天花是大人們尚不能輕易治好的疾病，更何況一個七月早產的小兒！她已經做好最壞的準備了。
但昭帝此時卻不能抽出太多時間陪她——正如秦太醫所說，別宮裏果然也有了感染天花的，一時六宮人人自危。而沒等這廂平靜下來，那廂又出了事情。朝堂之上有人上奏，說民間也起了一股天花熱流，不少平民已經因無藥可治而死去。而處於大燕朝西南方的播羅國，已經趁機虎視眈眈。
一時這場天花，成了大燕朝近幾年來最大的禍亂威脅。
然為著天花一病已多年沒在大燕朝出現過了，因此並沒人研製過專門的治療藥方。昭帝一麵命宮中太醫們加緊研製藥方，一麵讓鍾離動用江湖勢力去打探這場禍亂的源頭。
昭帝這日在朝處理完了政務，又就天花形勢說了幾句：“眾位愛卿還有什麽要說的嗎？朕看你們都是欲言又止啊。”
群臣麵麵相覷，誰也沒這個膽子去開口。良久終於有人站了出來，正是懿皇貴妃的父親，萬秉澤。他執笏躬身道：“陛下，最近民間興起一種說法，說此次天花禍國，是……”
他到底還是猶豫了下，昭帝沉住氣道：“卿但說無妨。”
萬秉澤道：“說此次天花禍國，是陛下作為天子，失德所致，是上天對陛下的懲罰。”
昭帝雖沒擺明了發怒，但他周圍散發出的寒氣一分一分擴散，使得眾臣皆都跪下了，沒人敢去看他臉色。
“好啊，”沉默半晌他突然令人心驚地笑了，“朕本以為這場天花隻是天災，現在看來，隻怕是場**呢。”
萬秉澤心裏突突了一下，沒敢接話。
昭帝起身拂袖道：“今日事畢，散朝。萬秉澤，你道禦書房來。”
萬秉澤果然隨他去了禦書房，內心忐忑得很。昭帝大喇喇坐下將他打量了半天，突然發問：“卿可知道朕今日之話的意思？”
萬秉澤想到他說天花乃**，心中已猜了個十之**，隻得硬著頭皮說道：“臣隻想請求陛下，切莫遷怒於皇貴妃娘娘！此事與她毫無幹係啊！”
昭帝冷笑道：“你倒是愛女心切。放心，朕不是那種隨意遷怒的暴君，更何況朕與她還剛有了一個兒子。但是朕得告訴你，等此事畢了，萬家必會從大燕朝消失，你該做打算就自做打算吧。”
萬秉澤幾欲昏倒了：“臣懇請陛下，讓臣見皇貴妃一麵可好？”
昭帝一口回絕了：“不行。你雖是她的父親，但也是萬太後的弟弟，朕決不能讓她在這個關頭跟萬太後再扯上關係！你素日與她有書信往來，今後也一發斷了罷！去罷！”
萬秉澤退下了。外頭明日長空，他仰頭而視，老淚沾襟：“兒啊，都是萬家帶累你受苦了，教我們父女不得相見！雖說你恩寵正盛，但到底伴君如伴虎，你可千萬要保重自身啊！唉，也不知我能不能活過這場浩劫，還能不能再見到小外孫？”
懿皇貴妃還並未知道父親的這些心思，此時她滿心都在小猴兒身上，根本顧不上其他。但奇怪的是，照理來說以小猴兒的體質，若感染了天花，是定然活不成的。卻不知為何他還能硬撐著。
懿皇貴妃想，或許是因為她連日連夜的禱告感動了上天吧。
三日後，秦太醫從古書上扒出來了給專治小兒天花的藥方。懿皇貴妃顧不得許多，便讓秦太醫酌情給小猴兒用了藥。
“上天保佑我兒，請不要將他從我身旁奪走！”
小猴兒的病榻在西間，她便在東間設置了一座神龕，將滿天神佛都求了個遍，連喝口水的時間都不肯留，更別說合眼休息了。這古藥方已久無人用，連萬壽宮的宮人們都議論說，小皇子這回怕是凶多吉少了。
“娘娘，”雪茶看她人消瘦了好多，短短幾日時間便變了個人似的，眼睛也熬得通紅，她便頗為不忍，“娘娘去休息會兒吧，奴婢代娘娘祈禱也可以啊。娘娘若是把自己給熬壞了，陛下怎麽辦呢？小皇子怎麽辦呢？”
這話打動了懿皇貴妃，她撐著跪到失去知覺的身體強行站起來，趴在小猴兒榻邊合上了眼。也不知睡了多久，有人將她給搖醒了：“娘娘！娘娘！小皇子退燒了！”
懿皇貴妃倏地睜開眼睛，許是那藥見效了，小猴兒的體溫果然降了一些！懿皇貴妃欣喜地哭出了聲。小猴兒的命，總算是在秦太醫手裏保住了！
