這日，她叫一個宮人向昭帝傳出了一句話：“哀家要見一見孫兒們。這是哀家頭一回求你，你就答應了吧。”
第60章 多事之秋（已替換更新）
對於萬太後來說， 要見一見孫兒們， 這是她長達六十多年的人生中唯一一次、也是最後一次向昭帝發出的請求。出於人倫道義， 昭帝不能不應。
懿皇貴妃和嘉貴嬪， 分別帶著大皇子司寇鼎、歸月公主司寇玥、歸雲公主司寇瑤去了慈寧宮。
慈寧宮仍舊如從前般豪奢， 氣氛卻變得冷清了。萬太後白發蒼蒼身著素服坐在主位上，閉著眼睛撥數手中珠串，老了不少的章檀仍服侍在旁， 見懿皇貴妃和嘉貴嬪進來， 便輕輕在太後耳邊說了一聲。
懿皇貴妃將宮人都遣了出去， 自己牽著小猴兒， 抱著阿玥，如從前那般向萬太後施禮道：“臣妾見過太後娘娘。”
嘉貴嬪也抱著阿瑤不情不願行了個禮：“臣妾見過太後娘娘。”
萬太後慢慢睜眼， 眸中盡是滄桑：“你們來啦， 難為你們還能來看一看我這把老骨頭。”
懿皇貴妃眼中一陣發酸：“太後娘娘說笑了，孩兒們今日過來，是來向皇祖母問安的。”
她衝小猴兒點了點頭，小猴兒邁著一搖三晃的小步子爬上墀階， 向萬太後伸手奶聲奶氣道：“要皇祖母抱抱。”
萬太後將他抱到自己膝蓋上來。一股獨屬於孩童的乳臭味兒霎時便叫她心軟不已。她用滿是皺紋的手輕撫著小猴兒腦袋， 含淚衝他露出個慈祥的笑：“乖，哀家走了這麽久，連你都已經這麽大了。”
小猴兒握住她手指細聲細氣道：“皇祖母從前不常在宮裏， 所以不知道我和妹妹們都長得快。以後皇祖母回來了， 我會常常來陪皇祖母說話的。”
萬太後流下來淚道：“好， 好， 我的乖孫兒。”
她看見懿皇貴妃和嘉貴嬪懷中還各自抱著個女娃娃，便叫她們上前來，一一仔細看過。阿瑤和阿玥都是天生的美人坯子，衝她笑得像兩朵小花兒。
萬太後將手上珠串取下交給章檀道：“你拿去拆了，把珠子分成兩份，她們一人一份，自個兒拿去串手鐲玩吧。”
章檀還有些猶豫：“太後，您這菩提珠子可帶了一輩子了……”
萬太後輕輕搖頭道：“哀家走到今天這一步，這輩子什麽也沒能留下，也就這串珠子是貼著心的。給她們罷，這便是哀家僅能給的最好的心意了。”
章檀含淚接過那珠子，自下去分珠了。萬太後又看著嘉貴嬪道：“哀家聽聞這孩子不是你的，而是你姐姐的？”
饒是到了這個地步，她講話仍有中不怒自威的氣場。嘉貴嬪渾身一凜，不得不說了實話：“是，這是姐姐的孩子。因她犯了過錯，所以小公主便暫且由臣妾照管了。”
萬太後搖頭道：“這樣不好。孩子還是打小便跟在母親身邊的好。你快把孩子還回去吧，別再叫她們母子分離了。”
嘉貴嬪很是不舍，懿皇貴妃卻懂了她的意思。
當年司寇璋犯下大錯，被太後親手廢為庶人貶往邊境，從此母子分離成仇成怨，最終導致了不可挽回的結果。萬太後心中也是極其後悔的。倘若她當年不這麽狠心，能將兒子留在身邊好好管教一番，也許還不致今天這樣結局。
她心中一陣酸澀，回道：“是，臣妾遵旨。”
嘉貴嬪雖然不舍，但也很明白就算將阿瑤強留在身邊，終究也不是自己的孩子。她也答道：“臣妾遵旨，臣妾會將阿瑤還給姐姐，從此與姐姐一同照看。”
萬太後似是累了，倚在美人靠上微微點頭道：“這就對了。”
喘了口氣她又說道：“哀家看著這兩姐妹，就好似看到你們姐妹小時候一樣，都那樣純真無邪，感情要好。”
嘉貴嬪楞了一下，方反應過來她是在說自己與姐姐萬惠嬪。
“孩子是無辜的，以後要記得，不要將孩子卷入你們的爭鬥中。這兩姐妹一定要好好相處，長大以後不要再像你們姐妹那般互相算計，最終兩敗俱傷，還失去了彼此最該信任親近的人。”
