柏寒盯著壞掉的卡通手表：在淘寶上估計隻賣幾塊錢，這裏孩子真可憐。
黎明晨光初現，兩輛載著三等座乘客和新人的麵包車直奔洛水泉眼而去，另外兩輛載著柏寒老劉兩隊的越野車則朝九江城進發。
望著越野車疾馳而去留下的滾滾黃沙，石川喃喃道：“老鐵，你真信這些人是從幾百年後回來的？”
鐵錚把幾隻細雪茄和瑞士軍刀舉到他麵前：“不敢信，可我足足五十年沒見過這些精細玩意了。”
石川也從衣袋摸出瓶五糧液和條軟中華，翻來覆去打量：“冷不丁多了個孫子，我倒是不吃虧。”
鐵錚苦笑道：“虧你想得開。你的岩石還能開疆辟土，青史留名，我的骨頭....”
“還青史留名，能留下條命就是萬幸，七年沒見著了，也不知道....你也別急，我跟他們說了，要是能行，把骨頭也帶回來。”石川皺緊眉頭：“若是他們真的得手，江峻那邊肯定不能善罷甘休。”
“善罷甘休？”鐵錚陡然激動得滿臉通紅，拉起身邊沉默漢子殘廢的胳膊：“我家老二被江峻親手砍了條腿，老三少了隻手，日日在九江城外風吹日曬做苦力；我的骨頭被關在天牢七年不見天日，生死不知，芸兒，芸兒....我早早立下誓言，死後化成厲鬼也要江峻的命。”
“這幫人若是成了更好，若是不成，最不濟江峻找我們算賬，我先和他拚了這條老命。”
石川拍拍老友肩膀：“未必便輸，這幫人的守護神可以直接攻擊敵人靈魂，說不定對那隻蠍子有辦法，要不然我哪敢讓石林跟著他們去？我給石林說了，見機行事，如果他們想投靠江峻，和我們也沒關係。話說回來，若是他們能把江峻身邊的弄倒幾個，沒準我們翻身的日子到了。”
“哪那麽容易，那隻蠍子太棘手。”鐵錚眼裏也滿是憧憬，歎了口氣：“我不敢想那麽遠，能見骨頭一麵死了也閉眼；若是他們真能找出治理洛水泉的法子便能閉眼去見老族長了。”
柏寒是被熱醒的。
滾滾熱浪把她包裹地像隻蠶蛹，睡夢中呼吸都有些困難，睜開眼睛發覺頭發黏在額頭耳後。
還穿著防彈衣呢，幸虧沒戴護心鏡。連忙戴上口罩，柏寒立刻陶醉在清新冰冷的深海氣息裏。回過頭去，四個隊友靠在座椅上東倒西歪睡得正香。“這麽熱啊，現在多少度？”
答話的是身畔開著車的鐵錚弟弟鐵拐，一個少隻腿安著假肢的老者，相當健談。“四十度。柏寒，五百年後很涼快嗎？”
“很涼快，氣候變好了。”柏寒順著老劉的話題信口開河。“夏天才四十度，冬天很冷的，刮四、五級風，還能在冰上走。”
“還有冰啊？族裏年輕人從沒見過冰。”鐵拐發出由衷地感歎：“我要是晚活五百年就好了。”
柏寒低聲笑，好奇地問：“鐵族長經曆過核戰之前的社會吧？”
鐵拐驕傲地看她一眼，有點像小鐵山。“不光大哥，我也見過文明社會。我大哥五十年前成績優異，在華夏國的清北上大學，原本要去燈塔國留學，我剛上初三。他放暑假回部落的時候燈塔國和毛熊國開戰，周邊幾個大國卷進去，年底便開始核戰爭。”
他垂下眼睛歎了口氣。“要是沒有那枚掉進泉眼的彈片，我們四個部落生活的很幸福。核輻射不斷擴散，以前的綠洲變成沙漠，我們隻好舍棄原來的城市，在距離泉眼五百公裏的地方重新落腳。我大哥各方麵都出類拔萃，被推舉為新的族長。我侄兒鐵骨也很優秀，本來都以為他能繼任族長....”
