一
“廣美，是你嗎？”
一個男人看見衝田廣美，停住了腳步。
新宿1百貨店附近的街上，衝田廣美和朋友分手後超車站走去。人群中，一個高個子男人在廣美擦身而過的時候，主動跟她搭訕。
“噯喲！”廣美瞪大眼睛，麵前的男人是高見俊介。
“真是巧遇啊！就你一個人嗎？”高見用充滿感情的聲調問。
“可不麽，就我自己。”
“有空閑吧，一起喝杯茶，怎麽樣？”
“好極了！”廣美笑著點頭。
他們兩人朝地鐵茶館走去。廣美和高見肩並肩，心口微微顫抖。她和高見相識有好幾年了，那是在和衝田結婚之前，和高見有過一小段交往。那時候，高見在一個頗有名氣的律師開辦的事務所裏工作，他剛當上律師，還處在見習過程中。
“對不起，您的丈夫？”走進茶館落座之後，高見問廣美。
“今天早上出差了，去追老鼠。”
“追老鼠？您的丈夫……”
“他在環境廳工作。最近聽說將要出現數以十億計的群鼠。”廣美邊笑邊說。
聽廣美說話時，高見感到她的表情裏麵含有厭倦的意味，白皙的前額和眼睛裏籠罩著不安的陰影。
“是個有身份的人啊，您的丈夫。哪象我這號人，終日泡在人們的紛爭裏麵，每天都得麵對人生的縮影。”高見邊饒舌邊觀察廣美，她身上體現出當初交往時所沒有的矜持，這也許應該說，是已婚婦女的含蓄的肉感。薄薄的襯衫裏胸脯高聳，顯現出誘惑。高見想起當初交往時，無論用什麽辦法，也沒能夠占有廣美。突然，舊情燃起了欲火，使他按捺不住。
“高見君，您夫人？”
“唔，有一個孩子，是女兒。”
“哦……”廣美把嘴唇湊在侍者送來的咖啡懷上。她感到不安，恍惚，沉重的絕望感躍進內心深處。
高見長相俊俏，具有都市化的感染力，看上去好象輕浮，但他那恰到好處的陰鬱，剛好彌補了這一點輕浮，刻劃出一個雕像般的男性。
廣美想起，由於害怕高見那輕浮的感覺，她才選擇了衝田，這也許是一個失策。衝田身上帶有野味，而且逞能。現在看來，衝田的野性是一種缺點——缺乏協調性。衝田在官署裏不會鑽營，所以一有什麽事，他就陷入窘地。說起將出現十幾億隻老鼠，他就到長官那裏直接申訴。廣美一聞此事就看出來了，衝田的前途是一片沙漠。
正義感是好的。為指責錯誤而爭論，可以讚成。但衝田的行為是淺薄的舉動，其結果是他將被解雇。他的主張是保護野生動物，禁止狩獵，並且牽強附會，把一切事物都納入自己的主張，從而為自己掘下了墳基。把嘴插到了林野廳的管轄範圍，鬧不好也許辭職。他把自己逼到這種地步，真可悲！
不能受孕，過早喪失女性特征，廣美為自己成為這樣的身子而痛苦而恐懼。衝田則對此毫無感覺，感受不到愛，他是個以自我為中心的人。廣美心上出現的裂痕，緩緩地，但又實實在在地加深了。
黃昏降臨，高見看了一下表說：“要是不著急的話……”
廣美點點頭。兩人離開茶館走進歌舞伎街道。高見把廣美帶到酒巴，一家櫃台式酒巴。
他們來到酒巴好大一會兒功夫了。高見不停地說話，主要內容是講他經手的刑事案件及其在法庭上的活動，講他取得戲劇性勝訴的經曆。廣美喝著酒熱心地聽著。高見暗暗告誡自己，不要顯得洋洋得意。他在進行自我克製。
幾杯水酒過後，高見伸出手，撫摸廣美放在大腿上的手，廣美一動不動，高見握住了它。由於出冷汗而發涼的手掌是男人的手掌。高見手上用力，使她感覺到有一點點痛。好大一會兒，廣美才悄悄把手抽回。高見一時啞口無言。再講話時，已經沒有劇才的熱情了。他感到光說話沒有意思，他在猶豫。
高見心裏想的事，廣美明白。在抽回讓高見緊握著的手之前，短短時間獲得的感受，使她不願意思考，不願意辨別是非。在想象中，自己已經脫光了衣服，正在享受愛撫。感覺到高見涼絲絲的手掌正在擺弄自己赤裸的肌膚。她不覺得這樣的想象對丈夫有什麽不好。女人害怕女性特征過早喪失。這種恐懼是一種類似垂死掙紮的焦躁，在醉酒時，就流露出放蕩的本性。
他們走出酒巴。
輝煌的夜晚。男人、女人、燈光，交織著仲夏之夜。
肩靠肩走著，高見耳語說：“對不起，我想……”聲音嘶啞。
“什麽？”
“找個地方休息吧。”
廣美沒有回答，腳步隨高見移動。高見有力的手放在廣美肩上，朝旅館走去。
走進旅館的花木叢中時，廣美產生了幻覺：看見衝田正悄然地行走在不知何處的山野中。她心裏念叨著：我是沒有辦法啊！
走進旅館大門時，關於衝田的幻覺消失了。
走進房間，女招待剛一離開，高見就靠近廣美，吻她。廣美慢慢地躺倒在沙發上。高見俯在她身上繼續接吻……
過了一會兒，兩人分開。廣美開始脫襯衣和褲子，說：“讓我洗個澡。”
“不行！我等不得了。”高見說著，把廣美貼身的小衣褲拉下，呻吟著摟住廣美的身子。廣美推拒著，身上滲出汗珠兒，她要去洗澡。高見不讓她洗澡，仍用雙手按住她的身子。
廣美渾身無力，羞恥感消失了，理智被無限的潛意識吸收了。她順口說出，“我成了你的女人，我做你的女人……”等她清醒過來一看，不知什麽時候，高見正站在自己麵前，身上一絲不掛。廣美呆呆地望著他……
二
衝田立刻看清了，那令右川博士驚呼的龐然大物——黑絨地毯——黑乎乎的液體，不斷地湧出竹林。
“溝鼠！1”衝田叫了一聲。
“對，是溝鼠。”右川的話音沉重。
曲垣邊按照相機快門邊問：“是溝鼠又怎樣呢？”
“將發生嚴重災變……”
1棲息在下水道裏的老鼠。
龐大的溝鼠集團象潮水一樣，密密壓壓，層層翻卷，使人想起洪水濤濤呼嘯而來。前峰已經越過老鬆樹，衝進雜木林，後麵還在連綿不斷地從竹林裏湧出。
衝田呆呆地朝樹下看著，好象是不相信眼前的情景。
“爬上來啦！”曲垣驚叫。
幾隻溝鼠正往老鬆樹上爬，動作靈巧，毫不費力，象流體一樣迅速。小眼睛裏閃著黑光，燃燒著貪婪，一看見人就直接衝上來。
衝田用折下的樹枝驅趕爬到樹上的溝鼠。
“當心！挨咬的話就會得鼠咬症。”右川提醒著。
“要吃我們嗎？”曲垣問。
“是那麽想的，你看這家夥的眼睛！”衝田邊回答邊驅趕陸續爬上來的溝鼠。
“溝鼠啃樹怎麽辦？”
“那我們就完蛋啦！”
落入這活著的黑絨地毯當中，眨眼間幾十隻溝鼠就會蓋滿全身，不知有沒有掙脫出去而逃命的可能性。不過，溝鼠沒有啃樹。溝鼠集團一刻也不停留地行進，爬到這棵樹上溝鼠是被擠出來的幾隻。
“好歹趕下去了。”
“趕下去有二三十隻吧。”衝田接著右川的話音說。眼睛望著竹林，不斷嘔吐出鼠群的竹林，終於恢複了寂靜。黑皺地毯最末梢的鼠群也從老鬆樹下過去了。
“混賬！”衝田把最後一隻，好象很好奇地爬到樹上的溝鼠趕下去了。
落到地上的溝鼠搖搖擺擺，朝鼠群集團消失的方向跑去。孤零零一隻老鼠，看上去醜陋得可憐，成了一隻無依無靠的動物。
三個人從樹上下來急忙下山，半小時後才回到汽車裏。
曲垣開著車對衝田說：“你的推測，完全是對的。”
“不是我，是右川先生的推測。”
“怎麽說呢，你為此事豁出去了，應該說是值得的，這事會叫廳裏的同事大吃一驚。”
“唔……”
“怎麽啦？沒精打采的。”
“沒精打采是理所當然的。”右川插嘴說，“廳裏大概不會所作為。”
“無動於衷？為什麽？連證據——照片都有了啊！”
“你剛才看到的那群溝鼠有多少隻？”
“七八萬，不，十萬左右吧？”
“沒那麽多，幾萬到頭了。象這樣的鼠群，一九五三年，以岐阜高山市為中心的矮竹開花時就出現過。另外，一九五六年，木曾禦山區矮竹開花時也出現過，最大限度不過投放殺鼠劑而已。官方機構不具備產生想象力的因索。對這一次鼠患。有必要根據想象力采取對策。”
“那怎麽辦呢？右川先生，您說說吧，象剛才那樣，‘自由’的事態分析。”
“說說？不！”右川緘默了。
“那個嘛，是這樣的。”衝田按過話茬，說：“一般情況下，因矮竹開花而發生爆炸性增殖的老鼠，大都是田鼠，一種體長約十厘米，體重三四十克左右的小型鼠類。我和右川先生原先估計出現的就更田鼠。可是，無論如何也沒想到的竟是溝鼠。”
“你們的設想對溝鼠不適用嗎？”曲垣對持有自我優越感的右川，覺得有點討厭。
“溝鼠的體重在二百克以上，根據最新記錄，體重最高的達六百克左右，簡直成精了。溝鼠每天所需的食必須為體重的三分之一。今天我們看到的這群溝鼠如果是五萬隻的話，那麽簡單計算一下，一天就要吃掉十萬克食物。十幾億隻溝鼠，您想想看吧。”
“當然，那將是一個可怕的數字。”
“按幾何公式計算，一對老鼠，三年後就是三億五千萬隻。當然，它不可能按幾何公式增長。不過，根據厚生省的統計，一對溝鼠經過一年繁衍可達五千隻左右，平均每胎十隻。如果食物豐富的話，繁殖率還要高，有一胎生出十八隻的記錄。竹林全麵開花，溝鼠就會不間斷地繁殖。問題在於中部山區竹林占地麵積的廣度，這方麵的調查資料，據說任何地方都沒有。僅僅是大約估摸著，占整個山地的七成到八成。右川先生說的十幾億是個警鍾，也許還會超過這個數。一對老鼠一年繁衍出五千隻，是按通常情況根據計算得出來的，實際上，隻能達到這個數的百分之一。首要原因是食物不足，可以棲息的空間，一公頃土地有四到五隻，即便如此，還是缺少食物，這其中還有天敵的存在。出生的十隻鼠裏，有八九隻都要被天敵捕殺。”
“竹子一開花，滿山遍野都是食物。天敵也不成其為天敵了，是嗎？”
“是的。”
“的確要發生可怕的災難。”曲垣眼前出現了十幾億隻溝鼠的龐大集團。區區幾萬隻就造成那麽恐怖的氣氛，他說：“到來年同時開花之前，溝鼠能活著越冬嗎？還有，溝鼠原來不是棲息在街道裏的麽？怎麽生活在這樣的大山裏？”
“溝鼠具有驚人的生命力和適應性。最近聽說，連富士山頂和北阿爾卑斯山的山間小屋也有溝鼠出沒。如果在兩三千米高的山上搭起帳篷，偶爾也要遭到溝鼠鼠群的襲擊。寒冷之類的因素，對溝鼠來說無關緊要。連築地（地名）一帶的冷庫裏也有溝鼠棲息。溝鼠生活在零下三四十度的冰庫裏，身上長滿了容貌，在冷凍金槍魚裏做窩。溝鼠的適應性就這麽強，什麽都不在乎。若有食物的話，越冬對溝鼠來說是輕而易舉的。”衝田有關這些鼠類的知識，是臨陣磨槍，從右川的著作裏獲取的。
“難以對付的動物啊，溝鼠！不過既然了解這些情況了，還不能說服環境廳嗎？”
“不能！”衝田搖搖頭說，“正如右川先生所講，假若是局部開花，在此之前有過幾次？不都是山白竹吧？到廳裏亮出照片也不能證明所謂‘早開’，更不能證明來年同時開花。如果隻是局部開花，僅僅幾萬隻老鼠，那麽，投放殺鼠劑就足以對付……”
假設讓鈴江課長看證明照片，他將為之臉色一變。但他會立即挺直腰板轉入反擊，於是老調重彈——鼠害歸林野廳所管。除非解開鳥獸東遷之謎，從而證實衝田的鳥獸可以抑製鼠類爆炸性繁殖的主張。鈴江對此不以為然，而且得不到那樣的證據。
衝田不想報複鈴江。也許造成史無前例的慘禍，麵臨這樣的災變，作為官方機構，尚且不能中斷與業主們的粘連。最低限度，連必要的禁止狩獵都做不到。衝田隻是對此感到憤怒。而且這機構就是環境廳，所以尤其令人無法忍受。
突然，衝田想起自己的妻子，如果讓她看證據照片的話，她大概不會理解自己丈夫豁出去的價值所在。
“我要用報紙喚醒輿論！”曲垣口齒流利地說，“根據中部地區竹林的占地麵積，提出溝鼠增殖的設定數，計算出鼠害給林業、農業造成損失的金額。國民麵對如此龐大的金額將大吃一驚。再刊出證據照片。”
一大奇聞！曲垣心裏想，如果那白骨死屍是老鼠所為，那麽貓犬的失蹤也一定是老鼠幹的。老鼠甚至襲擊逃到大樹上避難的活人。因此，這將是一篇駭人聽聞的報道。曲垣已經開始構思精采的標題。
“你們呀！同樣缺乏想象力……”右川發出歎息聲。
“啊？”衝田熟悉右川的牌氣。從前他是個目中無人的人，沉默不是他的習慣，覺得他那象是換口氣的語氣裏麵，包含著某種不安。
“你們就沒想到嗎？十幾億到二十億隻老鼠，眨眼就會把滿山遍野的竹籽吃光，然後，大舉進攻街道。”右川的口氣象責難他們倆。
“老鼠上街……”
“對！田鼠發生爆炸性增殖時，尚且會衝進村鎮，更何況溝鼠原來就是以街道為家的。溝鼠比田鼠更凶殘。”
“衝到街上的話，將會怎樣呢？”曲垣問。
“挨個洗劫山裏的村鎮，溝鼠雪崩似地衝到街上，所經之處，不要說莊稼和雜草，從豬狗到牛馬，一切生物蹤跡全無。”右川若無其事地說著。
