她期待著昭帝對這話的反應，卻不料他忽地將長劍入鞘，手指探入口中吹了個口哨：“如此甚好，朕最近國庫空虛得很，養不起您了。您就去敬山寺好好養老吧。朕會不時派人去看望您的。”
“什麽？”萬太後一時有些懵，他這叫什麽反應？
昭帝卻是轉身就走，擺手道：“都撤了吧，撤了。今天不是打架的好時候。”
他這一隊跟來的是最為親近的精銳親兵，平日裏在武場陪自己訓練那種。共三十六人，稱為天罡衛。另有七十二暗衛，稱為地煞衛，早已伏在慈寧宮牆各處，將無數毒箭對準了太後諸人。另有禦林軍將領數人，也在牆頭外隨時待命。他這一句“不打了”，眾人滿腔熱興都被澆了冷水似的，隻得悻悻退下。
四喜哭笑不得跟上他步伐道：“陛下，就這麽算了？真放太後走哇？”
昭帝敲他腦門道：“放長線釣大魚懂不懂？你是豬腦子嗎？”
慈寧宮門大開，外頭懿貴妃已等了許久，一頭便紮進了他懷裏：“陛下！您沒事吧？”
她哭腔顫抖，趴在他胸膛上抬頭去望他，一雙小鹿般的眼睛哭得濕漉漉的。昭帝一麵覺得心疼，一麵又覺得心裏美得很。
“朕沒事，”他故意地鼓了鼓胸肌，衝她擠了下眼睛。懿貴妃臉紅了，趕緊脫開了他懷抱。
“沒事就好。陛下打算如何處置太後？”
懿貴妃吸了吸鼻子，努力用素日慣用的冷淡聲音說話。
昭帝大喇喇拍了拍她肩膀道：“走，朕回去同你細說！”
雨聲漸漸小了。木櫊窗外天邊已微微泛亮。萬壽宮中燃起了寧神香，清甜的味道使懿貴妃漸漸放鬆下來，疲憊與困倦悠然而生。
“這麽說，”她打了半個哈欠，“陛下不打算讓太後再回來了嗎？”
昭帝一隻手枕在腦後，一隻手撫摸著她披散的青絲：“隻有這樣，才能徹底斷了她在宮中的後路。這麽一來，她就隻有一個保命的路子了——那就是去投靠她的親生兒子，原廢太子司寇璋。”
懿貴妃強忍著困意道：“這些臣妾都不知道……陛下從不曾告訴臣妾……不過，她畢竟是臣妾的姑姑，陛下不殺她，臣妾還是很感激的……”
昭帝將她發尖兒纏繞在手指上轉來轉去：“有什麽好感激的。她不在朕眼皮子底下，朕才頭疼。唉，不過也沒辦法，這樣才能把太後一黨的幕後勢力給逼出來……朕今天攆她走，其實也不光是衝動，朕也是考慮了很久的……愛妃姐姐，你有在聽嗎？”
回答他的是一聲睡夢中的嚶嚀。原來懿貴妃不知何時已經睡著了，也不知將他的話聽去了多少。昭帝溫柔地笑了笑，為她蓋好被子，自己起身去上朝了。
果不其然，萬太後離宮修行一事在朝堂掀起了軒然大波。幾位老臣拖著顫巍巍的身軀，有以死相逼求昭帝收回成命的，也有用笏板指天指地指責昭帝的。總之就一個意思，萬太後作為曾經的攝政太後，其身份、勢力都非同一般，萬不可貿然離宮，以免引出禍亂。
昭帝心裏嘀咕著：“朕就是想要引起禍亂，怎麽地？”但他不能對行將就木的老臣們無禮，隻得耐心安撫。年輕一派的臣子們，卻多是支持昭帝的，自然喜不自勝，紛紛眉來眼去地互相道賀。
但還有一派，就是年紀稍大、但風頭正盛、與萬家走得頗近的臣子們。這些人在朝多年，互相勾結，城府極深。背後勢力從內京延伸到邊疆，又從朝堂牽扯到江湖，極其錯綜複雜。他們又謹慎得很，對此事的反應可謂中規中矩滴水不漏，昭帝一時半會兒也輕易動他們不得。
下朝之後，昭帝吩咐四喜道：“萬太後的離宮準備，做得越快越好。你眼睛可得睜大了，隻有她帶出宮去的，決不許有混進宮來的，明白了？另外叫鍾離盯緊了司寇璋，一旦他與萬太後有聯係，立刻報與我知。”
四喜難得也嚴肅道：“是，陛下。奴都會辦好的。”