他難過地說不出話，毅然道：“如果你們能從地牢裏把石岩帶出來，也請帶著我侄兒一起，把我這把老骨頭留下替他。”
柏寒欽佩又無奈地歎氣。“老人家，隻能說盡力，我們到九江城看看，見機行事。”
身後傳來沈百福打著哈欠的聲音：“小柏，到哪兒了？”
她打開車窗，任由熱風帶著沙塵席卷而入，“早著呢，晚上才能到。”
第90章 撒哈拉沙漠三
2017年6月2日
高聳堅固的城牆, 磚縫灌著石灰鐵汁, 牆頭擺滿鐵蒺藜狼牙棒映著天上明月閃閃發亮, 兩個全副武裝的守衛站在敞開的城門前, 大概時間晚了, 隻有進城的人, 沒有出城的。
華燈初上時分，兩輛越野車磕磕絆絆抵達九江城外。腰酸背疼的柏寒跳下副駕活動手腳, 哭笑不得地望著剛剛載著自己疾馳百餘公裏的老舊吉普：這輛開起來叮當響的車子在自己世界早該停在停車場落灰，在鐵蒺藜和石頭城卻是寶貝, 出發前有人專門拉著鐵拐叮囑離合器壞了刹車不好用, 果然途中罷工四次，以致大家一度以為得露營野外。
老劉隊伍沒有羽毛保護，個個熱得滿臉通紅嘴唇幹裂, 單衣都濕透了。
鐵拐和石川堂弟石林朝兩隊人使個眼色，朝著城門守衛走去。守衛很不耐煩：“怎麽才到？馬上關城門了。”說什麽都搖頭, 後來石林不知塞給他什麽禮物才勉強有了笑模樣, 遞給他塊車牌：“老規矩, 車停外頭，自己看著點。”
聽說這是九江對於外來車輛的規矩, 對於鐵蒺藜和石頭城更是嚴加防備。鐵柱石丹鎖上方向盤拎著車上汽油當先帶路, 柏寒兩隊攜帶背包行李箱隨後進了城門。
眼前這座諾大城池顯然有了現代社會的雛形。道路兩側是整齊美觀的兩層小樓, 家家戶戶都亮著火光，街角路口燃著照明用的火把，一眼望秋明亮寧靜。出乎柏寒意料, 這裏到處生長著耐旱的灌木叢，顯得生機勃勃。
街道上能看到幾個悠閑乘涼的居民，衣裳雖然式樣較舊卻整潔合身，比鐵蒺藜部落小孩穿著大人舊衣體麵多了--除了沒有通電網絡，柏寒覺得有點像父母早年照片裏老舊而溫馨的感覺。
隔幾分鍾便有身披重甲、強壯有力的守衛從身邊經過，手中持著鋒利的□□大刀和弓箭盾牌，目光銳利地盯著行人。柏寒收回打量他們的目光，給沈百福使個眼色：不好對付。
跟著兩人穿巷進街七拐八繞，走了二十分鍾才停在一個院落前，敲了幾下門便開了。主人是個四十多歲的女人，自我介紹是江屏，打了招呼並沒多問，把一行人引到二層小樓便跟著鐵拐離開。
石林指指樓上幾間房哈欠不停：以他的年紀開一整天車實在累得狠了。“你們商量商量，我得睡一覺，明天早上見。”
細細檢查周圍沒有外人，嚴誌民守在門口，幾人團團聚在房間中央，還是消息最靈通的老劉低聲開口：“今早我和鐵錚石川探了不少消息。這座城有七、八千人，守衛倒有兩千人。”
柏寒倒吸一口冷氣：剛才街麵全副武裝的守衛有兩千人？形勢非常險峻。
“鐵蒺藜和石頭城的人也有一千多人，不過在城外奴隸營。”他見眾人滿臉驚喜，苦笑道：“幫不上忙，一個個都是廢人，戴著手銬腳鐐。”
柏寒怎麽也想不明白：“等一下，既然他們撕破了臉，幹嘛把敵人放的這麽近？不怕他們造反嗎？”
“七年前四大部落內戰，九江木芙拿下了鐵蒺藜和石頭城，自己也傷亡慘重，需要勞動力和奴隸。四個部落原來城市在泉眼附近輻射地區，也得有替死鬼回去試驗和搬運物資。”這個問題老劉顯然直截了當地問過鐵錚石川，“四大部落世代通婚，很多沾親帶故，九江老族長混戰中去世，江峻羽翼未豐，想斬草除根遭到內部不少人反對；木芙部落怕他過河拆橋鳥盡弓藏，想豎個靶子，建議把兩個部落的勞力廢掉後留下。”
“於是定下規矩，鐵蒺藜和石頭城的勞力老老實實幹活，換水給兩個城的老弱病殘，今天鐵拐石林就是以每月運水的名義進的城。沙漠雨季隻有兩個月，能存些水也遠遠不夠，其他時間都得靠著九江城的泉眼。要是他們罷工造反，兩座城就得先渴死。”他跺跺腳：“這座城市就是他們親手修建的。”
原來如此。想到千裏之外破舊冷清的城市，柏寒心裏挺不是滋味。
