第24章 良言不勸該死鬼
懿貴妃冷麵冷語的威脅加劇了萬嘉嬪的恐懼，不遑多想她便開了口：“娘娘饒命！嬪妾這就說！”
懿貴妃手指輕敲著茶碗蓋子道：“若有半句假話，本宮便會叫人掌你的嘴。”
萬嘉嬪打了個哆嗦，下意識摸了摸自己漂亮的小臉，她可不想那桃花瓣一樣的唇被打腫了：“娘娘，嬪妾和姐姐自小便在家裏嬌生慣養的，不想進宮來卻吃了這麽多苦。嬪妾心裏實在不甘。又見娘娘總對寧蕊珠那麽好，嬪妾和姐姐心裏都難受得很。
“嬪妾就給了姐姐一條絲帕。姐姐宮門前種了一叢黃杜鵑，她便將那花葉摘下來研磨成粉和在水裏，又把絲帕浸在裏頭，然後再送給寧蕊珠。”
懿貴妃奇道：“這是為何？難不成那黃杜鵑有毒？”
萬嘉嬪淌眼抹淚道：“沒有沒有……嬪妾沒想毒死她，隻是、隻是杜鵑花汁會使人過敏。嬪妾和姐姐想著，若是寧蕊珠用了那帕子，身上或臉上必會出疹子，落下疤痕。嬪妾隻是想給她個教訓罷了。現在嬪妾已經知道錯了娘娘！”
懿貴妃大怒，這過敏說得好聽，其實可不就是叫人毀容麽！莫說是這後宮中了，就是天下女子，又有哪個不看重身體容貌的！她二人若是真得了逞，恐怕寧蕊珠會比死了還難受！
“你們可真是不知悔改啊，本宮明裏暗裏幫你們開脫多次，你們還是不能明白！枉費了本宮一番苦心！”
懿貴妃氣得胸口有些悶：“現在那帕子在哪？”
萬嘉嬪嚇得磕頭道：“已經送去給姐姐了。姐姐說，今日就要拿去給寧蕊珠的！”
懿貴妃喝道：“蘭茹！去把萬才人帶來！隻說是本宮找她問話，別的不要多說！免得事情還未定論，就又傳出閑話來。”
蘭茹憂心答道：“是，娘娘。奴婢這就去。”
蘭茹走後，懿貴妃又叫來雪茶對她耳語一番，雪茶倒是眉開眼笑地走了，開心得很。
萬嘉嬪隻瑟瑟跪在地上，動也不敢動。自從懿貴妃把她叫來為止，她已經連跪了近兩個時辰，這會兒全身都麻木了。忽然腰肢一軟，眼前一黑，她便昏倒了過去。
懿貴妃也不看她，聽見“撲通”一聲隻吩咐道：“將她扶去偏殿歇著，醒了也不許她亂走。”
小太監們上來將萬嘉嬪帶了下去。又不一會兒，萬才人便來了。
萬才人是滿懷疑惑而來。她正走在去往榮熙宮的路上，心中已想好一套對寧蕊珠的說辭：“妹妹，前些日子我們姐妹對你多有為難，實在對不住。如今姐姐悔改了，願將親手繡的帕子送給你，望你能日日用著，便算是原諒姐姐了。”
她本一邊默念著一邊露出個旁人看不見的笑，卻突然被蘭茹氣喘籲籲攔住道：“萬才人，懿貴妃娘娘叫你現在往萬壽宮去一趟呢！”
萬才人有些疑惑：“為何？”
蘭茹怕她搬出太後不許她在別宮走動的借口，便編了個謊道：“娘娘說了，近日您在太後娘娘那裏抄寫佛經有功，娘娘很欣慰，要賞您呢！”
萬才人果然大喜，隻要懿貴妃鬆了口，再回到皇上身邊就不是問題。她當即便跟去了。
豈料進了萬壽宮，她喜盈盈準備領賞時候，卻立刻被懿貴妃的臉色澆了盆冷水。
“萬才人，你手裏拿的是什麽？”
萬才人將帕子往袖子裏掖了一回：“回娘娘，沒什麽。隻是塊帕子罷了。”
懿貴妃道：“哦？本宮瞧著倒是挺精巧，是你自己繡的？”
“不，娘娘，是嬪妾妹妹繡的。”萬才人心裏咯噔一下，知道這問話不妙了。
