凶殘的人出擊了。也許他現在還在這幢房子裏，因為阿爾方斯-弗朗熱的屍體還有餘溫。拉烏爾繞過屍體，盡管他十分小心，還是把碎玻璃踩得吱嘎作響。他躲到一個死角，無論是從外麵還是從樓梯口都無法看到他。快！要在現場馬上想出對策，然後采取大膽果敢的行動，否則新的罪行又會出現。可是拉烏爾無法把眼睛從被捆綁的屍體上移開。他沮喪、氣憤，又忍無可忍。在與男爵鬥爭的全過程中，他沒有想到同時還有另外一個人能夠也在爭鬥的現場。而當他自認為已經控製了局麵時，他卻無可挽回地被一個比他更靈巧、更快捷的，能夠利用極小機會大出殺手的凶殘人打倒、嘲諷、鎮住。
拉烏爾猶豫了，他由於驚恐而變得輕率，突然采取魯莽行動，他會怒不可遏地感到自己的能力變得十分低下的。他雙手插在口袋裏，一動不動，他在試著分析形勢。他懷疑阿爾方斯是完全沒有道理的。這無疑是另一個消失了的無辜者。那麽這種殺害的目的何在呢？……顯然，弗朗熱家族是擁有者，有可能連他們自己也還不知道這個秘密。正是為了揭示這一秘密，男爵才首先把歐奈維爾伯爵的手稿搶到手，而這份手稿沒有能夠使他獲得什麽東西，他才又綁架了老人。隨後，他又十分狡猾地獲取了英格蘭的來信，可是它又不是那麽明確，所以他才決定攻擊阿爾方斯，可能是因為聖讓園圃……所有這些都顯得比較清楚。不明確的和若明若暗的、吃不準的，而且還有許多漏洞和矛盾的，是另一個人的可怕的行動。“大卵石”的凶殺與對呂西爾和她的剛剛成為犧牲品的監護人的凶殺一樣，也是很早就設置了的陷阱，也許早在幾個星期之前。為什麽會有這麽多的陰險舉動呢？特別是，這一罪惡的企圖是什麽？難道也是為了揭示秘密？那麽他打算采用什麽手段來達到目呢？他知道有手稿、信和通過折磨才從貝納丹口裏榨出來的口訣嗎？……他了解的東西是否比男爵掌握的實情還要多呢？……如果他尚未抓住秘密，難道是因為他依照令人迷惑的資料，在進行一項他力所不能及的綜合、概括的工作嗎？
“我，我一定要找到。”拉烏爾重複地自言自語道，“肯定的！我早就應該找到了。我也許對某種細節尚不清楚……我沒有對自己已經掌握的資料進行足夠的研究。”他把眼前這血腥的一幕拋到了腦後，馬上又想了一遍老貝納丹和弗雷內索公證員的話……公證員是怎麽說的來著？“為什麽在逃的路易-菲力普王突然決定返回歐奈維爾城堡呢，而且是冒著死亡的危險呀？”這也是一句非常關鍵的話。國王的折回肯定有他急迫的原因。他采取的這一行動，有忠心不二的管家、貝納丹的父親埃瓦裏斯腎沃特萊爾作證。歐奈維爾伯爵家族消亡了，可是沃特萊爾家族卻始終存在著……從劫持老人來看……男爵的舉措似乎是合乎邏輯的……可是另一個人為什麽要攻擊弗朗熱家族呢？……這是又一個黑點。
拉烏爾長長地舒了一口氣，好像清醒了許多。搜一下屍體？那又有什麽用：如果這個倒黴鬼真的握有什麽有價值的東西的話，敵人早就把它掠走啦。但是拉烏爾還握有兩張王牌，現在該是打它們的時候了。首先，是男爵……當他在洞中間了一陣子並且後來知道阿爾方斯-弗朗熱已經死了時，他會多少變得可以理喻的。無論如何，拉烏爾會從他的手中奪回英格蘭的來信的。然後，剩下的，是他去聽老頭兒的懺悔……
拉烏爾從樓梯上走下來。他又一次深深地吸了口氣，感到生命重又托起了他，就像一隻被漲潮的大海慢慢托起的船隻一樣。在離開房子之前，他又習慣地朝簽有雅克-弗朗熱大名的畫布投去很內行的一瞥。
