看起來，這很像是獵人投下的誘餌。
在靠近雪線的山穀裏，在一棵雲杉樹下，躺臥著一頭犛牛犢。牛犢腦門兒光溜溜的還沒長出犄角，黑白花斑的體毛 又短又稀，頂多才有半歲齡，興許還沒斷奶呢。一頭毫無防衛能力的牛犢孤零零地待在荒山野嶺裏，沒有母犛牛陪伴，沒有公犛牛守護，已屬罕見。更為反常的是， 當埃蒂斯紅豺群幾十隻豺成扇形向雲杉樹包圍逼近時，犛牛犢沒有驚慌失措地站起來逃命,而是仍然臥在原地，兩隻突凸的牛眼絕望地凝視著天空，渾身瑟瑟發抖， “哞哞哞”，發出淒涼的哀叫。
豺王夏索爾本來打算第一個躥出豺群率先向犛牛犢進攻的。驍勇機智的豺對付一頭沒長牛角的犛牛犢，就像金雕捉岩鴿 那麽容易。夏索爾甚至已考慮好用空中噬喉來結果犛牛犢。空中噬喉是夏索爾苦苦修煉了好幾年才煉就的擒獵絕招。空中噬喉的與眾不同之處在於朝獵物躥躍過去 後，不是像普通豺那樣先將爪子攫抓摟抱住獵物，然後再伺機將嘴吻探進獵物的頸窩噬咬喉嚨，而是以閃電般的速度先用嘴吻叼住獵物的頸窩，然後四隻豺爪表才落 到獵物身上，猛力踢蹬，借著一股強勁的反彈力，一瞬間便把獵物喉管咬裂。
夏索爾正是憑借空中噬喉這一絕招，在兩年半前一個電閃雷鳴的雨夜，將老豺王坨坨趕下台，自己取而代之的。也正是靠這手絕招，它好幾次挫敗了覬覦豺王寶座的居心不良的大公豺，成功地保住了自己的王位。
夏索爾很想借眼前這頭犛牛犢再展示一下自己非凡的擒獵技藝，以便威懾群豺，鞏固自己的統治。但犛牛犢反常的舉止不能不引起它的警惕。豺是一種多疑的動物，它覺得還是小心謹慎些為妙。
豺群遠遠圍住了犛牛犢。夏索爾朝四周打量了一番。犛牛犢周圍草葉上的露珠沒被踏碎，地上也不見獵人的腳印。它聳動鼻翼，清晨的空氣透明潔淨，並沒有人類 留下的混濁的氣味。沒有任何疑點。但夏索爾覺得沒有疑點也許就是最大的疑點。它多次和獵人打過交道，深深懂得，人類的智慧比起豺來，要高出一籌。獵人特別 善於偽裝，完全有可能在設置好機關後，用樹枝把腳印給清掃掉了，也有可能獵人是用篾片鋪在地上走路的，所以沒留下任何足跡。嗅不到異常的氣味也可以這樣解 釋：獵人出獵前用艾蒿和桉樹葉熏過身體，然後躲藏在背風的岩石後麵。
興許，此時此刻有位獵手正握著獵槍微笑著等待豺們去中圈套呢。
豺王夏索爾越想越覺得不妙，很快就放棄了想率先朝犛牛犢撲躍上去的念頭。它可不願意白白去送死。明智點將這頭犛牛犢棄之不顧算啦，趕快離開這條葫蘆形小山穀。它朝豺群掃了一眼，又斷然打消了撤離的想法。
眼下正是初冬，天氣轉寒，昨天日曲卡山麓還紛紛揚揚下了一場小雪。冬天是食物匱乏的季節，埃蒂斯紅豺群從昨天起就沒獵到食物，個個都餓得肚皮貼到脊梁 骨，一雙雙豺眼閃動著饑饉貪婪的光。好幾隻大公豺綠瑩瑩的眼、睛死死盯住雲杉樹下的犛牛犢，嘴角滴出一條透明的唾液，涎著舌頭，饞相畢露。
假 如它現在發出撤離的命令，絕對不合時宜，恐怕沒有幾隻豺會聽從的。就算它能用豺王的威勢逼迫眾豺服從自己的意誌。那也是屈服而不是心服。眾豺會為即將到口 的美餐變成泡影而遺憾的，難以忍受的饑餓又很快會使這種遺憾變成憤恨。豺們會以為它夏索爾是謹慎有餘勇謀不足的不稱職的豺王。母豺看它時眼睛裏的熱情就會 降溫，公豺看它時眼睛裏的傲慢就會升格。眾眼是杆秤，它夏索爾在眾豺心目中就會跌份，就會刺激得那幾隻體魄和它差多強健的大公豺向它挑起搶奪王位的爭鬥。 不管怎麽說，把眼前這頭犛牛犢看做是獵人的誘餌，並沒有確鑿的證據，不過是一種猜測懷疑而已。
夏索爾可不願意為了這件事動搖自己的地位，它也不願意自己撲躍上去作無謂的冒險。看來，隻有動用苦豺前去試探虛實了。
苦豺是埃蒂斯紅豺群祖先留傳下來的一種行為規範，是豺社會的一個特定角色。在人類現存的字典裏，很難找到能準確詮釋苦豺含義的詞匯來。苦豺在豺群中地位 最卑賤，有點像工蜂，隻有辛勤奉獻的義務，沒有享受生活的權利。不同的是，工蜂在蜂群中數量眾多，而苦豺在豺群中卻隻有極少的一兩隻。
苦豺這個角色所擔負的責任是，當豺群麵臨困境，生存受到威脅，便要首當其衝地用自己的生命替豺群化險為夷，渡過難關。
例如，豺群行進到陌生的地界去覓食，動物對不熟悉的環境都懷有一種恐懼心理，於是，苦豺就要走到前麵探路。例如，豺群發現一窩皮嫩肉脆的野豬崽躲藏在一 個岩洞裏，凶猛的母野豬堵在狹窄的洞口阻擋豺群進入。孤身一頭母野豬雖然不是豺群的對手，但母野豬憑借著一副尖利的獠牙據險防守，可說是一夫當關萬夫莫 開，使豺無法發揮群體優勢進行圍殲。這時，苦豺就得粉墨登場，硬著頭皮躥進洞去，不惜被母野豬咬得遍體鱗傷，也要把母野豬引誘出洞。
再例如， 豺群遭遇到難以對付的天敵，這是無法避免的事。豺雖是生性凶猛的食肉獸，但體格較狼還要瘦小一圈，在險惡的日曲卡山麓叢林裏，豺並非處於食物鏈的頂端，還 有比豺強悍得多的華南虎和雪豹，豺不過是處在自然界那條食物鏈的中間環節，就是說它們既把眾多的食草類動物當做食物，自己又被虎、豹和狼當做食物。當豺群 遭到猛虎餓豹襲擊時，眼看豺群被凶殘的猛獸追得走投無路，苦豺就得挺身而出，與之糾纏周旋，保證豺群安然脫險。
一句話，苦豺製度的全部意義就在於犧牲個體保存種群。
從某種角度來說，苦豺又有點類似人類社會中的炮灰或敢死隊。
一般來說，苦豺角色是由兩種類型的豺來擔當：一種是爪子已經磨禿犬牙已經鬆動生命之火已快熄滅的老豺；一種是歪嘴、瘸腿、彎脊梁等先天有缺陷或後天受了重傷因而喪失了捕食能力的殘疾豺。這是一種殘酷的廢品利用。
豺沒有道德感，從不像人類那樣尊敬老者關懷殘疾。豺的一切行為都受汰劣留良適者生存這條自然規律支配。豺隻尊敬強者關懷幼崽。強者能興旺種群，幼崽是種 族的延續。在豺的觀念裏，老者和殘疾隻會吃食不會捕食，是群體的累贅和負擔。當麵臨隻有犧牲個體才能換取種群整體利益時，假如丟棄幼崽那會危及豺群的明 天，假如丟棄身強力壯的公豺或母豺，那會危及豺群的今天，而丟棄老豺或殘疾豺，群體不受任何影響，至多是傷害了豺群的昨天。豺對昨天不感興趣。
夏索爾跳上一座隆起的土堆。居高臨下方顯出豺王的威風。它嚴厲的目光朝麵前散成橫隊的臣民們掃了一圈，很快落定在一匹正舔著腳趾的豺身上。“呦歐，呦歐 ——”它朝被自己選定的苦豺囂叫了兩聲，然後將豺頭翹伸向雲杉樹，用意十分明顯，就是要對方朝前麵那頭捉摸不透的犛牛犢撲躍上去。
奇怪的是， 被豺王夏索爾相中的苦豺既不是皮毛癩禿眼角布滿濁物的老豺，也不是有缺陷的殘疾豺，而是一隻四肢齊全鼻眼周正還不滿一歲半齡的小公豺。它金紅的皮毛泛動著 亮閃閃的光澤，尾尖那簇黑毛蓬鬆如球，眉眼間有塊醒目的白斑。它就是母豺達維婭和獵狗洛戛所生的混血兒白眉兒。
顯然，挑這樣一隻風華正茂的小公豺去做苦豺，違背了汰劣留良的規律，完全不符合埃蒂斯紅豺群挑選苦豺的傳統標準。然而，整個豺群沒有誰站出來表示反對和抗議。
這當然是有原因的。
白眉兒能活下來純屬僥幸。
不錯，母豺達維婭臨終前絞盡腦汁費盡心機替白眉兒找了個乳汁豐沛愛心專一的養娘黑蝴蝶。起先，黑蝴蝶確實待白眉兒不錯，疼它愛它，奶盡它吃，還用溫暖的懷抱替它擋風遮雨，和親娘沒什麽兩樣。可惜好景不長，半個月後。風雲突變，養母親情化為烏有。
金秋季節，天高雲淡淡。一個風和日麗的下午，埃蒂斯山穀上空飛來一對禿鷲。天那是一種黑色大型猛禽，後頸裸禿，露出難看的粉紅皮囊，長著鉤形硬嘴殼，形 象醜陋而凶惡，俗稱座山雕。禿鷲慣食腐屍，是有名的森林殯葬工，憑著一雙銳利的眼睛，成天在空中翱翔，尋找可以果腹的動物屍體。
這對禿鷲很快發現了達維婭的屍體，“嘎嘰呀，嘎嘰呀！”興奮地叫著，慢慢盤旋而下。
豺們都很知趣地閃開了。達維婭死了已有半個月，雖說時令已近仲秋，氣溫下降，但還是腐欄發臭，開始生蛆了。那股味兒，熏得整個豺群都不安逸。豺不會自己處理屍體，現在有禿鷲光臨，那當然是件好事。
講衛生，防疾病，豺還是懂的。
