清冷的聲音讓她的眼睛也清明起來，抹了把淚她才看清，是祝北覲。自己簡直是糊塗了，祝北極現在已經應該快到京城了。
“你剛才叫誰？”祝北覲的聲音又硬了幾分。
越季翻了個身朝裏躺去，一把掀起被來蓋住頭。
祝北覲一怔，這才意識到眼下這個情形，自己不去安慰反倒是冷言逼問，實在是不妥當，口氣便軟了下來：“好了，剛是我不好。我聽他們講，這段日子你和祝北極很是親近，這才不得不提醒，他是什麽人你這麽容易就忘了？是你讓我日日對你鞭策，以免中他圈套重蹈覆轍。”祝北覲定定看了一會兒那紋絲不動的大被丘，歎了口氣，“還有，就是我……你知道麽，朝中有多少達官顯貴想與我結親，就連吳譽，都三番兩次托人從旁試探，我都一一回絕了，就是因為我對你——”
被子一下掀開，越季啞著嗓子：“不可能的！你看見了，我家一喪連一喪，你千萬別為我耽擱了好姻緣。”
祝北覲呆了呆，苦澀的笑了：“我也曾為了回絕別人苦尋借口，會不明白麽？”
被子裏傳來悶悶的聲音：“明白就好。”
她實在是，悲痛欲絕，心力交瘁，一句話也不想多講，隻想躲進遠離現世的夢。
直到一個虛弱的聲音將她喚醒：“七小姐——”
“我不聽，我不想聽！”越季痛苦地捂住耳朵，“如果不是我讓六哥去打聽那些陳芝麻爛穀子，他就不會中了圈套被害死！”
“你得聽！”柴七突然生出一股氣力，把她從被子裏拎出來。
“你得聽！”柴七雙眼血紅，“越家還剩幾個人？越家的血脈，不能流落在外。”
聞言越季驟然安靜下來：“你說什麽？”
“六公子在韃靼多年，一直沒有停止對蹇將軍夫婦兩人的尋找。可是您知道，塞北地大人稀，韃子又是遊牧為生，可以說是居無定所，查起來簡直是大海撈針，摸不著一點頭緒。上個月，六公子忽然讓我們追查血蓮公主姹媤的身世，竟被我們發現了一個驚天秘密，她並不是老汗王帖兒鐸親生的，而是——”
四十年前，青邊口外，蹇策為韃靼軍所俘，越思淵為救夫，不顧懷胎近六月，戰帶束腹披掛上陣。可惜，一樣為敵所擒。
就好像餓狼群中闖入一匹折了角的嬌美靈鹿，整個韃靼軍營都瘋了。就在一個韃子將領用匕首劃開越思淵的戰帶，大驚小怪於她隆起的小腹時，越思淵一把奪過匕首。
出乎所有人意料，她沒有進攻對方，也沒有自盡，而是劃向自己的臉。
那一刀又快又狠，若不是突然被人擊開，整個臉都會被豁開。
出手的人是汗王帖兒鐸。
他問：“我從沒見過你這麽狠的女人。別的女人愛惜自己的臉勝過性命，你為什麽不一刀割破自己的喉嚨？”
越思淵道：“我現在不能死，我要把這個孩子生下來。我的夫君，自幼孤苦伶仃，我要留住他唯一的骨血。”
“一頭狼，如果不能保護自己的母狼和狼崽，就不配為公狼，更不配做狼王。你的丈夫配不上你這樣的女人。聽著，隻要你肯從了我，我可以放了那沒用的男人，甚至，把你肚裏的孩子養成一匹最凶猛的小狼。”
“我答應你。”越思淵對他說“但是你要履行你的承諾。”
“沒有人可以懷疑韃靼汗王的承諾。為了你，我破例。你可以遠遠看他一眼，但是，不能講話。”
越思淵遠遠望著蹇策騎馬入邊關的背影，眼裏沒有一滴淚。
“我不單要你的人，也要你的心，我要你永永遠遠留在這片草原。”
越思淵目不轉睛，木然道：“我也會履行我的諾言。”
接下來的三個多月，越思淵因身體沉重，韃靼王並沒有侵犯之舉。征服這樣的女人不在一朝一夕，他有的是耐心。
