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雨止天晴，李府仍是一片愁雲慘霧，透著死一般得寂靜，全府眾仆輕手輕腳細聲低語，像是生怕了驚著什麽。
不過幾日，門前廊下的白綾已然陳舊，好似已懸掛了一年半載，泛著黯淡的昏黃。
門役另換了一個人，看看雷刹，又看看他身邊的風寄娘，苦著臉為難道：“ 娘子一身紅衣，怕有衝撞。”
雷刹道：“我們是來查案的，不是來憑吊的。”
“這……這……”門役氣惱道，“這也未免太過無禮，李府白事人家，哪有人穿著色衣上門的，縱為查案，也是欺人。管事與郎主見我辦事不利，指不定要將會發賣……”
雷刹哪會理他，與風寄娘一道繞過影壁穿過長廊過二道院門，李侍郎夫婦與一子一女，兼一眾親近親眷一道守在老夫人靈前，李府內外管事在那侍侯理事。
李侍郎將一撂紙錢投入火盆中，聽見動靜抬起焦黃的臉：“雷副帥？可是抓到了凶犯？”
雷刹道：“八九不離十，隻案中少一環，來府上確認一二。”
李侍郎這幾日操勞兩眼浮腫，精神短缺，一時竟沒回過味來，示意讓管事將他扶起：“副帥移步……”
“李侍郎不必了，此事與老夫人相關，在靈前正好以慰亡靈心安。”
李侍郎拄著拐，臉上猶自不解，細細思索著雷刹的話，這裏似乎藏著一根針，往裏一探，便會刺得人鮮血淋淋。
韋氏仍跪在地上，抖散幾張紙錢，慢慢燒焚於火中，她甚至輕斥了身後不安的兒女：“專心為你們祖母哭靈，外事有阿爹與阿娘。”
李小郎動了動膝蓋，瞪了眼雷刹，再看風寄娘一身紅衣，大怒：“你這婦人好生無禮，誰許你穿著紅衣驚擾靈堂的？”又指著仆役罵，“你們是沒長眼睛還是半截死人？不將這等惡客趕出去，杵在那，傻不了成？”風寄娘往後略退了退，拿袖掩了掩鼻。
韋氏皺眉：“阿蜀，你也通讀三禮，怎能在靈前喧嘩？”
李小郎道：“阿娘不要生氣，阿蜀一時情急。”
韋氏點頭，遞了一刀紙錢與他：“幾張幾張撚開燒，才能化盡，萬事多思慢行，慌慌張張的，能做好什麽？”
李小郎道：“阿娘教我。”
韋氏牽了牽嘴角，瞥見他一角孝服折在膝下，拉出來小心理順。
李侍郎立在一旁，腳上的麻鞋將他雙腳磨得發紅，他心中迷茫，老態畢現。
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等得阿棄與葉刑司、單什帶人趕至李府，如老僧入定般的雷刹這才發話道：“開棺。”
除卻韋氏，左右眾人大驚，李侍郎怒目相向，喝問道：“雷副帥之是何意？我母身有誥命，豈容你這般放肆，徐知命再是聖上心腹，我也要去問問他，便是這般縱容手下辦事？”
雷刹眉毛都不抬一下：“雷某職責所在，若有不當之處，侍郎見諒。開棺。”
阿棄一慣聽從雷刹之命，單什一向唯恐天下不亂，隻葉刑司衡量不妥之處遲疑落後一步，等他思定，單什早就使了全身蠻力強開了棺蓋。
棺蓋一開，腐臭之味衝鼻而來，單什一個倒仰，險些將隔夜飯吐出來。棺木兩側雖堆了冰盤，無奈天熱，老夫人屍身已經腐爛，發出陣陣鹹腥惡臭。
雷刹示意：“風娘子，去查驗看看，老夫人可是中毒身亡？”
本在一邊怒罵的李侍郎頓時沒了聲，李家姊弟也怔驚得瞪大眼，李小郎一時不察，被火燎了指頭，唉喲一聲，將一大疊紙錢扔進火盆，火苗被這麽一壓，瞬間暗了下去，暗影緊跟著蔓延，映得每個人的臉，半明半昧，滿堂憧憧虛影亂晃。
“胡言亂語，我母親明明老去，怎會是中毒？”李侍郎搖頭斥道。
雷刹道：“是與不是，驗過方知。”