那對禿鷲在豺群莊嚴的注視下，降落在達維婭的屍體旁，你撕我啄，貪婪地吞噬起來。豺的軀體很輕，被鷲嘴和鷲爪一鼓搗，達維婭咕咚傾倒了，滾離了原來的位置，腹底下赫然露出一個小土坑，土坑裏赫然露出還沒爛透的小風笛的屍骸。
對禿鷲來說，這真是喜出望外的收獲。
一隻禿鷲拍扇著翅膀，爪子探進土坑，攫抓住小風笛的背，騰空而起。它要把小風笛運到平坦的草地上，這樣啄食起來才方便。
秘密暴露了，謎底揭穿了，懸案真相大白！
唉，紙總是包不住火的。
黑蝴蝶一眼就認出了被禿鷲抓在半空中的小豺崽正是自己神秘地失蹤了半個月的心肝寶貝。它狂囂一聲，朝禿鷲躥撲上去，禿鷲悻悻地扔下小風笛疾飛而去。
黑蝴蝶不嫌髒，也不嫌臭，伏在小風笛的屍骸上，悲慟欲絕，一聲接一聲地哀囂著。
整個豺群都被這意外的發現震驚了，一片不祥的寂靜。豺的理解能力是很強的。很快，所有的成年豺都明白了小風笛是怎麽失蹤的，凶手是誰。豺們麵麵相覷，又不約而同地將憎惡的眼光投向正在被禿鷲肢解的達維婭。
過了一會兒，黑蝴蝶長囂一聲，躥向隻剩下一副白骨的達維婭，它伏在達維婭的骨骸上，發瘋般的啃咬起來，哢嚓哢味嚓，森森白骨被無情地拆卸開並咬成碎塊。
豺群一片肅穆。
血海深仇，發泄發泄當然是應該的。
黑蝴蝶咬了一陣，還不解恨，對一隻死豺實施報複，就跟咬一塊沒感覺的石頭一樣，除了硌疼自己的牙齒，一點意義也沒有。它抬頭仰望天邊一片薄薄的魚鱗雲，若有所思地沉默了一會兒，似乎終於想起了什麽，一扭身，朝正在一棵小樹下打盹兒的白眉兒撲來。
黑蝴蝶一雙豺眼通紅通紅，布滿血絲，布滿殘忍的殺機，動作快得出奇，不等白眉兒驚醒，尖尖的豺嘴已含住了白眉兒的後頸椎。
好幾隻母豺把頭扭向一邊，不忍心看殘殺豺崽的場麵。豺群不安地騷動起來，可是，沒誰站出來阻止這場野蠻的殺戮。
對豺來說，以牙還牙，以血還血，冤冤相報，天經地義。達維婭陰險毒辣地咬死了黑蝴蝶的寶貝小風笛，黑蝴蝶就有權處決達維婭的遺孤白眉兒，兩廂扯平，公正合理。
白眉兒年幼嗜睡，懵懵懂懂被黑蝴蝶弄醒，不知道究竟發生了什麽事。幸虧它幼稚無知，不然的話，在當時的情景下，它稍一掙紮，稍一反抗，必然會更刺激黑蝴蝶的殺性，稀裏糊塗斷送掉性命。
白眉兒還以為黑蝴蝶撲到它身上來是要來給它喂奶呢。黑蝴蝶撲躍上來的動作，挺像外出覓食分離一段時間回家後迫不及待地要喂它吃奶的動作：都是把整個身體 罩在它身上，都是讓豐滿的乳房對準它的小饞嘴。它正有點餓呢，便將小腦袋順勢拱進黑蝴蝶的懷裏，小嘴含住奶頭有滋有味地吮吸起來。
半個月來，白眉兒受到黑蝴蝶慈母般的關懷，早已把黑蝴蝶視作親娘，無限依戀，無限信賴，沒有一絲一毫的心理防範。它做夢也想不到此時此刻自己的生命正處於千鈞一發的危急關頭。
難得糊塗。
正是這套已操練得十分嫻熟的吃奶動作，無意中救了白眉兒的性命。
黑蝴蝶尖利的豺牙已叼住了白眉兒脆嫩的頸椎，隻要一用力，白眉兒就要到閻王爺那兒報到去了。黑蝴蝶滿腔怒火早已凝聚在牙尖上，它有足夠的理由也有足夠的 力量咬斷白眉兒的頸椎。它差不多已用力噬咬下去了。隨著白眉兒在它腹下吮吸乳汁，乳汁滋溜滋溜暢流出來，它繃緊的心弦突然間一陣鬆弛，熊熊燃燒的複仇的毒 焰被澆了盆清水，癲狂的激動滑進一片溫馨寧靜，被壓抑的母性萌發了。刹那間，它虛弱透了，失去了噬咬的力量，渾身軟得像一堆被太陽曬鬆的木棉。
哺乳不僅僅是一種養育的形式，更是一種培養親情與纏綿的行為，是一種心靈互滲與生命交融的現象。
畢竟，白眉兒吃了它半個月的奶，是它用生命澆灌過的一朵花，它怎能去蹂躪！
黑蝴蝶頹喪地鬆開了嘴，像負了重傷似的連聲慘嚎，飛快地奔進莽莽叢林。它不能再替有著殺子血仇的達維婭撫養遺孤。可白眉兒已習慣了認它為娘。假如它還留 在豺群裏，怎麽也無法把白眉兒從自己懷裏趕走的。它戰勝不了自己軟弱的母性，隻有離群出走。白眉兒是死是活，讓命運來裁決吧。
黑蝴蝶用離群出走的辦法，毅然決然地割斷了同白眉兒的母子親情。四個月後，它才返回埃蒂斯豺群。那時，雙方的熱情都已冷卻，感情也早已稀釋淡化，關係變得很一般了。
這自然是後話了。
但在當時，白眉兒像突然從蜜罐跌進了黃連湯，日子苦得沒法形容。
它叫啞了嗓子也叫不來黑蝴蝶。餓了，隻好可憐巴巴地跑到晃蕩著大乳房的其他母豺麵前，哀哀叫著，搖尾乞討。但沒有一隻母豺同情它，給它喂一口奶。在眾豺的眼裏，這是可惡的達維婭的兒子，沒處死它就算便宜它了，還奢望得到照顧呢，做夢去吧！
上一輩犯下了罪孽，下一輩就得背十字架，這很不公平。但豺就是這樣看問題的，找誰說理去呢。
看見別的豺崽吃奶吃得正香，白眉兒未免心癢眼饞，便躡手躡腳靠攏過去，選準那窩豺崽最弱小的那隻，用腦袋將其頂開，自己取而代之。被它用腦袋擠開的那隻 豺崽免不了會嚷嚷起來，告訴母豺，母豺便怪囂一聲，一爪子把它蹬出懷去。這算是最客氣的了。有的母豺會在它偷奶時毫不留情地在它脊背上咬一口，咬得皮開肉 綻，絨毛飛旋，它隻好嗚咽著趕快逃走。
那就隻好提前斷奶了。幸虧它已吃足了一個月的奶，能勉強吞咽肉食了。但肉食也不是那麽容易得到的。它的爪牙都還很稚嫩，無法靠自己的力量去捕捉獵物，隻有依賴群體了。當豺群外出狩獵時，它就顛顛地跟在後頭；當豺群獵獲到食物後，它就擠上去分一杯羹。
這是很難很難的。
豺群獵到中型和大型食草獸後，便會以倒斃的獵物為中心，蜂擁而上圍成一團；看起來你擠我、我搡你似乎亂成一鍋粥，其實透過混亂的表象，仔細觀察一下就會 發現，這裏頭是極講究秩序的。豺王和優秀大公豺總是站在獵物的胸腔位置，方便嚼食糯滑的內髒；一般的公豺散在獵物的頸項和臀部位置，啃咬較次等的肉；假如 還有剩餘的位置，年輕的母豺才能挨上前去；老豺和半大的幼豺隻能在獵物周圍團團轉，或者覷個空隙鑽進去亂啃兩口，或者在其他豺撅起的兩胯間撿食一些從豺牙 間遺落的骨渣肉屑。
對任何有群體意識的動物來說都是一樣的，啄食秩序就是階級秩序。
剛剛斷奶的幼豺是無法在這種以力量為基礎等級 森嚴的爭食中得到足夠的肉食的，隻有依賴父母的幫助。出於一種生存的需要，豺都有較為固定的配偶。尤其在育兒期。配偶關係還挺牢固。在爭食過程中，母豺和 自己的配偶合力從獵物身上撕下一大塊血淋淋的帶骨肉下來，雙方各銜一端，離開群體，跑回埃蒂斯山穀的骷髏岩，讓自己的寶貝享用。
一般說來，幼豺要滿半歲後，才會跟在豺群後頭去獰獵，才會學著擠進密集的食圈去爭抬搶。即使到了那個時候，母豺仍要多搶一份食物，分給自己的幼豺，以彌補不足。這種供食關係要維持到幼豺滿周歲後，才逐漸停止。
白眉兒是個孤兒，沒有誰給它供食。要活命，隻有自己去爭搶。它才一月齡，年幼力弱，比力氣自然是不行的，隻有找竅門鑽空子。它個頭小，隻要兩匹並肩進食的大公豺之間裂開一條縫隙，就能鑽進去。找不到縫隙，它就從成年豺兩胯之間鑽進去。它是豁出命來也要擠進食圈的。
進了食圈，它沒立足之地，就幹脆跳到獵物身上，或鑽進獵物胸腔，扒住內髒拚命嚼咬。這很容易把食物弄髒，也觸犯了啄食秩序，毫無疑問會受到暴力懲罰。被 它妨礙了進食動作的大公豺有的用淩厲的爪子撕它，有的在它身上亂咬。它忍著痛，悶著頭照吃不誤。皮肉受點苦，總比餓死強。有時實在被撕狠了咬重了，它就邊 吃邊逃。逃到東端，東端的大公豺就會揚起爪子對它又踢又抓；逃到西端，西端的母豺便會對它亮出帶血的豺牙。它無處可逃了，就從獵物身上跳到大公豺頭上，又 把大公豺的頭當跳板，躍到母豺背上，逃出食圈去。有一次，它暈頭轉向，竟然把豺王夏索爾的腦殼也當做跳板練了一回，把豺王的鼻子也差點氣歪了。
夜晚，它就扒幾片樹葉堆在石頭底下，算是窩，鑽進去睡覺。遇到風雪之夜，實在冷得受不了，就不管三七二十一往別的豺窩裏鑽，當然，十有八九會被粗暴地踢出來。
沒有哪隻豺會喜歡這種小強盜加小叫花子的角色。它脊背上布滿了豺爪抓出的長條形傷痕和豺牙噬咬的鋸齒形瘡疤。跑到哪兒，都是厭棄和憎惡的目光。
生活是一泓苦水，白眉兒慢慢在苦水中泡大了。
