“慢著！”萬太後又叫住了她，一副似笑非笑、令人捉摸不透的神色：“萬貴妃，哀家病了這些日子，六宮皆在你手中，感覺如何啊？”
這便是試探了。萬貴妃不動聲色跪下道：“臣妾無能，每日裏心力交瘁還是縱出這些亂子來。還請太後娘娘恕罪。望太後娘娘早日平複如舊，好指點臣妾一二。”
萬太後拈了幾下菩提子，與章嬤嬤交換一下眼色。章嬤嬤微微點頭，萬太後也對這個回答甚為滿意：“你去罷，好好看管六宮。再鬧出事兒來，哀家要治你個治理不當的罪名了。”
言下之意，是在威脅她收回掌管六宮之權。萬貴妃隻得謹慎應答，且退出去了。
扶著雪茶的手迤邐行走在宮牆道中，萬貴妃深深歎氣：“雪茶，看來萬太後是打算以此事為契機，抓本宮的把柄了。”
雪茶倒是一向心大，不以為然道：“娘娘慌什麽！這六宮誰來管，其實還不是陛下說了算！再說了，眼下萬才人受了重罰，其他嬪妃們想必也會安生好一段時日了。況且奴婢瞧著，這新晉宮嬪裏頭，除了娘娘兩位本家姐妹，其他人倒也都不愛生事呢。”
萬貴妃臉色一黯，雪茶立刻驚覺自己說錯話了：“娘娘恕罪！奴婢不該多嘴編排娘娘家人的！”
萬貴妃拍拍她手安慰道：“無妨。莫說你，就連本宮看著那兩位也是頭疼得很。好在今日竟瞧出萬嘉嬪是個懂事的。”
正說著，一個小太監飛奔而來向她跪下道：“貴妃娘娘，皇上聽說了萬才人之事，正在勤政殿大發脾氣呢！四喜公公叫我來找您，請您快快過去！”
萬貴妃微怒道：“是誰這麽多嘴，這麽快就把事捅出去了！”小太監嚇得不敢吭聲。
“罷了。雪茶，你此刻回一趟萬壽宮，將本宮前日做好的那套寢衣拿去勤政殿。”
“是，娘娘！”雪茶一聽要拿那個，登時興高采烈地去了。
萬貴妃到了勤政殿時，正聽見昭帝對著四喜發脾氣呢：“朕真是不明白！你說這群女人怎麽那麽難對付！她們要入宮享榮華富貴，好，朕準了；她們要恩寵，朕也給了；她們要父兄升官，朕也準了。怎麽還是不滿足？還敢用媚藥！朕是那種用得著這玩意兒的人嗎？”
四喜慌得一頭汗：“陛下，奴又不懂這個，這這這奴哪知道啊？”
昭帝拿著本奏折使勁拍桌子道：“你不知道！你要知道了還了得！”
“……”
這脾氣發得也忒不像話了。萬貴妃雖然憂心，卻又十分想笑。好容易忍住了，才進殿去盈盈施禮道：“陛下，何事這般氣惱？”
四喜見她進來，做了個“謝娘娘救命”的表情，一溜煙地便跑了。昭帝放下奏折，整了整被自己扯歪的衣領，模樣肅然道：“咳，朕剛聽人說了件宮闈醜事，故心痛萬分。愛妃，你可處理好了？”許是被她聽到自己荒唐發言有點慌，那衣襟反被他越扯越亂了。
萬貴妃上前為他整理衣襟道：“恕臣妾管教無方。陛下，如今此事已了，陛下莫要再生氣了。”
她眼眸低垂，長長的眼睫圍成一個極其好看的弧度，直眨得昭帝心癢癢。可昭帝仍很生氣：“不行，朕不能就這麽算了。那藥與太醫院脫不了幹係，所用藥材必是經人指使才流入宮來。此事重大，朕不能不查。”
萬貴妃暗道不好，她隻顧將心思放在那兩姐妹身上，竟差點忘了還有太醫院這一關。那製藥的劉太醫還沒被打發出去呢！倘若昭帝從他那查出了毒藥之事，那可就大不妙了。