昭帝大喜，命秦太醫繼續診治宮中其他感染者。秦太醫將小猴兒所用的小兒藥方加以整改，用在了宮人身上。卻不想又惹出了亂子——照理說沒人用的藥方都是一樣，結果有的人用了病便好了，有的卻仍然不治。染病的宮人們很快便鬧了起來。
昭帝頭疼問四喜道：“他們為什麽而鬧？”
四喜惶恐道：“陛下，他們說秦太醫收了某些病人的好處，便給了他們有用的藥物；有的人沒給賄賂，便被秦太醫給隨便打發了。還有沒治好的覺得上天不公平，嫉妒那些治好了的……”
還有的人在臨死前，詛咒了因失德而帶來這場禍亂的昭帝。
這句話，四喜想了想，終究沒能說出口。
昭帝也是滿眼血絲，苦笑道：“人性可畏啊，不能痊愈的嫉妒痊愈的，嫉妒會使將死之人發瘋。四喜，再盡量抽出些人手來加強皇宮戒備。免得有人趁機興風作浪。”
四喜應道：“不消陛下說，奴早已留心了。”
昭帝點頭道：“朕再叫鍾離進宮一趟，朕總覺得這事沒那麽簡單——同樣的藥時而有效時而失效，說不準是宮人身上的病出了問題。”
四喜不明白，什麽叫人生的病出了問題？
不過他的疑惑很快便得到了解答。鍾離帶了宋醫師，百忙之中入宮一趟。那宋醫師果然是神通廣大，隻用兩天便查明問題所在——昭帝的判斷是正確的。藥方之所以時而失效，是因為有些人得的根本就不是天花，而隻是出現了與天花類似的症狀！
昭帝大怒：“這麽說，是有人在六宮裏做了手腳，故意將此症狀與真正的天花混淆在一起，好引起更巨大的恐慌與怨恨！”
鍾離讚同道：“不錯。皇兄可知道他們為何這麽做？”
昭帝冷笑道：“嗬，朕想著，是想利用將死之人的絕望與怨恨，對朕不利吧！朕若以一個失德的名聲死在這群人手中，可比感染天花而死更能成為後世笑柄。可見此人用心之歹毒！鍾離，現在此人在做什麽？”
鍾離正色道：“萬太後正在籌謀挑動民憤，再以拜火教勢力將暴民們集結在一起，同時仍與播羅國勾結。陛下，隻怕不久的將來，這天下將要不太平了。”
昭帝的臉色蒼白，眸子卻是恍若有漆黑的火焰在跳動。
“是時候與他們做個了斷了。四喜，朕叫你做的事情，辦好了嗎？”
四喜嚴肅道：“已經辦妥了，陛下！”
昭帝點頭：“傳朕旨意，懿皇貴妃及其子，因感染天花需要隔離，即日起禁足在萬壽宮內，萬壽宮封宮，無朕旨意，禁止任何人出入！”
四喜凜然，立刻去宣了。懿皇貴妃聽說，先是愕然，再便順然接受了。萬壽宮的大門，從此轟然閉鎖，這裏成了一個與世隔絕的世界。
雪茶慌了：“娘娘，小皇子的病明明已好了大半，娘娘也並未感染天花，陛下這是何意？”
似是在安慰雪茶，又似是在安慰自己，懿皇貴妃淡然說道：“不用想太多，陛下自有他的意思。本宮相信他。本宮說過，無論他做何事，本宮都要與他站在一處。”
昭帝這晚宿在勤政殿時，特意將殿外值守全部散去，隻留了四喜、鍾離在身側。這是為了做出一副摒退眾人、與鍾離談事的樣子。實際上，他一邊與鍾離說笑，一邊將那柄利劍反複擦拭了無數次。
鋥亮的劍鋒如鏡，映出他騰起的一身殺氣。到了夜半時分，殿外人終於忍不住了。十幾個裝扮成侍衛的宮人，揮刀執劍劈開了勤政殿的門，一撥直向背對著他們的昭帝而去，另一波則直奔向了坐在輪椅上、看起來毫無縛雞之力的鍾離。
第49章 清洗
刺客們早已在勤政殿外潛伏多時， 又聽裏麵昭帝與人一直談笑風生， 更是惱火， 彼此對了一番眼神後， 便執刀耍劍地衝了進去。昭帝本背對著他們， 大太監四喜一副驚恐模樣，昭帝身旁還有個坐著輪椅的人——這夥人便以為自己勝券在握了。
豈料那四喜先是驚呼一大聲，然後不知從哪裏摸出把暗器來， 瞬間便撂倒了兩個。輪椅上的鍾離脫手擲出兩個藥瓶， 藥粉迷住了他們眼睛；再接下來， 昭帝迅速出手， 一柄利劍翻騰幾個回合，便隻留下了三個活口——還是他特意留下的。
