一小時過後，在把帶鬥摩托車推進車庫放好之後，拉烏爾走進了城堡。不過，他沒有直接回自己的房間，而是直接去了於貝爾-弗朗熱的房問。手槍還放在老地方，在床頭櫃的小抽屜裏。他檢查了一下彈道，然後把它放到了口袋裏。後來他還在房裏兜了一個圈子。
就這樣，不幸的貝納丹落入綁架者的手裏已經十二小時了。拉烏爾不敢想象他將要遭受的虐待。可憐又可敬的老人呀！人們肯定再也見不到他了。另一個人在得到他所需要的情況之後，肯定會讓他消失的。而這些情況，我們可以打賭，已經在另一個人的掌握之中了。可是，歐奈維爾的秘密，一定是涉及到了城堡中的某些事情。那麽，就在這圍牆之內，大戲的最後一幕即將上演了。是的，某些可怕的事情就要發生了，那麽會是什麽事呢？……
拉烏爾精疲力竭。但他還是去了藝術品長廊，並在雅科布和聖讓的畫像前思索了一陣子。可是，曾經點燃了他思想的光，在他又看到這些畫像之後熄滅了。他下意識地再次用手掌扣了扣牆。隨後，他躲進了圖書室，坐在城堡主人的扶手椅中抽香煙，盡量集中精力反複思索著：“聖讓接替了雅科布……達爾塔尼昂用劍尖贏得了榮譽和財富……”然後，還有血……貝納丹提到過血……不！世上最偉大的神靈也無法從這些話中找出緊密相聯的含意。他睡著了，由於睡得不好，他的四肢變得很僵硬。他不時地睜開眼睛，同時不停地在心裏默念著：“我應該找出……我必須找出……”不過他的頭馬上就又垂了下去。
是呂西爾搖醒了他。
“嗯？怎麽啦？……噫！呂西爾。”
他本能地控製住自己，站起身來，對在沒有防備時被別人看到不修邊幅而感到不好意思。
“現在幾點啦？”
“八點。”
“您很應該把我叫醒。我本來隻想稍微休息一下的……結果卻睡著了。我回來得很晚。我做了不少的事。”
“您是不願意說給我聽的！……”
“噢，現在還沒有什麽可說的。我在摸索，我在對某些事進行印證。……如果您允許的話，我馬上去洗漱一下，然後去飯廳與您會麵。”
他匆匆離開姑娘，然後，在幾分鍾之後，他便痛痛快快地把頭紮進了水中。淋浴很有益於他的身心，可是在城堡，在這種形勢下，那就是另外一回事了。“哈，戰鬥就是戰鬥，”他想，“盡管它很讓人厭煩。要緊的是不要顯得太貪婪！”然後，他以一種藝術家的技巧，又使自己的麵孔恢複了青春的光彩。
確實，拉烏爾確實太疲倦了，可是常年來，他已經養成了一種不聽從自己身體提抗議的習慣。他細心地刷著自己的書記員的外套，在打褶的領部安了一個領子，一條皮領帶使他顯得十分博學。隨著小卡塔拉的複生，演戲的欲望又重新征服了拉烏爾。是的，他不能忘記危險正在一分鍾一分鍾地增大，但是他拒絕以一副陰沉憂鬱的麵孔去麵對它。他隻有在高興時，才顯得強大無比。作為挑戰，他從裝飾他屋子的壁爐上的花束中，摘下一朵康乃馨，然後把它插在了衣服的扣眼上。隨後，他又最後照了照鑲嵌在家具上的鏡子。
“哈，”他開著玩笑說，“我還是顯得有點呆頭呆腦！算啦，小東西，去上課吧！去嘟噥著告訴她，她的眼睛已經在你的心中點燃了火，任什麽東西也不能熄滅它。裝成書呆子樣，去逗她開心。盡量讓她忘記死神已經在敲門……如果你願意的話，也可以跟死神開開玩笑！”
他下樓來到飯廳。阿波利納正在伺候大家吃早餐，她顯得有點生氣。
“這個小丫頭，”她說，“自從她祖父走後，她就變得很麻煩。”
“她又犯了什麽錯？”拉烏爾問道。
“她偷東西。昨天，她還拿走了一盒餅幹。其實，誰也沒有給她數食物的習慣。現在該接受教訓了吧！……哈，我要把規矩立起來。”
“好啦，”呂西爾說，“讓她去吧。她很不幸，這個可憐的小姑娘。她應該得到極大的寬容，不是嗎，卡塔拉先生？”
“我很讚同。讓她這一回吧，阿波利納太太。可是如果此事再次發生的話，那就真的要注意了。”
“事情到此結束。”呂西爾總結性地說。
當阿波利納出去後，她歎了一口氣。
“全都亂了套，迪蒙先生。好在您在這兒。否則，我真不知道我將會成什麽樣子……對貝納丹的搜尋工作一無所獲。大家現在都相信他發生了不測……您不認為他的失蹤和……這裏發生的一切有某種聯係嗎？”
“我一無所知。”拉烏爾撒謊道，“我所能肯定的，是我們已經接近尾聲。結局會是什麽樣子？我並不知道。但是事態在進一步發展……我們應該時刻準備好。”
他摸著波呂克斯的頭，它就躺在呂西爾的腳邊。
