她想起煙火放完後聽到光渡寺傳來的鍾聲，以為晚鍾敲的遲是南齊慣例，不料是國主為外戚祈福所下旨意。 如此說來，今上像傳聞中與侯府關係密切，可是在壽宴上明說壽星身子不好，又是極不正常的。
方瓊道：“陛下.體恤臣父，臣心惶恐。”
王放道：“世子無需如此見外。”說完，又做了個手勢讓卞巨派人開第一個箱子，“此物是第二份禮。”
箱子一啟，白花花的冰塊就呈現在賓客眼前。烏木箱裏幾乎裝滿了碎冰，碎冰之上開著一朵柔柔弱弱的小白花。
“菩提雪！”
舒桐驚呼的同時，羅敷也一下子認出了這朵花。菩提雪生長在極北嚴寒之地，藥性依據煉製方式不同千變萬化，隻需一瓣，效果就能達到最大程度，並且不和其他藥材相克。目前這花隻在黑市上出現過，因產量稀少、難以保存價值萬金，國主應是動用了不可計數的人力物力，才得到這麽一小朵。
曾高不認識這朵花，觀好友的神情卻盡數知曉此物極其珍貴，拉了拉舒桐袖子，道：
“侯爺的身體到底如何，你在公子跟前這麽久，竟沒吐露一點風聲。”
舒桐無奈地歎道：“你該去問陳伯伯，他才是府中良醫正。”
曾高甩了袖子，從他身邊挪開。
羅敷也發現了黑衣侍從佇立牆角，內心存疑，不便說話，就定下心看這位年輕的陛下動作。
菩提雪的花瓣在黑暗中會散發淡淡銀光，此時由於長壽燈的照耀不太明顯。王放令人熄滅十幾盞燈，院裏暗了幾倍，眾人瞧得清楚——那朵不起眼的小花在冰塊中央潔白如玉，表麵如絲綢一般光滑，幾絲嫣紅的脈絡從花萼蔓延到花瓣根部，十分奇異漂亮。
方繼命人小心合上箱蓋抬到府中倉庫，以手背掩口咳嗽數聲，沙啞道：
“陛下盛情，老臣無以為報。”
王放單隻道：“侯爺保重身體為上。”
方瓊側過身，不再看他。
羅敷悄悄站在人群裏。她離了原席跟府中醫師一起，這個位置反倒看得明白，世子的目光隱隱嘲諷，又似悲哀，見她直直地望著，飛快地收回視線。
王放示意卞巨親自開第二個箱子。
方瓊默然許久，這時盯著那箱子片刻，忽地眼神一凜：
“且慢！”
王放視若無睹，似笑非笑道：“來人，給老侯爺看座。”
方瓊本想上前一步，可將要出口的話終是化作滿心鬱憤。他深深歎了口氣，目色凝重地看著父親。
端陽候察覺到兒子的焦急，從容地揮袖道：
“開罷。”
方瓊握緊的手漸漸鬆開，他知道遲早會有這麽一天，他站在這裏，即使悲哀到極點，卻絲毫無法動彈。
箱子裏的東西……他閉了閉眼。
方繼靜靜地地坐在椅上，沉穩如石像一般。他眼裏不動聲色地流露出一絲悔意，自己當年到底是怎麽做的，竟與這孩子弄成了今天這樣僵持的局麵！
雲朵飄移，一輪圓月銀光炫目。
冽冽銀光穿過幾十年的歲月，歲月杳杳中眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他……樓塌。
院中三百祝壽賓客，便是這大廈將傾的證人。
卞巨已然打開了箱子。
箱子裏仍是滿滿的碎冰，然而碎冰之上，不再有纖纖白花。
迎著月亮淒淒的冷光，晶瑩冰塊裏滲出微微的紅，如菩提雪的花瓣。
底下有人尖叫，守在一旁的黑衣侍衛立刻一把掐斷了那聲音。