“江峻身邊護衛三百人，白天黑夜寸步不離。我早上露點口風，石川說，江峻近幾年不見外人，除了視察泉眼不出住處，想見他隻能說我們是從沙漠外麵來的，帶了不少新鮮玩意試試。除了每年雨季，九江城是沙漠裏唯一固定出水的地方，很多弱小部落紛紛投奔，江峻跟玉皇大帝一樣說什麽是什麽。除了三百護衛，他還養了隻很大的毒蠍防身，聽起來不好對付。”
他又望向柏寒沈百福幾人：“還有個事，關押石岩和鐵骨的地牢在江峻住處，兩個部落的人已經七年沒見過他們了，隻聽說還活著。”
這可算不上好消息--柏寒和百福洪浩幾人原以為石岩被關押在城市專門關人的地牢裏，打算趁著夜色過去救人，部落首領的住處和地牢防衛力量不可能同日而語。
沈百福直接“我去”一聲，“麻煩了。那個江峻住哪兒？”
答案是一張手繪城市地圖：江峻住在城市中央靠北的一所住宅裏，和旁邊房屋相比占地很大。
柏寒問道：“我們現在哪裏？”老劉指指西南方向相當於四環的房屋，幾人頭碰頭計算從這裏到江峻住宅的距離。
洪浩直截了當地問，“劉哥，你們怎麽打算？”
“今天什麽也來不及了，我打算出去到處探探，明天一早請江屏引薦直接找江峻。江屏父親生在九江城，外祖母是鐵蒺藜嫁過來的。”他看看張琳周鑫，“如果能見到本人，我估摸著想弄死他應該有機會，想全身而退可就難了。”
任何人不需要想象力便能描繪出三百個全副武裝的武士隨身護衛在江峻身邊的場麵--身手再好終究寡不敵眾，就算拚死一搏殺掉江峻，必然被斬成肉醬。
柏寒想起那輛破舊吉普便頭疼：“還有個事，如果我們真把石岩救出來後麵又有人追的話，還不如直接把車停下拚了，指望那輛破車根本沒戲。”
難關一重接一重，沈百福揉著太陽穴站起身，“晚上都去江峻家探探吧，這裏待著也沒用。”洪浩曹錚也附和：“一共才七天。”
老劉補充兩句：“這裏有規矩，夜裏十點以後宵禁，不能隨便出門。”
洪浩頓時樂了：“不怕，我們是外來的，什麽規矩都不懂。”
一個小時以後在空蕩蕩的城市西南二環區域，他也是這般和擋在麵前的兩隊重甲武士解釋的，又殷勤遞上雪茄：“我們從外麵來的，晚上剛到，真是不懂規矩，您包涵我們這次行不？”
雪茄通常比話語有效--這幾個武士都正當壯年，雪茄顯然是稀罕物事，猶猶豫豫把出鞘的利刃往回收。
按住劍柄的柏寒鬆了口氣，沈百福三人也放鬆不少。眼看蒙混過關，又有一隊持著火把的武士從街角拐出，為首一個麵無表情的高大武士手扶刀柄徑直走來：“哪來的？”
先前武士連忙趕過去：“顧隊，這幾個是沙漠外頭華夏國過來的，晚上剛到，不太懂，我們正轟他們走。”
“華夏國？還有人活著？”顧隊疑惑地仔細打量五人，柏寒幾人衣裳膚色確實和大漠裏的人全然不同，倒也沒說什麽，指指來路：“誰帶你們進來的？沒人講講規矩？晚上十點以後不許走動。”
對外溝通一般都交給油滑機敏的洪浩：“我們開車開了半年才找過來，還迷了路開到鐵蒺藜去了，用了一桶水才換他們帶路。帶路還不好好帶，開個破車半路歇四回，我都沒地方哭去！”
這話頓時把幾個武士逗笑了：“鐵蒺藜也就那麽兩輛破車，早該報廢了。你們留下一桶水？夠他們喝半月了。”又有人說：“每月還得分他們水，依著我幹脆來個斬草除根，省下水來多熬鍋湯。”立刻有人攔著：“那可不行，衝著嫂子份上，鐵蒺藜怎麽也得留著。”
顧隊哼了一聲，武士頓時鴉雀無聲。“你們在哪裏落腳？”
洪浩連忙答：“我們也不熟，找了南門附近的江屏。”
顧隊點點頭，隨手指指一隊武士：“你們帶他們幾個回去，路上講講規矩，夜裏別在大街上亂走。還有，明天找街道登記，想走不攔著，想留下就把能幹什麽寫上，九江城不留吃白食的，知道嗎？”
這人倒挺威風。柏寒打量他幾眼，手長腳長筋骨強硬，腰間佩刀頗為厚重，想來臂力強勁。洪浩早過去道謝，又塞過去兩盒雪茄，他搖頭不收，帶人巡邏繼續走遠。
回去路上洪浩大套近乎，到達落腳地點又拎幾盒午餐肉罐頭奉上，這裏可以種地，食物比鐵蒺藜豐盛得多，肉食卻也難尋，四位武士十分感激，拍著胸脯說以後隻管來找。
等他們說笑離開，柏寒幾人立刻趴到桌麵各自用白紙畫下剛才路線，又標記上顯眼地標，互相對比參考繪出詳圖。
老劉幾人也出門探路去了，依然是嚴誌民守在門口，四人聚在中間頭碰頭。
沈百福盯著地圖：“明天要是再進不了江峻家，我們就夜裏爬牆進去。”