正說著，隻聽外頭一陣女人哭天喊地的聲音。昭帝最怕這個，嘖聲道：“誰啊？幹什麽呢這是？”
四喜出去看了一趟，將一個女人帶了進來。女人掩麵哭泣，跪在地上連句話都說不利索了。
昭帝作勢要拿奏折扔四喜，四喜嬉皮笑臉道：“陛下，是鄭姬娘娘。”
“怎麽又是你？朕的衣裳修補好了嗎，你就敢來見朕？”
昭帝隻覺得頭疼。鄭姬哭哭啼啼道：“陛下，臣妾不是為了見您而來，臣妾是想求陛下，讓臣妾陪著太後娘娘一道出宮去吧！”
四喜站在門口憋笑。昭帝直起身子問道：“你什麽意思？你怨恨朕了，所以不想見朕，要跟著太後跑路？”
鄭姬猛一陣搖頭：“不是不是，臣妾不敢。臣妾是想著，臣妾屢次討了陛下的嫌，也辜負了太後娘娘提攜之恩，羞愧至極。臣妾願去敬山寺陪著太後娘娘，好好修身養性！”
昭帝摸著下巴上的胡茬說道：“你的想法不錯。不過……朕有沒有說過，太後這一去，就不會再回來了？”
鄭姬止住了哭泣：“誒？”
昭帝好笑道：“你且回去再想一想罷。想好了，朕隨你的意見。”
鄭姬呆呆癱在地上，一時有些懵然。太後要是不回來了，那她的前程豈不是也斷送了？可她就算不去，在這宮裏也沒什麽好前程啊……倒不如跟著太後還能享福呢！鄭姬陷入了沉思。
昭帝仰倒在椅子上，拿本書蓋住眼睛，想起對付萬太後一黨的計策來。正想得入神，突然鄭姬喊了一聲道：“陛下！臣妾有法子了！臣妾先跟著太後去了，然後等臣妾修好了性子，再回來侍奉陛下好不好？”
昭帝被她驚得嚇了一大跳，書本都掉了。他手忙腳亂從半空撈住書本，拍桌子道：“你喊這麽大聲幹嘛！朕又不聾！隨你隨你，快出去罷。”
鄭姬喜不自勝，拖著跪麻了的腿腳向他行了個歪歪的禮。剛走到門口，昭帝又將她叫回來：“等等。敬山寺不比在宮裏，生活可是清苦得很。朕心疼你，特意為你再添個侍女罷。”
鄭姬大喜：“謝陛下恩典！”昭帝這才放她走了。
四喜站在殿外自個兒偷笑了半天，這會兒又糊塗了：“陛下，鄭姬娘娘願意跟著太後，太後必不會虧待了她，怎會生活清苦呢？”
昭帝頭也不抬看奏折道：“這個侍女不要從宮裏挑，叫鍾離送來個會功夫的。一來為朕留心太後行動，二來保護鄭姬——以太後的性子，保不齊會把她做了棋子犧牲掉。她雖然腦子不大好使，但到底是個無辜人呐。”
四喜點頭道：“原來如此。還是陛下想得周到。”其實昭帝早已見縫插針在太後那裏安插不少眼線，並不缺鄭姬身邊這一個。四喜暗自感歎，但願鄭姬在那邊不要再惹出亂子、激怒太後就好了，否則真是枉費了昭帝一番苦心啊。
大政七年十一月初，距離選秀半年後，萬太後的儀仗便出了皇城，浩浩蕩蕩向京郊敬山寺去了。
雖說是打著禮佛養性、為國祈福的旗號，照說不宜太過奢侈。但萬太後幾乎搬空了整個慈寧宮，無論寶器還是宮人都一並帶走，整隊人馬足足在皇城流走了五日，聲勢極為浩大，惹得天下議論紛紛，疑惑不已。再加之萬太後命人在坊間流傳謠言，一時說什麽的都有，且矛頭全都指向了昭帝。
四喜戰戰兢兢想將這些都瞞著昭帝，但昭帝早已從鍾離那裏知道了一切。不過他並沒有生氣，隻是若有所思：“朕就說吧，她不在朕眼皮子底下，朕才更頭疼呢。唉，四喜呀，你去對懿貴妃說，朕現在頭疼，心裏也難過，快叫她來安慰安慰朕。”
四喜應道：“呃……是，陛下。”
懿貴妃聽說他不舒服，立刻便趕來了。
“陛下，臣妾帶了些棗湯過來，您喝一點解解悶吧。”懿貴妃放下食盒，端出碗棗湯來，遞與昭帝。
