萬貴妃便幫他解了玉帶。剛將紫袍脫了一半，昭帝突然痛呼一聲，嚇得萬貴妃立刻便起身要叫太醫。昭帝一把拉住她道：“不必了！愛妃姐姐，快幫朕揉揉這裏，不舒服得很！”
萬貴妃卻覺出些不對勁兒來：這揉的是哪兒啊？倘若一個男人真的把這兒給摔了，那還了得？
覺察到手心灼熱的萬貴妃臉麵緋紅，抽手要走，又被拽了回去。昭帝自己解了裏頭衣裳，將她另一隻手往自己胸膛上摁：“愛妃姐姐，朕這裏也痛……”
第9章 爭鋒
昭陽宮妙雲軒中，林姝窈由侍女紅藥攙扶著跪在地上。似是很吃力般，岑岑汗水將她衣衫浸了個透，臉也是蒼白的。
“……姬位林姝窈，舉動不端，夜犯宮禁，損傷龍體……著斥降為采女，遷居妙音閣，禁足宮室，麵壁思過！”
章嬤嬤念完太後懿旨，立刻吩咐道：“現在就去幫林采女搬遷，不得耽誤！”她身後一溜的小太監們答應著，魚貫入了妙雲軒正屋，利索動作起來。
林姝窈撐著腰，抓住章嬤嬤衣擺哭泣求情：“求太後開恩，求姑姑幫我美言幾句吧！”她撥下一對珍珠耳環往章嬤嬤手裏塞，被冷冷推了回去。
“林采女，您是宮嬪，豈有向我一個奴婢跪地求情的理兒？太後和皇上寬慈至此，采女您就靜心領罰吧。”
章嬤嬤說得沒錯。她損害龍體，卻隻被罰降位四級遷居思過——不要命，不株連，照說她該謝天謝地了。但這腰腿已傷、再不能舞，又牽連家族受辱，以後怕是永無出頭之日了，這與死又有何分別？
林姝窈絕望地鬆了手，倒在紅藥身上掩麵痛哭。
章嬤嬤微微搖頭，離開了氣氛哀戚的妙雲軒，回了慈寧宮。
慈寧宮中，另有一位美人兒正陪著萬太後說笑逗樂。章嬤嬤稟報了林采女的事，萬太後撥弄著手中菩提珠串皺眉道：“罷了，以後不必再提她了。若非萬貴妃求情，哀家立刻便會賜她一杯鴆酒！梅環這孩子呀，就是太心軟。”
坐在下頭那位容貌清豔的美人兒，聽此便起身行了個禮道：“太後娘娘別生氣了。太後娘娘威嚴，貴妃娘娘仁慈。您兩位相輔相成，這宮中才能和和美美、秩序井然呢！”
萬太後哈哈笑道：“慣是依姵這孩子會捧哀家，小嘴兒跟抹了蜜似的！”
章嬤嬤也插嘴道：“奴婢記得從前呀，鄭貴姬還小的時候就極會說話，總把人逗得樂樂的！”
鄭貴姬笑得嬌羞：“章嬤嬤，您可別打趣嬪妾了。您瞧太後笑得像朵花兒似的，倒襯得嬪妾都容顏失色了！嬪妾都不好意思站在這慈寧宮裏了！”
“哈哈哈！”萬太後指著她，與章嬤嬤笑得合不攏嘴：“你看看這孩子，多大了，說話還沒個正經！”
正說笑著，突然門外傳來個泠然聲音：“太後威嚴，貴妃仁慈，後宮才能秩序井然——你這話把朕置於何地啊？”
滿屋子人都跪了下來，鄭貴姬嚇得花容失色。眼瞧著門簾一掀，一個穿著石青繡鬆常服、鎏金暗銀腰帶的年輕男子大喇喇踏進來。他今天黑發半束，倒是將素日裏的凜然氣息減去幾分，氣質仿若謫仙。
昭帝瞅了眼跪在地上的麵生美人兒，自顧自向太後行了禮，一撩衣擺便坐下了。