“……”
“甲府市？”
“甲府！”右川凜然的聲音，使衝田不由得感到一股寒氣。
“從地形上看吧，把食物吃光的老鼠，大概不會越過山脈，如果從山上下來的話，那就是甲府盆地，隻能是那裏。溝鼠從四麵八方湧向甲府市，造成恐慌。”右川停頓了一下，自言自語說：“是的，發生大恐慌。”
“具體點說，什麽樣的恐慌？”曲垣停住汽車問。
“會怎樣！你們想想看。”右川不再說話。
“首先會發生傳染病吧。”衝田回答。語氣說回答，倒不如說是自言自語：“老鼠身上帶有沙門氏杆菌屬中的腸炎杆菌，還有韋耳氏病，是一種急性傳染性黃疸。還將不斷出現鼠咬症，羌蟲病也將發生，還有甲府獨有的日本血吸蟲病。所有細菌將以老鼠作為傳播媒介。將引起難以對付的高燒。”
“沒有預防的辦法嗎？比如出動自衛隊，用火焰噴射器燒殺衝到地上的鼠群。”
“鼠類是夜行動物，如果在夜間行動怎麽辦？而且，如此廣大的山區，火焰怎麽覆蓋？”
“可也是啊！”
曲垣吸著煙卷，從嶺上看見的秋季山景，是清新的。
“總覺得，隨著展開想象而帶來的戲劇性，象是科學幻想小說。”曲垣苦笑說。
衝田沒有笑，說：“根本的防禦是在明年開春之前，把山白竹一掃而光。”
一掃而光是不可能的。可又隻能這樣想。
鼠害大爆發之後，對手是鼠類當中性格最凶殘的溝鼠，確實令人恐懼。
他認為自己的麵子和鈴江課長的報複之類沒有關係。即將發生的重大事件孕育著危險的因素。
三
“的確……”鈴江課長注視著膠卷，看了好大一會兒，隨後把膠卷退還給衝田。這種反應早在預料之中。他是邊看膠卷邊思考，這件事，怎麽辦。等到他揚起臉時，已經打定主意了。他的臉色有些蒼白，說：“看得出，是山白竹開花。但這是‘早開’現象，要作為隨即到來的同時開花前兆，顯得證據不足。也許是局部開花吧。”
“是的，沒有證據。可是，與此相反的證據也沒有啊！難道不該設想同時開花，進而製定對策嗎？”
“對策歸林野廳考慮！”
“課長！”
“什麽？”
“我向您提出預告，中部山區的山白竹將全麵開花結籽，隨即出現十幾億隻老鼠。那如果不是真的，我願承擔責任。我豁出命去跑到山裏調查，在那裏把‘早開’和幾萬隻老鼠攝入底片，帶回來作為證據。請您虛懷若穀，接受事實，考慮對策，這不是應該的嗎？難以應付的事態已經迫在眉睫！”衝田沒有表現出昂然自得的樣子。
“打算用那些底片打敗我嗎？”鈴江那實幹家型的人常有的、嚴肅的麵孔對著衝田。
“那樣的事，我想都沒想過。”
“可是你要怎樣呢？”
“在開花之前，把中部山區的竹子砍掉，或者用藥劑竹子枯死。沒別的辦法。這也不僅僅是林野廳的事。中部山所建立的廣大國立、國定公園，歸我們環境廳管轄，因此必要采取聯合行動。有關作業，我認為最好是懇請自衛隊出動。”
“幻想家，你呀！”鈴江的眼神流露出憐憫，說：“你讓自衛隊為那種事出動嗎？就算是自衛隊出來協助，又能砍掉多少竹子呢。枯死劑？投放枯死劑試試吧，森林將受到樣的危害呢？還有，讓竹子都枯死，那麽一到雨季就會導山表崩塌，形成山洪，洪水襲擊所有的山村。你想過麽？可就捅了馬蜂窩啦！到頭來，這個責任誰負？你不是自然生態保護者嗎？占山地麵積百分之八十的竹林，也是重要的自然生誌環節之一。這一點，你難道忘記了麽？”鈴江說，似乎抓住了問題的要害。
“弄死竹子會引起山表崩塌。這一點我忽視了。但是，那麽一來，就對竹子置之不理嗎？”
“不是沒有辦法嘛？首先是所謂竹子滿山開花，哪裏也沒有科學的證據。你的那些底片不是‘早開’，說不定是局部開花，那樣的話，就隨它去吧。象多次講過的那樣，投放殺鼠劑就足以對付了。把你的底片拿到林野廳去警告他們吧。除此而外，沒有我們必須幹預不可的事情。”鈴江劈頭蓋腦地把問題捂住了。
“請問……”
“什麽？”鈴江的表情很自信，他巧妙地回避了危險的事態。
“禁止狩獵的事，怎麽樣了？”
“糾纏不休啊！你也太……”鈴江皺起了眉頭。
“是這樣。”衝田點點頭離開課長。
回到自己的座位上，他呆呆地抽著煙卷，兩眼發直。鈴江的話也有道理，讓中部山區的竹林全部枯死，那恐怕也會惹出不可預料的慘禍。要想使其既不枯死又不結籽，那隻能是將其攔腰砍斷。然而實際上所需要的龐大人力，是無法實現的。那麽剩下的辦法，隻能是投放殺鼠劑。“殺鼠劑……”衝田嘴裏嘟噥著，黑絨地毯烙在他視網膜上的印象又出現了，一隻失群的老鼠竟敢襲擊活人，瞪著瘋狂的眼睛爬上老鬆樹。那時他們如果逃遲一步的話，現在也許已經變成三具白骨死屍了。連那凶猛而聰明的獵犬都有去無回。恐怕是那獵犬正在高興地捕殺老鼠時，反被鼠群所滅。
鈴江的估計過低了，認為不過是老鼠而已，大概沒有什麽了不起。即便把底片送去，恐怕也和林野廳的判斷差不多。集團會造成瘋狂，人類也是如此。連小小的田鼠，一旦形成集團也會吃人，那麽，溝鼠吃人就毫不奇怪了。
沒有辦法，無計可施。誰也不相信同時開花說，因為沒有科學的證明。人們隻相信已經得到證明的事情。特別是官方機構，事情不發生是不會行動的，因為顧慮到失敗。官方機構不需要想象力，想象力不包括預算。
隻好保持沉默，靜觀其過程。象鈴江所說的那樣，以局部開花而告終的可能性並不是沒有。自己心裏不知什麽地方，也抱有這種想法。衝田認為沒別的，隻是保身本能引起的恐懼，為的是不讓自己陷入困境。
可是，大概……衝田想，也許，林野廳投放比以前稍多一些的某種殺鼠劑，就可以阻止鼠群的發生，但那將是暫時性的效果。那樣做的時候，冬天就來了。看上去好象鼠群因其活動受到積雪抑製而毀滅，而實際上正處於胎動期。鼠群在各處吃‘早開’的竹籽，竹籽吃光就吃草根和樹皮，等待春天的到來。從春天開始，經過夏天，竹子一開花，整個山區都罩在金黃色裏麵，竹籽一落地，狂瀾就開始逞凶了。
百年不遇，對鼠類來說，則趕上了一百二十年周期的絕好機會。出生率可達到極限狀態。母鼠生仔六小時之後即又開始交配。仔鼠出生十五天後就可以獨立生存，再過十五天就進入發情期。老鼠將按最佳的幾何公式增殖，到年底將吃完全部竹籽……
膨脹到極限狀態的鼠群，像滑坡一樣衝到山下。衝田一想起這種情景就毛骨悚然。同時也希望出現那種情景，以便官方機構醒悟，認識到想象力是必要的，這就需要巨大慘禍的到來。
吸過香煙，衝田把手伸向電話，怎麽辦才好呢。他打消了憑自己的力量單幹的念頭。
四
三天後，報紙上登出了曲垣寫的報道。不是刊登在社會版上，自不待言，成了一篇解說性的故事報道。白骨死屍之謎，獵犬的失蹤，山白竹的“早開”……這些聯係在一起，集中一點在——明年同時開花！根據計算，將出現二十億隻以上的鼠群！作為預告那時災禍的照片——黑絨地毯也刊登出來了。
有幾個專家和學者做了說明，一方麵肯定了竹子與老鼠因果關係，另一方麵也對中部山區山白竹同時開花之說提出了疑問。山白竹的開花周期確實是一百二十年，但是，一百二十年前開花的記載並沒有。沒有記載，也許就不是同時開花，而是此起彼伏的局部開花。
局部開花，老鼠總數增殖幾十萬乃至幾百萬，並不稀奇，然而將對林業造成劇害。但是，老鼠在一、二年之後，將出現潰滅現象，死亡率急劇上升，這是自然法則。
即使發生潰滅，鼠群仍然處於超密集狀態。由此。心理壓力增大，致使副腎分泌出的荷爾蒙消耗指盡。死亡的瘋狂支配著鼠群，於是鼠群狂奔，跳進河川或湖泊，走向死亡。
隻要不是整個山區同時開花，就不會出現數以十幾億計的鼠群……
人們不認為曲垣的報道是一個警鍾。在信息爆炸的世界上，他的報道作為信息浪潮中的一滴水，第二天就被人們忘記了。
林野廳沒有動靜。不，動還是動了。大約過了四天，報紙上登出一則短訊；林野廳租用直升飛機，在中部山區投放二十噸殺鼠劑。
正在活動的隻有一個人。《東京消毒株式會社》社長；中川康平。
中川康平一次就錄用二十名新雇員。他用汽車把所錄用的雇員帶到千葉的房總海岸，在那裏放出溝鼠，進行徒手捉鼠的特殊訓練。捕捉的方法不對就會挨咬，一挨咬病原菌就會侵入傷口，受傷者必死無疑。
驅除鼠患是該社的事業，經營成果逐年遞增，該社不知不景氣為何物。該社主顧遍及全國，從百貨公司開始，以旅館飯店為主，以及住宅、農業、漁業、工廠……
驅除鼠患用殺鼠劑進行。徒手捉鼠的訓練是為了不忘創業之初的精神，中川的起家就是從徒手捉鼠開始的。如果能做到徒手捉鼠的話，那麽以後就會很快摸著一切對付老鼠的竅門。
中川命令雇員：大量訂購觸媒劑和磷化鋅。觸媒劑是一種撒在老鼠活動通道上的粉劑，有潔癖的老鼠一粘到身上就得死掉。磷化鋅是一種對鳥獸基本無害的殺鼠劑，用於山川投放。每年大約需要五百噸。
與此同時，中川還租用直升飛機，派遣技術人員，從空中調查沿大深溝一帶的中部山區，搜集準確可靠的情報。
等到過了九月中旬，中川根據空中攝影，證實了山白竹“早開”的山地近三十處。
“壟斷觸媒劑和磷化鋅！從竹子同時開花的明年六月開始往後，訂一年合同。這是機密！”中川下達上述命令。
中川應該露出得意的笑容，可他臉上卻陰沉沉的。
五
十二月下旬。
聖誕節迫近大街小巷。
衝田準時離開辦公室，去新宿。
他走近k飯店的地下茶室。這裏外國人很多。衝田選了一個靠窗的座位，要了一杯威士忌。窗外是人工園林，繁茂的竹叢映入眼簾，衝田目光呆滯，望著竹叢。
“竹子？……”
竹子開花也好，老鼠也好，現在都離自己很遙遠。
從十一月十五日開始，狩獵解禁。由於衝田的提案無人理睬，沿大深溝一帶的獵場，狩獵者蜂擁而入。報紙上報道：“幾十年不遇的狩獵大豐收”。從十二月十五開始解禁的黃鼬、狐狸、貂等動物被大規模捕殺。
衝田感到切膚之痛。
林野廳發表公告：由於從空中投放了殺鼠劑，鼠群已經潰滅。林業改良普及員送上來的報告多數是微害。
那群數萬隻的鼠群真的潰滅了嗎，鼠群大概不會隻有那一群吧，別處也有“早開”現象，類似那樣的鼠群還會有好些吧。可科設想，老鼠吃光“早開”的竹籽之後，為饑餓所迫而吞食殺鼠劑。如果這樣的話，鼠群大概會潰滅。鼠類是一種增殖快、潰滅也快的生物……
現在看來，是自己追尋虛幻生物的那種願望太強烈了。
一個中年男子站在衝田麵前。
“我來遲了。”那個男人解釋著，坐到衝田對麵。
中年男子叫室井，是一家中等信用調查所的調查員。
室井要了一杯咖啡，然後對衝田說：“這個，是調查報告。”他把裝在信封裏的調查報告遞給衝田。遞出去的時候，他的臉上掛著似乎毫無意義的笑容。但讓人覺得那是一種猥褻的笑容。
“結果怎麽樣？”衝田接過信封，沒有拆看裏麵的內容。他眼睛盯著玻璃懷，對這次調查感到後悔，自己的秘密被他人知道了。突然，難以忍受的屈辱感湧上心頭。也許就是這種心情，使他覺得那個男人的臉上帶著猥褻的笑。
“您的夫人，她有情夫。”室井小聲說。
“是誰？”
“那個男的叫高見俊介，您知道嗎？”
“哦，不！”衝田沒有抬頭。
“他是個律師，所屬為第一律師協會。調查報告裏，追加有作為證據的照片，——在歌舞伎街附近的‘旅館西陣’拍攝的。”
“好吧。調查費用是多少？”衝田取出紙幣。
室井仔細計算費用，然後站起身。
室井離開之後，衝田打開信封，簡單的報告書上寫著高見的辦公室及家庭的地址和電話號碼。還有照片，一張是一男一女走進旅館庭院的背影，另一張是走出旅館時的正麵照——妻子白皙的臉龐緊貼在那個男的身上，那神色看上去好象是：肉欲消失，酒足飯飽之後的寂寞神色。
衝田覺得身上發冷，心裏空虛，渾身無力，微微發抖。
他收起報告書，又要了一杯威士忌，眼睛注視著窗外的庭院，隆冬的風刮下來，搖動著竹叢。
對妻子產生懷疑是從十月末的一天開始的，廚所裏漂著一張不完整的便條紙，好象是撕碎後扔掉的什麽東西偶然倒流回來了。破紙片上有圓珠筆字跡——……河，河前麵的字破了，上麵留有“200”的字樣，好象是電話號碼。
衝田發覺了妻子的秘密，呆住了。這是連想都沒想到過事。可是，妻子明明是有了外遇。撕碎便條，扔進廁所，放水衝走，這種作法本身就證明了這一點。
第二天就查明了，200是新宿西大久保一帶的電話局號碼，在行業電話簿上查找，有一家叫做“銀河”的情人旅館。