“把它帶在您的身邊……不要以為我在掩飾。馬上，我打算到圖書室去工作一會兒。再也沒有這麽枯燥乏味的工作可以讓人鬆弛一下思想了。”
“既然如此，我來幫您。”
拉烏爾不敢拒絕。他怎麽能跟年輕姑娘說：“躲開我。您難道沒看出這些內心活動無論是對您還是對我都是十分危險的嗎？自從我來到這裏，您總有借口陪我到處走。如果您不是那麽純潔無邪，您就會明白這意味著什麽。而我，我比您更加罪惡深重，我讓事態發展……因為您很美，因為我，我又是如此孤獨，當冒險行動把我纏住之時！”
他們於是一同來到了圖書室，開始整理圖書。她用她那漂亮的字體登記完一木書後，就嘰嘰喳喳地說開了。
“您是怎麽做的，”她問，“為了得到您報社的同意？……對我來說，我認為一名記者是要二十四小時都聽命於他的編輯部的。”
“我怎麽做的，好吧……”
正在想著雅科布和聖讓的拉烏爾馬上編了一套鬼話。
“我是按稿件的行數取酬的。我是一名獨立記者。”
“按槁件行數計酬是個什麽概念？”
“如果我提議一篇文章，他們就按文章支付我，如果您喜歡的話。”
“這可真有意思！我真想當記者。隨便什麽文章都付款嗎？”
“那當然。隻要它能讓讀者產生激情。”
“當他寄送一篇文章或一封信時，他們也付他錢嗎？”
“誰？”
“亞森-羅平。”
“啊，這個，可是您光想著亞森-羅平。我本人可是很嫉妒呀。”
她臉紅了，俯身在登記簿上，邊寫邊念：“諾曼底檔案。”但是她馬上就又抬起了頭。
“為什麽您不給他寫信呢？……我看他很喜歡排解謎團。而這裏，正好就有謎團，難道不是嗎？”
拉烏爾望著滿頭金發、纖弱和如此美麗的她。
他搖了搖頭。
“也許我已經給他寫過信了呢。”
“那您該知道他住在什麽地方啦？”
“我想是知道的。”
“噫！他千萬別為我而不安呀。”呂西爾淒淒切切地低聲說著，“我算不了什麽，我。”
“請您閉上嘴吧！……不過，請相信我的話，歐奈維爾的秘密，我們終究會把它揭開的，就靠我們倆人……啊！注意力集中一點。在‘檔案’的前麵還有一個‘阿爾加納’。請記下來。”
時間在流逝。突然，拉烏爾想起他把不幸的於貝爾-弗朗熱忘得一幹二淨了。現在該輪到他臉紅了，就像一個犯了錯誤的小淘氣似的。
“呂西爾，請您原諒。您的監護人怎麽樣了？……我還沒向您問及他的近況呢。”
“醫生讓我們放心，隻是簡單的骨折。我應該在早飯後去診所。”
“我陪您同去。”
是阿希爾載他們去的，傷者狀態良好。一條粗大的石膏使他的腿變粗了。他看到侄女十分高興，尤其高興的是知道多虧了他的書記員的細心、認真，整理工作進展得十分順利。
“我應該告訴您的叔叔阿爾方斯。”他對呂西爾說，“這是出於禮貌。我知道他根本就不管我們，但是如果我們不把我受傷的消息告訴他，他肯定會發怒的。”
拉烏爾記起，可憐的聖讓園圃主人一直是單居獨處的。這次罪行，沒有幾天時間，是不會被發現的。這樣就可以讓他暫時得以休息，而他所擔心的事情肯定要在這之前到來的。大家親切地交談著，在下午晚些時候才分手。而且相互間都很滿意。
“您現在一個人去工作吧，”呂西爾說，“既然汽車已經開出了城堡的圍牆。我要去搞一束花……不過您盡管放心，我讓波呂克斯陪我去花園。”
“一束花？……送給誰的？”
“給媽媽。”
這是在到了院子裏之後，這一回答很令拉烏爾吃驚。可是，自從他腦子裏老在想或許能解開謎底的那些不可思議的話，他就變得有點心不在焉了。
“給您的媽媽？”他重複道。
“是的。明天是她的生日。她叫讓娜。”
“啊！她叫讓娜。”他很有禮貌地證實著。
突然間，他抓住了姑娘的手腕。
“怎麽？……您的媽媽叫讓娜？……明天就是聖讓娜日？”
“當然啦。”
他把呂西爾撇在原地，獨自跑到配餐室，阿波利納正在那裏削土豆皮。
“您有日曆嗎？”
他已經忘記自己的身份了。透過小卡塔拉的外表，一個完全陌生的專橫的人占據了這個房間，而且還十分不耐煩地跺著腳。阿波利納用圍裙角擦著手，十分緊張地咕噥著：
“在那兒……在那兒……”
“今天幾號？”
“六月二十四日，好像是……我都不知道該怎麽看了。”
拉烏爾的手指已經劃過了幾個月的橫格。最後它停在了六月二十四日上……聖雅科布……他閉上了眼睛，等著他的心跳恢複正常。六月二十四日。聖雅科布……六月二十五日。聖讓……六月二十五日接著六月二十四日。聖讓接替了聖雅科布。拉烏爾擁抱了阿波利納，後者嚇了一大跳。