日子雖然過得苦，白眉兒卻長得高大健壯，一歲半齡還不到，體格就和成年大公豺不相上下。同齡幼豺站在它麵前，活像矮人國出來的侏儒。這跟先天後天都有點 關係。白眉兒的父係血統來自比豺要高出整整一個肩胛的優秀獵狗洛戛，種性很好，又具有雜交優勢。從後天說，它滿一個月就跟著豺群風裏來雨裏去東奔西跑四處 狩獵，艱苦的生活磨礪了它的意誌和膽魄，也塑造了它不屈不撓的靈魂。它雖然不滿一歲半，卻已掌握了覓食技藝，能像成年豺那樣在集體狩獵中衝鋒陷陣了。
苦難的生活催它早熟。
不幸的灰色的童年往往是一筆珍貴的財富。
白眉兒雖然身高體壯，尖耳長腿，寬胸細腰，唇吻間銀白色的胡須十分整齊，顯得英俊瀟灑，但在埃蒂斯紅豺群中的地位卻十分卑微。豺群社會講的是實力地位， 按力量強弱排列尊卑秩序。白眉兒年幼孤單，既無兄弟姊妹可以互相關照，也沒有父母雙親可以依靠。它又是達維婭的遺孤，罪豺的後代，出身很不好，當然該被打 入生活的最底層。它的地位在豺群中排列最末端，比年邁體衰已失去生育能力的老母豺還要低。
所以，當豺王夏索爾指定白眉兒當苦豺時，得到了眾豺的默認。
白眉兒心驚膽戰地從豺群中走出來，一步一步朝雲杉樹下走去。它心裏很清楚，這是一場凶多吉少的冒險。要是沒有蹊蹺，豺王夏索爾早就搶先朝犛牛犢撲過去 了。十有八九，要麽在犛牛犢麵前挖有一個偽裝得十分巧妙的陷阱，要麽在犛牛犢躺臥的那叢茂密的荒草裏埋藏著一架捕獸鐵夾。
白眉兒不由得想起前 兩任苦豺悲慘的遭遇來。衰老得連唇吻間胡須都掉光了的鼎寶就是在朝一頭羊羔走去時，剛走到羊羔跟前，便訇然一聲掉進獵人挖掘的陷阱。可憐的鼎寶，被陷阱裏 豎立的竹簽戳穿了肚皮。還有那隻名叫瓢瓢的跛腳豺，剛向一大塊血淋淋的驢肉伸出豺爪去，“砰！”捕獸鐵夾把它攔腰夾住，連腸子帶屎都夾出來了，真可怕。
假如能讓白眉兒自由選擇，它才不願意去冒這個險呢。它雖然肚子餓了，但還沒有餓到要用生命作賭注去和死神較量的程度，再說。就算能把眼前這頭犛牛犢擒 獲，鮮美的牛心牛肝牛腸牛血還不是歸豺王夏索爾和優秀的大公豺察迪它們享用，上等牛肉還不是歸那些地位比它高的公豺和母豺們享用，輪到它白眉兒，隻能吃到 難以嚼咬的皮囊和骨渣。它完全沒必要為了皮囊和骨渣去白白送死。它還年輕，生活才剛剛開始。它不願意被釘死在竹簽上或被夾死在鐵夾上。但它沒有選擇的自 由。它在豺群中地位低賤，又被豺王欽定為苦豺，由它以身探險是天經地義的事。假如它膽敢違抗豺王夏索爾的命令賴在豺群裏不出去，那麽，輕則會被驅逐出埃蒂 斯紅豺群，成為沒有歸屬的流浪漢，重則會被豺王夏索爾當場咬死，以儆效尤。在豺群社會中，豺王口含天憲，既定角色和秩序就是法律，誰違反法律誰就會受到血 的懲罰。
白眉兒不願意掉進陷阱，也不願意被鐵夾逮住，更不願意被視為叛逆或異己，讓同類活活咬死。它隻能硬著頭皮小心翼翼地往前走。
很快，白眉兒離雲杉樹隻有十來步遠了。要是地上挖有陷阱，它已差不多站在陷阱邊緣了。它腦子裏又閃現出老鼎寶掉入陷阱被釘死在竹簽上的慘狀。它不由自主 地收斂了腳步。不好，前麵草地上隱隱約約有一條黑色的線紋，極可能是陷阱與地麵的拚縫。它試探著舉起一隻前爪在線縫處踩踏了兩下，希望能把陷阱上鋪蓋的那 層偽裝踩塌掉，遺憾的是，偽裝層似乎還十分結實，怎麽也踩不塌。它佇立著，不知該怎麽辦才好。
豺群靜靜地蹲在它身後，觀望著它的舉動。山穀一片岑寂，隻有那頭犛牛犢一聲接一聲怎發出絕望的哞叫。
“呦歐——”背後傳來豺王夏索爾低沉的囂叫聲。這是在催促，在威逼。
“呦歐——”豺群也跟著起哄，那油滑的音調，是在輕蔑地嘲笑它。
對豺來說，再也沒有比膽小懦弱更恥辱的事了。白眉兒沒辦法裝蒜，隻好橫下心來朝前躥出去。它的四爪越過黑色線紋，落到了地麵。它以為大地會發出訇然巨 響，自己的身體連同那層偽裝會一起掉進陷阱。奇怪的是，它在地麵蹦跳了幾次，什麽聲響都沒有，地麵也沒陷落。它低頭一看，那條黑色的線紋原來是螞蟻在搬 家。謝天謝地，這一關總算闖過去了。
白眉兒很快來到犛牛犢麵前。犛牛犢出於一種本能的恐懼，拚命掙動身體想往雲杉樹背後躲藏，但似乎四條牛腿 被什麽東西拴死了，怎麽也挪不動。白眉兒瞪大眼珠往犛牛犢腹下張望，無奈草太深，牛腿又壓在牛身體下邊，什麽也看不見。但瞧這架勢，再笨的豺也看得出有圈 套。沒有陷阱，就有鐵夾！
白眉兒曉得捕獸鐵夾的厲害。那是一種用彈簧、插銷和鐵杆組成的長方形捕獸工具，固定在地麵，隻要輕輕一觸到誘餌，插 銷便會自動脫落，鋼質彈簧便會以閃電般的速度將沉重的鐵杆砸落下來。反應再敏捷，彈跳再迅疾的野獸也休想縮逃出來。白眉兒那顆年輕的豺心怦怦怦快跳出嗓子 眼了。它又怔怔地站在犛牛犢麵前停止了動作。
“呦歐——”背後又傳來了豺王夏索爾凶狠的囂叫。
這無疑是在催它去送死！
白眉兒認定犛犢身底下的草叢裏設有捕獸鐵夾。它神情哀戚，有一種奔赴刑場的悲壯。它想，畏首畏尾去觸碰犛牛犢也是要被捕獸鐵夾夾住，昂首挺胸撲躍上去也是要被捕獸鐵夾夾住，橫豎都是死，還不如玩它個漂亮的，死得光彩些壯烈些呢。
眼前的情景，最漂亮的玩法莫過於在自己被捕獸鐵夾夾斷脊梁骨前咬斷犛牛犢的喉管，魚死網破，同歸於盡，討厭的獵人也別想占什麽便宜。這也很難啊。若按普 通撲咬技巧，四隻豺爪先落到犛牛犢身上，再張開豺嘴探進犛牛犢頸窩去噬咬，絕對是來不及的。隻要四隻豺爪一沾到犛牛犢的身體，鐵杆就會快如疾風地砸下來。
搶在捕獸鐵夾落下來前咬斷犛牛犢的喉管，隻有一個辦法，那就是空中噬喉。季這是一個高難度的撲咬技巧，整個埃蒂斯紅豺群中隻有豺王夏索爾有這個本領。它 曾多次看見夏索爾施展這手絕招，記住了動作要領：身體盡量躥高，高到極限後收腹挺尾猛蹬後腿，身體在空中畫出一個漂亮的弧形，頭向下尾朝上像魚鷹入水，四 隻豺爪縮進腹部的茸毛，豺牙叼住獵物喉管，然後才將豺爪伸出，猛力在獵物身上踢蹬。
管它三七二十一呢。白眉兒想，就來個空中噬喉，成功了是意外收獲，不成功也沒什麽損失，總比毫無作為地走過去給捕獸鐵夾夾住要好。
它狂囂一聲，淩空躥起。
來吧，捕獸鐵夾！來吧，猙獰的死神！
白眉兒身體素質極棒，輕盈靈活呈流線型，天生適合做各種高難度的獵食動作。它抱定必死的決心，沒有心理負擔，沒有精神顧慮，所有的生命、力量和意念都聚 集在這一撲上。所以，盡管它從未練習和實踐過空中噬喉。第一次學著做這樣的高難度動作，效果卻十分好，動作完美無缺，落點又穩又準，在眾豺驚訝的目光中， 一下子就把犛牛犢的喉管撕咬開了。
犛牛犢慘叫一聲，噴出一股熱乎乎的血漿，牛頭軟綿綿地仄歪倒地。
豺群響起一片讚歎聲。
白眉兒雄赳赳地騎在犛牛犢的脖頸上，在被捕獸鐵夾夾住前，最後來個英雄亮相。
捕獸鐵夾卻遲遲沒砸灌落下不來。隨著犛牛犢身體倒地，四蹄朝天，這才看清，犛牛鋒犢四條腿血肉模糊，早就受了重傷。再看貼近雲杉樹那道陡崖，有一道明顯的擦痕。顯然，犛牛犢是從高高的山崖上不慎失足滑落到山穀，跌斷了牛腿，所以才躺臥著無法站立起來的。
這真是虛驚一場。
白眉兒繃緊的心弦一下子鬆弛了，四腿發軟，從犛牛犢脖頸上滾落下來，趴在地上呦呦叫著，湧起一股死裏逃生的驚喜。
豺群發出一陣歡呼，像股紅色狂飆，湧卷上來，你爭我奪分享美味的犛牛肉。
隻有豺王夏索爾食欲不佳，才吃了兩口就走開了，仿佛這牛肉已經變質了似的。
這當然是由惡劣的情緒造成的。
豺王夏索爾又後悔又憤怒，就像不小心吞進了一隻仙人球，卡在喉嚨口，咽咽不進去，吐吐不出來，難受得要死。
它後悔的是，自己未能看破犛牛犢其實並不是獵人設下的誘餌。要是早看破這一點，它絕不會把這樣一個出頭露臉的機會讓給白眉兒的。怪自己有眼無珠，怪自己疑心太重，白白失去了一個在眾豺麵前展現豺王風采的機會。
它憤怒的是，這乳臭未幹的白眉兒也太愛出風頭了，完全違背了當苦豺的傳統規矩。苦豺是什麽玩意兒？不過是豺群中最不顯眼的小角色，說得好聽點，是次等公 民，說得難聽點，是半個奴隸。按約定俗成的傳統規矩，當苦豺用自己的身體試探出疑點重重的獵物跟前沒有陷阱和捕獸鐵夾時，就應當很識相很知趣地退下陣地， 讓出撲擊的位置，讓豺王來收拾獵物。這小子倒好，利用這個機會大出風頭，竟然直接撲到犛牛犢身上噬咬喉管。這等於在剝奪它豺王的專利。
