簫弘光壓手打斷妻子，他現在對秦蓁有高度的崇敬，樂得跟她談論有關科舉的事。他姿態仍舊卑以自牧，沒有生氣的跡象，言辭懇切道：“家裏情況我曉得的，我這不也是沒辦法。跟城裏文人聚會能學到不少，掌握科舉的最新動向，是一筆不可少的經費啊。”
“為什麽書翎自己去不夠，你非得去湊熱鬧？是你要科考嗎？你是想掌握科考動向，還是想享受躋入世家門流的虛假感覺？那些人帶給你什麽好處了，有了他們，書翎就不必埋頭苦讀了？還是指，這次販賣的考題？”
簫弘光被懟得潰不成軍，臉上火辣辣的燒紅，他想辯駁，但連半句聚會的好處也沒能說出來，不禁自驚疑惑，去聚會到底給簫書翎的科考之路帶來什麽好處？大腦竟一片空白。他去那裏吟詩作對，附庸風雅，自得其樂，卻根本沒時間將那些東西對兒子言傳身教，也無真材實料可教。至於科舉新出什麽風向，自有書院夫子教導。
模糊的想起多年前，好像去聚會的性質已經變了，他屢屢落地，不過想在那群文人中間賣弄文采，尋求一絲安慰。而為了書翎之說，不過一個冠冕堂皇的由頭。
要抽離那種紙醉金迷的生活，簫弘光一時難以徹底斷絕，支吾道：“大伯知道了，以後……以後盡量少去。但書翎要跟同窗的聚會還是不能少……我們先不說這個了，來分配田產吧。”
二老在座位上麵露喜色，很高興大兒子能對去聚會的事做出讓步。這些年大房外出風光無限，外人卻不知他們二老背地裏多辛酸，老爺子的壽辰沒能好好過，茶壺賣了命差點沒了，一塊銀子保存不了多久，冷不丁的就會被大房捎走。老爺子汗水嘩啦的淌，家裏就是空落落的一貧如洗，不見著錢。他們老人不懂科考的事兒，對大房隻能忍氣吞聲，有過抱怨有過憤怒，但從沒人挑明過這件事的錯誤。
二老餘角暗暗瞥了秦蓁一眼，心想，這個孫媳婦嘴巴是不饒人了點，挺明白事理。
分得並不多，幹田水田各自多分了一畝。簫弘光解釋道：“等來年我們再分一次，因為大伯剛欠了錢莊二十兩銀子，實在困窘。”
簫清羽是別人敬他一尺，他還別人一丈的性子，聞言忙道：“您不用為還銀子的事著急，那二十兩是我和秦蓁的錢。”
他本不想攬功勞，按說幾乎都是秦蓁出的。但他怕這麽說，會讓家裏人質疑探究秦蓁是做什麽賺了這麽多錢，於是含糊其辭的說成他和秦蓁。
“啊？”
一家人震驚得不知說什麽好。
秦蓁也不再隱瞞，以前不說，隻是沒必要特意說罷了：“不然，那批賣題人怎麽會不拿借銀子的事作為證據。他們在公堂上說起過，買題錢幾乎他們自辦的錢莊借出去的。而你之前借的那家錢莊，因為沒有東西做抵押，他們不肯借給你。”
周氏大喜，懨懨的臉泛起神采：“那這錢我們就”
“慢慢還，”簫弘光狠瞪周氏一眼，太清楚妻子的貪婪了，趕緊道：“你們二房真是出息了。放心，這個錢大伯會按錢莊的製度還的，絕不拖欠你們。”
隻能說妻子眼光太狹隘，若白得這二十兩銀子，卻讓二房再次對大房離了心，那就得不償失了。
穀子沉甸甸的垂頭彎腰，灌漿期已至，離秋季秋收沒幾日了。
簫清羽這幾日愁眉不展，頻跟好友蔣舟、裴承誌相聚，每次回來臉色愈漸沉重。跟蘇家合作的事不知不覺到了結尾，很多事要結束，很多事也要隨之開始……
他這樣，秦蓁隻當不知曉，並未主動提起過什麽。
秋雨綿綿，窗扉洞開的窗前，雨珠自房簷落下，墜落地麵漾開蝸牛殼一樣的漣漪，空中織就成大片的朦朧雨絲。
秦蓁倚靠在窗前觀這場雨景，耳邊是雨打芭蕉葉的叮咚，鼻邊飄著濕潤的木樨香。
背後有一股熱意靠攏，徐徐將她緊貼，驅走了秋雨的冷嘲，也調走了她所有的感官。
秦蓁軟下脊背，溫順的往後靠。
簫清羽偏頭蹭她耳垂，蹭了幾下就想親，親了幾下輕輕咬，對她永遠愛不釋手。
