昭帝離開後， 給懿皇貴妃留下的是一座偌大的皇城， 和無盡的失落。不過， 如今鍾離恢複了皇子身份， 以攝政王之位監國， 她便毋需操心太多。用昭帝走前囑咐她的話就是，吃好喝好玩好，看著六宮別讓她們搞事情就可以了。
“……可如今沒了陛下撐腰， 貴妃娘娘又要照顧小皇子， 又要照管六宮， 談何容易！”
懿皇貴妃在睡夢中， 似乎又聽到了白日裏小宮女們的嚼舌。蘭茹當即便叫人狠狠掌了她們的嘴，可這些話卻在她耳邊縈繞了一整日， 令人心煩不已。
懿皇貴妃隻覺得頭疼胸悶， 也不知睡了多久，忽然睜眼醒來，已出了滿額的細汗。她方要抬手去抹，卻有一方涼涼的絲帕覆上了額頭。她一睜眼， 竟是蕊珠在旁照顧她呢。
“娘娘有些發燒了， 太醫說娘娘得好好休息才行。”
蕊珠收起了素日裏的大嗓門，輕聲細語地說道。懿皇貴妃隻覺得疑惑：“什麽時候的事？”
蕊珠答道：“就昨天夜裏，娘娘一直在說胡話呢， 可嚇壞我們了。”
蘭茹也端著水進來了， 見她二人在說話， 驚喜道：“娘娘可醒了！奴婢這就把藥拿來， 娘娘快喝了吧。”
懿皇貴妃又問：“本宮睡了多久？”
“兩天了。不過現在燒已經退得差不多了。娘娘可還有什麽不舒服的地方？”
懿皇貴妃說道：“本宮想換件寢衣。”她身上的細汗將寢衣都已經浸濕了，很不舒服。蕊珠立即服侍她換了衣裳，蘭茹又喂她服了湯藥，進了些餐食，這才覺得好受許多。
“這兩日宮中可有什麽事沒有？”
“回娘娘，沒什麽大事。有幾個小太監打架鬥毆的，奴婢已經處理過了。”蘭茹答道：“娘娘盡可安心休息吧。”
她看懿皇貴妃欲言又止的神色，便又主動說道：“禦花園那邊，奴婢叫雪茶一直看著呢，也沒什麽大事。”
懿皇貴妃總算放下心來，點了點頭。
她想自己大概是對那人思慮成疾，又恰逢幾日陰雨，故而才病了。
懿皇貴妃生病的消息也傳入了雪茶耳中，她卻因是戴罪之身，不得探視，心中難過。再加之南榮鶴的死訊，她更是如同丟了魂般，整日裏隻是坐在天香閣下發呆流淚。
這日見樓閣下落葉成堆，她不得不拎了掃帚下來打掃。忽而那邊來了一人，用極趾高氣揚的態度吩咐她道：“哎，你過來！”
雪茶聽聲音有些耳熟，卻懶得搭理。她向來心高氣傲的，怎麽可能如此受人使喚？
那人見她仍背對自己清掃落葉，便覺得麵子受辱，叫一個隨行的小宮女去扳她肩膀道：“錦屏姐姐叫你呢，你耳朵聾了是不是？”
錦屏？那不是薑賢妃身邊的大宮女麽？薑賢妃原帶進宮來兩個陪嫁丫鬟，一個重雲去年被害死了，剩下個錦屏居然還怎麽不知好歹。雪茶回身就給了那小宮女一個巴掌。她把這些日子的氣都撒在了這個巴掌上，直打得她踉蹌幾步，臉蛋登時腫得像個紅雞蛋。
錦屏目瞪口呆地氣道：“好你個雪茶，都變成粗使宮女了還這麽囂張！我今兒就要好好教訓教訓你！”說罷便上前要親手打人，卻被雪茶一把死死攫住了手腕。
她這些日子消瘦許多，往日活潑的眸子也黯淡不少，細看竟像變了個人似的。可現在她眼中似有憤怒的火焰般，直盯得錦屏心裏發怵，不由要將手給抽回去。雪茶當然是不讓的：“我與你素來無冤無仇，你何以要這樣找事？”
錦屏嘴硬道：“你如今就是個幹粗活的，我叫你過來你不聽，我教訓你是理所當然！”
雪茶冷笑道：“這皇城裏，我就算失勢了，也隻聽從一個人的吩咐！你算個什麽東西，敢來教訓我？等我日後回了娘娘身邊，我才要好好教訓你呢！滾罷！”
說著她重重放開錦屏，撿起地上掃帚回了閣子裏。錦屏原想自家娘娘向來與懿皇貴妃不和，她又一向嫉妒雪茶與蘭茹這兩個大宮女，本打算借羞辱雪茶出個氣，卻不想反被羞辱了。