“毫無希望！”他喃喃道，“可憐的呂西爾！你父親隻不過是一個蹩腳的畫家。”
在要離開時，他突然改變了主意，走進了廚房。他拿走了僅有的一隻大圓麵包和一缽豬肉糜。
“肯定很誘人，如果讓他們上桌子吃飯的話。”
他笑了，因為在前廳，有一張很好的鏡子反射出他的麵孔，他多少有點氣宇軒昂的樣子。現在絕不是開玩笑的時候。從長遠看，他應該訓練自己在死亡麵前能克製住自己的感情。他又走上了通往大卵石的路。他機械地掰下一小塊鄉間麵包，開始一麵津津有味地品嚐起來，一麵匆匆地趕路。這是一個令人目瞪口呆的場麵：這位辦公室的小職員，身穿黑色的阿爾帕卡織物，正在月光下大吃大嚼著，同時還把一缽豬肉糜十分珍惜地抱在懷中，他朝和他同步前進的、自己的頎長的影子說著話。
“你好，唐-吉訶德！十分高興見到你，因為一段時間以來，你很少露麵……允許我喂你一點東西嗎？我從來沒見你這麽消瘦過！這是他們要你這樣的，嗯？……啊！每天都要做孤兒的保護神並不奇怪。一會兒打向東，一會兒打向西！……但是請相信，盡管魔鬼會用它最可恨的幫凶走狗來咒罵你，但你仍然是你自己。過來，魔鬼，我把你們全都撕碎！糟糕！這豬肉糜好像很不錯。……嚐嚐看。要有時間生活，媽的！……人們還在等我們呢，走吧……不？你總是這麽匆忙？……我也一樣，你想一想……注意！你很可能首先進去……這是你的路！”
拉烏爾從狹窄的小路急速衝下去，在房子前麵停下來。隻有遠處的海水的喧鬧聲在攪動著這寧靜。拉烏爾走進了房子。
“晚上好，孩子們！……我帶來了宵夜，一點小吃，我隻能對你們這麽說……噫！……你們開口說話呀，……你們在賭氣？”
他手忙腳亂地摸索著，在找手電筒，同時又抓到了食物。他總算點亮了手電筒，然後撩起簾子，咕噥著。翻板活門半開著，樓梯的一頭伸出了地板。走啦！……飛啦！……是誰解救的呢？是那另一個人嗎？……這另一個人應該是一直守候在這裏的，他是在他離開後馬上衝進這座房子裏來的。他把麵包和肉糜放到桌子上，走過去照地窖下麵。
驀然而至的驚嚇使他站立不穩。他們兩個人都還在下麵，緊緊地靠在梯子上，頭還保持著向上望的樣子一上麵糊滿了血……隻是由於受到莫名的驚嚇，目光僵住了。他們肯定是被擊斃了。
拉烏爾不由自主地想象起這最後一幕……梯子使翻板活門搖晃起來……男爵第一個衝了過來……而一隻握著槍的手突然出現了，……射擊……汩汩的血流聲……然後是死一般的靜寂。
拉烏爾再也無力動彈了。他想道，男爵和他的下人們不是惡魔的同謀，他並沒有弄錯。男爵是獨自在進行這場遊戲，他失去了……另一個人，在處理了阿爾方斯-弗朗熱之後，又到這地窖來繼續他的死亡行動。他需要下去，為了從死者口袋裏取走英格蘭信件。那麽現在呢？……
男爵被消滅了，剩下的兩個敵手可以麵對麵了。拉烏爾發現一個抓不到的影子，它隨處都在又都不在，它有時悄悄地進攻，以一種絕妙的靈巧；有時凶殘地攻擊，以一種眼鏡蛇般的迅猛。一個可怕的念頭突然出現在拉烏爾的腦海裏：貝納丹！……因為這另一個人無所不知。因為他好像把對手的思想完全吃透了一樣，總是先一步采取行動。也許他已經知道老頭兒被解救了？也許就在此時？……啊，不！那將太可怕了……他多麽抱怨這無所做為的兩天，在呂西爾的溫情陪伴下，在城堡中度過的這兩天；他多麽應該……