“告訴我，您！……”
“但是您並不懂。”他大聲說道，“聖讓接替了雅科布。確切地說是在什麽時候，嗯？……您不知道？這需要讓人給您詳細地解釋一下，一天過渡到另一天是在哪個鍾點？……這是不需要學業證明的。半夜，媽的！是在半夜，達爾塔尼昂獲得榮譽和財富的。哼！我不讓您說出去。神聖的達爾塔尼昂！”
“他是瘋啦！”女傭低聲咕噥著。
“完全瘋啦！”拉烏爾大聲說，“啊！這很好，這是正常的、健全的瘋狂！我等了它這麽久！我都快要煩死了，我勇敢的阿波利納。您的城堡，不是太古怪的！幸虧有聖雅科布！什麽？這是什麽意思？……嗨！讓我喘口氣。你們真是不一般，你們這些人。故事才剛剛開始，你們就想知道它的結局了！是達爾塔尼昂讓您著急！嘿，我也一樣，您想想吧。他到底要做些什麽，在六月二十四日，就是這個人？恰好是夏至這一天！”
他變得嚴肅起來，把日曆還給了阿波利納。
“不用費心，我在開玩笑。我在打賭……好啦……這隻是一次小賭……，我想我會贏。”
他又回到了圖書室的小書記員的外衣下，阿波利納的懷疑也開始消退了。
“這樣很不好，卡塔拉先生。如果大人知道了的話，大人會把您打發走的。”
“我再也不這樣鬧了。”拉烏爾答應著。
他又去找呂西爾，幫她摘采最美的鮮花。他忍受著世上所有的痛苦，在竭力控製著自己的感情。終於，他看到了黑暗中的第一束真正的光。現在他總算抓住了線索。神秘的第一個因素就是日期。無疑是出於這個原因，幾天以來，事件悲劇性地在加快進展。某些關鍵的事情就要出現了。敵人最終也將露麵。一陣激動過後，拉烏爾集中精力，喚起所有蘊含的力量，調動全身的能量，準備去迎戰這位陌生人。他不再開口說話。他漫步在一個個花壇之問。當他們手臂裏抱滿了康乃馨、玫瑰、芍藥之後，就靜悄悄地回了城堡。呂西爾把同伴帶到了客廳，在一張放著大照片的獨腳小圓桌前停下來。
“媽媽。”她喊著。
拉烏爾看到的是一位其實很隨和，但很誘人的年輕女人，戴著一頂飾滿鮮花的大帽子。她一隻手放在象牙色的椅子靠背上，嘴邊掛著微笑，站著，身後的背景是綠樹蔭。
“她漂亮不漂亮？”呂西爾問道。
“十分漂亮！”
此時他已經忘記了呂西爾的母親。一個問題在他的腦海裏嗡嗡作響。這一事件將在何時發生？在平台上？……在藝術品長廊裏？……它是由什麽組成的？句子是：達爾塔尼昂獲得榮譽和財富，絕不可能隻有一個意思。它肯定涉及某些珍貴的東西，非常非常珍貴的東西，而且是藏在某處。拉烏爾的這。回想使自己深感震驚。榮譽和財富！……這些字眼怎能不深深打動他的心呢？他的命運之神將再一次地為他揭示某些驚人的東西；他也將再一次地如期赴約！這無疑是一次具有曆史意義的約會，因為國王在歐奈維爾住過，而且還返回來過，盡管危險威脅著他，而最終他是帶著遺憾離去的……
他留下呂西爾整理花束，一個人朝藝術品長廊走去。他一邊慢慢地走著，一邊用一種全新的眼光認真地觀察著。但是，無論是油畫、還是地毯和兵器，都不能引起他一絲一毫的興趣。聖讓接替了雅科布，純屬巧合。這兩幅油畫說明不了什麽，僅僅是偶然，才使它們對調了位置，這是毫無疑問的。坐在桌旁的劍客也純屬巧合。或許，有可能是故意留下的假線索，好讓搜索者分散精力。他於是沿著另一條思路展開了思索。如果某件事真的是在六月二十四日和六月二十五日相交之時發生，人們隻能設想它是由鍾的某些動作引發，暗室也將會在子夜時分打開。那麽能夠相信每年的這一天，這一個時辰，這個暗室都打開嗎？神奇的暗室，就是它。不，絕不是它。可是他無法擺脫關於暗室的想法。於是，他極仔細地走遍了藝術品長廊的每一個角落。在他的冒險生涯中，他找到過這麽多謎團的至關重要的謎底；現在他卻為由於神秘，也許過於簡單而使他陷入困境的，而又沒有掌握足夠資料的這個謎而大動肝火。但他絕不會放棄的。在此之前，他也曾設想過所缺的資料。如果不是在先一天夜裏，他如此耗費精力，疲勞如此折磨他，他就會站在藝術品長廊的中央。在那裏，他會以一種超人的毅力使真相大白的，因為他是能夠卜測是與否的高手。他覺得自己已經站到了揭示這一切秘密的邊緣。可是，缺少幾個小時的休息，他的大腦已經運轉不起來了。他沒有必要再去強迫它。