“十月初一是你的生辰，想要什麽禮物？”他貼著她耳朵問。
“想要你陪我看今年第一場雪。”
他沒想到她輕飄飄一句話，會將他近日的隱瞞全部擊碎，直擊入他的心髒。
簫清羽呼吸發緊，臉頰的弧度緊繃成一條有棱的弦，手僵硬的鬆開她的腰，轉過她肩膀：“你都知道了？”
秦蓁第一次對一件事態度不明，眼神灰暗無芒，沒有她一貫的主張傲然。
沒想到這麽久了，他猶豫不決，她也沒好到哪去。
秦蓁抬眼，淺淺的微笑，轉了話題：“換個禮物吧，我想跟你一起收割麥子，這回不許再推開我，不讓我幫忙了。”
簫清羽嗯了一聲，張臂擁她入懷，彼此錯開臉看不到眼神的刹那，他痛苦閉目，呼吸輕緩綿長。
雲山村有幹田的人家不少，到了收麥時節，大夥卯足勁爭先恐後開始收割，好搶占到曬麥的場地。
收割之前先磨刀，熟稔的老手，一茬子割到底，一溜兒的像踩著滑板走，有橫掃千軍的氣勢。
簫清羽就是這方麵的熟手，他半刻鍾割下一長排，秦蓁在後頭牙牙學步的跟著，效率慘不忍睹。
她戴著薜荔衣帽抵擋日光，直起腰歇氣時，看到一個有趣的景象，有人割的麥地不走心，像狗啃的一樣，參差不齊。
反觀他們自家割的半塊麥田，齊茬的一刀斷，放眼望去，就像在土地上鋪就一塊平整金黃的地毯，賞心悅目。
第66章
割的時候不是一味的動刀，還得即時將割下的作物捆紮，一般都是就地取材，兩搓麥子反擰打結，尾端漂亮的藏到裏麵，就成緊實的一卷，便於抱運到麥場去曬。
曬麥要趁日頭盛的時候曬，下雨天黑都得及時收麥，見水變潮的麥子會發芽長黴，幾日的辛勞功虧一簣。曬麥的時候家家戶戶的麥子相連成一大片，場麵壯觀。
麥子徹底曬幹後，用牛係著石滾對麥場碾壓，迫使麥殼穀粒分離。之後便對混作一堆的殼粒進行揚場，利用風力和重力，吹開麥糠和麥粒。
揚場是個技術活，將麥堆翻得直上直下是分不出來的。總之老手用木鍁朝天一揮，落地後就可見純粹飽滿的穀粒落到了另一邊。
簫清羽這回為了帶秦蓁玩，沒有請佃戶，雖隻有兩個人做，因為田地少，還是先於別家，揚場後將穀粒裝袋，交了租子，一年中最難熬的這幾天，被他們兩個像玩樂似的打發掉了。
簫清羽擁著秦蓁坐在田埂上，看別家還在收麥。
偏西的暖陽照在他們身上，染成和麥地一樣的金黃。
簫清羽眼前最清晰奪目的，就是秦蓁臉頰到脖頸的雪白肌膚，像蔥蘢山丘的一抹覆雪，不能說山丘的景色不美，隻是雪太罕見吸引視線。
簫清羽把她頭上的鬥笠壓下一些，趁沒人看過來親了她一口，心尖頓時沁涼如飲仙露。
“這幾天累嗎？”
秦蓁愜意的眯眼，搖搖頭：“以後每年秋收我們都自己動手好了。不過，收稻子我不來，知道為什麽嗎？”她語氣陡然轉冷。
“因為，”簫清羽狡黠的壞笑，借著秋季寬大輕薄的衣裙遮掩，探手從她上衣下邊鑽進去，披雪衣斬紅帳，直入那深藏的溫柔鄉裏，捏她緊致的隆起把玩，“你的每一寸地方都是為夫的，豈能喂了水蛭。”
秦蓁騙不過他，反遭他調戲，求饒的嚶嚀低語：“別，好多人呢……”
簫清羽放鬆了力道，卻不舍離開，手指細細的摩挲，一壁瞭望廣闊麥田：“在金陵城中，有大片果園也到了收成的時節。在果園的周圍，還有桑田……”
秦蓁默然，黯淡的垂下眼眸。
“今年的雪，我們第一次要經曆的第一場雪……”
“噓，”秦蓁既下了決心，即使強顏歡笑也不願拖泥帶水：“雪以後還可以看好多次。今年的第一場，就算了吧。可是你能跟我說說，為什麽要選擇去那麽遠的地方嗎？”
簫清羽不用想她怎麽知道的，她聰明，想打聽什麽事輕而易舉。
