“起來，起來，皮埃爾。今天早上你怎麽那麽懶！快點！吃午飯了。”
布斯加爾妮埃夫人親自打開百葉窗，晨曦很快照進房問。
在床旁邊，熱乎乎的巧克力散發著誘人的香味，一縷縷熱氣飄到天花板上，這裏好像是家庭工廠。另一邊，托盤上擺放著長長的兩片烤麵包，那樣子像煙囪工人擺放鞋底板一樣。皮埃爾舒展舒展身體，活動活動疼痛的四肢，睜了睜沉重的眼睛。
他太累了，昨天的事極大地震撼了他的神經。
布斯加爾妮埃夫人一點也沒意識到他臉色的蒼白。她自己第一天有這麽好的氣色。她臉頰生輝，動作也迅捷不少，聲音中沒了痛苦。不難看出，她從生命的某種源泉那裏獲得了未知的力量……
“昨天你與維奧萊特到哪兒去啦？”她問，“你還沒告訴我呢！”
“到森林裏去了。”
“你們做什麽啦？”
“什麽也沒做，隻是看到些事情。”
皮埃爾又睡著了……巧克力冷下來，熱霧早已騰上天花板。布斯加爾妮埃夫人微笑著離開房問。直至下午，她才宣布說：
“你最好與你的朋友驢皮公主玩兒去，因為過幾天她就沒有那麽自由了。”
“為什麽？”
“她父親今晚回來。他給我寫了封很不錯的公函。我感到他是個真正的紳士。”
皮埃爾沒等她再說第二句便跑了。隻要涉及去找維奧萊特，他都很樂意跑腿。
當他跑到代-奧比埃的院子時，發現維奧萊特並非單人在那兒，弗朗索瓦在場。他帽子後推，手放在衣兜裏，神情有點兒嘲諷……
皮埃爾很不滿意。為什麽？他自己也不太清楚。
“你好，維奧萊特！你好，弗朗索瓦！”他說。
“你好，皮埃爾，”弗朗索瓦回答說，“我在等你，我從你母親那兒得知……”
“什麽！你認識我媽媽？她從來沒給我提起過。”
“對，”弗朗索瓦說，有點尷尬，“我見過她一、二次……有些事情，我父親托我去辦。”
“皮埃爾，你打斷了我們的談話，”維奧萊特插嘴說，“但是我很高興。你想想，當我給弗朗索瓦談起小矮人時，他還指著鼻子嘲笑我。”
“我根本不懂維奧萊特講的故事，”弗朗索瓦實實在在地說，“你給我講講，小皮埃爾。”
支持維奧萊特是必要的。皮埃爾根本勿需他人開口相求，便以詳細的細節與略為誇張的手法，對這位“高大的少年”講述起與小矮人的可怕經曆：彩色的火焰，吃人妖怪，被施過魔法的山洞。漸漸地，他亢奮起來，熱情洋溢，極具說服力。
弗朗索瓦挪揄的微笑讓人感到惱火。他簡直是個討厭的持懷疑論者。他竟以居高臨下的氣質，冷漠地說：
“可憐的小家夥，我對你說，你們完全被幻覺愚弄了。”
皮埃爾為之氣窒。
“什麽？”
“幻……覺！這就是說你們認為見到的東西，你們實際上並沒有見到。除了在你們腦子裏外，這個世界不存在小矮人！”
“哦！這，這太過分了！”皮埃爾說，他臉色漲紅得像煮熟的蝦。
“對！是這樣，”弗朗索瓦堅持說，始終是保持著冷靜，“這屬於自我暗示的現象。”
這時輪到維奧萊特出麵了。麵對這人學究般的炫耀，她憤怒了。
“洞裏麵絕沒有汽車，”她說，“我們聽到的聲音即不是汽車，也不是喇叭，是象牙號角，是小矮人的嘎嘎怪叫。是我，是我最先看見這些小矮人的！”
“一點也不重要，”這位小精英武斷地說，“這是集體暗示現象。幻覺！幻影！瞧，你們過去、乃至於現在還是這麽認為，我不得不想法兒讓你們重見那個場麵……準確地說是昨天那個場麵。這實際是一種科學現象。”