錦屏又驚又怒，回宮後便向薑賢妃告了狀：“她這般折辱奴婢，可不就是在打娘娘您的臉麵！可見懿皇貴妃平日裏有多麽不把娘娘您放在眼裏！”
薑賢妃狠狠瞪她道：“就你會添亂！眼下她是皇城之首，本宮避著她還來不及呢，你還敢給我惹事？”
錦屏嚇得跪下道：“娘娘饒命！奴婢愚笨，奴婢沒想那麽多，就想為娘娘出口氣而已！”
薑賢妃思索一番，冷笑道：“你替本宮悄悄地去做一件事，若做成了，本宮不但不怪罪你，還要好好賞你呢。”
她招手叫錦屏過去，對她如此這般交待了一番。錦屏驚恐搖頭，薑賢妃又威脅道：“你忘了你對本宮的忠心了？還是說你今日惹事，是故意使了壞心思，在給本宮挖坑呢？小心本宮拿你的家人問罪！”
錦屏哪敢承受這樣的罪名，隻得應下了。
她依照了薑賢妃的吩咐，前往暴室去見了關押在那裏的小淩子和小安子二人，對他們說道：“你們不要互相怨恨了。其實，你們如今落得這樣下場，還不是因為萬壽宮那位輕視你們、糟踐你們？眼下你們這樣子也與死人無異了，倒不如死前來個痛痛快快的複仇，怎麽樣？”
小安子有些猶豫。他被陷害實際上是小淩子搞的鬼，跟懿皇貴妃並沒有關係。更何況現在小淩子右眼已瞎，他也沒什麽仇可複了。但小淩子不一樣，他的心已經完全扭曲了，現在滿腦子恨的都是將他趕出宮被迫與雪茶分離的懿皇貴妃，還有那個處處威脅他不要騷擾雪茶的蘭茹。
小淩子捂著空洞的右眼獰笑著答應了。
錦屏將計劃與他交待一遍後，又問小安子一遍願不願意加入。小安子不欲害人，直接拒絕了。錦屏便衝小淩子點了點頭。
等她走後，幾個太監將小安子拖入屋角，小淩子拿刀片硬生生將小安子右眼給剜了出來。這便是錦屏答應給予他的報酬了。
錦屏離開了那瘮人的暴室。加之又做了駭人的虧心事，她連腳步都是虛浮的，不得不扶著宮牆站了一會兒，卻不想正碰見從此地路過的殷淑妃的轎輦。
殷淑妃本沒注意到她，有個開路宮女卻在前麵喊道：“什麽人？敢在此攔娘娘的路！”
殷淑妃一瞧，原來是薑賢妃身邊大宮女錦屏，正靠著宮牆發呆，一副受了驚嚇的樣子。她不由疑惑道：“薑賢妃身邊統共就這一個心腹了，她這麽晚出來，定非常事。”
殷淑妃問道：“你怎麽了？是不是哪裏不舒服？本宮著人送你回去吧。雙鶴，你去罷。”
雙鶴答應著，與殷淑妃來了個目光對視，瞬間便明白了她的意思。她笑眯眯向錦屏走去：“妹妹不舒服，姐姐送你回去，走吧。”
錦屏慌亂跪下道：“謝娘娘好意，奴婢沒有不舒服，奴婢隻是出來為賢妃辦事的。”
雙鶴一攙她的手，手心裏滿是冷汗。她安慰錦屏道：“妹妹，你看你出了這麽多冷汗，可別是著涼了。這幾日天冷，連皇貴妃娘娘都著了風寒，咱們可更要小心。不然你若是病了，還有誰能照顧賢妃娘娘呢？”
一聽提到懿皇貴妃，錦屏更是神色慌亂，也不敢再多說話了：“是，那就謝謝娘娘好意了。”說著便由雙鶴扶著走了。
殷淑妃終於看出了她哪裏不對，那分明就是做了壞事又心虛的表情——尤其在雙鶴故意提到懿皇貴妃之後更為明顯。殷淑妃不做多想，立刻派人去追查方才錦屏所去之處，她自己則去了萬壽宮，將錦屏的異常告訴了懿皇貴妃。
彼時懿皇貴妃精神剛好了一些，正由蕊珠陪著說笑。忽見殷淑妃前來說了此事，麵色一下就變了。蕊珠覺察到屋裏氣氛不大對勁，早就識趣退下了。
懿皇貴妃歎氣道：“本宮就知道，本宮病了這些天，有些人便要趁機興風作浪了。如今陛下不在，是鬧事的最好時機。淑妃，多謝你來告知本宮此事。”
殷淑妃苦笑道：“臣妾也希望這隻是個臆想，興許就是臣妾多心了。但賢妃她曾做了那樣的壞事，臣妾就算與她多年姐妹，也沒法再全然信任她了。”
懿皇貴妃好奇道：“本宮記得她曾經那樣溫和敦厚，怎地如今成了這個樣子？淑妃，你可知道她是何時改變了心思的？”