那三人見失敗了， 下頜一嗑， 便要將藏在齒間的毒藥吞下。昭帝三人又利落出手，直接卡住了他們喉嚨，逼得他們將□□吐了出來。
“裝備挺齊全啊，有武器有毒藥， ”昭帝冷笑道， 彎腰用劍背重重拍了拍其中一人臉頰，“說吧，你們的頭兒是誰？”
那人咬緊了牙關不說話。鍾離便再取出瓶藥來， 四喜掰著他下巴給硬灌了進去。那人頓時慘叫起來， 身軀在地上掙紮扭轉得幾欲斷裂， 但就是死不了。
“你若不說， 朕就用這種辦法來誅你的九族；你若老實說了，朕就知道你是被人逼迫的，朕會給你一大筆銀錢，放你回老家去。你看如何？”昭帝坐回椅子上，長腿一蹬，黑靴子點上了桌案。他擺出一副循循善誘的口吻，眼中的笑卻是極其冰冷的。
那人的慘狀看得另兩人幾乎昏厥，昭帝從他們眼中看到了些許猶豫。他又歎口氣道：“其實，這幕後主使朕也不是全然不知——朕畢竟是這天下之主，九五之尊，有什麽事能瞞得過朕呢？是誰給你們的自信與膽量，敢來背叛朕？”
其中一人終於抗不過恐懼了，大喊一聲道：“我說！求陛下饒命！”
他發抖道：“陛下，我們不是壞人，都是宮人，都是眼睜睜看著身邊人一個一個死去，給嚇壞了！有個人來找我們，說是陛下受到了上天懲罰才會連累我們，就給了我們這些東西，叫我們殺了陛下，那些人的病就能好了！求陛下饒命！”
說罷他一個勁地磕頭，血水在地麵上流了一灘。四喜嘲笑道：“這話你們也信，當真愚昧！”
昭帝哈哈笑道：“可不是！若說上天要懲罰朕，那為什麽朕沒有得病呢？罷了，朕看在你們也是一片好心的份上，就饒了你們。四喜，開庫拿銀錢給他們，放出宮去，算作補償吧！”
幾人拚命叩頭謝恩，四喜叫他們滾出去了。外頭早已埋伏好卻沒能出手的天罡地煞衛們立刻將人帶了下去。
四喜忍不住問道：“陛下，為何要放他們走？待奴去查明了他們武器來源，不就能了事了麽？”
昭帝彈他腦殼道：“朕就不告訴你，你猜啊，你這個笨蛋。”
四喜哭笑不得，不過看得出昭帝現在是心情大好。鍾離微笑道：“現在宮內亂成一團，若要查，總會有人做手腳的。還不如放了他們走，幕後之人一定會一路追殺，屆時再順藤摸瓜就是了。”
昭帝過來拍他肩膀道：“不愧是朕的弟弟，跟朕一樣聰明。對了，阿瑉啊，朕想跟你說件事情。”
鍾離一聽這稱呼，立刻察覺到對自己而言定不是好事。他勉強笑道：“皇兄請說。”
昭帝歎氣，用一副老長輩的口吻說道：“瑉啊，如今你也老大不小了。你看你整日戴著個麵具，每回出入皇宮都這麽引人注目，不如直接把麵具脫了，就以司寇瑉的身份活著。這樣你也好找個媳婦兒，你看怎樣？你說哪家姑娘會嫁一個天天戴麵具的人呢？”
鍾離：“……”
他猜到了一定不是什麽好事，但萬萬想不到會是這件事。他溫柔如春風的笑容頓時變得像摻雜了冰雹的夏日雨一般尷尬：“皇兄啊，你看是這樣，這個事呢我……”
昭帝大力拍他肩膀道：“朕明白，朕都懂。你放心，朕都替你安排好了。這事不難，你這回在研製天花方子中可是立了大功。若趁此時公開身份，百姓們定會感激你，你還會愁娶媳婦兒的事嗎？”
四喜實在聽不下去了，悄悄溜出了勤政殿去。鍾離隻覺得腦殼痛：“不了不了。皇兄啊，你看我是這麽想的。你現在做了皇帝，我是鍾離還是司寇瑉其實都無所謂，重點是我能處在皇兄的羽翼保護下安然度日。一旦我回歸司寇瑉的身份，就免不了要卷入朝堂之爭，這可比娶不到媳婦兒要嚴重多了。皇兄，你可就饒了我吧。”
昭帝摸著下巴上的胡茬陷入了沉思：“你說的也有道理，那麽你娶媳婦兒怎麽辦呢？”
鍾離哭笑不得道：“皇兄先不要操這個心了成不？你得先答應我，一定要過了眼前這關，千萬要保住皇位啊，不然我可就要死無葬身之地了。”
昭帝心裏一酸，向他保證道：“你放心，你哥定不會叫你落到那種境地的。娶媳婦兒這事咱們以後再提，現在你得先幫朕把太後那個老妖婆給趕下台去——她這出戲唱得可真夠熱鬧的，朕一定得幫她好好收個場。”
