韋蘿妮克渾身打顫，不知所措，聽著那孩子的腳步聲消失。怎麽辦呢？斯特凡被害使她一時竟忘了弗朗索瓦，而現在她又感到不安了。她的兒子怎麽樣了呢？她是不是應當回隱修院去找他，保護他不受威脅？
“你瞧，你瞧，”她說，“我都昏了頭……什麽？好好想想……幾小時前，弗朗索瓦隔著牢房的牆壁同我說話……那肯定是他……肯定是弗朗索瓦，他昨天還抓住我的手親吻……作為一個母親是不會搞錯的，我當時由於愛撫而激動……但是從……從那天早晨起，他難道還沒有離開牢房嗎？”
她沉思默想了一陣，然後慢慢地說：
“是這樣的……事情是這樣的……我和斯特凡在下邊一層被發現了，於是他們馬上發出警報。這個惡魔，沃爾斯基的兒子，便趕緊去查看弗朗索瓦。他們發現牢房沒人，看見牆上挖了個洞，他就爬了過去。是的，就這麽回事……否則他從哪條路來的？……到這裏以後，首先跑到窗口看，他想到窗子是朝海的，弗朗索瓦選擇從這兒跳跑。很快，他又發現了那個竹梯。然後低頭望去，看見了我，認出了我，於是喊我……而現在……現在他到隱修院去了，那肯定會碰上弗朗索瓦……”
然而韋蘿妮克並沒有動，她預感到危險不在隱修院，而在這裏，牢房裏。她心想，弗朗索瓦真的逃走了嗎？會不會在洞沒挖完，就被他們抓住了，並且打死了呢？
這太可怕了！她連忙低頭看了看，那個洞口是加寬了，她想從那裏過去，可是那個洞隻夠一個孩子的寬度，對於她來說顯得太窄，她的肩膀過不去。但她堅持要過去，她的衣服被掛破，皮肉也被尖利的岩石割破，她終於堅忍不拔地鑽了過去。
牢房是空的。朝走廊的門敞開著，韋蘿妮克感到——僅僅是感到，因為隻有從窗口透進的微光——有人從這扇門走出去了。她從那個模模糊糊幾乎看不見的身影，斷定是一個女人躲在走廊裏，這個女人是被她的突然到來嚇走的。
“這是他們的同夥，”韋蘿妮克想，“是同那個殺害斯特凡的孩子一起上來的，也肯定是她帶走了弗朗索瓦……甚至可能弗朗索瓦還在這裏，就在我身邊，而她監視著我……”
這時，韋蘿妮克已適應了黑暗的光線，她清楚地看見，那扇朝裏敞開的門板上，一隻女人的手正在拉門。
“為什麽她不一下就把門關上呢？”韋蘿妮克心裏想，“既然她明顯地想在我們之間設置一道障礙，為什麽呢？”
韋蘿妮克找到了答案，因為她聽見門下邊有一塊石頭被壓得咯咯響。一旦障礙排除，門就會關上。韋蘿妮克毫不遲疑地走向前，抓住門上的大鐵把手往裏拉。那隻手不見了，但仍在拉門。肯定在門的另一邊還有一個把手。
很快就響起了一聲哨音。那女人在求救。幾乎與此同時，在走廊裏離那女人不遠的地方，聽見一聲呼喚：
“媽媽！媽媽！”
啊！這喊聲使韋蘿妮克多麽激動！她的兒子，她的真正的兒子在喊她，她的兒子還在牢房，他還活著！這是多麽異乎尋常的喜悅啊！
“我在這兒，孩子。”
“快，媽媽，他們把我捆住了。哨聲，這是他們的信號……他們就要來了。”
“我在這兒……我來救你！……”
她對救出兒子毫不懷疑。她好像力大無比，任你什麽都不能抵擋她體內爆發出來的無窮力量。因此，敵手越來越衰弱，漸漸地鬆開了把手。
門開得大大的，戰鬥一下就結束了，韋蘿妮克走過去。
那女人已逃到走廊裏，並且用繩子拖著孩子，強迫被繩子捆綁著的孩子往前走。結果白費力氣！她很快就丟下了孩子。韋蘿妮克來到她跟前，手裏舉著槍。
那女人放開了孩子，從敞開的牢房裏射出的光照見了她。她身穿白色毛料衣裙，係著腰帶，胳膊半裸著，臉還顯得年輕，但是憔悴、瘦癟。金黃色的頭發中夾著白發，兩眼閃著可怕的仇恨目光。
兩個女人對視著，一言不發，就像兩個仇敵即將展開拚搏之前互相估量著。韋蘿妮克得意地微笑著，近似於一種挑釁性的微笑。最後，她說：
“如果您敢用指頭碰一下我的孩子，我就打死您。走吧！”
那女人並不害怕。她好像在想，在聽，期待著救援。沒有任何人來。於是她又低頭看著弗朗索瓦，動了一下，想拉走她的戰利品。
“別動！”韋蘿妮克厲聲喝道，“別碰他，否則我開槍了！”
那女人聳了聳肩膀，說道：
“用不著威脅。如果我想殺死你的兒子，他早就死了。可是時間還不到，那也不該由我來處死他。”
韋蘿妮克不由自主地渾身發抖，說道：
“那麽由誰來處死呢？”
“我的兒子。你知道……你剛才見到的。”
“那是您的兒子，凶手……惡魔……”
“他是……的兒子……”
“住口！住口！”韋蘿妮克命令道，她知道這個女人是沃爾斯基的情婦，怕她在弗朗索瓦麵前講出來，“不要提這個名字。”
“該提的時候就要提，”那女人說，“啊！我吃了你多少苦頭，韋蘿妮克，現在輪到你啦，你這剛剛開始！……”
“滾！”韋蘿妮克吼道，武器始終舉在手裏。
“別威脅我，”她又說了一次。
“滾開，否則我就開槍。我以我兒子的頭發誓”
那女人後退著，畢竟她還是害怕的。但她又產生了一股怒氣，無能為力地舉起兩隻拳頭，用沙啞的聲音喊道：
“我要報仇……你瞧著吧，韋蘿妮克……十字架……明白嗎……十字架已豎起來了……你將被釘在十字架上……就是那樣的報仇！”