昭帝愁眉苦臉道：“愛妃姐姐，朕聽了些坊間傳聞，都說是朕把太後逼走的。朕難過極了，實在喝不下。”他可憐兮兮捂著心口道：“要不，愛妃姐姐喂朕喝吧？”
“……”懿貴妃隻得坐近些，舀了棗湯遞到他嘴邊去。昭帝小孩子一樣張口喝下，咂咂嘴又道：“朕食之無味。愛妃姐姐，你想辦法讓棗湯變甜一點好嗎？”
懿貴妃無奈，隻得從食盒中搬出罐砂糖來。昭帝摁住她手道：“這個糖太膩，朕現在不要吃。”
懿貴妃有些哭笑不得：“那陛下想怎樣？”
昭帝突然坐起身子，食指點上了她的唇，眼神變得熾烈起來：“愛妃姐姐若這樣喂，棗湯就能甜而不膩了。”
懿貴妃眨眨眼睛，方明白過來，登時臊得臉頰緋紅，起身就走：“陛下還是自個兒拿勺子喝吧。”
昭帝忙拉住她，胳膊一用力，就把人拽進懷裏了。懿貴妃一下坐在他腿上，下意識便摟住了他脖頸。昭帝笑嘻嘻張嘴道：“啊——”
懿貴妃又臊又氣，偏他摟腰摟得緊，就不放她走。無奈，隻得端起了棗湯……
片刻後，昭帝心滿意足舔舔嘴唇：“這棗湯果然好喝又解悶，朕現在心裏爽快多了。還有件事要求愛妃姐姐。”
懿貴妃抿了抿被折騰得水潤的唇，嘟囔道：“肯定不是什麽好事。”
昭帝搖了搖食指：“非也非也。愛妃姐姐，從前太後在時，將六宮大權分去至少一半，許多事情都由著她來，你也不好幹涉。如今她走了，大權旁落你手，諸事繁雜，還要愛妃姐姐多多費心，為朕打理六宮了。”
懿貴妃凝重道：“關於這事，臣妾正想問陛下討個主意呢。近日已有不少宮人來向臣妾訴苦，說太後帶走了很多掌事姑姑，現在宮中亂成一團。臣妾想借此機會，將六宮好好整治一番，陛下看如何？”
昭帝寵溺笑道：“都隨你。你看著辦吧。”
懿貴妃接了旨意，便正式放手去做了。次日一早，她就把殷淑妃、薑賢妃、徐夫人和祝雲妃等幾位高位嬪妃叫來了萬壽宮。
“諸位妹妹，眼下六宮混亂，本宮有心要整治一番。若妹妹們能助本宮一臂之力，本宮感激不盡。”
她今日特意打扮得華美，一身金絲銀紅裙如雲如霧，淩雲髻上簪著雲形金累絲鳳凰簪，鳳喙中銜著東珠流蘇，正墜在她額前，流轉生色，令人轉不開目光。
殷淑妃著一身丁香色衣裙，肌膚豐潤，笑得嬌媚：“姐姐操勞辛苦，妹妹們理當分憂。姐姐且說就是了。”
懿貴妃點頭道：“從前萬太後在時，將宮內諸事分為尚服局、尚寢局、尚食局、尚儀局、尚功局五局，由尚宮局總管。而尚宮局權力過大，總有人借機攬權撈好處，導致賄賂之風盛行。而下頭的人受了壓榨，又變著法兒的盤剝低位宮女與嬪妃。久而久之，眾人皆是拜高踩低，近日本宮已聽了諸多抱怨，因此決意整改。”
薑賢妃微微點頭。徐夫人不感興趣，祝雲妃入宮不久，對這些不是很懂，隻是努力聽著。
懿貴妃又道：“如今本宮欲取消尚宮局總局，將各局掌權分派給諸位妹妹，妹妹們每日費心處理後，將不好拿捏的再報與本宮，由本宮來處理。你們看如何？”
殷淑妃笑道：“如此甚好。咱們素日裏隻顧著吃閑食，什麽心也不操，連腰身都胖了兩圈。如今有個事情做，正好減肥了。”
這話說得眾人都笑起來。與她要好的薑賢妃打趣道：“你那不叫胖，叫心寬體胖！也就你心大，宮裏都鬧成這樣了，你還有心思拉著我做烤魚吃，還差點把宮院給點著了！”
懿貴妃吃驚道：“還有這事？妹妹你還好吧？”
殷淑妃笑得羞赧：“姐姐可別提了。都怪嬪妾笨手笨腳的，把個烤爐給踢翻了。倒也沒事，隻是可惜了那條烤魚……”
