可不是的麽——方從哲後悔了。他拉著朱國祚的袖子，眼淚都要流成怨婦了。
“兆隆，我都是為朝廷啊。要是陛下直接南下了，”
“中涵兄，你莫這般傷心。我明白你的心思，都是為了朝廷。你想想殿試在即，陛下無論如何不會將閣臣都治罪的。”
方從哲立即從朱國祚的話裏聽出自己的在劫難逃了。
“兆隆，唉，從天子登基我就想致仕。唉，萬曆帝的時候，我就數次想致仕。都是進卿拉我進內閣，一次次勸我不要返鄉。現在是想返鄉也不成了。”
朱國祚能在千軍萬馬的科舉考試中，以二十四五歲的年紀就高中狀元，心思剔透就不是方從哲能夠比擬的。他早看得明白方從哲入閣是各方勢力妥協後的產物，也明白方從哲是葉向高的變相“替罪羊”，可是這時候自己還不得不為昔日關係很一般的同年出麵。
“中涵兄，天子不會如何你的，可是有一點萬一你能平安致仕了，你可不能回鄉講學了。”
方從哲知道天子不喜歡起複講學的人，自己能平安致仕也屬於身上背了罪名那類人，還有什麽臉麵開學堂教書育人，沒的讓弟子們被自己拖累。
他長歎一聲說道：“犬子不成氣候，孫子尚弱，老夫若能平安回鄉，以後就隻在家教導孫子罷了。”
朱國祚得到方從哲的保證，安慰方從哲道：“中涵兄早日把令孫教出來，趁著我們幾個還沒致仕，也能拉拔他一把。你可記清了，最多隻有十年的時間。除了自強，我們就都得致仕了。”
方從哲不管朱國祚講的是不是虛話，先就謝了又謝。他做國子監祭酒多年，要是孫子能考上進士，雖多的是學生能提拔親孫子，但誰能抵得上吏部侍郎的一句照顧呢。
韓爌聽葉向高的指派，拉著崔景榮去求還黃克纘。韓爌早就看明白了，不論葉向高有沒有首輔的名頭，哪怕葉向高是第四閣臣，遇事還是得按著葉向高的吩咐去做。隻因為黃克纘見了崔景榮的熱情態度，他更堅定了不能在內閣爭出頭的決心。
黃克纘對崔景榮熱情是因為天子對崔景榮的賞識。這還是周嘉謨與他喝酒的時候說吐嚕嘴了。原話大意是公鼐公孝與四十四歲才中進士，就是憑借著帝師的名頭做了侍郎。但是他得中進士的時候，崔自強早在朝中曆練了二十年了。
那能一樣麽。
周嘉謨和黃克纘都屬於年少得誌的那類人，但在崔景榮麵前卻難免遜色。見多了少年中舉的，但是弱冠就能金榜題名，而且為人做事不迂腐、有才幹，崔自強是朝中的第一份。
黃克纘因為“欺君”的潛在罪名牽連上了崔景榮，愛才之心讓他為崔景榮抱屈。惋惜之心讓他立即決定去找天子說情。
於是周嘉謨、張問達、朱國祚和黃克纘，不約而同地先後到了乾清宮求見天子。
第884章 木匠皇帝139
朱由校這時候正在聽劉時敏的匯報, 說是朱由檢前些日子咳嗽的比較厲害, 一直被李莊太妃拘在永寧宮靜養, 沒來乾清宮參加小朝會、也沒到養心殿來。於是閣臣等的議事, 朱由檢都缺席了。四川的八百裏加急, 劉時敏聽說了, 但他去內閣問方從哲的時候, 方從哲否認了那加急奏折。
“皇爺，司禮監隻能看到內閣願意送進來的、已經做好票擬的、需要用印的折子。若是沒有科道五日一查的規矩盯著，萬一有折子被內閣和六部留下了, 可能不到大清理的時候，或是專門去尋找, 都很難發現有被扣折子的事情。”
朱由校不想恢複六科。本來六部尚書就能完成的事情，弄出來一個內閣分權來替代宰相, 勉強也算說的過去。明最初設定的內閣位卑而權重, 可是這兩百多年演變下來，內閣首輔的“位”已經不是往昔，早成為淩駕六部尚書之上的、沒有“宰相”之名的國相。