衝田沉默了。要不要調查呢？他迷惑了。一調查，這個家庭就得破裂。然而，非得調查一下不可，以避免直接追究。他認為妻子不會輕易坦白，將眼看著她當麵說謊，而其謊言逐漸敗露的過程，會給雙方都帶來煩惱，因此，衝田沒有當麵盤問的念頭。
杯子裏的酒已經喝光了。衝田注視著窗外冷冰冰的燈光中，出現了妻子的裸體，正讓一個男人擁抱著，這是從未讓衝田見過的奔放姿態，她以自卑的表情向那個男人獻媚。
兩個浮現在黑暗中的裸體，沒完沒了地糾纏在一起……
衝田閉上了眼睛，覺得腦海裏湧出的這個映像，短時間內不會消失。
時過九點，衝田回到家裏。
“您回來啦！”妻子沒有變化，笑臉相迎。
“嗯。”
“吃飯嗎？”
“吃飯也行，把威士忌拿來。”
衝田換完衣服，坐到飯桌前喝酒。他邊喝邊注視著妻子，覺得調查結果好象是不可信。這張安祥而白皙的麵容，自己的妻子，真的會去情人旅情嗎？把肉體獻給一個叫什麽高見的家夥嗎？……
“怎麽啦？你做什麽呀？”
“你說什麽？”
“臉色很不好啊！”
“是麽？”衝田點點頭，取出調查報告書說，“念念這個吧！”裝出來的快活，而聲音卻是笨拙地拿腔作調。
“這是什麽啊？”廣美漫不經心地從信封裏取出調查報告書。
衝田默默地看著。打開報告書，妻子的表情凝固了，眼睛望著衝田，閃過一道憎恨的目光，隨即又消失了。她的手哆嗦著，把報告書裝進信封，視線落到桌子上。
“怎麽樣，上麵講的事有吧？”
“沒有。”低聲的，幹巴巴的回答。
“是誰？那個叫高見什麽的家夥！”
“結婚前交往的一個朋友。”
“是嗎？……”衝田點點頭，神色悵然。
沉默……
“為什麽不說話？”廣美打破沉默，聲音顫抖，似乎是吵架的口氣。她問：“為什麽不問問，去過幾次旅館？怎麽樣幹的那事？喜不喜歡那個男人？……”
“即便問，大概也沒有辦法。”
“是麽？”
廣美挑戰似地站起身，進了臥室。
衝田繼續喝酒。他覺得腦袋裏一片空白，心亂如麻，理不出頭緒，身子也不動彈。這時，妻子的裸體從潛意識裏鮮明地浮現出來，寡廉鮮恥地委身子另一個男人，她用白白的手扳著那個男人的屁股，往自己身上拉。
“呸！”
衝田把玻璃杯摔出去，摔到廚房水池的磁壁上。他踩著粗暴的腳步走近臥室。妻子趴在床上。衝田靠到她身邊。不說話剝下褲子。腦袋裏燃燒著凶暴的怒火。褲衩撕破了，襯衣也撕破了。
“你要幹什麽？”
“閉嘴！”
一個耳光狠狠地打在妻子的側臉上，把站起身來的妻子摔倒了。他抓住橫著倒下的妻子的雙腳，猛地朝左右分開。
衝田知道，幹那事也沒有用。大概不殺死她她就不會改過。肉體折磨，即使一時消除了憤怒的欲望，過後也隻能是越來越悲哀。
廣美瞪著那異樣明澈的雙眼，冷冷地看著衝田。
這是不盡人意的悲哀結局，衝田想。
六
五月。
對衝田來說，失意的初夏來臨了。
身體發飄，幹什麽也沒勁。精神恍惚，時光虛度。
和廣美的正式離婚是在二月末。廣美的娘家在山裏，從山梨縣的韭崎市走，穿進八嶽山麓深處，通過小諸的141號路線，有車運行。從141號線開始，有通向信州嶺的山道，順山道爬上鹽川一帶，在那兒的深山裏有一個偏僻的小村，那就是廣美的家。
廣美的長兄來東京向衝田陪禮。他低著頭說：“您不肯原諒廣美嗎？”衝田搖頭拒絕。廣美的長兄歎息道，“是這樣……”
沒有原諒的念頭，即使能把那件事忘掉，衝田也沒有和她一起生活下去的信心。不知從什麽時候開始，廣美的性格完全變了，甚至和高見的事敗露了，從她的嘴裏也沒有說一句請求原諒的話來。她也沒掉眼淚。似乎很安心地沉默著。那天晚上，衝田發泄欲望的舉動簡直就是暴行。廣美默默地忍受著，眼睛裏好像含著什麽東西，從那東西裏發出冷冰冰的光。她就用那充滿冷光的眼睛一直注視著衝田。
衝田受不了她的目光，她的目光看上去好象是說衝田犯有原罪。
她的長兄整理她的物品，然後帶著她出了門。公寓附近的空地上木蘭花正開，廣美縮在大衣裏的那張側臉，象木蘭花一樣蒼白。
那是一張難忘的側影。
六月四日。
離開辦公室回到家裏，衝田收到一封信。發信人是野上廣美。野上是前妻廣美的舊姓。衝田急忙拆開信封看信。
“……夏天來了。”淡泊的口吻描述著初夏的風景——新葉繁茂，屋邊的小溪掩映其中，日照一天比一天長。這樣細致的觀察而捕捉到的光和影。衝田在拆信前想到，她是請求破鏡重圓吧。也許，田園生活消除了廣美眼睛裏的那種冷冰冰的注視。除此而外，已經分手的女人沒有理由再來信，但是信上沒有重續舊夢的語言。這信難道最後也要以風景描寫結束嗎？……讀到最後十幾行，衝田的目光停住了。
“……大約從昨天開始，山白竹開花了。竹林從後山漫延到岩峰，纖細的，淡黃色的花滿山遍野。這種一株一株的，似乎不能稱之為花的難看的植物，遠遠看上去，繚繞著黃色的煙雲。用村裏人的話說，在八嶽中信高原一帶，年論走到哪裏，都被罩在黃煙裏麵。這是反常的現象。村裏人似乎擔心‘天塌地陷’。老鼠還沒露麵。”
信寫到這裏，結束了。
“……山白竹？開花？”衝田讀完信後嘟噥著說。本不該忘記的事情，卻從記憶中一天天淡漠了。為竹子開花而奔波的那種憂慮開始複蘇：
八嶽中信高原一帶……
那樣廣大的山區，一旦同時開花，必將導致其他地區也開花，恐怕從八嶽開始，開花會延伸到秩父多摩國立公園，甚至大菩薩嶺，不光是山區，還將逼近甲府市周圍，南阿爾卑斯山也是如此，長野縣，還有靜岡北部……
“終於來了嗎？……”衝田的腦海中浮現出——沿大深溝一帶的廣大山區，全部籠罩在黃色煙雲裏麵的情景。
目光再次落到信上，廣美的信上連間接表示懷舊的言辭也沒有。這使人覺得有點美中不足。用書信告知竹子同時外花，這本身並非難以理解，但也不能掩飾絲毫寂寞之感。
……和高見分手了吧？衝田猛然抬起頭，使勁把信紙搓碎，扔進紙婁。
忘掉這事吧！衝田這樣告誡自己，臉上現出一絲苦笑。即使廣美來道歉，事到如今，又能怎麽樣呢。
衝田取出威士忌喝了起來。他邊喝邊給右川博士打電話，告訴他竹子滿山開花的消息，右川並不驚慌，粗暴地反問：“那又怎麽樣？”好象他的心情很不好。
“采取對策……”
“算了吧！”右川嗓音嘶啞，說：“你從十二月到一月……過的挺開心吧！”
“可是，先生……”
“你也辭掉差事籌辦一家滅鼠公司，怎麽樣？”
“啊？”
“官署裏全是渾蛋！看看東京消毒會社的中川康平吧！他及其秘密地控製了觸媒劑和磷化鋅的出產廠。那還是去年的事。官署對這樣的事毫不介意，等到竹子開花結籽了，仍然不介意。得利的隻有中川康平。如今可以質問官署應負的責任了。”
“是這樣？”
“這事要藏在心裏，你如果修建‘避鼠屋’的話，我從中川那裏給你搞些資金，怎麽樣？”
“要考慮一下。”
“考慮一下？”生氣的聲音，“那麽，在開花的那些地區，你有親戚嗎？”
“啊？不！”
“如果有的話，在十一月之前，最好是準備避難吧。”說到這裏，右川掛斷了電話。
“避鼠屋？”……對這荒唐的建議，衝田苦笑了一下。苦笑過後，他想起右川說的，中川康平在去年的時候，就控製了最有效的森林用殺鼠劑出產廠，他的遠見與決斷令衝田咂舌。中川預見到竹子同時開花和鼠群大規模出現是必然會發生的。不知他從哪裏收集到的資料，而這卻使人感到他不愧是個商人。
與中川相比，官署確實是缺乏想象力。
衝田已經在心裏聽見，海嘯到來之前的預兆——遙遠的洋麵響起可怕的濤聲。
……應該向廣美發出警告吧？
野上廣美家家處深山僻地，遭受鼠群襲擊的可能性極大。不過……
從未避過難的人，如果避難的話，生活秩序要打亂，因此對警告將不予理睬。光是不理采倒還罷了，隻怕讓廣美理解為，自己對她還戀戀不舍。
……誇大妄想症！這是落得嘲笑的結果。
衝田自己也有這種擔心。右川博士的話有時候是出人意料的，博士身上具有躁鬱症的頓向。我不能盲信他的話。
鼠群襲擊閑居家中的人類，難以想象。大概還沒有襲擊過吧。
衝田上了床，臨睡前左思右想，琢磨廣美給自己來信的真正用意。
翌日。
衝田一到廳裏就立刻走到鈴江課長的辦公桌前。鈴江正在吸煙，他望著衝田，眼睛象是被煙熏了的樣子，皺著眉頭。然而他的表情並不是心情不好的表情，至少沒有以前的那種敵意。衝田這時的態度，是認識到爭論失敗了。那樣執著地禁止抒措，在解禁之後。也就不會第二次說出口了。
“有事向您報告。”
“什麽事啊？不會又是老鼠的事吧？”
“正是那事。”
“舊事重提啊！”鈴江語氣強硬，但他臉上卻閃過一絲不安的陰影。
“中部山嶽地區，竹子同時開花了！”
“……”
“我得到的情報是：從八嶽中信高原國定公園一直到山麓地帶。我認為，這恐怕會波及南阿爾卑斯國立公園，秩父多摩國立公園，富土箱根伊豆國立公園，丹澤大山國定公園……這些沿大深溝一帶的整個山區，致使這些地區的竹子同時開花。
“可靠嗎？這個情報。”
“是我妻子娘家來的消息。村裏人擔心，擔心‘天塌地陷’！”
“是麽？不過，你說怎麽辦呢？”
“無可奉告。”衝田不客氣地回了一句。鈴江臉上的不安擴大了。
“好吧。”鈴江掩飾不安，尊嚴又回到他的臉上。
衝田轉身走了。事到如今已經無能為力了，無法遏製鼠群的爆炸性生成。七月竹籽就落地了。鼠群將瘋狂地增殖——一對老鼠一年後就繁衍成五千隻，這樣的老鼠現在就有幾萬對，幾十萬對。在重複發生局部爆炸性增殖的同時，很快就會形成巨大的能量，覆蓋漫山遍野。到那時，假如采取有可能濟事的對策，那就隻能是殺鼠劑。那種殺鼠劑也已經被中川康平控製了出場廠家。
國立、國定公園成為鼠群發源地，對鈴江來說沒有責任，經營自然公園的是設施整備課和保護管理課。然而，衝田申報了竹子同時開花和鼠群大發生，無視衝田提案的這一罪責，大概是推卸不掉的。
應該質問作為環境廳的責任，特別是它準許殺戮老鼠的天敵——野生鳥獸……這個罪責，必須嚴厲追究。
七
十月二十日。
衝田接到曲垣掛來的電話。
“噯，一個燒炭的老頭遭到溝鼠襲擊。我剛剛接到分社發來的電傳。”曲垣的聲音很激動。
“地點？什麽地方？”
“從韭崎到南阿爾卑斯的途中，據脫有一個叫鳥居嶺的地方，就在那附近。”
“傷勢如何？”
“詳細情況還不知道，隻是說全身被咬，已成重傷。當時他正在饒炭，好象是突然遭到襲擊，他跳進附近的一條河裏才撿了一條命。說是幾十萬隻的大鼠群，實際上大概也就是幾萬隻吧。”
“是嗎？……”
“災難終於降臨啦！我曾大聲疾呼，敞響警鍾，可官署的那幫家夥連理也不理。這隻是開始，大騷動即將到來！我們報讓成立了特別采訪班子，從現在起暫定為鼠患專訪。另外，你能不能跟右川博士取得聯係，我們請他擔任特別采訪班的顧問。”
“知道了，我幫你聯係一下。”衝田放下電話。他能想象出曲垣剛才打電話時的激憤。
曲垣說的敲響警鍾，從竹子開花到現在，已經多次了。經衝田安排，曲垣飛往八嶽，以報道整個中部山區及竹子同時開花為開端，用相當篇幅報道了七月份結籽落地的情景，一起鼠群的蠕動。
這期間，沒有看到官署采取什麽特殊的行動。來自民間的反應基本沒有。要說反應的話，無非是說有的自然食物愛好者，出門撿了幾趟竹籽。
十一月二日。
林野廳成立了鼠害對策本部。
本部部長包括森林保全課，是指導部部長。由於鼠害發生地也包括自然公園，因此環境廳自然保護局局長出任副本部長。
第一次會議於五日早開。衝田目前正在調查途中，就被任命事務專管，趕赴災區。
會議進行三十分鍾後結束了。
藥劑投放——唯一的對策。會議決定，第一次投放一千噸藥劑。搜集鼠害情報，第二次將重點投放。如此而已。身為環境廳的人，衝田嚴肅指出，所投放的藥劑，一定要限於那些對鳥獸無害的藥劑。
慢說一千噸藥劑，恐怕連幾十噸也籌集不到。
八
十一月二十九日。
一行四人徒步旅行者從禦嶽升仙峽出發，朝國師嶽行進，走上了雞冠山林區小路。
他們四人是大學生，兩男兩女。
一過有溫泉的黑平（地名），就沒有人家了。
早晨的空氣很清新，紅葉差不多都落了。裸露的雜木林一片接著一片。雜木林下麵生長的竹子都枯幹了，呈現出褐色並且在萎縮。整個山上都是這樣，失去綠色的山表，看上去已經死了。