尤其讓 夏索爾無法忍受的是，白眉兒竟然用空中噬喉的動作結果了犛牛犢的性命。它一向認為空中噬喉是“超豺”的標誌，是命運對夏索爾的一種恩賜，是它豺王風采的集 中體現，是保持豺王威勢的法寶，是駕馭眾豺的神鞭。可突然間，壟斷被打破了。當它看見白眉兒做出了空中噬喉的動作，真比看見一塊石頭會飛還要震驚。一瞬 間，產生了天塌地陷般的恐怖感。它覺得自己的王位已經動搖，末日即將來臨。它真希望自己是在做夢，可惜，這是無法更改的活生生的現實。眾豺情不自禁地為白 眉兒喝彩讚歎，那讚歎聲在它聽起來，比給它唱安魂曲更刺耳。
它無法理解，一歲半齡的小公豺，怎麽可能做出空中噬喉的動作？通常一歲半齡的小公 豺，還處於學習狩獵的初級階段，剛剛掌握最平常最一般的撲咬技藝。就拿它夏索爾來說吧，一直到四歲——豺的黃金年齡，才敢練習空中噬喉的絕招。豺的壽命不 長，十五歲已經是壽星了。對豺來說，四歲就是春季的花，體力最旺盛，精力最充沛，青春無限，日臻成熟，已掌握了所有的傳統狩獵技藝，正處在生命的巔峰；就 這樣，它夏索爾還紮紮實實練了整整一年半，直到五歲半齡，才學會了空中噬喉。白眉兒的年齡寬打寬算才一歲半呢，怎麽就能輕而易舉掌握了空中噬喉呢？難道它 是隻“超豺”？不，這裏頭肯定有奧秘，有名堂。
夏索爾是血統純正的豺，很清楚豺的能耐。正常的豺，決不可能在一歲半齡學都不用學練也不必練就 做出空中噬喉動作的。空中噬喉之所以威力無窮，之所以獨領風騷，之所以被稱為絕招，之所以在這之前隻有它夏索爾才能掌握，之所以成為眾豺羨慕得要死而又可 望不可及的高精尖撲咬技藝，說穿了，就是空中噬喉整套動作某種程度上已經超越了豺的身體極限。
較之狼和一些品種優秀的狗，豺的身體偏短偏矮， 這自然影響了撲躍的高度和距離；身強力壯的大公豺，至多隻能躍到兩米來高。這個高度要收腹抬尾是很困難的，即使勉強能完成，身體已開始下跌，形不成一種泰 山壓頂的氣勢。再者，豺腰是豺整個身體中最薄弱的環節，有點粗圓，有點笨拙而空中噬喉最關鍵的動作就是收腹後的挺腰。須靈活而有彈性，威猛再加巧勁，借助 腰部的力量，一瞬間將身體倒豎起來。普通的豺腰是極難在空中做到這一點的，再努力也無法將身體倒豎成直線，而隻能將身體豎成一個四十五度的夾角。豺嘴剛剛 碰到獵物的頸窩，還來不及叼咬，身體已無可奈何地落到獵物身體上了。因此，雖然好幾隻大公豺都對空中噬喉妒忌得眼睛要冒血，偷偷地學，偷偷地練，有的還堅 持了好長時間，但沒有一隻學會的。
就說埃蒂斯紅豺群第二號大公豺察迪吧，身體夠棒的了，鋼牙能咬斷牛骨，利爪能撕破熊皮，腿彎的肌腱硬得像石 頭，僅僅是腿比它夏索爾短了半寸，腰圍比它夏索爾粗了半圈，就無法完成空中噬喉的動作。有一次，豺群追逐一頭香獐，察迪衝在最前麵。大概迫不及待地想露一 手吧，它突然就玩起空中噬喉來。結果，不但沒能把香獐的喉管咬斷，還讓香獐在豺臀上重重地踢了一蹄子，摔得鼻青臉腫，真是自找沒趣。
夏索爾一 向以為自己是豺中的佼佼者，老天爺生就它副長腿和細腰，使它能做到別的大公豺無法做到的事情。可突然間，冒出一個乳臭未幹的小子，不費吹灰之力就在大庭廣 眾麵前坑起了空中噬喉。俗話說，外行看熱鬧，內行看門道。它不得不承認，白眉兒起跳收腹挺腰倒豎探嘴叼咬蹬腿這一整套動作做得幹淨利落，銜接緊湊，恰到好 處，無可挑剔，一點也不比它做得差。越是這樣，它內心的妒火越燒得旺。這牛犢肉雖然鮮嫩無比，可它吃起來卻味同嚼蠟，難以吞咽。氣都氣飽了。
它用陰沉沉的眼光盯著春風得意的白眉兒。
奧秘在哪裏？名堂在哪裏？
看來，自己過去的擔憂不無道理。
從一開始，夏索爾就很不喜歡白眉兒。不是因為白眉兒是達維婭的遺孤，而達維婭曾幹出過殘殺同類豺崽的傷天害理的事。對這個問題，夏索爾有自己的看法。達 維婭確實歹毒了些，但也不是不能理解的。豺嘛，本質上都是自私的。它不喜歡白眉兒，主要是白眉兒那身毛色。埃蒂斯紅豺群，那名稱就包含了這樣一層意思：所 有的豺毛都是棕紅的。這是一種種族的特征與標記。當然，每隻豺的毛色不可能絕對一樣，總會有所差異。有的豺偏深，有的豺稍淺，有的豺脖頸有圈白毛，有的豺 尾尖有簇黑毛，有的豺腹部乳黃，有的豺四蹄雪白，各有風姿，各具特色。但盡管有局部的變化和細微的差異，整體上說，毛色都是紅的，才屬於紅豺。可白眉兒的 毛色卻是金紅，不，說金紅極其勉強，還不如說金黃更確切些。
夏索爾曾仔細研究過白眉兒的體毛，僅僅毛尖有點紅，其他部位都是黃的，茸毛蓬鬆 開，表層金紅，茸毛一閉緊，就是金黃。埃蒂斯紅豺群曆史上從來沒有一隻豺是這種毛色的。不錯，白眉兒眼瞼間那塊白斑和尾尖的那簇黑毛像豺，但隻是局部像而 已。整體上說，和其他豺差別極大，可說是大異小同吧。有一次，夏索爾一覺醒來，剛巧，白眉兒茸毛收緊站在在它麵前，恍惚間，它真以為是一條黃狗站在它麵前 呢。當然，它是親眼看著白眉兒從母豺達維婭的產道裏鑽出來的，的的確確是母豺產下的崽，身上的氣味也絕對是純正的埃蒂斯紅豺群所特有的氣味，它隻能承認白 眉兒是豺。可白眉兒身上與眾不同的毛色總使它覺得眉兒豺得不夠地道，豺得不夠純粹，越看越別扭，越看越紮眼。
後來，白眉兒超乎尋常地快速發 育，才一歲半齡，就和成年大公豺長得一般高大了，夏索爾的懷疑和擔憂也就越來越大。聯想到母豺達維婭離群出走兩個多月，返歸群體後就產下了白眉兒，其中的 蹊蹺就更明顯了。達維婭究竟是和誰交配的？叢林裏的孤豺？別的豺群的公豺？狗？狐？獾？埃蒂斯紅豺群沒有檔案袋，也沒有外調習慣。個體隱私，無法追查。但 夏索爾確信，白眉兒的血統是有問題的，倘若要劃成分，必定是異己分子。
夏索爾之所以要違反常規，讓一歲半齡風華正茂的白眉兒去做苦豺，說穿了，就是不想讓自己統轄的種群有異類有雜種。它是想借助獵人之手，消除種族的隱患，也消除自己的心頭之憂。
沒料到會適得其反。
這更堅定了它要解決白眉兒的決心。
退一萬步說，就算白眉兒是血統純正的豺，它也無法容忍白眉兒了。這小子一歲半齡就長得和成年大公豺一般高大，再長兩年，豈不成了巨豺！現在就能空中噬喉，骨骼長全了，還不定能玩出什麽新花招來呢。
在豺群社會中，豺王的位置並不是世襲的，也不是靠民主選舉上去的，更不搞什麽終身製，而完全是力量的角逐，靠血腥的爭鬥奪來的。夏索爾意識到白眉兒是動搖它王位的一個潛在威脅。它絕不能等閑視之，絕不能容忍一個比自己厲害的家夥待在自己身邊，決不能留下自己的掘墓者！
夏索爾真恨不得立刻撲上去把白眉兒撕碎了，可它克製了自己的衝動。現在還不是時候，它不能貿然行事。它雖然身為豺王，握有生殺大權，有足夠的威勢，但這 種權力和威勢，必須順從大部分豺的意願，才能有效地發揮。起碼要假借民意，操縱民心，才能為所欲為。白眉兒剛剛成功地獵殺了犛牛犢，表現得英勇無畏，眾豺 都對其刮目相看，十分感興趣，這種時候，它撲上去撕咬，就違背了大部分豺的意願，就成了濫殺無辜心胸偏狹的暴君，就會損害自己的威信，就會遭來反對，說不 定還會引起一場彈劾、顛覆或政變。它可不是傻瓜，不會做往自己臉上抹黑的事。它是豺王，這個角色決定它在埃蒂斯紅豺群內部，必須主持公道，起碼表麵上應該 是正義的化身，
不要魯莽。它告誡自己，時間還長著呢。它是豺王，還怕找不到白眉兒一點錯誤，捏不到一點把柄嗎？要讓眾豺都覺得白眉兒是咎由自取，罪有應得。它相信，這樣的機會會有的。
不能咬死這小子，起碼也要把這小子驅逐出埃蒂斯紅豺群。夏索爾陰險而歹毒的眼光在白眉兒身上逗留了很久很久。
犛牛犢很快被搶食得一幹二淨，豺們意猶末盡地圍聚在殘骸四周。
夏索爾堆起一副溫和的表情，來到白眉兒麵前，用一隻前爪理了理它脊背上淩亂的毛。這是一種讚許，一種誇獎，一種賞識，豺王嘛，就該表現得豁達大度，敬賢惜才，盡管是演戲，盡管心裏憋著一股窩囊氣。