殷淑妃搖頭；“臣妾從前隻知與她吃喝玩樂，再未關心過這些。想來她變成這樣，臣妾也有錯的。”
懿皇貴妃安慰她道：“不要多想了。上次因恰逢本宮生產，那件事也不了了之，才放任她到今天；此次若果然有事，本宮便可一並發落個清楚了。到那時，你再好好問她也不遲。”
殷淑妃點點頭，心中滿是苦澀。
這之後，懿皇貴妃與殷淑妃一麵打探著薑賢妃作為，一麵靜靜等著。三日後的晚上，萬壽宮果然出事了。
這日，懿皇貴妃特地命人將萬壽宮的燈火早早便熄滅一半，造成了宮人都已歇下的假象。然後命侍衛們在宮牆之上埋伏。等到夜半時分，果然見有個人影在宮牆角處鬼鬼祟祟。侍衛回了懿皇貴妃，她卻仍按兵不動。
直到那人騎上牆頭，將打火石點燃扔到了院落內一棵緊挨著長廊的樹幹上，懿皇貴妃才一聲令下，叫人把他給按住了。這樣才算切切實實拿住了薑賢妃害人的證據。
那火一旦將樹木燒起來，勢必會燒上長廊。而長廊又是木質結構，且與正殿、前殿均環繞相連，火勢很容易將人困在殿中。好在萬壽宮早有準備，立刻便將那火苗給熄滅了。
縱火之人被押到了懿皇貴妃跟前。侍衛使勁掰起他的臉來，隻見一個空洞洞的右眼窩正盯著懿皇貴妃，左眼則流露出凶惡之光。這副惡模樣將蘭茹嚇得差點沒後退一步，懿皇貴妃倒是淡定，將他仔細打量了一番：“原來是你啊，小淩子。你不應該在暴室麽？誰放你出來的？”
小淩子不答話。見事沒成，他雖心有不甘，但也不願再在萬壽宮受辱。他便要咬舌自盡。誰知舌頭咬斷了，血流了一嘴，卻聽見懿皇貴妃冷笑道：“光是咬斷舌頭是死不了人的。不如本宮再幫你一程？”
小淩子沒法說話，隻好將帶血的唾沫噴到她麵前。侍衛照他腦袋狠狠打了一下，他登時暈了過去。
懿皇貴妃厭惡道：“罷了，本宮懶得跟他糾纏。該怎樣辦你們知道吧？”
侍衛們點頭。懿皇貴妃這意思，就是要把此人給了解了，扔到宮外亂葬崗去，叫野狗分食之。
懿皇貴妃並未歇下，而是帶人又去了薑賢妃的華陽宮。
彼時薑賢妃正在正殿中緊張踱步，時不時便出去查看一番。好不容易等到萬壽宮方向的天空映出了火光，她還沒來得及高興，那火光便滅了。她便知道小淩子失敗了。
這一失敗，不光薑賢妃心中惴惴，生怕懿皇貴妃查到些什麽，她身邊的錦屏更是害怕得很。薑賢妃已經事先交待過她，倘若事情敗露，便要她出麵頂罪，否則她在宮外的家人就保不住了。
錦屏欲哭無淚。想到重雲的死因，她更是不甘。同樣是妃嬪身旁的大宮女，怎麽雪茶的日子就過得那麽好，連被貶出萬壽宮後懿皇貴妃都時常派蘭茹去看顧；而她和重雲就要受盡薑賢妃的折磨，還要為她而冤死呢？
錦屏怨恨地看了正在踱步的薑賢妃一眼，心中有了個惡毒的主意。
再半柱香的功夫過後，薑賢妃果然聽到了那令她恐懼不已的宮女的唱念聲——“皇貴妃娘娘駕到！”
薑賢妃趕緊裹著衣裳往寢殿跑，吩咐錦屏就說她已經睡下了。誰知錦屏卻大聲喊道：“恭迎皇貴妃娘娘！”
薑賢妃大吃一驚：“你這死丫頭，你聽不懂本宮說話嗎？”
錦屏又重重磕頭在地上道：“恭迎皇貴妃娘娘！”
薑賢妃想將她拖進內室，可已經晚了，懿皇貴妃一身盛裝走了進來，一看就是根本還沒歇息，可以說是有備而來的。她額上鳳冠熠熠生輝，那隻三頭鳳仿佛向眾人傳達了皇貴妃的盛怒般，閃耀著令人不得不臣服的光芒。
她氣勢沉沉，薑賢妃還未來得及說話，錦屏突然爬上前抱住懿皇貴妃衣角道：“求貴妃娘娘饒命啊！奴婢都是被逼迫的，叫人去萬壽宮放火的是賢妃娘娘啊！”
薑賢妃震驚到怒不可遏，上前就要拉扯錦屏的頭發：“你個小蹄子說什麽呢！什麽放火，本宮不知道啊！貴妃娘娘，這丫頭白日裏挨了我的罵她懷恨在心，娘娘您可別信她……”