“說下去。”皮埃爾說，他完全糊塗了。
“荒謬。”維奧萊特接著說，她也懂得不多。
“一點也不，我再說一遍，集體幻覺！像在印度一樣，有人多次在那兒見過行乞者將一根繩索扔到空中，然而他再爬到繩索上。你們要不要我給你們一根‘幻覺’之繩？”
兩個孩子仍是驚愕不已。維奧萊特低著頭，腋下挾著草帽，心腸善良得有如路易十四時代的牧羊女。她一動不動，其神情與薩克森的陶器一樣。
“好！我也去過那兒，但我不相信你們的小矮人、巨人以及藍胡子的故事，我負責讓你們看到多彩的火焰：藍火、紅火與黃火。你們想不想看到小矮人的出現？我這兒有個神奇袋，裏麵應有盡有。兩個蘇，或者再少點兒，哪怕是免費，我也要強迫你們，聽見沒有，強迫你們在不可能有小矮人的地方看到小矮人……。隨意給我指個地方……什麽？你們說是堆放工具的房門？好，當我吹哨的時候，你們便會看到，會聽到什麽呢？你們會看到一個小矮人從那兒出來……另一個會出現在穀倉的窗戶上……第三個出現在鴿舍頂上。準備好了嗎？”
“準備好了。”兩個孩子堅信地說，這次受到了誘惑。
“來，把你們的眼睛睜得大大的。我要你們能看見三個小矮人，長著長胡子的小矮人，我是這麽要求的。”
弗朗索瓦從褲袋裏拿出一隻哨子，吹出尖銳的哨聲。孩子們看著窗戶，並不太相信。
這時，非凡的事情出現了：
時間停滯了……
什麽也沒有……後來……但是不可能？……可能的！突然，三個窗戶上出現三張可怕的紅麵孔。他們一動不動，長長的胡須在天窗框上飄蕩。後來，這場景靈巧地出現，又魔鬼般地消失在朦朧之中。這好似一場可怕的夢……
“你們看見了吧！”弗朗索瓦勝利地說。
皮埃爾與維奧萊特驚呆了。
這是怎麽回事？在堆放工具的房間裏，皮埃爾聽到了些什麽……可能是壓低的笑聲，小孩嬉鬧的笑聲。這笑聲如此清脆，如此有人味兒，令皮埃爾驚愕不止。他二話沒說，便向前走去。他竭力地聽著，有人低聲講話，他相信甚至聽到有人在講他的名字。
懷疑屬於真正的折磨。它像毒品一樣朝我們逼來，並很快滲入我們的血液，揪住我們的心，再衝進大腦，狡黠地起著動搖我們信念的作用。
在一瞬間，皮埃爾受到接踵而來的感情衝擊。他感到被耍了，被愚弄了。他猜到有人導演了小矮人的場麵：他身上的某些信念崩潰了，就似那座在堂吉訶德的故鄉西班牙耐心建起來的城堡一樣，倒塌了……
他已經意識不到自己的行為，他憤怒地撲向弗朗索瓦，扼住他的脖子。後者完全沒想到會遭到突然襲擊，他跌倒在地，驚飛了四下靜靜啄食的鴿子。
“卑鄙！騙子！撒謊！誰允許你這樣作弄維奧萊特！這樣做，是開玩笑嗎？”
皮埃爾打算接人。
很快，弗朗索瓦成功地製止住少年敵手。他站起身，抓住對方的手，用非常深沉的眼睛看著他。
“小皮埃爾，”他語氣緩和地說，“皮埃爾，如果你同意的話，我用第二人稱單數稱呼你。別恨我，這一切都是為你好……”
“為我好？又在撒謊！”
“為你好，皮埃爾。因為這是取得你母親同意的。”
“啊！”
“是的！是的！她關心你，甚至沒告訴你這些。她怕你被幻覺搞得走火入魔。看看，吃人妖精，巨人，小矮人，這些根本不存在。這些是小孩子們的精神食糧，但是卻搞亂了你的頭腦，老兄。我們想告訴你，你走錯路了。”
皮埃爾牙關咬緊。
“但是山洞裏的小矮人！是真的吧？”