劉時敏的話好像是建議自己恢複科道, 增加對內閣的監視, 但未嚐不是想為司禮監爭取更大權利的意圖。如果讓司禮監可以看到沒經過內閣審閱就送進來的折子, 票擬、批紅、用印這流程, 很可能很快就被打破, 司禮監會把所有的奏折都搶進內廷，把票擬給取代了。
那才是宦官把持了所有的朝政，比曆朝曆代都更上一層樓了。
朱由校在心裏冷笑。
宦官目前掌握的權利夠大的了, 自己一直在想著怎麽取消了司禮監的批紅權利呢。劉時敏還想要看更多的折子？
朱由校板眯著眼睛不吭聲。劉時敏等不到回答，就在天子的右前方習慣性地垂目弓腰、恭敬地等著天子說話。
“五郎今日如何了？”朱由校突兀地問了一句。
“今早臣派人去看了信王，信王的咳嗽已經減輕很多了。太醫說要好好養一年，不然會留下病根，受點寒氣就會咳嗽的。”
“宮裏沒別的什麽事兒？”
“仁壽宮那邊去世了一個先穆宗老皇爺的才人，按律安葬去妃嬪的陵園了。別的都沒什麽。”
守門的小宦官悄悄溜進來，站到劉時敏視線能及的地方，躬身用手指示意外麵。
劉時敏輕輕地走過去問道：“什麽事兒？”
“吏部周嘉謨和侍郎朱國祚、都察院張問達、刑部黃克纘，求見皇爺。”
劉時敏知道以天子的耳力一定是聽清了小宦官的稟告，於是他走到朱由校跟前問：“皇爺，召見他們嗎？”
有周嘉謨這仨老臣摻和在裏麵，朱由校萬般不願意，還是點頭應了傳召。
君臣見禮後，朱由校照例賜座給老臣。
這幾人之中屬朱國祚最年輕、資曆最淺，但他也年過花甲了。雖然比較得天子器重的，但現在需要一個先出來碰釘子、討無趣的人，他在四人之中還真的沒推辭躲避的可能。
“陛下西征辛苦了。臣恭喜陛下西征圓滿達成目的凱旋而歸。”
見朱國祚上來就是拜年話，朱由校笑著回答：“好說好說。春闈可順利？”
朱國祚見天子問起春闈，就細細把春闈這一個月的事情都匯報了一遍，末了還記得問天子一句：“陛下看哪日舉行殿試？春闈登榜的貢士，都盼著呢。”
朱由校想想說道：“這幾天把累積下來的比較緊急、重要的朝政理一理，然後就可以安排殿試了。”
“要幾天呢？臣先通知禮部做準備。”
朱由校想想看周嘉謨，“周卿、黃卿、張卿以為幾天能夠？”
周嘉謨猶豫了一下，“陛下，老臣不以為需要用幾天的時間。五日給陛下送去一次朝廷的奏折，最近五天內的事情，也就隻有奢崇明反叛一事沒送去了。”
“奢崇明反叛之事屬於五天一送之類的嗎？”朱由校追問。
朱國祚趕緊回答：“不屬於。這件事兒是方首輔拿錯了主意。”
“隻是方中涵的事兒？”
黃克纘立即站起來說話：“陛下，這事兒老臣問了崔自強，是方首輔決定的。他擔心陛下直接南下，才扣下了八百裏加急。其他人也有這方麵的擔心，也就沒有發對。”
“擔心朕就可以扣下八百裏加急？這是欺君！如果這樣的事情，朕都不交三司處罰，豈不是以後人人都可以打著為朕好的旗號行欺瞞之事了？”
天子的話立即令乾清宮的氣氛緊張起來。
張問達比不得周嘉謨和黃克纘資曆老，他看著麵無表情的天子，雖然聲色嚴厲，但是隻說交給三司處罰，沒說下詔獄等，可見天子心中還不是那麽惱怒，此事還有轉機的。
他趕緊抓住機會站起來求情說：“陛下，千錯萬錯都是內閣決定失誤。但請陛下看在內閣後麵的決定，調秦將軍和白杆兵南下、沒耽擱朝事，從寬處理。”