眾人倒抽一口涼氣——那是一顆慘白的人頭。
人頭五官清晰，兩眼驚恐大睜，頭發整齊地束起，仿佛原主走在路上，突然飛來一劍削了他的腦袋。
椅上，方繼身子一晃。
王放淡淡道：“此人是五年前謀害侯爺的主犯，兩日前被河鼓衛就地正法，還侯爺一個公道。不知這份禮，侯爺可還滿意？”
方瓊胸口起伏，單膝跪下，扶住父親顫抖的肩。
方繼緊緊抓著扶手，聲線幾乎要繃斷：“謝……陛下。”
王放道：“季統領，如今卻是可以和諸位說明了。”
賓客皆惶然失色，略知前事的老臣戰戰兢兢，生怕今日這場風波會波及到自己頤養天年。
這哪裏還是送禮，存心嚇人來的吧！羅敷正要詢問曾高怎麽回事，卻見舒桐臉失血色，渾身僵立，從齒間擠出幾個字：
“宋庭芝……”
曾高一愣，急急道：“你怎麽了？”
箱子前的卞巨向眾人一揖，高聲道：“此人乃是九年前幡花宋家的二房庶子宋庭芝，於九年前下毒暗害侯爺，一直出逃在外，到日前才被我河鼓衛發現。”
商賈一席人人一驚，幡花宋家？宋家九年前燒的半人不剩，哪來的庶子？開宴前在屋裏的幾位知交友商了解最多，當下回憶起當年宋氏和方氏明爭暗鬥的場景。
卞巨仿佛聽到眾人的疑惑，朗然道：“諸位若是不信，在下就請宋氏後人出來驗明吧！”
他手一抬，羅敷眼睜睜看著兩個黑衣衛大步流星地向這裏走過來，她下意識環顧周圍，等找出異樣，舒桐已被人領出去了。
“當初鑄玉坊走水，長房嫡孫幸免於難，侯爺心善，又因諸事不宜公開，於是將宋氏孫易名養在府中，不計前嫌。”
舒桐俊秀的麵孔蒼白如紙，咬牙看向箱中新鮮如生的人頭，大聲道：
“不錯，正是宋庭芝。”
眾人嘩然，一方麵沒想到當時大火燒漏了兩人，一方麵又驚訝於這青年語聲中的恨意。
待階下議論方了，王放踱了兩步，示意肅靜。
他淺笑著注視方繼，道：“侯爺應是沒有異議。”
一陣死寂之後，方瓊驀地站起，冷冷道：
“陛下說錯了，今日微臣便要替端陽侯府當眾請罪！”
方繼撤走掩在嘴角的袖子，衣上殷紅斑斑，觸目驚心。
這是今上慣用的手段，反其道而行之。看似順著他人的意，實則拆去所有退路，逼得人愈加惶惶不安，隻要有一刹那忍不住出聲，便失去了全部籌碼。九年以來，他何嚐放棄過對方氏的逼迫，明麵上相安無事，鮮花著錦，便是捧殺前兆！如果方氏不能找到機會主動破開局麵，總有一天遭受嚴重反噬。
今上等了那麽久，長年壓抑的憤怒無法再積累下去。
方瓊麵朝院內，異常鎮靜流暢地道來：
“陛下誤解了。這宋庭芝，是臣父最先要保的人。”
前排的小官們聽得傻眼，回過神來，發現其他人都和自己一樣雲裏霧裏。世子當庭反駁陛下，陛下派河鼓衛殺了方氏要保的人，然後作為壽禮砍下腦袋、裝在箱子裏獻了上來？
王放立在一盞燈旁，如月下不食人間煙火的仙人。
他微笑道：“哦？原是朕弄錯了。願聞其詳，世子不要令這些人失望。”
方瓊眼眸如夜，輕聲道：“臣遵旨。”
他的聲音不帶一絲感情，像微涼的雨水：“諸位可還記得承奉三十二年，十年之前，黎國公主自西涼南下歸國之事？”
一位致仕老臣大著膽子顫巍巍道：“記得，黎國公主……是當時的鎮國大將軍陸鳴之妹，嫁與西涼王室。突厥將進攻西域六國，公主便南下回齊請求國朝援手。”