鄭貴姬一時被他容貌氣度震懾到了，這會兒清醒了，腦子便轉得飛快：“皇上主前朝，自是勤勉為政，英明神武；嬪妃們恪守職責，主好六宮，也是本分。”
昭帝放下茶盞，饒有興趣地看向她：“抬起頭來。”
鄭貴姬已經心神鎮定了，便大大方方抬起臉麵，衝他嫣然一笑。
昭帝若有所思，這倒是一張透著聰明相的臉，與林姝窈那種張揚無忌的美很是不同。突然他疑惑道：“朕怎麽瞧著你這麽眼熟？”
萬太後在旁笑道：“皇帝忘了？這是你姨家的表女兒，原與你有幾分親戚。你們小時候曾見過的。”
鄭貴姬又俯身道：“太後娘娘好記性。臣妾小時候曾來宮中玩耍，但並不起眼，想必陛下不記得了。”
昭帝點頭道：“朕確實不記得了。”
鄭貴姬：“……”
萬太後打了個圓場：“起來吧。難為這孩子了，這麽些年一直惦記著你。皇帝，聽說前日你看林氏跳舞卻掃了興致，依姵也會跳舞，不如叫她來跳一曲？”
鄭貴姬歡喜道：“隻要陛下不嫌棄，臣妾原獻以蒲柳之態，討陛下一個歡心。”
昭帝無言，感情萬太後急匆匆將他從前朝叫來，就是為了這個？想到勤政殿中那一堆待閱奏折，他真恨不得立刻拔腿溜了。
“快跳快跳。”他催道。
鄭貴姬沒聽出其中的不耐之意。她喜滋滋整頓衣裳，從侍女冰綃手中接過一把琵琶，竟當場跳起了一曲反彈琵琶舞。
此舞傳自西域，身姿形態均很有異域風味。然昭帝自小長在皇宮，什麽樣的奇歌異舞沒見過？以他眼光來看，鄭依姵的舞隻算尚可，甚至遠不及林姝窈。他甚至懷疑，這舞怕不是萬太後誤會了他想看舞蹈，而叫鄭依姵特意臨時練習的。
既如此，他便不欲讓二人過早失望，且看她們還能玩出什麽花招吧。昭帝給了個很有麵子的評價：“不錯，比林采女跳的美多了。朕很喜歡。”
鄭貴姬大喜，與萬太後對視一眼。萬太後滿麵慈笑，不斷點頭：果不枉費她一番苦心啊。她的意思，鄭依姵即使已經將舞練得純熟，在昭帝麵前也要跳出三分生疏感來。這樣才好叫昭帝看出她的苦心——她是為了討皇帝歡心才特意去練舞，難道這樣他還能不動心？
可惜萬太後失算了。昭帝並沒有那樣懂女人心思。又坐了一會兒，他便起身告辭：“朕還有要務處理，先回勤政殿了。”
萬太後叫章嬤嬤去送一送皇帝，轉頭對鄭貴姬說道：“回去好生準備著，今夜皇帝怕是要點你侍寢了。”
鄭貴姬抱著琵琶含羞一笑，自是麗色動人。
昭帝出了慈寧宮，長籲一口氣。四喜看他臉色有些憋屈，擔心道：“陛下，是鄭貴姬跳的舞不好看嗎？”
昭帝瞪他一眼：“你說呢？”
四喜嬉皮笑臉道：“奴不知。奴隻知道鄭貴姬真是費勁心思來討陛下喜歡——呀，陛下，您踹奴作甚？誒，您去哪兒啊陛下？等等奴啊？”
昭帝才不等他呢，自個兒邁著長腿，氣哄哄在禦花園裏走著。現在他看著宮中一切，無論誰、無論何事，都像是萬家的網。這張網正漸漸絞織著，向他越攏越緊！他真想拔出劍來，唰地一下能砍斷就好了！
“咣”地一聲，昭帝選了個沒人的地兒，一腳踹翻了一塊石頭。四喜心疼地追上來時，他向四喜身後的侍衛伸出了手。侍衛非常有經驗地解下了腰中長劍遞與他。