“愛妃，你怎麽了？”昭帝看她神色凝滯，有些疑惑。
萬貴妃忙回過神來：“陛下，方才臣妾來時路上，想著您肯定生氣了，便叫雪茶去拿一件臣妾親自繡的寢衣給您解悶。可不知這丫頭做什麽去了，竟這樣慢。”
昭帝果然喜歡極了：“愛妃姐姐何時為朕繡的？怎麽不早說？”
萬貴妃笑道：“原是打算昨日中秋夜奉與陛下的，誰料起了風波，沒成罷了。”
一邊說一邊心內焦急，就怕昭帝注意力轉移不了，立刻叫了四喜進來領旨去查太醫院。她手心都微微捏出了汗。偏巧這時四喜又闖進來在門外喊道：“陛下，太醫院劉太醫求見！”
什麽？！萬貴妃霎時震驚又憤怒，這個節骨眼上，他怎麽自己找來了？
第16章 寢衣
劉太醫的聲音在勤政殿外驟然響起：“臣參見陛下！”
萬貴妃手指不自覺絞了下袍袖。昭帝卻揚眉道：“哦？叫他進來！”
劉太醫進殿跪下道：“臣夜來打擾陛下，請陛下恕罪！”
昭帝扶起他道：“卿快請起，可是太醫院有事嗎？”
明明是在試探，他語氣卻無一絲異樣。劉太醫放下了心：“太醫院無事，是臣有事。陛下，今日臣接到家書，說是臣父在老家不大好了。因此臣想告假還鄉，照顧老父，請陛下允準！”
萬貴妃大大鬆了口氣。看來劉太醫還是挺聰明的——且不說這理由是真是假，他能選擇在這個時候脫離宮廷，也是看出了危機吧。
“難為劉太醫一片孝心，陛下便放他去吧。”萬貴妃輕聲勸道。
昭帝眯眼將劉太醫看了一會兒，方應道：“好，你去罷。他日你若想回來，朕便在太醫院還給你留個位子。”
劉太醫磕頭道：“謝陛下聖心。不過等臣料理完家事，隻怕也快到了告老的年紀了。臣這一去，請陛下不必再掛心就是。”
昭帝點頭：“隨你吧。朕會賜你一筆銀錢，足夠你養老了。”
劉太醫再磕個頭謝了恩：“臣告退。願陛下仙福永享、壽與天齊！”
待劉太醫走後，昭帝感歎道：“劉太醫今年剛過不惑吧？眼看明年就能接過章太醫院首之位了，卻主動為老父放棄大好前程，當真是個孝子。朕要好好嘉獎他。”
他說得十分動情自然，若換了旁人絕不會有疑。但萬貴妃看出了破綻——這個人在說謊的時候，總會不自覺地用左手食指去摳大拇指的指甲蓋。這是他幼年時在萬太後跟前落下的毛病，隻要一緊張便會如此。
為什麽會緊張呢？大約是因為他當著自己的麵說了謊罷。
萬貴妃覺得心疼又愧疚。她也同樣對昭帝說謊了。可是沒辦法，她不能眼睜睜看著本家妹妹被推上死路。再者，昭帝既說了謊，他便是不信劉太醫的話的，必然會派人暗中追查真相。
萬貴妃下定了決心，無論如何都要保住妹妹的命，但也決不能傷害了昭帝一分半毫。
“陛下，暫且把這事放一放吧，好不好？從昨晚鬧到現在，臣妾一夜沒睡，用膳也不香，臣妾好累啊。”萬貴妃微微揉了揉眼睛撒嬌道。
昭帝果然過來捧著她臉左瞧右瞧：“讓朕看看，哎呀，真的瘦了一圈呢！四喜，傳膳！”
“遵旨，陛下！”四喜最喜歡看昭帝多吃，眉開眼笑叫人去傳膳了——別說貴妃娘娘，就是昭帝他自己，今日生了一天的氣也沒能好好用膳呢！
熱騰騰的飯菜很快擺上來。昭帝節儉，但四喜今日卻吩咐做了些精致的菜來討他高興——露筍拚雞肉、銀針炒翅、清燉鯽魚、清湯雪耳，以及特意為萬貴妃現做的雪凍杏仁豆腐，是她最愛的。