“把帕子拿來，本宮想欣賞一下你們的手藝。”懿貴妃笑得和善，小太監向萬才人伸出手，她隻得將帕子遞上去了。
懿貴妃將柔軟無方的絲帕拿在掌心瞧了一回，上頭果然繡了雙靈動憨巧的鳥兒站在桃花枝頭，美極妙哉。她又細細嗅了一下，還有股淡淡的香味兒散發出來。若不是知道真相，隻怕連她也要稱讚這絲帕的美妙了。
懿貴妃將絲帕還給萬才人笑道：“果然不錯。蘭茹，賞。”
蘭茹將一方托盤搬出來，掀開紅絨蓋布。隻見裏頭擱了一對如意青玉鐲，清亮通透，一看便是上品。萬才人喜得眼睛都放光了。
“本宮聽聞你姐妹們在太後那裏抄經辛苦，可見你們誠心與悔意。本宮便賞你們一對玉鐲，拿去和你妹妹一人一隻。且要謹記，你們姐妹恰如這對玉鐲，是合該相連。一榮俱榮，一損俱損。明白了？”
萬才人磕頭道：“謝娘娘恩典！嬪妾與妹妹謹記教誨！”
“回去吧。”
萬才人再謝了恩，暫時將寧蕊珠拋在了腦後，一心隻想趕緊拿著玉鐲回宮去好好欣賞。說實話，自從被貶斥，她已經許久沒見過這樣的好首飾了。想到又要分給妹妹一隻，心裏怪不痛快。
然等她回了居所初雲軒，卻發現宮門前有些陌生的異樣感。萬才人站住瞧了半天，終於看出哪裏不對了——宮門旁那一叢叢黃杜鵑，竟在她出宮這段時間裏，已不知被何人拔了個幹幹淨淨，連一點根莖都沒有留下！新挖的土坑簡直幹淨到醜陋！
萬才人憤怒道：“誰敢在我宮門前撒野！”
跟從的小宮女將脖子一縮不敢吭聲。萬才人氣得差點落下淚來：“我要去稟報貴妃娘娘，請她為我做主，定要把偷花賊找出來痛打一頓送進暴室！”
等等，懿貴妃？
萬才人剛提起的腳又站住了。是了，敢在六宮內如此肆意的人，可不就隻有那位掌權的懿貴妃娘娘！
萬才人嚇得呆了，她撫摸著腕上玉鐲，顫聲喃喃道：“她又知道了……她又知道了……”她突然揪住小宮女的衣領聲嘶力竭地喊：“她知道我要害寧蕊珠是不是？是不是你去說的？是不是你？是不是？”
小宮女哭著直搖頭，萬才人一巴掌把人扇開，自己也跌坐在地，竟在宮門前嚎啕大哭。
“一定是萬嘉嬪去告訴的。她設了陷阱故意害我！為什麽你們都要害我！為什麽！為什麽為什麽為什麽！”
萬嘉嬪的失聲痛哭懿貴妃自然聽不見。她此時正好笑訓斥剛拎著小鏟子回來的雪茶：“瞧瞧你這滿身泥土的樣子，叫下人去做就行了，還非要親自動手？”
雪茶嘿嘿一笑，將手裏的一把黃杜鵑舉給她看：“娘娘，這花其實好看得很。奴婢想拿去種在自己屋前頭，您看成嗎？”
懿貴妃寵溺道：“隨你吧。隻是小心些，千萬別誤食了。”
蘭茹推開雪茶道：“走開走開，還不快去換衣裳，瞧你一腳泥，把地兒都站髒了。可是娘娘，這樣一來，萬才人定會以為是萬嘉嬪故意陷害她。這姐妹倆的關係還能好轉嗎？”
懿貴妃不笑了，垂眸道：“從前她們初進宮，本宮為著是本家妹妹的緣故，總暗自照拂著。闖了禍也要給她們收拾爛攤子，生怕一個不小心，她們就葬送在這深宮裏了。可是如今看來，竟都是本宮白費了心思。”
蘭茹難過道：“娘娘，這不是您的錯……”
懿貴妃點了點頭：“本宮從前，既是皇上的妃嬪，也總把自個兒長姐的身份看得極重，故而總想對妹妹們多縱容一些。可是現在本宮看透了，她們自己不爭氣，本宮多管也是無用。自此以後，本宮便隻是懿貴妃，再不是什麽長姐了。本宮眼前從此隻有萬嘉嬪與萬才人，再沒有萬柔嘉與萬柔惠了。”