昭帝喝道：“走！”
四喜知道攔不住，帶著侍衛們趕緊溜開了。劍鋒錚然出鞘，遊龍一般的劍光凜冽而過，被劍氣攪碎的一圈落葉卷著風驟然而上，像是攜裹了一股怒氣般。
昭帝心頭總算痛快了不少。正舞得酣暢，突然劍光所指之處出現了兩個仙子身影。他硬生生止住了擲劍而去的手勢，將劍鋒倒轉提到了身後：“愛妃怎會在此？”
萬貴妃見怪不怪地行了個禮：“請陛下安。臣妾約了祝妃一同來逛園子解悶，不想在這兒碰上陛下了。”
昭帝眼神仍然淩厲，一眼刀過去，那祝妃卻毫不惶恐，隻道了一句：“陛下好劍法，看得臣妾想與陛下來場比試了。”
昭帝怒道：“你說什麽？？”
萬貴妃上前一步，含笑道：“陛下莫惱。陛下忘了？祝妃原是護國將軍祝參之女，自然身手不凡。陛下可願與祝妃一試？”
昭帝疑惑，隻見她麵色端朗，盈澈眸子卻帶著幾分柔意。昭帝雖不明白她為何要幫祝妃出頭，但被這麽一看，也忍不住心軟答應了。
“好，朕不會下手太重。”
祝妃卻抬眸一笑：“陛下不必讓著臣妾，否則便是看不起臣妾將門之名了。”一個侍衛遞過劍來，她手腕一翻，將劍尖指向了昭帝。
“請陛下賜教了！”
萬貴妃退後幾步，扶著雪茶的手，笑看劍光往來。
第10章 拉攏
二人劍氣不斷相擊，一邊淩如霹靂，一邊婉若回風。三五招後，祝妃腳步便開始後退。昭帝本欲施以最後一擊結束這荒唐打鬥，卻瞥見萬貴妃正看得開心。心念一轉，他幹脆故意腳下一滑，讓了祝妃幾分。祝妃立刻重整旗鼓而來。
又過了幾招，昭帝不想打了。但若讓祝妃輸得太慘，萬貴妃的臉麵怕是要徹底掛不住了。可若就此輸給祝妃，自己的臉麵又該何在？最後，昭帝幹脆以一種略強於祝妃的姿態結束了對打。
“祝妃好身手啊。”隨手將劍扔給侍衛，他還不忘笑吟吟誇了一句。
祝空青已拚盡全力，氣息大亂，心裏也明白昭帝是放了水。她心底的疑問也已解開了，那張冷麵上居然顯出了一絲佩服。
“臣妾鬥膽獻醜了。”
“哪裏哪裏，祝參能教出這樣的女兒，朕很欽佩。”昭帝說的也是實話。
他看祝空青明明疲累，卻仍站得筆直。態度也不卑不亢，像極了她那位鎮守邊關三十載的父親祝參，不由感慨吩咐道：“你回去好生休息吧。若有不服，朕可來日再與你戰。”
祝空青一愣，清清然一笑：“多謝陛下抬舉，臣妾告退。”
祝妃走了。萬貴妃從袖中拿出絲帕，為昭帝擦拭著額頭：“陛下好身手，可累著了？”
昭帝拽過絲帕塞回她手中：“別擦了，朕根本就沒出汗。”
萬貴妃看出他有些生氣了，便掩嘴笑道：“陛下可是在氣臣妾，三番兩次向您薦她人於您枕席？”
昭帝猛地回過身背對她道：“哼。朕沒有。不過剛好有些心煩罷了。”
剛好有些心煩？萬貴妃不信。她對這個人再了解不過了。此刻除了萬太後，還有誰能讓他心煩至此？
一直以來，他對於後宮的態度都是矛盾的——一麵想寵著她，一麵又忌憚著萬家勢力。是以她受寵這麽些年仍隻是個貴妃，沒有再往前一步。