在靠近雪線的山穀裏，在一棵雲杉樹下，躺臥著一頭犛牛犢。牛犢腦門兒光溜溜的還沒長出犄角，黑白花斑的體毛 又短又稀，頂多才有半歲齡，興許還沒斷奶呢。一頭毫無防衛能力的牛犢孤零零地待在荒山野嶺裏，沒有母犛牛陪伴，沒有公犛牛守護，已屬罕見。更為反常的是， 當埃蒂斯紅豺群幾十隻豺成扇形向雲杉樹包圍逼近時，犛牛犢沒有驚慌失措地站起來逃命,而是仍然臥在原地，兩隻突凸的牛眼絕望地凝視著天空，渾身瑟瑟發抖， “哞哞哞”，發出淒涼的哀叫。
豺王夏索爾本來打算第一個躥出豺群率先向犛牛犢進攻的。驍勇機智的豺對付一頭沒長牛角的犛牛犢，就像金雕捉岩鴿 那麽容易。夏索爾甚至已考慮好用空中噬喉來結果犛牛犢。空中噬喉是夏索爾苦苦修煉了好幾年才煉就的擒獵絕招。空中噬喉的與眾不同之處在於朝獵物躥躍過去 後，不是像普通豺那樣先將爪子攫抓摟抱住獵物，然後再伺機將嘴吻探進獵物的頸窩噬咬喉嚨，而是以閃電般的速度先用嘴吻叼住獵物的頸窩，然後四隻豺爪表才落 到獵物身上，猛力踢蹬，借著一股強勁的反彈力，一瞬間便把獵物喉管咬裂。
夏索爾正是憑借空中噬喉這一絕招，在兩年半前一個電閃雷鳴的雨夜，將老豺王坨坨趕下台，自己取而代之的。也正是靠這手絕招，它好幾次挫敗了覬覦豺王寶座的居心不良的大公豺，成功地保住了自己的王位。
夏索爾很想借眼前這頭犛牛犢再展示一下自己非凡的擒獵技藝，以便威懾群豺，鞏固自己的統治。但犛牛犢反常的舉止不能不引起它的警惕。豺是一種多疑的動物，它覺得還是小心謹慎些為妙。
豺群遠遠圍住了犛牛犢。夏索爾朝四周打量了一番。犛牛犢周圍草葉上的露珠沒被踏碎，地上也不見獵人的腳印。它聳動鼻翼，清晨的空氣透明潔淨，並沒有人類 留下的混濁的氣味。沒有任何疑點。但夏索爾覺得沒有疑點也許就是最大的疑點。它多次和獵人打過交道，深深懂得，人類的智慧比起豺來，要高出一籌。獵人特別 善於偽裝，完全有可能在設置好機關後，用樹枝把腳印給清掃掉了，也有可能獵人是用篾片鋪在地上走路的，所以沒留下任何足跡。嗅不到異常的氣味也可以這樣解 釋：獵人出獵前用艾蒿和桉樹葉熏過身體，然後躲藏在背風的岩石後麵。
興許，此時此刻有位獵手正握著獵槍微笑著等待豺們去中圈套呢。
豺王夏索爾越想越覺得不妙，很快就放棄了想率先朝犛牛犢撲躍上去的念頭。它可不願意白白去送死。明智點將這頭犛牛犢棄之不顧算啦，趕快離開這條葫蘆形小山穀。它朝豺群掃了一眼，又斷然打消了撤離的想法。
眼下正是初冬，天氣轉寒，昨天日曲卡山麓還紛紛揚揚下了一場小雪。冬天是食物匱乏的季節，埃蒂斯紅豺群從昨天起就沒獵到食物，個個都餓得肚皮貼到脊梁 骨，一雙雙豺眼閃動著饑饉貪婪的光。好幾隻大公豺綠瑩瑩的眼、睛死死盯住雲杉樹下的犛牛犢，嘴角滴出一條透明的唾液，涎著舌頭，饞相畢露。
假 如它現在發出撤離的命令，絕對不合時宜，恐怕沒有幾隻豺會聽從的。就算它能用豺王的威勢逼迫眾豺服從自己的意誌。那也是屈服而不是心服。眾豺會為即將到口 的美餐變成泡影而遺憾的，難以忍受的饑餓又很快會使這種遺憾變成憤恨。豺們會以為它夏索爾是謹慎有餘勇謀不足的不稱職的豺王。母豺看它時眼睛裏的熱情就會 降溫，公豺看它時眼睛裏的傲慢就會升格。眾眼是杆秤，它夏索爾在眾豺心目中就會跌份，就會刺激得那幾隻體魄和它差多強健的大公豺向它挑起搶奪王位的爭鬥。 不管怎麽說，把眼前這頭犛牛犢看做是獵人的誘餌，並沒有確鑿的證據，不過是一種猜測懷疑而已。
夏索爾可不願意為了這件事動搖自己的地位，它也不願意自己撲躍上去作無謂的冒險。看來，隻有動用苦豺前去試探虛實了。
苦豺是埃蒂斯紅豺群祖先留傳下來的一種行為規範，是豺社會的一個特定角色。在人類現存的字典裏，很難找到能準確詮釋苦豺含義的詞匯來。苦豺在豺群中地位 最卑賤，有點像工蜂，隻有辛勤奉獻的義務，沒有享受生活的權利。不同的是，工蜂在蜂群中數量眾多，而苦豺在豺群中卻隻有極少的一兩隻。
苦豺這個角色所擔負的責任是，當豺群麵臨困境，生存受到威脅，便要首當其衝地用自己的生命替豺群化險為夷，渡過難關。
例如，豺群行進到陌生的地界去覓食，動物對不熟悉的環境都懷有一種恐懼心理，於是，苦豺就要走到前麵探路。例如，豺群發現一窩皮嫩肉脆的野豬崽躲藏在一 個岩洞裏，凶猛的母野豬堵在狹窄的洞口阻擋豺群進入。孤身一頭母野豬雖然不是豺群的對手，但母野豬憑借著一副尖利的獠牙據險防守，可說是一夫當關萬夫莫 開，使豺無法發揮群體優勢進行圍殲。這時，苦豺就得粉墨登場，硬著頭皮躥進洞去，不惜被母野豬咬得遍體鱗傷，也要把母野豬引誘出洞。
再例如， 豺群遭遇到難以對付的天敵，這是無法避免的事。豺雖是生性凶猛的食肉獸，但體格較狼還要瘦小一圈，在險惡的日曲卡山麓叢林裏，豺並非處於食物鏈的頂端，還 有比豺強悍得多的華南虎和雪豹，豺不過是處在自然界那條食物鏈的中間環節，就是說它們既把眾多的食草類動物當做食物，自己又被虎、豹和狼當做食物。當豺群 遭到猛虎餓豹襲擊時，眼看豺群被凶殘的猛獸追得走投無路，苦豺就得挺身而出，與之糾纏周旋，保證豺群安然脫險。
一句話，苦豺製度的全部意義就在於犧牲個體保存種群。
從某種角度來說，苦豺又有點類似人類社會中的炮灰或敢死隊。
一般來說，苦豺角色是由兩種類型的豺來擔當：一種是爪子已經磨禿犬牙已經鬆動生命之火已快熄滅的老豺；一種是歪嘴、瘸腿、彎脊梁等先天有缺陷或後天受了重傷因而喪失了捕食能力的殘疾豺。這是一種殘酷的廢品利用。
豺沒有道德感，從不像人類那樣尊敬老者關懷殘疾。豺的一切行為都受汰劣留良適者生存這條自然規律支配。豺隻尊敬強者關懷幼崽。強者能興旺種群，幼崽是種 族的延續。在豺的觀念裏，老者和殘疾隻會吃食不會捕食，是群體的累贅和負擔。當麵臨隻有犧牲個體才能換取種群整體利益時，假如丟棄幼崽那會危及豺群的明 天，假如丟棄身強力壯的公豺或母豺，那會危及豺群的今天，而丟棄老豺或殘疾豺，群體不受任何影響，至多是傷害了豺群的昨天。豺對昨天不感興趣。
夏索爾跳上一座隆起的土堆。居高臨下方顯出豺王的威風。它嚴厲的目光朝麵前散成橫隊的臣民們掃了一圈，很快落定在一匹正舔著腳趾的豺身上。“呦歐，呦歐 ——”它朝被自己選定的苦豺囂叫了兩聲，然後將豺頭翹伸向雲杉樹，用意十分明顯，就是要對方朝前麵那頭捉摸不透的犛牛犢撲躍上去。
奇怪的是， 被豺王夏索爾相中的苦豺既不是皮毛癩禿眼角布滿濁物的老豺，也不是有缺陷的殘疾豺，而是一隻四肢齊全鼻眼周正還不滿一歲半齡的小公豺。它金紅的皮毛泛動著 亮閃閃的光澤，尾尖那簇黑毛蓬鬆如球，眉眼間有塊醒目的白斑。它就是母豺達維婭和獵狗洛戛所生的混血兒白眉兒。
顯然，挑這樣一隻風華正茂的小公豺去做苦豺，違背了汰劣留良的規律，完全不符合埃蒂斯紅豺群挑選苦豺的傳統標準。然而，整個豺群沒有誰站出來表示反對和抗議。
這當然是有原因的。
白眉兒能活下來純屬僥幸。
不錯，母豺達維婭臨終前絞盡腦汁費盡心機替白眉兒找了個乳汁豐沛愛心專一的養娘黑蝴蝶。起先，黑蝴蝶確實待白眉兒不錯，疼它愛它，奶盡它吃，還用溫暖的懷抱替它擋風遮雨，和親娘沒什麽兩樣。可惜好景不長，半個月後。風雲突變，養母親情化為烏有。
金秋季節，天高雲淡淡。一個風和日麗的下午，埃蒂斯山穀上空飛來一對禿鷲。天那是一種黑色大型猛禽，後頸裸禿，露出難看的粉紅皮囊，長著鉤形硬嘴殼，形 象醜陋而凶惡，俗稱座山雕。禿鷲慣食腐屍，是有名的森林殯葬工，憑著一雙銳利的眼睛，成天在空中翱翔，尋找可以果腹的動物屍體。
這對禿鷲很快發現了達維婭的屍體，“嘎嘰呀，嘎嘰呀！”興奮地叫著，慢慢盤旋而下。
豺們都很知趣地閃開了。達維婭死了已有半個月，雖說時令已近仲秋，氣溫下降，但還是腐欄發臭，開始生蛆了。那股味兒，熏得整個豺群都不安逸。豺不會自己處理屍體，現在有禿鷲光臨，那當然是件好事。
講衛生，防疾病，豺還是懂的。