“什麽？沒有什麽響動吧？”走在前麵的阪本停住了腳步。這個地方是通向水晶嶺的岔道附近。
“沒有啊，什麽樣的聲音？”走在扳本身邊的戀人青江千賀子問道。另外兩個人離開他們稍後一點。
“好象什麽東西的悲鳴。”
“悲鳴？是你耳鳴吧，我什麽也……”正這樣說著的青江千賀子，突然屏住了呼吸。
前方雜木林裏的枯竹糯動起來了。
“完啦！全山都在動啊！”
山上沒有風，可枯萎的竹林卻在搖動。一望無際的枯竹扭動著，象什麽，象波濤一樣後浪推前浪。
“老鼠？”
阪本抱住千賀子。大地在顛抖。金屬似的聲音在逼近。
“快逃！”
兩人朝來路返回，拚命奔逃。後麵的兩個人也折回頭就跑。
還沒跑上一百米，四個人就站住了。前麵的路上有黑色的集團，左側雜水林裏滲出的墨汁在漫延，黑色的波濤漫上斜坡，路消失了！
“上來啦！”
四個人呆立不動。此刻，下山的路都被黑色的波濤淹沒了。
“救命！”千賀子發出慘叫。幾隻溝鼠爬到了她的腳上，兩個男人伸腿去踢那幾隻溝鼠，有兩隻被踢飛了。
“完啦！被包圍啦！”
“衝出去逃命！一停下就被吃掉了！”
“快跑！”
“哎呀！”千賀子發出淒慘的叫聲，“老鼠！老鼠鑽到衣服裏了！”
二三十隻老鼠開始在她身邊聚群，其中有一隻爬到千賀子腳上，鑽進登山服裏麵了。老鼠動作敏捷，爬得非常快。
“快跑啊！”
然而，千賀子翻出白眼，麵無血色，慢慢地倒下去。
沒有搭救的間隙，腿腳開始被老鼠埋住，三個人飛奔而逃。朋友也好，戀人也好，什麽也顧不上了。對手如果是一隻巨獸的話，人還可以拚一下，可眼前卻是幾十萬隻老鼠，沒有辦法決鬥。第一個發出絕命呼叫的是阪本，他在踩著老鼠奔逃的時候，身體失去了平衡，怎麽也跑不起來，他跌倒在地，慌忙爬起來，馬上又跌倒了。再要爬起時，身上已經老鼠成群了……
後麵的兩個人也沒能跑出五十米。踩碎的老鼠使腳下打滑，人一跌倒就被老鼠吞沒了。黑色的鼠波腫脹起來，形成四個瘤子。腫瘤蠕動著，發出短暫的、可怕的慘叫。不大功夫，腫瘤就不動了……
大約過了二十分鍾，山路上駛來一輛搬運木材的牽引車。
“那是什麽？”
駕駛牽引車的是一個叫竹島的男人，竹島三十五歲，是個倔強的男人。他把車停下對助手說：“什麽東西？那個！”
路麵周圍幾百米方圓，擁擠著成群的老鼠。
“是人！人被吃了！”從車窗探出身去看的助手叫了起來，他看見了象是人手的骨頭。
“畜牲！走！”竹島掛上低速檔，驅動八噸牽引車。六個輪胎輾壓鋪著黑絨地毯的路麵。輪胎的衝擊被吸收，發出咕唧咕唧異樣的聲音。竹島左右轉動方向盤，呈s形前進，他手上傳來了輾死幾百隻老鼠的感覺。
“統統壓死！”
竹島露出殘暴的表情，遭到輾壓的鼠群在巨大的牽引車下麵，毫無潰散的意思，依舊朝四個腫癌聚集。那四具死屍已有八成變成骨頭了。這使竹島發狂。
“畜牲！畜牲！”
“停下！危險！”助手叫道。
牽引車發生了奇怪的擺動。車在打滑，與竹島掌握的方向盤毫不相幹地左右傾斜。
“停下！”
“不行！停不下！”
六個輪胎輾碎了無數的老鼠，血和肉塞滿了輪胎溝槽，牽引車失去了控製，刹車也失靈了。
“爬下！”
竹島喊叫，牽引車依然碾壓著老鼠，朝路邊橫著滑下去……
十一月二十九日晚七時左右，一瀨輝夫駕駛汽車來到他父親的別墅。別墅坐落在山中湖畔，位於從湖畔通向橫湖的舊道邊上，在山伏嶺的山間，稍微走幾步的話就是東海道的自然小路，丹澤大山縣立自然公園伸展到靜岡縣和山梨縣的境界。自然小路就在縣境上。別墅後麵除了山，還是山。
和一瀨同乘一輛車來的有二個人是他大學裏的朋友。還有三個姑娘，是在新宿搖擺舞俱樂部認識的，一個是學生，另外兩個是商店的店員。
他們相約來這裏進行集體淫亂。
進了別墅，六個人喝起威士忌。集體淫亂對一瀨來說不是第一次，他有過兩次經驗。
酒勁上來的時候十點已過。六個人全身一絲不掛，隨著立體聲音響跳起舞來。一瀨摟抱起三個人中最漂亮的良子，良子在商店工作。良子全身赤裸，豐滿的臀部健而美，使人感到充滿性愛。良子具有與她的麵容不符的豐富經驗，她邊跳邊轉身，撅起屁股頂住一瀨，然後伸出雙手跳起舞來。一瀨抱住她那渾圓的軀體。
“啊，好極了！”一個男的狂喊著。
“就是麽！這夜晚是屬於我們的。”一瀨的聲音非常興奮，“這都是我們的女人，叫那個也過這邊來，輪流著玩吧！”
屋外起風了。
鼠群在風中移動。從縣境朝南都留郡方向移動的是一小批，還有形成集群，幾千隻老鼠分散地活動。
經過別墅旁邊的是鼠群的邊緣，清晨四點鍾左右。有一隻老鼠爬上牆壁，於是就有幾隻跟著上來。洗澡間的玻璃窗有一點縫隙。
鑽進洗澡間的老鼠，開始咬液化石油氣的橡膠管。雖然是橡膠，但也是植物，所以老鼠能消化。十幾隻老鼠一會兒功夫就把把橡皮管啃光了。管子一吃光，老鼠就從門縫鑽進廚房。半開著的門被弄得大開，罐頭和幹魷魚等堆集在廚房裏，老鼠把屋裏存放的東西一掃而光，找不到食物的老鼠就在那裏啃吃橡膠管。
聽到響聲，一瀨醒了。
廚房裏傳出器皿摔壞的聲音。
“是誰呢？好象是肚子餓了吧。”一瀨對赤條條繞在身上的良子說。
“我也餓了。”
“還有罐頭呢。”
一瀨摸出香煙，良子把手伸進他的腿間，一瀨並不在意，昨夜交替玩了三個姑娘，這使他感到異樣的昂奮。昂奮引起的衝動在夢中挑逗著他。
一瀨點著打火機，頓時巨大的火焰取代了打火機的火苗，充斥整個房間，火光刺眼。一瀨和良子炸飛到空中……
九
十二月三日，鼠害對策本部召開了第二次對策會議。
會議請來了右川博士。另外作為觀察員被派遣參加會議的，有來自警視廳和陸上自衛隊的官員。山梨縣廳也有人來參加會議。
會議一開始，右川博士就要求發言。
“首先要將對策本部升格。”右川用挖苦的目光巡視了一遍，說：“這麽小的級別是不行的。應該由林野廳長官或農林大臣，或者由防衛廳長官出任本部部長。”右川坦然地說。
“如果使本部的構成人員升格的話，就能有效地對付鼠害嗎？右川博士。”本部長即原林野廳指導部部長臉色陰沉地問。
“正是這樣。”
“請教一下理由可以嗎？”
“糊塗啊！”右川投過去嚴厲的目光。他說：“就中部山區山白竹同時開花的問題，我和坐在那邊的衝田君提出過警告。報紙上也報道過。對此，你們這些官員做過什麽呢？什麽也沒幹。除了僅僅投放二十噸藥劑以外。衝田君提出了應該請求自衛隊出動，在竹子結籽前攔腰砍斷。對這一提案，環境廳無人理睬，結果繁衍出來幾千萬隻老鼠。燒炭的老頭身負重傷，四個旅行者加上一個牽引車助手。五一人變成了白骨，由於老鼠啃吃了液化石油氣管子，淫亂中的男女連房子一起炸飛了，等等諸如此類的騷動從此開始了。死了這麽些人的責任，究竟誰來負呢？！”
“……”
“右川博士。”警視廳派來的井上警部發言說：“有跡象表明鼠群會數以億計嗎？”
“有！幾億到十幾億……”
“騷擾會以什麽樣的形式擴大？”
“首先，鼠群將襲擊山裏的村落，開始劫掠食物，也就是說，連人帶牛馬都將成為老鼠的食物。火災頻仍，疾病流傳。今年底到明年初，大概必須向山間僻地的村落發出避難命令。這樣的命令，現在這位本部長能發出來嗎？當然，他也負不起這個責任。”
“……”
“還要死人！”右川窮追猛打。
“是否言過其實呢？”本部長臉色很難看地說。
“言過其實？請問，林野廳準備殺鼠劑了嗎？”
“……”
“連唯一的一招——殺鼠劑都沒準備。究竟打算用什麽辦法驅除老鼠呢？東京消毒會社的中川社長，從去年開始就買進並囤積殺鼠劑。現在，山梨縣正和東京消毒會社交涉，簽訂合同。對方是私人會社，你大概不能去征收私人的殺鼠劑。否則將成為政治問題。而且……”右川忽然沉默了。
“而且什麽呢？”井上警官問。
“中川社長也失策了。他雖然是驅鼠專家，但這次中川對鼠群的估計過低了。因此，這將給他帶來嚴重後果。我提議，立即將目前這個對策本部升格，然後扣押中川社長。當務之急是官民一致采取聯合行動。”
“……”
“如果不采納這個意見，我將退席！”右川站起身，舉止超然。衝田也站起來，讓右川退席是不合適的，右川的要求會通過的。本部長的表情已經說明了這一點。作為官員，極度害怕失敗。而且已經死了好幾個人了。本部長該覺得放棄了。
桌子上的電話鈴響了，是曲垣打來的。他說：“不得了！老鼠！終於襲擊山莊啦！”
“請等一下。”衝田讓曲垣等一下，然後挽留住右川，對他說“鼠群襲擊村落了”。隨即又對著電話問：“哪裏的村莊？”
“在小淵澤和白州鎮之間，從二十號公路向左，有一條爬上阿爾卑斯的山路，在那裏麵有一個不動村。說是村子，其實是塊飛地，土地分散在各處，隻有七戶人家。那裏正遭受幾百萬隻老鼠的襲擊。這消息是一個不知怎麽逃出來的青年人說的。警察好像立即趕去救助。無論如何，你們要特別留神！”
“謝謝！”
“我們特別采訪班子從這裏出發到甲府，把立足點放在那裏。你那邊怎麽樣了？對策都提出來了嗎？”
“還沒有。隻是剛剛開始。好吧，就這樣。”電話掛斷後，衝田對參加會議的人說：
“在南阿爾卑斯山麓，不動村的飛地遭到老鼠襲擊。據說是幾百萬隻的大集群。警察出動前去救助，但情況不明。”
“出大亂子了嗎……”右川用沉重的聲調嘟噥著。
“請求長官出席吧。”本部長慌忙站起來說。
衝田眼睛看著前方出神，野上一家做好避難準備了嗎？在四個旅行者遭到襲擊的當天夜裏，衝田打電話提醒他們注意。電話是廣美接的。“謝謝。”廣美說。“你好嗎？”衝田在掛斷電話前問候了一句。“好。”廣美回答之後就沉默了。
“想見見麵……”衝田把這樣的話咽了回去，放下電話。在思慕的背後，廣美讓一個叫高見的律師擁抱而擺動身體的影子，總是消受不了。
開會的人都在沉默……
不動村遭受襲擊是在天亮之前。
這是一個日本戰敗後才開拓的村子。隨著社會的安定，開拓者們陸續下山了。剩下的有七戶人家。剩下這七戶好歹還能生活下去。即便如此，若用平原地區的眼光來看，還是貧窮的。青年人不願在這裏繼承家業，從幾年前就開始放出風說要廢棄這個村子。
天亮之前，世多和彥聽到動靜睜開眼睛，他起來一看，大吃一驚：從空曠的外間到砌有地爐的廚房，完全被老鼠掩滅了。有幾隻老鼠從開著的拉門門口鑽進了房內。和彥關上拉門，叫起妻子，拿起枕邊的雜誌撲打老鼠。他們的父母住在另外的房間裏。
這是些象小貓一樣大小的溝鼠，一打它就衝你來了，有兩三次撲到人的腳上。
和彥的年輕妻子發出慘叫。
“那邊不能打開！外間全是老鼠！”
和彥報紙妻子退進父母的房間，那個房間不是拉門而是門板門。
和彥從窗戶朝外看。廣大的田地上零散住著七戶人家。田野裏到處都是老鼠，地麵沸騰滾滾而動。
“他媽的！”
年輕的和彥怒火中燒，但是毫無辦法，沒有有效的武器，不能疏忽大意。他想起了那篇報道，在雞冠山林區道路上，男女五人變成白骨。唯一的辦法就是到有線廣播事務所求援，可有線電話在廚房裏，無法過去。
隻有等待老鼠離開。
“怪事啊！……”
大約過了三十分鍾，妻子發出充滿不安的叫聲。和彥也注意到了，早晨有線廣播開始播音的時間早過去了，可收音機裏沒有聲音。
“電線被咬斷了……”
電線是從一棵樹上接過來的，也許是老鼠把一些小樹啃倒了。
“如果到小倉庫的話……”
倉庫裏有小型汽車。
“哎呀！牛！”
老父親緊緊抓住窗框突然叫起來。
恐怖感鑽進了和彥的脊梁骨。傳來牛的哀叫，是奶牛。七戶人家共同修造的牛棚，裏麵喂著八頭牛。
“老鼠吃牛！”
“畜牲！我出去！”和彥叫道，“衝進倉庫，坐進車裏，把牛放走。不然牛就被老鼠吃掉了！”
“不行！你！”
“別擔心！放了牛我就跑出去求援。我到了那邊就回來，行不行？怎麽能不出去！”
和彥推開門，以凶猛的氣勢衝到外間，突破鼠群的包圍，跌跌撞撞好容易才鑽進汽車。他揪下幾隻咬在身上的老鼠，從車窗摔出去。他在老鼠鋪成的路麵上驅車前進，一會兒功夫，汽車因輾壓老鼠而打滑了。幸好不是柏油或水泥路麵，咕唧咕唧輾碎了無數隻老鼠，輪胎好歹是壓住了路麵。
傳來了瘋狂的牛的咆哮。
有幾隻老鼠爬上了擋風玻璃。和彥就用刮雨器把它們刮掉。
“畜牲！畜牲！”
和彥怒不可遢，牛是貴重的財產……