其餘記得往事的人都聽得點頭，唯羅敷心緒一震。嫁與西涼王室……難不成是她未曾謀麵的外祖母？
又一人小聲道：“在下記得彼時匈奴靖北王秦謹已葬身定啟，秦謹與西涼關係密切，突厥沒了掣肘，大肆向西征伐，公主可能著實焦急。”
羅敷心裏一喜，爹爹去世後，外祖母竟然還活著，那現在呢？現在還在人世麽？
王放斜睨了那老臣一眼，並未發話。
方瓊繼續道：“當初公主南下時，曾帶了一個人。”
他目光澈然，直視王放：“便是宋庭芝。”
“方氏愧受陛下天恩九年，今日要請的罪，正是由此開始。”
有些腦子轉的快的賓客現在終於反應過來，侯府廣發請帖，今上盛情送禮，原來全是幌子！今夜的重頭戲，乃是青雲之上的方氏向得罪過的今上做出最大讓步。這精心策劃的壽宴，連方府中人都沒能準備好承受壓力，一切隻為凸顯當世國主威不可犯。有道是君子報仇十年不晚，十年之後，今上可謂睚眥必報，錙銖必較。
羅敷壓低了嗓子問曾高道：“這是要幹什麽？你們府上和陛下串通好了的？”
曾高苦笑道：“串通是串通了，可是……看起來配合不太默契。且聽公子說罷。”
方瓊繼續道：“幡花宋氏以牡丹聞名於世，公主喜愛牡丹，宋家一支則作為陪嫁去了西涼，既為商，又行走於宮廷。陸將軍帶兵迎公主於陽石關，宋庭芝攜西涼王書信，信中有雲：無條件贈洛陽西極天馬，以補軍需。宋庭芝與家主不睦，巧舌如簧，誆騙先帝相信陸將軍裏通外國謀逆。此時——”他語氣驟然低沉，“此時，方氏替他作了保。”
幾百人都怔在原地。
陸鳴正是今上的外祖父，鎮國將軍府被抄，牽連到尚書府一幹人，承奉三十二年的洛陽血流成河。太後執掌後宮，外戚如日中天，方繼深得景帝器重，隻要方家一開口，禦筆誅罪臣哪裏還會有猶疑！
方氏的刀鋒直指今上母家，天知道今上這九年是怎麽忍過來的，怪不得方氏尋了時機率先請罪。
晏宋兩家商賈之間的鬥法，方氏憑借權力，取得了壓倒性的勝利。鑄玉坊的那場滅族大火必不是偶然，但自那以後，方氏又將何去何從呢？端陽侯府已經失去了天家的完全信任。
老侯爺坐在椅上臉色憔悴，像是睡著了。
方瓊理好衣袍，在王放麵前跪下。
“此人得知宋家還存留有血脈，確然在九年前給臣父下毒，臣父身體至今非常勉強。陛下處決此人，實是解除方氏一大心病。“
這輕飄飄的一句，於當年的隱秘無半分阻擋作用。
他眼睫輕斂，停了一會兒，方道：
“方氏恃寵而驕，是為不忠；視人命而不顧，是為不仁；處世不用誠信，是為不義。方瓊今日帶印在此，懇請陛下革除端陽候之爵！”
他揚了揚下頷，老管家雙手捧一個金盤，盤上七梁冠四色袍，金紫綬帶，一塊白璧溫潤無暇，正是兩代端陽候所用朝服印章。
外戚烈火烹油之勢，不過三代。
王放依舊未說話。
良久，他扶起三拜的方瓊，隻覺隔著幾層衣物，對方全身都繃得極緊。
卞巨按今上原先指示接過金盤，算是受了世子除爵的請求。
正在賓客感慨侯府及時的作為時，王放又笑道：
“今日侯爺大壽，朕怎敢不應貴府之請？明日旨意便會下來，望貴府好自為之。”
他走到台階邊緣，檀色衣角融在濃稠的夜色裏。