鍾離點頭，然後昭帝又補了一句：“那之後，你就可以安心娶媳婦兒了。”
鍾離：“……唉。”
鍾離心裏很複雜。他隔著麵具摸了摸自己這張臉，再看看掩蓋在毯子下的一雙腿。他其實已經做好一個人過一輩子的準備了，他實在不忍心去禍害別人家的好姑娘。
不過現在不是想這些的時候。他立刻遵照昭帝吩咐，命自己的人去追查放出宮的幾個刺客。之所以不用宮中侍衛，是昭帝覺著宮中已經不幹淨了，不可全然信任。
而鍾離的人都是江湖上來的，宮中之人與他們不會有太多交集，因此也絕不會想到他們會摻和此事。很快，兩撥人在可憐的刺客們屍體前打了起來。江湖殺手們將活口拖回去好一番折磨，第二天便將結果回報了鍾離，鍾離又回報了昭帝。
原來給刺客們提供條件的，居然就是昭帝身旁的一名地煞衛！
震怒的昭帝立時將他九族下了大獄，將於秋後問斬，全族誅滅。同時解散現有的天罡地煞衛進行重組。一番動靜下來，又清洗了皇宮中好一撥人，其嚴重程度甚至到了民間傳言“宮中血流成河”的地步。這一舉可謂是徹底切斷了萬太後在宮中的手腳，也算是昭帝向萬太後最後開戰的信號。史稱“天花之亂”。
在這期間，懿皇貴妃和小猴兒因一直呆在萬壽宮中幾乎與世隔絕，因此倒沒受到太大影響，日子還是照過。隻是昭帝許久不來，又每每聽說他在做的諸事，懿皇貴妃總覺得心驚心憂導致心悸。
好在小猴兒的病早已大好了，現在吃得香睡得香。懿皇貴妃也隻有在將軟軟香香的小猴兒抱在懷裏，逗到他眯著大眼睛咯咯直笑時，才會覺得放鬆一點。
這日小猴兒吃飽了奶，吸著他的小指頭哼哧哼哧地睡著了。懿皇貴妃拍著他哄唱了半天，自己也困覺了，不覺便閉了眼。不知過了多久，她感覺到有一顆毛茸茸、熱乎乎的腦袋拱過來，在她脖頸間蹭來蹭去，終於把她給拱醒了。
懿皇貴妃閉著眼醒來，隻覺得臉蛋上濕濕的，第一反應便是小猴兒頑皮，尿在她臉上了。她慌得伸手去摸小猴兒，手卻被人一把攥住，有人輕聲在她耳邊說道：“愛妃姐姐，你摸哪呢？”
她慢慢睜開眼，還以為自己做夢呢。夢裏有個昭帝的影子，握著她的手去抿她自己的臉蛋，還笑嘻嘻道：“愛妃姐姐，你一定是想朕想得哭了，才會叫著朕的名字流淚。”
懿皇貴妃茫然地眨眨眼，昭帝又將她沾著淚水的手放在自己胸口上道：“你看，愛妃姐姐的眼淚流進了朕的心裏，朕好心疼啊。”
懿皇貴妃觸摸到了他火熱的心跳，她倏地清醒了。
“陛下！你來了！”
她猛然起身，一把摟住眼前人的脖頸，霎時哭得不能自已：“你、你怎麽才來？這麽久連個消息也無，可知臣妾費了多少心思去打聽你！哪怕時不時放個消息進來也好啊！叫臣妾擔心這麽久，你還有臉爬床！你下去，下去！”
她真是給擔心壞了，天知道那些日子她守著病了的小猴兒是怎麽熬過來的。昭帝也紅了眼睛委屈道：“對不起，朕是怕把你們給牽扯進來吧。你都不知道那晚有多麽凶險。”
他趁懿皇貴妃低頭哭泣的時候兒，他去給她眼角擦淚，就蹭了幾顆淚珠兒抹到自己眼睛上去。然後非常委屈地將遇刺一事添油加醋說了一遍，惹得懿皇貴妃心驚膽戰，再也不忍埋怨他了。
“那陛下可受傷了？”她抓著昭帝左看右看，扒了外裳又扒內裳。昭帝露出了得逞的微笑：“朕心口這裏差點被刺了一刀，還有這裏，這裏也破了皮，不過現在愈合了。”
他主動扯開了褻衣給她檢查其實根本沒受傷的身體。手忙假亂在他身上亂摸一番後，懿皇貴妃終於發現自己受騙了。可惜她這會兒已經不氣了，自然不能再把人給攆出去。
最後的結果，是睡在一旁的小猴兒被奶娘偷偷抱走，而昭帝終於如願以償在萬壽宮過夜了。
到了夜半時分，懿皇貴妃在昭帝懷裏睡得安穩，這是她這麽多天第一個十足的好覺。昭帝還醒著，手指輕輕蹭著她的後脖頸，美滋滋回味著方才帳中**。正感歎著鍾離不願娶妻不能享福時，突然四喜進來報道：“陛下，建章宮傳來消息，徐夫人病重了！”