嘉貴嬪沒忍住抽泣了一聲，點了點頭。懿皇貴妃低頭看看懷中阿玥，她正咬著手指，衝著隔壁嘉貴嬪懷中的阿瑤眯眼笑呢。稍大一點的阿瑤就咿咿呀呀向她伸出了手指，；兩個小朋友的眸子清亮透徹，還絲毫沒有沾染上任何不快。
懿皇貴妃答道：“臣妾替阿玥和阿瑤謝過皇祖母教導。”
萬太後又瞧著小猴兒說道：“你和你父皇小時候真是一模一樣哇，和哀家的兒子小時候也長得有幾分相似。你以後要好好聽從你父皇的教導，他是個很了不起的人，知道嗎？”
小猴兒點點頭道：“孫兒記住了。”
萬太後不忍再看他們，閉上眼揮手道：“你們去罷，哀家累了。”
懿皇貴妃便衝小猴兒招手。小猴兒最後囑咐萬太後道：“那皇祖母好好休息，孫兒明天再來看您。”
萬太後點頭，轉過臉去，淚水早已落锝止不住了。
懿皇貴妃牽起小猴兒，和嘉貴嬪一道走出宮門去。她最後立在門口看了萬太後一眼，隻見她身影合著檀香爐的煙影，顯出了最後的落寞。
她心裏明白，這恐怕是她與這個姑姑所見的最後一麵了。在萬太後看不見的宮門之外，她牽著小猴兒跪下，向慈寧宮端端正正行了三回大禮。嘉貴嬪心裏也明白，也哭泣著照做了。
這晚的天色暗得格外早些，又淅淅瀝瀝下起了雨。雨聲中不知何時傳來了慈寧宮的鍾聲，向六宮、向天下昭告著，萬太後薨了。
為了顧及懿皇貴妃的麵子，保全萬家最後的體麵，也為了最後一回報答她的扶植之恩，昭帝以國葬之力厚葬了萬太後，並未再追究萬家其餘人等的罪過。
嘉貴嬪也將阿瑤還給了姐姐萬惠嬪，從此好一段時日，兩姐妹間都是風平浪靜。兩人從入宮以來鬥了許久，卻除了互相傷害什麽也沒能做到，如今萬太後的死終於教她們幡然醒悟了。
為著萬太後的薨逝，整個六宮中氣氛不得不肅然起來。其中卻有幾個人是興奮不已，一個是正為遠嫁給心上人做準備的雪茶，再就是與四喜重逢的蘭茹。
四喜是跟著押解萬太後的隊伍慢慢走回的，這期間他的傷也好得差不多了，就是胳膊還有些不大利索。昭帝特地在宮外為他安排了一座豪宅，叫他先慢慢養傷，禦前的事暫且交給了他徒弟八寶。
蘭茹便向懿皇貴妃告了段假，跟去了四喜宅邸照顧他養傷。
四喜的宅邸就坐落在鍾離的紫雲閣旁邊，與皇城自然相隔甚近。蘭茹起先打算白日裏照顧他，晚間便回萬壽宮去歇息。卻不想這日稍稍耽誤了時間，宮門上了鑰，她進不去了。
“哎呀，這可怎麽辦，都怪你！”
蘭茹又羞又氣，這麽一來，她就隻能在四喜宅邸過夜了。這可怎麽好？
四喜笑嘻嘻道：“那可不能怨我，是你自己說要給我蒸糕點的，結果偏還不小心把蒸鍋打翻了，才不得不重新蒸了一鍋。”
蘭茹啐他道：“呸！我怎麽打翻的鍋你自己心裏沒數嗎？還不是為著你胡鬧！”說著便去擰他沒受傷的左臂。四喜求饒道：“好姑奶奶，你可別折騰我了！這樣，我把最大最好的屋子讓給你住，我睡地上給你賠罪，這樣總可以了吧？”
蘭茹這晚自然是沒能回宮去。雪茶坐在懿皇貴妃榻邊，一邊抱著阿玥哄逗著，一邊嘲笑蘭茹道：“看這個丫頭，竟是樂不思蜀了！看我明天怎麽羞羞她。”
懿皇貴妃打個嗬欠笑道：“你也別說她了。你的嫁妝準備得怎樣了？嫁衣她們今日送來沒有？”
雪茶果然嬌羞起來，再不提蘭茹的事了。
次日，懿皇貴妃向昭帝請了旨，給蘭茹和四喜求了個成全。從此蘭茹便可以光明正大留在四喜宅邸了。懿皇貴妃又給她也正經備了份嫁妝，竟比尋常富貴人家嫁女還要豐厚更多。
為這事，雪茶私下裏可沒少拿蘭茹打趣。可她越是這樣，蘭茹越知道她是在掩飾自己對於出嫁的緊張，因此總能機智地反唇相譏。這樣雪茶終於過完了她在大燕皇城的最後一段安寧時日。
大政七年六月，以昭帝堂妹司寇芷作為正妃、司寇蓉和司寇蓁兩姐妹作為側妃的和親隊伍，陣仗極大地從皇城開了撥，向播羅國而去了。