拉烏爾站起身來，緊握著雙拳，樣子十分可怕。猛衝！要猛衝，要馬上抓住這個人。趁現在還來得及，馬上組織防衛。他在屋外大聲叫著。失敗產生采取大舉措的人，任什麽事也不能使他停頓下來。他一直跑到懸崖頂，很快就找到了帶鬥的摩托車。他把馬達開到最大限速，結果車子在原地跳了起來。不，他不能再落後了。另一個人還不具備這超自然的辦法。如果他也許在用汽車呢？那麽，現在就是一次速度的考驗了，而這一次的競賽，拉烏爾肯定是要贏的。
車子已經開到了極限速度，搖晃的拖鬥衝撞著拉烏爾。好在道路被月光照得通亮，因為摩托車沒有車燈。拉烏爾憑判斷駕著車，緊咬著牙，迎麵吹來的風掃幹了他額頭上的汗。有好幾次，他因為衝上了草地而差一點被摔倒。他頑強地加大油門，又衝入黑暗之中。當他看到遠處的維克圖瓦爾的小白房子時，他還沒碰到過一個人，也沒有誰超過他。他確實是一個人，並且肯定是第一個到達的。
他踩刹車如此之猛，致使車子失去控製，原地打了橫。沒關係。他有點蹣跚地朝柵欄門走過去。他這樣慌亂真是有點太傻了。難道以往他也這麽驚慌失措嗎？但這絕不是驚慌，而僅僅是謹慎，也許是謹慎造成的。確實，直到此時，他都是躡手躡腳地行進的。因此，他決定在推開柵欄門時，再也不能掉以輕心了。他輕輕敲了三下門。維克圖瓦爾睡得很輕，她會在第一下之後就出現在窗子後麵，然後把鑰匙丟給他。
“維克圖瓦爾！”他壓低聲音喊道，“維克圖瓦爾！是我。”
突然，驚恐令他嗓子發緊。
“維克圖瓦爾！”
他強壓著聲音急切地喊著。他準備破門而入了。他使勁地搖著門把手。此時門把手轉動了，房門打開了，它並沒有鎖住。
“見鬼！”
他打開手電，小心地爬上樓梯。維克圖瓦爾平躺在床上，嘴裏塞了東西，全身被捆著，眼睛上貼了寬寬的條子。拉烏爾甚至都沒花時間先解救她。他衝進隔壁房問。布律諾也在，隻是被捆住了。一條手絹堵住了他的嘴。
“糟糕！真糟糕！”
拉烏爾踏空了一級台階，差一點滾下樓梯去，他趕緊抓住扶手，一隻膝跪在了地上。他歪斜著站起來，朝貝納丹的房間跑過去，插銷已經被弄掉了。他一腳把房門踢開。老頭兒已經失蹤了。
拉烏爾沮喪地躺倒在床上，雙手抓著頭。這一回，另一個人肯定會掌握到所有的秘密了。他抓到了信件和貝納丹！那麽這個秘密是什麽呢。因為它，多少人成了犧牲品呀！……拉烏爾很難受。拉烏爾已經輸光了。他得馬上回到維克圖瓦爾的身邊去。他弄斷綁帶，掏出塞在她嘴裏的東西。他把頭俯在了她肩上。
“維克圖瓦爾！……我的好維克圖瓦爾！……”
他一動不動地呆了很長一會兒功夫，好像他要在這接觸中汲取新的力量。她默不作聲，甚至都沒想過要抱怨，她一隻手臂摟著被她養大的、卻又給她帶來了那麽多動蕩和不幸的人的脖子。終於，他抬起頭來了。
“告訴我……”
“可是我什麽也不知道。我當時正在廚房裏。我聽到身後有腳步聲。我還以為是布律諾，所以就沒有轉過身去看一眼。然後，別人就往我頭上摔過什麽東西來，我便什麽也看不見了……到了我這個年紀，人就變得脆弱了。我當時真的好害怕……我馬上就失去知覺了。我呆在這裏，像一個包袱一樣地被捆綁著。”
“這是什麽時候發生的？”
“嗯，就在中飯前不久。我去做荷包蛋，因為布律諾很喜歡……像你一樣。他當時正在花園裏，在摘香蔥……那麽他怎麽樣啦？”
“他在隔壁，被綁成了香腸狀。他該覺得時間太久了……在這兒等著我，我的好維克圖瓦爾，我把他給你帶來。”