而眼下情勢就更加矛盾了：新晉宮嬪中多半都是萬太後的人，就算她們一時占不了什麽風頭，日子久了也會形成一股盤根錯節的勢力。昭帝這些日子來後宮的次數明顯少了許多。她不得不開始拉攏自身勢力，以便日後和萬太後暗中對抗。
是以今日祝妃主動找上萬壽宮時，她欣喜暗道正合我願。
祝妃是這樣說的：“嬪妾本不想入宮，想去到邊關陪著父兄鎮守家國。奈何父親堅持，說我在宮裏，將來總會對家族有利。可我實在不甘心就這麽嫁人了！貴妃娘娘，您是最受皇帝親近信任的寵妃，您能告訴我皇帝是個什麽樣的人嗎？”
萬貴妃很是訝異。她經年所見女子，多半都擠破了頭想往昭帝身邊湊。敢這樣直接質疑皇帝的，怕是隻有她祝空青一個。
為著這份勇敢耿直，萬貴妃預感到她日後將大有作為，說不定會成為扳倒萬太後的一把利刃，因此很願意幫她：“本宮作為寵妃，自然隻有誇他的份。所以，本宮所說你也未必全信。這樣吧，本宮聽聞你也是會劍術的，不如你與陛下比試一番，親自感受一下他的氣度胸懷如何？”
人話不可信，但劍騙不了人。劍的氣勢即人的氣勢，劍的風格即人的風格。這正合祝妃之意，她便答應了。
萬貴妃想，眼下看來，祝妃對昭帝應該是相當滿意了。
她恍神半天，背手站了半天的昭帝覺得有些奇怪。遂轉身一看，隻見她自己含笑點頭，還自言自語道：“這樣便好，倒不辜負她一番心意了。”
“辜負……辜負什麽？”昭帝俯身，將臉湊到她跟前，倒嚇了她一跳。
“沒什麽，臣妾走神了。陛下，您看祝妃如何？”
昭帝看她巴巴眼神，還能說什麽呢：“朕看不錯。”
萬貴妃眼底浮現一絲笑意，看得昭帝酸溜溜的。這個祝妃到底是自己的妃子，還是她的妃子？
萬貴妃這一問，意思就很明顯了：她希望祝空青能早日承寵。昭帝想起她之前舉薦蕊珠為妃，再看今日此事，突然便明白了：她這是想培養出屬於自己的勢力吧？
這股勢力顯然不是為了對付自己，那就隻能是對付萬太後的了。昭帝心頭一凜，她莫不是和他一樣，打算徹底擺脫萬太後掌控，和日漸淩盛的萬家決裂？
暮色中落日漸漸沉下。此時宮燈還未亮起，昏黯餘暉映在萬貴妃臉上，昭帝有些看不清她表情。隻聽她語聲輕柔道：“陛下既覺得不錯，就切莫辜負了人家。”
昭帝看著她側臉，眼光溫柔下來：“好，朕不辜負。”
“既是你所想，朕便不會辜負。你的心意朕明白了，朕會幫你脫離萬太後，脫離萬家的。”
懷著這樣想法，昭帝回了勤政殿後，便立刻叫了尚寢局的人來，將一朵石榴花放在了祝空青畫像上。
次日，即賜她封號為“雲”，從此稱為祝雲妃。祝雲妃成了新晉宮嬪中頭一個有了封號的。
這事可氣壞了萬太後。她費盡心思才讓溫貴嬪入了昭帝的眼，卻沒想到中途跑來個祝雲妃截了胡——尤其主謀者，還正是自家的親侄女萬貴妃！
萬太後發怒的事兒傳到了萬壽宮。萬貴妃一語不發，隻捧著熏香爐歪臥在美人榻上合眼休息。蘭茹坐在榻邊搖著團扇為她扇涼，雪茶則在榻腳為她捶腿。
雪茶忍不住問了句：“娘娘，太後娘娘那裏當真不要緊嗎？”