她那幹癟的骨節突出的拳頭晃動著，又說：
“啊！我多恨你！十五年的仇恨！但是十字架將為我複仇……我，我將親手把你釘上去……十字架豎起來了……等著瞧……十字架已豎起來了……”
她慢慢地在手槍的逼使下挺直身軀走了。
“媽媽，不要打死她，好嗎？”弗朗索瓦說，他猜想母親的心裏正進行著鬥爭。
韋蘿妮克如夢初醒似的答道：
“不，不，別害怕……然而，我們可能應當……”
“噢！我求你，放她走，媽媽，我們也走吧。”
那女人還沒有消失，她便把他扶起來靠著自己，一直把他抱進牢房，就像抱一個很小的小孩一樣。
“媽媽……媽媽……”他說。
“是的，我的寶貝，你媽媽在這兒，沒有任何人能從我手裏奪走你，我向你發誓。”
這回，她不顧尖利的石頭劃傷皮肉，差不多一下子就從弗朗索瓦挖的牆洞鑽了出去，然後她又把孩子拉了出來，到這時她才抽時間替他解開繩子。
“這裏不再有危險了，”她說，“至少暫時沒有，因為他們隻能從這間小屋進攻我們，而我則可以保衛這個出口的。”
噢！他們抱得多緊啊！現在沒有任何障礙能夠分開他們的嘴唇和他們的胳膊，他們彼此望著，凝視著。
“天哪！你長得多麽漂亮，我的弗朗索瓦，”韋蘿妮克說。
她根本看不出他與那個惡魔孩子有什麽相似之處，她奇怪，奧諾麗娜會把兩人搞混。她不停地讚歎他那高貴、真誠和溫柔的麵孔。
“而你，媽媽，”他說，“你說，我怎麽會想象得到有一個你這麽漂亮的母親呢？即使在我的夢裏，當你像仙女一樣出現的時候，也沒有這麽美。可是斯特凡常常同我講……”
她打斷了他：
“趕快，孩子，我們必須躲避他們的追捕。必須離開這兒。”
“對，”他說，“尤其是要離開薩萊克。我擬定了一個逃跑計劃，肯定會成功。不過，在此之前，斯特凡……他怎樣了呢？我剛才聽見我房子底下有聲音，我同您說過的那種聲音，我怕……”
她沒有回答他，拉著他的手就走。
“我有好多事要告訴你，孩子，一些悲傷的事，你不能不知道。不過要等一會兒……我們暫且躲到隱修院去，這個女人在找人救援，他們會來追我們。”
“她可不是一個人，媽媽，我正在挖牆洞的時候，她突然跑進我的房子抓住了我。還有一個人陪著她……”
“一個孩子，是嗎？一個同你一樣高的男孩，是嗎？”
“我一點也沒看清。他們，那個女人和他衝到我麵前，捆住我往走廊裏拖，然後那女人走開了一會，他又回到屋裏去了。他很熟悉這條地道以及通往隱修院的洞口。”
“是的，我知道，但我們會很容易地製服他，我們把這個洞口堵住。”
“可是還有連接兩島的橋。”弗朗索瓦反駁說。
“不，”她說，“我已把它燒掉了。隱修院與外界已經隔絕。”
他們走得很快，韋蘿妮克急急忙忙，而弗朗索瓦對他母親說的話有點憂心忡忡。
“是的，是的……”他說，“其實我心裏明白，有很多事我不知道，你怕嚇著我而隱瞞了，媽媽。你燒了這座橋……用事先預備好的汽油，是嗎？是跟馬格諾克商量的，在危險時刻，對嗎？……他們也威脅到你，鬥爭開始針對你了，是嗎？還有那個女人懷著切齒的仇恨說的那些話！……還有……特別是，斯特凡怎麽樣了呢？剛才，他們在我的房裏低聲談到他……所有這些使我不安……我沒有看見你拿來的那個梯子……”
“我求你，寶貝，別浪費時間了。那個女人會找來救援的人了……他們正在跟蹤我們。”
孩子幹脆站住：
“什麽？你聽到什麽聲音了？”
“有人走路的聲音。”
“你肯定嗎？”
“有人正迎著我們走來……”
“啊！”他低沉地說，“是凶手從隱修院回來……”
她摸著手槍，隨時準備好。她突然把弗朗索瓦推向右邊的一個黑暗角落裏，那是她剛才來的時候發現的，可能這是地道的另一個出口，大概已經被堵死了。
“那兒……那兒……”她說，“我們到那兒就好了……他看不見我們。”
腳步聲逼近了。
“縮進去些，”她說，“不要動……”
孩子小聲地說：
“你手裏拿的什麽？手槍……啊！媽媽，你不要開槍，好嗎？……”
“我應當……我應當……”韋蘿妮克說，“這是一個惡魔！……同他的母親一樣……我早就應該……我們可能後悔……”
她不覺又補充了一句：
“他殺死了你的外祖父。”
“啊！媽媽……媽媽……”
她扶著他，以免他跌倒，在寂靜中，她聽見孩子在哭泣，嘴裏還斷斷續續地說著：
“無論如何……不要開槍……媽媽……”
“他來了……寶貝……不要做聲……他來了……瞧他……”
他走過去了。他走得很慢，彎著腰，耳朵專心地聽著。韋蘿妮克看到他同她的兒子一樣高大，這次她看得更仔細，她對奧諾麗娜和戴日蒙先生看錯人，一點也不奇怪了，他們倆確實長得很相像，加上弗朗索瓦那頂紅帽子，那就更像一個人了。
他走遠了。
“你認識他嗎？”韋蘿妮克問道。
“不認識，媽媽。”
“你肯定從沒看見過他嗎？”
“肯定。”
“就是他同那個女人撲向你的，知道嗎？”
“我毫不懷疑。他甚至無緣無故地打我嘴巴，懷著真正的仇恨打的。”
“啊！”她說，“這一切都令人難以理解。那麽我們什麽時候才能逃脫這場惡夢呢？”