“是啊，陛下，老臣想為內閣和崔自強求情。”
黃克纘直接開口表明自己的意 圖，這種說話方式，他實在與天子一起研發新式火炮時候養成的。
周嘉謨站起來對著朱由校抱拳誠懇說道。
“陛下，葉向高出仕為閣臣多年、劉一燝和韓爌的為人最是耿直，他們都是一心為朝廷的正直能臣。就是秉性懦弱一點兒的方中涵，心性卻也是忠心無貳的，是將陛下置於自己的個人利益之前考慮事情的人。
他若不是一心為陛下著想，隻做職責份內的事情，按著朝廷製度處理那份八百裏急報，一可以在調秦將軍和白杆兵的同時，立即快馬送與陛下；二也可以召集六部七卿共同商議此事。三也可以不顧信王身體欠佳，說服信王出頭攬下此事。
最後的結果還非常可能是不報與陛下知道。”
黃克纘急急插話道：“那就變成是六部七卿的責任，甚至是信王的責任，而不是方從哲個人擔當‘欺君’的罪名，也不是幾位閣臣和崔自強的事兒了。陛下，那方中涵就是一個沒什麽詭譎心思的老臣、一心為朝廷的忠厚之臣。”
“按你這刑部尚書的說法，朕還得下旨表彰方從哲了？”
黃克纘卡了一下忙道：“老臣請陛下息怒，老臣說過了話。內閣做錯了事兒是該罰的。”
周嘉謨趕緊跟上補充道：“陛下，老臣支持陛下懲罰內閣閣臣和崔自強。”
朱由校緩緩臉色對周嘉謨和黃克纘等說：“正好你們幾位吏部、刑部、都察院的都在，先商議商議，看該給他們什麽處罰。”
朱國祚假意說道：“欺君治罪，砍頭、流放也不為過。”
“真的麽？朱卿是想朕遺臭萬年？”
“嘿嘿，嘿嘿，老臣就知道陛下舍不得的。”黃克纘可會抓機會順杆爬的，“老臣想把他們幾個按倒了打板子，可好？”。
“不好。”
張問達瞥黃克纘一眼，太敷衍了你們倆。當陛下是小孩子哄呢！
“陛下，老臣建議將他們幾人罰俸一年。”
“不妥。這會開了以後拿錢買罪的口子。”
周嘉謨猶疑著建議：“陛下，老臣建議削了方從哲的首輔、吏部左侍郎、東閣大學士，但保留他的官籍。就當是陛下看在光廟遺命他為安/邦顧命大臣的份上寬恕處理他了。老臣本想建議陛下削了他的官籍流放，但是那樣會傷了朝臣忠心王事的赤誠之心。到底內閣所為，目的還是為了大明朝廷的。”
朱由校沉默了好一會兒，緩緩說道：“可。”
周嘉謨等到這個“可”字心頭狂喜。
他繼續說道：“劉一燝、韓爌、崔景榮同為安/邦顧命大臣，葉向高亦為閣臣十年有餘，老臣建議將他們記大過，吏部出文申斥肆人，同時罰俸一年。陛下以為如何？”
四張老臉都仰起來，可憐巴巴、麵帶哀容地看著朱由校，眼神裏的哀求，讓朱由校不敢多看。
朱由校閉眼片刻，再睜開的時候果斷說道：“保留方從哲的東閣大學士、官籍。削首輔、吏部左侍郎，令他致仕，永不起複。
劉一燝、韓爌、崔景榮留職查看一年，吏部下文申斥，罰俸半年。”
周嘉謨立即跪了下去磕頭，“老臣謝陛下開恩。”一語未畢哽哽咽咽地哭了起來。
黃克纘也跪下磕頭，發自內心地喊：“老臣謝陛下開恩。”
這樣的結果太出乎他們的意料了。朱由校從禦案後走出來，先攙扶起周嘉謨，劉時敏等快手快腳地把其它三人也攙扶起來。
“周卿啊，唉！朕早說過你和黃卿不必跪拜了，你這又是何苦來呢。”
周嘉謨老淚縱橫，“陛下，老臣是高興的啊。陛下能念著方中涵為閣臣這幾年的艱難，給他保留一個大學士的體麵。”