連徐夫人都忍不住笑了。薑賢妃清清嗓子道：“罷了罷了，說起來都替你丟人。且不提閑話了，娘娘既如此說，那嬪妾便第一個認領了尚服局罷。嬪妾可喜歡漂亮衣裳呢！”
殷淑妃搶道：“那嬪妾要管尚食局！”
薑賢妃笑著搖頭：“就你愛吃。”
現在還剩尚寢局和尚功局兩個。祝雲妃向來與徐夫人走動得多，知她是最不喜繁碎瑣事的，便認領了專管雜事的尚功局。徐夫人就選了剩下的尚寢局——反正在諸多嬪妃裏，她是最不關心侍寢之事的一個……
懿貴妃覺得這樣甚好，也算是人盡其事了：“如此，各局事務便要勞煩妹妹們了。請妹妹們回去先整查各局人等，將能幹之人提升上位，添亂之人攆出位去。剩下人等賞罰並濟，各盡其用，為最好。”
眾妃起身道：“嬪妾謹遵娘娘教誨，定當齊心協力，協理六宮！”
因已到年關，瑣事頗多，因此在懿貴妃的帶領下，六宮上下都振奮精神整治內務。僅僅半個月後，各局麵貌便煥然一新，許多先前被壓製的才能之人都被提拔出來，因此幹勁十非常足。
乘著這股東風，懿貴妃下達了第二個命令：那就是準備慶賀新年。
自從萬太後走後，六宮氣氛輕緩了不少，大家都想過一個無所顧忌的好年。懿貴妃為撫慰人心，特許各宮當月領取雙倍份例來準備過年。諸妃便以各種別出心裁的法子來裝點宮室，其中尤以榮熙宮的裝點最為奪目。
榮熙宮暫無主位，隻兩位妃嬪住在裏頭，一位是溫知夏溫貴人，一位是寧選侍寧蕊珠。寧蕊珠手巧，做了許多花燈掛在屋簷下，夜間點亮時更是一片美景。一時好些妃嬪都來請她做花燈，可把她給累壞了。
這日懿貴妃正在看賬簿，雪茶進來道：“娘娘，寧選侍帶著花燈來了，說有事求娘娘呢。”
“叫她進來吧，本宮也有些日子沒見著她了。”懿貴妃笑道。
蕊珠果然提著個精巧花燈進來：“嬪妾見過娘娘。這是嬪妾親手做給娘娘的，還請您不要嫌棄呀。”
蕊珠喜滋滋將一盞雙鳳戲珠的花燈舉給懿貴妃看。她今日穿一身鵝黃絲裙，外罩一件藕荷色披肩，梳著個百合髻，隻鬆鬆簪了朵梅花在上頭。看去仍是個模樣純靈的小丫頭，個子卻比從前高了些。
懿貴妃心中一動，叫雪茶接過花燈來：“你手倒是巧。本宮聽說，這些日子不少人問你求燈，你也累壞了吧。”
蕊珠撓撓頭道：“還好。娘娘們體諒我辛苦，一人隻要了一個。不過嬪妾還欠了好多從前浣衣局好友們的燈籠沒做，有點頭疼呢。”
懿貴妃笑道：“這倒不難。本宮再給你撥派一個手巧的宮女過去使喚，叫她幫你就是了。”
蕊珠開心極了：“是！謝謝娘娘！”
懿貴妃又正色道：“隻是你現在不比從前，已經是皇上妃嬪了，言行舉止都要注意些。切不可總和宮女們玩鬧，更別說什麽欠她們的，免得失了身份。記住了嗎？”
蕊珠低頭搓著衣角道：“是，娘娘。”
懿貴妃笑著搖頭，到底還是個小孩子。她本打算過了年就安排蕊珠侍寢，好叫她早日正式成為宮嬪加以培養，可如今看來，還是再等一等吧。
蕊珠做的花燈在各處都受歡迎，卻不想因此又惹了一樁禍事。
這日懿貴妃正與昭帝商議著除夕宮宴之事，突然蘭茹急匆匆進來道：“陛下、娘娘，毓秀宮薛嬪娘娘那裏走水了！”
兩人皆停住玩笑，緊張站起身道：“什麽？！”
雪茶支吾著不敢說，懿貴妃急道：“現在怎樣了？”
“侍衛太監們已經去救了。隻是、隻是有從毓秀宮出來的小宮女說，這火是薛嬪娘娘她自己放的，現在把自個兒困在裏頭了！”
昭帝臉色陰沉得可怕，提腳便向外走。懿貴妃趕緊跟上。可萬壽宮在東邊，毓秀宮在西邊，相隔甚遠。轎輦走了好一陣，才看見青煙合著火光，將小半邊天都滲透了。