雪茶拍手道：“娘娘早該如此啦！”
可蘭茹還有些猶豫：“可娘娘若徹底放手，她二人必也會徹底與娘娘敵對。再加上太後保護教唆，誰知道她們以後會不會威脅到娘娘呢。”
懿貴妃輕笑道：“這你就不懂了。良言不勸該死鬼，慈悲不度自絕人。她們既是不知悔改的蠢貨，聰明如萬太後，也是遲早容不得她們的。”
正在此時，突然宮門外有人拍掌道：“愛妃姐姐說得好！”
懿貴妃驚一抬頭，隻見昭帝大踏步走進來，身後四喜還托了樣東西，正笑得像朵花兒似的。
第25章 互訴衷腸
懿貴妃行了個禮：“陛下怎麽來了？”
昭帝扶起她道：“愛妃不必多禮。朕得了件好東西，特來與你共賞。”他一揮手，四喜連忙將手中大托盤放在桌上，掀開了紅錦蓋布。隻見一件金漆盒中，放了一麵折疊起來的雕畫屏風。
昭帝示意她再走近些看。四喜將那屏風折開立起，竟是一件紫檀木邊象牙雕刻十二山水畫屏。那紫檀木座紋樣繁複，其上共有十二扇畫屏。屏身雖不大，卻描盡大燕朝大好河山，又嵌象牙黃金、飾以點翠無數，可謂華美至極。
滿宮人皆報以驚歎之聲。饒是萬壽宮向來奢華，卻也少見如此奢侈之品。昭帝得意笑道：“如何？朕怕別人拿摔了，還特意叫四喜親自抱來的。”
懿貴妃撫摸著那畫屏，驚喜讚歎道：“美極巧極，陛下有福，能得此好物。”
昭帝俯身，對她耳語道：“愛妃姐姐若答應親手給朕做一頓宵夜，這畫屏就是你的了。”
懿貴妃微瞪大眼睛道：“陛下，這太奢侈了。臣妾受不起。”
昭帝鼓了鼓嘴角：“朕得此物是有福，怎麽你得此物就是受不起？”
懿貴妃嫣然一笑：“陛下是天子，自有神龍庇佑，再多的福氣也擔得起。臣妾可不敢比。”
昭帝一時竟想不出話來反駁，就有些吃癟。四喜忍笑，拉著蘭茹等人退下去了。
偌大的宮殿中靜悄悄。昭帝拿起把剪刀隨意剪了下燭花：“算了，朕不和你鬥嘴了。這畫屏你若不想要，朕也不強求，朕自己拿走。”
懿貴妃微有些不舍看了畫屏一眼。這回可被昭帝瞧見了，他背過懿貴妃笑了笑道：“不過朕甚是喜歡這上頭的畫，想細細欣賞又嫌這畫太小，看不過癮。愛妃姐姐素來擅畫，不如替朕一幅一幅將這十二屏都臨摹下來？”
懿貴妃輕點屏風上一處象牙浮雲朵道：“陛下可慣會給臣妾找事做。上回問臣妾要的香囊，臣妾才做了一半呢。”
昭帝過來，突然從背後摟住她道：“愛妃姐姐，等你畫完了這十二幅圖，朕這邊的事也該了結了。到那時，朕帶著你去巡遊天下，將這十二處山水都看一看可好？”
他腦袋擱在她肩膀上，酥熱的氣息拂在她耳尖，直叫人心癢癢。懿貴妃隻當他逗樂，剛要笑著說好，心裏卻不自然地一沉：“陛下要了結什麽事？”
昭帝摟在她腰身上的手稍稍收緊了一些：“你可還記得，朕讓你叔叔萬正澤去巡察水利之事嗎？”
懿貴妃撫摸畫屏的指尖收住了動作：“陛下，後宮不得幹政。”
昭帝一聲輕笑有些慵懶，可懿貴妃聽得出其中威懾意味：“倒不是幹政不幹政的問題——你叔叔又捅了漏子了。他利用職權之便多次貪汙受賄，鍾離已在搜集證據了。隻等他一朝回來，朕便要治他的罪。”