“真的？其實也是假的。我得到爸爸的允許後，由我們五個工人的孩子裝扮而成的……”
“哦！卑鄙的家夥……”
“啊！皮埃爾，你能說卑鄙嗎？不，皮埃爾，他們是勇敢的孩子。我們隻要對這些人好，他們都是我們的好朋友。要是你知道他們多好玩兒就好了！我們為他們買來千奇百怪的紅麵具，隨後是假胡子。在排練時，他們像瘋子一樣狂魔亂舞。第六個，也是吹號角的那個，是朱麗安。在你們那天化妝出門時，已經遇見過他。”
“但是火呢？”
“是孟加拉火。”
“但是烤貓呢？”
“一隻不幸的‘野兔’，在工廠附近撿到時已經死了。”
“但是裏麵有黃金的大箱子呢？”
“大箱子，裏麵是工人放進去的工具。”
“但是那打門的巨人呢？”
“也是這些工人，他們來山洞幹活兒。因為他們都是以開采為業。我讓身後的‘小矮人’關上門。工人們由於不能按時進去工作，他們便用十字鎬砸門。你們的想象力無限製誇大了他們談話的聲音以及回聲。”
皮埃爾發出重重的歎息。為了安慰他，弗朗索瓦補充說：
“是的，我知道，這種哄騙行為太過嚴酷。為此我要自責，因為我做得比你母親期望的還過火。這太好玩兒了！她不了解詳情。我衷心請求你原諒。簡單地說，我知道維奧萊特與你都很有勇氣，也知道這種考驗超不過你們的承受力。”
弗朗索瓦的這般講話，帶著真男子漢的武斷。
市鎮裏，可以看到工廠向天空排放的滾滾黑煙。由於他看到皮埃爾的狼狽表情，也看到維奧萊特既痛苦又古怪的表情，便用手指著市鎮，莊重地說：
“你看，皮埃爾。正如爸爸說的那樣，在生活之中必須學會‘貼近生活’。不應該生活在雲霧之中，鼻孔朝天，期盼著女神們為你送來財富與幸福。當我還小時，爸爸始終這樣告誡我：‘當今的女神中有電子女神，機械女神，蒸氣女神，女神之後當屬工作女神。’哎！對，我知道，這不太好玩兒，但是仍舊很美，非常美，因為是我們在領導這些女神們。找個日子，稍晚些時候吧，你到我們工廠裏去看看，你便能得到寬慰。”
寬慰，皮埃爾沒一點這種感覺。他從極高處跌下來，從空想的怪物身上跌下來。這始終是一種艱難的藝術，這是指摒棄瘋狂的夢幻、拋棄甜美的想象藝術。從他孩童時代起，這種藝術曾幫助他戰勝過生活的痛苦，以接受生活中一次又一次的考驗。這種考驗將一直持續下去直至生命的最後一刻……
他仍舊拉住弗朗索瓦的手，因為他猜想後者是個強者，是個聰明人，但是他既沒有對他說“謝謝”，也沒說“明天見”，因為他並不非常想再見他。
“維奧萊特，”他說，“能出去走走嗎？”
“好。”維奧萊特說，她剛才一直沒說話。
兩個孩子看了看弗朗索瓦，目光中並沒有流露出被折服的感情。隨後，他們手拉手地走了。他們本能地來到令人心靜的河邊。那裏，在潮濕的怡人的草地上，再也聽不到工廠裏的汽笛聲。這塊土地吸引著他們。這裏好像是兩個王國之間的界限一樣。他們思想上不可能混肴這兩個王國：神仙的森林與現實世界，夢幻與現實……他們得到了滿足。福萊特成為他們的保護神。福萊特愛他們……
福萊特，她在那兒。她坐在一捆柴禾上，在岸邊。她好似有著某種先知，等待著這兩個“跌入幻覺的小家夥”。她甚至要求他們把曆險的經過詳細地講一遍。再說，皮埃爾和維奧萊特隻希望能清楚地理解這些十分複雜的課程：即生活剛才教他們的這些課程。