話音未落，懿皇貴妃突然抬手，給了她一個重重的巴掌！
薑賢妃癱倒在地，不可置信地又看到殷淑妃也跟在懿皇貴妃身後，緩緩走了進來，眼中滿是憂傷：“賢妃姐姐，這是你第幾次背著我害人了？”
薑賢妃登時說不出話來，隻定定看著殷淑妃。錦屏隻是跪在懿皇貴妃麵前啜泣。蘭茹將她拉開去，懿皇貴妃用冰一樣的語氣說道：“本宮上次為著孩兒的福氣，才放過你一次。原是指望你能知錯就改善莫大焉，豈料你卻變本加厲一錯再錯，本宮豈能再容你？”
她走到薑賢妃跟前，彎腰抬起她小巧的尖下巴，已然化為琉璃色的眸中似有滾燙的海水在沸騰：“萬壽宮現在可不隻有本宮，還有本宮的孩兒。他還不到一歲！他做錯了什麽，要承受你這樣來害他！”
薑賢妃被這股氣勢嚇得回過神來，仍然嘴硬道：“臣妾不明白娘娘在說什麽！娘娘若覺得臣妾做錯了什麽，也得等陛下回來再處置不是？娘娘隻是受托照管六宮，並非統治六宮！隻有皇後才有此資格！”
這話可再次激怒了懿皇貴妃，她冷笑道：“你是說本宮沒資格統治六宮？好哇，那本宮今天就先統治一回給你瞧瞧！來人，剝去她的妃位服飾，本宮要廢了她的名號，打入冷宮！”
太監們立刻上前摁住她，宮女們開始動手拉扯她華麗的服飾。薑賢妃怒哭道：“你不能這樣！錦屏，你這個死丫頭，本宮絕不會饒過你！淑妃，淑妃妹妹，你倒是說句話呀！”
殷淑妃別過頭去，忍住眼眶裏的隱隱淚水。看到多年好友落到這地地步，她雖不忍心，但也隻能如此了。人總要為自己的錯事付出代價的。
薑賢妃一直呼喚著淑妃著被拖走了。錦屏又爬過來求懿皇貴妃的寬恕，懿皇貴妃卻後退幾步道：“這深宮裏，妃嬪們最恨的就是背棄舊主的人。本宮也不例外。不過，念在你主動告發惡事的份上，本宮不殺你，你自去浣衣局呆著吧。”
這樣的結局比死也沒好太多，浣衣局那樣的地方可不太好過。裏頭的宮女分為兩種，一種是家貧被賣進來的，一種是犯了錯被罰進去的。但無論哪種，都會在裏麵勞作至死，再無出頭之日。像寧蕊珠這樣運氣好的，那是幾十年才能出一個呢。
錦屏昏死了過去。
懿皇貴妃處理了這些後，殷淑妃又上前請求道：“娘娘，嬪妾還有一事相求。”
懿皇貴妃說道：“你是想去看一看她麽？”
殷淑妃點頭。懿皇貴妃歎氣道：“你去罷，隻許這次，下不為例。”
殷淑妃含淚謝過，隻帶著大宮女雙鶴跟去了冷宮。
這冷宮原是先帝早年為一位寵妃搭建的戲閣子。後來那妃子失了寵，被活活餓死在戲閣子裏，這裏便成了一處冷宮。幾十年來，不知有多少失了勢的妃嬪在此終了。常有宮人說，夜半到此處來，還能聽見裏頭隱約傳來的唱戲聲，哀戚婉轉得令人心悸。
殷淑妃一步步走過來。戲閣大門上的朱漆已斑駁，幾處枯木枝椏從高牆躥出，映襯在天上散發著寒氣的白月中。
才剛被拖進去的薑賢妃，不，是薑文茵站在高高的戲台邊上，無聲地啞笑著。殷淑妃驚恐道：“姐姐，你做什麽！快下來！”
薑文茵見是她來，竟絲毫沒有流露出訝異，反問她道：“妹妹是來看我窮途末路的醜相的麽？”
殷淑妃哀求道：“姐姐你下來吧！那裏危險！”
薑文茵輕輕搖頭，除卻華服的她素衣烏發，竟有一種哀戚至極的美：“妹妹，你知道麽，我進宮這麽多年，始終對你……”
她含淚笑看殷淑妃，殷淑妃心驚膽戰道：“你始終什麽？”
薑文茵無奈一笑：“罷了。我隻是沒想到，沒想到今晚連你也背叛了我。是你去找她告了密，叫她找上我來的對不對？”
愧疚狠狠湧上了殷淑妃心頭。可不再等她答話，薑文茵突然縱身一躍，隨著殷淑妃一聲撕心裂肺的喊叫，瞬間化成了這冷宮裏又一抔白骨。