懿貴妃突然覺得有些喘不過氣來：“陛下為何要告訴臣妾這些？”
昭帝說道：“朕也不打算瞞你，就告訴你罷。朕這次是看中了萬正澤愛好斂財的性情，才故意給了他巡查大員的肥缺，為的就是欲擒故縱。而他搜刮來的不義之財，則正好給朕來充實國庫。”
懿貴妃的心砰砰跳得厲害：“陛下這是打算正式對萬家動手了？”
她望著眼前奢華無比的屏風。怪不得突然送她這個，原來是為了告訴她這個壞消息。
昭帝不答話。她苦笑道：“陛下為何要告訴臣妾這些，就不怕臣妾和太後聯手對付您麽。”
“朕信你，你絕不會背叛朕的。”
昭帝這回答得堅決：“這些日子，你兩個妹妹將後宮鬧得烏煙瘴氣。你為她們打的掩護朕其實都知道，卻並不過問。朕想看看，你到底對萬家是怎麽個態度。”
懿貴妃心都要碎了。原來他一直什麽都知道，隻是在試探自己罷了。他何以這樣不信任自己？可是再想想看，自己不也一直瞞著他做事嗎？
“你怎麽哭了？”
昭帝覺察到一滴眼淚落在他手背上，登時有些慌了。懿貴妃頭上的蝴蝶銀釵在他眼前顫抖著翅膀，她的肩膀也在微微抖動。
他將人轉過來麵對著自己，大拇指輕抿去她眼角淚珠：“別哭啊，是朕不好，不該這樣試探你。可是朕不得不這麽做，朕不想在收拾萬家的時候誤傷你啊。朕那時想，你若能對妹妹們的胡鬧明白過來，以後徹底拋卻與太後一黨的聯係，朕才有足夠的理由告訴天下你是無罪的，才能護得你周全啊。”
昭帝自己眼睛也紅了，將懿貴妃摟進懷裏道：“朕知道，逼著你在朕和她們之間做選擇太殘酷。可咱們不是尋常人家，既處在常人不能觸及之高位，就必得擔起常人不能承受之責任。朕不能對不起天下，也不想對不起你，朕隻能這麽做。”
懿貴妃一顆破碎的心又慢慢合了起來。她向來聰明，一旦冷靜下來，很快便明白了昭帝苦心。她既生為萬家人，注定對自家事百口莫辯；也隻有親手與她們劃清界限，才能徹底保全自己。昭帝的作為並非試探，隻是保護罷了。
“陛下一直相信臣妾，會選擇陛下的對嗎？”
她將雙臂環上昭帝脖子，含淚帶笑地問。
昭帝在她貼了花鈿的額上重重吻了一下：“是呀，不然朕哪敢這麽做？朕若不信你，早就會把你關起來，然後直接罰了你兩個妹妹了事。那太後的臉色一定很好看，哈哈哈哈哈……對不起，愛妃姐姐，朕開玩笑的。朕怎麽舍得關押你。”
懿貴妃嗔怪地瞧他，終於噗嗤笑了：“陛下真是狡猾得很。”
昭帝與她額頭相抵道：“那你信朕嗎？不隻是萬正澤之事，還有以後的事情？”
懿貴妃看著他灼亮的眼睛，撫著他臉龐柔聲答道：“臣妾信。這天底下，再不會有第二人能叫臣妾這般信任了。不管陛下做什麽，臣妾都願意與陛下站在一處。”
二人雙手相握，含笑凝睇。不知何時微風吹開了半扇窗，將燈燭給拂滅了。黃昏光影在殿中蕭瑟起來，肌膚與唇舌的溫暖卻如窗下藤花，一點一點蔓延開來……
晚間時分，天外下起了微雨。淅淅瀝瀝的水聲中，懿貴妃踏著一圈一圈落在地上的漣漪，手中提著食盒向勤政殿而去。裏頭放了碗熱騰騰的湯麵，便是昭帝拿那架畫屏換來的宵夜了。
登上丹陛，才發現四喜竟愁眉苦臉地站在緊閉的殿門前，抻著脖子貼在門縫上瞧。懿貴妃上前問道：“瞧什麽呢？怎麽不在裏麵伺候？”
