。”


    祝鬥南一直麵蘊微笑遠遠站在一邊。


    剛跟隨王弼而來的小太監已到近前,祝鬥南向他略略傾側,嘴唇微動了動,唇角微笑不變。


    承平帝已款步回到殿中,眾人重又行禮。承平帝的眼睛先是慢慢掃過祝北赫,隻看得他一陣心虛不敢抬頭,然後對祝北覲道:“此事子虛烏有,到此為止。如何善後,宗人府定奪。懲處從嚴,若非如此,不能以儆效尤。”


    祝北赫出得殿門正看見韓大鵬一張寫滿討好的臉,不知死活地湊上來:“世子……”


    ‘啪——’一記脆亮的耳光。韓大鵬頗為嫻熟地捂住腮幫子‘嗬——’了一聲,連血吐出一顆牙。


    上次重陽節他信誓旦旦已將祝鬥南攔在城外,事後挨了一耳光,打掉一顆牙。街口那個鑲牙的,非說開業大吉買金送銀,鑲顆金的送顆銀的。當時他還嫌不吉利破口大罵你怎麽不去賣口棺材買一人陪送全家的?這回倒派上了用場。媽的,回家還得讓婆娘找找那顆銀牙丟了沒有。


    吳雙見祝北覲麵色凝重的走了出來,猶豫片刻,雖然主動上前有失自己公門閨秀的教養,但是今日鼎力幫他,若是便這樣散了,總有些心不甘,便嫋嫋婷婷地上前:“世子——”


    “吳小姐。”祝北覲正色道,“嘉福寺中縱奴燃放爆竹,非但佛前不敬,還險些生亂、殃及寺眾。此等惡行豈能寬縱?你非宗室,本不歸本世子約束,隻望你今後好自為之。”


    吳譽徐徐起身:“老夫,慚愧。”


    祝北覲還禮而去,並無多言。


    宮門外,祝鬥南亦與越轂互相施禮,然後對越季道:“今日多虧七小姐相助。”


    越季歎道:“我倒是嚷嚷了一個上午,可惜沒什麽用,要說謝,得好好謝謝那位姓王的姑娘。”


    “王姑娘自然要謝的。若是向七小姐一味稱謝,未免太過見外。”


    越季聽他這麽說,嘴角想往上彎,突然想起越轂就在一邊,扭頭去看,果見他笑得隻見眉不見眼,自己便扳住臉。


    祝鬥南作別,轉身走了。越季不由自主地跟上幾步,隻覺得袖口一滯,被越轂從後扯住了,他還咳了兩聲:“矜持,矜持。”


    還沒到午門,迎麵隻見一群人風風火火地過來,當先的是鍾離王府那個長史高瞻,不時回頭催著後頭的:有宗人府宗正泯王祝寰澤、禮部尚書錢惟謹,還有幾個禦史、宗室,都是年紀不小腿腳不靈的,走不太快。


    祝鬥南不由微一皺眉,立即又抹平眉心,迎了上去。


    “殿下?”高瞻詫異道,“您……無事了?”


    “本王正己守道,會有何事?”


    “是是是,隻是,臣怕殿下您是木秀於林,徒惹歪風。您看,諸位王爺、大人,都是來力保殿下的。”


    祝鬥南很看不上他那股副嘴臉,卻不想當著外人斥責府中人,便仍是淡淡地道:“有勞叔公和諸位大人,小王愧不敢當。”


    其餘幾人看情形猜是無事了,也都道:“殿下潔身自好,我等早已說過,浮雲怎能遮明月?是高大人一片忠心,太過憂慮了。”


    祝鬥南的眼睛忽然向不遠處的午門望去,門外,立著一人。他立即一拱手道:“諸位請先回,小王改日登門道謝。”便先走了。


    高瞻連忙跟上,祝鬥南卻看也不看他一眼,一出午門便攜了那等在門外的人,一道登車而去。


    又是這個北極星!高瞻暗暗切齒,明明比自己晚入府,也不知怎麽就這麽投王爺的緣。自己奔波了一個上午,找來這許多王公重臣,卻又是個費力不討好。


    越季他們一行就在後麵不遠處,也看到了那人。他披一件黑色鬥篷,大帽遮頭,白茫茫的雪地中,像是一道狹長的影子。在他轉身的一瞬,越季看到他的臉,隻覺得周身一寒,竟是個白慘慘、無鼻無眼的麵具。


    “這人好怪啊。”


    “我知道!”越三千也早就在午門外等著他們了。


    “你知道?你知道怎麽不早告訴我?”


    “誒?你不是早就對鍾離王府的事不關心了麽?我一提起,你還說我。”


    越轂笑眯眯插了句:“世上的事,就是這麽瞬息萬變。”


    越三千不知道他在說什麽,道:“那人是鍾離王近來招攬的一個江湖人,綽號‘北極星’,很有名,武藝被傳得神乎其神。”


    越季道:“鍾離王本身功夫已經了得,還要招攬這樣的人?是有多少仇家啊。他帶著個麵具做什麽?”


    “有人說他天生麵容奇醜,還有人說他是曾經受過什麽傷,毀了容。”


    毀容……越季的心裏一顫,不由自主地浮現出六哥的模樣,火光中,一個小少年捂著臉痛苦地翻滾掙紮。六個哥哥中,六哥是最俊秀的一個,個子也較同齡的少年要高,若是到了今日,大概也該是那麵具人那般高大身姿吧……


    “唉!別胡思亂想了。”越轂似乎能看透她的心,“怎麽可能呢?哪有那麽巧。”


    是啊,哪會那麽巧呢?再說了,六哥傷得那麽重,即便能行動如常了,想要練成什麽絕世武功,隻怕是今生無望了。


    “你昨日,當真沒有見過那個吳貴妃?”