“快點，媽媽，路上沒人了，趁此機會快走。”
在亮處，她看見孩子臉色蒼白，雙手冰冷，然而他快樂地笑著。
他們又出發了，很快他們穿過了連接兩島的懸崖，又上了階梯，走出了洞口，來到馬格諾克花園的右邊。天已經黑下來了。
“我們得救了。”韋蘿妮克說。
“是的，”孩子說，“可是，必須使他們無法從原路來追我們。那麽隻有堵住洞口。”
怎麽堵呢？
“等著，我到隱修院去找工具來。”
“噢！不行，我們不要分開，弗朗索瓦。”
“那麽我們兩人一起去，媽媽。”
“如果此時敵人來了怎麽辦？不行，得守著這個出口。”
“那麽，你幫我一下，媽媽……”
他們趕忙察看了一下，洞口上邊的一塊石頭不很穩固。他們毫不費勁地挪動了它，並把它搬開。石頭便沿著階梯滾了下去，很快洞口就被土石填滿了，如果不說通過是不可能的話，那麽至少也十分困難了。
“那我們就呆在這裏吧。”弗朗索瓦說，“直到我們能夠執行我的計劃為止。放心吧，媽媽，我的主意很好，我們的目的就要達到了。”
此外，首先他們都認為需要休息。他們兩個都精疲力盡了。
“躺下，媽媽……來，在這裏……這塊岩石下邊有一塊青苔地毯，那兒真像一個窩兒，也不涼，你在那裏像個王後一樣。”
“啊！寶貝，我的寶貝，”韋蘿妮克心中充滿幸福地說道。
現在兩人正好交談。韋蘿妮克毫不遲疑地向兒子傾訴了一切。孩子聽說自己所愛的人以及熟悉的人慘死的事情，很傷心，把他重見母親的喜悅衝淡了。因此，她一麵說著，一麵安慰他，幫他擦幹眼淚，她覺得她可以把他失掉的所有愛所有情都補償給他。特別是斯特凡的死，對他的打擊很大。
“但，你能肯定嗎？”他說，“因此畢竟沒有人向我們證實他被淹死。斯特凡遊泳遊得很好……因而……肯定，肯定，媽媽，不要絕望……相反……喏，瞧，正好來了一位朋友，它總是在悲傷的時刻來到，向你表明，不是一切都無望。”
“杜瓦邊”真的跑來了。看到它的主人，並不感到意外。沒有什麽事情會使它感到過分的驚奇，事情總是自自然然地發生著，既不妨礙它的習慣，也不影響它的活動。唯有眼淚才會引起它的關注。而韋蘿妮克和弗朗索瓦並沒有哭泣。
“你看，媽媽，‘杜瓦邊’讚同我的意見，什麽也不會失去……可是，說真的，我的老夥計‘杜瓦邊’，你嗅覺靈敏。嗯！那麽你說說，我們不帶你離開小島，怎麽樣？”
韋蘿妮克看看她的兒子。
“離開島嶼？”
“是的，越早越好。這是我的打算，你覺得怎麽樣？”
“可是怎麽離開呢？”
“坐船。”
“這兒哪來的船呢？”
“我有。”。
“在哪兒？”
“就在這附近，在薩萊克岬角上。”
“那可怎麽弄下去呢？懸崖陡壁的。”
“就在那個最陡峭的叫做暗道的地方，這個名稱吸引了我和斯特凡的興趣。既然叫暗道，那麽它必然有出入口。後來我們搞清楚了，中世紀的修士時代，隱修院一帶圍著圍牆。因此可以想見當時那個暗道是控製出入海的。我們同馬格諾克一起進行過考察，果然，我們發現在一個懸崖上有一道裂縫，或者叫一道溝，裏麵填滿了沙子，兩邊用一堆堆的碎石築的圍牆攔擋著。一條小路蜿蜒其中，靠海的牆上有窗口，順小路而下直到小海灣，這就是暗道的出入口。我們已把它修複好，我的船就掛在懸崖腳下。”
韋蘿妮克的臉色有了變化。
“那麽，這次我們真的得救了！”
“一點問題也沒有。”
“敵人不會到這兒來嗎？”
“怎麽會？”
“他們有一條汽艇。”
“既然他們現在沒有來，那麽他們就不知道有這個海灣，也不知道有這個出入口，那個出入口看不見，並且有無數暗礁保護著。”
“那麽有誰能阻止我們馬上動身呢？”
“黑夜，媽媽。盡管我是個好水手，熟諳離開薩萊克的所有航道，但我也不能擔保萬一觸礁的可能。不，必須等到天明。”
“要等這麽長時間啊！”
“耐心等幾個小時，媽媽。我們在一起等！天一亮，我們就上船，沿著懸崖底下一直劃船到牢房下麵，把斯特凡接上船，他肯定在某個海灘上等我們，然後我們四個一起逃走，是嗎，‘杜瓦邊’？中午時，我們將在蓬一拉貝上岸。這就是我的計劃。”
韋蘿妮克洋溢著喜悅，讚不絕口。她感到驚訝，一個孩子居然表現得這樣沉著！
“很好，親愛的，你說得對。好運絕對地轉向了我們。”
一夜平安。然而出了一點令人驚慌的事，在被堵地道的碎石底下發出了聲音，一道光從縫隙中射了出來，嚇得他們出發前一直保持著警戒。但他們良好的情緒沒有受到影響。
“當然，當然，我放心，”弗朗索瓦說，“從我再次見到你的時候起，我就感到，我們將永遠在一起了。再者，最後我們還有一個崇高的願望，是嗎？斯特凡同你說過嗎？說出來你會笑的，我對一個從未見過的救星滿懷著信心……好吧，我告訴你，媽媽，即使將來匕首放到我頭上，我也堅信，你聽著，我絕對相信，會有一隻手將它製止。”
“哎！”她說，“這隻天意的手並沒有製止住我同你說過的那些災難。”
“但他會阻止威脅我母親的災難，”孩子肯定地說。
“怎麽阻止法呢？這個陌生的朋友沒有得到預報。”