拉烏爾去割斷倒黴的布律諾身上的繩子，然後讓他可以說話。
“啊！是您呀，老板……老頭兒呢？他怎麽樣啦？”
“被劫持了。”
“這都是我的錯，我應該高度警惕的。可是一切都是那麽平靜！而且我知道您就在這周圍……我在花園裏。我頭上挨了一家夥……”
“貝納丹沒有開口說話嗎？”
“他呀！比個啞巴還厲害。甚至連一句問好的話都沒有。”
“現在，他就要說話了。應該讓劫持他的人完全相信這一點，不然就會殺死他，就像……”
拉烏爾停住話頭。沒有必要讓布律諾知道這麽多。他已經被攪得夠嗆了。
“老板！我很不安。啊！我真後悔，我真的好後悔呀。”
“不，我的小家夥。這絕不是你的錯，如果說我們遇到了一個真正的惡魔的話。甚至可以說你很幸運。他本來可以殺掉你們的，你們也不例外的。我甚至在想他為什麽沒有這樣去做。”
他緊緊地抓住布律諾的手臂。
“你看，是這一點讓我害怕。他有一個我弄不明白的邏輯。我戰勝了他們的懦弱，使他們像我一樣地去思考，而我隻不過比他們思考得更快一點而已。可是他……他讓我很狼狽。”
“那麽維克圖瓦爾呢？”
“你放心吧，她沒事兒。主要是驚嚇，其實受的苦並不多。這個惡魔知道掌握分寸，隻要他願意……去看看她吧。”
他們三個人都呆在維克圖瓦爾的房間裏。老婦人又恢複了她的平常狀態。
“現在你休息一下。”她對拉烏爾說，“你還從來沒有這麽幹過吧？……你難道還不夠富嗎？”
“我不是為了錢。”拉烏爾陰沉著臉回答說，“既不是為了榮譽，也不是為了什麽。我要自衛。好啦！維克圖瓦爾，你呆在這裏。我保證讓你安逸……你呢，布律諾，你回巴黎去。如果我再需要你，我會招你來的。”
“這是真的嗎，老板？……您這不是攆我走嗎？……可是我還能給您幫忙呀……如果他不是從背後襲擊我的話……”
他若有所思地摸著腦袋。
“我想我甚至都沒聽到他走上來的響聲。”
“您要咖啡嗎？”維克圖瓦爾在問。
“要，謝謝，我的好媽媽。就我的身體來說，我確實很需要一點提神的東西！”
拉烏爾猶豫了，他由於驚恐而變得輕率，突然采取魯莽行動，他會怒不可遏地感到自己的能力變得十分低下的。他雙手插在口袋裏，一動不動，他在試著分析形勢。他懷疑阿爾方斯是完全沒有道理的。這無疑是另一個消失了的無辜者。那麽這種殺害的目的何在呢？……顯然，弗朗熱家族是擁有者，有可能連他們自己也還不知道這個秘密。正是為了揭示這一秘密，男爵才首先把歐奈維爾伯爵的手稿搶到手，而這份手稿沒有能夠使他獲得什麽東西，他才又綁架了老人。隨後，他又十分狡猾地獲取了英格蘭的來信，可是它又不是那麽明確，所以他才決定攻擊阿爾方斯，可能是因為聖讓園圃……所有這些都顯得比較清楚。不明確的和若明若暗的、吃不準的，而且還有許多漏洞和矛盾的，是另一個人的可怕的行動。“大卵石”的凶殺與對呂西爾和她的剛剛成為犧牲品的監護人的凶殺一樣，也是很早就設置了的陷阱，也許早在幾個星期之前。為什麽會有這麽多的陰險舉動呢？特別是，這一罪惡的企圖是什麽？難道也是為了揭示秘密？那麽他打算采用什麽手段來達到目呢？他知道有手稿、信和通過折磨才從貝納丹口裏榨出來的口訣嗎？……他了解的東西是否比男爵掌握的實情還要多呢？……如果他尚未抓住秘密，難道是因為他依照令人迷惑的資料，在進行一項他力所不能及的綜合、概括的工作嗎？