懿貴妃冷麵冷語的威脅加劇了萬嘉嬪的恐懼，不遑多想她便開了口：“娘娘饒命！嬪妾這就說！”
懿貴妃手指輕敲著茶碗蓋子道：“若有半句假話，本宮便會叫人掌你的嘴。”
萬嘉嬪打了個哆嗦，下意識摸了摸自己漂亮的小臉，她可不想那桃花瓣一樣的唇被打腫了：“娘娘，嬪妾和姐姐自小便在家裏嬌生慣養的，不想進宮來卻吃了這麽多苦。嬪妾心裏實在不甘。又見娘娘總對寧蕊珠那麽好，嬪妾和姐姐心裏都難受得很。
“嬪妾就給了姐姐一條絲帕。姐姐宮門前種了一叢黃杜鵑，她便將那花葉摘下來研磨成粉和在水裏，又把絲帕浸在裏頭，然後再送給寧蕊珠。”
懿貴妃奇道：“這是為何？難不成那黃杜鵑有毒？”
萬嘉嬪淌眼抹淚道：“沒有沒有……嬪妾沒想毒死她，隻是、隻是杜鵑花汁會使人過敏。嬪妾和姐姐想著，若是寧蕊珠用了那帕子，身上或臉上必會出疹子，落下疤痕。嬪妾隻是想給她個教訓罷了。現在嬪妾已經知道錯了娘娘！”
懿貴妃大怒，這過敏說得好聽，其實可不就是叫人毀容麽！莫說是這後宮中了，就是天下女子，又有哪個不看重身體容貌的！她二人若是真得了逞，恐怕寧蕊珠會比死了還難受！
“你們可真是不知悔改啊，本宮明裏暗裏幫你們開脫多次，你們還是不能明白！枉費了本宮一番苦心！”
懿貴妃氣得胸口有些悶：“現在那帕子在哪？”
萬嘉嬪嚇得磕頭道：“已經送去給姐姐了。姐姐說，今日就要拿去給寧蕊珠的！”
懿貴妃喝道：“蘭茹！去把萬才人帶來！隻說是本宮找她問話，別的不要多說！免得事情還未定論，就又傳出閑話來。”
蘭茹憂心答道：“是，娘娘。奴婢這就去。”
蘭茹走後，懿貴妃又叫來雪茶對她耳語一番，雪茶倒是眉開眼笑地走了，開心得很。
萬嘉嬪隻瑟瑟跪在地上，動也不敢動。自從懿貴妃把她叫來為止，她已經連跪了近兩個時辰，這會兒全身都麻木了。忽然腰肢一軟，眼前一黑，她便昏倒了過去。
懿貴妃也不看她，聽見“撲通”一聲隻吩咐道：“將她扶去偏殿歇著，醒了也不許她亂走。”
小太監們上來將萬嘉嬪帶了下去。又不一會兒，萬才人便來了。
萬才人是滿懷疑惑而來。她正走在去往榮熙宮的路上，心中已想好一套對寧蕊珠的說辭：“妹妹，前些日子我們姐妹對你多有為難，實在對不住。如今姐姐悔改了，願將親手繡的帕子送給你，望你能日日用著，便算是原諒姐姐了。”
她本一邊默念著一邊露出個旁人看不見的笑，卻突然被蘭茹氣喘籲籲攔住道：“萬才人，懿貴妃娘娘叫你現在往萬壽宮去一趟呢！”
萬才人有些疑惑：“為何？”
蘭茹怕她搬出太後不許她在別宮走動的借口，便編了個謊道：“娘娘說了，近日您在太後娘娘那裏抄寫佛經有功，娘娘很欣慰，要賞您呢！”
萬才人果然大喜，隻要懿貴妃鬆了口，再回到皇上身邊就不是問題。她當即便跟去了。
豈料進了萬壽宮，她喜盈盈準備領賞時候，卻立刻被懿貴妃的臉色澆了盆冷水。
“萬才人，你手裏拿的是什麽？”
萬才人將帕子往袖子裏掖了一回：“回娘娘，沒什麽。隻是塊帕子罷了。”
懿貴妃道：“哦？本宮瞧著倒是挺精巧，是你自己繡的？”
“不，娘娘，是嬪妾妹妹繡的。”萬才人心裏咯噔一下，知道這問話不妙了。