“廣美，是你嗎？”
一個男人看見衝田廣美，停住了腳步。
新宿1百貨店附近的街上，衝田廣美和朋友分手後超車站走去。人群中，一個高個子男人在廣美擦身而過的時候，主動跟她搭訕。
“噯喲！”廣美瞪大眼睛，麵前的男人是高見俊介。
“真是巧遇啊！就你一個人嗎？”高見用充滿感情的聲調問。
“可不麽，就我自己。”
“有空閑吧，一起喝杯茶，怎麽樣？”
“好極了！”廣美笑著點頭。
他們兩人朝地鐵茶館走去。廣美和高見肩並肩，心口微微顫抖。她和高見相識有好幾年了，那是在和衝田結婚之前，和高見有過一小段交往。那時候，高見在一個頗有名氣的律師開辦的事務所裏工作，他剛當上律師，還處在見習過程中。
“對不起，您的丈夫？”走進茶館落座之後，高見問廣美。
“今天早上出差了，去追老鼠。”
“追老鼠？您的丈夫……”
“他在環境廳工作。最近聽說將要出現數以十億計的群鼠。”廣美邊笑邊說。
聽廣美說話時，高見感到她的表情裏麵含有厭倦的意味，白皙的前額和眼睛裏籠罩著不安的陰影。
“是個有身份的人啊，您的丈夫。哪象我這號人，終日泡在人們的紛爭裏麵，每天都得麵對人生的縮影。”高見邊饒舌邊觀察廣美，她身上體現出當初交往時所沒有的矜持，這也許應該說，是已婚婦女的含蓄的肉感。薄薄的襯衫裏胸脯高聳，顯現出誘惑。高見想起當初交往時，無論用什麽辦法，也沒能夠占有廣美。突然，舊情燃起了欲火，使他按捺不住。
“高見君，您夫人？”
“唔，有一個孩子，是女兒。”
“哦……”廣美把嘴唇湊在侍者送來的咖啡懷上。她感到不安，恍惚，沉重的絕望感躍進內心深處。
高見長相俊俏，具有都市化的感染力，看上去好象輕浮，但他那恰到好處的陰鬱，剛好彌補了這一點輕浮，刻劃出一個雕像般的男性。
廣美想起，由於害怕高見那輕浮的感覺，她才選擇了衝田，這也許是一個失策。衝田身上帶有野味，而且逞能。現在看來，衝田的野性是一種缺點——缺乏協調性。衝田在官署裏不會鑽營，所以一有什麽事，他就陷入窘地。說起將出現十幾億隻老鼠，他就到長官那裏直接申訴。廣美一聞此事就看出來了，衝田的前途是一片沙漠。
正義感是好的。為指責錯誤而爭論，可以讚成。但衝田的行為是淺薄的舉動，其結果是他將被解雇。他的主張是保護野生動物，禁止狩獵，並且牽強附會，把一切事物都納入自己的主張，從而為自己掘下了墳基。把嘴插到了林野廳的管轄範圍，鬧不好也許辭職。他把自己逼到這種地步，真可悲！
不能受孕，過早喪失女性特征，廣美為自己成為這樣的身子而痛苦而恐懼。衝田則對此毫無感覺，感受不到愛，他是個以自我為中心的人。廣美心上出現的裂痕，緩緩地，但又實實在在地加深了。
黃昏降臨，高見看了一下表說：“要是不著急的話……”
廣美點點頭。兩人離開茶館走進歌舞伎街道。高見把廣美帶到酒巴，一家櫃台式酒巴。
他們來到酒巴好大一會兒功夫了。高見不停地說話，主要內容是講他經手的刑事案件及其在法庭上的活動，講他取得戲劇性勝訴的經曆。廣美喝著酒熱心地聽著。高見暗暗告誡自己，不要顯得洋洋得意。他在進行自我克製。
幾杯水酒過後，高見伸出手，撫摸廣美放在大腿上的手，廣美一動不動，高見握住了它。由於出冷汗而發涼的手掌是男人的手掌。高見手上用力，使她感覺到有一點點痛。好大一會兒，廣美才悄悄把手抽回。高見一時啞口無言。再講話時，已經沒有劇才的熱情了。他感到光說話沒有意思，他在猶豫。
高見心裏想的事，廣美明白。在抽回讓高見緊握著的手之前，短短時間獲得的感受，使她不願意思考，不願意辨別是非。在想象中，自己已經脫光了衣服，正在享受愛撫。感覺到高見涼絲絲的手掌正在擺弄自己赤裸的肌膚。她不覺得這樣的想象對丈夫有什麽不好。女人害怕女性特征過早喪失。這種恐懼是一種類似垂死掙紮的焦躁，在醉酒時，就流露出放蕩的本性。
他們走出酒巴。
輝煌的夜晚。男人、女人、燈光，交織著仲夏之夜。
肩靠肩走著，高見耳語說：“對不起，我想……”聲音嘶啞。
“什麽？”
“找個地方休息吧。”
廣美沒有回答，腳步隨高見移動。高見有力的手放在廣美肩上，朝旅館走去。
走進旅館的花木叢中時，廣美產生了幻覺：看見衝田正悄然地行走在不知何處的山野中。她心裏念叨著：我是沒有辦法啊！
走進旅館大門時，關於衝田的幻覺消失了。
走進房間，女招待剛一離開，高見就靠近廣美，吻她。廣美慢慢地躺倒在沙發上。高見俯在她身上繼續接吻……
過了一會兒，兩人分開。廣美開始脫襯衣和褲子，說：“讓我洗個澡。”
“不行！我等不得了。”高見說著，把廣美貼身的小衣褲拉下，呻吟著摟住廣美的身子。廣美推拒著，身上滲出汗珠兒，她要去洗澡。高見不讓她洗澡，仍用雙手按住她的身子。
廣美渾身無力，羞恥感消失了，理智被無限的潛意識吸收了。她順口說出，“我成了你的女人，我做你的女人……”等她清醒過來一看，不知什麽時候，高見正站在自己麵前，身上一絲不掛。廣美呆呆地望著他……
二
衝田立刻看清了，那令右川博士驚呼的龐然大物——黑絨地毯——黑乎乎的液體，不斷地湧出竹林。
“溝鼠！1”衝田叫了一聲。
“對，是溝鼠。”右川的話音沉重。
曲垣邊按照相機快門邊問：“是溝鼠又怎樣呢？”
“將發生嚴重災變……”
1棲息在下水道裏的老鼠。
龐大的溝鼠集團象潮水一樣，密密壓壓，層層翻卷，使人想起洪水濤濤呼嘯而來。前峰已經越過老鬆樹，衝進雜木林，後麵還在連綿不斷地從竹林裏湧出。
衝田呆呆地朝樹下看著，好象是不相信眼前的情景。
“爬上來啦！”曲垣驚叫。
幾隻溝鼠正往老鬆樹上爬，動作靈巧，毫不費力，象流體一樣迅速。小眼睛裏閃著黑光，燃燒著貪婪，一看見人就直接衝上來。
衝田用折下的樹枝驅趕爬到樹上的溝鼠。
“當心！挨咬的話就會得鼠咬症。”右川提醒著。
“要吃我們嗎？”曲垣問。
“是那麽想的，你看這家夥的眼睛！”衝田邊回答邊驅趕陸續爬上來的溝鼠。
“溝鼠啃樹怎麽辦？”
“那我們就完蛋啦！”
落入這活著的黑絨地毯當中，眨眼間幾十隻溝鼠就會蓋滿全身，不知有沒有掙脫出去而逃命的可能性。不過，溝鼠沒有啃樹。溝鼠集團一刻也不停留地行進，爬到這棵樹上溝鼠是被擠出來的幾隻。
“好歹趕下去了。”
“趕下去有二三十隻吧。”衝田接著右川的話音說。眼睛望著竹林，不斷嘔吐出鼠群的竹林，終於恢複了寂靜。黑皺地毯最末梢的鼠群也從老鬆樹下過去了。
“混賬！”衝田把最後一隻，好象很好奇地爬到樹上的溝鼠趕下去了。
落到地上的溝鼠搖搖擺擺，朝鼠群集團消失的方向跑去。孤零零一隻老鼠，看上去醜陋得可憐，成了一隻無依無靠的動物。
三個人從樹上下來急忙下山，半小時後才回到汽車裏。
曲垣開著車對衝田說：“你的推測，完全是對的。”
“不是我，是右川先生的推測。”
“怎麽說呢，你為此事豁出去了，應該說是值得的，這事會叫廳裏的同事大吃一驚。”
“唔……”
“怎麽啦？沒精打采的。”
“沒精打采是理所當然的。”右川插嘴說，“廳裏大概不會所作為。”
“無動於衷？為什麽？連證據——照片都有了啊！”
“你剛才看到的那群溝鼠有多少隻？”
“七八萬，不，十萬左右吧？”
“沒那麽多，幾萬到頭了。象這樣的鼠群，一九五三年，以岐阜高山市為中心的矮竹開花時就出現過。另外，一九五六年，木曾禦山區矮竹開花時也出現過，最大限度不過投放殺鼠劑而已。官方機構不具備產生想象力的因索。對這一次鼠患。有必要根據想象力采取對策。”
“那怎麽辦呢？右川先生，您說說吧，象剛才那樣，‘自由’的事態分析。”
“說說？不！”右川緘默了。
“那個嘛，是這樣的。”衝田按過話茬，說：“一般情況下，因矮竹開花而發生爆炸性增殖的老鼠，大都是田鼠，一種體長約十厘米，體重三四十克左右的小型鼠類。我和右川先生原先估計出現的就更田鼠。可是，無論如何也沒想到的竟是溝鼠。”
“你們的設想對溝鼠不適用嗎？”曲垣對持有自我優越感的右川，覺得有點討厭。
“溝鼠的體重在二百克以上，根據最新記錄，體重最高的達六百克左右，簡直成精了。溝鼠每天所需的食必須為體重的三分之一。今天我們看到的這群溝鼠如果是五萬隻的話，那麽簡單計算一下，一天就要吃掉十萬克食物。十幾億隻溝鼠，您想想看吧。”
“當然，那將是一個可怕的數字。”
“按幾何公式計算，一對老鼠，三年後就是三億五千萬隻。當然，它不可能按幾何公式增長。不過，根據厚生省的統計，一對溝鼠經過一年繁衍可達五千隻左右，平均每胎十隻。如果食物豐富的話，繁殖率還要高，有一胎生出十八隻的記錄。竹林全麵開花，溝鼠就會不間斷地繁殖。問題在於中部山區竹林占地麵積的廣度，這方麵的調查資料，據說任何地方都沒有。僅僅是大約估摸著，占整個山地的七成到八成。右川先生說的十幾億是個警鍾，也許還會超過這個數。一對老鼠一年繁衍出五千隻，是按通常情況根據計算得出來的，實際上，隻能達到這個數的百分之一。首要原因是食物不足，可以棲息的空間，一公頃土地有四到五隻，即便如此，還是缺少食物，這其中還有天敵的存在。出生的十隻鼠裏，有八九隻都要被天敵捕殺。”
“竹子一開花，滿山遍野都是食物。天敵也不成其為天敵了，是嗎？”
“是的。”
“的確要發生可怕的災難。”曲垣眼前出現了十幾億隻溝鼠的龐大集團。區區幾萬隻就造成那麽恐怖的氣氛，他說：“到來年同時開花之前，溝鼠能活著越冬嗎？還有，溝鼠原來不是棲息在街道裏的麽？怎麽生活在這樣的大山裏？”
“溝鼠具有驚人的生命力和適應性。最近聽說，連富士山頂和北阿爾卑斯山的山間小屋也有溝鼠出沒。如果在兩三千米高的山上搭起帳篷，偶爾也要遭到溝鼠鼠群的襲擊。寒冷之類的因素，對溝鼠來說無關緊要。連築地（地名）一帶的冷庫裏也有溝鼠棲息。溝鼠生活在零下三四十度的冰庫裏，身上長滿了容貌，在冷凍金槍魚裏做窩。溝鼠的適應性就這麽強，什麽都不在乎。若有食物的話，越冬對溝鼠來說是輕而易舉的。”衝田有關這些鼠類的知識，是臨陣磨槍，從右川的著作裏獲取的。
“難以對付的動物啊，溝鼠！不過既然了解這些情況了，還不能說服環境廳嗎？”
“不能！”衝田搖搖頭說，“正如右川先生所講，假若是局部開花，在此之前有過幾次？不都是山白竹吧？到廳裏亮出照片也不能證明所謂‘早開’，更不能證明來年同時開花。如果隻是局部開花，僅僅幾萬隻老鼠，那麽，投放殺鼠劑就足以對付……”
假設讓鈴江課長看證明照片，他將為之臉色一變。但他會立即挺直腰板轉入反擊，於是老調重彈——鼠害歸林野廳所管。除非解開鳥獸東遷之謎，從而證實衝田的鳥獸可以抑製鼠類爆炸性繁殖的主張。鈴江對此不以為然，而且得不到那樣的證據。
衝田不想報複鈴江。也許造成史無前例的慘禍，麵臨這樣的災變，作為官方機構，尚且不能中斷與業主們的粘連。最低限度，連必要的禁止狩獵都做不到。衝田隻是對此感到憤怒。而且這機構就是環境廳，所以尤其令人無法忍受。
突然，衝田想起自己的妻子，如果讓她看證據照片的話，她大概不會理解自己丈夫豁出去的價值所在。
“我要用報紙喚醒輿論！”曲垣口齒流利地說，“根據中部地區竹林的占地麵積，提出溝鼠增殖的設定數，計算出鼠害給林業、農業造成損失的金額。國民麵對如此龐大的金額將大吃一驚。再刊出證據照片。”
一大奇聞！曲垣心裏想，如果那白骨死屍是老鼠所為，那麽貓犬的失蹤也一定是老鼠幹的。老鼠甚至襲擊逃到大樹上避難的活人。因此，這將是一篇駭人聽聞的報道。曲垣已經開始構思精采的標題。
“你們呀！同樣缺乏想象力……”右川發出歎息聲。
“啊？”衝田熟悉右川的牌氣。從前他是個目中無人的人，沉默不是他的習慣，覺得他那象是換口氣的語氣裏麵，包含著某種不安。
“你們就沒想到嗎？十幾億到二十億隻老鼠，眨眼就會把滿山遍野的竹籽吃光，然後，大舉進攻街道。”右川的口氣象責難他們倆。
“老鼠上街……”
“對！田鼠發生爆炸性增殖時，尚且會衝進村鎮，更何況溝鼠原來就是以街道為家的。溝鼠比田鼠更凶殘。”
“衝到街上的話，將會怎樣呢？”曲垣問。
“挨個洗劫山裏的村鎮，溝鼠雪崩似地衝到街上，所經之處，不要說莊稼和雜草，從豬狗到牛馬，一切生物蹤跡全無。”右川若無其事地說著。