作為陪嫁侍女，雪茶早在十日前便離開了萬壽宮，去到了司寇芷身邊服侍。這司寇芷雖是地位極高、胸有城府，但待人接物卻是極得體的。尤其是對從懿皇貴妃身邊撥來的雪茶，更是以禮相待。雪茶很快便與她交了心，將她認定為以後在播羅國最能信任的人了。
當然，她也要依照懿皇貴妃的囑咐，每月一回寫封“家書”來，報告三妃在播羅國那邊的情況，以做未雨綢繆之用。
離開了蘭茹，又送走了雪茶，懿皇貴妃身邊竟一時沒了可心的人。萬壽宮似乎少了些射門似的，變得冷清了好多。她總是下意識地呼喚這兩人來，卻一回頭，發現是別的宮人回應了她。
好在有個寧蕊珠時常來逗笑陪伴，能教她寬心不少。昭帝也經常找盡法子來給她尋開心，漸漸地，她那悶悶不樂的心思便淡了些。
直到了這年八月中旬，和親隊伍才剛出了大燕邊境，便傳來了消息，說是路上遇到拜火教勢力的報複，遭遇襲擊，正妃司寇芷沒了。
懿皇貴妃首先想到的是隨行的雪茶，不禁感到一陣惡寒。可她此時沒法開口，因為昭帝已是怒不可遏：“他們竟殺了朕的妹妹！”
他在禦書房裏大踏步踱著，摔了一屋子的瓷瓶。想來是萬太後一黨倒台後，拜火教勢力便四散逃開，躲在各個陰溝角落裏伺機複仇。
昭帝很快強迫自己冷靜了下來，發現了此事大不對勁的地方：和親隊伍走了這麽長的路，拜火教定然有很多個可以下手的時機，卻偏偏選在了播羅國派軍隊前來迎接保護的地方下動手。按理來說，這可是自尋死路哇！
除非是有人特意指使，故意要造成大燕與播羅國的不和；或是……播羅國王南榮鶴根本無意和親，而是將此事作為一個契機，將和親王妃的死反怪罪到大燕頭上，說是大燕故意輕看播羅國才痛下殺手。
昭帝凝神半晌，哈哈大笑：“真是好手段啊，朕這個皇位坐得可真是夠有意思的！不過，”他止住了笑，眸中透出狠厲的霸氣來；“你千不該萬不該，動了朕的親人！”
昭帝即刻召了已被封為瑞親王的鍾離入宮。二人商議道：“如今真相未明，既不能主動向播羅國賠不是，也不能貿然去怪罪。還是先叫播羅國將另外二妃迎入國境，我們這邊同時派人查明真相比較好。為保險起見，邊關大軍也要隨時出動。”
說到此處，昭帝便沉默了。鍾離知他是擔心妹妹們的命運，便勸慰道：“皇兄莫急，司寇蓉、司寇蓁二人都是極有頭腦的，斷不會輕易被南榮鶴左右。加之南榮鶴剛失去大燕來的正妃，若另外二妃再出點意外，這仗是勢必又要開打了。以他的作為，他定會謹慎行事的。”
昭帝點頭，感歎道：“你我二人都被困於京城，邊關那邊總是缺個可靠的人手。朕將徐家長子帶回京來，一方麵是要嘉獎徐家此次戰功，一方麵也是拿他做個人質來控製徐雲山。但這終究不是長久之計啊。朕多希望司寇琅那家夥趕快回來，替朕看著點邊關啊。”
鍾離聽提到這個多年不見的弟弟的名字，也感慨道：“是啊，倘若他在，今日就不會發生這樣的事了。”
昭帝掐指道：“算算日子，他也該回來了。”
鍾離垂眸，不動聲色地笑得溫柔。
司寇琅是他二人的弟弟，便是那位因與太後之子司寇璋勾搭上而被先帝杖殺的姝貴人的兒子。姝貴人本隻是個小小宮女，一朝得寵卻不知收斂，加之先帝漸老，而主動勾引她的司寇璋卻年輕俊美，是以她一步錯便步步錯，最終不僅害死了自己，還斷送了兒子的前程。
她死以後，先帝看司寇琅越發不順眼。聰明的司寇琅看到司寇璋被廢貶斥的下場，他便知道要自保，主動向先帝請旨要去遊曆天下。先帝就準了，叫他十年後方可回京。他這才算撿回了一條命來。
誰料還沒等到十年，先帝便崩了。即位的昭帝數次昭告天下叫他回京，卻總是無人應答。好在眼下十年將到，昭帝隻希望這個脾性介於他和鍾離之間的弟弟還活著，趕緊回來幫他分擔國事。