他嗓音低沉的道出始末：“幫蘇家打獵時，我自己也囤了一批珍稀的獸皮，我本想在當地售賣，但算下來不夠買我預算的桑田。聽說北方多平原，不易出藏在山間的動物獸皮，皮子是緊俏物，去那裏賣的話，價格能翻上幾倍。等我攢夠錢運作桑田，就再也不會離開你了。”
她做的是紡織行業，他就想當桑田地主，真是個傻人兒。秦蓁想了多日，到此時內心仍舊很淩亂。
秦蓁最初是不希望他去的。簫清羽的父親就是出海做生意在外染疾，魂歸他鄉，這或多或少總會給他心裏留下些陰影。
他能讓她短暫一生不觸所惡，她亦不會強求他富貴榮華。但撇開她矯柔的私情，這件事何嚐不反襯出，簫清羽對他爹的事能夠坦然正視，不懼外麵的艱難險阻。大丈夫不外如是。
並不是她自誇，對於一個眼界有限，前十幾年都在朝夕耕作的鄉村山夫來說，能夠打破現有的常規是不容易的。因為這一點，她多番不把自己當成他的妻子，而是他的摯交好友，去理性看待這件事。
秦蓁目光眺望金浪麥田，心胸逐漸與幕天席地融為一片，心境寧靜：“清羽，如果隻是為了我才想出去，就沒有必要了。我說過，從不要求你為我變得如何，做你自己就很好。”
簫清羽眸光複雜，濃黑的眉攢成一條直線，“可我不甘心……”
捫心自問，他想出去闖蕩是因為秦蓁不假，並不全是為了她。
連蔣舟和裴承誌都決定出去闖一番，他不想缺了那份男人應有的膽氣。林淵跟沈木白赤衤果的在他麵前表露覬覦之心，他除了講道理放狠話，卻無實際跟他們抗衡的能力。
如今萬事俱備，他不能因為內心的惶恐和不舍停止這場博弈，遺憾終生。種種緣由雜糅下，激發出他身為男人潛藏的野心，他行程已定，決心已下，唯一放不下的就是，秦蓁。
“如果不隻是為了我，那就去，”秦蓁溫柔的臉孔變了副，看向簫清羽的目光仍是崇敬的，眉宇卻少了作為妻子的柔媚，添了果毅，笑稱：“簫兄，外麵的商旅對外來者不打壓厲害，更狡詐多變，你去後不可為女人勞心傷神，放開身心施展，也要時刻警醒自己。行商也猶如打仗，不能瞻前顧後。萬一……你隻需知道，這裏還有一個無論如何都等待接應你的家。”
簫清羽握緊她的手，緊盯她的眼，他害怕從中看出一絲不舍卻也看著：“你舍得？這一去，恐怕至少半載。”
秦蓁緩緩轉過頭，眸中揚起悠然笑意，辭氣輕緩：“我不舍，也不能將你拴住。婚姻不是我們的束縛，愛情也不該是我們的全部。放手去做吧，不論結果如何，我都以你為榮。”
北去之途不僅隻經商之事。杭州地處中土版圖的極盡沿海一帶，與倭國遙海相望。從這出發，必走水路。即便現在的國堯天舜日，風清弊絕，是有朝以來極為繁榮鼎盛的時期，但海盜跟倭人的滋擾是老生常談，從數不清的上上個朝代就困擾著沿海地區，無法杜絕。沿海地區縱然因為興盛漁業、鹽場等過得富庶流油，當戰爭爆發時，也是深受倭人其害的首當其衝之地。
到了北邊地區之後，也並不輕鬆，在那裏有徘徊了上千年的遊牧民族，跟曆代中原皇帝纏鬥不休。如今的韃靼人，雖懼當今聖上的威儀，不敢大肆進犯，偶爾鮮衣怒馬劫掠一番他們自己不能生產的手工業物品，是常有的小打小鬧。
綜上種種，造成了秦蓁始終猶豫不決的原因。不過既然表麵上決定放手，她沒有表露過多憂愁，這些天竭盡所能打聽沿海路程和皮貨銷售的風聲，為簫清羽鋪墊道路。
臨行前的一天，氣候轉變微寒，秋涼夜凍，蒼穹嵌了零散的星子，像一塊灰撲撲的幕布。芙蓉暖帳內，卻是火熱蒸騰之象，漆黑的空間裏略見起伏的暗影，或吭或低的秘語譜成一輪又一輪抑揚頓挫的歡曲。
秦蓁抬起纖白手臂，捂住男人汗濕的嘴唇，顫聲警告：“到了外麵不許胡來，否則我永遠都不理你。”
簫清羽錯開，吮住她青蔥指尖，籠在她上方，黑遂的目光呈直線連接她夜中燦亮的星眸：“嗯，我在外麵就化作一麵銅牆鐵壁，我不看別人，別人想撞上來也叫他碰壁而歸。誰敢造次，格殺勿論。”