那對禿鷲在豺群莊嚴的注視下，降落在達維婭的屍體旁，你撕我啄，貪婪地吞噬起來。豺的軀體很輕，被鷲嘴和鷲爪一鼓搗，達維婭咕咚傾倒了，滾離了原來的位置，腹底下赫然露出一個小土坑，土坑裏赫然露出還沒爛透的小風笛的屍骸。
對禿鷲來說，這真是喜出望外的收獲。
一隻禿鷲拍扇著翅膀，爪子探進土坑，攫抓住小風笛的背，騰空而起。它要把小風笛運到平坦的草地上，這樣啄食起來才方便。
秘密暴露了，謎底揭穿了，懸案真相大白！
唉，紙總是包不住火的。
黑蝴蝶一眼就認出了被禿鷲抓在半空中的小豺崽正是自己神秘地失蹤了半個月的心肝寶貝。它狂囂一聲，朝禿鷲躥撲上去，禿鷲悻悻地扔下小風笛疾飛而去。
黑蝴蝶不嫌髒，也不嫌臭，伏在小風笛的屍骸上，悲慟欲絕，一聲接一聲地哀囂著。
整個豺群都被這意外的發現震驚了，一片不祥的寂靜。豺的理解能力是很強的。很快，所有的成年豺都明白了小風笛是怎麽失蹤的，凶手是誰。豺們麵麵相覷，又不約而同地將憎惡的眼光投向正在被禿鷲肢解的達維婭。
過了一會兒，黑蝴蝶長囂一聲，躥向隻剩下一副白骨的達維婭，它伏在達維婭的骨骸上，發瘋般的啃咬起來，哢嚓哢味嚓，森森白骨被無情地拆卸開並咬成碎塊。
豺群一片肅穆。
血海深仇，發泄發泄當然是應該的。
黑蝴蝶咬了一陣，還不解恨，對一隻死豺實施報複，就跟咬一塊沒感覺的石頭一樣，除了硌疼自己的牙齒，一點意義也沒有。它抬頭仰望天邊一片薄薄的魚鱗雲，若有所思地沉默了一會兒，似乎終於想起了什麽，一扭身，朝正在一棵小樹下打盹兒的白眉兒撲來。
黑蝴蝶一雙豺眼通紅通紅，布滿血絲，布滿殘忍的殺機，動作快得出奇，不等白眉兒驚醒，尖尖的豺嘴已含住了白眉兒的後頸椎。
好幾隻母豺把頭扭向一邊，不忍心看殘殺豺崽的場麵。豺群不安地騷動起來，可是，沒誰站出來阻止這場野蠻的殺戮。
對豺來說，以牙還牙，以血還血，冤冤相報，天經地義。達維婭陰險毒辣地咬死了黑蝴蝶的寶貝小風笛，黑蝴蝶就有權處決達維婭的遺孤白眉兒，兩廂扯平，公正合理。
白眉兒年幼嗜睡，懵懵懂懂被黑蝴蝶弄醒，不知道究竟發生了什麽事。幸虧它幼稚無知，不然的話，在當時的情景下，它稍一掙紮，稍一反抗，必然會更刺激黑蝴蝶的殺性，稀裏糊塗斷送掉性命。
白眉兒還以為黑蝴蝶撲到它身上來是要來給它喂奶呢。黑蝴蝶撲躍上來的動作，挺像外出覓食分離一段時間回家後迫不及待地要喂它吃奶的動作：都是把整個身體 罩在它身上，都是讓豐滿的乳房對準它的小饞嘴。它正有點餓呢，便將小腦袋順勢拱進黑蝴蝶的懷裏，小嘴含住奶頭有滋有味地吮吸起來。
半個月來，白眉兒受到黑蝴蝶慈母般的關懷，早已把黑蝴蝶視作親娘，無限依戀，無限信賴，沒有一絲一毫的心理防範。它做夢也想不到此時此刻自己的生命正處於千鈞一發的危急關頭。
難得糊塗。
正是這套已操練得十分嫻熟的吃奶動作，無意中救了白眉兒的性命。
黑蝴蝶尖利的豺牙已叼住了白眉兒脆嫩的頸椎，隻要一用力，白眉兒就要到閻王爺那兒報到去了。黑蝴蝶滿腔怒火早已凝聚在牙尖上，它有足夠的理由也有足夠的 力量咬斷白眉兒的頸椎。它差不多已用力噬咬下去了。隨著白眉兒在它腹下吮吸乳汁，乳汁滋溜滋溜暢流出來，它繃緊的心弦突然間一陣鬆弛，熊熊燃燒的複仇的毒 焰被澆了盆清水，癲狂的激動滑進一片溫馨寧靜，被壓抑的母性萌發了。刹那間，它虛弱透了，失去了噬咬的力量，渾身軟得像一堆被太陽曬鬆的木棉。
哺乳不僅僅是一種養育的形式，更是一種培養親情與纏綿的行為，是一種心靈互滲與生命交融的現象。
畢竟，白眉兒吃了它半個月的奶，是它用生命澆灌過的一朵花，它怎能去蹂躪！
黑蝴蝶頹喪地鬆開了嘴，像負了重傷似的連聲慘嚎，飛快地奔進莽莽叢林。它不能再替有著殺子血仇的達維婭撫養遺孤。可白眉兒已習慣了認它為娘。假如它還留 在豺群裏，怎麽也無法把白眉兒從自己懷裏趕走的。它戰勝不了自己軟弱的母性，隻有離群出走。白眉兒是死是活，讓命運來裁決吧。
黑蝴蝶用離群出走的辦法，毅然決然地割斷了同白眉兒的母子親情。四個月後，它才返回埃蒂斯豺群。那時，雙方的熱情都已冷卻，感情也早已稀釋淡化，關係變得很一般了。
這自然是後話了。
但在當時，白眉兒像突然從蜜罐跌進了黃連湯，日子苦得沒法形容。
它叫啞了嗓子也叫不來黑蝴蝶。餓了，隻好可憐巴巴地跑到晃蕩著大乳房的其他母豺麵前，哀哀叫著，搖尾乞討。但沒有一隻母豺同情它，給它喂一口奶。在眾豺的眼裏，這是可惡的達維婭的兒子，沒處死它就算便宜它了，還奢望得到照顧呢，做夢去吧！
上一輩犯下了罪孽，下一輩就得背十字架，這很不公平。但豺就是這樣看問題的，找誰說理去呢。
看見別的豺崽吃奶吃得正香，白眉兒未免心癢眼饞，便躡手躡腳靠攏過去，選準那窩豺崽最弱小的那隻，用腦袋將其頂開，自己取而代之。被它用腦袋擠開的那隻 豺崽免不了會嚷嚷起來，告訴母豺，母豺便怪囂一聲，一爪子把它蹬出懷去。這算是最客氣的了。有的母豺會在它偷奶時毫不留情地在它脊背上咬一口，咬得皮開肉 綻，絨毛飛旋，它隻好嗚咽著趕快逃走。
那就隻好提前斷奶了。幸虧它已吃足了一個月的奶，能勉強吞咽肉食了。但肉食也不是那麽容易得到的。它的爪牙都還很稚嫩，無法靠自己的力量去捕捉獵物，隻有依賴群體了。當豺群外出狩獵時，它就顛顛地跟在後頭；當豺群獵獲到食物後，它就擠上去分一杯羹。
這是很難很難的。
豺群獵到中型和大型食草獸後，便會以倒斃的獵物為中心，蜂擁而上圍成一團；看起來你擠我、我搡你似乎亂成一鍋粥，其實透過混亂的表象，仔細觀察一下就會 發現，這裏頭是極講究秩序的。豺王和優秀大公豺總是站在獵物的胸腔位置，方便嚼食糯滑的內髒；一般的公豺散在獵物的頸項和臀部位置，啃咬較次等的肉；假如 還有剩餘的位置，年輕的母豺才能挨上前去；老豺和半大的幼豺隻能在獵物周圍團團轉，或者覷個空隙鑽進去亂啃兩口，或者在其他豺撅起的兩胯間撿食一些從豺牙 間遺落的骨渣肉屑。
對任何有群體意識的動物來說都是一樣的，啄食秩序就是階級秩序。
剛剛斷奶的幼豺是無法在這種以力量為基礎等級 森嚴的爭食中得到足夠的肉食的，隻有依賴父母的幫助。出於一種生存的需要，豺都有較為固定的配偶。尤其在育兒期。配偶關係還挺牢固。在爭食過程中，母豺和 自己的配偶合力從獵物身上撕下一大塊血淋淋的帶骨肉下來，雙方各銜一端，離開群體，跑回埃蒂斯山穀的骷髏岩，讓自己的寶貝享用。
一般說來，幼豺要滿半歲後，才會跟在豺群後頭去獰獵，才會學著擠進密集的食圈去爭抬搶。即使到了那個時候，母豺仍要多搶一份食物，分給自己的幼豺，以彌補不足。這種供食關係要維持到幼豺滿周歲後，才逐漸停止。
白眉兒是個孤兒，沒有誰給它供食。要活命，隻有自己去爭搶。它才一月齡，年幼力弱，比力氣自然是不行的，隻有找竅門鑽空子。它個頭小，隻要兩匹並肩進食的大公豺之間裂開一條縫隙，就能鑽進去。找不到縫隙，它就從成年豺兩胯之間鑽進去。它是豁出命來也要擠進食圈的。
進了食圈，它沒立足之地，就幹脆跳到獵物身上，或鑽進獵物胸腔，扒住內髒拚命嚼咬。這很容易把食物弄髒，也觸犯了啄食秩序，毫無疑問會受到暴力懲罰。被 它妨礙了進食動作的大公豺有的用淩厲的爪子撕它，有的在它身上亂咬。它忍著痛，悶著頭照吃不誤。皮肉受點苦，總比餓死強。有時實在被撕狠了咬重了，它就邊 吃邊逃。逃到東端，東端的大公豺就會揚起爪子對它又踢又抓；逃到西端，西端的母豺便會對它亮出帶血的豺牙。它無處可逃了，就從獵物身上跳到大公豺頭上，又 把大公豺的頭當跳板，躍到母豺背上，逃出食圈去。有一次，它暈頭轉向，竟然把豺王夏索爾的腦殼也當做跳板練了一回，把豺王的鼻子也差點氣歪了。
夜晚，它就扒幾片樹葉堆在石頭底下，算是窩，鑽進去睡覺。遇到風雪之夜，實在冷得受不了，就不管三七二十一往別的豺窩裏鑽，當然，十有八九會被粗暴地踢出來。
沒有哪隻豺會喜歡這種小強盜加小叫花子的角色。它脊背上布滿了豺爪抓出的長條形傷痕和豺牙噬咬的鋸齒形瘡疤。跑到哪兒，都是厭棄和憎惡的目光。
生活是一泓苦水，白眉兒慢慢在苦水中泡大了。