但昭帝此時卻不能抽出太多時間陪她——正如秦太醫所說，別宮裏果然也有了感染天花的，一時六宮人人自危。而沒等這廂平靜下來，那廂又出了事情。朝堂之上有人上奏，說民間也起了一股天花熱流，不少平民已經因無藥可治而死去。而處於大燕朝西南方的播羅國，已經趁機虎視眈眈。
一時這場天花，成了大燕朝近幾年來最大的禍亂威脅。
然為著天花一病已多年沒在大燕朝出現過了，因此並沒人研製過專門的治療藥方。昭帝一麵命宮中太醫們加緊研製藥方，一麵讓鍾離動用江湖勢力去打探這場禍亂的源頭。
昭帝這日在朝處理完了政務，又就天花形勢說了幾句：“眾位愛卿還有什麽要說的嗎？朕看你們都是欲言又止啊。”
群臣麵麵相覷，誰也沒這個膽子去開口。良久終於有人站了出來，正是懿皇貴妃的父親，萬秉澤。他執笏躬身道：“陛下，最近民間興起一種說法，說此次天花禍國，是……”
他到底還是猶豫了下，昭帝沉住氣道：“卿但說無妨。”
萬秉澤道：“說此次天花禍國，是陛下作為天子，失德所致，是上天對陛下的懲罰。”
昭帝雖沒擺明了發怒，但他周圍散發出的寒氣一分一分擴散，使得眾臣皆都跪下了，沒人敢去看他臉色。
“好啊，”沉默半晌他突然令人心驚地笑了，“朕本以為這場天花隻是天災，現在看來，隻怕是場**呢。”
萬秉澤心裏突突了一下，沒敢接話。
昭帝起身拂袖道：“今日事畢，散朝。萬秉澤，你道禦書房來。”
萬秉澤果然隨他去了禦書房，內心忐忑得很。昭帝大喇喇坐下將他打量了半天，突然發問：“卿可知道朕今日之話的意思？”
萬秉澤想到他說天花乃**，心中已猜了個十之**，隻得硬著頭皮說道：“臣隻想請求陛下，切莫遷怒於皇貴妃娘娘！此事與她毫無幹係啊！”
昭帝冷笑道：“你倒是愛女心切。放心，朕不是那種隨意遷怒的暴君，更何況朕與她還剛有了一個兒子。但是朕得告訴你，等此事畢了，萬家必會從大燕朝消失，你該做打算就自做打算吧。”
萬秉澤幾欲昏倒了：“臣懇請陛下，讓臣見皇貴妃一麵可好？”
昭帝一口回絕了：“不行。你雖是她的父親，但也是萬太後的弟弟，朕決不能讓她在這個關頭跟萬太後再扯上關係！你素日與她有書信往來，今後也一發斷了罷！去罷！”
萬秉澤退下了。外頭明日長空，他仰頭而視，老淚沾襟：“兒啊，都是萬家帶累你受苦了，教我們父女不得相見！雖說你恩寵正盛，但到底伴君如伴虎，你可千萬要保重自身啊！唉，也不知我能不能活過這場浩劫，還能不能再見到小外孫？”
懿皇貴妃還並未知道父親的這些心思，此時她滿心都在小猴兒身上，根本顧不上其他。但奇怪的是，照理來說以小猴兒的體質，若感染了天花，是定然活不成的。卻不知為何他還能硬撐著。
懿皇貴妃想，或許是因為她連日連夜的禱告感動了上天吧。
三日後，秦太醫從古書上扒出來了給專治小兒天花的藥方。懿皇貴妃顧不得許多，便讓秦太醫酌情給小猴兒用了藥。
“上天保佑我兒，請不要將他從我身旁奪走！”
小猴兒的病榻在西間，她便在東間設置了一座神龕，將滿天神佛都求了個遍，連喝口水的時間都不肯留，更別說合眼休息了。這古藥方已久無人用，連萬壽宮的宮人們都議論說，小皇子這回怕是凶多吉少了。
“娘娘，”雪茶看她人消瘦了好多，短短幾日時間便變了個人似的，眼睛也熬得通紅，她便頗為不忍，“娘娘去休息會兒吧，奴婢代娘娘祈禱也可以啊。娘娘若是把自己給熬壞了，陛下怎麽辦呢？小皇子怎麽辦呢？”
這話打動了懿皇貴妃，她撐著跪到失去知覺的身體強行站起來，趴在小猴兒榻邊合上了眼。也不知睡了多久，有人將她給搖醒了：“娘娘！娘娘！小皇子退燒了！”
懿皇貴妃倏地睜開眼睛，許是那藥見效了，小猴兒的體溫果然降了一些！懿皇貴妃欣喜地哭出了聲。小猴兒的命，總算是在秦太醫手裏保住了！