孩子終於誕下，是個女孩兒。
越思淵在帖兒鐸麵前解開衣襟，任小女娃痛飲這天下最普通也最珍貴的母乳。
“哈哈哈——”帖兒鐸大笑，“小崽子，真像頭小狼。”
孩子被抱走，越思淵仍舊袒露著胸膛，她靜靜地從枕下抽出一把匕首。
人需要多大的力氣和勇氣，才能一刀剖開自己的胸膛，她狠狠翻開兩邊的肉，任一顆血淋淋的心撲通撲通跳在他眼前。
帖兒鐸不是沒有見過開膛破肚，可是那一刹，他震驚得無以複加。
她的笑幾乎是猙獰的：“我的人、我的心，都是你的，我的屍體，會永永遠遠留在這片草原。”
這便是她的諾言。
大概是對亡者存了幾絲惋惜、幾絲敬佩，帖兒鐸也履行了自己的諾言，非但沒有虐待初生的嬰兒，還將她充作自己的女兒一般撫養。越思淵的遺物不多，隻有一朵銀蓮花和一張繪著烈火紅蓮的平安符，帖兒鐸便為女嬰封號為血蓮公主。
可能是這個女娃娃實在討人喜愛，也可能生而無母親惹人憐惜，帖兒鐸對她竟略勝自己眾多的子女，這樣一來，難免不惹人嫉恨。
血蓮公主尚未成年，帖兒鐸便逝去，她名義上的哥哥那察繼任汗位，獨攬大權。那察的母親深知血蓮公主的底細，厭恨透了這個‘南蠻賤人’的雜種，力勸那察將她除去。那察卻並未采納。
那察騎馬立於高地，遙指連綿的長城：“您看，長城那邊，是漢人的地方。他們的人，多過我們十倍，他們的地，大過我們十倍，他們有那麽堅固的城牆和淵博的學問，可是為什麽世世代代，總是輸給我們？不是，他們輸給的，是他們自己。漢人最喜歡的就是勾心鬥角，自相殘殺。這麽美的丫頭，殺了實在可惜，您等著，她會成為我戳向漢人最鋒利的一把長矛。”
那察的野心遠非他的父親可比，他的誌向，是像黃金家族中最輝煌的祖先一樣，攻城略地、逐鹿中原、最終一統天下——即便一代做不到，也要一代一代地傳承下去。在他的眼裏，質子祝堯禪，實在奇貨可居。
在帖兒鐸在位的幾年裏，祝堯禪並沒有受到什麽過分的待遇。到了那察繼位，開始軟硬兼施，誘他作為將來南侵的內應，隻要他答應，可以立即放他回朝，並且將來一旦成事，就平分天下。
祝堯禪始終不曾動搖。
那察十分惱火，可隨著日月推移，暉朝皇帝始終無子，祝堯禪的身份就越發可貴。終於有一天他發現，自己所謂的妹妹已經長成了一個亭亭玉立、楚楚動人的大姑娘。
既然權勢無法打動頑石，不妨嚐試繞指之柔。
————————————————————————————————————
“你說什麽？！”
柴七所知的，當然少了許多詳情，可大致越季已經聽懂了：“你說，你的意思是說——”
柴七點了點頭。
“我明白了……”越季道，“聽三千說，爺爺跟龍虎將軍對決時，已然占了上風，擊碎他的戰甲，刺破他的衣袍。祝北極對我說過，龍虎將軍胸前有一大片火燒紅蓮的刺青，這個圖案，聽起來很像是我們越家一個平安符上的圖案——本來這次讓三千從家裏帶過來，想給祝北極認一認，可惜，兩人錯過了。我和三千一直想不明白，爺爺為什麽會轉勝為敗，為什麽寧可自斷四指也不使出流星飛月，難道就是因為見了他的刺青，想到了姑姑？”
柴七道：“其實，當年因為一直沒有找到蹇將軍夫婦的遺體，就有很多流言，說是蹇夫人其實並沒有死，而是叛國投敵、琵琶別抱，委身做了韃靼可汗的女人。這種傳言越老將軍一定也聽過，雖然未必相信，可肯定是心裏一個疙瘩。如您所言，他若是見了龍虎將軍的刺青，再想起他是韃靼可汗的外甥，很可能就真的是越家的外孫。那當年那種流言，豈不成了真？若真是這樣，我想老將軍他寧可自絕於天下。”