薑文茵死得突然，連句遺言也沒留下。殷淑妃回想她最後的話，總覺得自己好像知道了什麽。可那個想法一旦冒出來，就被她狠狠地壓了下去。
“……可如今沒了陛下撐腰， 貴妃娘娘又要照顧小皇子， 又要照管六宮， 談何容易！”
懿皇貴妃在睡夢中， 似乎又聽到了白日裏小宮女們的嚼舌。蘭茹當即便叫人狠狠掌了她們的嘴，可這些話卻在她耳邊縈繞了一整日， 令人心煩不已。
懿皇貴妃隻覺得頭疼胸悶， 也不知睡了多久，忽然睜眼醒來，已出了滿額的細汗。她方要抬手去抹，卻有一方涼涼的絲帕覆上了額頭。她一睜眼， 竟是蕊珠在旁照顧她呢。
“娘娘有些發燒了， 太醫說娘娘得好好休息才行。”
蕊珠收起了素日裏的大嗓門，輕聲細語地說道。懿皇貴妃隻覺得疑惑：“什麽時候的事？”
蕊珠答道：“就昨天夜裏，娘娘一直在說胡話呢， 可嚇壞我們了。”
蘭茹也端著水進來了， 見她二人在說話， 驚喜道：“娘娘可醒了！奴婢這就把藥拿來， 娘娘快喝了吧。”
懿皇貴妃又問：“本宮睡了多久？”
“兩天了。不過現在燒已經退得差不多了。娘娘可還有什麽不舒服的地方？”
懿皇貴妃說道：“本宮想換件寢衣。”她身上的細汗將寢衣都已經浸濕了，很不舒服。蕊珠立即服侍她換了衣裳，蘭茹又喂她服了湯藥，進了些餐食，這才覺得好受許多。
“這兩日宮中可有什麽事沒有？”
“回娘娘，沒什麽大事。有幾個小太監打架鬥毆的，奴婢已經處理過了。”蘭茹答道：“娘娘盡可安心休息吧。”
她看懿皇貴妃欲言又止的神色，便又主動說道：“禦花園那邊，奴婢叫雪茶一直看著呢，也沒什麽大事。”
懿皇貴妃總算放下心來，點了點頭。
她想自己大概是對那人思慮成疾，又恰逢幾日陰雨，故而才病了。
懿皇貴妃生病的消息也傳入了雪茶耳中，她卻因是戴罪之身，不得探視，心中難過。再加之南榮鶴的死訊，她更是如同丟了魂般，整日裏隻是坐在天香閣下發呆流淚。
這日見樓閣下落葉成堆，她不得不拎了掃帚下來打掃。忽而那邊來了一人，用極趾高氣揚的態度吩咐她道：“哎，你過來！”
雪茶聽聲音有些耳熟，卻懶得搭理。她向來心高氣傲的，怎麽可能如此受人使喚？
那人見她仍背對自己清掃落葉，便覺得麵子受辱，叫一個隨行的小宮女去扳她肩膀道：“錦屏姐姐叫你呢，你耳朵聾了是不是？”
錦屏？那不是薑賢妃身邊的大宮女麽？薑賢妃原帶進宮來兩個陪嫁丫鬟，一個重雲去年被害死了，剩下個錦屏居然還怎麽不知好歹。雪茶回身就給了那小宮女一個巴掌。她把這些日子的氣都撒在了這個巴掌上，直打得她踉蹌幾步，臉蛋登時腫得像個紅雞蛋。
錦屏目瞪口呆地氣道：“好你個雪茶，都變成粗使宮女了還這麽囂張！我今兒就要好好教訓教訓你！”說罷便上前要親手打人，卻被雪茶一把死死攫住了手腕。
她這些日子消瘦許多，往日活潑的眸子也黯淡不少，細看竟像變了個人似的。可現在她眼中似有憤怒的火焰般，直盯得錦屏心裏發怵，不由要將手給抽回去。雪茶當然是不讓的：“我與你素來無冤無仇，你何以要這樣找事？”
錦屏嘴硬道：“你如今就是個幹粗活的，我叫你過來你不聽，我教訓你是理所當然！”
雪茶冷笑道：“這皇城裏，我就算失勢了，也隻聽從一個人的吩咐！你算個什麽東西，敢來教訓我？等我日後回了娘娘身邊，我才要好好教訓你呢！滾罷！”
說著她重重放開錦屏，撿起地上掃帚回了閣子裏。錦屏原想自家娘娘向來與懿皇貴妃不和，她又一向嫉妒雪茶與蘭茹這兩個大宮女，本打算借羞辱雪茶出個氣，卻不想反被羞辱了。
錦屏又驚又怒，回宮後便向薑賢妃告了狀：“她這般折辱奴婢，可不就是在打娘娘您的臉麵！可見懿皇貴妃平日裏有多麽不把娘娘您放在眼裏！”