他抽抽鼻子，從袖子裏抽出巾帕擤鼻涕。然後清清嗓子繼續說道：“老臣是喜極而泣，是為滿朝文武得仁心之君而高興的啊。”
朱國祚很機靈地溜縫，“陛下德厚流光、高山景行、明德惟馨、寬容大量——”
朱由校接著說：“古往今來的唯一聖君爾。”
朱國祚尷尬地笑笑，“陛下，臣都是肺腑之言。隻看陛下這樣待方中涵，臣就是赴湯蹈火、鞠躬盡瘁，也要為匡扶明室中興死而後已。”
實際上朱由校給方中涵保留了大學士的名頭，真的是憐惜他、酬勞他在萬裏末年為相、嘔心瀝血勉力維持朝政的辛勞。他本就不是一個合格的政客，卻被葉向高等架到首輔的位置。他不如劉一燝積極進取且還知保存己身，也不如韓爌耿直名聲在外。四個閣臣中他是最適合處理日常瑣碎事務的。
方從哲的離場，標誌著內閣中全是曆史上掌政的東林黨人了。朱由校不想麵對的場麵，到底還是出現了。
第885章 木匠皇帝140
方從哲在周嘉謨告知他處理結果的時候, 老淚縱橫哽咽著說不出來話。
周嘉謨安慰他道：“陛下允你致仕且保留東閣大學士, 實在是不想你為大明辛苦幾十年, 晚年沒了下場。”
方從哲擦幹淨眼淚, 抽噎著對周嘉謨說：“陛下太心軟了, 這樣憐憫老臣的處罰, 怕是以後難壓住有不軌之心的歹人。”
他抓住周嘉謨的手, “我無能，應了神廟沒護好先帝；應了先帝，現在反是要陛下護著我。我愧對安/邦顧命大臣的名號啊。你一定要多活幾年, 護住陛下啊。”
周嘉謨拍拍方從哲的手，心裏歎息他的糊塗, 陛下心善卻不軟弱。不論內外，能欺到陛下頭上的人怕是還沒有呢。
“你放心好了, 我們餘下的這十四人, 一定不會辜負先帝的托付，護好天子的。你回鄉以後便關門度日，不要再講學了。”
“兆隆，我都是為朝廷啊。要是陛下直接南下了，”
“中涵兄，你莫這般傷心。我明白你的心思，都是為了朝廷。你想想殿試在即，陛下無論如何不會將閣臣都治罪的。”
方從哲立即從朱國祚的話裏聽出自己的在劫難逃了。
“兆隆，唉，從天子登基我就想致仕。唉，萬曆帝的時候，我就數次想致仕。都是進卿拉我進內閣，一次次勸我不要返鄉。現在是想返鄉也不成了。”
朱國祚能在千軍萬馬的科舉考試中，以二十四五歲的年紀就高中狀元，心思剔透就不是方從哲能夠比擬的。他早看得明白方從哲入閣是各方勢力妥協後的產物，也明白方從哲是葉向高的變相“替罪羊”，可是這時候自己還不得不為昔日關係很一般的同年出麵。
“中涵兄，天子不會如何你的，可是有一點萬一你能平安致仕了，你可不能回鄉講學了。”
方從哲知道天子不喜歡起複講學的人，自己能平安致仕也屬於身上背了罪名那類人，還有什麽臉麵開學堂教書育人，沒的讓弟子們被自己拖累。
他長歎一聲說道：“犬子不成氣候，孫子尚弱，老夫若能平安回鄉，以後就隻在家教導孫子罷了。”
朱國祚得到方從哲的保證，安慰方從哲道：“中涵兄早日把令孫教出來，趁著我們幾個還沒致仕，也能拉拔他一把。你可記清了，最多隻有十年的時間。除了自強，我們就都得致仕了。”
方從哲不管朱國祚講的是不是虛話，先就謝了又謝。他做國子監祭酒多年，要是孫子能考上進士，雖多的是學生能提拔親孫子，但誰能抵得上吏部侍郎的一句照顧呢。
韓爌聽葉向高的指派，拉著崔景榮去求還黃克纘。韓爌早就看明白了，不論葉向高有沒有首輔的名頭，哪怕葉向高是第四閣臣，遇事還是得按著葉向高的吩咐去做。隻因為黃克纘見了崔景榮的熱情態度，他更堅定了不能在內閣爭出頭的決心。