“把帕子拿來，本宮想欣賞一下你們的手藝。”懿貴妃笑得和善，小太監向萬才人伸出手，她隻得將帕子遞上去了。
懿貴妃將柔軟無方的絲帕拿在掌心瞧了一回，上頭果然繡了雙靈動憨巧的鳥兒站在桃花枝頭，美極妙哉。她又細細嗅了一下，還有股淡淡的香味兒散發出來。若不是知道真相，隻怕連她也要稱讚這絲帕的美妙了。
懿貴妃將絲帕還給萬才人笑道：“果然不錯。蘭茹，賞。”
蘭茹將一方托盤搬出來，掀開紅絨蓋布。隻見裏頭擱了一對如意青玉鐲，清亮通透，一看便是上品。萬才人喜得眼睛都放光了。
“本宮聽聞你姐妹們在太後那裏抄經辛苦，可見你們誠心與悔意。本宮便賞你們一對玉鐲，拿去和你妹妹一人一隻。且要謹記，你們姐妹恰如這對玉鐲，是合該相連。一榮俱榮，一損俱損。明白了？”
萬才人磕頭道：“謝娘娘恩典！嬪妾與妹妹謹記教誨！”
“回去吧。”
萬才人再謝了恩，暫時將寧蕊珠拋在了腦後，一心隻想趕緊拿著玉鐲回宮去好好欣賞。說實話，自從被貶斥，她已經許久沒見過這樣的好首飾了。想到又要分給妹妹一隻，心裏怪不痛快。
然等她回了居所初雲軒，卻發現宮門前有些陌生的異樣感。萬才人站住瞧了半天，終於看出哪裏不對了——宮門旁那一叢叢黃杜鵑，竟在她出宮這段時間裏，已不知被何人拔了個幹幹淨淨，連一點根莖都沒有留下！新挖的土坑簡直幹淨到醜陋！
萬才人憤怒道：“誰敢在我宮門前撒野！”
跟從的小宮女將脖子一縮不敢吭聲。萬才人氣得差點落下淚來：“我要去稟報貴妃娘娘，請她為我做主，定要把偷花賊找出來痛打一頓送進暴室！”
等等，懿貴妃？
萬才人剛提起的腳又站住了。是了，敢在六宮內如此肆意的人，可不就隻有那位掌權的懿貴妃娘娘！
萬才人嚇得呆了，她撫摸著腕上玉鐲，顫聲喃喃道：“她又知道了……她又知道了……”她突然揪住小宮女的衣領聲嘶力竭地喊：“她知道我要害寧蕊珠是不是？是不是你去說的？是不是你？是不是？”
小宮女哭著直搖頭，萬才人一巴掌把人扇開，自己也跌坐在地，竟在宮門前嚎啕大哭。
“一定是萬嘉嬪去告訴的。她設了陷阱故意害我！為什麽你們都要害我！為什麽！為什麽為什麽為什麽！”
萬嘉嬪的失聲痛哭懿貴妃自然聽不見。她此時正好笑訓斥剛拎著小鏟子回來的雪茶：“瞧瞧你這滿身泥土的樣子，叫下人去做就行了，還非要親自動手？”
雪茶嘿嘿一笑，將手裏的一把黃杜鵑舉給她看：“娘娘，這花其實好看得很。奴婢想拿去種在自己屋前頭，您看成嗎？”
懿貴妃寵溺道：“隨你吧。隻是小心些，千萬別誤食了。”
蘭茹推開雪茶道：“走開走開，還不快去換衣裳，瞧你一腳泥，把地兒都站髒了。可是娘娘，這樣一來，萬才人定會以為是萬嘉嬪故意陷害她。這姐妹倆的關係還能好轉嗎？”
懿貴妃不笑了，垂眸道：“從前她們初進宮，本宮為著是本家妹妹的緣故，總暗自照拂著。闖了禍也要給她們收拾爛攤子，生怕一個不小心，她們就葬送在這深宮裏了。可是如今看來，竟都是本宮白費了心思。”
蘭茹難過道：“娘娘，這不是您的錯……”
懿貴妃點了點頭：“本宮從前，既是皇上的妃嬪，也總把自個兒長姐的身份看得極重，故而總想對妹妹們多縱容一些。可是現在本宮看透了，她們自己不爭氣，本宮多管也是無用。自此以後，本宮便隻是懿貴妃，再不是什麽長姐了。本宮眼前從此隻有萬嘉嬪與萬才人，再沒有萬柔嘉與萬柔惠了。”