毓秀宮內外亂成一團，有不少從裏頭逃出來的宮人都受了傷，哭嚎著被送去診治，看得人心驚。昭帝咬牙道：“她自個兒想死，也不用帶累這麽多人！”
“什麽？”萬太後一時有些懵，他這叫什麽反應？
昭帝卻是轉身就走，擺手道：“都撤了吧，撤了。今天不是打架的好時候。”
他這一隊跟來的是最為親近的精銳親兵，平日裏在武場陪自己訓練那種。共三十六人，稱為天罡衛。另有七十二暗衛，稱為地煞衛，早已伏在慈寧宮牆各處，將無數毒箭對準了太後諸人。另有禦林軍將領數人，也在牆頭外隨時待命。他這一句“不打了”，眾人滿腔熱興都被澆了冷水似的，隻得悻悻退下。
四喜哭笑不得跟上他步伐道：“陛下，就這麽算了？真放太後走哇？”
昭帝敲他腦門道：“放長線釣大魚懂不懂？你是豬腦子嗎？”
慈寧宮門大開，外頭懿貴妃已等了許久，一頭便紮進了他懷裏：“陛下！您沒事吧？”
她哭腔顫抖，趴在他胸膛上抬頭去望他，一雙小鹿般的眼睛哭得濕漉漉的。昭帝一麵覺得心疼，一麵又覺得心裏美得很。
“朕沒事，”他故意地鼓了鼓胸肌，衝她擠了下眼睛。懿貴妃臉紅了，趕緊脫開了他懷抱。
“沒事就好。陛下打算如何處置太後？”
懿貴妃吸了吸鼻子，努力用素日慣用的冷淡聲音說話。
昭帝大喇喇拍了拍她肩膀道：“走，朕回去同你細說！”
雨聲漸漸小了。木櫊窗外天邊已微微泛亮。萬壽宮中燃起了寧神香，清甜的味道使懿貴妃漸漸放鬆下來，疲憊與困倦悠然而生。
“這麽說，”她打了半個哈欠，“陛下不打算讓太後再回來了嗎？”
昭帝一隻手枕在腦後，一隻手撫摸著她披散的青絲：“隻有這樣，才能徹底斷了她在宮中的後路。這麽一來，她就隻有一個保命的路子了——那就是去投靠她的親生兒子，原廢太子司寇璋。”
懿貴妃強忍著困意道：“這些臣妾都不知道……陛下從不曾告訴臣妾……不過，她畢竟是臣妾的姑姑，陛下不殺她，臣妾還是很感激的……”
昭帝將她發尖兒纏繞在手指上轉來轉去：“有什麽好感激的。她不在朕眼皮子底下，朕才頭疼。唉，不過也沒辦法，這樣才能把太後一黨的幕後勢力給逼出來……朕今天攆她走，其實也不光是衝動，朕也是考慮了很久的……愛妃姐姐，你有在聽嗎？”
回答他的是一聲睡夢中的嚶嚀。原來懿貴妃不知何時已經睡著了，也不知將他的話聽去了多少。昭帝溫柔地笑了笑，為她蓋好被子，自己起身去上朝了。
果不其然，萬太後離宮修行一事在朝堂掀起了軒然大波。幾位老臣拖著顫巍巍的身軀，有以死相逼求昭帝收回成命的，也有用笏板指天指地指責昭帝的。總之就一個意思，萬太後作為曾經的攝政太後，其身份、勢力都非同一般，萬不可貿然離宮，以免引出禍亂。
昭帝心裏嘀咕著：“朕就是想要引起禍亂，怎麽地？”但他不能對行將就木的老臣們無禮，隻得耐心安撫。年輕一派的臣子們，卻多是支持昭帝的，自然喜不自勝，紛紛眉來眼去地互相道賀。
但還有一派，就是年紀稍大、但風頭正盛、與萬家走得頗近的臣子們。這些人在朝多年，互相勾結，城府極深。背後勢力從內京延伸到邊疆，又從朝堂牽扯到江湖，極其錯綜複雜。他們又謹慎得很，對此事的反應可謂中規中矩滴水不漏，昭帝一時半會兒也輕易動他們不得。
下朝之後，昭帝吩咐四喜道：“萬太後的離宮準備，做得越快越好。你眼睛可得睜大了，隻有她帶出宮去的，決不許有混進宮來的，明白了？另外叫鍾離盯緊了司寇璋，一旦他與萬太後有聯係，立刻報與我知。”
四喜難得也嚴肅道：“是，陛下。奴都會辦好的。”
正說著，隻聽外頭一陣女人哭天喊地的聲音。昭帝最怕這個，嘖聲道：“誰啊？幹什麽呢這是？”