“……”
“甲府市？”
“甲府！”右川凜然的聲音，使衝田不由得感到一股寒氣。
“從地形上看吧，把食物吃光的老鼠，大概不會越過山脈，如果從山上下來的話，那就是甲府盆地，隻能是那裏。溝鼠從四麵八方湧向甲府市，造成恐慌。”右川停頓了一下，自言自語說：“是的，發生大恐慌。”
“具體點說，什麽樣的恐慌？”曲垣停住汽車問。
“會怎樣！你們想想看。”右川不再說話。
“首先會發生傳染病吧。”衝田回答。語氣說回答，倒不如說是自言自語：“老鼠身上帶有沙門氏杆菌屬中的腸炎杆菌，還有韋耳氏病，是一種急性傳染性黃疸。還將不斷出現鼠咬症，羌蟲病也將發生，還有甲府獨有的日本血吸蟲病。所有細菌將以老鼠作為傳播媒介。將引起難以對付的高燒。”
“沒有預防的辦法嗎？比如出動自衛隊，用火焰噴射器燒殺衝到地上的鼠群。”
“鼠類是夜行動物，如果在夜間行動怎麽辦？而且，如此廣大的山區，火焰怎麽覆蓋？”
“可也是啊！”
曲垣吸著煙卷，從嶺上看見的秋季山景，是清新的。
“總覺得，隨著展開想象而帶來的戲劇性，象是科學幻想小說。”曲垣苦笑說。
衝田沒有笑，說：“根本的防禦是在明年開春之前，把山白竹一掃而光。”
一掃而光是不可能的。可又隻能這樣想。
鼠害大爆發之後，對手是鼠類當中性格最凶殘的溝鼠，確實令人恐懼。
他認為自己的麵子和鈴江課長的報複之類沒有關係。即將發生的重大事件孕育著危險的因素。
三
“的確……”鈴江課長注視著膠卷，看了好大一會兒，隨後把膠卷退還給衝田。這種反應早在預料之中。他是邊看膠卷邊思考，這件事，怎麽辦。等到他揚起臉時，已經打定主意了。他的臉色有些蒼白，說：“看得出，是山白竹開花。但這是‘早開’現象，要作為隨即到來的同時開花前兆，顯得證據不足。也許是局部開花吧。”
“是的，沒有證據。可是，與此相反的證據也沒有啊！難道不該設想同時開花，進而製定對策嗎？”
“對策歸林野廳考慮！”
“課長！”
“什麽？”
“我向您提出預告，中部山區的山白竹將全麵開花結籽，隨即出現十幾億隻老鼠。那如果不是真的，我願承擔責任。我豁出命去跑到山裏調查，在那裏把‘早開’和幾萬隻老鼠攝入底片，帶回來作為證據。請您虛懷若穀，接受事實，考慮對策，這不是應該的嗎？難以應付的事態已經迫在眉睫！”衝田沒有表現出昂然自得的樣子。
“打算用那些底片打敗我嗎？”鈴江那實幹家型的人常有的、嚴肅的麵孔對著衝田。
“那樣的事，我想都沒想過。”
“可是你要怎樣呢？”
“在開花之前，把中部山區的竹子砍掉，或者用藥劑竹子枯死。沒別的辦法。這也不僅僅是林野廳的事。中部山所建立的廣大國立、國定公園，歸我們環境廳管轄，因此必要采取聯合行動。有關作業，我認為最好是懇請自衛隊出動。”
“幻想家，你呀！”鈴江的眼神流露出憐憫，說：“你讓自衛隊為那種事出動嗎？就算是自衛隊出來協助，又能砍掉多少竹子呢。枯死劑？投放枯死劑試試吧，森林將受到樣的危害呢？還有，讓竹子都枯死，那麽一到雨季就會導山表崩塌，形成山洪，洪水襲擊所有的山村。你想過麽？可就捅了馬蜂窩啦！到頭來，這個責任誰負？你不是自然生態保護者嗎？占山地麵積百分之八十的竹林，也是重要的自然生誌環節之一。這一點，你難道忘記了麽？”鈴江說，似乎抓住了問題的要害。
“弄死竹子會引起山表崩塌。這一點我忽視了。但是，那麽一來，就對竹子置之不理嗎？”
“不是沒有辦法嘛？首先是所謂竹子滿山開花，哪裏也沒有科學的證據。你的那些底片不是‘早開’，說不定是局部開花，那樣的話，就隨它去吧。象多次講過的那樣，投放殺鼠劑就足以對付了。把你的底片拿到林野廳去警告他們吧。除此而外，沒有我們必須幹預不可的事情。”鈴江劈頭蓋腦地把問題捂住了。
“請問……”
“什麽？”鈴江的表情很自信，他巧妙地回避了危險的事態。
“禁止狩獵的事，怎麽樣了？”
“糾纏不休啊！你也太……”鈴江皺起了眉頭。
“是這樣。”衝田點點頭離開課長。
回到自己的座位上，他呆呆地抽著煙卷，兩眼發直。鈴江的話也有道理，讓中部山區的竹林全部枯死，那恐怕也會惹出不可預料的慘禍。要想使其既不枯死又不結籽，那隻能是將其攔腰砍斷。然而實際上所需要的龐大人力，是無法實現的。那麽剩下的辦法，隻能是投放殺鼠劑。“殺鼠劑……”衝田嘴裏嘟噥著，黑絨地毯烙在他視網膜上的印象又出現了，一隻失群的老鼠竟敢襲擊活人，瞪著瘋狂的眼睛爬上老鬆樹。那時他們如果逃遲一步的話，現在也許已經變成三具白骨死屍了。連那凶猛而聰明的獵犬都有去無回。恐怕是那獵犬正在高興地捕殺老鼠時，反被鼠群所滅。
鈴江的估計過低了，認為不過是老鼠而已，大概沒有什麽了不起。即便把底片送去，恐怕也和林野廳的判斷差不多。集團會造成瘋狂，人類也是如此。連小小的田鼠，一旦形成集團也會吃人，那麽，溝鼠吃人就毫不奇怪了。
沒有辦法，無計可施。誰也不相信同時開花說，因為沒有科學的證明。人們隻相信已經得到證明的事情。特別是官方機構，事情不發生是不會行動的，因為顧慮到失敗。官方機構不需要想象力，想象力不包括預算。
隻好保持沉默，靜觀其過程。象鈴江所說的那樣，以局部開花而告終的可能性並不是沒有。自己心裏不知什麽地方，也抱有這種想法。衝田認為沒別的，隻是保身本能引起的恐懼，為的是不讓自己陷入困境。
可是，大概……衝田想，也許，林野廳投放比以前稍多一些的某種殺鼠劑，就可以阻止鼠群的發生，但那將是暫時性的效果。那樣做的時候，冬天就來了。看上去好象鼠群因其活動受到積雪抑製而毀滅，而實際上正處於胎動期。鼠群在各處吃‘早開’的竹籽，竹籽吃光就吃草根和樹皮，等待春天的到來。從春天開始，經過夏天，竹子一開花，整個山區都罩在金黃色裏麵，竹籽一落地，狂瀾就開始逞凶了。
百年不遇，對鼠類來說，則趕上了一百二十年周期的絕好機會。出生率可達到極限狀態。母鼠生仔六小時之後即又開始交配。仔鼠出生十五天後就可以獨立生存，再過十五天就進入發情期。老鼠將按最佳的幾何公式增殖，到年底將吃完全部竹籽……
膨脹到極限狀態的鼠群，像滑坡一樣衝到山下。衝田一想起這種情景就毛骨悚然。同時也希望出現那種情景，以便官方機構醒悟，認識到想象力是必要的，這就需要巨大慘禍的到來。
吸過香煙，衝田把手伸向電話，怎麽辦才好呢。他打消了憑自己的力量單幹的念頭。
四
三天後，報紙上登出了曲垣寫的報道。不是刊登在社會版上，自不待言，成了一篇解說性的故事報道。白骨死屍之謎，獵犬的失蹤，山白竹的“早開”……這些聯係在一起，集中一點在——明年同時開花！根據計算，將出現二十億隻以上的鼠群！作為預告那時災禍的照片——黑絨地毯也刊登出來了。
有幾個專家和學者做了說明，一方麵肯定了竹子與老鼠因果關係，另一方麵也對中部山區山白竹同時開花之說提出了疑問。山白竹的開花周期確實是一百二十年，但是，一百二十年前開花的記載並沒有。沒有記載，也許就不是同時開花，而是此起彼伏的局部開花。
局部開花，老鼠總數增殖幾十萬乃至幾百萬，並不稀奇，然而將對林業造成劇害。但是，老鼠在一、二年之後，將出現潰滅現象，死亡率急劇上升，這是自然法則。
即使發生潰滅，鼠群仍然處於超密集狀態。由此。心理壓力增大，致使副腎分泌出的荷爾蒙消耗指盡。死亡的瘋狂支配著鼠群，於是鼠群狂奔，跳進河川或湖泊，走向死亡。
隻要不是整個山區同時開花，就不會出現數以十幾億計的鼠群……
人們不認為曲垣的報道是一個警鍾。在信息爆炸的世界上，他的報道作為信息浪潮中的一滴水，第二天就被人們忘記了。
林野廳沒有動靜。不，動還是動了。大約過了四天，報紙上登出一則短訊；林野廳租用直升飛機，在中部山區投放二十噸殺鼠劑。
正在活動的隻有一個人。《東京消毒株式會社》社長；中川康平。
中川康平一次就錄用二十名新雇員。他用汽車把所錄用的雇員帶到千葉的房總海岸，在那裏放出溝鼠，進行徒手捉鼠的特殊訓練。捕捉的方法不對就會挨咬，一挨咬病原菌就會侵入傷口，受傷者必死無疑。
驅除鼠患是該社的事業，經營成果逐年遞增，該社不知不景氣為何物。該社主顧遍及全國，從百貨公司開始，以旅館飯店為主，以及住宅、農業、漁業、工廠……
驅除鼠患用殺鼠劑進行。徒手捉鼠的訓練是為了不忘創業之初的精神，中川的起家就是從徒手捉鼠開始的。如果能做到徒手捉鼠的話，那麽以後就會很快摸著一切對付老鼠的竅門。
中川命令雇員：大量訂購觸媒劑和磷化鋅。觸媒劑是一種撒在老鼠活動通道上的粉劑，有潔癖的老鼠一粘到身上就得死掉。磷化鋅是一種對鳥獸基本無害的殺鼠劑，用於山川投放。每年大約需要五百噸。
與此同時，中川還租用直升飛機，派遣技術人員，從空中調查沿大深溝一帶的中部山區，搜集準確可靠的情報。
等到過了九月中旬，中川根據空中攝影，證實了山白竹“早開”的山地近三十處。
“壟斷觸媒劑和磷化鋅！從竹子同時開花的明年六月開始往後，訂一年合同。這是機密！”中川下達上述命令。
中川應該露出得意的笑容，可他臉上卻陰沉沉的。
五
十二月下旬。
聖誕節迫近大街小巷。
衝田準時離開辦公室，去新宿。
他走近k飯店的地下茶室。這裏外國人很多。衝田選了一個靠窗的座位，要了一杯威士忌。窗外是人工園林，繁茂的竹叢映入眼簾，衝田目光呆滯，望著竹叢。
“竹子？……”
竹子開花也好，老鼠也好，現在都離自己很遙遠。
從十一月十五日開始，狩獵解禁。由於衝田的提案無人理睬，沿大深溝一帶的獵場，狩獵者蜂擁而入。報紙上報道：“幾十年不遇的狩獵大豐收”。從十二月十五開始解禁的黃鼬、狐狸、貂等動物被大規模捕殺。
衝田感到切膚之痛。
林野廳發表公告：由於從空中投放了殺鼠劑，鼠群已經潰滅。林業改良普及員送上來的報告多數是微害。
那群數萬隻的鼠群真的潰滅了嗎，鼠群大概不會隻有那一群吧，別處也有“早開”現象，類似那樣的鼠群還會有好些吧。可科設想，老鼠吃光“早開”的竹籽之後，為饑餓所迫而吞食殺鼠劑。如果這樣的話，鼠群大概會潰滅。鼠類是一種增殖快、潰滅也快的生物……
現在看來，是自己追尋虛幻生物的那種願望太強烈了。
一個中年男子站在衝田麵前。
“我來遲了。”那個男人解釋著，坐到衝田對麵。
中年男子叫室井，是一家中等信用調查所的調查員。
室井要了一杯咖啡，然後對衝田說：“這個，是調查報告。”他把裝在信封裏的調查報告遞給衝田。遞出去的時候，他的臉上掛著似乎毫無意義的笑容。但讓人覺得那是一種猥褻的笑容。
“結果怎麽樣？”衝田接過信封，沒有拆看裏麵的內容。他眼睛盯著玻璃懷，對這次調查感到後悔，自己的秘密被他人知道了。突然，難以忍受的屈辱感湧上心頭。也許就是這種心情，使他覺得那個男人的臉上帶著猥褻的笑。
“您的夫人，她有情夫。”室井小聲說。
“是誰？”
“那個男的叫高見俊介，您知道嗎？”
“哦，不！”衝田沒有抬頭。
“他是個律師，所屬為第一律師協會。調查報告裏，追加有作為證據的照片，——在歌舞伎街附近的‘旅館西陣’拍攝的。”
“好吧。調查費用是多少？”衝田取出紙幣。
室井仔細計算費用，然後站起身。
室井離開之後，衝田打開信封，簡單的報告書上寫著高見的辦公室及家庭的地址和電話號碼。還有照片，一張是一男一女走進旅館庭院的背影，另一張是走出旅館時的正麵照——妻子白皙的臉龐緊貼在那個男的身上，那神色看上去好象是：肉欲消失，酒足飯飽之後的寂寞神色。
衝田覺得身上發冷，心裏空虛，渾身無力，微微發抖。
他收起報告書，又要了一杯威士忌，眼睛注視著窗外的庭院，隆冬的風刮下來，搖動著竹叢。
對妻子產生懷疑是從十月末的一天開始的，廚所裏漂著一張不完整的便條紙，好象是撕碎後扔掉的什麽東西偶然倒流回來了。破紙片上有圓珠筆字跡——……河，河前麵的字破了，上麵留有“200”的字樣，好象是電話號碼。
衝田發覺了妻子的秘密，呆住了。這是連想都沒想到過事。可是，妻子明明是有了外遇。撕碎便條，扔進廁所，放水衝走，這種作法本身就證明了這一點。
第二天就查明了，200是新宿西大久保一帶的電話局號碼，在行業電話簿上查找，有一家叫做“銀河”的情人旅館。