這種解釋，他們前來請教這位讓人不安的老太婆，這事本身便透著奇怪。福萊特歎息著。她躬身看著河麵，用一根長根攪出陣陣漣漪，而漣漪又化成大大的、順從的、有規律的圓向外擴張。
是這樣！她深深地歎息著說：
“弗朗索瓦並不是完全沒有道理，親愛的孩子們。像故事中的仙女是不存在的。除了他跟你們提到過的實用女神外，他忘了告訴你們眾女神都是來自同一個真實的王國。如果要想自己不變得太平庸，必須經常去那個王國，這個王國就是理想之國。”
在綠色的波浪上，大圓圈的漣漪不斷地擴散。後來，漸漸地，水的波漣抖動了水麵上的毛茛花。這種花由於根部牢牢地紮於淤泥之中，故而浮動的花兒無法脫身，一陣輕顫後，隨之又恢複了平靜。廣垠的寂靜不可避免地再度籠罩在這平靜的土地上，清新的空氣彌漫四周。孩子們沉默了。這時，福萊特接著說：
“是的，親愛的孩子們，千萬別忘了這個王國。在這多少有點現實的……王國裏，有善良的女神，憐愛女神，仁慈女神，以及許多許多……在人們想為他人乞求幸福時，便可求她們。這也是為自己祈求保佑的最佳辦法。啊！請別打岔。有了這些女神的保佑，人們可以過上一種非常充實、非常美好的生活……當然，親愛的孩子們，還有一種生活，別人認為並不好的生活：在這種生活中，從來無人前來邀你去接受洗禮，那是因為她來了……我們的痛苦女神。哎呀！在生活中她占有一席之地，因為在她的打擊下，人的心靈便可變得高尚起來……”
福萊特的聲音低下來……她的目光模糊起來，她喃喃地說：
“當然，如果我們呼喚了勇氣女神，也就不怕她打擊得太重……因為那時……不能像我一樣，在不幸女神的打擊下沉淪……”
她的歎息非常沉重……
疲倦的孩子們再也聽不到什麽。他們看見一隻金色眼睛的綠青蛙，它剛才撲通地跳進河裏，就似放鬆的彈簧一樣……他們再也聽不到什麽，皮埃爾發起燒來。太多的感情衝擊早已動搖了他那顆偉大滾燙的心和少年瘋狂的腦袋。
他隻好回萬佩爾莊園，躺在床上。幾天來，他高燒不止，害得太陽穴怦怦鼓跳。
他心愛的母親沒離開過他，為他端來療效頗佳的熱湯藥。一聞到那頗有療效的藥味，總讓人感到不是在房裏，而是在椴樹林裏一樣。她用溫柔的手，撫摸著兒子的額頭。
隨著孩子的康複，這隻手也不再蒼白了。他甚至注意到媽媽的雙頰漸漸地又恢複了神采。她本來就很甜美的聲音聽上去更甜美，在她那哀傷明亮的大眼睛中，瞬間掠過一縷歡快的神色。
皮埃爾是幸福的。
一天，布斯加爾妮埃夫人笑著進來。
“皮埃爾，”她說，“我給你帶來一位客人。”
一位先生牽著維奧萊特，腳跟磕地、踩著地麵走上前來。這的確是位英俊的男子。他年輕依舊，扇形的胡子下，精心地係著一根拉瓦利耶領帶，領帶上還有小豆圖形。他的眼睛坦率、明亮，映襯著鄉下紳士健康的臉。
皮埃爾從頭到腳地打量著他，注意到那精美的白護腿套上穿著一雙稍大的皮鞋，那方格褲正好蓋住鞋麵。
“他好英俊啊！”孩子心忖，“為什麽？”
“代-奧比埃先生？”他問。
“正是我，”維奧萊特的父親回答說，他咧嘴一笑，露出美麗的牙齒。他略為提高聲調接著說：
“好啦，孩子。你也別在可愛的小白床上煩心了！我希望你能讓你媽媽好好地照料你！她非常善良……有一顆仁慈的心！孩子，快點康複，你不痊愈，小維奧萊特也會怪你，再說，你現在已經是大小夥子了，兩人以上便可以出外打獵了。”
“這兒還有點酸痛。”皮埃爾沒說出來。