昭帝二人正在憂心時，懿皇貴妃也並不好受。為著司寇芷的死她很是自責，畢竟司寇芷可是她親自舉薦為正妃的。再者，隨行的雪茶命運如何，現在也還未可知。
頭一回，她叫人在宮裏點了檀香靜心。
香霧輕輕嫋嫋，香味兒卻有些濃了。她微微皺眉，卻並未吩咐什麽，想著就這樣沉浸在濃香中，什麽都不敢、也不願去想了。
突然一陣輕輕的腳步聲進來，竟頗為熟悉。緊接著有人挑開了香爐蓋子道：“這幫小丫頭們可真該打，把香點得這樣濃，娘娘也不生氣。”
懿皇貴妃倏地睜開眼睛，隻見蘭茹正挑了多餘的香，又往裏頭加了些花香進去。做完了，她合上香爐蓋子，向懿皇貴妃施了一禮，盈盈笑道：“奴婢蘭茹，見過娘娘。娘娘近日可好？”
懿皇貴妃撐起身來，喜道：“蘭茹，你怎麽又回來了？本宮不是叫你好好養傷嗎？”
蘭茹上前來，跪坐在榻腳上，握住了懿皇貴妃伸來的手：“奴婢聽說了雪茶……正妃司寇芷的事，擔心娘娘思緒憂愁，身邊又沒個可心人伺候，便回來了。”
懿皇貴妃細細瞧著她，隻見她將從前的少女發髻改成了婦人發髻，比之從前更多些沉穩。脖頸上那道紅痕想是還沒褪畢，用一條掛飾鬆鬆掩著，倒顯出幾分雍容來。懿皇貴妃長長鬆了口氣，舒眉笑了。
見她眼眶有些紅了，蘭茹趕緊拿話來岔開：“娘娘，奴婢就走了這麽幾天，這宮中就這般憊懶了，連個添香的事也做不好。娘娘心慈不忍苛責，奴婢等下可是要訓斥她們了。”
懿皇貴妃笑道：“算了，本宮從沒點過檀香，今日想著要試一試，便叫她們多點了些。你也別怪罪了。”
兩人說笑著，蘭茹的心卻漸漸有些沉下去。懿皇貴妃從前最愛的便是輕芬的花香，如今竟用起了這濃重的檀香。也不知是為素愛檀香的萬太後的死耿耿於懷，還是為近日之事給煩擾的。
晚些時候，昭帝又來了萬壽宮，一進宮門也被這檀香味兒給嚇了一跳：“愛妃姐姐，你是不是要開始吃素念佛了？”
一眼瞧見站在一旁的蘭茹，他便問道：“四喜可好？”
蘭茹被問得有些臊：“回陛下，四喜挺好的，說不日就可以回陛下跟前伺候了。”
昭帝點頭道：“叫他不急，先養好了再說。不過，不過也叫他快些養好，八寶到底年輕，總出紕漏，若不是為著他是四喜的徒弟，朕早給他攆出禦前了。”說罷瞪了八寶一眼，嚇得八寶委委屈屈縮回腦袋。
蘭茹忍笑答應著退下了。懿皇貴妃笑道：“陛下何必當著人家的麵兒說，看把孩子給嚇的。”
昭帝大喇喇拂袖坐下哼道：“朕看這八寶就是一天不挨罵就皮癢！你猜他今天做什麽來著？朕要添茶，就像平常一樣叩了兩下茶盞；然後朕一轉身，看見八寶竟把茶給朕撤了！一問，他說是昨夜睡太晚，今兒腦子有些不清醒。朕就罰了他一個月的月俸。真是，若不是為著他是四喜的徒弟，他哪兒還有臉跟在禦前呢！”
懿皇貴妃終於給逗笑了：“想是他師傅長久不在，沒人提點著，他就把規矩都給忘了。看來還是四喜回來比較好。”
昭帝擺手歎氣：“罷了，不說這個了。朕來，是要跟你商議件事兒。”
他正經起來，懿皇貴妃也不笑了，很怕又是什麽壞消息。豈料昭帝卻清清喉嚨說道：“是這樣的。愛妃姐姐，你看你呢，如今有了兩個孩兒，頭上也沒了萬太後，去年又為朕守著皇城立下大功。朕想著，是時候給你立後了。”
他熾熱的眸子幾乎是帶著火光看向懿皇貴妃，這個意思，就是要她名正言順做一個正妻。昭帝居然會有些緊張起來。
懿皇貴妃呆了一陣，心中狂瀾起伏，最終卻平定為一個簡單的答複：“陛下厚愛，請容臣妾婉拒。”
昭帝好似也不很意外，隻是有些失望：“為何？你在朕身邊多年，早該想到會有這一天的。為何卻要拒絕？”