昭帝大喜，命秦太醫繼續診治宮中其他感染者。秦太醫將小猴兒所用的小兒藥方加以整改，用在了宮人身上。卻不想又惹出了亂子——照理說沒人用的藥方都是一樣，結果有的人用了病便好了，有的卻仍然不治。染病的宮人們很快便鬧了起來。
昭帝頭疼問四喜道：“他們為什麽而鬧？”
四喜惶恐道：“陛下，他們說秦太醫收了某些病人的好處，便給了他們有用的藥物；有的人沒給賄賂，便被秦太醫給隨便打發了。還有沒治好的覺得上天不公平，嫉妒那些治好了的……”
還有的人在臨死前，詛咒了因失德而帶來這場禍亂的昭帝。
這句話，四喜想了想，終究沒能說出口。
昭帝也是滿眼血絲，苦笑道：“人性可畏啊，不能痊愈的嫉妒痊愈的，嫉妒會使將死之人發瘋。四喜，再盡量抽出些人手來加強皇宮戒備。免得有人趁機興風作浪。”
四喜應道：“不消陛下說，奴早已留心了。”
昭帝點頭道：“朕再叫鍾離進宮一趟，朕總覺得這事沒那麽簡單——同樣的藥時而有效時而失效，說不準是宮人身上的病出了問題。”
四喜不明白，什麽叫人生的病出了問題？
不過他的疑惑很快便得到了解答。鍾離帶了宋醫師，百忙之中入宮一趟。那宋醫師果然是神通廣大，隻用兩天便查明問題所在——昭帝的判斷是正確的。藥方之所以時而失效，是因為有些人得的根本就不是天花，而隻是出現了與天花類似的症狀！
昭帝大怒：“這麽說，是有人在六宮裏做了手腳，故意將此症狀與真正的天花混淆在一起，好引起更巨大的恐慌與怨恨！”
鍾離讚同道：“不錯。皇兄可知道他們為何這麽做？”
昭帝冷笑道：“嗬，朕想著，是想利用將死之人的絕望與怨恨，對朕不利吧！朕若以一個失德的名聲死在這群人手中，可比感染天花而死更能成為後世笑柄。可見此人用心之歹毒！鍾離，現在此人在做什麽？”
鍾離正色道：“萬太後正在籌謀挑動民憤，再以拜火教勢力將暴民們集結在一起，同時仍與播羅國勾結。陛下，隻怕不久的將來，這天下將要不太平了。”
昭帝的臉色蒼白，眸子卻是恍若有漆黑的火焰在跳動。
“是時候與他們做個了斷了。四喜，朕叫你做的事情，辦好了嗎？”
四喜嚴肅道：“已經辦妥了，陛下！”
昭帝點頭：“傳朕旨意，懿皇貴妃及其子，因感染天花需要隔離，即日起禁足在萬壽宮內，萬壽宮封宮，無朕旨意，禁止任何人出入！”
四喜凜然，立刻去宣了。懿皇貴妃聽說，先是愕然，再便順然接受了。萬壽宮的大門，從此轟然閉鎖，這裏成了一個與世隔絕的世界。
雪茶慌了：“娘娘，小皇子的病明明已好了大半，娘娘也並未感染天花，陛下這是何意？”
似是在安慰雪茶，又似是在安慰自己，懿皇貴妃淡然說道：“不用想太多，陛下自有他的意思。本宮相信他。本宮說過，無論他做何事，本宮都要與他站在一處。”
昭帝這晚宿在勤政殿時，特意將殿外值守全部散去，隻留了四喜、鍾離在身側。這是為了做出一副摒退眾人、與鍾離談事的樣子。實際上，他一邊與鍾離說笑，一邊將那柄利劍反複擦拭了無數次。
鋥亮的劍鋒如鏡，映出他騰起的一身殺氣。到了夜半時分，殿外人終於忍不住了。十幾個裝扮成侍衛的宮人，揮刀執劍劈開了勤政殿的門，一撥直向背對著他們的昭帝而去，另一波則直奔向了坐在輪椅上、看起來毫無縛雞之力的鍾離。
第49章 清洗
刺客們早已在勤政殿外潛伏多時， 又聽裏麵昭帝與人一直談笑風生， 更是惱火， 彼此對了一番眼神後， 便執刀耍劍地衝了進去。昭帝本背對著他們， 大太監四喜一副驚恐模樣，昭帝身旁還有個坐著輪椅的人——這夥人便以為自己勝券在握了。
豈料那四喜先是驚呼一大聲，然後不知從哪裏摸出把暗器來， 瞬間便撂倒了兩個。輪椅上的鍾離脫手擲出兩個藥瓶， 藥粉迷住了他們眼睛；再接下來， 昭帝迅速出手， 一柄利劍翻騰幾個回合，便隻留下了三個活口——還是他特意留下的。
那三人見失敗了， 下頜一嗑， 便要將藏在齒間的毒藥吞下。昭帝三人又利落出手，直接卡住了他們喉嚨，逼得他們將□□吐了出來。