黃克纘對崔景榮熱情是因為天子對崔景榮的賞識。這還是周嘉謨與他喝酒的時候說吐嚕嘴了。原話大意是公鼐公孝與四十四歲才中進士，就是憑借著帝師的名頭做了侍郎。但是他得中進士的時候，崔自強早在朝中曆練了二十年了。
那能一樣麽。
周嘉謨和黃克纘都屬於年少得誌的那類人，但在崔景榮麵前卻難免遜色。見多了少年中舉的，但是弱冠就能金榜題名，而且為人做事不迂腐、有才幹，崔自強是朝中的第一份。
黃克纘因為“欺君”的潛在罪名牽連上了崔景榮，愛才之心讓他為崔景榮抱屈。惋惜之心讓他立即決定去找天子說情。
於是周嘉謨、張問達、朱國祚和黃克纘，不約而同地先後到了乾清宮求見天子。
第884章 木匠皇帝139
朱由校這時候正在聽劉時敏的匯報, 說是朱由檢前些日子咳嗽的比較厲害, 一直被李莊太妃拘在永寧宮靜養, 沒來乾清宮參加小朝會、也沒到養心殿來。於是閣臣等的議事, 朱由檢都缺席了。四川的八百裏加急, 劉時敏聽說了, 但他去內閣問方從哲的時候, 方從哲否認了那加急奏折。
“皇爺，司禮監隻能看到內閣願意送進來的、已經做好票擬的、需要用印的折子。若是沒有科道五日一查的規矩盯著，萬一有折子被內閣和六部留下了, 可能不到大清理的時候，或是專門去尋找, 都很難發現有被扣折子的事情。”
朱由校不想恢複六科。本來六部尚書就能完成的事情，弄出來一個內閣分權來替代宰相, 勉強也算說的過去。明最初設定的內閣位卑而權重, 可是這兩百多年演變下來，內閣首輔的“位”已經不是往昔，早成為淩駕六部尚書之上的、沒有“宰相”之名的國相。
劉時敏的話好像是建議自己恢複科道, 增加對內閣的監視, 但未嚐不是想為司禮監爭取更大權利的意圖。如果讓司禮監可以看到沒經過內閣審閱就送進來的折子, 票擬、批紅、用印這流程, 很可能很快就被打破, 司禮監會把所有的奏折都搶進內廷，把票擬給取代了。
那才是宦官把持了所有的朝政，比曆朝曆代都更上一層樓了。
朱由校在心裏冷笑。
宦官目前掌握的權利夠大的了, 自己一直在想著怎麽取消了司禮監的批紅權利呢。劉時敏還想要看更多的折子？
朱由校板眯著眼睛不吭聲。劉時敏等不到回答，就在天子的右前方習慣性地垂目弓腰、恭敬地等著天子說話。
“五郎今日如何了？”朱由校突兀地問了一句。
“今早臣派人去看了信王，信王的咳嗽已經減輕很多了。太醫說要好好養一年，不然會留下病根，受點寒氣就會咳嗽的。”
“宮裏沒別的什麽事兒？”
“仁壽宮那邊去世了一個先穆宗老皇爺的才人，按律安葬去妃嬪的陵園了。別的都沒什麽。”
守門的小宦官悄悄溜進來，站到劉時敏視線能及的地方，躬身用手指示意外麵。
劉時敏輕輕地走過去問道：“什麽事兒？”
“吏部周嘉謨和侍郎朱國祚、都察院張問達、刑部黃克纘，求見皇爺。”
劉時敏知道以天子的耳力一定是聽清了小宦官的稟告，於是他走到朱由校跟前問：“皇爺，召見他們嗎？”
有周嘉謨這仨老臣摻和在裏麵，朱由校萬般不願意，還是點頭應了傳召。
君臣見禮後，朱由校照例賜座給老臣。
這幾人之中屬朱國祚最年輕、資曆最淺，但他也年過花甲了。雖然比較得天子器重的，但現在需要一個先出來碰釘子、討無趣的人，他在四人之中還真的沒推辭躲避的可能。