萬貴妃吃相緩慢優雅，看得昭帝很是著急：“照你這個吃法，這道鯽魚都要涼透了。”
萬貴妃無奈道：“陛下，臣妾怕魚刺。”
昭帝便將魚刺挑了再夾給她。好不容易用膳完畢，天色已黑透了。二人漱口淨手後，昭帝便要去處理政務，叫萬貴妃先自個兒歇著。
萬貴妃卻想起一頓飯的功夫都過去了，去拿寢衣的雪茶還沒回來。她便再派個小宮女去催。沒過一會兒，雪茶終於急匆匆來了。
“怎麽去了那麽久？可是遇到什麽事了？”萬貴妃見這丫頭臉麵緋紅，額角冒汗，不像是慢悠悠晃過來的樣子。
雪茶將裝著寢衣的繡盒擱置好了，將小宮女摒退下去，才向萬貴妃附耳道：“娘娘，有個小宮女落井了！”
“什麽？”萬貴妃吃驚，一股寒意浮上心頭。
雪茶跪下抹了把眼睛：“奴婢方才拿了寢衣，見半路起風，便想給娘娘再拿件大氅過來。可奴婢一人拿不了兩件，便叫一個過路的小宮女幫忙去取。因她不識到勤政殿的路，奴婢便說等她一會兒。”
“誰知等了半天也不見人。奴婢回宮去問，蘭茹說那小宮女早就拿了大氅走了。奴婢怕丟了大氅，就叫人順路找了半天，最後卻在一口枯井中找到了她。也不知是自己跌下去的，還是被人推下去的。”
萬貴妃怒道：“竟有這種事！”
雪茶泣不成聲：“那件鵝毛大氅也跌壞了，請娘娘責罰吧！”
萬貴妃壓抑怒氣道：“你且起來。雖說天黑了，但禦花園中宮燈亮著，人好好的怎會跌進枯井去！你去查，查明白了來向本宮將功抵過！”
雪茶顫抖著謝罪道：“是，娘娘！”
裏頭昭帝的聲音傳來：“怎麽了愛妃姐姐？”
萬貴妃揮手叫雪茶出去，自己穩住心緒進去答道：“陛下，有個小宮女出了岔子，臣妾叫雪茶去處理呢。”
昭帝應道：“哦，若是犯錯了就送去教訓，若是病了就送去醫治。反正你掌管後宮，朕很放心。愛妃姐姐，你手裏拿的是什麽？”
萬貴妃將嵌金繡盒托舉著打開，現出裏頭一件寢袍來：“陛下，這便是臣妾為您準備的中秋賀禮了。”
昭帝大喜，連忙扔了奏折過來將寢衣接過。抖開一看，原來是個東珠墜雲金絲勾雙龍的模樣，精致又貴氣，一看便是萬貴妃自己的手藝。
萬貴妃放下繡盒笑道：“如何？陛下可喜歡？”
昭帝像個孩子似的，將寢衣捧在臉麵上嗅了一下：“當然喜歡！愛妃姐姐，前些日子朕請你做個新扇墜，你左右不肯說是沒空，難道就是為了這個？”
萬貴妃笑說：“可不是呢。臣妾為這個費盡了心思，哪還有空管什麽扇墜。陛下若要，臣妾過幾日再做就是了。”
昭帝哈哈笑道：“好啊！那扇墜你幹脆做一對吧，咱們一人一個，怎樣？”
萬貴妃拿團扇掩麵，眼波羞盈盈道：“臣妾才懶得做這麽多呢。”
兩個人說笑了一陣，不知不覺便到了榻上去了。直到近三更天，昭帝方換上新寢衣，讓萬貴妃枕著他胳膊相擁睡去。
過了個舒心的夜晚，第二日昭帝便格外精神。寅時起身去殿前練劍時，他將四喜叫來吩咐道：“去告訴鍾離，今日起一路跟著劉太醫。他見過什麽人說過什麽話都要留心。尤其注意，別叫他死了。你知道去哪裏找鍾離吧？”
鍾離是昭帝手下情報頭子，素與外頭江湖關係匪淺，因此不常在宮內。四喜嚴肅道：“奴知道，奴領旨。”