懿皇貴妃垂眸道：“臣妾拒絕的心思，陛下想必是懂的，又何必再多問。”
第60章 多事之秋（已替換更新）
對於萬太後來說， 要見一見孫兒們， 這是她長達六十多年的人生中唯一一次、也是最後一次向昭帝發出的請求。出於人倫道義， 昭帝不能不應。
懿皇貴妃和嘉貴嬪， 分別帶著大皇子司寇鼎、歸月公主司寇玥、歸雲公主司寇瑤去了慈寧宮。
慈寧宮仍舊如從前般豪奢， 氣氛卻變得冷清了。萬太後白發蒼蒼身著素服坐在主位上，閉著眼睛撥數手中珠串，老了不少的章檀仍服侍在旁， 見懿皇貴妃和嘉貴嬪進來， 便輕輕在太後耳邊說了一聲。
懿皇貴妃將宮人都遣了出去， 自己牽著小猴兒， 抱著阿玥，如從前那般向萬太後施禮道：“臣妾見過太後娘娘。”
嘉貴嬪也抱著阿瑤不情不願行了個禮：“臣妾見過太後娘娘。”
萬太後慢慢睜眼， 眸中盡是滄桑：“你們來啦， 難為你們還能來看一看我這把老骨頭。”
懿皇貴妃眼中一陣發酸：“太後娘娘說笑了，孩兒們今日過來，是來向皇祖母問安的。”
她衝小猴兒點了點頭，小猴兒邁著一搖三晃的小步子爬上墀階， 向萬太後伸手奶聲奶氣道：“要皇祖母抱抱。”
萬太後將他抱到自己膝蓋上來。一股獨屬於孩童的乳臭味兒霎時便叫她心軟不已。她用滿是皺紋的手輕撫著小猴兒腦袋， 含淚衝他露出個慈祥的笑：“乖，哀家走了這麽久，連你都已經這麽大了。”
小猴兒握住她手指細聲細氣道：“皇祖母從前不常在宮裏， 所以不知道我和妹妹們都長得快。以後皇祖母回來了， 我會常常來陪皇祖母說話的。”
萬太後流下來淚道：“好， 好， 我的乖孫兒。”
她看見懿皇貴妃和嘉貴嬪懷中還各自抱著個女娃娃，便叫她們上前來，一一仔細看過。阿瑤和阿玥都是天生的美人坯子，衝她笑得像兩朵小花兒。
萬太後將手上珠串取下交給章檀道：“你拿去拆了，把珠子分成兩份，她們一人一份，自個兒拿去串手鐲玩吧。”
章檀還有些猶豫：“太後，您這菩提珠子可帶了一輩子了……”
萬太後輕輕搖頭道：“哀家走到今天這一步，這輩子什麽也沒能留下，也就這串珠子是貼著心的。給她們罷，這便是哀家僅能給的最好的心意了。”
章檀含淚接過那珠子，自下去分珠了。萬太後又看著嘉貴嬪道：“哀家聽聞這孩子不是你的，而是你姐姐的？”
饒是到了這個地步，她講話仍有中不怒自威的氣場。嘉貴嬪渾身一凜，不得不說了實話：“是，這是姐姐的孩子。因她犯了過錯，所以小公主便暫且由臣妾照管了。”
萬太後搖頭道：“這樣不好。孩子還是打小便跟在母親身邊的好。你快把孩子還回去吧，別再叫她們母子分離了。”
嘉貴嬪很是不舍，懿皇貴妃卻懂了她的意思。
當年司寇璋犯下大錯，被太後親手廢為庶人貶往邊境，從此母子分離成仇成怨，最終導致了不可挽回的結果。萬太後心中也是極其後悔的。倘若她當年不這麽狠心，能將兒子留在身邊好好管教一番，也許還不致今天這樣結局。
她心中一陣酸澀，回道：“是，臣妾遵旨。”
嘉貴嬪雖然不舍，但也很明白就算將阿瑤強留在身邊，終究也不是自己的孩子。她也答道：“臣妾遵旨，臣妾會將阿瑤還給姐姐，從此與姐姐一同照看。”
萬太後似是累了，倚在美人靠上微微點頭道：“這就對了。”
喘了口氣她又說道：“哀家看著這兩姐妹，就好似看到你們姐妹小時候一樣，都那樣純真無邪，感情要好。”
嘉貴嬪楞了一下，方反應過來她是在說自己與姐姐萬惠嬪。
“孩子是無辜的，以後要記得，不要將孩子卷入你們的爭鬥中。這兩姐妹一定要好好相處，長大以後不要再像你們姐妹那般互相算計，最終兩敗俱傷，還失去了彼此最該信任親近的人。”