拉烏爾取出表來一看，嚇了一跳，已經是晚飯時間了。沒有辦法睡覺了！相反地，他要保持清醒，以超常的警覺堅持到半夜，隨時準備應付一切可能發生的事情。在相同情況下，拉烏爾總是借助於一種非常簡單的辦法：痛痛快快地吃一頓，但並非十分過量。幸運的是，城堡的飯桌上總是很豐盛的。所以，當他聽到鈴聲時，便緊跟在呂西爾的後麵來到了飯廳。他又恢複了愉快的情緒，在強迫自己做出了極大的努力之後。為了驅走年輕姑娘的不安，他充分展示了自己講故事的才能。在必要時，他很懂得把某些或神奇、或驚險、或生動的小故事講述得繪聲繪色，而他隻需從他那豐富的記憶中汲取，然後不斷地補充到最富刺激的交談之中。呂西爾大睜著雙眼聽著，有時也在問：
“這是您遇到的嗎？”
“不，不是我。”拉烏爾說，“但是一位關係十分密切的朋友。再來一點這美味的鰨？……主要是為了讓我高興！……不介意我再給您斟一杯這純正的麝香白葡萄酒吧。”
“再給我講一個故事。”
“那您把我當成雪赫拉紮德啦，小姑娘。好吧，我給您揭示一件事的內幕吧，它可讓人費了不少的筆墨……當然，您從來沒聽人談起過安貝爾太太。要知道……”
大座鍾很有節拍地一秒秒地走著。夜色開始從朝向花園的敞開的窗子溜進來。阿波利納點亮了枝形燈。呂西爾始終那麽嫵媚動人。下頦襯在交叉的雙手上，她忘記了吃東西，卻深情地望著這位自稱是記者的男人。他……她現在絕對地肯定……是另外。個什麽人，因為他所敘述的所有冒險故事都表現出同一個極端的特點，那就是與眾不同。而做為一名記者的他，隻不過是一個常人，此類事情絕不可能在他的身上發生。那麽，他就是這些故事的主人公，而不是一個很親近的朋友。
“我想要一杯咖啡。”拉烏爾最後說，“阿波利納，請給我一杯很濃的咖啡。”
“您為什麽向我隱瞞真情呢。”呂西爾說，“因為您所說的這位朋友其實並不存在。”
假記者顯得有點緊張。
“我向您保證，呂西爾……可是，算啦……我隻是修改了某些細節。在我們的職業中，我們不得不采取點小動作……因為讀者喜歡聳人聽聞的事。”
阿波利納端來托盤，分發杯子。
“喝點咖啡對您來說是不壞的。”拉烏爾繼續說道，“不？……真遺憾！”
呂西爾等著女傭走遠。當阿波利納在視野消失之後，她突然問道：
“您到底是誰？”
“我？好啦，呂西爾！就好像您不認識我似的！……當然，我不完全像我的那些同行。偶然的機會讓我能以個人身份參加到一些怪異的事中。可是這其中並沒有什麽可以讓您吃驚的。”
呂西爾的腦袋有點輕輕搖晃。她的目光出奇地亮。糟糕！麝香白葡萄酒！她肯定喝多了一點。
“您是什麽人？”
她的聲音突然變了。它變得嚴厲而焦躁不安。拉烏爾站起來，朝年輕姑娘俯下身去。
“來吧！……您坐到扶手椅裏會舒服些。”
他扶起她，帶她到隔壁的客廳裏去。波呂克斯陪著他們。拉烏爾幫著呂西爾坐下。
“我頭很昏。”她含混不清地說著。
“沒關係。一會兒就會好的。”
呂西爾蜷縮成一團。她的右手滑到了一邊，好像沒有了生氣。
“這怎麽好……這怎麽好……”
拉烏爾十分不安，打算回去取冷水瓶，可是他感到大地在慢慢地起伏著。“中毒啦！”他突然想到，“他給我們投了毒……麝香白葡萄酒……”他關上房門，熄掉飯廳裏的燈，有氣無力地斟滿咖啡。
“阿波利納！”
他以為已經喊出來了，其實隻是打了一個嗝。他一口喝下沒放糖的咖啡，意識也恢複了一些。他靠著牆壁，踉踉蹌蹌地走進了配餐室。阿波利納、阿希爾和瓦萊裏都睡著了，頭靠在桌子上。一切都像男爵劫持老貝納丹那天晚上那樣。
“啊！無恥的壞蛋。”拉烏爾低聲咕噥著，“我本應該……我本應該……我沒能留心麝香白葡萄酒……”
他的思維已經亂了。他又以驚人的毅力回到了餐廳。大鍾指著九點整。
“還有三個小時……還有三個小時……”
他重複著這幾個字。他知道，再過三個小時，就要發生某件事，可是到那時他就什麽也不知道了。他伸出手去抓咖啡壺，結果落空了。他的手指勾到了桌布上，然後慢慢下滑，一隻盤子在地板上摔碎了。響聲驚醒了他。如果他能把冷水壺灌滿，用冷水衝一衝頭……他一條腿跪在地上。他的手指開始時還能動彈，到後來就僵住了。
“不能睡！……不能睡！……”
這是一個極強有力的聲音在對他吼，他試著回答：
“當然，我不會睡的！”
他的嘴唇嚅動著。他漸漸衰弱下去，然後，發覺自己已經仰麵躺在了地上。他感覺很好。