“難怪，奶奶當年會抑鬱而終、姑父他如今這樣瘋瘋癲癲。”
“小姐，您現在都知道了，該怎麽辦？”
越季騰地站起：“我要讓龍虎將軍知道。”
“你要去找他？”
“不錯。”
“千萬不可！現在到處是韃靼軍，你一個人上路太危險。就算能見到他，講給他聽，他會信麽？就算他信了，能擔保他肯放下在韃靼的權勢地位，去認回一個風雨飄搖的越家？”
“我一定要去的。我會用盡全力，力所不能的地方，老天會保佑，我家人在天之靈會保佑。”
“可是，他是什麽樣的人你知道麽！”
“祝北極相信他，我就相信他。”
————————————————————————————————
一個月來，榆林、大同相繼失落，韃靼軍步步緊逼，承平帝終於慌了，細細算來，朝中竟無可調之將，忙地下旨給九原公方氏父子，欲讓他們臨危受命。可公府四門緊閉，九原公稱臥病在床，世子稱侍病在側，實難當大任。當初承平帝調方正回京，理由就是為太後‘侍病’，現下反倒成了一口抗旨的軟釘子。
人心惶惶之際，年已花甲的越臥雲披掛上殿，自請領兵。越臥雲當初就是因陳年戰傷久耗成疾、身體不支才卸甲回京，如今年歲已大，更不如前。承平帝看著他一副支離瘦骨，心中猶疑不定。可事到如今，聊勝於無。
越臥雲剛剛掛帥而去，祝北極匆匆趕回。這個節要，承平帝也無心再計較他之前的過錯和私自回京之舉。
適逢秋季社稷祭祀，承平帝率祝北極等一眾宗親及文武百官，出宮到城郊社稷壇，祈求國泰民安。
聖駕出宮，道路早已清理，前麵卻忽然一陣兵荒馬亂，鑾儀急停。
拱衛司侍衛飛跑報廉厲。王弼遙見廉厲臉色驟變，正心中疑惑，他已快步前來。王弼聞言，瞬間也是麵如土色。
承平帝不快道：“出了什麽事？”
“回皇上，有人……”廉厲頓了下，道，“求見皇上。”
“何人何事，竟敢攔阻聖駕？”
“是——”王弼吸了一口氣，“尚孝王。”
作者有話要說： 大家周末愉快，明天繼續更，下周四前結文。
第57章 光明殿對蓬蓽廬
天雷轟頂也不足以形容承平帝此時此刻的震驚，倏然化為熊熊怒焰。他不信，他絕對不信！一定是有人冒充。何人如此膽大包天？要將他腰斬淩遲、九族盡滅！
“是他。真的是……劉大人——”
群臣中已在竊竊議論，一個老者在眾目睽睽下緩緩走來，雖然滿麵滄桑，但是很多老臣依然可以認出，這人正是陪著尚孝王赴塞北的侍讀學士劉寧。當年，劉寧已過而立，如今老則老矣，麵目卻未大變，就連承平帝也一眼確認，此人就是劉寧無疑。
怒焰煙消火滅，恐懼逐漸蔓延——三十年了，貞風亮節的老學士早成了世人心中蘇武張騫一般的存在。有他護送，難道後麵真的是……那個人？
不不不！他不能回來，決不能！前事勿論，就在現下，祝北極在鑾儀前最顯赫的位置，騎著高頭大馬，隻要被他看到，一切謊言都會戳穿。
這一刹，承平帝想到的竟不是殺絕和狡辯，而是轉身逃走，馬上、立即回到宮中。可是他已被拖入了三十年前的那場舊夢，魘住了，一句話都說不出口。
“真的是尚孝王！”眾沉都看到了隨後而來的人。
“堯禪？”泯王顫巍巍地向前迎去。他本沒那麽老，是激動讓他心神不穩。
連老叔父的昏花老眼都能確認，不會錯了……承平帝卻難以自抑地閉上眼睛。