嘉貴嬪沒忍住抽泣了一聲，點了點頭。懿皇貴妃低頭看看懷中阿玥，她正咬著手指，衝著隔壁嘉貴嬪懷中的阿瑤眯眼笑呢。稍大一點的阿瑤就咿咿呀呀向她伸出了手指，；兩個小朋友的眸子清亮透徹，還絲毫沒有沾染上任何不快。
懿皇貴妃答道：“臣妾替阿玥和阿瑤謝過皇祖母教導。”
萬太後又瞧著小猴兒說道：“你和你父皇小時候真是一模一樣哇，和哀家的兒子小時候也長得有幾分相似。你以後要好好聽從你父皇的教導，他是個很了不起的人，知道嗎？”
小猴兒點點頭道：“孫兒記住了。”
萬太後不忍再看他們，閉上眼揮手道：“你們去罷，哀家累了。”
懿皇貴妃便衝小猴兒招手。小猴兒最後囑咐萬太後道：“那皇祖母好好休息，孫兒明天再來看您。”
萬太後點頭，轉過臉去，淚水早已落锝止不住了。
懿皇貴妃牽起小猴兒，和嘉貴嬪一道走出宮門去。她最後立在門口看了萬太後一眼，隻見她身影合著檀香爐的煙影，顯出了最後的落寞。
她心裏明白，這恐怕是她與這個姑姑所見的最後一麵了。在萬太後看不見的宮門之外，她牽著小猴兒跪下，向慈寧宮端端正正行了三回大禮。嘉貴嬪心裏也明白，也哭泣著照做了。
這晚的天色暗得格外早些，又淅淅瀝瀝下起了雨。雨聲中不知何時傳來了慈寧宮的鍾聲，向六宮、向天下昭告著，萬太後薨了。
為了顧及懿皇貴妃的麵子，保全萬家最後的體麵，也為了最後一回報答她的扶植之恩，昭帝以國葬之力厚葬了萬太後，並未再追究萬家其餘人等的罪過。
嘉貴嬪也將阿瑤還給了姐姐萬惠嬪，從此好一段時日，兩姐妹間都是風平浪靜。兩人從入宮以來鬥了許久，卻除了互相傷害什麽也沒能做到，如今萬太後的死終於教她們幡然醒悟了。
為著萬太後的薨逝，整個六宮中氣氛不得不肅然起來。其中卻有幾個人是興奮不已，一個是正為遠嫁給心上人做準備的雪茶，再就是與四喜重逢的蘭茹。
四喜是跟著押解萬太後的隊伍慢慢走回的，這期間他的傷也好得差不多了，就是胳膊還有些不大利索。昭帝特地在宮外為他安排了一座豪宅，叫他先慢慢養傷，禦前的事暫且交給了他徒弟八寶。
蘭茹便向懿皇貴妃告了段假，跟去了四喜宅邸照顧他養傷。
四喜的宅邸就坐落在鍾離的紫雲閣旁邊，與皇城自然相隔甚近。蘭茹起先打算白日裏照顧他，晚間便回萬壽宮去歇息。卻不想這日稍稍耽誤了時間，宮門上了鑰，她進不去了。
“哎呀，這可怎麽辦，都怪你！”
蘭茹又羞又氣，這麽一來，她就隻能在四喜宅邸過夜了。這可怎麽好？
四喜笑嘻嘻道：“那可不能怨我，是你自己說要給我蒸糕點的，結果偏還不小心把蒸鍋打翻了，才不得不重新蒸了一鍋。”
蘭茹啐他道：“呸！我怎麽打翻的鍋你自己心裏沒數嗎？還不是為著你胡鬧！”說著便去擰他沒受傷的左臂。四喜求饒道：“好姑奶奶，你可別折騰我了！這樣，我把最大最好的屋子讓給你住，我睡地上給你賠罪，這樣總可以了吧？”
蘭茹這晚自然是沒能回宮去。雪茶坐在懿皇貴妃榻邊，一邊抱著阿玥哄逗著，一邊嘲笑蘭茹道：“看這個丫頭，竟是樂不思蜀了！看我明天怎麽羞羞她。”
懿皇貴妃打個嗬欠笑道：“你也別說她了。你的嫁妝準備得怎樣了？嫁衣她們今日送來沒有？”
雪茶果然嬌羞起來，再不提蘭茹的事了。
次日，懿皇貴妃向昭帝請了旨，給蘭茹和四喜求了個成全。從此蘭茹便可以光明正大留在四喜宅邸了。懿皇貴妃又給她也正經備了份嫁妝，竟比尋常富貴人家嫁女還要豐厚更多。
為這事，雪茶私下裏可沒少拿蘭茹打趣。可她越是這樣，蘭茹越知道她是在掩飾自己對於出嫁的緊張，因此總能機智地反唇相譏。這樣雪茶終於過完了她在大燕皇城的最後一段安寧時日。
大政七年六月，以昭帝堂妹司寇芷作為正妃、司寇蓉和司寇蓁兩姐妹作為側妃的和親隊伍，陣仗極大地從皇城開了撥，向播羅國而去了。