    馬車一搖一晃,北極星的聲音卻絲毫不顫。


    祝鬥南揚起一指:“天可鑒。”又有些得意地說,“越家那丫頭,拚了名聲不保也要保我,還真是癡心。這一鬧,傳得盡人皆知,這一回,她不嫁我還能嫁誰?也算是因禍得福了。”


    馬車在沉寂中搖晃著。


    北極星道:“既如此,你便一心對她,不要三心二意。”


    吳貴妃緩緩從暖閣中出來,殿中別無他人,隻有皇上與太後。


    她跪在二人麵前,垂首蹙眉,一副柔弱不勝之態。


    太後暗歎,吳貴妃少年入宮,春風得意,即便在自己麵前,也從未露出此順眉之態,口氣不覺很緩了些:“外人盡退,有什麽話,如實說吧。”


    “是。妾不敢隱瞞,那盞花燈,的確是妾向鍾離王討要的。”


    承平帝與太後皆變色。


    吳貴妃不問自答:“先皇後為瀟湘公長女,又得侍奉聖君,堪比帝舜之湘妃。妾自入宮,每感陛下思先皇後之深情,無以稍解,故於元宵佳節,想出此法,以湘妃竹製作花燈獻於陛下,以慰聖心。因聞得鍾離王處有上佳湘妃竹材,這才越矩相求。妾自知私相授受是宮中大忌,甘願承受處罰。”


    承平帝不想竟是如此,微微動容,卻又道:“那上麵的提字‘月上柳梢頭,人約黃昏後’,又作何解?”


    “‘今年元夜時,花與燈如舊,不見去年人,淚濕春衫袖’,這方是妾本欲題的字,鍾離王卻勸告,這樣詞句太過傷感。妾覺得有理,才換成這闕詞的前一句‘月上柳梢頭,人約黃昏後’,隻望令陛下暫忘如今物是人非之傷,而念當年人月兩圓之喜。”


    承平帝良久不語。


    吳貴妃一直垂著頭,忽聽得他斥道:“雖則如此,此舉仍難免輕浮。你一介婦人無足輕重,卻怎能連累鍾離王?他自有似錦前程,幾乎為你一時愚昧所斷送。你可知罪?”


    “妾知罪。”


    “罰你俸祿用度,可有怨言?”


    “妾無怨言。”


    承平帝的語氣方一緩:“母後覺得,此事可還有處置不妥之處?”


    太後無言,承平帝已將該說的都先說了,還有什麽可言?


    作者有話要說:  作者是蠢貨,下麵一章和這章弄重了,明天更新文時再編輯,現在先鎖起來


    第17章 西王母之冠


    “祖父?”


    大半日的擔驚受怕,大起大落,已讓人心力交瘁,赫然見到親人,還是一向慈眉善目的祖父,吳貴妃的眼淚險些就要湧出來,一霎時忘了身在何處,好像仍是閨中舊光景,朝著吳譽,便要拜下去。


    “貴妃娘娘,請自珍、自重。”


    吳譽的聲音一如既往,可卻提醒著她那樣的光景早已一去不返。身在宮中,怎能對臣下拜?她立即覺察到不妥,站直了身:“祖父……”


    迎麵就是一記耳光,毫無預兆。


    吳貴妃從小到大也沒有受過這樣的屈辱疼痛,一時不能相信這是真的。


    吳譽的聲音仍舊是不疾不徐、不高不低:“貴妃娘娘,請自珍、自重。”


    吳貴妃心裏有鬼,辯白道:“我、我哪裏不……”


    “規規矩矩,就是自珍;安安分分,就是自重。”


    “你們把我送進這富貴牢籠,隻讓我守規矩安本分,卻從沒問問我這深宮中的日子是怎麽過的?”吳貴妃被這一巴掌打出一股心火來,“您知道今日的事是怎麽了的?我的堂妹不肯說一句話幫我,我哭破了喉嚨跪碎了膝蓋,皇上也不會憐憫半分,倒是我提起姑姑,三言兩語便打發了。說到底,我不過是個替身傀儡,受你們操持罷了!可你們想過沒有?我也不是草木紮成的,我也有血有肉,有心!”


    “做女人,做吳家的女人,有一條心就夠了,那就是,讓你的血,融進皇家血脈。不是人人都能享這廟堂金籠,這是你的造化,是吳家帶給你的。你吃的苦,是珍饈之苦,你飲的恨,是瓊漿之恨,給我感恩戴德地吞下去,咽進去。你生為女身,便是業重,深宮日月,便是修行!”吳譽拂袖走了幾步,又慢慢轉過身,“你可知祝鬥南是什麽人?他也是你招惹得起的?你給我記住了,吳家,並不止你一個女人。”


    “這吳家的女人,不做也罷……”吳貴妃笑著擦去臉上的淚。


    貼身宮女是吳家的陪嫁,見她這般反常,不知如何是好:“娘娘……”


    “鋪紙、研磨!”


    “您這是要寫給誰的?您……”宮女失神,拚命扯住她衣袖,“娘娘,您萬萬不能再跟鍾離王往來了,你就聽老太爺的話吧!”


    吳貴妃一把甩脫她:“你們害怕的、不許的,我就偏偏做給你們看!”


    ——————————————————————————————————


    越季的房門幾乎被擠破,裏三層外三層的人都來圍觀鍾離王府送來的禮物。


    大紅的綾子一揭開,露出拳頭般小小的一盞,像是個含苞待放的花骨朵兒。

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