雪茶拍手道：“娘娘早該如此啦！”
可蘭茹還有些猶豫：“可娘娘若徹底放手，她二人必也會徹底與娘娘敵對。再加上太後保護教唆，誰知道她們以後會不會威脅到娘娘呢。”
懿貴妃輕笑道：“這你就不懂了。良言不勸該死鬼，慈悲不度自絕人。她們既是不知悔改的蠢貨，聰明如萬太後，也是遲早容不得她們的。”
正在此時，突然宮門外有人拍掌道：“愛妃姐姐說得好！”
懿貴妃驚一抬頭，隻見昭帝大踏步走進來，身後四喜還托了樣東西，正笑得像朵花兒似的。
第25章 互訴衷腸
懿貴妃行了個禮：“陛下怎麽來了？”
昭帝扶起她道：“愛妃不必多禮。朕得了件好東西，特來與你共賞。”他一揮手，四喜連忙將手中大托盤放在桌上，掀開了紅錦蓋布。隻見一件金漆盒中，放了一麵折疊起來的雕畫屏風。
昭帝示意她再走近些看。四喜將那屏風折開立起，竟是一件紫檀木邊象牙雕刻十二山水畫屏。那紫檀木座紋樣繁複，其上共有十二扇畫屏。屏身雖不大，卻描盡大燕朝大好河山，又嵌象牙黃金、飾以點翠無數，可謂華美至極。
滿宮人皆報以驚歎之聲。饒是萬壽宮向來奢華，卻也少見如此奢侈之品。昭帝得意笑道：“如何？朕怕別人拿摔了，還特意叫四喜親自抱來的。”
懿貴妃撫摸著那畫屏，驚喜讚歎道：“美極巧極，陛下有福，能得此好物。”
昭帝俯身，對她耳語道：“愛妃姐姐若答應親手給朕做一頓宵夜，這畫屏就是你的了。”
懿貴妃微瞪大眼睛道：“陛下，這太奢侈了。臣妾受不起。”
昭帝鼓了鼓嘴角：“朕得此物是有福，怎麽你得此物就是受不起？”
懿貴妃嫣然一笑：“陛下是天子，自有神龍庇佑，再多的福氣也擔得起。臣妾可不敢比。”
昭帝一時竟想不出話來反駁，就有些吃癟。四喜忍笑，拉著蘭茹等人退下去了。
偌大的宮殿中靜悄悄。昭帝拿起把剪刀隨意剪了下燭花：“算了，朕不和你鬥嘴了。這畫屏你若不想要，朕也不強求，朕自己拿走。”
懿貴妃微有些不舍看了畫屏一眼。這回可被昭帝瞧見了，他背過懿貴妃笑了笑道：“不過朕甚是喜歡這上頭的畫，想細細欣賞又嫌這畫太小，看不過癮。愛妃姐姐素來擅畫，不如替朕一幅一幅將這十二屏都臨摹下來？”
懿貴妃輕點屏風上一處象牙浮雲朵道：“陛下可慣會給臣妾找事做。上回問臣妾要的香囊，臣妾才做了一半呢。”
昭帝過來，突然從背後摟住她道：“愛妃姐姐，等你畫完了這十二幅圖，朕這邊的事也該了結了。到那時，朕帶著你去巡遊天下，將這十二處山水都看一看可好？”
他腦袋擱在她肩膀上，酥熱的氣息拂在她耳尖，直叫人心癢癢。懿貴妃隻當他逗樂，剛要笑著說好，心裏卻不自然地一沉：“陛下要了結什麽事？”
昭帝摟在她腰身上的手稍稍收緊了一些：“你可還記得，朕讓你叔叔萬正澤去巡察水利之事嗎？”
懿貴妃撫摸畫屏的指尖收住了動作：“陛下，後宮不得幹政。”
昭帝一聲輕笑有些慵懶，可懿貴妃聽得出其中威懾意味：“倒不是幹政不幹政的問題——你叔叔又捅了漏子了。他利用職權之便多次貪汙受賄，鍾離已在搜集證據了。隻等他一朝回來，朕便要治他的罪。”