“陛下西征辛苦了。臣恭喜陛下西征圓滿達成目的凱旋而歸。”
見朱國祚上來就是拜年話，朱由校笑著回答：“好說好說。春闈可順利？”
朱國祚見天子問起春闈，就細細把春闈這一個月的事情都匯報了一遍，末了還記得問天子一句：“陛下看哪日舉行殿試？春闈登榜的貢士，都盼著呢。”
朱由校想想說道：“這幾天把累積下來的比較緊急、重要的朝政理一理，然後就可以安排殿試了。”
“要幾天呢？臣先通知禮部做準備。”
朱由校想想看周嘉謨，“周卿、黃卿、張卿以為幾天能夠？”
周嘉謨猶豫了一下，“陛下，老臣不以為需要用幾天的時間。五日給陛下送去一次朝廷的奏折，最近五天內的事情，也就隻有奢崇明反叛一事沒送去了。”
“奢崇明反叛之事屬於五天一送之類的嗎？”朱由校追問。
朱國祚趕緊回答：“不屬於。這件事兒是方首輔拿錯了主意。”
“隻是方中涵的事兒？”
黃克纘立即站起來說話：“陛下，這事兒老臣問了崔自強，是方首輔決定的。他擔心陛下直接南下，才扣下了八百裏加急。其他人也有這方麵的擔心，也就沒有發對。”
“擔心朕就可以扣下八百裏加急？這是欺君！如果這樣的事情，朕都不交三司處罰，豈不是以後人人都可以打著為朕好的旗號行欺瞞之事了？”
天子的話立即令乾清宮的氣氛緊張起來。
張問達比不得周嘉謨和黃克纘資曆老，他看著麵無表情的天子，雖然聲色嚴厲，但是隻說交給三司處罰，沒說下詔獄等，可見天子心中還不是那麽惱怒，此事還有轉機的。
他趕緊抓住機會站起來求情說：“陛下，千錯萬錯都是內閣決定失誤。但請陛下看在內閣後麵的決定，調秦將軍和白杆兵南下、沒耽擱朝事，從寬處理。”
“是啊，陛下，老臣想為內閣和崔自強求情。”
黃克纘直接開口表明自己的意 圖，這種說話方式，他實在與天子一起研發新式火炮時候養成的。
周嘉謨站起來對著朱由校抱拳誠懇說道。
“陛下，葉向高出仕為閣臣多年、劉一燝和韓爌的為人最是耿直，他們都是一心為朝廷的正直能臣。就是秉性懦弱一點兒的方中涵，心性卻也是忠心無貳的，是將陛下置於自己的個人利益之前考慮事情的人。
他若不是一心為陛下著想，隻做職責份內的事情，按著朝廷製度處理那份八百裏急報，一可以在調秦將軍和白杆兵的同時，立即快馬送與陛下；二也可以召集六部七卿共同商議此事。三也可以不顧信王身體欠佳，說服信王出頭攬下此事。
最後的結果還非常可能是不報與陛下知道。”
黃克纘急急插話道：“那就變成是六部七卿的責任，甚至是信王的責任，而不是方從哲個人擔當‘欺君’的罪名，也不是幾位閣臣和崔自強的事兒了。陛下，那方中涵就是一個沒什麽詭譎心思的老臣、一心為朝廷的忠厚之臣。”
“按你這刑部尚書的說法，朕還得下旨表彰方從哲了？”
黃克纘卡了一下忙道：“老臣請陛下息怒，老臣說過了話。內閣做錯了事兒是該罰的。”
周嘉謨趕緊跟上補充道：“陛下，老臣支持陛下懲罰內閣閣臣和崔自強。”
朱由校緩緩臉色對周嘉謨和黃克纘等說：“正好你們幾位吏部、刑部、都察院的都在，先商議商議，看該給他們什麽處罰。”
朱國祚假意說道：“欺君治罪，砍頭、流放也不為過。”
“真的麽？朱卿是想朕遺臭萬年？”
“嘿嘿，嘿嘿，老臣就知道陛下舍不得的。”黃克纘可會抓機會順杆爬的，“老臣想把他們幾個按倒了打板子，可好？”。
“不好。”