昭帝又道：“太醫院的事你去查。不要驚動任何人。你現在先去找鍾離，天亮之前回來，別叫人看見了。”
四喜答應著走了。昭帝扶著劍柄，若有所思地望著萬貴妃歇息的寢殿方向，看了好半天。
昭帝上朝去後萬貴妃方起。她徑直回了萬壽宮，雪茶已將事情連夜查了個大概：“娘娘，有位嬪妃說，昨日在禦花園恰巧見過落井的小宮女阿香，說阿香當時在與萬嘉嬪說話呢。”
“嬪妃？”萬貴妃皺眉，剛端起的茶盞又放下了：“哪個嬪妃這麽湊巧？”
雪茶道：“是蕊珠選侍。”
萬貴妃與蘭茹對視一眼：“怎地是她？叫她進來。”
雪茶唱道：“宣寧選侍進殿！”
萬貴妃從美人靠上直起身來，隻見多日不見的小姑娘蕊珠，邁著膽戰心驚的步伐磨蹭了進來。
第17章 滅口
萬貴妃大吃一驚。數月前她初見寧蕊珠時，她還是個朝氣靈巧的孩子；可如今，她不僅小臉小身板都瘦了一圈，連那股天不怕地不怕的氣勢也沒了。整個人畏畏縮縮，像隻被拔了毛的小鵪鶉。
但此時不是疑慮這個的時候。萬貴妃定神問道：“蕊珠，你說你見過阿香和萬嘉嬪說話，到底怎麽回事？”
蕊珠跪下磕了個頭，聲音細如蚊蟲：“娘娘，臣妾昨晚在禦花園玩耍時，聽見萬嘉嬪走過來了。臣妾怕不小心又招惹到她，就和羅霓——就是臣妾從前在浣衣局的好友，我們一起躲了起來。
“然後聽到萬嘉嬪說什麽，難得她放下臉麵跑去慈寧宮鬧了一場，結果還是沒能徹底弄死姐姐，隻降了個才人。太後還讓她日後提攜姐姐，她才不願意呢。然後她的侍女，聽聲音應該是紫鳶。紫鳶說這樣也不錯，虧得娘娘您去慈寧宮大哭了一場，才能叫眾人都知道萬才人做錯事了，也才能在太後跟前顯出您的好處來。
“萬嘉嬪就笑，說她不過白去了一趟。要早知道萬才人蠢到不去太後跟前悄悄說話，反而大鬧慈寧宮攪得人盡皆知，她就不用大老遠跑去補刀了。還說那日在慈寧宮跪了那麽久，到現在膝蓋還痛，真不值得。”
蕊珠因為激動和恐慌，將話說得有些顛三倒四。但萬貴妃還是聽明白了，登時沉默半晌，當真是心痛無比。原來萬嘉嬪所謂的姐妹情深，不過是借機踩姐姐一腳，將她更加推入絕路罷了。這對姐妹到底在家經曆了什麽，才會如此關係扭曲？
雪茶和蘭茹也驚呆了。蕊珠又磕頭道：“然後，臣妾又聽見萬嘉嬪問誰在那裏，就有個人被拖拽了過去。那個人說她是路過的，要去給貴妃娘娘送東西，不想迷路了，就問萬嘉嬪勤政殿該怎麽走。萬嘉嬪罵了她一頓，本來是要放她走的，那個紫鳶說不知剛才的話被她聽去了沒有。萬嘉嬪就叫紫鳶把她推到井裏去了。”
說到這兒蕊珠已經渾身癱軟掉下淚來。蘭茹聽不得這些，捂著嘴巴跑了出去，扶著廊柱幹嘔起來。
萬貴妃氣得發抖，指甲狠狠摳住了繡枕：“那你為什麽不早點來報？”
蕊珠一把鼻涕一把淚道：“臣妾不敢啊！臣妾一向被她們欺負怕了，見她殺人，臣妾嚇壞了，立刻回宮躲了好久。後來聽見雪茶姐姐到處找人的動靜，才敢出門來。”
雪茶蒼白著臉道：“娘娘，這事看來是那個紫鳶搞的鬼。娘娘現在不好收拾萬嘉嬪，不如先將紫鳶去了罷。”
萬貴妃頭疼地捂住了額頭：“你去提審紫鳶罷。等她招了就報與本宮，本宮立刻送她上路。至於萬嘉嬪，本宮原以為她是個懂事的，不想也這麽惡毒。且等本宮日後尋她個錯處，直接打發出陛下身邊得了。”