“朕還有第四份禮要呈給貴府。”
卞巨走上階來，手中一幅玉軸三色祥雲綾錦，宣讀道：
方瓊道：“陛下.體恤臣父，臣心惶恐。”
王放道：“世子無需如此見外。”說完，又做了個手勢讓卞巨派人開第一個箱子，“此物是第二份禮。”
箱子一啟，白花花的冰塊就呈現在賓客眼前。烏木箱裏幾乎裝滿了碎冰，碎冰之上開著一朵柔柔弱弱的小白花。
“菩提雪！”
舒桐驚呼的同時，羅敷也一下子認出了這朵花。菩提雪生長在極北嚴寒之地，藥性依據煉製方式不同千變萬化，隻需一瓣，效果就能達到最大程度，並且不和其他藥材相克。目前這花隻在黑市上出現過，因產量稀少、難以保存價值萬金，國主應是動用了不可計數的人力物力，才得到這麽一小朵。
曾高不認識這朵花，觀好友的神情卻盡數知曉此物極其珍貴，拉了拉舒桐袖子，道：
“侯爺的身體到底如何，你在公子跟前這麽久，竟沒吐露一點風聲。”
舒桐無奈地歎道：“你該去問陳伯伯，他才是府中良醫正。”
曾高甩了袖子，從他身邊挪開。
羅敷也發現了黑衣侍從佇立牆角，內心存疑，不便說話，就定下心看這位年輕的陛下動作。
菩提雪的花瓣在黑暗中會散發淡淡銀光，此時由於長壽燈的照耀不太明顯。王放令人熄滅十幾盞燈，院裏暗了幾倍，眾人瞧得清楚——那朵不起眼的小花在冰塊中央潔白如玉，表麵如絲綢一般光滑，幾絲嫣紅的脈絡從花萼蔓延到花瓣根部，十分奇異漂亮。
方繼命人小心合上箱蓋抬到府中倉庫，以手背掩口咳嗽數聲，沙啞道：
“陛下盛情，老臣無以為報。”
王放單隻道：“侯爺保重身體為上。”
方瓊側過身，不再看他。
羅敷悄悄站在人群裏。她離了原席跟府中醫師一起，這個位置反倒看得明白，世子的目光隱隱嘲諷，又似悲哀，見她直直地望著，飛快地收回視線。
王放示意卞巨親自開第二個箱子。
方瓊默然許久，這時盯著那箱子片刻，忽地眼神一凜：
“且慢！”
王放視若無睹，似笑非笑道：“來人，給老侯爺看座。”
方瓊本想上前一步，可將要出口的話終是化作滿心鬱憤。他深深歎了口氣，目色凝重地看著父親。
端陽候察覺到兒子的焦急，從容地揮袖道：
“開罷。”
方瓊握緊的手漸漸鬆開，他知道遲早會有這麽一天，他站在這裏，即使悲哀到極點，卻絲毫無法動彈。
箱子裏的東西……他閉了閉眼。
方繼靜靜地地坐在椅上，沉穩如石像一般。他眼裏不動聲色地流露出一絲悔意，自己當年到底是怎麽做的，竟與這孩子弄成了今天這樣僵持的局麵！
雲朵飄移，一輪圓月銀光炫目。
冽冽銀光穿過幾十年的歲月，歲月杳杳中眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他……樓塌。
院中三百祝壽賓客，便是這大廈將傾的證人。
卞巨已然打開了箱子。
箱子裏仍是滿滿的碎冰，然而碎冰之上，不再有纖纖白花。
迎著月亮淒淒的冷光，晶瑩冰塊裏滲出微微的紅，如菩提雪的花瓣。
底下有人尖叫，守在一旁的黑衣侍衛立刻一把掐斷了那聲音。
眾人倒抽一口涼氣——那是一顆慘白的人頭。
人頭五官清晰，兩眼驚恐大睜，頭發整齊地束起，仿佛原主走在路上，突然飛來一劍削了他的腦袋。