不知道周遭為什麽突然那麽靜，靜得隻剩下一個人的腳步聲。腳步越來越近，就像當年，他看著那個背影漸行漸遠。天理循環，舊事重演，卻全都逆轉了。當初他扶搖直上，今日難道要——要……
祝北極騎在馬上，百感交雜。找到尚孝王父子，迎他們還朝，一直是他的願望。可沒想到這個願望竟會實現在大庭廣眾下。畢竟眾星捧月的那個心神不寧之人，是他的生父。他現在鍍著尚孝王之子的假金，怎麽經得起尚孝王這把真火檢驗？
“王爺——您的……”王弼聲音一抖，“您的……眼睛？”
聞言，承平帝的眼睛卻張開了，一張兩鬢斑白，清瘦嶙峋的臉，撞入眼中。
是那樣的熟悉。
“三……三郎？”看到他雙目緊闔，眼周呈紫黑之色，承平帝一下子想到什麽，心中恐懼消去一半，舊日稱呼脫口而出，卻又立即覺得不妥，道，“你當真是三郎？”
祝堯禪沒有睜眼，頭隨著聲音的來處略轉，耳朵動了動：“你……是？”
他竟盲了？承平帝心頭狂喜，真是老天有眼！
“你是，大皇兄？”祝堯禪道，“臣弟，的確是三郎。您可還記得，小時候，您親口教給臣弟念的詩？‘翩翩兩玄鳥，本是同巢燕……’”
“好了！三郎，回來就好！”
承平帝一語打斷。他與他自幼淡泊，更是並沒有教他念過這樣的詩，可是立即便明白了他的意思。什麽同根生、同巢燕，他不是想喚起什麽手足之情。這詩的後半段：分飛來幾時，秋夏炎涼變。一宿蓬篳廬，一棲明光殿。偶因銜泥處，複得重相見。彼矜杏梁貴，此嗟茅棟賤。
他是在提醒他，這些年來的雲泥之別。
承平帝趕忙又道：“北極——北極！還不過來見過父親！”
祝北極遲疑一下，下馬過來，那句‘父親’卻實在無法出口。
“好，好——”祝堯禪卻率先道，“阿南，你改了名字叫‘北極’？我一直想給你取個帶北的名字，很好。”
“你剛才叫誰？”祝北覲的聲音又硬了幾分。
越季翻了個身朝裏躺去，一把掀起被來蓋住頭。
祝北覲一怔，這才意識到眼下這個情形，自己不去安慰反倒是冷言逼問，實在是不妥當，口氣便軟了下來：“好了，剛是我不好。我聽他們講，這段日子你和祝北極很是親近，這才不得不提醒，他是什麽人你這麽容易就忘了？是你讓我日日對你鞭策，以免中他圈套重蹈覆轍。”祝北覲定定看了一會兒那紋絲不動的大被丘，歎了口氣，“還有，就是我……你知道麽，朝中有多少達官顯貴想與我結親，就連吳譽，都三番兩次托人從旁試探，我都一一回絕了，就是因為我對你——”
被子一下掀開，越季啞著嗓子：“不可能的！你看見了，我家一喪連一喪，你千萬別為我耽擱了好姻緣。”
祝北覲呆了呆，苦澀的笑了：“我也曾為了回絕別人苦尋借口，會不明白麽？”
被子裏傳來悶悶的聲音：“明白就好。”
她實在是，悲痛欲絕，心力交瘁，一句話也不想多講，隻想躲進遠離現世的夢。
直到一個虛弱的聲音將她喚醒：“七小姐——”
“我不聽，我不想聽！”越季痛苦地捂住耳朵，“如果不是我讓六哥去打聽那些陳芝麻爛穀子，他就不會中了圈套被害死！”
“你得聽！”柴七突然生出一股氣力，把她從被子裏拎出來。
“你得聽！”柴七雙眼血紅，“越家還剩幾個人？越家的血脈，不能流落在外。”
聞言越季驟然安靜下來：“你說什麽？”
“六公子在韃靼多年，一直沒有停止對蹇將軍夫婦兩人的尋找。可是您知道，塞北地大人稀，韃子又是遊牧為生，可以說是居無定所，查起來簡直是大海撈針，摸不著一點頭緒。上個月，六公子忽然讓我們追查血蓮公主姹媤的身世，竟被我們發現了一個驚天秘密，她並不是老汗王帖兒鐸親生的，而是——”