秦蓁微眯溢水秋眸，挑他下巴輕撚：“這麽凶啊。”
簫清羽形如閃電的扌廴壬辶井蟲夂豐月兀囗女，語氣卻是不符行動的柔緩：“在你麵前是銀樣蠟頭槍。”
“嘁，亂用成語……你呀，銀錐鐵刺差不多……疼……”
簫清羽快被糸六乂乂十了，如醉深淵。
今晚的大小姐前所未有的熱情放肆，美好到差點動搖了他的離開的決心……期待明年，他能夠跟她過第一個新年，看第一場雪。
在簫清羽帶著皮料北上後，秦蓁搬到了城裏繡莊居住。按說她該回簫家，侍候長輩，才合規矩，她的本意也是這樣的。但簫清羽堅決不同意，她手上至今殘留的傷痕令他心有餘悸，即便大房有悔過的跡象，簫清羽也不願有秦蓁受到一絲一毫委屈的可能。內憂猶在，還有外患，沈木白那邊也令簫清羽不安心，有了繡莊的夥計，力量總比家裏單薄的幾個人大。對大房那邊的交待是，秦蓁在城裏織紡做工，能補貼家用。每月多給出三百文錢，大房那邊自然沒話說了。
有人離去有人歸。繡莊易主的事瞞了將近兩個月，是因為秦文柏外出省城談生意去了。將近年關，秦文柏冒著風雪而歸，進屋嗬氣衝天，解撂大氅，開懷大笑，嚷著見夫人。
這回談成了一筆大生意，另外，還在外省拉攏來一批刺繡的合作，這些進行順利，都依賴杭蜀繡莊重新崛起的名聲。時隔十幾年，仍有老商戶記得當初繡莊的如日中天，風頭蓋世。現在繡莊躥上苗頭不久，不用他推廣，就有人聞聽消息，主動找上門，人流紛至遝來，好言好語說盡，令他倍感尊榮，仿佛回到了十年前最輝煌的歲月。
秦文柏大步踏入暖廳，盤膝在羅漢桌上，環顧插屏壁櫥，沒等捧著的手爐發暖，嗬斥一個身旁點香爐的婢女：“還忙什麽，去叫夫人過來。”
薑如巧聽丫鬟傳話時，手中的發釵一下子插偏了，妝鏡中的臉由紅轉青，幾層厚厚脂粉都遮蓋不住。
薑如巧待了片刻，披上厚裘雲肩，撐開竹骨紙傘，由侍婢攙扶著出了屋門，往暖廳去。
第67章
薑如巧步調緩慢的走過假橋長廊，到了暖廳門口，將衣肩上的薄雪慢吞吞拍落，複邁入門檻，一眼瞥間丈夫翹首期盼之色。
她乍看一眼便諾諾低下頭，不敢與之直視，徑自繞到秦秦文柏側後方，替他拿肩：“老爺回來啦，這一路辛苦了……”
秦文柏反手覆過去，捏住她的手一把將人扯坐到腿上，摟住嬌妻在懷，用密密的青髯紮她的臉，語態繾綣體貼：“巧兒獨自在家內外操持，才是辛苦。模樣清瘦不少，麵容憔悴，讓我看得心疼。”
薑如巧勉力微笑，幾番推阻丈夫意欲親密的行為：“都是我分內的事。老爺累了吧，我去廚房親自熬點蓮子銀耳粥給你喝。”
秦文柏眼底精光微現，生了疑惑，不動聲色的摟著她：“不急。巧兒可知道，我此去外出談生意，多仰仗了杭蜀繡莊的名望，這都是巧兒你的功勞。有兩家大商戶，提出跟繡莊合作，你熟悉繡莊事務，合作的事我都交給你管，開不開心？”
薑如巧笑意僵住，如被一把冷刀直捅心髒，心潮攪亂，生硬的駁斥：“這不行吧，老爺知道的，繡莊一年前隻剩一具空殼子，除了杭蜀繡莊一個名聲，什麽都沒，當時那蘇綿雨要求入駐，開口就分去五成股，當時老爺對繡莊不抱希望，一口就答應了的。”
秦文柏微微不悅的拉開了與妻子的距離，鷹隼銳眸微冷的凝著她：“我說一件合作的事，你扯這麽多做什麽，還自貶陣營。蘇綿雨占了五成又如何，沒有杭蜀繡莊這塊招牌，她們從頭做起要多少年才能聲名鵲起，這是當初蕙蘭足足花了四年時間才打下的根基。說到底，繡莊還是拿捏在我們手裏，一個蘇綿雨有何可懼。”
薑如巧以帕掩鼻，避躲丈夫的目光，吞吞吐吐道：“今時不同往日，你經常外出，沒仔細經營，把爛攤子都丟給我一個沒有經驗婦人，我能怎麽辦呢，隻能貫徹你最先的指教，在繡莊有起色後，拚命想挽留住蘇綿雨，後來她提出又要兩成，不然就撤走，我隻好應了。”