作為陪嫁侍女，雪茶早在十日前便離開了萬壽宮，去到了司寇芷身邊服侍。這司寇芷雖是地位極高、胸有城府，但待人接物卻是極得體的。尤其是對從懿皇貴妃身邊撥來的雪茶，更是以禮相待。雪茶很快便與她交了心，將她認定為以後在播羅國最能信任的人了。
當然，她也要依照懿皇貴妃的囑咐，每月一回寫封“家書”來，報告三妃在播羅國那邊的情況，以做未雨綢繆之用。
離開了蘭茹，又送走了雪茶，懿皇貴妃身邊竟一時沒了可心的人。萬壽宮似乎少了些射門似的，變得冷清了好多。她總是下意識地呼喚這兩人來，卻一回頭，發現是別的宮人回應了她。
好在有個寧蕊珠時常來逗笑陪伴，能教她寬心不少。昭帝也經常找盡法子來給她尋開心，漸漸地，她那悶悶不樂的心思便淡了些。
直到了這年八月中旬，和親隊伍才剛出了大燕邊境，便傳來了消息，說是路上遇到拜火教勢力的報複，遭遇襲擊，正妃司寇芷沒了。
懿皇貴妃首先想到的是隨行的雪茶，不禁感到一陣惡寒。可她此時沒法開口，因為昭帝已是怒不可遏：“他們竟殺了朕的妹妹！”
他在禦書房裏大踏步踱著，摔了一屋子的瓷瓶。想來是萬太後一黨倒台後，拜火教勢力便四散逃開，躲在各個陰溝角落裏伺機複仇。
昭帝很快強迫自己冷靜了下來，發現了此事大不對勁的地方：和親隊伍走了這麽長的路，拜火教定然有很多個可以下手的時機，卻偏偏選在了播羅國派軍隊前來迎接保護的地方下動手。按理來說，這可是自尋死路哇！
除非是有人特意指使，故意要造成大燕與播羅國的不和；或是……播羅國王南榮鶴根本無意和親，而是將此事作為一個契機，將和親王妃的死反怪罪到大燕頭上，說是大燕故意輕看播羅國才痛下殺手。
昭帝凝神半晌，哈哈大笑：“真是好手段啊，朕這個皇位坐得可真是夠有意思的！不過，”他止住了笑，眸中透出狠厲的霸氣來；“你千不該萬不該，動了朕的親人！”
昭帝即刻召了已被封為瑞親王的鍾離入宮。二人商議道：“如今真相未明，既不能主動向播羅國賠不是，也不能貿然去怪罪。還是先叫播羅國將另外二妃迎入國境，我們這邊同時派人查明真相比較好。為保險起見，邊關大軍也要隨時出動。”
說到此處，昭帝便沉默了。鍾離知他是擔心妹妹們的命運，便勸慰道：“皇兄莫急，司寇蓉、司寇蓁二人都是極有頭腦的，斷不會輕易被南榮鶴左右。加之南榮鶴剛失去大燕來的正妃，若另外二妃再出點意外，這仗是勢必又要開打了。以他的作為，他定會謹慎行事的。”
昭帝點頭，感歎道：“你我二人都被困於京城，邊關那邊總是缺個可靠的人手。朕將徐家長子帶回京來，一方麵是要嘉獎徐家此次戰功，一方麵也是拿他做個人質來控製徐雲山。但這終究不是長久之計啊。朕多希望司寇琅那家夥趕快回來，替朕看著點邊關啊。”
鍾離聽提到這個多年不見的弟弟的名字，也感慨道：“是啊，倘若他在，今日就不會發生這樣的事了。”
昭帝掐指道：“算算日子，他也該回來了。”
鍾離垂眸，不動聲色地笑得溫柔。
司寇琅是他二人的弟弟，便是那位因與太後之子司寇璋勾搭上而被先帝杖殺的姝貴人的兒子。姝貴人本隻是個小小宮女，一朝得寵卻不知收斂，加之先帝漸老，而主動勾引她的司寇璋卻年輕俊美，是以她一步錯便步步錯，最終不僅害死了自己，還斷送了兒子的前程。
她死以後，先帝看司寇琅越發不順眼。聰明的司寇琅看到司寇璋被廢貶斥的下場，他便知道要自保，主動向先帝請旨要去遊曆天下。先帝就準了，叫他十年後方可回京。他這才算撿回了一條命來。
誰料還沒等到十年，先帝便崩了。即位的昭帝數次昭告天下叫他回京，卻總是無人應答。好在眼下十年將到，昭帝隻希望這個脾性介於他和鍾離之間的弟弟還活著，趕緊回來幫他分擔國事。