“我，我一定要找到。”拉烏爾重複地自言自語道，“肯定的！我早就應該找到了。我也許對某種細節尚不清楚……我沒有對自己已經掌握的資料進行足夠的研究。”他把眼前這血腥的一幕拋到了腦後，馬上又想了一遍老貝納丹和弗雷內索公證員的話……公證員是怎麽說的來著？“為什麽在逃的路易-菲力普王突然決定返回歐奈維爾城堡呢，而且是冒著死亡的危險呀？”這也是一句非常關鍵的話。國王的折回肯定有他急迫的原因。他采取的這一行動，有忠心不二的管家、貝納丹的父親埃瓦裏斯腎沃特萊爾作證。歐奈維爾伯爵家族消亡了，可是沃特萊爾家族卻始終存在著……從劫持老人來看……男爵的舉措似乎是合乎邏輯的……可是另一個人為什麽要攻擊弗朗熱家族呢？……這是又一個黑點。
拉烏爾長長地舒了一口氣，好像清醒了許多。搜一下屍體？那又有什麽用：如果這個倒黴鬼真的握有什麽有價值的東西的話，敵人早就把它掠走啦。但是拉烏爾還握有兩張王牌，現在該是打它們的時候了。首先，是男爵……當他在洞中間了一陣子並且後來知道阿爾方斯-弗朗熱已經死了時，他會多少變得可以理喻的。無論如何，拉烏爾會從他的手中奪回英格蘭的來信的。然後，剩下的，是他去聽老頭兒的懺悔……
拉烏爾從樓梯上走下來。他又一次深深地吸了口氣，感到生命重又托起了他，就像一隻被漲潮的大海慢慢托起的船隻一樣。在離開房子之前，他又習慣地朝簽有雅克-弗朗熱大名的畫布投去很內行的一瞥。
“毫無希望！”他喃喃道，“可憐的呂西爾！你父親隻不過是一個蹩腳的畫家。”
在要離開時，他突然改變了主意，走進了廚房。他拿走了僅有的一隻大圓麵包和一缽豬肉糜。
“肯定很誘人，如果讓他們上桌子吃飯的話。”
他笑了，因為在前廳，有一張很好的鏡子反射出他的麵孔，他多少有點氣宇軒昂的樣子。現在絕不是開玩笑的時候。從長遠看，他應該訓練自己在死亡麵前能克製住自己的感情。他又走上了通往大卵石的路。他機械地掰下一小塊鄉間麵包，開始一麵津津有味地品嚐起來，一麵匆匆地趕路。這是一個令人目瞪口呆的場麵：這位辦公室的小職員，身穿黑色的阿爾帕卡織物，正在月光下大吃大嚼著，同時還把一缽豬肉糜十分珍惜地抱在懷中，他朝和他同步前進的、自己的頎長的影子說著話。
“你好，唐-吉訶德！十分高興見到你，因為一段時間以來，你很少露麵……允許我喂你一點東西嗎？我從來沒見你這麽消瘦過！這是他們要你這樣的，嗯？……啊！每天都要做孤兒的保護神並不奇怪。一會兒打向東，一會兒打向西！……但是請相信，盡管魔鬼會用它最可恨的幫凶走狗來咒罵你，但你仍然是你自己。過來，魔鬼，我把你們全都撕碎！糟糕！這豬肉糜好像很不錯。……嚐嚐看。要有時間生活，媽的！……人們還在等我們呢，走吧……不？你總是這麽匆忙？……我也一樣，你想一想……注意！你很可能首先進去……這是你的路！”
拉烏爾從狹窄的小路急速衝下去，在房子前麵停下來。隻有遠處的海水的喧鬧聲在攪動著這寧靜。拉烏爾走進了房子。
“晚上好，孩子們！……我帶來了宵夜，一點小吃，我隻能對你們這麽說……噫！……你們開口說話呀，……你們在賭氣？”
他手忙腳亂地摸索著，在找手電筒，同時又抓到了食物。他總算點亮了手電筒，然後撩起簾子，咕噥著。翻板活門半開著，樓梯的一頭伸出了地板。走啦！……飛啦！……是誰解救的呢？是那另一個人嗎？……這另一個人應該是一直守候在這裏的，他是在他離開後馬上衝進這座房子裏來的。他把麵包和肉糜放到桌子上，走過去照地窖下麵。