“他還是會來的。他不需要預報就能知道有大危險。他一定會來。因此，媽媽，答應我，不管發生什麽事，你都要堅定信心。”
“我堅定信心，親愛的，我答應你。”
“你得幹好，”他笑著說，“因為我成了頭兒了，怎樣的頭兒呢？嗯，媽媽。從昨天夜裏開始，為了事情能成功，也為了使我的母親不致挨凍受饋，萬一我們下午上不了船，那麽我們需要吃的和睡的！那麽，我準備的這些東西，今晚就可以派上用場了，為了謹慎起見，我們不能放棄現在這個據點，不能回隱修院去睡覺。你拿來的包裹放在哪兒啦，媽媽？”
兩個人晚飯吃得很開心，胃口好極了。然後弗朗索瓦安排好媽媽，給她裹好衣服，自己也睡下了，他們互相依偎著，充滿幸福，毫不擔心。
清晨，清新的空氣喚醒了韋蘿妮克，一抹紅霞掛在天邊。
弗朗索瓦睡得很安詳，仿佛一個受到保護從不做噩夢的孩子一樣。她長時間地不厭其煩地端詳著他，太陽已經升起在地平線上了，她還在凝視著他。
“幹吧，媽媽，”他剛睜開眼睛就擁抱了她說，“地道裏沒有人吧？沒有，那麽我們上船時間充裕。”
他們帶上被子和食品就走，邁著輕快的腳步向島上的岬角處的暗道走去。岬角外麵堆積如山的岩石間，平靜的海麵發出劈啪的撞擊聲。
“但願你的船還在那兒，”韋蘿妮克說。
“你低頭看一下，媽媽。你看，它在那兒，掛在那塊凸起的岩石上。我們隻要轉動滑輪，把它放下到水裏就行了。啊！一切就緒，親愛的母親……一點不用擔心……隻是……隻是……”
他停住了口，想了想。
“怎麽了？……有什麽問題嗎？”韋蘿妮克問。
“噢！沒問題，稍微耽擱一下……”
“可是，究竟……”
他開始笑了。
“真的，作為一個出征的首領，我承認有點可笑。你想想，我居然忘記了一件事，沒有槳。它們放在了隱修院裏。”
“這多可怕呀！”韋蘿妮克喊道。
“有什麽可怕的？我跑到隱修院去拿，十分鍾就回來。”
韋蘿妮克腦子裏又閃出了種種擔心的事。
“這段時間，他們從地道裏出來了怎麽辦？”
“瞧，瞧，媽媽，”他笑著說，“你答應過要堅定信心的。他們要挖開地道，得花一個小時的時間，我們也會聽見的。用不著說了，親愛的媽媽。一會兒見。”
他飛快地跑了。
“弗朗索瓦？！弗朗索瓦？！”
他沒有回答。
“哎！”她想著，又生起一種預感，“我曾發誓不再離開他一秒鍾。”
她遠遠地跟著他，走到仙女石桌墳與鮮花盛開的骷髏地之間的一個山坡上停下來。從那裏她瞧見了地道的出口，也看見她兒子沿著草坪向前跑。
他先進入隱修院的地下室，肯定槳沒放在那裏，他很快就出來向大門走去，打開門進去了。
“充其量一分鍾就夠了，”韋蘿妮克心裏想，“槳頁應當放在門廳裏……一定是放在樓下。最多兩分鍾就夠了。”
她一秒一秒地數著時間，一邊觀察著地道的出口。
可是三四分鍾過去了，大門仍然沒有打開。
韋蘿妮克的信心動搖了。她想到自己沒有陪著兒子簡直是發瘋，而且她本不該順從一個孩子的意誌。她離開地道口，也不顧自己會遇到什麽威脅，開始朝隱修院走去。然而她產生了一種在夢中遇到的那種可怕的感覺，兩條腿好像癱瘓了一樣，總是走不動，而敵人正在向前推進，並向她發起進攻。
突然，她在石桌墳前，看見了一個奇怪的場麵，她似乎還沒有明白過來。右邊橡樹腳下，半圓形的地上堆著一些剛砍下的樹枝，它們的樹葉還是鮮綠的。
她抬頭一看，驚呆了。
有一棵橡樹被砍掉了樹枝。在那高四五米的粗大樹幹上，用一支箭釘著一塊牌子，上麵寫著v.d’h.。
“第四個十字架……”韋蘿妮克喃喃自語著，“……十字架標出了我的名字！……”
她想，她父親已經死了，那麽她少女時代的簽名一定是一個敵人寫的，而且肯定是個主要的敵人，這時，在剛剛發生的一連串事件之後，她第一次想到了迫害她的那個女人和孩子。她不禁構想了這個敵人的形象。
這隻是短暫的、假設的和不確切的印象，她還沒有完全形成意識。一件更可怕的事情使她大驚失色，她突然明白了，既然十字架已經豎起，那麽那些惡魔，荒原上和地道裏的那些人，那個女人和孩子的同謀一定已經來了。毫無疑問，他們在已經燒毀的橋上又架起了一座天橋。他們控製了隱修院。弗朗索瓦又落入他們手中！
於是她拚盡全身力氣往前衝去。現在她也穿過布滿廢墟的草坪，向大門奔去。
“弗朗索瓦！……弗朗索瓦！……弗朗索瓦！……”
她叫得撕心裂肺。她大聲地宣告她的到來。她就這樣地一路跑到隱修院。
有一扇門半開著，她推開門衝進門廳，喊著：
“弗朗索瓦！弗朗索瓦！”
喊聲從上到下，響徹整個房子，可是毫無回音。
“弗朗索瓦！弗朗索瓦！”
她衝上樓去，隨意地打開房門，跑進她兒子的房間，斯特凡的、後來又是奧諾麗娜的房間，一個人都沒有。
“弗朗索瓦！弗朗索瓦！……你沒聽見嗎？他們正在折磨你！……噢！弗朗索瓦，我求求你……”
她回到樓梯口，麵前就是戴日蒙先生的書房。
她衝到門口，立刻又退了出來，像是被地獄的景象嚇住了。
一個男人站在那裏，手臂交叉著，好像是在等著她。他就是她剛剛想到那女人和那孩子時出現的那個男人。他是第三個惡魔！