“裝備挺齊全啊，有武器有毒藥， ”昭帝冷笑道， 彎腰用劍背重重拍了拍其中一人臉頰，“說吧，你們的頭兒是誰？”
那人咬緊了牙關不說話。鍾離便再取出瓶藥來， 四喜掰著他下巴給硬灌了進去。那人頓時慘叫起來， 身軀在地上掙紮扭轉得幾欲斷裂， 但就是死不了。
“你若不說， 朕就用這種辦法來誅你的九族；你若老實說了，朕就知道你是被人逼迫的，朕會給你一大筆銀錢，放你回老家去。你看如何？”昭帝坐回椅子上，長腿一蹬，黑靴子點上了桌案。他擺出一副循循善誘的口吻，眼中的笑卻是極其冰冷的。
那人的慘狀看得另兩人幾乎昏厥，昭帝從他們眼中看到了些許猶豫。他又歎口氣道：“其實，這幕後主使朕也不是全然不知——朕畢竟是這天下之主，九五之尊，有什麽事能瞞得過朕呢？是誰給你們的自信與膽量，敢來背叛朕？”
其中一人終於抗不過恐懼了，大喊一聲道：“我說！求陛下饒命！”
他發抖道：“陛下，我們不是壞人，都是宮人，都是眼睜睜看著身邊人一個一個死去，給嚇壞了！有個人來找我們，說是陛下受到了上天懲罰才會連累我們，就給了我們這些東西，叫我們殺了陛下，那些人的病就能好了！求陛下饒命！”
說罷他一個勁地磕頭，血水在地麵上流了一灘。四喜嘲笑道：“這話你們也信，當真愚昧！”
昭帝哈哈笑道：“可不是！若說上天要懲罰朕，那為什麽朕沒有得病呢？罷了，朕看在你們也是一片好心的份上，就饒了你們。四喜，開庫拿銀錢給他們，放出宮去，算作補償吧！”
幾人拚命叩頭謝恩，四喜叫他們滾出去了。外頭早已埋伏好卻沒能出手的天罡地煞衛們立刻將人帶了下去。
四喜忍不住問道：“陛下，為何要放他們走？待奴去查明了他們武器來源，不就能了事了麽？”
昭帝彈他腦殼道：“朕就不告訴你，你猜啊，你這個笨蛋。”
四喜哭笑不得，不過看得出昭帝現在是心情大好。鍾離微笑道：“現在宮內亂成一團，若要查，總會有人做手腳的。還不如放了他們走，幕後之人一定會一路追殺，屆時再順藤摸瓜就是了。”
昭帝過來拍他肩膀道：“不愧是朕的弟弟，跟朕一樣聰明。對了，阿瑉啊，朕想跟你說件事情。”
鍾離一聽這稱呼，立刻察覺到對自己而言定不是好事。他勉強笑道：“皇兄請說。”
昭帝歎氣，用一副老長輩的口吻說道：“瑉啊，如今你也老大不小了。你看你整日戴著個麵具，每回出入皇宮都這麽引人注目，不如直接把麵具脫了，就以司寇瑉的身份活著。這樣你也好找個媳婦兒，你看怎樣？你說哪家姑娘會嫁一個天天戴麵具的人呢？”
鍾離：“……”
他猜到了一定不是什麽好事，但萬萬想不到會是這件事。他溫柔如春風的笑容頓時變得像摻雜了冰雹的夏日雨一般尷尬：“皇兄啊，你看是這樣，這個事呢我……”
昭帝大力拍他肩膀道：“朕明白，朕都懂。你放心，朕都替你安排好了。這事不難，你這回在研製天花方子中可是立了大功。若趁此時公開身份，百姓們定會感激你，你還會愁娶媳婦兒的事嗎？”
四喜實在聽不下去了，悄悄溜出了勤政殿去。鍾離隻覺得腦殼痛：“不了不了。皇兄啊，你看我是這麽想的。你現在做了皇帝，我是鍾離還是司寇瑉其實都無所謂，重點是我能處在皇兄的羽翼保護下安然度日。一旦我回歸司寇瑉的身份，就免不了要卷入朝堂之爭，這可比娶不到媳婦兒要嚴重多了。皇兄，你可就饒了我吧。”
昭帝摸著下巴上的胡茬陷入了沉思：“你說的也有道理，那麽你娶媳婦兒怎麽辦呢？”
鍾離哭笑不得道：“皇兄先不要操這個心了成不？你得先答應我，一定要過了眼前這關，千萬要保住皇位啊，不然我可就要死無葬身之地了。”
昭帝心裏一酸，向他保證道：“你放心，你哥定不會叫你落到那種境地的。娶媳婦兒這事咱們以後再提，現在你得先幫朕把太後那個老妖婆給趕下台去——她這出戲唱得可真夠熱鬧的，朕一定得幫她好好收個場。”