他顯得很不好意思。
布斯加爾妮埃夫人親自打開百葉窗，晨曦很快照進房問。
在床旁邊，熱乎乎的巧克力散發著誘人的香味，一縷縷熱氣飄到天花板上，這裏好像是家庭工廠。另一邊，托盤上擺放著長長的兩片烤麵包，那樣子像煙囪工人擺放鞋底板一樣。皮埃爾舒展舒展身體，活動活動疼痛的四肢，睜了睜沉重的眼睛。
他太累了，昨天的事極大地震撼了他的神經。
布斯加爾妮埃夫人一點也沒意識到他臉色的蒼白。她自己第一天有這麽好的氣色。她臉頰生輝，動作也迅捷不少，聲音中沒了痛苦。不難看出，她從生命的某種源泉那裏獲得了未知的力量……
“昨天你與維奧萊特到哪兒去啦？”她問，“你還沒告訴我呢！”
“到森林裏去了。”
“你們做什麽啦？”
“什麽也沒做，隻是看到些事情。”
皮埃爾又睡著了……巧克力冷下來，熱霧早已騰上天花板。布斯加爾妮埃夫人微笑著離開房問。直至下午，她才宣布說：
“你最好與你的朋友驢皮公主玩兒去，因為過幾天她就沒有那麽自由了。”
“為什麽？”
“她父親今晚回來。他給我寫了封很不錯的公函。我感到他是個真正的紳士。”
皮埃爾沒等她再說第二句便跑了。隻要涉及去找維奧萊特，他都很樂意跑腿。
當他跑到代-奧比埃的院子時，發現維奧萊特並非單人在那兒，弗朗索瓦在場。他帽子後推，手放在衣兜裏，神情有點兒嘲諷……
皮埃爾很不滿意。為什麽？他自己也不太清楚。
“你好，維奧萊特！你好，弗朗索瓦！”他說。
“你好，皮埃爾，”弗朗索瓦回答說，“我在等你，我從你母親那兒得知……”
“什麽！你認識我媽媽？她從來沒給我提起過。”
“對，”弗朗索瓦說，有點尷尬，“我見過她一、二次……有些事情，我父親托我去辦。”
“皮埃爾，你打斷了我們的談話，”維奧萊特插嘴說，“但是我很高興。你想想，當我給弗朗索瓦談起小矮人時，他還指著鼻子嘲笑我。”
“我根本不懂維奧萊特講的故事，”弗朗索瓦實實在在地說，“你給我講講，小皮埃爾。”
支持維奧萊特是必要的。皮埃爾根本勿需他人開口相求，便以詳細的細節與略為誇張的手法，對這位“高大的少年”講述起與小矮人的可怕經曆：彩色的火焰，吃人妖怪，被施過魔法的山洞。漸漸地，他亢奮起來，熱情洋溢，極具說服力。
弗朗索瓦挪揄的微笑讓人感到惱火。他簡直是個討厭的持懷疑論者。他竟以居高臨下的氣質，冷漠地說：
“可憐的小家夥，我對你說，你們完全被幻覺愚弄了。”
皮埃爾為之氣窒。
“什麽？”
“幻……覺！這就是說你們認為見到的東西，你們實際上並沒有見到。除了在你們腦子裏外，這個世界不存在小矮人！”
“哦！這，這太過分了！”皮埃爾說，他臉色漲紅得像煮熟的蝦。
“對！是這樣，”弗朗索瓦堅持說，始終是保持著冷靜，“這屬於自我暗示的現象。”
這時輪到維奧萊特出麵了。麵對這人學究般的炫耀，她憤怒了。
“洞裏麵絕沒有汽車，”她說，“我們聽到的聲音即不是汽車，也不是喇叭，是象牙號角，是小矮人的嘎嘎怪叫。是我，是我最先看見這些小矮人的！”
“一點也不重要，”這位小精英武斷地說，“這是集體暗示現象。幻覺！幻影！瞧，你們過去、乃至於現在還是這麽認為，我不得不想法兒讓你們重見那個場麵……準確地說是昨天那個場麵。這實際是一種科學現象。”
“說下去。”皮埃爾說，他完全糊塗了。