她隻是懷著一種無比的恐懼說了一句：
“沃爾斯基！……沃爾斯基！……”
“你瞧，你瞧，”她說，“我都昏了頭……什麽？好好想想……幾小時前，弗朗索瓦隔著牢房的牆壁同我說話……那肯定是他……肯定是弗朗索瓦，他昨天還抓住我的手親吻……作為一個母親是不會搞錯的，我當時由於愛撫而激動……但是從……從那天早晨起，他難道還沒有離開牢房嗎？”
她沉思默想了一陣，然後慢慢地說：
“是這樣的……事情是這樣的……我和斯特凡在下邊一層被發現了，於是他們馬上發出警報。這個惡魔，沃爾斯基的兒子，便趕緊去查看弗朗索瓦。他們發現牢房沒人，看見牆上挖了個洞，他就爬了過去。是的，就這麽回事……否則他從哪條路來的？……到這裏以後，首先跑到窗口看，他想到窗子是朝海的，弗朗索瓦選擇從這兒跳跑。很快，他又發現了那個竹梯。然後低頭望去，看見了我，認出了我，於是喊我……而現在……現在他到隱修院去了，那肯定會碰上弗朗索瓦……”
然而韋蘿妮克並沒有動，她預感到危險不在隱修院，而在這裏，牢房裏。她心想，弗朗索瓦真的逃走了嗎？會不會在洞沒挖完，就被他們抓住了，並且打死了呢？
這太可怕了！她連忙低頭看了看，那個洞口是加寬了，她想從那裏過去，可是那個洞隻夠一個孩子的寬度，對於她來說顯得太窄，她的肩膀過不去。但她堅持要過去，她的衣服被掛破，皮肉也被尖利的岩石割破，她終於堅忍不拔地鑽了過去。
牢房是空的。朝走廊的門敞開著，韋蘿妮克感到——僅僅是感到，因為隻有從窗口透進的微光——有人從這扇門走出去了。她從那個模模糊糊幾乎看不見的身影，斷定是一個女人躲在走廊裏，這個女人是被她的突然到來嚇走的。
“這是他們的同夥，”韋蘿妮克想，“是同那個殺害斯特凡的孩子一起上來的，也肯定是她帶走了弗朗索瓦……甚至可能弗朗索瓦還在這裏，就在我身邊，而她監視著我……”
這時，韋蘿妮克已適應了黑暗的光線，她清楚地看見，那扇朝裏敞開的門板上，一隻女人的手正在拉門。
“為什麽她不一下就把門關上呢？”韋蘿妮克心裏想，“既然她明顯地想在我們之間設置一道障礙，為什麽呢？”
韋蘿妮克找到了答案，因為她聽見門下邊有一塊石頭被壓得咯咯響。一旦障礙排除，門就會關上。韋蘿妮克毫不遲疑地走向前，抓住門上的大鐵把手往裏拉。那隻手不見了，但仍在拉門。肯定在門的另一邊還有一個把手。
很快就響起了一聲哨音。那女人在求救。幾乎與此同時，在走廊裏離那女人不遠的地方，聽見一聲呼喚：
“媽媽！媽媽！”
啊！這喊聲使韋蘿妮克多麽激動！她的兒子，她的真正的兒子在喊她，她的兒子還在牢房，他還活著！這是多麽異乎尋常的喜悅啊！
“我在這兒，孩子。”
“快，媽媽，他們把我捆住了。哨聲，這是他們的信號……他們就要來了。”
“我在這兒……我來救你！……”
她對救出兒子毫不懷疑。她好像力大無比，任你什麽都不能抵擋她體內爆發出來的無窮力量。因此，敵手越來越衰弱，漸漸地鬆開了把手。
門開得大大的，戰鬥一下就結束了，韋蘿妮克走過去。
那女人已逃到走廊裏，並且用繩子拖著孩子，強迫被繩子捆綁著的孩子往前走。結果白費力氣！她很快就丟下了孩子。韋蘿妮克來到她跟前，手裏舉著槍。
那女人放開了孩子，從敞開的牢房裏射出的光照見了她。她身穿白色毛料衣裙，係著腰帶，胳膊半裸著，臉還顯得年輕，但是憔悴、瘦癟。金黃色的頭發中夾著白發，兩眼閃著可怕的仇恨目光。
兩個女人對視著，一言不發，就像兩個仇敵即將展開拚搏之前互相估量著。韋蘿妮克得意地微笑著，近似於一種挑釁性的微笑。最後，她說：
“如果您敢用指頭碰一下我的孩子，我就打死您。走吧！”
那女人並不害怕。她好像在想，在聽，期待著救援。沒有任何人來。於是她又低頭看著弗朗索瓦，動了一下，想拉走她的戰利品。
“別動！”韋蘿妮克厲聲喝道，“別碰他，否則我開槍了！”
那女人聳了聳肩膀，說道：
“用不著威脅。如果我想殺死你的兒子，他早就死了。可是時間還不到，那也不該由我來處死他。”
韋蘿妮克不由自主地渾身發抖，說道：
“那麽由誰來處死呢？”
“我的兒子。你知道……你剛才見到的。”
“那是您的兒子，凶手……惡魔……”
“他是……的兒子……”
“住口！住口！”韋蘿妮克命令道，她知道這個女人是沃爾斯基的情婦，怕她在弗朗索瓦麵前講出來，“不要提這個名字。”
“該提的時候就要提，”那女人說，“啊！我吃了你多少苦頭，韋蘿妮克，現在輪到你啦，你這剛剛開始！……”
“滾！”韋蘿妮克吼道，武器始終舉在手裏。
“別威脅我，”她又說了一次。
“滾開，否則我就開槍。我以我兒子的頭發誓”
那女人後退著，畢竟她還是害怕的。但她又產生了一股怒氣，無能為力地舉起兩隻拳頭，用沙啞的聲音喊道：
“我要報仇……你瞧著吧，韋蘿妮克……十字架……明白嗎……十字架已豎起來了……你將被釘在十字架上……就是那樣的報仇！”
她那幹癟的骨節突出的拳頭晃動著，又說：