這便是試探了。萬貴妃不動聲色跪下道：“臣妾無能，每日裏心力交瘁還是縱出這些亂子來。還請太後娘娘恕罪。望太後娘娘早日平複如舊，好指點臣妾一二。”
萬太後拈了幾下菩提子，與章嬤嬤交換一下眼色。章嬤嬤微微點頭，萬太後也對這個回答甚為滿意：“你去罷，好好看管六宮。再鬧出事兒來，哀家要治你個治理不當的罪名了。”
言下之意，是在威脅她收回掌管六宮之權。萬貴妃隻得謹慎應答，且退出去了。
扶著雪茶的手迤邐行走在宮牆道中，萬貴妃深深歎氣：“雪茶，看來萬太後是打算以此事為契機，抓本宮的把柄了。”
雪茶倒是一向心大，不以為然道：“娘娘慌什麽！這六宮誰來管，其實還不是陛下說了算！再說了，眼下萬才人受了重罰，其他嬪妃們想必也會安生好一段時日了。況且奴婢瞧著，這新晉宮嬪裏頭，除了娘娘兩位本家姐妹，其他人倒也都不愛生事呢。”
萬貴妃臉色一黯，雪茶立刻驚覺自己說錯話了：“娘娘恕罪！奴婢不該多嘴編排娘娘家人的！”
萬貴妃拍拍她手安慰道：“無妨。莫說你，就連本宮看著那兩位也是頭疼得很。好在今日竟瞧出萬嘉嬪是個懂事的。”
正說著，一個小太監飛奔而來向她跪下道：“貴妃娘娘，皇上聽說了萬才人之事，正在勤政殿大發脾氣呢！四喜公公叫我來找您，請您快快過去！”
萬貴妃微怒道：“是誰這麽多嘴，這麽快就把事捅出去了！”小太監嚇得不敢吭聲。
“罷了。雪茶，你此刻回一趟萬壽宮，將本宮前日做好的那套寢衣拿去勤政殿。”
“是，娘娘！”雪茶一聽要拿那個，登時興高采烈地去了。
萬貴妃到了勤政殿時，正聽見昭帝對著四喜發脾氣呢：“朕真是不明白！你說這群女人怎麽那麽難對付！她們要入宮享榮華富貴，好，朕準了；她們要恩寵，朕也給了；她們要父兄升官，朕也準了。怎麽還是不滿足？還敢用媚藥！朕是那種用得著這玩意兒的人嗎？”
四喜慌得一頭汗：“陛下，奴又不懂這個，這這這奴哪知道啊？”
昭帝拿著本奏折使勁拍桌子道：“你不知道！你要知道了還了得！”
“……”
這脾氣發得也忒不像話了。萬貴妃雖然憂心，卻又十分想笑。好容易忍住了，才進殿去盈盈施禮道：“陛下，何事這般氣惱？”
四喜見她進來，做了個“謝娘娘救命”的表情，一溜煙地便跑了。昭帝放下奏折，整了整被自己扯歪的衣領，模樣肅然道：“咳，朕剛聽人說了件宮闈醜事，故心痛萬分。愛妃，你可處理好了？”許是被她聽到自己荒唐發言有點慌，那衣襟反被他越扯越亂了。
萬貴妃上前為他整理衣襟道：“恕臣妾管教無方。陛下，如今此事已了，陛下莫要再生氣了。”
她眼眸低垂，長長的眼睫圍成一個極其好看的弧度，直眨得昭帝心癢癢。可昭帝仍很生氣：“不行，朕不能就這麽算了。那藥與太醫院脫不了幹係，所用藥材必是經人指使才流入宮來。此事重大，朕不能不查。”
萬貴妃暗道不好，她隻顧將心思放在那兩姐妹身上，竟差點忘了還有太醫院這一關。那製藥的劉太醫還沒被打發出去呢！倘若昭帝從他那查出了毒藥之事，那可就大不妙了。
“愛妃，你怎麽了？”昭帝看她神色凝滯，有些疑惑。