“荒謬。”維奧萊特接著說，她也懂得不多。
“一點也不，我再說一遍，集體幻覺！像在印度一樣，有人多次在那兒見過行乞者將一根繩索扔到空中，然而他再爬到繩索上。你們要不要我給你們一根‘幻覺’之繩？”
兩個孩子仍是驚愕不已。維奧萊特低著頭，腋下挾著草帽，心腸善良得有如路易十四時代的牧羊女。她一動不動，其神情與薩克森的陶器一樣。
“好！我也去過那兒，但我不相信你們的小矮人、巨人以及藍胡子的故事，我負責讓你們看到多彩的火焰：藍火、紅火與黃火。你們想不想看到小矮人的出現？我這兒有個神奇袋，裏麵應有盡有。兩個蘇，或者再少點兒，哪怕是免費，我也要強迫你們，聽見沒有，強迫你們在不可能有小矮人的地方看到小矮人……。隨意給我指個地方……什麽？你們說是堆放工具的房門？好，當我吹哨的時候，你們便會看到，會聽到什麽呢？你們會看到一個小矮人從那兒出來……另一個會出現在穀倉的窗戶上……第三個出現在鴿舍頂上。準備好了嗎？”
“準備好了。”兩個孩子堅信地說，這次受到了誘惑。
“來，把你們的眼睛睜得大大的。我要你們能看見三個小矮人，長著長胡子的小矮人，我是這麽要求的。”
弗朗索瓦從褲袋裏拿出一隻哨子，吹出尖銳的哨聲。孩子們看著窗戶，並不太相信。
這時，非凡的事情出現了：
時間停滯了……
什麽也沒有……後來……但是不可能？……可能的！突然，三個窗戶上出現三張可怕的紅麵孔。他們一動不動，長長的胡須在天窗框上飄蕩。後來，這場景靈巧地出現，又魔鬼般地消失在朦朧之中。這好似一場可怕的夢……
“你們看見了吧！”弗朗索瓦勝利地說。
皮埃爾與維奧萊特驚呆了。
這是怎麽回事？在堆放工具的房間裏，皮埃爾聽到了些什麽……可能是壓低的笑聲，小孩嬉鬧的笑聲。這笑聲如此清脆，如此有人味兒，令皮埃爾驚愕不止。他二話沒說，便向前走去。他竭力地聽著，有人低聲講話，他相信甚至聽到有人在講他的名字。
懷疑屬於真正的折磨。它像毒品一樣朝我們逼來，並很快滲入我們的血液，揪住我們的心，再衝進大腦，狡黠地起著動搖我們信念的作用。
在一瞬間，皮埃爾受到接踵而來的感情衝擊。他感到被耍了，被愚弄了。他猜到有人導演了小矮人的場麵：他身上的某些信念崩潰了，就似那座在堂吉訶德的故鄉西班牙耐心建起來的城堡一樣，倒塌了……
他已經意識不到自己的行為，他憤怒地撲向弗朗索瓦，扼住他的脖子。後者完全沒想到會遭到突然襲擊，他跌倒在地，驚飛了四下靜靜啄食的鴿子。
“卑鄙！騙子！撒謊！誰允許你這樣作弄維奧萊特！這樣做，是開玩笑嗎？”
皮埃爾打算接人。
很快，弗朗索瓦成功地製止住少年敵手。他站起身，抓住對方的手，用非常深沉的眼睛看著他。
“小皮埃爾，”他語氣緩和地說，“皮埃爾，如果你同意的話，我用第二人稱單數稱呼你。別恨我，這一切都是為你好……”
“為我好？又在撒謊！”
“為你好，皮埃爾。因為這是取得你母親同意的。”
“啊！”
“是的！是的！她關心你，甚至沒告訴你這些。她怕你被幻覺搞得走火入魔。看看，吃人妖精，巨人，小矮人，這些根本不存在。這些是小孩子們的精神食糧，但是卻搞亂了你的頭腦，老兄。我們想告訴你，你走錯路了。”
皮埃爾牙關咬緊。
“但是山洞裏的小矮人！是真的吧？”
“真的？其實也是假的。我得到爸爸的允許後，由我們五個工人的孩子裝扮而成的……”