柏寒低聲說：“衣服隻有一身。”她指的是用珀伽索斯羽毛從錢豪手裏換到的夜行衣。
沈百福搖頭：“那也不能讓你一個人去啊。”
門口嚴誌民指指自己，“我跟小柏去。”論身手他是除去柏寒外最好的。
許久沒說話的曹錚忽然說：“要是這場任務我們殺人老劉救人就好了。”
這話倒也沒錯，柏寒拔出短劍，就著桌上燃著的油燈能看到兩條小蛇正慢悠悠吐著信子。
沈百福下意識朝旁邊躲躲，洪浩問：“小柏，你的蛇一次能搞定多少人？”
柏寒皺緊眉頭，“我，我沒讓它們主動攻擊過活人，有次我自己快被人殺死了它們才咬人的。”
“上回在淩耀祖家裏對付錢豪倒挺快。”沈百福回憶那天情形顯然心有餘悸，連連搖手：“不行，我怕這玩意兒。”
洪浩歎口長氣。“再快也不管用。看見剛才那幫人沒有？個個都帶著弓箭，小柏這兩條蛇再厲害，人家一聲令下十來把弓射過來，別說防彈衣就是防護罩也擋不住，立馬射成刺蝟。”
護心鏡也不管用。
柏寒輕輕撫摸它們，“光靠它倆不行，怎麽也得混進江峻住的地方才行。”
四人研究地圖，很快定好：明天跟著老劉進入江峻住處，伺機找到地牢，有機會立刻救人。
計劃雖好，變化總是如影隨行。第二天清晨老劉跟著江屏登記引薦，說是華夏國來的異族人想拜見九江首領。反饋回的消息卻是這位九江首領視察泉眼去了，不知什麽時候回來。
老劉苦笑：“老聽見江族長的名聲，大老遠趕過來，想見一麵卻難呐。”
引薦官員捏著他送的zippo和酒心巧克力心滿意足，“你放心，多少年沒有華夏國的消息了，江族長知道肯定召見你們。對了，見到江族長可得恭敬些，千萬別害怕，尤其女人別亂哭亂叫，江族長最煩這個，惹惱了...可就麻煩了。”
眾人又不能表露出太過急躁引起疑心，隻好在專門給外來人安排的接待處啃著麵餅從日出東方等到日當正午，又等到日頭西垂。期間洪浩回去帶了不少禮物找昨晚結識的武士，可惜都在值班，隻遇到顧隊。這回顧隊倒是收了禮物，口風依舊很嚴，隻說讓他們回去等。
夜色如迷霧團團籠罩住這座沙漠中的城市，火把火盆陸續點燃，街麵明亮如晝。傍晚曹錚留下等待，柏寒幾人和老劉打個招呼便回到落腳地點，略加準備重新出門。
這回四人悠閑愜意不時和路上行人聊幾句，一副標準外鄉來客的模樣，不少人好奇地和他們攀談，小孩子興致勃勃想和他們玩。幾人便說想去城中心見識見識，行人卻紛紛止步，有的臉上露出畏懼厭惡神色，帶著孩子匆匆走開。
難道城中是禁區，不許普通人隨便接近？
幾人腳步不停直奔城市中心，越靠近街麵越是空蕩蕩的。柏寒暗自記路，腦海裏和地圖核對，傍晚九點順利到達二環裏一所寬敞院落前--這就是江峻住宅了。
“站住！”一隊重甲武士持著刀槍快步趕來，為首的隨即笑道：“是你們啊。”
原來是昨晚見過的武士，洪浩親熱地上去拍打肩膀，苦著臉說：“登記也登了，引薦也引薦了，苦哈哈等了一天也沒見著江族長，這不，趁著涼快多逛逛--沙漠裏頭太陽太毒，白天根本不敢出來，甭說小姑娘，我這都曬得禿嚕皮。”
武士樂了，“下月就涼快了，天天都下雨，起碼下兩個月。再過個十幾年二十年，在城裏多種點樹就好了，說實在的統共就那麽點水，人都不夠喝，牲口不敢養，哪裏能種樹種花？”
又一人笑道：“明天下午我們休假，到時候帶你逛逛。”
嘻嘻哈哈聊了幾句，武士很負責地建議他們盡快回去，十點就宵禁了。洪浩捂著肚子問廁所在哪，武士指指來路街角，看著他們過去才繼續巡邏。
眼前是個老式公共廁所，味道很難恭維。柏寒捏著鼻子進去脫掉外衣露出滿身純黑勁裝，又戴上薄薄頭罩，這才回到三位隊友身邊“怎麽樣？”
黎明晨光初現，兩輛載著三等座乘客和新人的麵包車直奔洛水泉眼而去，另外兩輛載著柏寒老劉兩隊的越野車則朝九江城進發。
望著越野車疾馳而去留下的滾滾黃沙，石川喃喃道：“老鐵，你真信這些人是從幾百年後回來的？”
鐵錚把幾隻細雪茄和瑞士軍刀舉到他麵前：“不敢信，可我足足五十年沒見過這些精細玩意了。”
石川也從衣袋摸出瓶五糧液和條軟中華，翻來覆去打量：“冷不丁多了個孫子，我倒是不吃虧。”
鐵錚苦笑道：“虧你想得開。你的岩石還能開疆辟土，青史留名，我的骨頭....”