鍾離點頭，然後昭帝又補了一句：“那之後，你就可以安心娶媳婦兒了。”
鍾離：“……唉。”
鍾離心裏很複雜。他隔著麵具摸了摸自己這張臉，再看看掩蓋在毯子下的一雙腿。他其實已經做好一個人過一輩子的準備了，他實在不忍心去禍害別人家的好姑娘。
不過現在不是想這些的時候。他立刻遵照昭帝吩咐，命自己的人去追查放出宮的幾個刺客。之所以不用宮中侍衛，是昭帝覺著宮中已經不幹淨了，不可全然信任。
而鍾離的人都是江湖上來的，宮中之人與他們不會有太多交集，因此也絕不會想到他們會摻和此事。很快，兩撥人在可憐的刺客們屍體前打了起來。江湖殺手們將活口拖回去好一番折磨，第二天便將結果回報了鍾離，鍾離又回報了昭帝。
原來給刺客們提供條件的，居然就是昭帝身旁的一名地煞衛！
震怒的昭帝立時將他九族下了大獄，將於秋後問斬，全族誅滅。同時解散現有的天罡地煞衛進行重組。一番動靜下來，又清洗了皇宮中好一撥人，其嚴重程度甚至到了民間傳言“宮中血流成河”的地步。這一舉可謂是徹底切斷了萬太後在宮中的手腳，也算是昭帝向萬太後最後開戰的信號。史稱“天花之亂”。
在這期間，懿皇貴妃和小猴兒因一直呆在萬壽宮中幾乎與世隔絕，因此倒沒受到太大影響，日子還是照過。隻是昭帝許久不來，又每每聽說他在做的諸事，懿皇貴妃總覺得心驚心憂導致心悸。
好在小猴兒的病早已大好了，現在吃得香睡得香。懿皇貴妃也隻有在將軟軟香香的小猴兒抱在懷裏，逗到他眯著大眼睛咯咯直笑時，才會覺得放鬆一點。
這日小猴兒吃飽了奶，吸著他的小指頭哼哧哼哧地睡著了。懿皇貴妃拍著他哄唱了半天，自己也困覺了，不覺便閉了眼。不知過了多久，她感覺到有一顆毛茸茸、熱乎乎的腦袋拱過來，在她脖頸間蹭來蹭去，終於把她給拱醒了。
懿皇貴妃閉著眼醒來，隻覺得臉蛋上濕濕的，第一反應便是小猴兒頑皮，尿在她臉上了。她慌得伸手去摸小猴兒，手卻被人一把攥住，有人輕聲在她耳邊說道：“愛妃姐姐，你摸哪呢？”
她慢慢睜開眼，還以為自己做夢呢。夢裏有個昭帝的影子，握著她的手去抿她自己的臉蛋，還笑嘻嘻道：“愛妃姐姐，你一定是想朕想得哭了，才會叫著朕的名字流淚。”
懿皇貴妃茫然地眨眨眼，昭帝又將她沾著淚水的手放在自己胸口上道：“你看，愛妃姐姐的眼淚流進了朕的心裏，朕好心疼啊。”
懿皇貴妃觸摸到了他火熱的心跳，她倏地清醒了。
“陛下！你來了！”
她猛然起身，一把摟住眼前人的脖頸，霎時哭得不能自已：“你、你怎麽才來？這麽久連個消息也無，可知臣妾費了多少心思去打聽你！哪怕時不時放個消息進來也好啊！叫臣妾擔心這麽久，你還有臉爬床！你下去，下去！”
她真是給擔心壞了，天知道那些日子她守著病了的小猴兒是怎麽熬過來的。昭帝也紅了眼睛委屈道：“對不起，朕是怕把你們給牽扯進來吧。你都不知道那晚有多麽凶險。”
他趁懿皇貴妃低頭哭泣的時候兒，他去給她眼角擦淚，就蹭了幾顆淚珠兒抹到自己眼睛上去。然後非常委屈地將遇刺一事添油加醋說了一遍，惹得懿皇貴妃心驚膽戰，再也不忍埋怨他了。
“那陛下可受傷了？”她抓著昭帝左看右看，扒了外裳又扒內裳。昭帝露出了得逞的微笑：“朕心口這裏差點被刺了一刀，還有這裏，這裏也破了皮，不過現在愈合了。”
他主動扯開了褻衣給她檢查其實根本沒受傷的身體。手忙假亂在他身上亂摸一番後，懿皇貴妃終於發現自己受騙了。可惜她這會兒已經不氣了，自然不能再把人給攆出去。
最後的結果，是睡在一旁的小猴兒被奶娘偷偷抱走，而昭帝終於如願以償在萬壽宮過夜了。
到了夜半時分，懿皇貴妃在昭帝懷裏睡得安穩，這是她這麽多天第一個十足的好覺。昭帝還醒著，手指輕輕蹭著她的後脖頸，美滋滋回味著方才帳中**。正感歎著鍾離不願娶妻不能享福時，突然四喜進來報道：“陛下，建章宮傳來消息，徐夫人病重了！”