懿貴妃突然覺得有些喘不過氣來：“陛下為何要告訴臣妾這些？”
昭帝說道：“朕也不打算瞞你，就告訴你罷。朕這次是看中了萬正澤愛好斂財的性情，才故意給了他巡查大員的肥缺，為的就是欲擒故縱。而他搜刮來的不義之財，則正好給朕來充實國庫。”
懿貴妃的心砰砰跳得厲害：“陛下這是打算正式對萬家動手了？”
她望著眼前奢華無比的屏風。怪不得突然送她這個，原來是為了告訴她這個壞消息。
昭帝不答話。她苦笑道：“陛下為何要告訴臣妾這些，就不怕臣妾和太後聯手對付您麽。”
“朕信你，你絕不會背叛朕的。”
昭帝這回答得堅決：“這些日子，你兩個妹妹將後宮鬧得烏煙瘴氣。你為她們打的掩護朕其實都知道，卻並不過問。朕想看看，你到底對萬家是怎麽個態度。”
懿貴妃心都要碎了。原來他一直什麽都知道，隻是在試探自己罷了。他何以這樣不信任自己？可是再想想看，自己不也一直瞞著他做事嗎？
“你怎麽哭了？”
昭帝覺察到一滴眼淚落在他手背上，登時有些慌了。懿貴妃頭上的蝴蝶銀釵在他眼前顫抖著翅膀，她的肩膀也在微微抖動。
他將人轉過來麵對著自己，大拇指輕抿去她眼角淚珠：“別哭啊，是朕不好，不該這樣試探你。可是朕不得不這麽做，朕不想在收拾萬家的時候誤傷你啊。朕那時想，你若能對妹妹們的胡鬧明白過來，以後徹底拋卻與太後一黨的聯係，朕才有足夠的理由告訴天下你是無罪的，才能護得你周全啊。”
昭帝自己眼睛也紅了，將懿貴妃摟進懷裏道：“朕知道，逼著你在朕和她們之間做選擇太殘酷。可咱們不是尋常人家，既處在常人不能觸及之高位，就必得擔起常人不能承受之責任。朕不能對不起天下，也不想對不起你，朕隻能這麽做。”
懿貴妃一顆破碎的心又慢慢合了起來。她向來聰明，一旦冷靜下來，很快便明白了昭帝苦心。她既生為萬家人，注定對自家事百口莫辯；也隻有親手與她們劃清界限，才能徹底保全自己。昭帝的作為並非試探，隻是保護罷了。
“陛下一直相信臣妾，會選擇陛下的對嗎？”
她將雙臂環上昭帝脖子，含淚帶笑地問。
昭帝在她貼了花鈿的額上重重吻了一下：“是呀，不然朕哪敢這麽做？朕若不信你，早就會把你關起來，然後直接罰了你兩個妹妹了事。那太後的臉色一定很好看，哈哈哈哈哈……對不起，愛妃姐姐，朕開玩笑的。朕怎麽舍得關押你。”
懿貴妃嗔怪地瞧他，終於噗嗤笑了：“陛下真是狡猾得很。”
昭帝與她額頭相抵道：“那你信朕嗎？不隻是萬正澤之事，還有以後的事情？”
懿貴妃看著他灼亮的眼睛，撫著他臉龐柔聲答道：“臣妾信。這天底下，再不會有第二人能叫臣妾這般信任了。不管陛下做什麽，臣妾都願意與陛下站在一處。”
二人雙手相握，含笑凝睇。不知何時微風吹開了半扇窗，將燈燭給拂滅了。黃昏光影在殿中蕭瑟起來，肌膚與唇舌的溫暖卻如窗下藤花，一點一點蔓延開來……
晚間時分，天外下起了微雨。淅淅瀝瀝的水聲中，懿貴妃踏著一圈一圈落在地上的漣漪，手中提著食盒向勤政殿而去。裏頭放了碗熱騰騰的湯麵，便是昭帝拿那架畫屏換來的宵夜了。
登上丹陛，才發現四喜竟愁眉苦臉地站在緊閉的殿門前，抻著脖子貼在門縫上瞧。懿貴妃上前問道：“瞧什麽呢？怎麽不在裏麵伺候？”