“還青史留名，能留下條命就是萬幸，七年沒見著了，也不知道....你也別急，我跟他們說了，要是能行，把骨頭也帶回來。”石川皺緊眉頭：“若是他們真的得手，江峻那邊肯定不能善罷甘休。”
“善罷甘休？”鐵錚陡然激動得滿臉通紅，拉起身邊沉默漢子殘廢的胳膊：“我家老二被江峻親手砍了條腿，老三少了隻手，日日在九江城外風吹日曬做苦力；我的骨頭被關在天牢七年不見天日，生死不知，芸兒，芸兒....我早早立下誓言，死後化成厲鬼也要江峻的命。”
“這幫人若是成了更好，若是不成，最不濟江峻找我們算賬，我先和他拚了這條老命。”
石川拍拍老友肩膀：“未必便輸，這幫人的守護神可以直接攻擊敵人靈魂，說不定對那隻蠍子有辦法，要不然我哪敢讓石林跟著他們去？我給石林說了，見機行事，如果他們想投靠江峻，和我們也沒關係。話說回來，若是他們能把江峻身邊的弄倒幾個，沒準我們翻身的日子到了。”
“哪那麽容易，那隻蠍子太棘手。”鐵錚眼裏也滿是憧憬，歎了口氣：“我不敢想那麽遠，能見骨頭一麵死了也閉眼；若是他們真能找出治理洛水泉的法子便能閉眼去見老族長了。”
柏寒是被熱醒的。
滾滾熱浪把她包裹地像隻蠶蛹，睡夢中呼吸都有些困難，睜開眼睛發覺頭發黏在額頭耳後。
還穿著防彈衣呢，幸虧沒戴護心鏡。連忙戴上口罩，柏寒立刻陶醉在清新冰冷的深海氣息裏。回過頭去，四個隊友靠在座椅上東倒西歪睡得正香。“這麽熱啊，現在多少度？”
答話的是身畔開著車的鐵錚弟弟鐵拐，一個少隻腿安著假肢的老者，相當健談。“四十度。柏寒，五百年後很涼快嗎？”
“很涼快，氣候變好了。”柏寒順著老劉的話題信口開河。“夏天才四十度，冬天很冷的，刮四、五級風，還能在冰上走。”
“還有冰啊？族裏年輕人從沒見過冰。”鐵拐發出由衷地感歎：“我要是晚活五百年就好了。”
柏寒低聲笑，好奇地問：“鐵族長經曆過核戰之前的社會吧？”
鐵拐驕傲地看她一眼，有點像小鐵山。“不光大哥，我也見過文明社會。我大哥五十年前成績優異，在華夏國的清北上大學，原本要去燈塔國留學，我剛上初三。他放暑假回部落的時候燈塔國和毛熊國開戰，周邊幾個大國卷進去，年底便開始核戰爭。”
他垂下眼睛歎了口氣。“要是沒有那枚掉進泉眼的彈片，我們四個部落生活的很幸福。核輻射不斷擴散，以前的綠洲變成沙漠，我們隻好舍棄原來的城市，在距離泉眼五百公裏的地方重新落腳。我大哥各方麵都出類拔萃，被推舉為新的族長。我侄兒鐵骨也很優秀，本來都以為他能繼任族長....”