衝田沉默了。要不要調查呢？他迷惑了。一調查，這個家庭就得破裂。然而，非得調查一下不可，以避免直接追究。他認為妻子不會輕易坦白，將眼看著她當麵說謊，而其謊言逐漸敗露的過程，會給雙方都帶來煩惱，因此，衝田沒有當麵盤問的念頭。
杯子裏的酒已經喝光了。衝田注視著窗外冷冰冰的燈光中，出現了妻子的裸體，正讓一個男人擁抱著，這是從未讓衝田見過的奔放姿態，她以自卑的表情向那個男人獻媚。
兩個浮現在黑暗中的裸體，沒完沒了地糾纏在一起……
衝田閉上了眼睛，覺得腦海裏湧出的這個映像，短時間內不會消失。
時過九點，衝田回到家裏。
“您回來啦！”妻子沒有變化，笑臉相迎。
“嗯。”
“吃飯嗎？”
“吃飯也行，把威士忌拿來。”
衝田換完衣服，坐到飯桌前喝酒。他邊喝邊注視著妻子，覺得調查結果好象是不可信。這張安祥而白皙的麵容，自己的妻子，真的會去情人旅情嗎？把肉體獻給一個叫什麽高見的家夥嗎？……
“怎麽啦？你做什麽呀？”
“你說什麽？”
“臉色很不好啊！”
“是麽？”衝田點點頭，取出調查報告書說，“念念這個吧！”裝出來的快活，而聲音卻是笨拙地拿腔作調。
“這是什麽啊？”廣美漫不經心地從信封裏取出調查報告書。
衝田默默地看著。打開報告書，妻子的表情凝固了，眼睛望著衝田，閃過一道憎恨的目光，隨即又消失了。她的手哆嗦著，把報告書裝進信封，視線落到桌子上。
“怎麽樣，上麵講的事有吧？”
“沒有。”低聲的，幹巴巴的回答。
“是誰？那個叫高見什麽的家夥！”
“結婚前交往的一個朋友。”
“是嗎？……”衝田點點頭，神色悵然。
沉默……
“為什麽不說話？”廣美打破沉默，聲音顫抖，似乎是吵架的口氣。她問：“為什麽不問問，去過幾次旅館？怎麽樣幹的那事？喜不喜歡那個男人？……”
“即便問，大概也沒有辦法。”
“是麽？”
廣美挑戰似地站起身，進了臥室。
衝田繼續喝酒。他覺得腦袋裏一片空白，心亂如麻，理不出頭緒，身子也不動彈。這時，妻子的裸體從潛意識裏鮮明地浮現出來，寡廉鮮恥地委身子另一個男人，她用白白的手扳著那個男人的屁股，往自己身上拉。
“呸！”
衝田把玻璃杯摔出去，摔到廚房水池的磁壁上。他踩著粗暴的腳步走近臥室。妻子趴在床上。衝田靠到她身邊。不說話剝下褲子。腦袋裏燃燒著凶暴的怒火。褲衩撕破了，襯衣也撕破了。
“你要幹什麽？”
“閉嘴！”
一個耳光狠狠地打在妻子的側臉上，把站起身來的妻子摔倒了。他抓住橫著倒下的妻子的雙腳，猛地朝左右分開。
衝田知道，幹那事也沒有用。大概不殺死她她就不會改過。肉體折磨，即使一時消除了憤怒的欲望，過後也隻能是越來越悲哀。
廣美瞪著那異樣明澈的雙眼，冷冷地看著衝田。
這是不盡人意的悲哀結局，衝田想。
六
五月。
對衝田來說，失意的初夏來臨了。
身體發飄，幹什麽也沒勁。精神恍惚，時光虛度。
和廣美的正式離婚是在二月末。廣美的娘家在山裏，從山梨縣的韭崎市走，穿進八嶽山麓深處，通過小諸的141號路線，有車運行。從141號線開始，有通向信州嶺的山道，順山道爬上鹽川一帶，在那兒的深山裏有一個偏僻的小村，那就是廣美的家。
廣美的長兄來東京向衝田陪禮。他低著頭說：“您不肯原諒廣美嗎？”衝田搖頭拒絕。廣美的長兄歎息道，“是這樣……”
沒有原諒的念頭，即使能把那件事忘掉，衝田也沒有和她一起生活下去的信心。不知從什麽時候開始，廣美的性格完全變了，甚至和高見的事敗露了，從她的嘴裏也沒有說一句請求原諒的話來。她也沒掉眼淚。似乎很安心地沉默著。那天晚上，衝田發泄欲望的舉動簡直就是暴行。廣美默默地忍受著，眼睛裏好像含著什麽東西，從那東西裏發出冷冰冰的光。她就用那充滿冷光的眼睛一直注視著衝田。
衝田受不了她的目光，她的目光看上去好象是說衝田犯有原罪。
她的長兄整理她的物品，然後帶著她出了門。公寓附近的空地上木蘭花正開，廣美縮在大衣裏的那張側臉，象木蘭花一樣蒼白。
那是一張難忘的側影。
六月四日。
離開辦公室回到家裏，衝田收到一封信。發信人是野上廣美。野上是前妻廣美的舊姓。衝田急忙拆開信封看信。
“……夏天來了。”淡泊的口吻描述著初夏的風景——新葉繁茂，屋邊的小溪掩映其中，日照一天比一天長。這樣細致的觀察而捕捉到的光和影。衝田在拆信前想到，她是請求破鏡重圓吧。也許，田園生活消除了廣美眼睛裏的那種冷冰冰的注視。除此而外，已經分手的女人沒有理由再來信，但是信上沒有重續舊夢的語言。這信難道最後也要以風景描寫結束嗎？……讀到最後十幾行，衝田的目光停住了。
“……大約從昨天開始，山白竹開花了。竹林從後山漫延到岩峰，纖細的，淡黃色的花滿山遍野。這種一株一株的，似乎不能稱之為花的難看的植物，遠遠看上去，繚繞著黃色的煙雲。用村裏人的話說，在八嶽中信高原一帶，年論走到哪裏，都被罩在黃煙裏麵。這是反常的現象。村裏人似乎擔心‘天塌地陷’。老鼠還沒露麵。”
信寫到這裏，結束了。
“……山白竹？開花？”衝田讀完信後嘟噥著說。本不該忘記的事情，卻從記憶中一天天淡漠了。為竹子開花而奔波的那種憂慮開始複蘇：
八嶽中信高原一帶……
那樣廣大的山區，一旦同時開花，必將導致其他地區也開花，恐怕從八嶽開始，開花會延伸到秩父多摩國立公園，甚至大菩薩嶺，不光是山區，還將逼近甲府市周圍，南阿爾卑斯山也是如此，長野縣，還有靜岡北部……
“終於來了嗎？……”衝田的腦海中浮現出——沿大深溝一帶的廣大山區，全部籠罩在黃色煙雲裏麵的情景。
目光再次落到信上，廣美的信上連間接表示懷舊的言辭也沒有。這使人覺得有點美中不足。用書信告知竹子同時外花，這本身並非難以理解，但也不能掩飾絲毫寂寞之感。
……和高見分手了吧？衝田猛然抬起頭，使勁把信紙搓碎，扔進紙婁。
忘掉這事吧！衝田這樣告誡自己，臉上現出一絲苦笑。即使廣美來道歉，事到如今，又能怎麽樣呢。
衝田取出威士忌喝了起來。他邊喝邊給右川博士打電話，告訴他竹子滿山開花的消息，右川並不驚慌，粗暴地反問：“那又怎麽樣？”好象他的心情很不好。
“采取對策……”
“算了吧！”右川嗓音嘶啞，說：“你從十二月到一月……過的挺開心吧！”
“可是，先生……”
“你也辭掉差事籌辦一家滅鼠公司，怎麽樣？”
“啊？”
“官署裏全是渾蛋！看看東京消毒會社的中川康平吧！他及其秘密地控製了觸媒劑和磷化鋅的出產廠。那還是去年的事。官署對這樣的事毫不介意，等到竹子開花結籽了，仍然不介意。得利的隻有中川康平。如今可以質問官署應負的責任了。”
“是這樣？”
“這事要藏在心裏，你如果修建‘避鼠屋’的話，我從中川那裏給你搞些資金，怎麽樣？”
“要考慮一下。”
“考慮一下？”生氣的聲音，“那麽，在開花的那些地區，你有親戚嗎？”
“啊？不！”
“如果有的話，在十一月之前，最好是準備避難吧。”說到這裏，右川掛斷了電話。
“避鼠屋？”……對這荒唐的建議，衝田苦笑了一下。苦笑過後，他想起右川說的，中川康平在去年的時候，就控製了最有效的森林用殺鼠劑出產廠，他的遠見與決斷令衝田咂舌。中川預見到竹子同時開花和鼠群大規模出現是必然會發生的。不知他從哪裏收集到的資料，而這卻使人感到他不愧是個商人。
與中川相比，官署確實是缺乏想象力。
衝田已經在心裏聽見，海嘯到來之前的預兆——遙遠的洋麵響起可怕的濤聲。
……應該向廣美發出警告吧？
野上廣美家家處深山僻地，遭受鼠群襲擊的可能性極大。不過……
從未避過難的人，如果避難的話，生活秩序要打亂，因此對警告將不予理睬。光是不理采倒還罷了，隻怕讓廣美理解為，自己對她還戀戀不舍。
……誇大妄想症！這是落得嘲笑的結果。
衝田自己也有這種擔心。右川博士的話有時候是出人意料的，博士身上具有躁鬱症的頓向。我不能盲信他的話。
鼠群襲擊閑居家中的人類，難以想象。大概還沒有襲擊過吧。
衝田上了床，臨睡前左思右想，琢磨廣美給自己來信的真正用意。
翌日。
衝田一到廳裏就立刻走到鈴江課長的辦公桌前。鈴江正在吸煙，他望著衝田，眼睛象是被煙熏了的樣子，皺著眉頭。然而他的表情並不是心情不好的表情，至少沒有以前的那種敵意。衝田這時的態度，是認識到爭論失敗了。那樣執著地禁止抒措，在解禁之後。也就不會第二次說出口了。
“有事向您報告。”
“什麽事啊？不會又是老鼠的事吧？”
“正是那事。”
“舊事重提啊！”鈴江語氣強硬，但他臉上卻閃過一絲不安的陰影。
“中部山嶽地區，竹子同時開花了！”
“……”
“我得到的情報是：從八嶽中信高原國定公園一直到山麓地帶。我認為，這恐怕會波及南阿爾卑斯國立公園，秩父多摩國立公園，富土箱根伊豆國立公園，丹澤大山國定公園……這些沿大深溝一帶的整個山區，致使這些地區的竹子同時開花。
“可靠嗎？這個情報。”
“是我妻子娘家來的消息。村裏人擔心，擔心‘天塌地陷’！”
“是麽？不過，你說怎麽辦呢？”
“無可奉告。”衝田不客氣地回了一句。鈴江臉上的不安擴大了。
“好吧。”鈴江掩飾不安，尊嚴又回到他的臉上。
衝田轉身走了。事到如今已經無能為力了，無法遏製鼠群的爆炸性生成。七月竹籽就落地了。鼠群將瘋狂地增殖——一對老鼠一年後就繁衍成五千隻，這樣的老鼠現在就有幾萬對，幾十萬對。在重複發生局部爆炸性增殖的同時，很快就會形成巨大的能量，覆蓋漫山遍野。到那時，假如采取有可能濟事的對策，那就隻能是殺鼠劑。那種殺鼠劑也已經被中川康平控製了出場廠家。
國立、國定公園成為鼠群發源地，對鈴江來說沒有責任，經營自然公園的是設施整備課和保護管理課。然而，衝田申報了竹子同時開花和鼠群大發生，無視衝田提案的這一罪責，大概是推卸不掉的。
應該質問作為環境廳的責任，特別是它準許殺戮老鼠的天敵——野生鳥獸……這個罪責，必須嚴厲追究。
七
十月二十日。
衝田接到曲垣掛來的電話。
“噯，一個燒炭的老頭遭到溝鼠襲擊。我剛剛接到分社發來的電傳。”曲垣的聲音很激動。
“地點？什麽地方？”
“從韭崎到南阿爾卑斯的途中，據脫有一個叫鳥居嶺的地方，就在那附近。”
“傷勢如何？”
“詳細情況還不知道，隻是說全身被咬，已成重傷。當時他正在饒炭，好象是突然遭到襲擊，他跳進附近的一條河裏才撿了一條命。說是幾十萬隻的大鼠群，實際上大概也就是幾萬隻吧。”
“是嗎？……”
“災難終於降臨啦！我曾大聲疾呼，敞響警鍾，可官署的那幫家夥連理也不理。這隻是開始，大騷動即將到來！我們報讓成立了特別采訪班子，從現在起暫定為鼠患專訪。另外，你能不能跟右川博士取得聯係，我們請他擔任特別采訪班的顧問。”
“知道了，我幫你聯係一下。”衝田放下電話。他能想象出曲垣剛才打電話時的激憤。
曲垣說的敲響警鍾，從竹子開花到現在，已經多次了。經衝田安排，曲垣飛往八嶽，以報道整個中部山區及竹子同時開花為開端，用相當篇幅報道了七月份結籽落地的情景，一起鼠群的蠕動。
這期間，沒有看到官署采取什麽特殊的行動。來自民間的反應基本沒有。要說反應的話，無非是說有的自然食物愛好者，出門撿了幾趟竹籽。
十一月二日。
林野廳成立了鼠害對策本部。
本部部長包括森林保全課，是指導部部長。由於鼠害發生地也包括自然公園，因此環境廳自然保護局局長出任副本部長。
第一次會議於五日早開。衝田目前正在調查途中，就被任命事務專管，趕赴災區。
會議進行三十分鍾後結束了。
藥劑投放——唯一的對策。會議決定，第一次投放一千噸藥劑。搜集鼠害情報，第二次將重點投放。如此而已。身為環境廳的人，衝田嚴肅指出，所投放的藥劑，一定要限於那些對鳥獸無害的藥劑。
慢說一千噸藥劑，恐怕連幾十噸也籌集不到。
八
十一月二十九日。
一行四人徒步旅行者從禦嶽升仙峽出發，朝國師嶽行進，走上了雞冠山林區小路。
他們四人是大學生，兩男兩女。
一過有溫泉的黑平（地名），就沒有人家了。
早晨的空氣很清新，紅葉差不多都落了。裸露的雜木林一片接著一片。雜木林下麵生長的竹子都枯幹了，呈現出褐色並且在萎縮。整個山上都是這樣，失去綠色的山表，看上去已經死了。