“為什麽書翎自己去不夠，你非得去湊熱鬧？是你要科考嗎？你是想掌握科考動向，還是想享受躋入世家門流的虛假感覺？那些人帶給你什麽好處了，有了他們，書翎就不必埋頭苦讀了？還是指，這次販賣的考題？”
簫弘光被懟得潰不成軍，臉上火辣辣的燒紅，他想辯駁，但連半句聚會的好處也沒能說出來，不禁自驚疑惑，去聚會到底給簫書翎的科考之路帶來什麽好處？大腦竟一片空白。他去那裏吟詩作對，附庸風雅，自得其樂，卻根本沒時間將那些東西對兒子言傳身教，也無真材實料可教。至於科舉新出什麽風向，自有書院夫子教導。
模糊的想起多年前，好像去聚會的性質已經變了，他屢屢落地，不過想在那群文人中間賣弄文采，尋求一絲安慰。而為了書翎之說，不過一個冠冕堂皇的由頭。
要抽離那種紙醉金迷的生活，簫弘光一時難以徹底斷絕，支吾道：“大伯知道了，以後……以後盡量少去。但書翎要跟同窗的聚會還是不能少……我們先不說這個了，來分配田產吧。”
二老在座位上麵露喜色，很高興大兒子能對去聚會的事做出讓步。這些年大房外出風光無限，外人卻不知他們二老背地裏多辛酸，老爺子的壽辰沒能好好過，茶壺賣了命差點沒了，一塊銀子保存不了多久，冷不丁的就會被大房捎走。老爺子汗水嘩啦的淌，家裏就是空落落的一貧如洗，不見著錢。他們老人不懂科考的事兒，對大房隻能忍氣吞聲，有過抱怨有過憤怒，但從沒人挑明過這件事的錯誤。
二老餘角暗暗瞥了秦蓁一眼，心想，這個孫媳婦嘴巴是不饒人了點，挺明白事理。
分得並不多，幹田水田各自多分了一畝。簫弘光解釋道：“等來年我們再分一次，因為大伯剛欠了錢莊二十兩銀子，實在困窘。”
簫清羽是別人敬他一尺，他還別人一丈的性子，聞言忙道：“您不用為還銀子的事著急，那二十兩是我和秦蓁的錢。”
他本不想攬功勞，按說幾乎都是秦蓁出的。但他怕這麽說，會讓家裏人質疑探究秦蓁是做什麽賺了這麽多錢，於是含糊其辭的說成他和秦蓁。
“啊？”
一家人震驚得不知說什麽好。
秦蓁也不再隱瞞，以前不說，隻是沒必要特意說罷了：“不然，那批賣題人怎麽會不拿借銀子的事作為證據。他們在公堂上說起過，買題錢幾乎他們自辦的錢莊借出去的。而你之前借的那家錢莊，因為沒有東西做抵押，他們不肯借給你。”
周氏大喜，懨懨的臉泛起神采：“那這錢我們就”
“慢慢還，”簫弘光狠瞪周氏一眼，太清楚妻子的貪婪了，趕緊道：“你們二房真是出息了。放心，這個錢大伯會按錢莊的製度還的，絕不拖欠你們。”
隻能說妻子眼光太狹隘，若白得這二十兩銀子，卻讓二房再次對大房離了心，那就得不償失了。
穀子沉甸甸的垂頭彎腰，灌漿期已至，離秋季秋收沒幾日了。
簫清羽這幾日愁眉不展，頻跟好友蔣舟、裴承誌相聚，每次回來臉色愈漸沉重。跟蘇家合作的事不知不覺到了結尾，很多事要結束，很多事也要隨之開始……
他這樣，秦蓁隻當不知曉，並未主動提起過什麽。
秋雨綿綿，窗扉洞開的窗前，雨珠自房簷落下，墜落地麵漾開蝸牛殼一樣的漣漪，空中織就成大片的朦朧雨絲。
秦蓁倚靠在窗前觀這場雨景，耳邊是雨打芭蕉葉的叮咚，鼻邊飄著濕潤的木樨香。
背後有一股熱意靠攏，徐徐將她緊貼，驅走了秋雨的冷嘲，也調走了她所有的感官。
秦蓁軟下脊背，溫順的往後靠。
簫清羽偏頭蹭她耳垂，蹭了幾下就想親，親了幾下輕輕咬，對她永遠愛不釋手。
“十月初一是你的生辰，想要什麽禮物？”他貼著她耳朵問。
“想要你陪我看今年第一場雪。”