日子雖然過得苦，白眉兒卻長得高大健壯，一歲半齡還不到，體格就和成年大公豺不相上下。同齡幼豺站在它麵前，活像矮人國出來的侏儒。這跟先天後天都有點 關係。白眉兒的父係血統來自比豺要高出整整一個肩胛的優秀獵狗洛戛，種性很好，又具有雜交優勢。從後天說，它滿一個月就跟著豺群風裏來雨裏去東奔西跑四處 狩獵，艱苦的生活磨礪了它的意誌和膽魄，也塑造了它不屈不撓的靈魂。它雖然不滿一歲半，卻已掌握了覓食技藝，能像成年豺那樣在集體狩獵中衝鋒陷陣了。
苦難的生活催它早熟。
不幸的灰色的童年往往是一筆珍貴的財富。
白眉兒雖然身高體壯，尖耳長腿，寬胸細腰，唇吻間銀白色的胡須十分整齊，顯得英俊瀟灑，但在埃蒂斯紅豺群中的地位卻十分卑微。豺群社會講的是實力地位， 按力量強弱排列尊卑秩序。白眉兒年幼孤單，既無兄弟姊妹可以互相關照，也沒有父母雙親可以依靠。它又是達維婭的遺孤，罪豺的後代，出身很不好，當然該被打 入生活的最底層。它的地位在豺群中排列最末端，比年邁體衰已失去生育能力的老母豺還要低。
所以，當豺王夏索爾指定白眉兒當苦豺時，得到了眾豺的默認。
白眉兒心驚膽戰地從豺群中走出來，一步一步朝雲杉樹下走去。它心裏很清楚，這是一場凶多吉少的冒險。要是沒有蹊蹺，豺王夏索爾早就搶先朝犛牛犢撲過去 了。十有八九，要麽在犛牛犢麵前挖有一個偽裝得十分巧妙的陷阱，要麽在犛牛犢躺臥的那叢茂密的荒草裏埋藏著一架捕獸鐵夾。
白眉兒不由得想起前 兩任苦豺悲慘的遭遇來。衰老得連唇吻間胡須都掉光了的鼎寶就是在朝一頭羊羔走去時，剛走到羊羔跟前，便訇然一聲掉進獵人挖掘的陷阱。可憐的鼎寶，被陷阱裏 豎立的竹簽戳穿了肚皮。還有那隻名叫瓢瓢的跛腳豺，剛向一大塊血淋淋的驢肉伸出豺爪去，“砰！”捕獸鐵夾把它攔腰夾住，連腸子帶屎都夾出來了，真可怕。
假如能讓白眉兒自由選擇，它才不願意去冒這個險呢。它雖然肚子餓了，但還沒有餓到要用生命作賭注去和死神較量的程度，再說。就算能把眼前這頭犛牛犢擒 獲，鮮美的牛心牛肝牛腸牛血還不是歸豺王夏索爾和優秀的大公豺察迪它們享用，上等牛肉還不是歸那些地位比它高的公豺和母豺們享用，輪到它白眉兒，隻能吃到 難以嚼咬的皮囊和骨渣。它完全沒必要為了皮囊和骨渣去白白送死。它還年輕，生活才剛剛開始。它不願意被釘死在竹簽上或被夾死在鐵夾上。但它沒有選擇的自 由。它在豺群中地位低賤，又被豺王欽定為苦豺，由它以身探險是天經地義的事。假如它膽敢違抗豺王夏索爾的命令賴在豺群裏不出去，那麽，輕則會被驅逐出埃蒂 斯紅豺群，成為沒有歸屬的流浪漢，重則會被豺王夏索爾當場咬死，以儆效尤。在豺群社會中，豺王口含天憲，既定角色和秩序就是法律，誰違反法律誰就會受到血 的懲罰。
白眉兒不願意掉進陷阱，也不願意被鐵夾逮住，更不願意被視為叛逆或異己，讓同類活活咬死。它隻能硬著頭皮小心翼翼地往前走。
很快，白眉兒離雲杉樹隻有十來步遠了。要是地上挖有陷阱，它已差不多站在陷阱邊緣了。它腦子裏又閃現出老鼎寶掉入陷阱被釘死在竹簽上的慘狀。它不由自主 地收斂了腳步。不好，前麵草地上隱隱約約有一條黑色的線紋，極可能是陷阱與地麵的拚縫。它試探著舉起一隻前爪在線縫處踩踏了兩下，希望能把陷阱上鋪蓋的那 層偽裝踩塌掉，遺憾的是，偽裝層似乎還十分結實，怎麽也踩不塌。它佇立著，不知該怎麽辦才好。
豺群靜靜地蹲在它身後，觀望著它的舉動。山穀一片岑寂，隻有那頭犛牛犢一聲接一聲怎發出絕望的哞叫。
“呦歐——”背後傳來豺王夏索爾低沉的囂叫聲。這是在催促，在威逼。
“呦歐——”豺群也跟著起哄，那油滑的音調，是在輕蔑地嘲笑它。
對豺來說，再也沒有比膽小懦弱更恥辱的事了。白眉兒沒辦法裝蒜，隻好橫下心來朝前躥出去。它的四爪越過黑色線紋，落到了地麵。它以為大地會發出訇然巨 響，自己的身體連同那層偽裝會一起掉進陷阱。奇怪的是，它在地麵蹦跳了幾次，什麽聲響都沒有，地麵也沒陷落。它低頭一看，那條黑色的線紋原來是螞蟻在搬 家。謝天謝地，這一關總算闖過去了。
白眉兒很快來到犛牛犢麵前。犛牛犢出於一種本能的恐懼，拚命掙動身體想往雲杉樹背後躲藏，但似乎四條牛腿 被什麽東西拴死了，怎麽也挪不動。白眉兒瞪大眼珠往犛牛犢腹下張望，無奈草太深，牛腿又壓在牛身體下邊，什麽也看不見。但瞧這架勢，再笨的豺也看得出有圈 套。沒有陷阱，就有鐵夾！
白眉兒曉得捕獸鐵夾的厲害。那是一種用彈簧、插銷和鐵杆組成的長方形捕獸工具，固定在地麵，隻要輕輕一觸到誘餌，插 銷便會自動脫落，鋼質彈簧便會以閃電般的速度將沉重的鐵杆砸落下來。反應再敏捷，彈跳再迅疾的野獸也休想縮逃出來。白眉兒那顆年輕的豺心怦怦怦快跳出嗓子 眼了。它又怔怔地站在犛牛犢麵前停止了動作。
“呦歐——”背後又傳來了豺王夏索爾凶狠的囂叫。
這無疑是在催它去送死！
白眉兒認定犛犢身底下的草叢裏設有捕獸鐵夾。它神情哀戚，有一種奔赴刑場的悲壯。它想，畏首畏尾去觸碰犛牛犢也是要被捕獸鐵夾夾住，昂首挺胸撲躍上去也是要被捕獸鐵夾夾住，橫豎都是死，還不如玩它個漂亮的，死得光彩些壯烈些呢。
眼前的情景，最漂亮的玩法莫過於在自己被捕獸鐵夾夾斷脊梁骨前咬斷犛牛犢的喉管，魚死網破，同歸於盡，討厭的獵人也別想占什麽便宜。這也很難啊。若按普 通撲咬技巧，四隻豺爪先落到犛牛犢身上，再張開豺嘴探進犛牛犢頸窩去噬咬，絕對是來不及的。隻要四隻豺爪一沾到犛牛犢的身體，鐵杆就會快如疾風地砸下來。
搶在捕獸鐵夾落下來前咬斷犛牛犢的喉管，隻有一個辦法，那就是空中噬喉。季這是一個高難度的撲咬技巧，整個埃蒂斯紅豺群中隻有豺王夏索爾有這個本領。它 曾多次看見夏索爾施展這手絕招，記住了動作要領：身體盡量躥高，高到極限後收腹挺尾猛蹬後腿，身體在空中畫出一個漂亮的弧形，頭向下尾朝上像魚鷹入水，四 隻豺爪縮進腹部的茸毛，豺牙叼住獵物喉管，然後才將豺爪伸出，猛力在獵物身上踢蹬。
管它三七二十一呢。白眉兒想，就來個空中噬喉，成功了是意外收獲，不成功也沒什麽損失，總比毫無作為地走過去給捕獸鐵夾夾住要好。
它狂囂一聲，淩空躥起。
來吧，捕獸鐵夾！來吧，猙獰的死神！
白眉兒身體素質極棒，輕盈靈活呈流線型，天生適合做各種高難度的獵食動作。它抱定必死的決心，沒有心理負擔，沒有精神顧慮，所有的生命、力量和意念都聚 集在這一撲上。所以，盡管它從未練習和實踐過空中噬喉。第一次學著做這樣的高難度動作，效果卻十分好，動作完美無缺，落點又穩又準，在眾豺驚訝的目光中， 一下子就把犛牛犢的喉管撕咬開了。
犛牛犢慘叫一聲，噴出一股熱乎乎的血漿，牛頭軟綿綿地仄歪倒地。
豺群響起一片讚歎聲。
白眉兒雄赳赳地騎在犛牛犢的脖頸上，在被捕獸鐵夾夾住前，最後來個英雄亮相。
捕獸鐵夾卻遲遲沒砸灌落下不來。隨著犛牛犢身體倒地，四蹄朝天，這才看清，犛牛鋒犢四條腿血肉模糊，早就受了重傷。再看貼近雲杉樹那道陡崖，有一道明顯的擦痕。顯然，犛牛犢是從高高的山崖上不慎失足滑落到山穀，跌斷了牛腿，所以才躺臥著無法站立起來的。
這真是虛驚一場。
白眉兒繃緊的心弦一下子鬆弛了，四腿發軟，從犛牛犢脖頸上滾落下來，趴在地上呦呦叫著，湧起一股死裏逃生的驚喜。
豺群發出一陣歡呼，像股紅色狂飆，湧卷上來，你爭我奪分享美味的犛牛肉。
隻有豺王夏索爾食欲不佳，才吃了兩口就走開了，仿佛這牛肉已經變質了似的。
這當然是由惡劣的情緒造成的。
豺王夏索爾又後悔又憤怒，就像不小心吞進了一隻仙人球，卡在喉嚨口，咽咽不進去，吐吐不出來，難受得要死。
它後悔的是，自己未能看破犛牛犢其實並不是獵人設下的誘餌。要是早看破這一點，它絕不會把這樣一個出頭露臉的機會讓給白眉兒的。怪自己有眼無珠，怪自己疑心太重，白白失去了一個在眾豺麵前展現豺王風采的機會。
它憤怒的是，這乳臭未幹的白眉兒也太愛出風頭了，完全違背了當苦豺的傳統規矩。苦豺是什麽玩意兒？不過是豺群中最不顯眼的小角色，說得好聽點，是次等公 民，說得難聽點，是半個奴隸。按約定俗成的傳統規矩，當苦豺用自己的身體試探出疑點重重的獵物跟前沒有陷阱和捕獸鐵夾時，就應當很識相很知趣地退下陣地， 讓出撲擊的位置，讓豺王來收拾獵物。這小子倒好，利用這個機會大出風頭，竟然直接撲到犛牛犢身上噬咬喉管。這等於在剝奪它豺王的專利。