薑賢妃狠狠瞪她道：“就你會添亂！眼下她是皇城之首，本宮避著她還來不及呢，你還敢給我惹事？”
錦屏嚇得跪下道：“娘娘饒命！奴婢愚笨，奴婢沒想那麽多，就想為娘娘出口氣而已！”
薑賢妃思索一番，冷笑道：“你替本宮悄悄地去做一件事，若做成了，本宮不但不怪罪你，還要好好賞你呢。”
她招手叫錦屏過去，對她如此這般交待了一番。錦屏驚恐搖頭，薑賢妃又威脅道：“你忘了你對本宮的忠心了？還是說你今日惹事，是故意使了壞心思，在給本宮挖坑呢？小心本宮拿你的家人問罪！”
錦屏哪敢承受這樣的罪名，隻得應下了。
她依照了薑賢妃的吩咐，前往暴室去見了關押在那裏的小淩子和小安子二人，對他們說道：“你們不要互相怨恨了。其實，你們如今落得這樣下場，還不是因為萬壽宮那位輕視你們、糟踐你們？眼下你們這樣子也與死人無異了，倒不如死前來個痛痛快快的複仇，怎麽樣？”
小安子有些猶豫。他被陷害實際上是小淩子搞的鬼，跟懿皇貴妃並沒有關係。更何況現在小淩子右眼已瞎，他也沒什麽仇可複了。但小淩子不一樣，他的心已經完全扭曲了，現在滿腦子恨的都是將他趕出宮被迫與雪茶分離的懿皇貴妃，還有那個處處威脅他不要騷擾雪茶的蘭茹。
小淩子捂著空洞的右眼獰笑著答應了。
錦屏將計劃與他交待一遍後，又問小安子一遍願不願意加入。小安子不欲害人，直接拒絕了。錦屏便衝小淩子點了點頭。
等她走後，幾個太監將小安子拖入屋角，小淩子拿刀片硬生生將小安子右眼給剜了出來。這便是錦屏答應給予他的報酬了。
錦屏離開了那瘮人的暴室。加之又做了駭人的虧心事，她連腳步都是虛浮的，不得不扶著宮牆站了一會兒，卻不想正碰見從此地路過的殷淑妃的轎輦。
殷淑妃本沒注意到她，有個開路宮女卻在前麵喊道：“什麽人？敢在此攔娘娘的路！”
殷淑妃一瞧，原來是薑賢妃身邊大宮女錦屏，正靠著宮牆發呆，一副受了驚嚇的樣子。她不由疑惑道：“薑賢妃身邊統共就這一個心腹了，她這麽晚出來，定非常事。”
殷淑妃問道：“你怎麽了？是不是哪裏不舒服？本宮著人送你回去吧。雙鶴，你去罷。”
雙鶴答應著，與殷淑妃來了個目光對視，瞬間便明白了她的意思。她笑眯眯向錦屏走去：“妹妹不舒服，姐姐送你回去，走吧。”
錦屏慌亂跪下道：“謝娘娘好意，奴婢沒有不舒服，奴婢隻是出來為賢妃辦事的。”
雙鶴一攙她的手，手心裏滿是冷汗。她安慰錦屏道：“妹妹，你看你出了這麽多冷汗，可別是著涼了。這幾日天冷，連皇貴妃娘娘都著了風寒，咱們可更要小心。不然你若是病了，還有誰能照顧賢妃娘娘呢？”
一聽提到懿皇貴妃，錦屏更是神色慌亂，也不敢再多說話了：“是，那就謝謝娘娘好意了。”說著便由雙鶴扶著走了。
殷淑妃終於看出了她哪裏不對，那分明就是做了壞事又心虛的表情——尤其在雙鶴故意提到懿皇貴妃之後更為明顯。殷淑妃不做多想，立刻派人去追查方才錦屏所去之處，她自己則去了萬壽宮，將錦屏的異常告訴了懿皇貴妃。
彼時懿皇貴妃精神剛好了一些，正由蕊珠陪著說笑。忽見殷淑妃前來說了此事，麵色一下就變了。蕊珠覺察到屋裏氣氛不大對勁，早就識趣退下了。
懿皇貴妃歎氣道：“本宮就知道，本宮病了這些天，有些人便要趁機興風作浪了。如今陛下不在，是鬧事的最好時機。淑妃，多謝你來告知本宮此事。”
殷淑妃苦笑道：“臣妾也希望這隻是個臆想，興許就是臣妾多心了。但賢妃她曾做了那樣的壞事，臣妾就算與她多年姐妹，也沒法再全然信任她了。”
懿皇貴妃好奇道：“本宮記得她曾經那樣溫和敦厚，怎地如今成了這個樣子？淑妃，你可知道她是何時改變了心思的？”
殷淑妃搖頭；“臣妾從前隻知與她吃喝玩樂，再未關心過這些。想來她變成這樣，臣妾也有錯的。”