他沒想到她輕飄飄一句話，會將他近日的隱瞞全部擊碎，直擊入他的心髒。
簫清羽呼吸發緊，臉頰的弧度緊繃成一條有棱的弦，手僵硬的鬆開她的腰，轉過她肩膀：“你都知道了？”
秦蓁第一次對一件事態度不明，眼神灰暗無芒，沒有她一貫的主張傲然。
沒想到這麽久了，他猶豫不決，她也沒好到哪去。
秦蓁抬眼，淺淺的微笑，轉了話題：“換個禮物吧，我想跟你一起收割麥子，這回不許再推開我，不讓我幫忙了。”
簫清羽嗯了一聲，張臂擁她入懷，彼此錯開臉看不到眼神的刹那，他痛苦閉目，呼吸輕緩綿長。
雲山村有幹田的人家不少，到了收麥時節，大夥卯足勁爭先恐後開始收割，好搶占到曬麥的場地。
收割之前先磨刀，熟稔的老手，一茬子割到底，一溜兒的像踩著滑板走，有橫掃千軍的氣勢。
簫清羽就是這方麵的熟手，他半刻鍾割下一長排，秦蓁在後頭牙牙學步的跟著，效率慘不忍睹。
她戴著薜荔衣帽抵擋日光，直起腰歇氣時，看到一個有趣的景象，有人割的麥地不走心，像狗啃的一樣，參差不齊。
反觀他們自家割的半塊麥田，齊茬的一刀斷，放眼望去，就像在土地上鋪就一塊平整金黃的地毯，賞心悅目。
第66章
割的時候不是一味的動刀，還得即時將割下的作物捆紮，一般都是就地取材，兩搓麥子反擰打結，尾端漂亮的藏到裏麵，就成緊實的一卷，便於抱運到麥場去曬。
曬麥要趁日頭盛的時候曬，下雨天黑都得及時收麥，見水變潮的麥子會發芽長黴，幾日的辛勞功虧一簣。曬麥的時候家家戶戶的麥子相連成一大片，場麵壯觀。
麥子徹底曬幹後，用牛係著石滾對麥場碾壓，迫使麥殼穀粒分離。之後便對混作一堆的殼粒進行揚場，利用風力和重力，吹開麥糠和麥粒。
揚場是個技術活，將麥堆翻得直上直下是分不出來的。總之老手用木鍁朝天一揮，落地後就可見純粹飽滿的穀粒落到了另一邊。
簫清羽這回為了帶秦蓁玩，沒有請佃戶，雖隻有兩個人做，因為田地少，還是先於別家，揚場後將穀粒裝袋，交了租子，一年中最難熬的這幾天，被他們兩個像玩樂似的打發掉了。
簫清羽擁著秦蓁坐在田埂上，看別家還在收麥。
偏西的暖陽照在他們身上，染成和麥地一樣的金黃。
簫清羽眼前最清晰奪目的，就是秦蓁臉頰到脖頸的雪白肌膚，像蔥蘢山丘的一抹覆雪，不能說山丘的景色不美，隻是雪太罕見吸引視線。
簫清羽把她頭上的鬥笠壓下一些，趁沒人看過來親了她一口，心尖頓時沁涼如飲仙露。
“這幾天累嗎？”
秦蓁愜意的眯眼，搖搖頭：“以後每年秋收我們都自己動手好了。不過，收稻子我不來，知道為什麽嗎？”她語氣陡然轉冷。
“因為，”簫清羽狡黠的壞笑，借著秋季寬大輕薄的衣裙遮掩，探手從她上衣下邊鑽進去，披雪衣斬紅帳，直入那深藏的溫柔鄉裏，捏她緊致的隆起把玩，“你的每一寸地方都是為夫的，豈能喂了水蛭。”
秦蓁騙不過他，反遭他調戲，求饒的嚶嚀低語：“別，好多人呢……”
簫清羽放鬆了力道，卻不舍離開，手指細細的摩挲，一壁瞭望廣闊麥田：“在金陵城中，有大片果園也到了收成的時節。在果園的周圍，還有桑田……”
秦蓁默然，黯淡的垂下眼眸。
“今年的雪，我們第一次要經曆的第一場雪……”
“噓，”秦蓁既下了決心，即使強顏歡笑也不願拖泥帶水：“雪以後還可以看好多次。今年的第一場，就算了吧。可是你能跟我說說，為什麽要選擇去那麽遠的地方嗎？”
簫清羽不用想她怎麽知道的，她聰明，想打聽什麽事輕而易舉。
他嗓音低沉的道出始末：“幫蘇家打獵時，我自己也囤了一批珍稀的獸皮，我本想在當地售賣，但算下來不夠買我預算的桑田。聽說北方多平原，不易出藏在山間的動物獸皮，皮子是緊俏物，去那裏賣的話，價格能翻上幾倍。等我攢夠錢運作桑田，就再也不會離開你了。”