萬貴妃忙回過神來：“陛下，方才臣妾來時路上，想著您肯定生氣了，便叫雪茶去拿一件臣妾親自繡的寢衣給您解悶。可不知這丫頭做什麽去了，竟這樣慢。”
昭帝果然喜歡極了：“愛妃姐姐何時為朕繡的？怎麽不早說？”
萬貴妃笑道：“原是打算昨日中秋夜奉與陛下的，誰料起了風波，沒成罷了。”
一邊說一邊心內焦急，就怕昭帝注意力轉移不了，立刻叫了四喜進來領旨去查太醫院。她手心都微微捏出了汗。偏巧這時四喜又闖進來在門外喊道：“陛下，太醫院劉太醫求見！”
什麽？！萬貴妃霎時震驚又憤怒，這個節骨眼上，他怎麽自己找來了？
第16章 寢衣
劉太醫的聲音在勤政殿外驟然響起：“臣參見陛下！”
萬貴妃手指不自覺絞了下袍袖。昭帝卻揚眉道：“哦？叫他進來！”
劉太醫進殿跪下道：“臣夜來打擾陛下，請陛下恕罪！”
昭帝扶起他道：“卿快請起，可是太醫院有事嗎？”
明明是在試探，他語氣卻無一絲異樣。劉太醫放下了心：“太醫院無事，是臣有事。陛下，今日臣接到家書，說是臣父在老家不大好了。因此臣想告假還鄉，照顧老父，請陛下允準！”
萬貴妃大大鬆了口氣。看來劉太醫還是挺聰明的——且不說這理由是真是假，他能選擇在這個時候脫離宮廷，也是看出了危機吧。
“難為劉太醫一片孝心，陛下便放他去吧。”萬貴妃輕聲勸道。
昭帝眯眼將劉太醫看了一會兒，方應道：“好，你去罷。他日你若想回來，朕便在太醫院還給你留個位子。”
劉太醫磕頭道：“謝陛下聖心。不過等臣料理完家事，隻怕也快到了告老的年紀了。臣這一去，請陛下不必再掛心就是。”
昭帝點頭：“隨你吧。朕會賜你一筆銀錢，足夠你養老了。”
劉太醫再磕個頭謝了恩：“臣告退。願陛下仙福永享、壽與天齊！”
待劉太醫走後，昭帝感歎道：“劉太醫今年剛過不惑吧？眼看明年就能接過章太醫院首之位了，卻主動為老父放棄大好前程，當真是個孝子。朕要好好嘉獎他。”
他說得十分動情自然，若換了旁人絕不會有疑。但萬貴妃看出了破綻——這個人在說謊的時候，總會不自覺地用左手食指去摳大拇指的指甲蓋。這是他幼年時在萬太後跟前落下的毛病，隻要一緊張便會如此。
為什麽會緊張呢？大約是因為他當著自己的麵說了謊罷。
萬貴妃覺得心疼又愧疚。她也同樣對昭帝說謊了。可是沒辦法，她不能眼睜睜看著本家妹妹被推上死路。再者，昭帝既說了謊，他便是不信劉太醫的話的，必然會派人暗中追查真相。
萬貴妃下定了決心，無論如何都要保住妹妹的命，但也決不能傷害了昭帝一分半毫。
“陛下，暫且把這事放一放吧，好不好？從昨晚鬧到現在，臣妾一夜沒睡，用膳也不香，臣妾好累啊。”萬貴妃微微揉了揉眼睛撒嬌道。
昭帝果然過來捧著她臉左瞧右瞧：“讓朕看看，哎呀，真的瘦了一圈呢！四喜，傳膳！”
“遵旨，陛下！”四喜最喜歡看昭帝多吃，眉開眼笑叫人去傳膳了——別說貴妃娘娘，就是昭帝他自己，今日生了一天的氣也沒能好好用膳呢！
熱騰騰的飯菜很快擺上來。昭帝節儉，但四喜今日卻吩咐做了些精致的菜來討他高興——露筍拚雞肉、銀針炒翅、清燉鯽魚、清湯雪耳，以及特意為萬貴妃現做的雪凍杏仁豆腐，是她最愛的。