“哦！卑鄙的家夥……”
“啊！皮埃爾，你能說卑鄙嗎？不，皮埃爾，他們是勇敢的孩子。我們隻要對這些人好，他們都是我們的好朋友。要是你知道他們多好玩兒就好了！我們為他們買來千奇百怪的紅麵具，隨後是假胡子。在排練時，他們像瘋子一樣狂魔亂舞。第六個，也是吹號角的那個，是朱麗安。在你們那天化妝出門時，已經遇見過他。”
“但是火呢？”
“是孟加拉火。”
“但是烤貓呢？”
“一隻不幸的‘野兔’，在工廠附近撿到時已經死了。”
“但是裏麵有黃金的大箱子呢？”
“大箱子，裏麵是工人放進去的工具。”
“但是那打門的巨人呢？”
“也是這些工人，他們來山洞幹活兒。因為他們都是以開采為業。我讓身後的‘小矮人’關上門。工人們由於不能按時進去工作，他們便用十字鎬砸門。你們的想象力無限製誇大了他們談話的聲音以及回聲。”
皮埃爾發出重重的歎息。為了安慰他，弗朗索瓦補充說：
“是的，我知道，這種哄騙行為太過嚴酷。為此我要自責，因為我做得比你母親期望的還過火。這太好玩兒了！她不了解詳情。我衷心請求你原諒。簡單地說，我知道維奧萊特與你都很有勇氣，也知道這種考驗超不過你們的承受力。”
弗朗索瓦的這般講話，帶著真男子漢的武斷。
市鎮裏，可以看到工廠向天空排放的滾滾黑煙。由於他看到皮埃爾的狼狽表情，也看到維奧萊特既痛苦又古怪的表情，便用手指著市鎮，莊重地說：
“你看，皮埃爾。正如爸爸說的那樣，在生活之中必須學會‘貼近生活’。不應該生活在雲霧之中，鼻孔朝天，期盼著女神們為你送來財富與幸福。當我還小時，爸爸始終這樣告誡我：‘當今的女神中有電子女神，機械女神，蒸氣女神，女神之後當屬工作女神。’哎！對，我知道，這不太好玩兒，但是仍舊很美，非常美，因為是我們在領導這些女神們。找個日子，稍晚些時候吧，你到我們工廠裏去看看，你便能得到寬慰。”
寬慰，皮埃爾沒一點這種感覺。他從極高處跌下來，從空想的怪物身上跌下來。這始終是一種艱難的藝術，這是指摒棄瘋狂的夢幻、拋棄甜美的想象藝術。從他孩童時代起，這種藝術曾幫助他戰勝過生活的痛苦，以接受生活中一次又一次的考驗。這種考驗將一直持續下去直至生命的最後一刻……
他仍舊拉住弗朗索瓦的手，因為他猜想後者是個強者，是個聰明人，但是他既沒有對他說“謝謝”，也沒說“明天見”，因為他並不非常想再見他。
“維奧萊特，”他說，“能出去走走嗎？”
“好。”維奧萊特說，她剛才一直沒說話。
兩個孩子看了看弗朗索瓦，目光中並沒有流露出被折服的感情。隨後，他們手拉手地走了。他們本能地來到令人心靜的河邊。那裏，在潮濕的怡人的草地上，再也聽不到工廠裏的汽笛聲。這塊土地吸引著他們。這裏好像是兩個王國之間的界限一樣。他們思想上不可能混肴這兩個王國：神仙的森林與現實世界，夢幻與現實……他們得到了滿足。福萊特成為他們的保護神。福萊特愛他們……
福萊特，她在那兒。她坐在一捆柴禾上，在岸邊。她好似有著某種先知，等待著這兩個“跌入幻覺的小家夥”。她甚至要求他們把曆險的經過詳細地講一遍。再說，皮埃爾和維奧萊特隻希望能清楚地理解這些十分複雜的課程：即生活剛才教他們的這些課程。
這種解釋，他們前來請教這位讓人不安的老太婆，這事本身便透著奇怪。福萊特歎息著。她躬身看著河麵，用一根長根攪出陣陣漣漪，而漣漪又化成大大的、順從的、有規律的圓向外擴張。