她做的是紡織行業，他就想當桑田地主，真是個傻人兒。秦蓁想了多日，到此時內心仍舊很淩亂。
秦蓁最初是不希望他去的。簫清羽的父親就是出海做生意在外染疾，魂歸他鄉，這或多或少總會給他心裏留下些陰影。
他能讓她短暫一生不觸所惡，她亦不會強求他富貴榮華。但撇開她矯柔的私情，這件事何嚐不反襯出，簫清羽對他爹的事能夠坦然正視，不懼外麵的艱難險阻。大丈夫不外如是。
並不是她自誇，對於一個眼界有限，前十幾年都在朝夕耕作的鄉村山夫來說，能夠打破現有的常規是不容易的。因為這一點，她多番不把自己當成他的妻子，而是他的摯交好友，去理性看待這件事。
秦蓁目光眺望金浪麥田，心胸逐漸與幕天席地融為一片，心境寧靜：“清羽，如果隻是為了我才想出去，就沒有必要了。我說過，從不要求你為我變得如何，做你自己就很好。”
簫清羽眸光複雜，濃黑的眉攢成一條直線，“可我不甘心……”
捫心自問，他想出去闖蕩是因為秦蓁不假，並不全是為了她。
連蔣舟和裴承誌都決定出去闖一番，他不想缺了那份男人應有的膽氣。林淵跟沈木白赤衤果的在他麵前表露覬覦之心，他除了講道理放狠話，卻無實際跟他們抗衡的能力。
如今萬事俱備，他不能因為內心的惶恐和不舍停止這場博弈，遺憾終生。種種緣由雜糅下，激發出他身為男人潛藏的野心，他行程已定，決心已下，唯一放不下的就是，秦蓁。
“如果不隻是為了我，那就去，”秦蓁溫柔的臉孔變了副，看向簫清羽的目光仍是崇敬的，眉宇卻少了作為妻子的柔媚，添了果毅，笑稱：“簫兄，外麵的商旅對外來者不打壓厲害，更狡詐多變，你去後不可為女人勞心傷神，放開身心施展，也要時刻警醒自己。行商也猶如打仗，不能瞻前顧後。萬一……你隻需知道，這裏還有一個無論如何都等待接應你的家。”
簫清羽握緊她的手，緊盯她的眼，他害怕從中看出一絲不舍卻也看著：“你舍得？這一去，恐怕至少半載。”
秦蓁緩緩轉過頭，眸中揚起悠然笑意，辭氣輕緩：“我不舍，也不能將你拴住。婚姻不是我們的束縛，愛情也不該是我們的全部。放手去做吧，不論結果如何，我都以你為榮。”
北去之途不僅隻經商之事。杭州地處中土版圖的極盡沿海一帶，與倭國遙海相望。從這出發，必走水路。即便現在的國堯天舜日，風清弊絕，是有朝以來極為繁榮鼎盛的時期，但海盜跟倭人的滋擾是老生常談，從數不清的上上個朝代就困擾著沿海地區，無法杜絕。沿海地區縱然因為興盛漁業、鹽場等過得富庶流油，當戰爭爆發時，也是深受倭人其害的首當其衝之地。
到了北邊地區之後，也並不輕鬆，在那裏有徘徊了上千年的遊牧民族，跟曆代中原皇帝纏鬥不休。如今的韃靼人，雖懼當今聖上的威儀，不敢大肆進犯，偶爾鮮衣怒馬劫掠一番他們自己不能生產的手工業物品，是常有的小打小鬧。
綜上種種，造成了秦蓁始終猶豫不決的原因。不過既然表麵上決定放手，她沒有表露過多憂愁，這些天竭盡所能打聽沿海路程和皮貨銷售的風聲，為簫清羽鋪墊道路。
臨行前的一天，氣候轉變微寒，秋涼夜凍，蒼穹嵌了零散的星子，像一塊灰撲撲的幕布。芙蓉暖帳內，卻是火熱蒸騰之象，漆黑的空間裏略見起伏的暗影，或吭或低的秘語譜成一輪又一輪抑揚頓挫的歡曲。
秦蓁抬起纖白手臂，捂住男人汗濕的嘴唇，顫聲警告：“到了外麵不許胡來，否則我永遠都不理你。”
簫清羽錯開，吮住她青蔥指尖，籠在她上方，黑遂的目光呈直線連接她夜中燦亮的星眸：“嗯，我在外麵就化作一麵銅牆鐵壁，我不看別人，別人想撞上來也叫他碰壁而歸。誰敢造次，格殺勿論。”
秦蓁微眯溢水秋眸，挑他下巴輕撚：“這麽凶啊。”