他歎息著說：“感謝上帝，賜福予我。”
“一分鍾。”他答應著自己，“隻一分鍾……然後，我就起身……”
他閉上了雙眼。
就這樣，不幸的貝納丹落入綁架者的手裏已經十二小時了。拉烏爾不敢想象他將要遭受的虐待。可憐又可敬的老人呀！人們肯定再也見不到他了。另一個人在得到他所需要的情況之後，肯定會讓他消失的。而這些情況，我們可以打賭，已經在另一個人的掌握之中了。可是，歐奈維爾的秘密，一定是涉及到了城堡中的某些事情。那麽，就在這圍牆之內，大戲的最後一幕即將上演了。是的，某些可怕的事情就要發生了，那麽會是什麽事呢？……
拉烏爾精疲力竭。但他還是去了藝術品長廊，並在雅科布和聖讓的畫像前思索了一陣子。可是，曾經點燃了他思想的光，在他又看到這些畫像之後熄滅了。他下意識地再次用手掌扣了扣牆。隨後，他躲進了圖書室，坐在城堡主人的扶手椅中抽香煙，盡量集中精力反複思索著：“聖讓接替了雅科布……達爾塔尼昂用劍尖贏得了榮譽和財富……”然後，還有血……貝納丹提到過血……不！世上最偉大的神靈也無法從這些話中找出緊密相聯的含意。他睡著了，由於睡得不好，他的四肢變得很僵硬。他不時地睜開眼睛，同時不停地在心裏默念著：“我應該找出……我必須找出……”不過他的頭馬上就又垂了下去。
是呂西爾搖醒了他。
“嗯？怎麽啦？……噫！呂西爾。”
他本能地控製住自己，站起身來，對在沒有防備時被別人看到不修邊幅而感到不好意思。
“現在幾點啦？”
“八點。”
“您很應該把我叫醒。我本來隻想稍微休息一下的……結果卻睡著了。我回來得很晚。我做了不少的事。”
“您是不願意說給我聽的！……”
“噢，現在還沒有什麽可說的。我在摸索，我在對某些事進行印證。……如果您允許的話，我馬上去洗漱一下，然後去飯廳與您會麵。”
他匆匆離開姑娘，然後，在幾分鍾之後，他便痛痛快快地把頭紮進了水中。淋浴很有益於他的身心，可是在城堡，在這種形勢下，那就是另外一回事了。“哈，戰鬥就是戰鬥，”他想，“盡管它很讓人厭煩。要緊的是不要顯得太貪婪！”然後，他以一種藝術家的技巧，又使自己的麵孔恢複了青春的光彩。
確實，拉烏爾確實太疲倦了，可是常年來，他已經養成了一種不聽從自己身體提抗議的習慣。他細心地刷著自己的書記員的外套，在打褶的領部安了一個領子，一條皮領帶使他顯得十分博學。隨著小卡塔拉的複生，演戲的欲望又重新征服了拉烏爾。是的，他不能忘記危險正在一分鍾一分鍾地增大，但是他拒絕以一副陰沉憂鬱的麵孔去麵對它。他隻有在高興時，才顯得強大無比。作為挑戰，他從裝飾他屋子的壁爐上的花束中，摘下一朵康乃馨，然後把它插在了衣服的扣眼上。隨後，他又最後照了照鑲嵌在家具上的鏡子。
“哈，”他開著玩笑說，“我還是顯得有點呆頭呆腦！算啦，小東西，去上課吧！去嘟噥著告訴她，她的眼睛已經在你的心中點燃了火，任什麽東西也不能熄滅它。裝成書呆子樣，去逗她開心。盡量讓她忘記死神已經在敲門……如果你願意的話，也可以跟死神開開玩笑！”
他下樓來到飯廳。阿波利納正在伺候大家吃早餐，她顯得有點生氣。
“這個小丫頭，”她說，“自從她祖父走後，她就變得很麻煩。”
“她又犯了什麽錯？”拉烏爾問道。
“她偷東西。昨天，她還拿走了一盒餅幹。其實，誰也沒有給她數食物的習慣。現在該接受教訓了吧！……哈，我要把規矩立起來。”
“好啦，”呂西爾說，“讓她去吧。她很不幸，這個可憐的小姑娘。她應該得到極大的寬容，不是嗎，卡塔拉先生？”
“我很讚同。讓她這一回吧，阿波利納太太。可是如果此事再次發生的話，那就真的要注意了。”
“事情到此結束。”呂西爾總結性地說。
當阿波利納出去後，她歎了一口氣。
“全都亂了套，迪蒙先生。好在您在這兒。否則，我真不知道我將會成什麽樣子……對貝納丹的搜尋工作一無所獲。大家現在都相信他發生了不測……您不認為他的失蹤和……這裏發生的一切有某種聯係嗎？”
“我一無所知。”拉烏爾撒謊道，“我所能肯定的，是我們已經接近尾聲。結局會是什麽樣子？我並不知道。但是事態在進一步發展……我們應該時刻準備好。”
他摸著波呂克斯的頭，它就躺在呂西爾的腳邊。
“把它帶在您的身邊……不要以為我在掩飾。馬上，我打算到圖書室去工作一會兒。再也沒有這麽枯燥乏味的工作可以讓人鬆弛一下思想了。”