四十年前，青邊口外，蹇策為韃靼軍所俘，越思淵為救夫，不顧懷胎近六月，戰帶束腹披掛上陣。可惜，一樣為敵所擒。
就好像餓狼群中闖入一匹折了角的嬌美靈鹿，整個韃靼軍營都瘋了。就在一個韃子將領用匕首劃開越思淵的戰帶，大驚小怪於她隆起的小腹時，越思淵一把奪過匕首。
出乎所有人意料，她沒有進攻對方，也沒有自盡，而是劃向自己的臉。
那一刀又快又狠，若不是突然被人擊開，整個臉都會被豁開。
出手的人是汗王帖兒鐸。
他問：“我從沒見過你這麽狠的女人。別的女人愛惜自己的臉勝過性命，你為什麽不一刀割破自己的喉嚨？”
越思淵道：“我現在不能死，我要把這個孩子生下來。我的夫君，自幼孤苦伶仃，我要留住他唯一的骨血。”
“一頭狼，如果不能保護自己的母狼和狼崽，就不配為公狼，更不配做狼王。你的丈夫配不上你這樣的女人。聽著，隻要你肯從了我，我可以放了那沒用的男人，甚至，把你肚裏的孩子養成一匹最凶猛的小狼。”
“我答應你。”越思淵對他說“但是你要履行你的承諾。”
“沒有人可以懷疑韃靼汗王的承諾。為了你，我破例。你可以遠遠看他一眼，但是，不能講話。”
越思淵遠遠望著蹇策騎馬入邊關的背影，眼裏沒有一滴淚。
“我不單要你的人，也要你的心，我要你永永遠遠留在這片草原。”
越思淵目不轉睛，木然道：“我也會履行我的諾言。”
接下來的三個多月，越思淵因身體沉重，韃靼王並沒有侵犯之舉。征服這樣的女人不在一朝一夕，他有的是耐心。
孩子終於誕下，是個女孩兒。
越思淵在帖兒鐸麵前解開衣襟，任小女娃痛飲這天下最普通也最珍貴的母乳。
“哈哈哈——”帖兒鐸大笑，“小崽子，真像頭小狼。”
孩子被抱走，越思淵仍舊袒露著胸膛，她靜靜地從枕下抽出一把匕首。
人需要多大的力氣和勇氣，才能一刀剖開自己的胸膛，她狠狠翻開兩邊的肉，任一顆血淋淋的心撲通撲通跳在他眼前。
帖兒鐸不是沒有見過開膛破肚，可是那一刹，他震驚得無以複加。
她的笑幾乎是猙獰的：“我的人、我的心，都是你的，我的屍體，會永永遠遠留在這片草原。”
這便是她的諾言。
大概是對亡者存了幾絲惋惜、幾絲敬佩，帖兒鐸也履行了自己的諾言，非但沒有虐待初生的嬰兒，還將她充作自己的女兒一般撫養。越思淵的遺物不多，隻有一朵銀蓮花和一張繪著烈火紅蓮的平安符，帖兒鐸便為女嬰封號為血蓮公主。
可能是這個女娃娃實在討人喜愛，也可能生而無母親惹人憐惜，帖兒鐸對她竟略勝自己眾多的子女，這樣一來，難免不惹人嫉恨。
血蓮公主尚未成年，帖兒鐸便逝去，她名義上的哥哥那察繼任汗位，獨攬大權。那察的母親深知血蓮公主的底細，厭恨透了這個‘南蠻賤人’的雜種，力勸那察將她除去。那察卻並未采納。
那察騎馬立於高地，遙指連綿的長城：“您看，長城那邊，是漢人的地方。他們的人，多過我們十倍，他們的地，大過我們十倍，他們有那麽堅固的城牆和淵博的學問，可是為什麽世世代代，總是輸給我們？不是，他們輸給的，是他們自己。漢人最喜歡的就是勾心鬥角，自相殘殺。這麽美的丫頭，殺了實在可惜，您等著，她會成為我戳向漢人最鋒利的一把長矛。”
那察的野心遠非他的父親可比，他的誌向，是像黃金家族中最輝煌的祖先一樣，攻城略地、逐鹿中原、最終一統天下——即便一代做不到，也要一代一代地傳承下去。在他的眼裏，質子祝堯禪，實在奇貨可居。