四喜出去看了一趟，將一個女人帶了進來。女人掩麵哭泣，跪在地上連句話都說不利索了。
昭帝作勢要拿奏折扔四喜，四喜嬉皮笑臉道：“陛下，是鄭姬娘娘。”
“怎麽又是你？朕的衣裳修補好了嗎，你就敢來見朕？”
昭帝隻覺得頭疼。鄭姬哭哭啼啼道：“陛下，臣妾不是為了見您而來，臣妾是想求陛下，讓臣妾陪著太後娘娘一道出宮去吧！”
四喜站在門口憋笑。昭帝直起身子問道：“你什麽意思？你怨恨朕了，所以不想見朕，要跟著太後跑路？”
鄭姬猛一陣搖頭：“不是不是，臣妾不敢。臣妾是想著，臣妾屢次討了陛下的嫌，也辜負了太後娘娘提攜之恩，羞愧至極。臣妾願去敬山寺陪著太後娘娘，好好修身養性！”
昭帝摸著下巴上的胡茬說道：“你的想法不錯。不過……朕有沒有說過，太後這一去，就不會再回來了？”
鄭姬止住了哭泣：“誒？”
昭帝好笑道：“你且回去再想一想罷。想好了，朕隨你的意見。”
鄭姬呆呆癱在地上，一時有些懵然。太後要是不回來了，那她的前程豈不是也斷送了？可她就算不去，在這宮裏也沒什麽好前程啊……倒不如跟著太後還能享福呢！鄭姬陷入了沉思。
昭帝仰倒在椅子上，拿本書蓋住眼睛，想起對付萬太後一黨的計策來。正想得入神，突然鄭姬喊了一聲道：“陛下！臣妾有法子了！臣妾先跟著太後去了，然後等臣妾修好了性子，再回來侍奉陛下好不好？”
昭帝被她驚得嚇了一大跳，書本都掉了。他手忙腳亂從半空撈住書本，拍桌子道：“你喊這麽大聲幹嘛！朕又不聾！隨你隨你，快出去罷。”
鄭姬喜不自勝，拖著跪麻了的腿腳向他行了個歪歪的禮。剛走到門口，昭帝又將她叫回來：“等等。敬山寺不比在宮裏，生活可是清苦得很。朕心疼你，特意為你再添個侍女罷。”
鄭姬大喜：“謝陛下恩典！”昭帝這才放她走了。
四喜站在殿外自個兒偷笑了半天，這會兒又糊塗了：“陛下，鄭姬娘娘願意跟著太後，太後必不會虧待了她，怎會生活清苦呢？”
昭帝頭也不抬看奏折道：“這個侍女不要從宮裏挑，叫鍾離送來個會功夫的。一來為朕留心太後行動，二來保護鄭姬——以太後的性子，保不齊會把她做了棋子犧牲掉。她雖然腦子不大好使，但到底是個無辜人呐。”
四喜點頭道：“原來如此。還是陛下想得周到。”其實昭帝早已見縫插針在太後那裏安插不少眼線，並不缺鄭姬身邊這一個。四喜暗自感歎，但願鄭姬在那邊不要再惹出亂子、激怒太後就好了，否則真是枉費了昭帝一番苦心啊。
大政七年十一月初，距離選秀半年後，萬太後的儀仗便出了皇城，浩浩蕩蕩向京郊敬山寺去了。
雖說是打著禮佛養性、為國祈福的旗號，照說不宜太過奢侈。但萬太後幾乎搬空了整個慈寧宮，無論寶器還是宮人都一並帶走，整隊人馬足足在皇城流走了五日，聲勢極為浩大，惹得天下議論紛紛，疑惑不已。再加之萬太後命人在坊間流傳謠言，一時說什麽的都有，且矛頭全都指向了昭帝。
四喜戰戰兢兢想將這些都瞞著昭帝，但昭帝早已從鍾離那裏知道了一切。不過他並沒有生氣，隻是若有所思：“朕就說吧，她不在朕眼皮子底下，朕才更頭疼呢。唉，四喜呀，你去對懿貴妃說，朕現在頭疼，心裏也難過，快叫她來安慰安慰朕。”
四喜應道：“呃……是，陛下。”
懿貴妃聽說他不舒服，立刻便趕來了。
“陛下，臣妾帶了些棗湯過來，您喝一點解解悶吧。”懿貴妃放下食盒，端出碗棗湯來，遞與昭帝。
昭帝愁眉苦臉道：“愛妃姐姐，朕聽了些坊間傳聞，都說是朕把太後逼走的。朕難過極了，實在喝不下。”他可憐兮兮捂著心口道：“要不，愛妃姐姐喂朕喝吧？”