驀然而至的驚嚇使他站立不穩。他們兩個人都還在下麵，緊緊地靠在梯子上，頭還保持著向上望的樣子一上麵糊滿了血……隻是由於受到莫名的驚嚇，目光僵住了。他們肯定是被擊斃了。
拉烏爾不由自主地想象起這最後一幕……梯子使翻板活門搖晃起來……男爵第一個衝了過來……而一隻握著槍的手突然出現了，……射擊……汩汩的血流聲……然後是死一般的靜寂。
拉烏爾再也無力動彈了。他想道，男爵和他的下人們不是惡魔的同謀，他並沒有弄錯。男爵是獨自在進行這場遊戲，他失去了……另一個人，在處理了阿爾方斯-弗朗熱之後，又到這地窖來繼續他的死亡行動。他需要下去，為了從死者口袋裏取走英格蘭信件。那麽現在呢？……
男爵被消滅了，剩下的兩個敵手可以麵對麵了。拉烏爾發現一個抓不到的影子，它隨處都在又都不在，它有時悄悄地進攻，以一種絕妙的靈巧；有時凶殘地攻擊，以一種眼鏡蛇般的迅猛。一個可怕的念頭突然出現在拉烏爾的腦海裏：貝納丹！……因為這另一個人無所不知。因為他好像把對手的思想完全吃透了一樣，總是先一步采取行動。也許他已經知道老頭兒被解救了？也許就在此時？……啊，不！那將太可怕了……他多麽抱怨這無所做為的兩天，在呂西爾的溫情陪伴下，在城堡中度過的這兩天；他多麽應該……
拉烏爾站起身來，緊握著雙拳，樣子十分可怕。猛衝！要猛衝，要馬上抓住這個人。趁現在還來得及，馬上組織防衛。他在屋外大聲叫著。失敗產生采取大舉措的人，任什麽事也不能使他停頓下來。他一直跑到懸崖頂，很快就找到了帶鬥的摩托車。他把馬達開到最大限速，結果車子在原地跳了起來。不，他不能再落後了。另一個人還不具備這超自然的辦法。如果他也許在用汽車呢？那麽，現在就是一次速度的考驗了，而這一次的競賽，拉烏爾肯定是要贏的。
車子已經開到了極限速度，搖晃的拖鬥衝撞著拉烏爾。好在道路被月光照得通亮，因為摩托車沒有車燈。拉烏爾憑判斷駕著車，緊咬著牙，迎麵吹來的風掃幹了他額頭上的汗。有好幾次，他因為衝上了草地而差一點被摔倒。他頑強地加大油門，又衝入黑暗之中。當他看到遠處的維克圖瓦爾的小白房子時，他還沒碰到過一個人，也沒有誰超過他。他確實是一個人，並且肯定是第一個到達的。
他踩刹車如此之猛，致使車子失去控製，原地打了橫。沒關係。他有點蹣跚地朝柵欄門走過去。他這樣慌亂真是有點太傻了。難道以往他也這麽驚慌失措嗎？但這絕不是驚慌，而僅僅是謹慎，也許是謹慎造成的。確實，直到此時，他都是躡手躡腳地行進的。因此，他決定在推開柵欄門時，再也不能掉以輕心了。他輕輕敲了三下門。維克圖瓦爾睡得很輕，她會在第一下之後就出現在窗子後麵，然後把鑰匙丟給他。
“維克圖瓦爾！”他壓低聲音喊道，“維克圖瓦爾！是我。”
突然，驚恐令他嗓子發緊。
“維克圖瓦爾！”
他強壓著聲音急切地喊著。他準備破門而入了。他使勁地搖著門把手。此時門把手轉動了，房門打開了，它並沒有鎖住。
“見鬼！”
他打開手電，小心地爬上樓梯。維克圖瓦爾平躺在床上，嘴裏塞了東西，全身被捆著，眼睛上貼了寬寬的條子。拉烏爾甚至都沒花時間先解救她。他衝進隔壁房問。布律諾也在，隻是被捆住了。一條手絹堵住了他的嘴。
“糟糕！真糟糕！”
拉烏爾踏空了一級台階，差一點滾下樓梯去，他趕緊抓住扶手，一隻膝跪在了地上。他歪斜著站起來，朝貝納丹的房間跑過去，插銷已經被弄掉了。他一腳把房門踢開。老頭兒已經失蹤了。