在帖兒鐸在位的幾年裏，祝堯禪並沒有受到什麽過分的待遇。到了那察繼位，開始軟硬兼施，誘他作為將來南侵的內應，隻要他答應，可以立即放他回朝，並且將來一旦成事，就平分天下。
祝堯禪始終不曾動搖。
那察十分惱火，可隨著日月推移，暉朝皇帝始終無子，祝堯禪的身份就越發可貴。終於有一天他發現，自己所謂的妹妹已經長成了一個亭亭玉立、楚楚動人的大姑娘。
既然權勢無法打動頑石，不妨嚐試繞指之柔。
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“你說什麽？！”
柴七所知的，當然少了許多詳情，可大致越季已經聽懂了：“你說，你的意思是說——”
柴七點了點頭。
“我明白了……”越季道，“聽三千說，爺爺跟龍虎將軍對決時，已然占了上風，擊碎他的戰甲，刺破他的衣袍。祝北極對我說過，龍虎將軍胸前有一大片火燒紅蓮的刺青，這個圖案，聽起來很像是我們越家一個平安符上的圖案——本來這次讓三千從家裏帶過來，想給祝北極認一認，可惜，兩人錯過了。我和三千一直想不明白，爺爺為什麽會轉勝為敗，為什麽寧可自斷四指也不使出流星飛月，難道就是因為見了他的刺青，想到了姑姑？”
柴七道：“其實，當年因為一直沒有找到蹇將軍夫婦的遺體，就有很多流言，說是蹇夫人其實並沒有死，而是叛國投敵、琵琶別抱，委身做了韃靼可汗的女人。這種傳言越老將軍一定也聽過，雖然未必相信，可肯定是心裏一個疙瘩。如您所言，他若是見了龍虎將軍的刺青，再想起他是韃靼可汗的外甥，很可能就真的是越家的外孫。那當年那種流言，豈不成了真？若真是這樣，我想老將軍他寧可自絕於天下。”
“難怪，奶奶當年會抑鬱而終、姑父他如今這樣瘋瘋癲癲。”
“小姐，您現在都知道了，該怎麽辦？”
越季騰地站起：“我要讓龍虎將軍知道。”
“你要去找他？”
“不錯。”
“千萬不可！現在到處是韃靼軍，你一個人上路太危險。就算能見到他，講給他聽，他會信麽？就算他信了，能擔保他肯放下在韃靼的權勢地位，去認回一個風雨飄搖的越家？”
“我一定要去的。我會用盡全力，力所不能的地方，老天會保佑，我家人在天之靈會保佑。”
“可是，他是什麽樣的人你知道麽！”
“祝北極相信他，我就相信他。”
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一個月來，榆林、大同相繼失落，韃靼軍步步緊逼，承平帝終於慌了，細細算來，朝中竟無可調之將，忙地下旨給九原公方氏父子，欲讓他們臨危受命。可公府四門緊閉，九原公稱臥病在床，世子稱侍病在側，實難當大任。當初承平帝調方正回京，理由就是為太後‘侍病’，現下反倒成了一口抗旨的軟釘子。
人心惶惶之際，年已花甲的越臥雲披掛上殿，自請領兵。越臥雲當初就是因陳年戰傷久耗成疾、身體不支才卸甲回京，如今年歲已大，更不如前。承平帝看著他一副支離瘦骨，心中猶疑不定。可事到如今，聊勝於無。
越臥雲剛剛掛帥而去，祝北極匆匆趕回。這個節要，承平帝也無心再計較他之前的過錯和私自回京之舉。
適逢秋季社稷祭祀，承平帝率祝北極等一眾宗親及文武百官，出宮到城郊社稷壇，祈求國泰民安。
聖駕出宮，道路早已清理，前麵卻忽然一陣兵荒馬亂，鑾儀急停。