萬貴妃慵懶答道：“不要緊。要寵幸誰是陛下自己的事。太後娘娘想明白了，自然也就不氣了。”
萬貴妃卻覺出些不對勁兒來：這揉的是哪兒啊？倘若一個男人真的把這兒給摔了，那還了得？
覺察到手心灼熱的萬貴妃臉麵緋紅，抽手要走，又被拽了回去。昭帝自己解了裏頭衣裳，將她另一隻手往自己胸膛上摁：“愛妃姐姐，朕這裏也痛……”
第9章 爭鋒
昭陽宮妙雲軒中，林姝窈由侍女紅藥攙扶著跪在地上。似是很吃力般，岑岑汗水將她衣衫浸了個透，臉也是蒼白的。
“……姬位林姝窈，舉動不端，夜犯宮禁，損傷龍體……著斥降為采女，遷居妙音閣，禁足宮室，麵壁思過！”
章嬤嬤念完太後懿旨，立刻吩咐道：“現在就去幫林采女搬遷，不得耽誤！”她身後一溜的小太監們答應著，魚貫入了妙雲軒正屋，利索動作起來。
林姝窈撐著腰，抓住章嬤嬤衣擺哭泣求情：“求太後開恩，求姑姑幫我美言幾句吧！”她撥下一對珍珠耳環往章嬤嬤手裏塞，被冷冷推了回去。
“林采女，您是宮嬪，豈有向我一個奴婢跪地求情的理兒？太後和皇上寬慈至此，采女您就靜心領罰吧。”
章嬤嬤說得沒錯。她損害龍體，卻隻被罰降位四級遷居思過——不要命，不株連，照說她該謝天謝地了。但這腰腿已傷、再不能舞，又牽連家族受辱，以後怕是永無出頭之日了，這與死又有何分別？
林姝窈絕望地鬆了手，倒在紅藥身上掩麵痛哭。
章嬤嬤微微搖頭，離開了氣氛哀戚的妙雲軒，回了慈寧宮。
慈寧宮中，另有一位美人兒正陪著萬太後說笑逗樂。章嬤嬤稟報了林采女的事，萬太後撥弄著手中菩提珠串皺眉道：“罷了，以後不必再提她了。若非萬貴妃求情，哀家立刻便會賜她一杯鴆酒！梅環這孩子呀，就是太心軟。”
坐在下頭那位容貌清豔的美人兒，聽此便起身行了個禮道：“太後娘娘別生氣了。太後娘娘威嚴，貴妃娘娘仁慈。您兩位相輔相成，這宮中才能和和美美、秩序井然呢！”
萬太後哈哈笑道：“慣是依姵這孩子會捧哀家，小嘴兒跟抹了蜜似的！”
章嬤嬤也插嘴道：“奴婢記得從前呀，鄭貴姬還小的時候就極會說話，總把人逗得樂樂的！”
鄭貴姬笑得嬌羞：“章嬤嬤，您可別打趣嬪妾了。您瞧太後笑得像朵花兒似的，倒襯得嬪妾都容顏失色了！嬪妾都不好意思站在這慈寧宮裏了！”
“哈哈哈！”萬太後指著她，與章嬤嬤笑得合不攏嘴：“你看看這孩子，多大了，說話還沒個正經！”
正說笑著，突然門外傳來個泠然聲音：“太後威嚴，貴妃仁慈，後宮才能秩序井然——你這話把朕置於何地啊？”
滿屋子人都跪了下來，鄭貴姬嚇得花容失色。眼瞧著門簾一掀，一個穿著石青繡鬆常服、鎏金暗銀腰帶的年輕男子大喇喇踏進來。他今天黑發半束，倒是將素日裏的凜然氣息減去幾分，氣質仿若謫仙。
昭帝瞅了眼跪在地上的麵生美人兒，自顧自向太後行了禮，一撩衣擺便坐下了。
鄭貴姬一時被他容貌氣度震懾到了，這會兒清醒了，腦子便轉得飛快：“皇上主前朝，自是勤勉為政，英明神武；嬪妃們恪守職責，主好六宮，也是本分。”