“既然如此，我來幫您。”
拉烏爾不敢拒絕。他怎麽能跟年輕姑娘說：“躲開我。您難道沒看出這些內心活動無論是對您還是對我都是十分危險的嗎？自從我來到這裏，您總有借口陪我到處走。如果您不是那麽純潔無邪，您就會明白這意味著什麽。而我，我比您更加罪惡深重，我讓事態發展……因為您很美，因為我，我又是如此孤獨，當冒險行動把我纏住之時！”
他們於是一同來到了圖書室，開始整理圖書。她用她那漂亮的字體登記完一木書後，就嘰嘰喳喳地說開了。
“您是怎麽做的，”她問，“為了得到您報社的同意？……對我來說，我認為一名記者是要二十四小時都聽命於他的編輯部的。”
“我怎麽做的，好吧……”
正在想著雅科布和聖讓的拉烏爾馬上編了一套鬼話。
“我是按稿件的行數取酬的。我是一名獨立記者。”
“按槁件行數計酬是個什麽概念？”
“如果我提議一篇文章，他們就按文章支付我，如果您喜歡的話。”
“這可真有意思！我真想當記者。隨便什麽文章都付款嗎？”
“那當然。隻要它能讓讀者產生激情。”
“當他寄送一篇文章或一封信時，他們也付他錢嗎？”
“誰？”
“亞森-羅平。”
“啊，這個，可是您光想著亞森-羅平。我本人可是很嫉妒呀。”
她臉紅了，俯身在登記簿上，邊寫邊念：“諾曼底檔案。”但是她馬上就又抬起了頭。
“為什麽您不給他寫信呢？……我看他很喜歡排解謎團。而這裏，正好就有謎團，難道不是嗎？”
拉烏爾望著滿頭金發、纖弱和如此美麗的她。
他搖了搖頭。
“也許我已經給他寫過信了呢。”
“那您該知道他住在什麽地方啦？”
“我想是知道的。”
“噫！他千萬別為我而不安呀。”呂西爾淒淒切切地低聲說著，“我算不了什麽，我。”
“請您閉上嘴吧！……不過，請相信我的話，歐奈維爾的秘密，我們終究會把它揭開的，就靠我們倆人……啊！注意力集中一點。在‘檔案’的前麵還有一個‘阿爾加納’。請記下來。”
時間在流逝。突然，拉烏爾想起他把不幸的於貝爾-弗朗熱忘得一幹二淨了。現在該輪到他臉紅了，就像一個犯了錯誤的小淘氣似的。
“呂西爾，請您原諒。您的監護人怎麽樣了？……我還沒向您問及他的近況呢。”
“醫生讓我們放心，隻是簡單的骨折。我應該在早飯後去診所。”
“我陪您同去。”
是阿希爾載他們去的，傷者狀態良好。一條粗大的石膏使他的腿變粗了。他看到侄女十分高興，尤其高興的是知道多虧了他的書記員的細心、認真，整理工作進展得十分順利。
“我應該告訴您的叔叔阿爾方斯。”他對呂西爾說，“這是出於禮貌。我知道他根本就不管我們，但是如果我們不把我受傷的消息告訴他，他肯定會發怒的。”
拉烏爾記起，可憐的聖讓園圃主人一直是單居獨處的。這次罪行，沒有幾天時間，是不會被發現的。這樣就可以讓他暫時得以休息，而他所擔心的事情肯定要在這之前到來的。大家親切地交談著，在下午晚些時候才分手。而且相互間都很滿意。
“您現在一個人去工作吧，”呂西爾說，“既然汽車已經開出了城堡的圍牆。我要去搞一束花……不過您盡管放心，我讓波呂克斯陪我去花園。”
“一束花？……送給誰的？”
“給媽媽。”
這是在到了院子裏之後，這一回答很令拉烏爾吃驚。可是，自從他腦子裏老在想或許能解開謎底的那些不可思議的話，他就變得有點心不在焉了。
“給您的媽媽？”他重複道。
“是的。明天是她的生日。她叫讓娜。”
“啊！她叫讓娜。”他很有禮貌地證實著。
突然間，他抓住了姑娘的手腕。
“怎麽？……您的媽媽叫讓娜？……明天就是聖讓娜日？”
“當然啦。”
他把呂西爾撇在原地，獨自跑到配餐室，阿波利納正在那裏削土豆皮。
“您有日曆嗎？”
他已經忘記自己的身份了。透過小卡塔拉的外表，一個完全陌生的專橫的人占據了這個房間，而且還十分不耐煩地跺著腳。阿波利納用圍裙角擦著手，十分緊張地咕噥著：
“在那兒……在那兒……”
“今天幾號？”
“六月二十四日，好像是……我都不知道該怎麽看了。”
拉烏爾的手指已經劃過了幾個月的橫格。最後它停在了六月二十四日上……聖雅科布……他閉上了眼睛，等著他的心跳恢複正常。六月二十四日。聖雅科布……六月二十五日。聖讓……六月二十五日接著六月二十四日。聖讓接替了聖雅科布。拉烏爾擁抱了阿波利納，後者嚇了一大跳。
“告訴我，您！……”