萬貴妃吃相緩慢優雅，看得昭帝很是著急：“照你這個吃法，這道鯽魚都要涼透了。”
萬貴妃無奈道：“陛下，臣妾怕魚刺。”
昭帝便將魚刺挑了再夾給她。好不容易用膳完畢，天色已黑透了。二人漱口淨手後，昭帝便要去處理政務，叫萬貴妃先自個兒歇著。
萬貴妃卻想起一頓飯的功夫都過去了，去拿寢衣的雪茶還沒回來。她便再派個小宮女去催。沒過一會兒，雪茶終於急匆匆來了。
“怎麽去了那麽久？可是遇到什麽事了？”萬貴妃見這丫頭臉麵緋紅，額角冒汗，不像是慢悠悠晃過來的樣子。
雪茶將裝著寢衣的繡盒擱置好了，將小宮女摒退下去，才向萬貴妃附耳道：“娘娘，有個小宮女落井了！”
“什麽？”萬貴妃吃驚，一股寒意浮上心頭。
雪茶跪下抹了把眼睛：“奴婢方才拿了寢衣，見半路起風，便想給娘娘再拿件大氅過來。可奴婢一人拿不了兩件，便叫一個過路的小宮女幫忙去取。因她不識到勤政殿的路，奴婢便說等她一會兒。”
“誰知等了半天也不見人。奴婢回宮去問，蘭茹說那小宮女早就拿了大氅走了。奴婢怕丟了大氅，就叫人順路找了半天，最後卻在一口枯井中找到了她。也不知是自己跌下去的，還是被人推下去的。”
萬貴妃怒道：“竟有這種事！”
雪茶泣不成聲：“那件鵝毛大氅也跌壞了，請娘娘責罰吧！”
萬貴妃壓抑怒氣道：“你且起來。雖說天黑了，但禦花園中宮燈亮著，人好好的怎會跌進枯井去！你去查，查明白了來向本宮將功抵過！”
雪茶顫抖著謝罪道：“是，娘娘！”
裏頭昭帝的聲音傳來：“怎麽了愛妃姐姐？”
萬貴妃揮手叫雪茶出去，自己穩住心緒進去答道：“陛下，有個小宮女出了岔子，臣妾叫雪茶去處理呢。”
昭帝應道：“哦，若是犯錯了就送去教訓，若是病了就送去醫治。反正你掌管後宮，朕很放心。愛妃姐姐，你手裏拿的是什麽？”
萬貴妃將嵌金繡盒托舉著打開，現出裏頭一件寢袍來：“陛下，這便是臣妾為您準備的中秋賀禮了。”
昭帝大喜，連忙扔了奏折過來將寢衣接過。抖開一看，原來是個東珠墜雲金絲勾雙龍的模樣，精致又貴氣，一看便是萬貴妃自己的手藝。
萬貴妃放下繡盒笑道：“如何？陛下可喜歡？”
昭帝像個孩子似的，將寢衣捧在臉麵上嗅了一下：“當然喜歡！愛妃姐姐，前些日子朕請你做個新扇墜，你左右不肯說是沒空，難道就是為了這個？”
萬貴妃笑說：“可不是呢。臣妾為這個費盡了心思，哪還有空管什麽扇墜。陛下若要，臣妾過幾日再做就是了。”
昭帝哈哈笑道：“好啊！那扇墜你幹脆做一對吧，咱們一人一個，怎樣？”
萬貴妃拿團扇掩麵，眼波羞盈盈道：“臣妾才懶得做這麽多呢。”
兩個人說笑了一陣，不知不覺便到了榻上去了。直到近三更天，昭帝方換上新寢衣，讓萬貴妃枕著他胳膊相擁睡去。
過了個舒心的夜晚，第二日昭帝便格外精神。寅時起身去殿前練劍時，他將四喜叫來吩咐道：“去告訴鍾離，今日起一路跟著劉太醫。他見過什麽人說過什麽話都要留心。尤其注意，別叫他死了。你知道去哪裏找鍾離吧？”
鍾離是昭帝手下情報頭子，素與外頭江湖關係匪淺，因此不常在宮內。四喜嚴肅道：“奴知道，奴領旨。”
昭帝又道：“太醫院的事你去查。不要驚動任何人。你現在先去找鍾離，天亮之前回來，別叫人看見了。”