拉烏爾沮喪地躺倒在床上，雙手抓著頭。這一回，另一個人肯定會掌握到所有的秘密了。他抓到了信件和貝納丹！那麽這個秘密是什麽呢。因為它，多少人成了犧牲品呀！……拉烏爾很難受。拉烏爾已經輸光了。他得馬上回到維克圖瓦爾的身邊去。他弄斷綁帶，掏出塞在她嘴裏的東西。他把頭俯在了她肩上。
“維克圖瓦爾！……我的好維克圖瓦爾！……”
他一動不動地呆了很長一會兒功夫，好像他要在這接觸中汲取新的力量。她默不作聲，甚至都沒想過要抱怨，她一隻手臂摟著被她養大的、卻又給她帶來了那麽多動蕩和不幸的人的脖子。終於，他抬起頭來了。
“告訴我……”
“可是我什麽也不知道。我當時正在廚房裏。我聽到身後有腳步聲。我還以為是布律諾，所以就沒有轉過身去看一眼。然後，別人就往我頭上摔過什麽東西來，我便什麽也看不見了……到了我這個年紀，人就變得脆弱了。我當時真的好害怕……我馬上就失去知覺了。我呆在這裏，像一個包袱一樣地被捆綁著。”
“這是什麽時候發生的？”
“嗯，就在中飯前不久。我去做荷包蛋，因為布律諾很喜歡……像你一樣。他當時正在花園裏，在摘香蔥……那麽他怎麽樣啦？”
“他在隔壁，被綁成了香腸狀。他該覺得時間太久了……在這兒等著我，我的好維克圖瓦爾，我把他給你帶來。”
拉烏爾去割斷倒黴的布律諾身上的繩子，然後讓他可以說話。
“啊！是您呀，老板……老頭兒呢？他怎麽樣啦？”
“被劫持了。”
“這都是我的錯，我應該高度警惕的。可是一切都是那麽平靜！而且我知道您就在這周圍……我在花園裏。我頭上挨了一家夥……”
“貝納丹沒有開口說話嗎？”
“他呀！比個啞巴還厲害。甚至連一句問好的話都沒有。”
“現在，他就要說話了。應該讓劫持他的人完全相信這一點，不然就會殺死他，就像……”
拉烏爾停住話頭。沒有必要讓布律諾知道這麽多。他已經被攪得夠嗆了。
“老板！我很不安。啊！我真後悔，我真的好後悔呀。”
“不，我的小家夥。這絕不是你的錯，如果說我們遇到了一個真正的惡魔的話。甚至可以說你很幸運。他本來可以殺掉你們的，你們也不例外的。我甚至在想他為什麽沒有這樣去做。”
他緊緊地抓住布律諾的手臂。
“你看，是這一點讓我害怕。他有一個我弄不明白的邏輯。我戰勝了他們的懦弱，使他們像我一樣地去思考，而我隻不過比他們思考得更快一點而已。可是他……他讓我很狼狽。”
“那麽維克圖瓦爾呢？”
“你放心吧，她沒事兒。主要是驚嚇，其實受的苦並不多。這個惡魔知道掌握分寸，隻要他願意……去看看她吧。”
他們三個人都呆在維克圖瓦爾的房間裏。老婦人又恢複了她的平常狀態。
“現在你休息一下。”她對拉烏爾說，“你還從來沒有這麽幹過吧？……你難道還不夠富嗎？”
“我不是為了錢。”拉烏爾陰沉著臉回答說，“既不是為了榮譽，也不是為了什麽。我要自衛。好啦！維克圖瓦爾，你呆在這裏。我保證讓你安逸……你呢，布律諾，你回巴黎去。如果我再需要你，我會招你來的。”
“這是真的嗎，老板？……您這不是攆我走嗎？……可是我還能給您幫忙呀……如果他不是從背後襲擊我的話……”
他若有所思地摸著腦袋。
“我想我甚至都沒聽到他走上來的響聲。”
“您要咖啡嗎？”維克圖瓦爾在問。
“要，謝謝，我的好媽媽。就我的身體來說，我確實很需要一點提神的東西！”