“什麽？沒有什麽響動吧？”走在前麵的阪本停住了腳步。這個地方是通向水晶嶺的岔道附近。
“沒有啊，什麽樣的聲音？”走在扳本身邊的戀人青江千賀子問道。另外兩個人離開他們稍後一點。
“好象什麽東西的悲鳴。”
“悲鳴？是你耳鳴吧，我什麽也……”正這樣說著的青江千賀子，突然屏住了呼吸。
前方雜木林裏的枯竹糯動起來了。
“完啦！全山都在動啊！”
山上沒有風，可枯萎的竹林卻在搖動。一望無際的枯竹扭動著，象什麽，象波濤一樣後浪推前浪。
“老鼠？”
阪本抱住千賀子。大地在顛抖。金屬似的聲音在逼近。
“快逃！”
兩人朝來路返回，拚命奔逃。後麵的兩個人也折回頭就跑。
還沒跑上一百米，四個人就站住了。前麵的路上有黑色的集團，左側雜水林裏滲出的墨汁在漫延，黑色的波濤漫上斜坡，路消失了！
“上來啦！”
四個人呆立不動。此刻，下山的路都被黑色的波濤淹沒了。
“救命！”千賀子發出慘叫。幾隻溝鼠爬到了她的腳上，兩個男人伸腿去踢那幾隻溝鼠，有兩隻被踢飛了。
“完啦！被包圍啦！”
“衝出去逃命！一停下就被吃掉了！”
“快跑！”
“哎呀！”千賀子發出淒慘的叫聲，“老鼠！老鼠鑽到衣服裏了！”
二三十隻老鼠開始在她身邊聚群，其中有一隻爬到千賀子腳上，鑽進登山服裏麵了。老鼠動作敏捷，爬得非常快。
“快跑啊！”
然而，千賀子翻出白眼，麵無血色，慢慢地倒下去。
沒有搭救的間隙，腿腳開始被老鼠埋住，三個人飛奔而逃。朋友也好，戀人也好，什麽也顧不上了。對手如果是一隻巨獸的話，人還可以拚一下，可眼前卻是幾十萬隻老鼠，沒有辦法決鬥。第一個發出絕命呼叫的是阪本，他在踩著老鼠奔逃的時候，身體失去了平衡，怎麽也跑不起來，他跌倒在地，慌忙爬起來，馬上又跌倒了。再要爬起時，身上已經老鼠成群了……
後麵的兩個人也沒能跑出五十米。踩碎的老鼠使腳下打滑，人一跌倒就被老鼠吞沒了。黑色的鼠波腫脹起來，形成四個瘤子。腫瘤蠕動著，發出短暫的、可怕的慘叫。不大功夫，腫瘤就不動了……
大約過了二十分鍾，山路上駛來一輛搬運木材的牽引車。
“那是什麽？”
駕駛牽引車的是一個叫竹島的男人，竹島三十五歲，是個倔強的男人。他把車停下對助手說：“什麽東西？那個！”
路麵周圍幾百米方圓，擁擠著成群的老鼠。
“是人！人被吃了！”從車窗探出身去看的助手叫了起來，他看見了象是人手的骨頭。
“畜牲！走！”竹島掛上低速檔，驅動八噸牽引車。六個輪胎輾壓鋪著黑絨地毯的路麵。輪胎的衝擊被吸收，發出咕唧咕唧異樣的聲音。竹島左右轉動方向盤，呈s形前進，他手上傳來了輾死幾百隻老鼠的感覺。
“統統壓死！”
竹島露出殘暴的表情，遭到輾壓的鼠群在巨大的牽引車下麵，毫無潰散的意思，依舊朝四個腫癌聚集。那四具死屍已有八成變成骨頭了。這使竹島發狂。
“畜牲！畜牲！”
“停下！危險！”助手叫道。
牽引車發生了奇怪的擺動。車在打滑，與竹島掌握的方向盤毫不相幹地左右傾斜。
“停下！”
“不行！停不下！”
六個輪胎輾碎了無數的老鼠，血和肉塞滿了輪胎溝槽，牽引車失去了控製，刹車也失靈了。
“爬下！”
竹島喊叫，牽引車依然碾壓著老鼠，朝路邊橫著滑下去……
十一月二十九日晚七時左右，一瀨輝夫駕駛汽車來到他父親的別墅。別墅坐落在山中湖畔，位於從湖畔通向橫湖的舊道邊上，在山伏嶺的山間，稍微走幾步的話就是東海道的自然小路，丹澤大山縣立自然公園伸展到靜岡縣和山梨縣的境界。自然小路就在縣境上。別墅後麵除了山，還是山。
和一瀨同乘一輛車來的有二個人是他大學裏的朋友。還有三個姑娘，是在新宿搖擺舞俱樂部認識的，一個是學生，另外兩個是商店的店員。
他們相約來這裏進行集體淫亂。
進了別墅，六個人喝起威士忌。集體淫亂對一瀨來說不是第一次，他有過兩次經驗。
酒勁上來的時候十點已過。六個人全身一絲不掛，隨著立體聲音響跳起舞來。一瀨摟抱起三個人中最漂亮的良子，良子在商店工作。良子全身赤裸，豐滿的臀部健而美，使人感到充滿性愛。良子具有與她的麵容不符的豐富經驗，她邊跳邊轉身，撅起屁股頂住一瀨，然後伸出雙手跳起舞來。一瀨抱住她那渾圓的軀體。
“啊，好極了！”一個男的狂喊著。
“就是麽！這夜晚是屬於我們的。”一瀨的聲音非常興奮，“這都是我們的女人，叫那個也過這邊來，輪流著玩吧！”
屋外起風了。
鼠群在風中移動。從縣境朝南都留郡方向移動的是一小批，還有形成集群，幾千隻老鼠分散地活動。
經過別墅旁邊的是鼠群的邊緣，清晨四點鍾左右。有一隻老鼠爬上牆壁，於是就有幾隻跟著上來。洗澡間的玻璃窗有一點縫隙。
鑽進洗澡間的老鼠，開始咬液化石油氣的橡膠管。雖然是橡膠，但也是植物，所以老鼠能消化。十幾隻老鼠一會兒功夫就把把橡皮管啃光了。管子一吃光，老鼠就從門縫鑽進廚房。半開著的門被弄得大開，罐頭和幹魷魚等堆集在廚房裏，老鼠把屋裏存放的東西一掃而光，找不到食物的老鼠就在那裏啃吃橡膠管。
聽到響聲，一瀨醒了。
廚房裏傳出器皿摔壞的聲音。
“是誰呢？好象是肚子餓了吧。”一瀨對赤條條繞在身上的良子說。
“我也餓了。”
“還有罐頭呢。”
一瀨摸出香煙，良子把手伸進他的腿間，一瀨並不在意，昨夜交替玩了三個姑娘，這使他感到異樣的昂奮。昂奮引起的衝動在夢中挑逗著他。
一瀨點著打火機，頓時巨大的火焰取代了打火機的火苗，充斥整個房間，火光刺眼。一瀨和良子炸飛到空中……
九
十二月三日，鼠害對策本部召開了第二次對策會議。
會議請來了右川博士。另外作為觀察員被派遣參加會議的，有來自警視廳和陸上自衛隊的官員。山梨縣廳也有人來參加會議。
會議一開始，右川博士就要求發言。
“首先要將對策本部升格。”右川用挖苦的目光巡視了一遍，說：“這麽小的級別是不行的。應該由林野廳長官或農林大臣，或者由防衛廳長官出任本部部長。”右川坦然地說。
“如果使本部的構成人員升格的話，就能有效地對付鼠害嗎？右川博士。”本部長即原林野廳指導部部長臉色陰沉地問。
“正是這樣。”
“請教一下理由可以嗎？”
“糊塗啊！”右川投過去嚴厲的目光。他說：“就中部山區山白竹同時開花的問題，我和坐在那邊的衝田君提出過警告。報紙上也報道過。對此，你們這些官員做過什麽呢？什麽也沒幹。除了僅僅投放二十噸藥劑以外。衝田君提出了應該請求自衛隊出動，在竹子結籽前攔腰砍斷。對這一提案，環境廳無人理睬，結果繁衍出來幾千萬隻老鼠。燒炭的老頭身負重傷，四個旅行者加上一個牽引車助手。五一人變成了白骨，由於老鼠啃吃了液化石油氣管子，淫亂中的男女連房子一起炸飛了，等等諸如此類的騷動從此開始了。死了這麽些人的責任，究竟誰來負呢？！”
“……”
“右川博士。”警視廳派來的井上警部發言說：“有跡象表明鼠群會數以億計嗎？”
“有！幾億到十幾億……”
“騷擾會以什麽樣的形式擴大？”
“首先，鼠群將襲擊山裏的村落，開始劫掠食物，也就是說，連人帶牛馬都將成為老鼠的食物。火災頻仍，疾病流傳。今年底到明年初，大概必須向山間僻地的村落發出避難命令。這樣的命令，現在這位本部長能發出來嗎？當然，他也負不起這個責任。”
“……”
“還要死人！”右川窮追猛打。
“是否言過其實呢？”本部長臉色很難看地說。
“言過其實？請問，林野廳準備殺鼠劑了嗎？”
“……”
“連唯一的一招——殺鼠劑都沒準備。究竟打算用什麽辦法驅除老鼠呢？東京消毒會社的中川社長，從去年開始就買進並囤積殺鼠劑。現在，山梨縣正和東京消毒會社交涉，簽訂合同。對方是私人會社，你大概不能去征收私人的殺鼠劑。否則將成為政治問題。而且……”右川忽然沉默了。
“而且什麽呢？”井上警官問。
“中川社長也失策了。他雖然是驅鼠專家，但這次中川對鼠群的估計過低了。因此，這將給他帶來嚴重後果。我提議，立即將目前這個對策本部升格，然後扣押中川社長。當務之急是官民一致采取聯合行動。”
“……”
“如果不采納這個意見，我將退席！”右川站起身，舉止超然。衝田也站起來，讓右川退席是不合適的，右川的要求會通過的。本部長的表情已經說明了這一點。作為官員，極度害怕失敗。而且已經死了好幾個人了。本部長該覺得放棄了。
桌子上的電話鈴響了，是曲垣打來的。他說：“不得了！老鼠！終於襲擊山莊啦！”
“請等一下。”衝田讓曲垣等一下，然後挽留住右川，對他說“鼠群襲擊村落了”。隨即又對著電話問：“哪裏的村莊？”
“在小淵澤和白州鎮之間，從二十號公路向左，有一條爬上阿爾卑斯的山路，在那裏麵有一個不動村。說是村子，其實是塊飛地，土地分散在各處，隻有七戶人家。那裏正遭受幾百萬隻老鼠的襲擊。這消息是一個不知怎麽逃出來的青年人說的。警察好像立即趕去救助。無論如何，你們要特別留神！”
“謝謝！”
“我們特別采訪班子從這裏出發到甲府，把立足點放在那裏。你那邊怎麽樣了？對策都提出來了嗎？”
“還沒有。隻是剛剛開始。好吧，就這樣。”電話掛斷後，衝田對參加會議的人說：
“在南阿爾卑斯山麓，不動村的飛地遭到老鼠襲擊。據說是幾百萬隻的大集群。警察出動前去救助，但情況不明。”
“出大亂子了嗎……”右川用沉重的聲調嘟噥著。
“請求長官出席吧。”本部長慌忙站起來說。
衝田眼睛看著前方出神，野上一家做好避難準備了嗎？在四個旅行者遭到襲擊的當天夜裏，衝田打電話提醒他們注意。電話是廣美接的。“謝謝。”廣美說。“你好嗎？”衝田在掛斷電話前問候了一句。“好。”廣美回答之後就沉默了。
“想見見麵……”衝田把這樣的話咽了回去，放下電話。在思慕的背後，廣美讓一個叫高見的律師擁抱而擺動身體的影子，總是消受不了。
開會的人都在沉默……
不動村遭受襲擊是在天亮之前。
這是一個日本戰敗後才開拓的村子。隨著社會的安定，開拓者們陸續下山了。剩下的有七戶人家。剩下這七戶好歹還能生活下去。即便如此，若用平原地區的眼光來看，還是貧窮的。青年人不願在這裏繼承家業，從幾年前就開始放出風說要廢棄這個村子。
天亮之前，世多和彥聽到動靜睜開眼睛，他起來一看，大吃一驚：從空曠的外間到砌有地爐的廚房，完全被老鼠掩滅了。有幾隻老鼠從開著的拉門門口鑽進了房內。和彥關上拉門，叫起妻子，拿起枕邊的雜誌撲打老鼠。他們的父母住在另外的房間裏。
這是些象小貓一樣大小的溝鼠，一打它就衝你來了，有兩三次撲到人的腳上。
和彥的年輕妻子發出慘叫。
“那邊不能打開！外間全是老鼠！”
和彥報紙妻子退進父母的房間，那個房間不是拉門而是門板門。
和彥從窗戶朝外看。廣大的田地上零散住著七戶人家。田野裏到處都是老鼠，地麵沸騰滾滾而動。
“他媽的！”
年輕的和彥怒火中燒，但是毫無辦法，沒有有效的武器，不能疏忽大意。他想起了那篇報道，在雞冠山林區道路上，男女五人變成白骨。唯一的辦法就是到有線廣播事務所求援，可有線電話在廚房裏，無法過去。
隻有等待老鼠離開。
“怪事啊！……”
大約過了三十分鍾，妻子發出充滿不安的叫聲。和彥也注意到了，早晨有線廣播開始播音的時間早過去了，可收音機裏沒有聲音。
“電線被咬斷了……”
電線是從一棵樹上接過來的，也許是老鼠把一些小樹啃倒了。
“如果到小倉庫的話……”
倉庫裏有小型汽車。
“哎呀！牛！”
老父親緊緊抓住窗框突然叫起來。
恐怖感鑽進了和彥的脊梁骨。傳來牛的哀叫，是奶牛。七戶人家共同修造的牛棚，裏麵喂著八頭牛。
“老鼠吃牛！”
“畜牲！我出去！”和彥叫道，“衝進倉庫，坐進車裏，把牛放走。不然牛就被老鼠吃掉了！”
“不行！你！”
“別擔心！放了牛我就跑出去求援。我到了那邊就回來，行不行？怎麽能不出去！”
和彥推開門，以凶猛的氣勢衝到外間，突破鼠群的包圍，跌跌撞撞好容易才鑽進汽車。他揪下幾隻咬在身上的老鼠，從車窗摔出去。他在老鼠鋪成的路麵上驅車前進，一會兒功夫，汽車因輾壓老鼠而打滑了。幸好不是柏油或水泥路麵，咕唧咕唧輾碎了無數隻老鼠，輪胎好歹是壓住了路麵。
傳來了瘋狂的牛的咆哮。
有幾隻老鼠爬上了擋風玻璃。和彥就用刮雨器把它們刮掉。
“畜牲！畜牲！”
和彥怒不可遢，牛是貴重的財產……