“啊！我多恨你！十五年的仇恨！但是十字架將為我複仇……我，我將親手把你釘上去……十字架豎起來了……等著瞧……十字架已豎起來了……”
她慢慢地在手槍的逼使下挺直身軀走了。
“媽媽，不要打死她，好嗎？”弗朗索瓦說，他猜想母親的心裏正進行著鬥爭。
韋蘿妮克如夢初醒似的答道：
“不，不，別害怕……然而，我們可能應當……”
“噢！我求你，放她走，媽媽，我們也走吧。”
那女人還沒有消失，她便把他扶起來靠著自己，一直把他抱進牢房，就像抱一個很小的小孩一樣。
“媽媽……媽媽……”他說。
“是的，我的寶貝，你媽媽在這兒，沒有任何人能從我手裏奪走你，我向你發誓。”
這回，她不顧尖利的石頭劃傷皮肉，差不多一下子就從弗朗索瓦挖的牆洞鑽了出去，然後她又把孩子拉了出來，到這時她才抽時間替他解開繩子。
“這裏不再有危險了，”她說，“至少暫時沒有，因為他們隻能從這間小屋進攻我們，而我則可以保衛這個出口的。”
噢！他們抱得多緊啊！現在沒有任何障礙能夠分開他們的嘴唇和他們的胳膊，他們彼此望著，凝視著。
“天哪！你長得多麽漂亮，我的弗朗索瓦，”韋蘿妮克說。
她根本看不出他與那個惡魔孩子有什麽相似之處，她奇怪，奧諾麗娜會把兩人搞混。她不停地讚歎他那高貴、真誠和溫柔的麵孔。
“而你，媽媽，”他說，“你說，我怎麽會想象得到有一個你這麽漂亮的母親呢？即使在我的夢裏，當你像仙女一樣出現的時候，也沒有這麽美。可是斯特凡常常同我講……”
她打斷了他：
“趕快，孩子，我們必須躲避他們的追捕。必須離開這兒。”
“對，”他說，“尤其是要離開薩萊克。我擬定了一個逃跑計劃，肯定會成功。不過，在此之前，斯特凡……他怎樣了呢？我剛才聽見我房子底下有聲音，我同您說過的那種聲音，我怕……”
她沒有回答他，拉著他的手就走。
“我有好多事要告訴你，孩子，一些悲傷的事，你不能不知道。不過要等一會兒……我們暫且躲到隱修院去，這個女人在找人救援，他們會來追我們。”
“她可不是一個人，媽媽，我正在挖牆洞的時候，她突然跑進我的房子抓住了我。還有一個人陪著她……”
“一個孩子，是嗎？一個同你一樣高的男孩，是嗎？”
“我一點也沒看清。他們，那個女人和他衝到我麵前，捆住我往走廊裏拖，然後那女人走開了一會，他又回到屋裏去了。他很熟悉這條地道以及通往隱修院的洞口。”
“是的，我知道，但我們會很容易地製服他，我們把這個洞口堵住。”
“可是還有連接兩島的橋。”弗朗索瓦反駁說。
“不，”她說，“我已把它燒掉了。隱修院與外界已經隔絕。”
他們走得很快，韋蘿妮克急急忙忙，而弗朗索瓦對他母親說的話有點憂心忡忡。
“是的，是的……”他說，“其實我心裏明白，有很多事我不知道，你怕嚇著我而隱瞞了，媽媽。你燒了這座橋……用事先預備好的汽油，是嗎？是跟馬格諾克商量的，在危險時刻，對嗎？……他們也威脅到你，鬥爭開始針對你了，是嗎？還有那個女人懷著切齒的仇恨說的那些話！……還有……特別是，斯特凡怎麽樣了呢？剛才，他們在我的房裏低聲談到他……所有這些使我不安……我沒有看見你拿來的那個梯子……”
“我求你，寶貝，別浪費時間了。那個女人會找來救援的人了……他們正在跟蹤我們。”
孩子幹脆站住：
“什麽？你聽到什麽聲音了？”
“有人走路的聲音。”
“你肯定嗎？”
“有人正迎著我們走來……”
“啊！”他低沉地說，“是凶手從隱修院回來……”
她摸著手槍，隨時準備好。她突然把弗朗索瓦推向右邊的一個黑暗角落裏，那是她剛才來的時候發現的，可能這是地道的另一個出口，大概已經被堵死了。
“那兒……那兒……”她說，“我們到那兒就好了……他看不見我們。”
腳步聲逼近了。
“縮進去些，”她說，“不要動……”
孩子小聲地說：
“你手裏拿的什麽？手槍……啊！媽媽，你不要開槍，好嗎？……”
“我應當……我應當……”韋蘿妮克說，“這是一個惡魔！……同他的母親一樣……我早就應該……我們可能後悔……”
她不覺又補充了一句：
“他殺死了你的外祖父。”
“啊！媽媽……媽媽……”
她扶著他，以免他跌倒，在寂靜中，她聽見孩子在哭泣，嘴裏還斷斷續續地說著：
“無論如何……不要開槍……媽媽……”
“他來了……寶貝……不要做聲……他來了……瞧他……”
他走過去了。他走得很慢，彎著腰，耳朵專心地聽著。韋蘿妮克看到他同她的兒子一樣高大，這次她看得更仔細，她對奧諾麗娜和戴日蒙先生看錯人，一點也不奇怪了，他們倆確實長得很相像，加上弗朗索瓦那頂紅帽子，那就更像一個人了。
他走遠了。
“你認識他嗎？”韋蘿妮克問道。
“不認識，媽媽。”
“你肯定從沒看見過他嗎？”
“肯定。”
“就是他同那個女人撲向你的，知道嗎？”
“我毫不懷疑。他甚至無緣無故地打我嘴巴，懷著真正的仇恨打的。”
“啊！”她說，“這一切都令人難以理解。那麽我們什麽時候才能逃脫這場惡夢呢？”
“快點，媽媽，路上沒人了，趁此機會快走。”