椅上，方繼身子一晃。
王放淡淡道：“此人是五年前謀害侯爺的主犯，兩日前被河鼓衛就地正法，還侯爺一個公道。不知這份禮，侯爺可還滿意？”
方瓊胸口起伏，單膝跪下，扶住父親顫抖的肩。
方繼緊緊抓著扶手，聲線幾乎要繃斷：“謝……陛下。”
王放道：“季統領，如今卻是可以和諸位說明了。”
賓客皆惶然失色，略知前事的老臣戰戰兢兢，生怕今日這場風波會波及到自己頤養天年。
這哪裏還是送禮，存心嚇人來的吧！羅敷正要詢問曾高怎麽回事，卻見舒桐臉失血色，渾身僵立，從齒間擠出幾個字：
“宋庭芝……”
曾高一愣，急急道：“你怎麽了？”
箱子前的卞巨向眾人一揖，高聲道：“此人乃是九年前幡花宋家的二房庶子宋庭芝，於九年前下毒暗害侯爺，一直出逃在外，到日前才被我河鼓衛發現。”
商賈一席人人一驚，幡花宋家？宋家九年前燒的半人不剩，哪來的庶子？開宴前在屋裏的幾位知交友商了解最多，當下回憶起當年宋氏和方氏明爭暗鬥的場景。
卞巨仿佛聽到眾人的疑惑，朗然道：“諸位若是不信，在下就請宋氏後人出來驗明吧！”
他手一抬，羅敷眼睜睜看著兩個黑衣衛大步流星地向這裏走過來，她下意識環顧周圍，等找出異樣，舒桐已被人領出去了。
“當初鑄玉坊走水，長房嫡孫幸免於難，侯爺心善，又因諸事不宜公開，於是將宋氏孫易名養在府中，不計前嫌。”
舒桐俊秀的麵孔蒼白如紙，咬牙看向箱中新鮮如生的人頭，大聲道：
“不錯，正是宋庭芝。”
眾人嘩然，一方麵沒想到當時大火燒漏了兩人，一方麵又驚訝於這青年語聲中的恨意。
待階下議論方了，王放踱了兩步，示意肅靜。
他淺笑著注視方繼，道：“侯爺應是沒有異議。”
一陣死寂之後，方瓊驀地站起，冷冷道：
“陛下說錯了，今日微臣便要替端陽侯府當眾請罪！”
方繼撤走掩在嘴角的袖子，衣上殷紅斑斑，觸目驚心。
這是今上慣用的手段，反其道而行之。看似順著他人的意，實則拆去所有退路，逼得人愈加惶惶不安，隻要有一刹那忍不住出聲，便失去了全部籌碼。九年以來，他何嚐放棄過對方氏的逼迫，明麵上相安無事，鮮花著錦，便是捧殺前兆！如果方氏不能找到機會主動破開局麵，總有一天遭受嚴重反噬。
今上等了那麽久，長年壓抑的憤怒無法再積累下去。
方瓊麵朝院內，異常鎮靜流暢地道來：
“陛下誤解了。這宋庭芝，是臣父最先要保的人。”
前排的小官們聽得傻眼，回過神來，發現其他人都和自己一樣雲裏霧裏。世子當庭反駁陛下，陛下派河鼓衛殺了方氏要保的人，然後作為壽禮砍下腦袋、裝在箱子裏獻了上來？
王放立在一盞燈旁，如月下不食人間煙火的仙人。
他微笑道：“哦？原是朕弄錯了。願聞其詳，世子不要令這些人失望。”
方瓊眼眸如夜，輕聲道：“臣遵旨。”
他的聲音不帶一絲感情，像微涼的雨水：“諸位可還記得承奉三十二年，十年之前，黎國公主自西涼南下歸國之事？”
一位致仕老臣大著膽子顫巍巍道：“記得，黎國公主……是當時的鎮國大將軍陸鳴之妹，嫁與西涼王室。突厥將進攻西域六國，公主便南下回齊請求國朝援手。”