昭帝二人正在憂心時，懿皇貴妃也並不好受。為著司寇芷的死她很是自責，畢竟司寇芷可是她親自舉薦為正妃的。再者，隨行的雪茶命運如何，現在也還未可知。
頭一回，她叫人在宮裏點了檀香靜心。
香霧輕輕嫋嫋，香味兒卻有些濃了。她微微皺眉，卻並未吩咐什麽，想著就這樣沉浸在濃香中，什麽都不敢、也不願去想了。
突然一陣輕輕的腳步聲進來，竟頗為熟悉。緊接著有人挑開了香爐蓋子道：“這幫小丫頭們可真該打，把香點得這樣濃，娘娘也不生氣。”
懿皇貴妃倏地睜開眼睛，隻見蘭茹正挑了多餘的香，又往裏頭加了些花香進去。做完了，她合上香爐蓋子，向懿皇貴妃施了一禮，盈盈笑道：“奴婢蘭茹，見過娘娘。娘娘近日可好？”
懿皇貴妃撐起身來，喜道：“蘭茹，你怎麽又回來了？本宮不是叫你好好養傷嗎？”
蘭茹上前來，跪坐在榻腳上，握住了懿皇貴妃伸來的手：“奴婢聽說了雪茶……正妃司寇芷的事，擔心娘娘思緒憂愁，身邊又沒個可心人伺候，便回來了。”
懿皇貴妃細細瞧著她，隻見她將從前的少女發髻改成了婦人發髻，比之從前更多些沉穩。脖頸上那道紅痕想是還沒褪畢，用一條掛飾鬆鬆掩著，倒顯出幾分雍容來。懿皇貴妃長長鬆了口氣，舒眉笑了。
見她眼眶有些紅了，蘭茹趕緊拿話來岔開：“娘娘，奴婢就走了這麽幾天，這宮中就這般憊懶了，連個添香的事也做不好。娘娘心慈不忍苛責，奴婢等下可是要訓斥她們了。”
懿皇貴妃笑道：“算了，本宮從沒點過檀香，今日想著要試一試，便叫她們多點了些。你也別怪罪了。”
兩人說笑著，蘭茹的心卻漸漸有些沉下去。懿皇貴妃從前最愛的便是輕芬的花香，如今竟用起了這濃重的檀香。也不知是為素愛檀香的萬太後的死耿耿於懷，還是為近日之事給煩擾的。
晚些時候，昭帝又來了萬壽宮，一進宮門也被這檀香味兒給嚇了一跳：“愛妃姐姐，你是不是要開始吃素念佛了？”
一眼瞧見站在一旁的蘭茹，他便問道：“四喜可好？”
蘭茹被問得有些臊：“回陛下，四喜挺好的，說不日就可以回陛下跟前伺候了。”
昭帝點頭道：“叫他不急，先養好了再說。不過，不過也叫他快些養好，八寶到底年輕，總出紕漏，若不是為著他是四喜的徒弟，朕早給他攆出禦前了。”說罷瞪了八寶一眼，嚇得八寶委委屈屈縮回腦袋。
蘭茹忍笑答應著退下了。懿皇貴妃笑道：“陛下何必當著人家的麵兒說，看把孩子給嚇的。”
昭帝大喇喇拂袖坐下哼道：“朕看這八寶就是一天不挨罵就皮癢！你猜他今天做什麽來著？朕要添茶，就像平常一樣叩了兩下茶盞；然後朕一轉身，看見八寶竟把茶給朕撤了！一問，他說是昨夜睡太晚，今兒腦子有些不清醒。朕就罰了他一個月的月俸。真是，若不是為著他是四喜的徒弟，他哪兒還有臉跟在禦前呢！”
懿皇貴妃終於給逗笑了：“想是他師傅長久不在，沒人提點著，他就把規矩都給忘了。看來還是四喜回來比較好。”
昭帝擺手歎氣：“罷了，不說這個了。朕來，是要跟你商議件事兒。”
他正經起來，懿皇貴妃也不笑了，很怕又是什麽壞消息。豈料昭帝卻清清喉嚨說道：“是這樣的。愛妃姐姐，你看你呢，如今有了兩個孩兒，頭上也沒了萬太後，去年又為朕守著皇城立下大功。朕想著，是時候給你立後了。”
他熾熱的眸子幾乎是帶著火光看向懿皇貴妃，這個意思，就是要她名正言順做一個正妻。昭帝居然會有些緊張起來。
懿皇貴妃呆了一陣，心中狂瀾起伏，最終卻平定為一個簡單的答複：“陛下厚愛，請容臣妾婉拒。”
昭帝好似也不很意外，隻是有些失望：“為何？你在朕身邊多年，早該想到會有這一天的。為何卻要拒絕？”
懿皇貴妃垂眸道：“臣妾拒絕的心思，陛下想必是懂的，又何必再多問。”