四喜答應著走了。昭帝扶著劍柄，若有所思地望著萬貴妃歇息的寢殿方向，看了好半天。
昭帝上朝去後萬貴妃方起。她徑直回了萬壽宮，雪茶已將事情連夜查了個大概：“娘娘，有位嬪妃說，昨日在禦花園恰巧見過落井的小宮女阿香，說阿香當時在與萬嘉嬪說話呢。”
“嬪妃？”萬貴妃皺眉，剛端起的茶盞又放下了：“哪個嬪妃這麽湊巧？”
雪茶道：“是蕊珠選侍。”
萬貴妃與蘭茹對視一眼：“怎地是她？叫她進來。”
雪茶唱道：“宣寧選侍進殿！”
萬貴妃從美人靠上直起身來，隻見多日不見的小姑娘蕊珠，邁著膽戰心驚的步伐磨蹭了進來。
第17章 滅口
萬貴妃大吃一驚。數月前她初見寧蕊珠時，她還是個朝氣靈巧的孩子；可如今，她不僅小臉小身板都瘦了一圈，連那股天不怕地不怕的氣勢也沒了。整個人畏畏縮縮，像隻被拔了毛的小鵪鶉。
但此時不是疑慮這個的時候。萬貴妃定神問道：“蕊珠，你說你見過阿香和萬嘉嬪說話，到底怎麽回事？”
蕊珠跪下磕了個頭，聲音細如蚊蟲：“娘娘，臣妾昨晚在禦花園玩耍時，聽見萬嘉嬪走過來了。臣妾怕不小心又招惹到她，就和羅霓——就是臣妾從前在浣衣局的好友，我們一起躲了起來。
“然後聽到萬嘉嬪說什麽，難得她放下臉麵跑去慈寧宮鬧了一場，結果還是沒能徹底弄死姐姐，隻降了個才人。太後還讓她日後提攜姐姐，她才不願意呢。然後她的侍女，聽聲音應該是紫鳶。紫鳶說這樣也不錯，虧得娘娘您去慈寧宮大哭了一場，才能叫眾人都知道萬才人做錯事了，也才能在太後跟前顯出您的好處來。
“萬嘉嬪就笑，說她不過白去了一趟。要早知道萬才人蠢到不去太後跟前悄悄說話，反而大鬧慈寧宮攪得人盡皆知，她就不用大老遠跑去補刀了。還說那日在慈寧宮跪了那麽久，到現在膝蓋還痛，真不值得。”
蕊珠因為激動和恐慌，將話說得有些顛三倒四。但萬貴妃還是聽明白了，登時沉默半晌，當真是心痛無比。原來萬嘉嬪所謂的姐妹情深，不過是借機踩姐姐一腳，將她更加推入絕路罷了。這對姐妹到底在家經曆了什麽，才會如此關係扭曲？
雪茶和蘭茹也驚呆了。蕊珠又磕頭道：“然後，臣妾又聽見萬嘉嬪問誰在那裏，就有個人被拖拽了過去。那個人說她是路過的，要去給貴妃娘娘送東西，不想迷路了，就問萬嘉嬪勤政殿該怎麽走。萬嘉嬪罵了她一頓，本來是要放她走的，那個紫鳶說不知剛才的話被她聽去了沒有。萬嘉嬪就叫紫鳶把她推到井裏去了。”
說到這兒蕊珠已經渾身癱軟掉下淚來。蘭茹聽不得這些，捂著嘴巴跑了出去，扶著廊柱幹嘔起來。
萬貴妃氣得發抖，指甲狠狠摳住了繡枕：“那你為什麽不早點來報？”
蕊珠一把鼻涕一把淚道：“臣妾不敢啊！臣妾一向被她們欺負怕了，見她殺人，臣妾嚇壞了，立刻回宮躲了好久。後來聽見雪茶姐姐到處找人的動靜，才敢出門來。”
雪茶蒼白著臉道：“娘娘，這事看來是那個紫鳶搞的鬼。娘娘現在不好收拾萬嘉嬪，不如先將紫鳶去了罷。”
萬貴妃頭疼地捂住了額頭：“你去提審紫鳶罷。等她招了就報與本宮，本宮立刻送她上路。至於萬嘉嬪，本宮原以為她是個懂事的，不想也這麽惡毒。且等本宮日後尋她個錯處，直接打發出陛下身邊得了。”