尤其讓 夏索爾無法忍受的是，白眉兒竟然用空中噬喉的動作結果了犛牛犢的性命。它一向認為空中噬喉是“超豺”的標誌，是命運對夏索爾的一種恩賜，是它豺王風采的集 中體現，是保持豺王威勢的法寶，是駕馭眾豺的神鞭。可突然間，壟斷被打破了。當它看見白眉兒做出了空中噬喉的動作，真比看見一塊石頭會飛還要震驚。一瞬 間，產生了天塌地陷般的恐怖感。它覺得自己的王位已經動搖，末日即將來臨。它真希望自己是在做夢，可惜，這是無法更改的活生生的現實。眾豺情不自禁地為白 眉兒喝彩讚歎，那讚歎聲在它聽起來，比給它唱安魂曲更刺耳。
它無法理解，一歲半齡的小公豺，怎麽可能做出空中噬喉的動作？通常一歲半齡的小公 豺，還處於學習狩獵的初級階段，剛剛掌握最平常最一般的撲咬技藝。就拿它夏索爾來說吧，一直到四歲——豺的黃金年齡，才敢練習空中噬喉的絕招。豺的壽命不 長，十五歲已經是壽星了。對豺來說，四歲就是春季的花，體力最旺盛，精力最充沛，青春無限，日臻成熟，已掌握了所有的傳統狩獵技藝，正處在生命的巔峰；就 這樣，它夏索爾還紮紮實實練了整整一年半，直到五歲半齡，才學會了空中噬喉。白眉兒的年齡寬打寬算才一歲半呢，怎麽就能輕而易舉掌握了空中噬喉呢？難道它 是隻“超豺”？不，這裏頭肯定有奧秘，有名堂。
夏索爾是血統純正的豺，很清楚豺的能耐。正常的豺，決不可能在一歲半齡學都不用學練也不必練就 做出空中噬喉動作的。空中噬喉之所以威力無窮，之所以獨領風騷，之所以被稱為絕招，之所以在這之前隻有它夏索爾才能掌握，之所以成為眾豺羨慕得要死而又可 望不可及的高精尖撲咬技藝，說穿了，就是空中噬喉整套動作某種程度上已經超越了豺的身體極限。
較之狼和一些品種優秀的狗，豺的身體偏短偏矮， 這自然影響了撲躍的高度和距離；身強力壯的大公豺，至多隻能躍到兩米來高。這個高度要收腹抬尾是很困難的，即使勉強能完成，身體已開始下跌，形不成一種泰 山壓頂的氣勢。再者，豺腰是豺整個身體中最薄弱的環節，有點粗圓，有點笨拙而空中噬喉最關鍵的動作就是收腹後的挺腰。須靈活而有彈性，威猛再加巧勁，借助 腰部的力量，一瞬間將身體倒豎起來。普通的豺腰是極難在空中做到這一點的，再努力也無法將身體倒豎成直線，而隻能將身體豎成一個四十五度的夾角。豺嘴剛剛 碰到獵物的頸窩，還來不及叼咬，身體已無可奈何地落到獵物身體上了。因此，雖然好幾隻大公豺都對空中噬喉妒忌得眼睛要冒血，偷偷地學，偷偷地練，有的還堅 持了好長時間，但沒有一隻學會的。
就說埃蒂斯紅豺群第二號大公豺察迪吧，身體夠棒的了，鋼牙能咬斷牛骨，利爪能撕破熊皮，腿彎的肌腱硬得像石 頭，僅僅是腿比它夏索爾短了半寸，腰圍比它夏索爾粗了半圈，就無法完成空中噬喉的動作。有一次，豺群追逐一頭香獐，察迪衝在最前麵。大概迫不及待地想露一 手吧，它突然就玩起空中噬喉來。結果，不但沒能把香獐的喉管咬斷，還讓香獐在豺臀上重重地踢了一蹄子，摔得鼻青臉腫，真是自找沒趣。
夏索爾一 向以為自己是豺中的佼佼者，老天爺生就它副長腿和細腰，使它能做到別的大公豺無法做到的事情。可突然間，冒出一個乳臭未幹的小子，不費吹灰之力就在大庭廣 眾麵前坑起了空中噬喉。俗話說，外行看熱鬧，內行看門道。它不得不承認，白眉兒起跳收腹挺腰倒豎探嘴叼咬蹬腿這一整套動作做得幹淨利落，銜接緊湊，恰到好 處，無可挑剔，一點也不比它做得差。越是這樣，它內心的妒火越燒得旺。這牛犢肉雖然鮮嫩無比，可它吃起來卻味同嚼蠟，難以吞咽。氣都氣飽了。
它用陰沉沉的眼光盯著春風得意的白眉兒。
奧秘在哪裏？名堂在哪裏？
看來，自己過去的擔憂不無道理。
從一開始，夏索爾就很不喜歡白眉兒。不是因為白眉兒是達維婭的遺孤，而達維婭曾幹出過殘殺同類豺崽的傷天害理的事。對這個問題，夏索爾有自己的看法。達 維婭確實歹毒了些，但也不是不能理解的。豺嘛，本質上都是自私的。它不喜歡白眉兒，主要是白眉兒那身毛色。埃蒂斯紅豺群，那名稱就包含了這樣一層意思：所 有的豺毛都是棕紅的。這是一種種族的特征與標記。當然，每隻豺的毛色不可能絕對一樣，總會有所差異。有的豺偏深，有的豺稍淺，有的豺脖頸有圈白毛，有的豺 尾尖有簇黑毛，有的豺腹部乳黃，有的豺四蹄雪白，各有風姿，各具特色。但盡管有局部的變化和細微的差異，整體上說，毛色都是紅的，才屬於紅豺。可白眉兒的 毛色卻是金紅，不，說金紅極其勉強，還不如說金黃更確切些。
夏索爾曾仔細研究過白眉兒的體毛，僅僅毛尖有點紅，其他部位都是黃的，茸毛蓬鬆 開，表層金紅，茸毛一閉緊，就是金黃。埃蒂斯紅豺群曆史上從來沒有一隻豺是這種毛色的。不錯，白眉兒眼瞼間那塊白斑和尾尖的那簇黑毛像豺，但隻是局部像而 已。整體上說，和其他豺差別極大，可說是大異小同吧。有一次，夏索爾一覺醒來，剛巧，白眉兒茸毛收緊站在在它麵前，恍惚間，它真以為是一條黃狗站在它麵前 呢。當然，它是親眼看著白眉兒從母豺達維婭的產道裏鑽出來的，的的確確是母豺產下的崽，身上的氣味也絕對是純正的埃蒂斯紅豺群所特有的氣味，它隻能承認白 眉兒是豺。可白眉兒身上與眾不同的毛色總使它覺得眉兒豺得不夠地道，豺得不夠純粹，越看越別扭，越看越紮眼。
後來，白眉兒超乎尋常地快速發 育，才一歲半齡，就和成年大公豺長得一般高大了，夏索爾的懷疑和擔憂也就越來越大。聯想到母豺達維婭離群出走兩個多月，返歸群體後就產下了白眉兒，其中的 蹊蹺就更明顯了。達維婭究竟是和誰交配的？叢林裏的孤豺？別的豺群的公豺？狗？狐？獾？埃蒂斯紅豺群沒有檔案袋，也沒有外調習慣。個體隱私，無法追查。但 夏索爾確信，白眉兒的血統是有問題的，倘若要劃成分，必定是異己分子。
夏索爾之所以要違反常規，讓一歲半齡風華正茂的白眉兒去做苦豺，說穿了，就是不想讓自己統轄的種群有異類有雜種。它是想借助獵人之手，消除種族的隱患，也消除自己的心頭之憂。
沒料到會適得其反。
這更堅定了它要解決白眉兒的決心。
退一萬步說，就算白眉兒是血統純正的豺，它也無法容忍白眉兒了。這小子一歲半齡就長得和成年大公豺一般高大，再長兩年，豈不成了巨豺！現在就能空中噬喉，骨骼長全了，還不定能玩出什麽新花招來呢。
在豺群社會中，豺王的位置並不是世襲的，也不是靠民主選舉上去的，更不搞什麽終身製，而完全是力量的角逐，靠血腥的爭鬥奪來的。夏索爾意識到白眉兒是動搖它王位的一個潛在威脅。它絕不能等閑視之，絕不能容忍一個比自己厲害的家夥待在自己身邊，決不能留下自己的掘墓者！
夏索爾真恨不得立刻撲上去把白眉兒撕碎了，可它克製了自己的衝動。現在還不是時候，它不能貿然行事。它雖然身為豺王，握有生殺大權，有足夠的威勢，但這 種權力和威勢，必須順從大部分豺的意願，才能有效地發揮。起碼要假借民意，操縱民心，才能為所欲為。白眉兒剛剛成功地獵殺了犛牛犢，表現得英勇無畏，眾豺 都對其刮目相看，十分感興趣，這種時候，它撲上去撕咬，就違背了大部分豺的意願，就成了濫殺無辜心胸偏狹的暴君，就會損害自己的威信，就會遭來反對，說不 定還會引起一場彈劾、顛覆或政變。它可不是傻瓜，不會做往自己臉上抹黑的事。它是豺王，這個角色決定它在埃蒂斯紅豺群內部，必須主持公道，起碼表麵上應該 是正義的化身，
不要魯莽。它告誡自己，時間還長著呢。它是豺王，還怕找不到白眉兒一點錯誤，捏不到一點把柄嗎？要讓眾豺都覺得白眉兒是咎由自取，罪有應得。它相信，這樣的機會會有的。
不能咬死這小子，起碼也要把這小子驅逐出埃蒂斯紅豺群。夏索爾陰險而歹毒的眼光在白眉兒身上逗留了很久很久。
犛牛犢很快被搶食得一幹二淨，豺們意猶末盡地圍聚在殘骸四周。
夏索爾堆起一副溫和的表情，來到白眉兒麵前，用一隻前爪理了理它脊背上淩亂的毛。這是一種讚許，一種誇獎，一種賞識，豺王嘛，就該表現得豁達大度，敬賢惜才，盡管是演戲，盡管心裏憋著一股窩囊氣。