他難過地說不出話，毅然道：“如果你們能從地牢裏把石岩帶出來，也請帶著我侄兒一起，把我這把老骨頭留下替他。”
柏寒欽佩又無奈地歎氣。“老人家，隻能說盡力，我們到九江城看看，見機行事。”
身後傳來沈百福打著哈欠的聲音：“小柏，到哪兒了？”
她打開車窗，任由熱風帶著沙塵席卷而入，“早著呢，晚上才能到。”
第90章 撒哈拉沙漠三
2017年6月2日
高聳堅固的城牆, 磚縫灌著石灰鐵汁, 牆頭擺滿鐵蒺藜狼牙棒映著天上明月閃閃發亮, 兩個全副武裝的守衛站在敞開的城門前, 大概時間晚了, 隻有進城的人, 沒有出城的。
華燈初上時分，兩輛越野車磕磕絆絆抵達九江城外。腰酸背疼的柏寒跳下副駕活動手腳, 哭笑不得地望著剛剛載著自己疾馳百餘公裏的老舊吉普：這輛開起來叮當響的車子在自己世界早該停在停車場落灰，在鐵蒺藜和石頭城卻是寶貝, 出發前有人專門拉著鐵拐叮囑離合器壞了刹車不好用, 果然途中罷工四次，以致大家一度以為得露營野外。
老劉隊伍沒有羽毛保護，個個熱得滿臉通紅嘴唇幹裂, 單衣都濕透了。
鐵拐和石川堂弟石林朝兩隊人使個眼色，朝著城門守衛走去。守衛很不耐煩：“怎麽才到？馬上關城門了。”說什麽都搖頭, 後來石林不知塞給他什麽禮物才勉強有了笑模樣, 遞給他塊車牌：“老規矩, 車停外頭，自己看著點。”
聽說這是九江對於外來車輛的規矩, 對於鐵蒺藜和石頭城更是嚴加防備。鐵柱石丹鎖上方向盤拎著車上汽油當先帶路, 柏寒兩隊攜帶背包行李箱隨後進了城門。
眼前這座諾大城池顯然有了現代社會的雛形。道路兩側是整齊美觀的兩層小樓, 家家戶戶都亮著火光，街角路口燃著照明用的火把，一眼望秋明亮寧靜。出乎柏寒意料, 這裏到處生長著耐旱的灌木叢，顯得生機勃勃。
街道上能看到幾個悠閑乘涼的居民，衣裳雖然式樣較舊卻整潔合身，比鐵蒺藜部落小孩穿著大人舊衣體麵多了--除了沒有通電網絡，柏寒覺得有點像父母早年照片裏老舊而溫馨的感覺。
隔幾分鍾便有身披重甲、強壯有力的守衛從身邊經過，手中持著鋒利的□□大刀和弓箭盾牌，目光銳利地盯著行人。柏寒收回打量他們的目光，給沈百福使個眼色：不好對付。
跟著兩人穿巷進街七拐八繞，走了二十分鍾才停在一個院落前，敲了幾下門便開了。主人是個四十多歲的女人，自我介紹是江屏，打了招呼並沒多問，把一行人引到二層小樓便跟著鐵拐離開。
石林指指樓上幾間房哈欠不停：以他的年紀開一整天車實在累得狠了。“你們商量商量，我得睡一覺，明天早上見。”
細細檢查周圍沒有外人，嚴誌民守在門口，幾人團團聚在房間中央，還是消息最靈通的老劉低聲開口：“今早我和鐵錚石川探了不少消息。這座城有七、八千人，守衛倒有兩千人。”
柏寒倒吸一口冷氣：剛才街麵全副武裝的守衛有兩千人？形勢非常險峻。
“鐵蒺藜和石頭城的人也有一千多人，不過在城外奴隸營。”他見眾人滿臉驚喜，苦笑道：“幫不上忙，一個個都是廢人，戴著手銬腳鐐。”
柏寒怎麽也想不明白：“等一下，既然他們撕破了臉，幹嘛把敵人放的這麽近？不怕他們造反嗎？”
“七年前四大部落內戰，九江木芙拿下了鐵蒺藜和石頭城，自己也傷亡慘重，需要勞動力和奴隸。四個部落原來城市在泉眼附近輻射地區，也得有替死鬼回去試驗和搬運物資。”這個問題老劉顯然直截了當地問過鐵錚石川，“四大部落世代通婚，很多沾親帶故，九江老族長混戰中去世，江峻羽翼未豐，想斬草除根遭到內部不少人反對；木芙部落怕他過河拆橋鳥盡弓藏，想豎個靶子，建議把兩個部落的勞力廢掉後留下。”
“於是定下規矩，鐵蒺藜和石頭城的勞力老老實實幹活，換水給兩個城的老弱病殘，今天鐵拐石林就是以每月運水的名義進的城。沙漠雨季隻有兩個月，能存些水也遠遠不夠，其他時間都得靠著九江城的泉眼。要是他們罷工造反，兩座城就得先渴死。”他跺跺腳：“這座城市就是他們親手修建的。”
原來如此。想到千裏之外破舊冷清的城市，柏寒心裏挺不是滋味。