在亮處，她看見孩子臉色蒼白，雙手冰冷，然而他快樂地笑著。
他們又出發了，很快他們穿過了連接兩島的懸崖，又上了階梯，走出了洞口，來到馬格諾克花園的右邊。天已經黑下來了。
“我們得救了。”韋蘿妮克說。
“是的，”孩子說，“可是，必須使他們無法從原路來追我們。那麽隻有堵住洞口。”
怎麽堵呢？
“等著，我到隱修院去找工具來。”
“噢！不行，我們不要分開，弗朗索瓦。”
“那麽我們兩人一起去，媽媽。”
“如果此時敵人來了怎麽辦？不行，得守著這個出口。”
“那麽，你幫我一下，媽媽……”
他們趕忙察看了一下，洞口上邊的一塊石頭不很穩固。他們毫不費勁地挪動了它，並把它搬開。石頭便沿著階梯滾了下去，很快洞口就被土石填滿了，如果不說通過是不可能的話，那麽至少也十分困難了。
“那我們就呆在這裏吧。”弗朗索瓦說，“直到我們能夠執行我的計劃為止。放心吧，媽媽，我的主意很好，我們的目的就要達到了。”
此外，首先他們都認為需要休息。他們兩個都精疲力盡了。
“躺下，媽媽……來，在這裏……這塊岩石下邊有一塊青苔地毯，那兒真像一個窩兒，也不涼，你在那裏像個王後一樣。”
“啊！寶貝，我的寶貝，”韋蘿妮克心中充滿幸福地說道。
現在兩人正好交談。韋蘿妮克毫不遲疑地向兒子傾訴了一切。孩子聽說自己所愛的人以及熟悉的人慘死的事情，很傷心，把他重見母親的喜悅衝淡了。因此，她一麵說著，一麵安慰他，幫他擦幹眼淚，她覺得她可以把他失掉的所有愛所有情都補償給他。特別是斯特凡的死，對他的打擊很大。
“但，你能肯定嗎？”他說，“因此畢竟沒有人向我們證實他被淹死。斯特凡遊泳遊得很好……因而……肯定，肯定，媽媽，不要絕望……相反……喏，瞧，正好來了一位朋友，它總是在悲傷的時刻來到，向你表明，不是一切都無望。”
“杜瓦邊”真的跑來了。看到它的主人，並不感到意外。沒有什麽事情會使它感到過分的驚奇，事情總是自自然然地發生著，既不妨礙它的習慣，也不影響它的活動。唯有眼淚才會引起它的關注。而韋蘿妮克和弗朗索瓦並沒有哭泣。
“你看，媽媽，‘杜瓦邊’讚同我的意見，什麽也不會失去……可是，說真的，我的老夥計‘杜瓦邊’，你嗅覺靈敏。嗯！那麽你說說，我們不帶你離開小島，怎麽樣？”
韋蘿妮克看看她的兒子。
“離開島嶼？”
“是的，越早越好。這是我的打算，你覺得怎麽樣？”
“可是怎麽離開呢？”
“坐船。”
“這兒哪來的船呢？”
“我有。”。
“在哪兒？”
“就在這附近，在薩萊克岬角上。”
“那可怎麽弄下去呢？懸崖陡壁的。”
“就在那個最陡峭的叫做暗道的地方，這個名稱吸引了我和斯特凡的興趣。既然叫暗道，那麽它必然有出入口。後來我們搞清楚了，中世紀的修士時代，隱修院一帶圍著圍牆。因此可以想見當時那個暗道是控製出入海的。我們同馬格諾克一起進行過考察，果然，我們發現在一個懸崖上有一道裂縫，或者叫一道溝，裏麵填滿了沙子，兩邊用一堆堆的碎石築的圍牆攔擋著。一條小路蜿蜒其中，靠海的牆上有窗口，順小路而下直到小海灣，這就是暗道的出入口。我們已把它修複好，我的船就掛在懸崖腳下。”
韋蘿妮克的臉色有了變化。
“那麽，這次我們真的得救了！”
“一點問題也沒有。”
“敵人不會到這兒來嗎？”
“怎麽會？”
“他們有一條汽艇。”
“既然他們現在沒有來，那麽他們就不知道有這個海灣，也不知道有這個出入口，那個出入口看不見，並且有無數暗礁保護著。”
“那麽有誰能阻止我們馬上動身呢？”
“黑夜，媽媽。盡管我是個好水手，熟諳離開薩萊克的所有航道，但我也不能擔保萬一觸礁的可能。不，必須等到天明。”
“要等這麽長時間啊！”
“耐心等幾個小時，媽媽。我們在一起等！天一亮，我們就上船，沿著懸崖底下一直劃船到牢房下麵，把斯特凡接上船，他肯定在某個海灘上等我們，然後我們四個一起逃走，是嗎，‘杜瓦邊’？中午時，我們將在蓬一拉貝上岸。這就是我的計劃。”
韋蘿妮克洋溢著喜悅，讚不絕口。她感到驚訝，一個孩子居然表現得這樣沉著！
“很好，親愛的，你說得對。好運絕對地轉向了我們。”
一夜平安。然而出了一點令人驚慌的事，在被堵地道的碎石底下發出了聲音，一道光從縫隙中射了出來，嚇得他們出發前一直保持著警戒。但他們良好的情緒沒有受到影響。
“當然，當然，我放心，”弗朗索瓦說，“從我再次見到你的時候起，我就感到，我們將永遠在一起了。再者，最後我們還有一個崇高的願望，是嗎？斯特凡同你說過嗎？說出來你會笑的，我對一個從未見過的救星滿懷著信心……好吧，我告訴你，媽媽，即使將來匕首放到我頭上，我也堅信，你聽著，我絕對相信，會有一隻手將它製止。”
“哎！”她說，“這隻天意的手並沒有製止住我同你說過的那些災難。”
“但他會阻止威脅我母親的災難，”孩子肯定地說。
“怎麽阻止法呢？這個陌生的朋友沒有得到預報。”
“他還是會來的。他不需要預報就能知道有大危險。他一定會來。因此，媽媽，答應我，不管發生什麽事，你都要堅定信心。”