“……”懿貴妃隻得坐近些，舀了棗湯遞到他嘴邊去。昭帝小孩子一樣張口喝下，咂咂嘴又道：“朕食之無味。愛妃姐姐，你想辦法讓棗湯變甜一點好嗎？”
懿貴妃無奈，隻得從食盒中搬出罐砂糖來。昭帝摁住她手道：“這個糖太膩，朕現在不要吃。”
懿貴妃有些哭笑不得：“那陛下想怎樣？”
昭帝突然坐起身子，食指點上了她的唇，眼神變得熾烈起來：“愛妃姐姐若這樣喂，棗湯就能甜而不膩了。”
懿貴妃眨眨眼睛，方明白過來，登時臊得臉頰緋紅，起身就走：“陛下還是自個兒拿勺子喝吧。”
昭帝忙拉住她，胳膊一用力，就把人拽進懷裏了。懿貴妃一下坐在他腿上，下意識便摟住了他脖頸。昭帝笑嘻嘻張嘴道：“啊——”
懿貴妃又臊又氣，偏他摟腰摟得緊，就不放她走。無奈，隻得端起了棗湯……
片刻後，昭帝心滿意足舔舔嘴唇：“這棗湯果然好喝又解悶，朕現在心裏爽快多了。還有件事要求愛妃姐姐。”
懿貴妃抿了抿被折騰得水潤的唇，嘟囔道：“肯定不是什麽好事。”
昭帝搖了搖食指：“非也非也。愛妃姐姐，從前太後在時，將六宮大權分去至少一半，許多事情都由著她來，你也不好幹涉。如今她走了，大權旁落你手，諸事繁雜，還要愛妃姐姐多多費心，為朕打理六宮了。”
懿貴妃凝重道：“關於這事，臣妾正想問陛下討個主意呢。近日已有不少宮人來向臣妾訴苦，說太後帶走了很多掌事姑姑，現在宮中亂成一團。臣妾想借此機會，將六宮好好整治一番，陛下看如何？”
昭帝寵溺笑道：“都隨你。你看著辦吧。”
懿貴妃接了旨意，便正式放手去做了。次日一早，她就把殷淑妃、薑賢妃、徐夫人和祝雲妃等幾位高位嬪妃叫來了萬壽宮。
“諸位妹妹，眼下六宮混亂，本宮有心要整治一番。若妹妹們能助本宮一臂之力，本宮感激不盡。”
她今日特意打扮得華美，一身金絲銀紅裙如雲如霧，淩雲髻上簪著雲形金累絲鳳凰簪，鳳喙中銜著東珠流蘇，正墜在她額前，流轉生色，令人轉不開目光。
殷淑妃著一身丁香色衣裙，肌膚豐潤，笑得嬌媚：“姐姐操勞辛苦，妹妹們理當分憂。姐姐且說就是了。”
懿貴妃點頭道：“從前萬太後在時，將宮內諸事分為尚服局、尚寢局、尚食局、尚儀局、尚功局五局，由尚宮局總管。而尚宮局權力過大，總有人借機攬權撈好處，導致賄賂之風盛行。而下頭的人受了壓榨，又變著法兒的盤剝低位宮女與嬪妃。久而久之，眾人皆是拜高踩低，近日本宮已聽了諸多抱怨，因此決意整改。”
薑賢妃微微點頭。徐夫人不感興趣，祝雲妃入宮不久，對這些不是很懂，隻是努力聽著。
懿貴妃又道：“如今本宮欲取消尚宮局總局，將各局掌權分派給諸位妹妹，妹妹們每日費心處理後，將不好拿捏的再報與本宮，由本宮來處理。你們看如何？”
殷淑妃笑道：“如此甚好。咱們素日裏隻顧著吃閑食，什麽心也不操，連腰身都胖了兩圈。如今有個事情做，正好減肥了。”
這話說得眾人都笑起來。與她要好的薑賢妃打趣道：“你那不叫胖，叫心寬體胖！也就你心大，宮裏都鬧成這樣了，你還有心思拉著我做烤魚吃，還差點把宮院給點著了！”
懿貴妃吃驚道：“還有這事？妹妹你還好吧？”
殷淑妃笑得羞赧：“姐姐可別提了。都怪嬪妾笨手笨腳的，把個烤爐給踢翻了。倒也沒事，隻是可惜了那條烤魚……”
連徐夫人都忍不住笑了。薑賢妃清清嗓子道：“罷了罷了，說起來都替你丟人。且不提閑話了，娘娘既如此說，那嬪妾便第一個認領了尚服局罷。嬪妾可喜歡漂亮衣裳呢！”