是這樣！她深深地歎息著說：
“弗朗索瓦並不是完全沒有道理，親愛的孩子們。像故事中的仙女是不存在的。除了他跟你們提到過的實用女神外，他忘了告訴你們眾女神都是來自同一個真實的王國。如果要想自己不變得太平庸，必須經常去那個王國，這個王國就是理想之國。”
在綠色的波浪上，大圓圈的漣漪不斷地擴散。後來，漸漸地，水的波漣抖動了水麵上的毛茛花。這種花由於根部牢牢地紮於淤泥之中，故而浮動的花兒無法脫身，一陣輕顫後，隨之又恢複了平靜。廣垠的寂靜不可避免地再度籠罩在這平靜的土地上，清新的空氣彌漫四周。孩子們沉默了。這時，福萊特接著說：
“是的，親愛的孩子們，千萬別忘了這個王國。在這多少有點現實的……王國裏，有善良的女神，憐愛女神，仁慈女神，以及許多許多……在人們想為他人乞求幸福時，便可求她們。這也是為自己祈求保佑的最佳辦法。啊！請別打岔。有了這些女神的保佑，人們可以過上一種非常充實、非常美好的生活……當然，親愛的孩子們，還有一種生活，別人認為並不好的生活：在這種生活中，從來無人前來邀你去接受洗禮，那是因為她來了……我們的痛苦女神。哎呀！在生活中她占有一席之地，因為在她的打擊下，人的心靈便可變得高尚起來……”
福萊特的聲音低下來……她的目光模糊起來，她喃喃地說：
“當然，如果我們呼喚了勇氣女神，也就不怕她打擊得太重……因為那時……不能像我一樣，在不幸女神的打擊下沉淪……”
她的歎息非常沉重……
疲倦的孩子們再也聽不到什麽。他們看見一隻金色眼睛的綠青蛙，它剛才撲通地跳進河裏，就似放鬆的彈簧一樣……他們再也聽不到什麽，皮埃爾發起燒來。太多的感情衝擊早已動搖了他那顆偉大滾燙的心和少年瘋狂的腦袋。
他隻好回萬佩爾莊園，躺在床上。幾天來，他高燒不止，害得太陽穴怦怦鼓跳。
他心愛的母親沒離開過他，為他端來療效頗佳的熱湯藥。一聞到那頗有療效的藥味，總讓人感到不是在房裏，而是在椴樹林裏一樣。她用溫柔的手，撫摸著兒子的額頭。
隨著孩子的康複，這隻手也不再蒼白了。他甚至注意到媽媽的雙頰漸漸地又恢複了神采。她本來就很甜美的聲音聽上去更甜美，在她那哀傷明亮的大眼睛中，瞬間掠過一縷歡快的神色。
皮埃爾是幸福的。
一天，布斯加爾妮埃夫人笑著進來。
“皮埃爾，”她說，“我給你帶來一位客人。”
一位先生牽著維奧萊特，腳跟磕地、踩著地麵走上前來。這的確是位英俊的男子。他年輕依舊，扇形的胡子下，精心地係著一根拉瓦利耶領帶，領帶上還有小豆圖形。他的眼睛坦率、明亮，映襯著鄉下紳士健康的臉。
皮埃爾從頭到腳地打量著他，注意到那精美的白護腿套上穿著一雙稍大的皮鞋，那方格褲正好蓋住鞋麵。
“他好英俊啊！”孩子心忖，“為什麽？”
“代-奧比埃先生？”他問。
“正是我，”維奧萊特的父親回答說，他咧嘴一笑，露出美麗的牙齒。他略為提高聲調接著說：
“好啦，孩子。你也別在可愛的小白床上煩心了！我希望你能讓你媽媽好好地照料你！她非常善良……有一顆仁慈的心！孩子，快點康複，你不痊愈，小維奧萊特也會怪你，再說，你現在已經是大小夥子了，兩人以上便可以出外打獵了。”
“這兒還有點酸痛。”皮埃爾沒說出來。
他顯得很不好意思。