“我堅定信心，親愛的，我答應你。”
“你得幹好，”他笑著說，“因為我成了頭兒了，怎樣的頭兒呢？嗯，媽媽。從昨天夜裏開始，為了事情能成功，也為了使我的母親不致挨凍受饋，萬一我們下午上不了船，那麽我們需要吃的和睡的！那麽，我準備的這些東西，今晚就可以派上用場了，為了謹慎起見，我們不能放棄現在這個據點，不能回隱修院去睡覺。你拿來的包裹放在哪兒啦，媽媽？”
兩個人晚飯吃得很開心，胃口好極了。然後弗朗索瓦安排好媽媽，給她裹好衣服，自己也睡下了，他們互相依偎著，充滿幸福，毫不擔心。
清晨，清新的空氣喚醒了韋蘿妮克，一抹紅霞掛在天邊。
弗朗索瓦睡得很安詳，仿佛一個受到保護從不做噩夢的孩子一樣。她長時間地不厭其煩地端詳著他，太陽已經升起在地平線上了，她還在凝視著他。
“幹吧，媽媽，”他剛睜開眼睛就擁抱了她說，“地道裏沒有人吧？沒有，那麽我們上船時間充裕。”
他們帶上被子和食品就走，邁著輕快的腳步向島上的岬角處的暗道走去。岬角外麵堆積如山的岩石間，平靜的海麵發出劈啪的撞擊聲。
“但願你的船還在那兒，”韋蘿妮克說。
“你低頭看一下，媽媽。你看，它在那兒，掛在那塊凸起的岩石上。我們隻要轉動滑輪，把它放下到水裏就行了。啊！一切就緒，親愛的母親……一點不用擔心……隻是……隻是……”
他停住了口，想了想。
“怎麽了？……有什麽問題嗎？”韋蘿妮克問。
“噢！沒問題，稍微耽擱一下……”
“可是，究竟……”
他開始笑了。
“真的，作為一個出征的首領，我承認有點可笑。你想想，我居然忘記了一件事，沒有槳。它們放在了隱修院裏。”
“這多可怕呀！”韋蘿妮克喊道。
“有什麽可怕的？我跑到隱修院去拿，十分鍾就回來。”
韋蘿妮克腦子裏又閃出了種種擔心的事。
“這段時間，他們從地道裏出來了怎麽辦？”
“瞧，瞧，媽媽，”他笑著說，“你答應過要堅定信心的。他們要挖開地道，得花一個小時的時間，我們也會聽見的。用不著說了，親愛的媽媽。一會兒見。”
他飛快地跑了。
“弗朗索瓦？！弗朗索瓦？！”
他沒有回答。
“哎！”她想著，又生起一種預感，“我曾發誓不再離開他一秒鍾。”
她遠遠地跟著他，走到仙女石桌墳與鮮花盛開的骷髏地之間的一個山坡上停下來。從那裏她瞧見了地道的出口，也看見她兒子沿著草坪向前跑。
他先進入隱修院的地下室，肯定槳沒放在那裏，他很快就出來向大門走去，打開門進去了。
“充其量一分鍾就夠了，”韋蘿妮克心裏想，“槳頁應當放在門廳裏……一定是放在樓下。最多兩分鍾就夠了。”
她一秒一秒地數著時間，一邊觀察著地道的出口。
可是三四分鍾過去了，大門仍然沒有打開。
韋蘿妮克的信心動搖了。她想到自己沒有陪著兒子簡直是發瘋，而且她本不該順從一個孩子的意誌。她離開地道口，也不顧自己會遇到什麽威脅，開始朝隱修院走去。然而她產生了一種在夢中遇到的那種可怕的感覺，兩條腿好像癱瘓了一樣，總是走不動，而敵人正在向前推進，並向她發起進攻。
突然，她在石桌墳前，看見了一個奇怪的場麵，她似乎還沒有明白過來。右邊橡樹腳下，半圓形的地上堆著一些剛砍下的樹枝，它們的樹葉還是鮮綠的。
她抬頭一看，驚呆了。
有一棵橡樹被砍掉了樹枝。在那高四五米的粗大樹幹上，用一支箭釘著一塊牌子，上麵寫著v.d’h.。
“第四個十字架……”韋蘿妮克喃喃自語著，“……十字架標出了我的名字！……”
她想，她父親已經死了，那麽她少女時代的簽名一定是一個敵人寫的，而且肯定是個主要的敵人，這時，在剛剛發生的一連串事件之後，她第一次想到了迫害她的那個女人和孩子。她不禁構想了這個敵人的形象。
這隻是短暫的、假設的和不確切的印象，她還沒有完全形成意識。一件更可怕的事情使她大驚失色，她突然明白了，既然十字架已經豎起，那麽那些惡魔，荒原上和地道裏的那些人，那個女人和孩子的同謀一定已經來了。毫無疑問，他們在已經燒毀的橋上又架起了一座天橋。他們控製了隱修院。弗朗索瓦又落入他們手中！
於是她拚盡全身力氣往前衝去。現在她也穿過布滿廢墟的草坪，向大門奔去。
“弗朗索瓦！……弗朗索瓦！……弗朗索瓦！……”
她叫得撕心裂肺。她大聲地宣告她的到來。她就這樣地一路跑到隱修院。
有一扇門半開著，她推開門衝進門廳，喊著：
“弗朗索瓦！弗朗索瓦！”
喊聲從上到下，響徹整個房子，可是毫無回音。
“弗朗索瓦！弗朗索瓦！”
她衝上樓去，隨意地打開房門，跑進她兒子的房間，斯特凡的、後來又是奧諾麗娜的房間，一個人都沒有。
“弗朗索瓦！弗朗索瓦！……你沒聽見嗎？他們正在折磨你！……噢！弗朗索瓦，我求求你……”
她回到樓梯口，麵前就是戴日蒙先生的書房。
她衝到門口，立刻又退了出來，像是被地獄的景象嚇住了。
一個男人站在那裏，手臂交叉著，好像是在等著她。他就是她剛剛想到那女人和那孩子時出現的那個男人。他是第三個惡魔！
她隻是懷著一種無比的恐懼說了一句：
“沃爾斯基！……沃爾斯基！……”