懿皇貴妃安慰她道：“不要多想了。上次因恰逢本宮生產，那件事也不了了之，才放任她到今天；此次若果然有事，本宮便可一並發落個清楚了。到那時，你再好好問她也不遲。”
殷淑妃點點頭，心中滿是苦澀。
這之後，懿皇貴妃與殷淑妃一麵打探著薑賢妃作為，一麵靜靜等著。三日後的晚上，萬壽宮果然出事了。
這日，懿皇貴妃特地命人將萬壽宮的燈火早早便熄滅一半，造成了宮人都已歇下的假象。然後命侍衛們在宮牆之上埋伏。等到夜半時分，果然見有個人影在宮牆角處鬼鬼祟祟。侍衛回了懿皇貴妃，她卻仍按兵不動。
直到那人騎上牆頭，將打火石點燃扔到了院落內一棵緊挨著長廊的樹幹上，懿皇貴妃才一聲令下，叫人把他給按住了。這樣才算切切實實拿住了薑賢妃害人的證據。
那火一旦將樹木燒起來，勢必會燒上長廊。而長廊又是木質結構，且與正殿、前殿均環繞相連，火勢很容易將人困在殿中。好在萬壽宮早有準備，立刻便將那火苗給熄滅了。
縱火之人被押到了懿皇貴妃跟前。侍衛使勁掰起他的臉來，隻見一個空洞洞的右眼窩正盯著懿皇貴妃，左眼則流露出凶惡之光。這副惡模樣將蘭茹嚇得差點沒後退一步，懿皇貴妃倒是淡定，將他仔細打量了一番：“原來是你啊，小淩子。你不應該在暴室麽？誰放你出來的？”
小淩子不答話。見事沒成，他雖心有不甘，但也不願再在萬壽宮受辱。他便要咬舌自盡。誰知舌頭咬斷了，血流了一嘴，卻聽見懿皇貴妃冷笑道：“光是咬斷舌頭是死不了人的。不如本宮再幫你一程？”
小淩子沒法說話，隻好將帶血的唾沫噴到她麵前。侍衛照他腦袋狠狠打了一下，他登時暈了過去。
懿皇貴妃厭惡道：“罷了，本宮懶得跟他糾纏。該怎樣辦你們知道吧？”
侍衛們點頭。懿皇貴妃這意思，就是要把此人給了解了，扔到宮外亂葬崗去，叫野狗分食之。
懿皇貴妃並未歇下，而是帶人又去了薑賢妃的華陽宮。
彼時薑賢妃正在正殿中緊張踱步，時不時便出去查看一番。好不容易等到萬壽宮方向的天空映出了火光，她還沒來得及高興，那火光便滅了。她便知道小淩子失敗了。
這一失敗，不光薑賢妃心中惴惴，生怕懿皇貴妃查到些什麽，她身邊的錦屏更是害怕得很。薑賢妃已經事先交待過她，倘若事情敗露，便要她出麵頂罪，否則她在宮外的家人就保不住了。
錦屏欲哭無淚。想到重雲的死因，她更是不甘。同樣是妃嬪身旁的大宮女，怎麽雪茶的日子就過得那麽好，連被貶出萬壽宮後懿皇貴妃都時常派蘭茹去看顧；而她和重雲就要受盡薑賢妃的折磨，還要為她而冤死呢？
錦屏怨恨地看了正在踱步的薑賢妃一眼，心中有了個惡毒的主意。
再半柱香的功夫過後，薑賢妃果然聽到了那令她恐懼不已的宮女的唱念聲——“皇貴妃娘娘駕到！”
薑賢妃趕緊裹著衣裳往寢殿跑，吩咐錦屏就說她已經睡下了。誰知錦屏卻大聲喊道：“恭迎皇貴妃娘娘！”
薑賢妃大吃一驚：“你這死丫頭，你聽不懂本宮說話嗎？”
錦屏又重重磕頭在地上道：“恭迎皇貴妃娘娘！”
薑賢妃想將她拖進內室，可已經晚了，懿皇貴妃一身盛裝走了進來，一看就是根本還沒歇息，可以說是有備而來的。她額上鳳冠熠熠生輝，那隻三頭鳳仿佛向眾人傳達了皇貴妃的盛怒般，閃耀著令人不得不臣服的光芒。
她氣勢沉沉，薑賢妃還未來得及說話，錦屏突然爬上前抱住懿皇貴妃衣角道：“求貴妃娘娘饒命啊！奴婢都是被逼迫的，叫人去萬壽宮放火的是賢妃娘娘啊！”
薑賢妃震驚到怒不可遏，上前就要拉扯錦屏的頭發：“你個小蹄子說什麽呢！什麽放火，本宮不知道啊！貴妃娘娘，這丫頭白日裏挨了我的罵她懷恨在心，娘娘您可別信她……”
話音未落，懿皇貴妃突然抬手，給了她一個重重的巴掌！