拱衛司侍衛飛跑報廉厲。王弼遙見廉厲臉色驟變，正心中疑惑，他已快步前來。王弼聞言，瞬間也是麵如土色。
承平帝不快道：“出了什麽事？”
“回皇上，有人……”廉厲頓了下，道，“求見皇上。”
“何人何事，竟敢攔阻聖駕？”
“是——”王弼吸了一口氣，“尚孝王。”
作者有話要說： 大家周末愉快，明天繼續更，下周四前結文。
第57章 光明殿對蓬蓽廬
天雷轟頂也不足以形容承平帝此時此刻的震驚，倏然化為熊熊怒焰。他不信，他絕對不信！一定是有人冒充。何人如此膽大包天？要將他腰斬淩遲、九族盡滅！
“是他。真的是……劉大人——”
群臣中已在竊竊議論，一個老者在眾目睽睽下緩緩走來，雖然滿麵滄桑，但是很多老臣依然可以認出，這人正是陪著尚孝王赴塞北的侍讀學士劉寧。當年，劉寧已過而立，如今老則老矣，麵目卻未大變，就連承平帝也一眼確認，此人就是劉寧無疑。
怒焰煙消火滅，恐懼逐漸蔓延——三十年了，貞風亮節的老學士早成了世人心中蘇武張騫一般的存在。有他護送，難道後麵真的是……那個人？
不不不！他不能回來，決不能！前事勿論，就在現下，祝北極在鑾儀前最顯赫的位置，騎著高頭大馬，隻要被他看到，一切謊言都會戳穿。
這一刹，承平帝想到的竟不是殺絕和狡辯，而是轉身逃走，馬上、立即回到宮中。可是他已被拖入了三十年前的那場舊夢，魘住了，一句話都說不出口。
“真的是尚孝王！”眾沉都看到了隨後而來的人。
“堯禪？”泯王顫巍巍地向前迎去。他本沒那麽老，是激動讓他心神不穩。
連老叔父的昏花老眼都能確認，不會錯了……承平帝卻難以自抑地閉上眼睛。
不知道周遭為什麽突然那麽靜，靜得隻剩下一個人的腳步聲。腳步越來越近，就像當年，他看著那個背影漸行漸遠。天理循環，舊事重演，卻全都逆轉了。當初他扶搖直上，今日難道要——要……
祝北極騎在馬上，百感交雜。找到尚孝王父子，迎他們還朝，一直是他的願望。可沒想到這個願望竟會實現在大庭廣眾下。畢竟眾星捧月的那個心神不寧之人，是他的生父。他現在鍍著尚孝王之子的假金，怎麽經得起尚孝王這把真火檢驗？
“王爺——您的……”王弼聲音一抖，“您的……眼睛？”
聞言，承平帝的眼睛卻張開了，一張兩鬢斑白，清瘦嶙峋的臉，撞入眼中。
是那樣的熟悉。
“三……三郎？”看到他雙目緊闔，眼周呈紫黑之色，承平帝一下子想到什麽，心中恐懼消去一半，舊日稱呼脫口而出，卻又立即覺得不妥，道，“你當真是三郎？”
祝堯禪沒有睜眼，頭隨著聲音的來處略轉，耳朵動了動：“你……是？”
他竟盲了？承平帝心頭狂喜，真是老天有眼！
“你是，大皇兄？”祝堯禪道，“臣弟，的確是三郎。您可還記得，小時候，您親口教給臣弟念的詩？‘翩翩兩玄鳥，本是同巢燕……’”
“好了！三郎，回來就好！”
承平帝一語打斷。他與他自幼淡泊，更是並沒有教他念過這樣的詩，可是立即便明白了他的意思。什麽同根生、同巢燕，他不是想喚起什麽手足之情。這詩的後半段：分飛來幾時，秋夏炎涼變。一宿蓬篳廬，一棲明光殿。偶因銜泥處，複得重相見。彼矜杏梁貴，此嗟茅棟賤。
他是在提醒他，這些年來的雲泥之別。
承平帝趕忙又道：“北極——北極！還不過來見過父親！”
祝北極遲疑一下，下馬過來，那句‘父親’卻實在無法出口。
“好，好——”祝堯禪卻率先道，“阿南，你改了名字叫‘北極’？我一直想給你取個帶北的名字，很好。”