昭帝放下茶盞，饒有興趣地看向她：“抬起頭來。”
鄭貴姬已經心神鎮定了，便大大方方抬起臉麵，衝他嫣然一笑。
昭帝若有所思，這倒是一張透著聰明相的臉，與林姝窈那種張揚無忌的美很是不同。突然他疑惑道：“朕怎麽瞧著你這麽眼熟？”
萬太後在旁笑道：“皇帝忘了？這是你姨家的表女兒，原與你有幾分親戚。你們小時候曾見過的。”
鄭貴姬又俯身道：“太後娘娘好記性。臣妾小時候曾來宮中玩耍，但並不起眼，想必陛下不記得了。”
昭帝點頭道：“朕確實不記得了。”
鄭貴姬：“……”
萬太後打了個圓場：“起來吧。難為這孩子了，這麽些年一直惦記著你。皇帝，聽說前日你看林氏跳舞卻掃了興致，依姵也會跳舞，不如叫她來跳一曲？”
鄭貴姬歡喜道：“隻要陛下不嫌棄，臣妾原獻以蒲柳之態，討陛下一個歡心。”
昭帝無言，感情萬太後急匆匆將他從前朝叫來，就是為了這個？想到勤政殿中那一堆待閱奏折，他真恨不得立刻拔腿溜了。
“快跳快跳。”他催道。
鄭貴姬沒聽出其中的不耐之意。她喜滋滋整頓衣裳，從侍女冰綃手中接過一把琵琶，竟當場跳起了一曲反彈琵琶舞。
此舞傳自西域，身姿形態均很有異域風味。然昭帝自小長在皇宮，什麽樣的奇歌異舞沒見過？以他眼光來看，鄭依姵的舞隻算尚可，甚至遠不及林姝窈。他甚至懷疑，這舞怕不是萬太後誤會了他想看舞蹈，而叫鄭依姵特意臨時練習的。
既如此，他便不欲讓二人過早失望，且看她們還能玩出什麽花招吧。昭帝給了個很有麵子的評價：“不錯，比林采女跳的美多了。朕很喜歡。”
鄭貴姬大喜，與萬太後對視一眼。萬太後滿麵慈笑，不斷點頭：果不枉費她一番苦心啊。她的意思，鄭依姵即使已經將舞練得純熟，在昭帝麵前也要跳出三分生疏感來。這樣才好叫昭帝看出她的苦心——她是為了討皇帝歡心才特意去練舞，難道這樣他還能不動心？
可惜萬太後失算了。昭帝並沒有那樣懂女人心思。又坐了一會兒，他便起身告辭：“朕還有要務處理，先回勤政殿了。”
萬太後叫章嬤嬤去送一送皇帝，轉頭對鄭貴姬說道：“回去好生準備著，今夜皇帝怕是要點你侍寢了。”
鄭貴姬抱著琵琶含羞一笑，自是麗色動人。
昭帝出了慈寧宮，長籲一口氣。四喜看他臉色有些憋屈，擔心道：“陛下，是鄭貴姬跳的舞不好看嗎？”
昭帝瞪他一眼：“你說呢？”
四喜嬉皮笑臉道：“奴不知。奴隻知道鄭貴姬真是費勁心思來討陛下喜歡——呀，陛下，您踹奴作甚？誒，您去哪兒啊陛下？等等奴啊？”
昭帝才不等他呢，自個兒邁著長腿，氣哄哄在禦花園裏走著。現在他看著宮中一切，無論誰、無論何事，都像是萬家的網。這張網正漸漸絞織著，向他越攏越緊！他真想拔出劍來，唰地一下能砍斷就好了！
“咣”地一聲，昭帝選了個沒人的地兒，一腳踹翻了一塊石頭。四喜心疼地追上來時，他向四喜身後的侍衛伸出了手。侍衛非常有經驗地解下了腰中長劍遞與他。
昭帝喝道：“走！”