“但是您並不懂。”他大聲說道，“聖讓接替了雅科布。確切地說是在什麽時候，嗯？……您不知道？這需要讓人給您詳細地解釋一下，一天過渡到另一天是在哪個鍾點？……這是不需要學業證明的。半夜，媽的！是在半夜，達爾塔尼昂獲得榮譽和財富的。哼！我不讓您說出去。神聖的達爾塔尼昂！”
“他是瘋啦！”女傭低聲咕噥著。
“完全瘋啦！”拉烏爾大聲說，“啊！這很好，這是正常的、健全的瘋狂！我等了它這麽久！我都快要煩死了，我勇敢的阿波利納。您的城堡，不是太古怪的！幸虧有聖雅科布！什麽？這是什麽意思？……嗨！讓我喘口氣。你們真是不一般，你們這些人。故事才剛剛開始，你們就想知道它的結局了！是達爾塔尼昂讓您著急！嘿，我也一樣，您想想吧。他到底要做些什麽，在六月二十四日，就是這個人？恰好是夏至這一天！”
他變得嚴肅起來，把日曆還給了阿波利納。
“不用費心，我在開玩笑。我在打賭……好啦……這隻是一次小賭……，我想我會贏。”
他又回到了圖書室的小書記員的外衣下，阿波利納的懷疑也開始消退了。
“這樣很不好，卡塔拉先生。如果大人知道了的話，大人會把您打發走的。”
“我再也不這樣鬧了。”拉烏爾答應著。
他又去找呂西爾，幫她摘采最美的鮮花。他忍受著世上所有的痛苦，在竭力控製著自己的感情。終於，他看到了黑暗中的第一束真正的光。現在他總算抓住了線索。神秘的第一個因素就是日期。無疑是出於這個原因，幾天以來，事件悲劇性地在加快進展。某些關鍵的事情就要出現了。敵人最終也將露麵。一陣激動過後，拉烏爾集中精力，喚起所有蘊含的力量，調動全身的能量，準備去迎戰這位陌生人。他不再開口說話。他漫步在一個個花壇之問。當他們手臂裏抱滿了康乃馨、玫瑰、芍藥之後，就靜悄悄地回了城堡。呂西爾把同伴帶到了客廳，在一張放著大照片的獨腳小圓桌前停下來。
“媽媽。”她喊著。
拉烏爾看到的是一位其實很隨和，但很誘人的年輕女人，戴著一頂飾滿鮮花的大帽子。她一隻手放在象牙色的椅子靠背上，嘴邊掛著微笑，站著，身後的背景是綠樹蔭。
“她漂亮不漂亮？”呂西爾問道。
“十分漂亮！”
此時他已經忘記了呂西爾的母親。一個問題在他的腦海裏嗡嗡作響。這一事件將在何時發生？在平台上？……在藝術品長廊裏？……它是由什麽組成的？句子是：達爾塔尼昂獲得榮譽和財富，絕不可能隻有一個意思。它肯定涉及某些珍貴的東西，非常非常珍貴的東西，而且是藏在某處。拉烏爾的這。回想使自己深感震驚。榮譽和財富！……這些字眼怎能不深深打動他的心呢？他的命運之神將再一次地為他揭示某些驚人的東西；他也將再一次地如期赴約！這無疑是一次具有曆史意義的約會，因為國王在歐奈維爾住過，而且還返回來過，盡管危險威脅著他，而最終他是帶著遺憾離去的……
他留下呂西爾整理花束，一個人朝藝術品長廊走去。他一邊慢慢地走著，一邊用一種全新的眼光認真地觀察著。但是，無論是油畫、還是地毯和兵器，都不能引起他一絲一毫的興趣。聖讓接替了雅科布，純屬巧合。這兩幅油畫說明不了什麽，僅僅是偶然，才使它們對調了位置，這是毫無疑問的。坐在桌旁的劍客也純屬巧合。或許，有可能是故意留下的假線索，好讓搜索者分散精力。他於是沿著另一條思路展開了思索。如果某件事真的是在六月二十四日和六月二十五日相交之時發生，人們隻能設想它是由鍾的某些動作引發，暗室也將會在子夜時分打開。那麽能夠相信每年的這一天，這一個時辰，這個暗室都打開嗎？神奇的暗室，就是它。不，絕不是它。可是他無法擺脫關於暗室的想法。於是，他極仔細地走遍了藝術品長廊的每一個角落。在他的冒險生涯中，他找到過這麽多謎團的至關重要的謎底；現在他卻為由於神秘，也許過於簡單而使他陷入困境的，而又沒有掌握足夠資料的這個謎而大動肝火。但他絕不會放棄的。在此之前，他也曾設想過所缺的資料。如果不是在先一天夜裏，他如此耗費精力，疲勞如此折磨他，他就會站在藝術品長廊的中央。在那裏，他會以一種超人的毅力使真相大白的，因為他是能夠卜測是與否的高手。他覺得自己已經站到了揭示這一切秘密的邊緣。可是，缺少幾個小時的休息，他的大腦已經運轉不起來了。他沒有必要再去強迫它。