殷淑妃搶道：“那嬪妾要管尚食局！”
薑賢妃笑著搖頭：“就你愛吃。”
現在還剩尚寢局和尚功局兩個。祝雲妃向來與徐夫人走動得多，知她是最不喜繁碎瑣事的，便認領了專管雜事的尚功局。徐夫人就選了剩下的尚寢局——反正在諸多嬪妃裏，她是最不關心侍寢之事的一個……
懿貴妃覺得這樣甚好，也算是人盡其事了：“如此，各局事務便要勞煩妹妹們了。請妹妹們回去先整查各局人等，將能幹之人提升上位，添亂之人攆出位去。剩下人等賞罰並濟，各盡其用，為最好。”
眾妃起身道：“嬪妾謹遵娘娘教誨，定當齊心協力，協理六宮！”
因已到年關，瑣事頗多，因此在懿貴妃的帶領下，六宮上下都振奮精神整治內務。僅僅半個月後，各局麵貌便煥然一新，許多先前被壓製的才能之人都被提拔出來，因此幹勁十非常足。
乘著這股東風，懿貴妃下達了第二個命令：那就是準備慶賀新年。
自從萬太後走後，六宮氣氛輕緩了不少，大家都想過一個無所顧忌的好年。懿貴妃為撫慰人心，特許各宮當月領取雙倍份例來準備過年。諸妃便以各種別出心裁的法子來裝點宮室，其中尤以榮熙宮的裝點最為奪目。
榮熙宮暫無主位，隻兩位妃嬪住在裏頭，一位是溫知夏溫貴人，一位是寧選侍寧蕊珠。寧蕊珠手巧，做了許多花燈掛在屋簷下，夜間點亮時更是一片美景。一時好些妃嬪都來請她做花燈，可把她給累壞了。
這日懿貴妃正在看賬簿，雪茶進來道：“娘娘，寧選侍帶著花燈來了，說有事求娘娘呢。”
“叫她進來吧，本宮也有些日子沒見著她了。”懿貴妃笑道。
蕊珠果然提著個精巧花燈進來：“嬪妾見過娘娘。這是嬪妾親手做給娘娘的，還請您不要嫌棄呀。”
蕊珠喜滋滋將一盞雙鳳戲珠的花燈舉給懿貴妃看。她今日穿一身鵝黃絲裙，外罩一件藕荷色披肩，梳著個百合髻，隻鬆鬆簪了朵梅花在上頭。看去仍是個模樣純靈的小丫頭，個子卻比從前高了些。
懿貴妃心中一動，叫雪茶接過花燈來：“你手倒是巧。本宮聽說，這些日子不少人問你求燈，你也累壞了吧。”
蕊珠撓撓頭道：“還好。娘娘們體諒我辛苦，一人隻要了一個。不過嬪妾還欠了好多從前浣衣局好友們的燈籠沒做，有點頭疼呢。”
懿貴妃笑道：“這倒不難。本宮再給你撥派一個手巧的宮女過去使喚，叫她幫你就是了。”
蕊珠開心極了：“是！謝謝娘娘！”
懿貴妃又正色道：“隻是你現在不比從前，已經是皇上妃嬪了，言行舉止都要注意些。切不可總和宮女們玩鬧，更別說什麽欠她們的，免得失了身份。記住了嗎？”
蕊珠低頭搓著衣角道：“是，娘娘。”
懿貴妃笑著搖頭，到底還是個小孩子。她本打算過了年就安排蕊珠侍寢，好叫她早日正式成為宮嬪加以培養，可如今看來，還是再等一等吧。
蕊珠做的花燈在各處都受歡迎，卻不想因此又惹了一樁禍事。
這日懿貴妃正與昭帝商議著除夕宮宴之事，突然蘭茹急匆匆進來道：“陛下、娘娘，毓秀宮薛嬪娘娘那裏走水了！”
兩人皆停住玩笑，緊張站起身道：“什麽？！”
雪茶支吾著不敢說，懿貴妃急道：“現在怎樣了？”
“侍衛太監們已經去救了。隻是、隻是有從毓秀宮出來的小宮女說，這火是薛嬪娘娘她自己放的，現在把自個兒困在裏頭了！”
昭帝臉色陰沉得可怕，提腳便向外走。懿貴妃趕緊跟上。可萬壽宮在東邊，毓秀宮在西邊，相隔甚遠。轎輦走了好一陣，才看見青煙合著火光，將小半邊天都滲透了。
毓秀宮內外亂成一團，有不少從裏頭逃出來的宮人都受了傷，哭嚎著被送去診治，看得人心驚。昭帝咬牙道：“她自個兒想死，也不用帶累這麽多人！”