簫清羽形如閃電的扌廴壬辶井蟲夂豐月兀囗女，語氣卻是不符行動的柔緩：“在你麵前是銀樣蠟頭槍。”
“嘁，亂用成語……你呀，銀錐鐵刺差不多……疼……”
簫清羽快被糸六乂乂十了，如醉深淵。
今晚的大小姐前所未有的熱情放肆，美好到差點動搖了他的離開的決心……期待明年，他能夠跟她過第一個新年，看第一場雪。
在簫清羽帶著皮料北上後，秦蓁搬到了城裏繡莊居住。按說她該回簫家，侍候長輩，才合規矩，她的本意也是這樣的。但簫清羽堅決不同意，她手上至今殘留的傷痕令他心有餘悸，即便大房有悔過的跡象，簫清羽也不願有秦蓁受到一絲一毫委屈的可能。內憂猶在，還有外患，沈木白那邊也令簫清羽不安心，有了繡莊的夥計，力量總比家裏單薄的幾個人大。對大房那邊的交待是，秦蓁在城裏織紡做工，能補貼家用。每月多給出三百文錢，大房那邊自然沒話說了。
有人離去有人歸。繡莊易主的事瞞了將近兩個月，是因為秦文柏外出省城談生意去了。將近年關，秦文柏冒著風雪而歸，進屋嗬氣衝天，解撂大氅，開懷大笑，嚷著見夫人。
這回談成了一筆大生意，另外，還在外省拉攏來一批刺繡的合作，這些進行順利，都依賴杭蜀繡莊重新崛起的名聲。時隔十幾年，仍有老商戶記得當初繡莊的如日中天，風頭蓋世。現在繡莊躥上苗頭不久，不用他推廣，就有人聞聽消息，主動找上門，人流紛至遝來，好言好語說盡，令他倍感尊榮，仿佛回到了十年前最輝煌的歲月。
秦文柏大步踏入暖廳，盤膝在羅漢桌上，環顧插屏壁櫥，沒等捧著的手爐發暖，嗬斥一個身旁點香爐的婢女：“還忙什麽，去叫夫人過來。”
薑如巧聽丫鬟傳話時，手中的發釵一下子插偏了，妝鏡中的臉由紅轉青，幾層厚厚脂粉都遮蓋不住。
薑如巧待了片刻，披上厚裘雲肩，撐開竹骨紙傘，由侍婢攙扶著出了屋門，往暖廳去。
第67章
薑如巧步調緩慢的走過假橋長廊，到了暖廳門口，將衣肩上的薄雪慢吞吞拍落，複邁入門檻，一眼瞥間丈夫翹首期盼之色。
她乍看一眼便諾諾低下頭，不敢與之直視，徑自繞到秦秦文柏側後方，替他拿肩：“老爺回來啦，這一路辛苦了……”
秦文柏反手覆過去，捏住她的手一把將人扯坐到腿上，摟住嬌妻在懷，用密密的青髯紮她的臉，語態繾綣體貼：“巧兒獨自在家內外操持，才是辛苦。模樣清瘦不少，麵容憔悴，讓我看得心疼。”
薑如巧勉力微笑，幾番推阻丈夫意欲親密的行為：“都是我分內的事。老爺累了吧，我去廚房親自熬點蓮子銀耳粥給你喝。”
秦文柏眼底精光微現，生了疑惑，不動聲色的摟著她：“不急。巧兒可知道，我此去外出談生意，多仰仗了杭蜀繡莊的名望，這都是巧兒你的功勞。有兩家大商戶，提出跟繡莊合作，你熟悉繡莊事務，合作的事我都交給你管，開不開心？”
薑如巧笑意僵住，如被一把冷刀直捅心髒，心潮攪亂，生硬的駁斥：“這不行吧，老爺知道的，繡莊一年前隻剩一具空殼子，除了杭蜀繡莊一個名聲，什麽都沒，當時那蘇綿雨要求入駐，開口就分去五成股，當時老爺對繡莊不抱希望，一口就答應了的。”
秦文柏微微不悅的拉開了與妻子的距離，鷹隼銳眸微冷的凝著她：“我說一件合作的事，你扯這麽多做什麽，還自貶陣營。蘇綿雨占了五成又如何，沒有杭蜀繡莊這塊招牌，她們從頭做起要多少年才能聲名鵲起，這是當初蕙蘭足足花了四年時間才打下的根基。說到底，繡莊還是拿捏在我們手裏，一個蘇綿雨有何可懼。”
薑如巧以帕掩鼻，避躲丈夫的目光，吞吞吐吐道：“今時不同往日，你經常外出，沒仔細經營，把爛攤子都丟給我一個沒有經驗婦人，我能怎麽辦呢，隻能貫徹你最先的指教，在繡莊有起色後，拚命想挽留住蘇綿雨，後來她提出又要兩成，不然就撤走，我隻好應了。”