拉烏爾取出表來一看，嚇了一跳，已經是晚飯時間了。沒有辦法睡覺了！相反地，他要保持清醒，以超常的警覺堅持到半夜，隨時準備應付一切可能發生的事情。在相同情況下，拉烏爾總是借助於一種非常簡單的辦法：痛痛快快地吃一頓，但並非十分過量。幸運的是，城堡的飯桌上總是很豐盛的。所以，當他聽到鈴聲時，便緊跟在呂西爾的後麵來到了飯廳。他又恢複了愉快的情緒，在強迫自己做出了極大的努力之後。為了驅走年輕姑娘的不安，他充分展示了自己講故事的才能。在必要時，他很懂得把某些或神奇、或驚險、或生動的小故事講述得繪聲繪色，而他隻需從他那豐富的記憶中汲取，然後不斷地補充到最富刺激的交談之中。呂西爾大睜著雙眼聽著，有時也在問：
“這是您遇到的嗎？”
“不，不是我。”拉烏爾說，“但是一位關係十分密切的朋友。再來一點這美味的鰨？……主要是為了讓我高興！……不介意我再給您斟一杯這純正的麝香白葡萄酒吧。”
“再給我講一個故事。”
“那您把我當成雪赫拉紮德啦，小姑娘。好吧，我給您揭示一件事的內幕吧，它可讓人費了不少的筆墨……當然，您從來沒聽人談起過安貝爾太太。要知道……”
大座鍾很有節拍地一秒秒地走著。夜色開始從朝向花園的敞開的窗子溜進來。阿波利納點亮了枝形燈。呂西爾始終那麽嫵媚動人。下頦襯在交叉的雙手上，她忘記了吃東西，卻深情地望著這位自稱是記者的男人。他……她現在絕對地肯定……是另外。個什麽人，因為他所敘述的所有冒險故事都表現出同一個極端的特點，那就是與眾不同。而做為一名記者的他，隻不過是一個常人，此類事情絕不可能在他的身上發生。那麽，他就是這些故事的主人公，而不是一個很親近的朋友。
“我想要一杯咖啡。”拉烏爾最後說，“阿波利納，請給我一杯很濃的咖啡。”
“您為什麽向我隱瞞真情呢。”呂西爾說，“因為您所說的這位朋友其實並不存在。”
假記者顯得有點緊張。
“我向您保證，呂西爾……可是，算啦……我隻是修改了某些細節。在我們的職業中，我們不得不采取點小動作……因為讀者喜歡聳人聽聞的事。”
阿波利納端來托盤，分發杯子。
“喝點咖啡對您來說是不壞的。”拉烏爾繼續說道，“不？……真遺憾！”
呂西爾等著女傭走遠。當阿波利納在視野消失之後，她突然問道：
“您到底是誰？”
“我？好啦，呂西爾！就好像您不認識我似的！……當然，我不完全像我的那些同行。偶然的機會讓我能以個人身份參加到一些怪異的事中。可是這其中並沒有什麽可以讓您吃驚的。”
呂西爾的腦袋有點輕輕搖晃。她的目光出奇地亮。糟糕！麝香白葡萄酒！她肯定喝多了一點。
“您是什麽人？”
她的聲音突然變了。它變得嚴厲而焦躁不安。拉烏爾站起來，朝年輕姑娘俯下身去。
“來吧！……您坐到扶手椅裏會舒服些。”
他扶起她，帶她到隔壁的客廳裏去。波呂克斯陪著他們。拉烏爾幫著呂西爾坐下。
“我頭很昏。”她含混不清地說著。
“沒關係。一會兒就會好的。”
呂西爾蜷縮成一團。她的右手滑到了一邊，好像沒有了生氣。
“這怎麽好……這怎麽好……”
拉烏爾十分不安，打算回去取冷水瓶，可是他感到大地在慢慢地起伏著。“中毒啦！”他突然想到，“他給我們投了毒……麝香白葡萄酒……”他關上房門，熄掉飯廳裏的燈，有氣無力地斟滿咖啡。
“阿波利納！”
他以為已經喊出來了，其實隻是打了一個嗝。他一口喝下沒放糖的咖啡，意識也恢複了一些。他靠著牆壁，踉踉蹌蹌地走進了配餐室。阿波利納、阿希爾和瓦萊裏都睡著了，頭靠在桌子上。一切都像男爵劫持老貝納丹那天晚上那樣。
“啊！無恥的壞蛋。”拉烏爾低聲咕噥著，“我本應該……我本應該……我沒能留心麝香白葡萄酒……”
他的思維已經亂了。他又以驚人的毅力回到了餐廳。大鍾指著九點整。
“還有三個小時……還有三個小時……”
他重複著這幾個字。他知道，再過三個小時，就要發生某件事，可是到那時他就什麽也不知道了。他伸出手去抓咖啡壺，結果落空了。他的手指勾到了桌布上，然後慢慢下滑，一隻盤子在地板上摔碎了。響聲驚醒了他。如果他能把冷水壺灌滿，用冷水衝一衝頭……他一條腿跪在地上。他的手指開始時還能動彈，到後來就僵住了。
“不能睡！……不能睡！……”
這是一個極強有力的聲音在對他吼，他試著回答：
“當然，我不會睡的！”
他的嘴唇嚅動著。他漸漸衰弱下去，然後，發覺自己已經仰麵躺在了地上。他感覺很好。
他歎息著說：“感謝上帝，賜福予我。”
“一分鍾。”他答應著自己，“隻一分鍾……然後，我就起身……”
他閉上了雙眼。