四喜知道攔不住，帶著侍衛們趕緊溜開了。劍鋒錚然出鞘，遊龍一般的劍光凜冽而過，被劍氣攪碎的一圈落葉卷著風驟然而上，像是攜裹了一股怒氣般。
昭帝心頭總算痛快了不少。正舞得酣暢，突然劍光所指之處出現了兩個仙子身影。他硬生生止住了擲劍而去的手勢，將劍鋒倒轉提到了身後：“愛妃怎會在此？”
萬貴妃見怪不怪地行了個禮：“請陛下安。臣妾約了祝妃一同來逛園子解悶，不想在這兒碰上陛下了。”
昭帝眼神仍然淩厲，一眼刀過去，那祝妃卻毫不惶恐，隻道了一句：“陛下好劍法，看得臣妾想與陛下來場比試了。”
昭帝怒道：“你說什麽？？”
萬貴妃上前一步，含笑道：“陛下莫惱。陛下忘了？祝妃原是護國將軍祝參之女，自然身手不凡。陛下可願與祝妃一試？”
昭帝疑惑，隻見她麵色端朗，盈澈眸子卻帶著幾分柔意。昭帝雖不明白她為何要幫祝妃出頭，但被這麽一看，也忍不住心軟答應了。
“好，朕不會下手太重。”
祝妃卻抬眸一笑：“陛下不必讓著臣妾，否則便是看不起臣妾將門之名了。”一個侍衛遞過劍來，她手腕一翻，將劍尖指向了昭帝。
“請陛下賜教了！”
萬貴妃退後幾步，扶著雪茶的手，笑看劍光往來。
第10章 拉攏
二人劍氣不斷相擊，一邊淩如霹靂，一邊婉若回風。三五招後，祝妃腳步便開始後退。昭帝本欲施以最後一擊結束這荒唐打鬥，卻瞥見萬貴妃正看得開心。心念一轉，他幹脆故意腳下一滑，讓了祝妃幾分。祝妃立刻重整旗鼓而來。
又過了幾招，昭帝不想打了。但若讓祝妃輸得太慘，萬貴妃的臉麵怕是要徹底掛不住了。可若就此輸給祝妃，自己的臉麵又該何在？最後，昭帝幹脆以一種略強於祝妃的姿態結束了對打。
“祝妃好身手啊。”隨手將劍扔給侍衛，他還不忘笑吟吟誇了一句。
祝空青已拚盡全力，氣息大亂，心裏也明白昭帝是放了水。她心底的疑問也已解開了，那張冷麵上居然顯出了一絲佩服。
“臣妾鬥膽獻醜了。”
“哪裏哪裏，祝參能教出這樣的女兒，朕很欽佩。”昭帝說的也是實話。
他看祝空青明明疲累，卻仍站得筆直。態度也不卑不亢，像極了她那位鎮守邊關三十載的父親祝參，不由感慨吩咐道：“你回去好生休息吧。若有不服，朕可來日再與你戰。”
祝空青一愣，清清然一笑：“多謝陛下抬舉，臣妾告退。”
祝妃走了。萬貴妃從袖中拿出絲帕，為昭帝擦拭著額頭：“陛下好身手，可累著了？”
昭帝拽過絲帕塞回她手中：“別擦了，朕根本就沒出汗。”
萬貴妃看出他有些生氣了，便掩嘴笑道：“陛下可是在氣臣妾，三番兩次向您薦她人於您枕席？”
昭帝猛地回過身背對她道：“哼。朕沒有。不過剛好有些心煩罷了。”
剛好有些心煩？萬貴妃不信。她對這個人再了解不過了。此刻除了萬太後，還有誰能讓他心煩至此？
一直以來，他對於後宮的態度都是矛盾的——一麵想寵著她，一麵又忌憚著萬家勢力。是以她受寵這麽些年仍隻是個貴妃，沒有再往前一步。
而眼下情勢就更加矛盾了：新晉宮嬪中多半都是萬太後的人，就算她們一時占不了什麽風頭，日子久了也會形成一股盤根錯節的勢力。昭帝這些日子來後宮的次數明顯少了許多。她不得不開始拉攏自身勢力，以便日後和萬太後暗中對抗。