薑賢妃癱倒在地，不可置信地又看到殷淑妃也跟在懿皇貴妃身後，緩緩走了進來，眼中滿是憂傷：“賢妃姐姐，這是你第幾次背著我害人了？”
薑賢妃登時說不出話來，隻定定看著殷淑妃。錦屏隻是跪在懿皇貴妃麵前啜泣。蘭茹將她拉開去，懿皇貴妃用冰一樣的語氣說道：“本宮上次為著孩兒的福氣，才放過你一次。原是指望你能知錯就改善莫大焉，豈料你卻變本加厲一錯再錯，本宮豈能再容你？”
她走到薑賢妃跟前，彎腰抬起她小巧的尖下巴，已然化為琉璃色的眸中似有滾燙的海水在沸騰：“萬壽宮現在可不隻有本宮，還有本宮的孩兒。他還不到一歲！他做錯了什麽，要承受你這樣來害他！”
薑賢妃被這股氣勢嚇得回過神來，仍然嘴硬道：“臣妾不明白娘娘在說什麽！娘娘若覺得臣妾做錯了什麽，也得等陛下回來再處置不是？娘娘隻是受托照管六宮，並非統治六宮！隻有皇後才有此資格！”
這話可再次激怒了懿皇貴妃，她冷笑道：“你是說本宮沒資格統治六宮？好哇，那本宮今天就先統治一回給你瞧瞧！來人，剝去她的妃位服飾，本宮要廢了她的名號，打入冷宮！”
太監們立刻上前摁住她，宮女們開始動手拉扯她華麗的服飾。薑賢妃怒哭道：“你不能這樣！錦屏，你這個死丫頭，本宮絕不會饒過你！淑妃，淑妃妹妹，你倒是說句話呀！”
殷淑妃別過頭去，忍住眼眶裏的隱隱淚水。看到多年好友落到這地地步，她雖不忍心，但也隻能如此了。人總要為自己的錯事付出代價的。
薑賢妃一直呼喚著淑妃著被拖走了。錦屏又爬過來求懿皇貴妃的寬恕，懿皇貴妃卻後退幾步道：“這深宮裏，妃嬪們最恨的就是背棄舊主的人。本宮也不例外。不過，念在你主動告發惡事的份上，本宮不殺你，你自去浣衣局呆著吧。”
這樣的結局比死也沒好太多，浣衣局那樣的地方可不太好過。裏頭的宮女分為兩種，一種是家貧被賣進來的，一種是犯了錯被罰進去的。但無論哪種，都會在裏麵勞作至死，再無出頭之日。像寧蕊珠這樣運氣好的，那是幾十年才能出一個呢。
錦屏昏死了過去。
懿皇貴妃處理了這些後，殷淑妃又上前請求道：“娘娘，嬪妾還有一事相求。”
懿皇貴妃說道：“你是想去看一看她麽？”
殷淑妃點頭。懿皇貴妃歎氣道：“你去罷，隻許這次，下不為例。”
殷淑妃含淚謝過，隻帶著大宮女雙鶴跟去了冷宮。
這冷宮原是先帝早年為一位寵妃搭建的戲閣子。後來那妃子失了寵，被活活餓死在戲閣子裏，這裏便成了一處冷宮。幾十年來，不知有多少失了勢的妃嬪在此終了。常有宮人說，夜半到此處來，還能聽見裏頭隱約傳來的唱戲聲，哀戚婉轉得令人心悸。
殷淑妃一步步走過來。戲閣大門上的朱漆已斑駁，幾處枯木枝椏從高牆躥出，映襯在天上散發著寒氣的白月中。
才剛被拖進去的薑賢妃，不，是薑文茵站在高高的戲台邊上，無聲地啞笑著。殷淑妃驚恐道：“姐姐，你做什麽！快下來！”
薑文茵見是她來，竟絲毫沒有流露出訝異，反問她道：“妹妹是來看我窮途末路的醜相的麽？”
殷淑妃哀求道：“姐姐你下來吧！那裏危險！”
薑文茵輕輕搖頭，除卻華服的她素衣烏發，竟有一種哀戚至極的美：“妹妹，你知道麽，我進宮這麽多年，始終對你……”
她含淚笑看殷淑妃，殷淑妃心驚膽戰道：“你始終什麽？”
薑文茵無奈一笑：“罷了。我隻是沒想到，沒想到今晚連你也背叛了我。是你去找她告了密，叫她找上我來的對不對？”
愧疚狠狠湧上了殷淑妃心頭。可不再等她答話，薑文茵突然縱身一躍，隨著殷淑妃一聲撕心裂肺的喊叫，瞬間化成了這冷宮裏又一抔白骨。
薑文茵死得突然，連句遺言也沒留下。殷淑妃回想她最後的話，總覺得自己好像知道了什麽。可那個想法一旦冒出來，就被她狠狠地壓了下去。