張問達瞥黃克纘一眼，太敷衍了你們倆。當陛下是小孩子哄呢！
“陛下，老臣建議將他們幾人罰俸一年。”
“不妥。這會開了以後拿錢買罪的口子。”
周嘉謨猶疑著建議：“陛下，老臣建議削了方從哲的首輔、吏部左侍郎、東閣大學士，但保留他的官籍。就當是陛下看在光廟遺命他為安/邦顧命大臣的份上寬恕處理他了。老臣本想建議陛下削了他的官籍流放，但是那樣會傷了朝臣忠心王事的赤誠之心。到底內閣所為，目的還是為了大明朝廷的。”
朱由校沉默了好一會兒，緩緩說道：“可。”
周嘉謨等到這個“可”字心頭狂喜。
他繼續說道：“劉一燝、韓爌、崔景榮同為安/邦顧命大臣，葉向高亦為閣臣十年有餘，老臣建議將他們記大過，吏部出文申斥肆人，同時罰俸一年。陛下以為如何？”
四張老臉都仰起來，可憐巴巴、麵帶哀容地看著朱由校，眼神裏的哀求，讓朱由校不敢多看。
朱由校閉眼片刻，再睜開的時候果斷說道：“保留方從哲的東閣大學士、官籍。削首輔、吏部左侍郎，令他致仕，永不起複。
劉一燝、韓爌、崔景榮留職查看一年，吏部下文申斥，罰俸半年。”
周嘉謨立即跪了下去磕頭，“老臣謝陛下開恩。”一語未畢哽哽咽咽地哭了起來。
黃克纘也跪下磕頭，發自內心地喊：“老臣謝陛下開恩。”
這樣的結果太出乎他們的意料了。朱由校從禦案後走出來，先攙扶起周嘉謨，劉時敏等快手快腳地把其它三人也攙扶起來。
“周卿啊，唉！朕早說過你和黃卿不必跪拜了，你這又是何苦來呢。”
周嘉謨老淚縱橫，“陛下，老臣是高興的啊。陛下能念著方中涵為閣臣這幾年的艱難，給他保留一個大學士的體麵。”
他抽抽鼻子，從袖子裏抽出巾帕擤鼻涕。然後清清嗓子繼續說道：“老臣是喜極而泣，是為滿朝文武得仁心之君而高興的啊。”
朱國祚很機靈地溜縫，“陛下德厚流光、高山景行、明德惟馨、寬容大量——”
朱由校接著說：“古往今來的唯一聖君爾。”
朱國祚尷尬地笑笑，“陛下，臣都是肺腑之言。隻看陛下這樣待方中涵，臣就是赴湯蹈火、鞠躬盡瘁，也要為匡扶明室中興死而後已。”
實際上朱由校給方中涵保留了大學士的名頭，真的是憐惜他、酬勞他在萬裏末年為相、嘔心瀝血勉力維持朝政的辛勞。他本就不是一個合格的政客，卻被葉向高等架到首輔的位置。他不如劉一燝積極進取且還知保存己身，也不如韓爌耿直名聲在外。四個閣臣中他是最適合處理日常瑣碎事務的。
方從哲的離場，標誌著內閣中全是曆史上掌政的東林黨人了。朱由校不想麵對的場麵，到底還是出現了。
第885章 木匠皇帝140
方從哲在周嘉謨告知他處理結果的時候, 老淚縱橫哽咽著說不出來話。
周嘉謨安慰他道：“陛下允你致仕且保留東閣大學士, 實在是不想你為大明辛苦幾十年, 晚年沒了下場。”
方從哲擦幹淨眼淚, 抽噎著對周嘉謨說：“陛下太心軟了, 這樣憐憫老臣的處罰, 怕是以後難壓住有不軌之心的歹人。”
他抓住周嘉謨的手, “我無能，應了神廟沒護好先帝；應了先帝，現在反是要陛下護著我。我愧對安/邦顧命大臣的名號啊。你一定要多活幾年, 護住陛下啊。”
周嘉謨拍拍方從哲的手，心裏歎息他的糊塗, 陛下心善卻不軟弱。不論內外，能欺到陛下頭上的人怕是還沒有呢。
“你放心好了, 我們餘下的這十四人, 一定不會辜負先帝的托付，護好天子的。你回鄉以後便關門度日，不要再講學了。”