“江峻身邊護衛三百人，白天黑夜寸步不離。我早上露點口風，石川說，江峻近幾年不見外人，除了視察泉眼不出住處，想見他隻能說我們是從沙漠外麵來的，帶了不少新鮮玩意試試。除了每年雨季，九江城是沙漠裏唯一固定出水的地方，很多弱小部落紛紛投奔，江峻跟玉皇大帝一樣說什麽是什麽。除了三百護衛，他還養了隻很大的毒蠍防身，聽起來不好對付。”
他又望向柏寒沈百福幾人：“還有個事，關押石岩和鐵骨的地牢在江峻住處，兩個部落的人已經七年沒見過他們了，隻聽說還活著。”
這可算不上好消息--柏寒和百福洪浩幾人原以為石岩被關押在城市專門關人的地牢裏，打算趁著夜色過去救人，部落首領的住處和地牢防衛力量不可能同日而語。
沈百福直接“我去”一聲，“麻煩了。那個江峻住哪兒？”
答案是一張手繪城市地圖：江峻住在城市中央靠北的一所住宅裏，和旁邊房屋相比占地很大。
柏寒問道：“我們現在哪裏？”老劉指指西南方向相當於四環的房屋，幾人頭碰頭計算從這裏到江峻住宅的距離。
洪浩直截了當地問，“劉哥，你們怎麽打算？”
“今天什麽也來不及了，我打算出去到處探探，明天一早請江屏引薦直接找江峻。江屏父親生在九江城，外祖母是鐵蒺藜嫁過來的。”他看看張琳周鑫，“如果能見到本人，我估摸著想弄死他應該有機會，想全身而退可就難了。”
任何人不需要想象力便能描繪出三百個全副武裝的武士隨身護衛在江峻身邊的場麵--身手再好終究寡不敵眾，就算拚死一搏殺掉江峻，必然被斬成肉醬。
柏寒想起那輛破舊吉普便頭疼：“還有個事，如果我們真把石岩救出來後麵又有人追的話，還不如直接把車停下拚了，指望那輛破車根本沒戲。”
難關一重接一重，沈百福揉著太陽穴站起身，“晚上都去江峻家探探吧，這裏待著也沒用。”洪浩曹錚也附和：“一共才七天。”
老劉補充兩句：“這裏有規矩，夜裏十點以後宵禁，不能隨便出門。”
洪浩頓時樂了：“不怕，我們是外來的，什麽規矩都不懂。”
一個小時以後在空蕩蕩的城市西南二環區域，他也是這般和擋在麵前的兩隊重甲武士解釋的，又殷勤遞上雪茄：“我們從外麵來的，晚上剛到，真是不懂規矩，您包涵我們這次行不？”
雪茄通常比話語有效--這幾個武士都正當壯年，雪茄顯然是稀罕物事，猶猶豫豫把出鞘的利刃往回收。
按住劍柄的柏寒鬆了口氣，沈百福三人也放鬆不少。眼看蒙混過關，又有一隊持著火把的武士從街角拐出，為首一個麵無表情的高大武士手扶刀柄徑直走來：“哪來的？”
先前武士連忙趕過去：“顧隊，這幾個是沙漠外頭華夏國過來的，晚上剛到，不太懂，我們正轟他們走。”
“華夏國？還有人活著？”顧隊疑惑地仔細打量五人，柏寒幾人衣裳膚色確實和大漠裏的人全然不同，倒也沒說什麽，指指來路：“誰帶你們進來的？沒人講講規矩？晚上十點以後不許走動。”
對外溝通一般都交給油滑機敏的洪浩：“我們開車開了半年才找過來，還迷了路開到鐵蒺藜去了，用了一桶水才換他們帶路。帶路還不好好帶，開個破車半路歇四回，我都沒地方哭去！”
這話頓時把幾個武士逗笑了：“鐵蒺藜也就那麽兩輛破車，早該報廢了。你們留下一桶水？夠他們喝半月了。”又有人說：“每月還得分他們水，依著我幹脆來個斬草除根，省下水來多熬鍋湯。”立刻有人攔著：“那可不行，衝著嫂子份上，鐵蒺藜怎麽也得留著。”
顧隊哼了一聲，武士頓時鴉雀無聲。“你們在哪裏落腳？”
洪浩連忙答：“我們也不熟，找了南門附近的江屏。”
顧隊點點頭，隨手指指一隊武士：“你們帶他們幾個回去，路上講講規矩，夜裏別在大街上亂走。還有，明天找街道登記，想走不攔著，想留下就把能幹什麽寫上，九江城不留吃白食的，知道嗎？”
這人倒挺威風。柏寒打量他幾眼，手長腳長筋骨強硬，腰間佩刀頗為厚重，想來臂力強勁。洪浩早過去道謝，又塞過去兩盒雪茄，他搖頭不收，帶人巡邏繼續走遠。
回去路上洪浩大套近乎，到達落腳地點又拎幾盒午餐肉罐頭奉上，這裏可以種地，食物比鐵蒺藜豐盛得多，肉食卻也難尋，四位武士十分感激，拍著胸脯說以後隻管來找。