是以今日祝妃主動找上萬壽宮時，她欣喜暗道正合我願。
祝妃是這樣說的：“嬪妾本不想入宮，想去到邊關陪著父兄鎮守家國。奈何父親堅持，說我在宮裏，將來總會對家族有利。可我實在不甘心就這麽嫁人了！貴妃娘娘，您是最受皇帝親近信任的寵妃，您能告訴我皇帝是個什麽樣的人嗎？”
萬貴妃很是訝異。她經年所見女子，多半都擠破了頭想往昭帝身邊湊。敢這樣直接質疑皇帝的，怕是隻有她祝空青一個。
為著這份勇敢耿直，萬貴妃預感到她日後將大有作為，說不定會成為扳倒萬太後的一把利刃，因此很願意幫她：“本宮作為寵妃，自然隻有誇他的份。所以，本宮所說你也未必全信。這樣吧，本宮聽聞你也是會劍術的，不如你與陛下比試一番，親自感受一下他的氣度胸懷如何？”
人話不可信，但劍騙不了人。劍的氣勢即人的氣勢，劍的風格即人的風格。這正合祝妃之意，她便答應了。
萬貴妃想，眼下看來，祝妃對昭帝應該是相當滿意了。
她恍神半天，背手站了半天的昭帝覺得有些奇怪。遂轉身一看，隻見她自己含笑點頭，還自言自語道：“這樣便好，倒不辜負她一番心意了。”
“辜負……辜負什麽？”昭帝俯身，將臉湊到她跟前，倒嚇了她一跳。
“沒什麽，臣妾走神了。陛下，您看祝妃如何？”
昭帝看她巴巴眼神，還能說什麽呢：“朕看不錯。”
萬貴妃眼底浮現一絲笑意，看得昭帝酸溜溜的。這個祝妃到底是自己的妃子，還是她的妃子？
萬貴妃這一問，意思就很明顯了：她希望祝空青能早日承寵。昭帝想起她之前舉薦蕊珠為妃，再看今日此事，突然便明白了：她這是想培養出屬於自己的勢力吧？
這股勢力顯然不是為了對付自己，那就隻能是對付萬太後的了。昭帝心頭一凜，她莫不是和他一樣，打算徹底擺脫萬太後掌控，和日漸淩盛的萬家決裂？
暮色中落日漸漸沉下。此時宮燈還未亮起，昏黯餘暉映在萬貴妃臉上，昭帝有些看不清她表情。隻聽她語聲輕柔道：“陛下既覺得不錯，就切莫辜負了人家。”
昭帝看著她側臉，眼光溫柔下來：“好，朕不辜負。”
“既是你所想，朕便不會辜負。你的心意朕明白了，朕會幫你脫離萬太後，脫離萬家的。”
懷著這樣想法，昭帝回了勤政殿後，便立刻叫了尚寢局的人來，將一朵石榴花放在了祝空青畫像上。
次日，即賜她封號為“雲”，從此稱為祝雲妃。祝雲妃成了新晉宮嬪中頭一個有了封號的。
這事可氣壞了萬太後。她費盡心思才讓溫貴嬪入了昭帝的眼，卻沒想到中途跑來個祝雲妃截了胡——尤其主謀者，還正是自家的親侄女萬貴妃！
萬太後發怒的事兒傳到了萬壽宮。萬貴妃一語不發，隻捧著熏香爐歪臥在美人榻上合眼休息。蘭茹坐在榻邊搖著團扇為她扇涼，雪茶則在榻腳為她捶腿。
雪茶忍不住問了句：“娘娘，太後娘娘那裏當真不要緊嗎？”
萬貴妃慵懶答道：“不要緊。要寵幸誰是陛下自己的事。太後娘娘想明白了，自然也就不氣了。”