其餘記得往事的人都聽得點頭，唯羅敷心緒一震。嫁與西涼王室……難不成是她未曾謀麵的外祖母？
又一人小聲道：“在下記得彼時匈奴靖北王秦謹已葬身定啟，秦謹與西涼關係密切，突厥沒了掣肘，大肆向西征伐，公主可能著實焦急。”
羅敷心裏一喜，爹爹去世後，外祖母竟然還活著，那現在呢？現在還在人世麽？
王放斜睨了那老臣一眼，並未發話。
方瓊繼續道：“當初公主南下時，曾帶了一個人。”
他目光澈然，直視王放：“便是宋庭芝。”
“方氏愧受陛下天恩九年，今日要請的罪，正是由此開始。”
有些腦子轉的快的賓客現在終於反應過來，侯府廣發請帖，今上盛情送禮，原來全是幌子！今夜的重頭戲，乃是青雲之上的方氏向得罪過的今上做出最大讓步。這精心策劃的壽宴，連方府中人都沒能準備好承受壓力，一切隻為凸顯當世國主威不可犯。有道是君子報仇十年不晚，十年之後，今上可謂睚眥必報，錙銖必較。
羅敷壓低了嗓子問曾高道：“這是要幹什麽？你們府上和陛下串通好了的？”
曾高苦笑道：“串通是串通了，可是……看起來配合不太默契。且聽公子說罷。”
方瓊繼續道：“幡花宋氏以牡丹聞名於世，公主喜愛牡丹，宋家一支則作為陪嫁去了西涼，既為商，又行走於宮廷。陸將軍帶兵迎公主於陽石關，宋庭芝攜西涼王書信，信中有雲：無條件贈洛陽西極天馬，以補軍需。宋庭芝與家主不睦，巧舌如簧，誆騙先帝相信陸將軍裏通外國謀逆。此時——”他語氣驟然低沉，“此時，方氏替他作了保。”
幾百人都怔在原地。
陸鳴正是今上的外祖父，鎮國將軍府被抄，牽連到尚書府一幹人，承奉三十二年的洛陽血流成河。太後執掌後宮，外戚如日中天，方繼深得景帝器重，隻要方家一開口，禦筆誅罪臣哪裏還會有猶疑！
方氏的刀鋒直指今上母家，天知道今上這九年是怎麽忍過來的，怪不得方氏尋了時機率先請罪。
晏宋兩家商賈之間的鬥法，方氏憑借權力，取得了壓倒性的勝利。鑄玉坊的那場滅族大火必不是偶然，但自那以後，方氏又將何去何從呢？端陽侯府已經失去了天家的完全信任。
老侯爺坐在椅上臉色憔悴，像是睡著了。
方瓊理好衣袍，在王放麵前跪下。
“此人得知宋家還存留有血脈，確然在九年前給臣父下毒，臣父身體至今非常勉強。陛下處決此人，實是解除方氏一大心病。“
這輕飄飄的一句，於當年的隱秘無半分阻擋作用。
他眼睫輕斂，停了一會兒，方道：
“方氏恃寵而驕，是為不忠；視人命而不顧，是為不仁；處世不用誠信，是為不義。方瓊今日帶印在此，懇請陛下革除端陽候之爵！”
他揚了揚下頷，老管家雙手捧一個金盤，盤上七梁冠四色袍，金紫綬帶，一塊白璧溫潤無暇，正是兩代端陽候所用朝服印章。
外戚烈火烹油之勢，不過三代。
王放依舊未說話。
良久，他扶起三拜的方瓊，隻覺隔著幾層衣物，對方全身都繃得極緊。
卞巨按今上原先指示接過金盤，算是受了世子除爵的請求。
正在賓客感慨侯府及時的作為時，王放又笑道：
“今日侯爺大壽，朕怎敢不應貴府之請？明日旨意便會下來，望貴府好自為之。”
他走到台階邊緣，檀色衣角融在濃稠的夜色裏。
“朕還有第四份禮要呈給貴府。”
卞巨走上階來，手中一幅玉軸三色祥雲綾錦，宣讀道：