等他們說笑離開，柏寒幾人立刻趴到桌麵各自用白紙畫下剛才路線，又標記上顯眼地標，互相對比參考繪出詳圖。
老劉幾人也出門探路去了，依然是嚴誌民守在門口，四人聚在中間頭碰頭。
沈百福盯著地圖：“明天要是再進不了江峻家，我們就夜裏爬牆進去。”
柏寒低聲說：“衣服隻有一身。”她指的是用珀伽索斯羽毛從錢豪手裏換到的夜行衣。
沈百福搖頭：“那也不能讓你一個人去啊。”
門口嚴誌民指指自己，“我跟小柏去。”論身手他是除去柏寒外最好的。
許久沒說話的曹錚忽然說：“要是這場任務我們殺人老劉救人就好了。”
這話倒也沒錯，柏寒拔出短劍，就著桌上燃著的油燈能看到兩條小蛇正慢悠悠吐著信子。
沈百福下意識朝旁邊躲躲，洪浩問：“小柏，你的蛇一次能搞定多少人？”
柏寒皺緊眉頭，“我，我沒讓它們主動攻擊過活人，有次我自己快被人殺死了它們才咬人的。”
“上回在淩耀祖家裏對付錢豪倒挺快。”沈百福回憶那天情形顯然心有餘悸，連連搖手：“不行，我怕這玩意兒。”
洪浩歎口長氣。“再快也不管用。看見剛才那幫人沒有？個個都帶著弓箭，小柏這兩條蛇再厲害，人家一聲令下十來把弓射過來，別說防彈衣就是防護罩也擋不住，立馬射成刺蝟。”
護心鏡也不管用。
柏寒輕輕撫摸它們，“光靠它倆不行，怎麽也得混進江峻住的地方才行。”
四人研究地圖，很快定好：明天跟著老劉進入江峻住處，伺機找到地牢，有機會立刻救人。
計劃雖好，變化總是如影隨行。第二天清晨老劉跟著江屏登記引薦，說是華夏國來的異族人想拜見九江首領。反饋回的消息卻是這位九江首領視察泉眼去了，不知什麽時候回來。
老劉苦笑：“老聽見江族長的名聲，大老遠趕過來，想見一麵卻難呐。”
引薦官員捏著他送的zippo和酒心巧克力心滿意足，“你放心，多少年沒有華夏國的消息了，江族長知道肯定召見你們。對了，見到江族長可得恭敬些，千萬別害怕，尤其女人別亂哭亂叫，江族長最煩這個，惹惱了...可就麻煩了。”
眾人又不能表露出太過急躁引起疑心，隻好在專門給外來人安排的接待處啃著麵餅從日出東方等到日當正午，又等到日頭西垂。期間洪浩回去帶了不少禮物找昨晚結識的武士，可惜都在值班，隻遇到顧隊。這回顧隊倒是收了禮物，口風依舊很嚴，隻說讓他們回去等。
夜色如迷霧團團籠罩住這座沙漠中的城市，火把火盆陸續點燃，街麵明亮如晝。傍晚曹錚留下等待，柏寒幾人和老劉打個招呼便回到落腳地點，略加準備重新出門。
這回四人悠閑愜意不時和路上行人聊幾句，一副標準外鄉來客的模樣，不少人好奇地和他們攀談，小孩子興致勃勃想和他們玩。幾人便說想去城中心見識見識，行人卻紛紛止步，有的臉上露出畏懼厭惡神色，帶著孩子匆匆走開。
難道城中是禁區，不許普通人隨便接近？
幾人腳步不停直奔城市中心，越靠近街麵越是空蕩蕩的。柏寒暗自記路，腦海裏和地圖核對，傍晚九點順利到達二環裏一所寬敞院落前--這就是江峻住宅了。
“站住！”一隊重甲武士持著刀槍快步趕來，為首的隨即笑道：“是你們啊。”
原來是昨晚見過的武士，洪浩親熱地上去拍打肩膀，苦著臉說：“登記也登了，引薦也引薦了，苦哈哈等了一天也沒見著江族長，這不，趁著涼快多逛逛--沙漠裏頭太陽太毒，白天根本不敢出來，甭說小姑娘，我這都曬得禿嚕皮。”
武士樂了，“下月就涼快了，天天都下雨，起碼下兩個月。再過個十幾年二十年，在城裏多種點樹就好了，說實在的統共就那麽點水，人都不夠喝，牲口不敢養，哪裏能種樹種花？”
又一人笑道：“明天下午我們休假，到時候帶你逛逛。”
嘻嘻哈哈聊了幾句，武士很負責地建議他們盡快回去，十點就宵禁了。洪浩捂著肚子問廁所在哪，武士指指來路街角，看著他們過去才繼續巡邏。
眼前是個老式公共廁所，味道很難恭維。柏寒捏著鼻子進去脫掉外衣露出滿身純黑勁裝，又戴上薄薄頭罩，這才回到三位隊友身邊“怎麽樣？”