風寄娘越眾上前，折了一塊細布係了口鼻，俯身在棺內驗看老夫人的屍狀，屍有異色，鼻內微有血跡，皮膚處微有裂紋，小筆吏也不知從哪個角落冒出來，跟在風寄娘身後奮筆疾書。
“老夫人確實為中毒身亡。”風寄娘對雷刹道。
李侍郎如遭雷擊，不敢置信道：“怎會……誰……誰會對我母親下此毒手？ ”
“如夫人。”雷刹答道。
“玉娘？不會。玉娘怎會害我母親性命？”李侍郎仍是不信。
雷刹看著傻跪在地上的李小郎，道：“自是為了李家獨苗。”
李侍郎神色頓變，跌坐在地：“為了阿蜀……為了阿蜀？”
第14章 九命貓（十三）
李小郎呆怔在那，張了張嘴，喉中嘶啞，吞了一口唾沫這才冷笑道：“與我有何相幹？你們這些人辦事不力，胡亂攀咬。”他膝行幾步，湊到了李夫人跟前，“阿娘，將他們趕出去。”
韋氏撥了撥火盆中堆疊的紙錢，耐心等它們化為灰燼，這才起摸摸李小郎的發鬢，問道：“阿蜀，莫急，聽他們細說，可好？”
李小郎盯著她平靜無波的臉，依賴地喚道：“阿娘。”
“小郎君，可識得此物？”雷刹取出銀鈴問道。
堂風吹過銀鈴“叮鈴”作響，屋頂緊跟著傳來一陣細微的腳步聲，李小郎目眥欲裂，忽得撲過來搶銀鈴擲了出去，“叮鈴鈴”“喵”，銀鈴尚不曾墜地，就被半空跳下的一道影子接了過去。
赫然是那隻狸貓。
李府仆役連帶著管事各個色變，抱頭避走，這個道：“時追？”那個也道“這是時追？”又有驚呼：“老夫人的貓？貓來索命，是貓來索命。”
李小郎玉白的臉驚懼交集，扭曲著麵目，隨手抓過什麽就扔了過去：“你竟然還沒死，我殺了你這個畜牲，我殺了你這個畜牲。”
狸貓輕盈避過，貓嘴像人嘴似得往上彎了彎，譏諷而笑。
“夠了。”雷刹道，“既然你也說它隻是一隻畜牲，為何總與它過不去？”
“你懂什麽？”李小郎掙紅了臉，怒道，“那個老虔婆，不過一個冷血怪物，阿娘與阿姨有血有肉的活人，她非但不親近，反倒變著法子折辱，一隻畜牲，她倒當作心肝，簡直不可理喻。我幼時不過頑皮，戲弄了它一番，那老虔婆竟讓我跪祠堂，實是可惡。”
“所以你拿老夫人的貓出氣？”風寄娘問道。
李小郎泣道：“我……我……是無可奈何……我……我……”
韋氏將他摟進懷裏，歎道：“是阿娘的錯，阿娘不曾教好你，但阿娘知道，阿蜀愛憎分明，以後知事定是個頂天立地的好男兒，是阿娘誤了你。”
“如夫人毒殺老夫人，想必是你唆使？”雷刹逼問。
李夫人在蒲盤上跪坐，姿態優雅從容，她點頭道：“雖非我特意所為，卻也是因我之故。家父慕夫君孝名，將我嫁與李家，我心中亦是竊喜：未來夫君人品貴重，重情重義，又是天子門生，前程可期。婚後我們夫妻和睦，互許白頭之約，隻是美中總有不足，一為婆母苛刻；二為膝下無子。”
“我幼承閨訓，即便婆母不慈，心中有恨，麵上也不敢露出絲毫埋怨，初時日夜自省，何處不足以至婆母不喜，後來才知曉，非我之罪。婆母，方寸之囚，世上無人可事可討她歡心。若有，也隻她所養名喚時追的狸貓。時追與她一般古怪，碧水一樣的眼睛看著你，似能看到你內心深處，人心藏汙，哪個敢說心無塵垢，時追的眼像能看清那些見不得人的陰暗。”
“我不喜婆母，也不喜時追。”
“宅院深深，日間攬鏡，卻是眼尾生痕，間生華發，不覺我嫁與夫君已過十多載。新樹成老枝，沉壁伴舊瓦，不見幼芽新發，隻見舊人一日一日老下去，將將腐朽，呼吸也是黴腐之氣。婆母萬事苛刻，唯子嗣上不多置一詞，許是她也樂見我與夫君無以為繼，陪她老朽。”
“我想要一個孩兒，能跑能跳能笑，稚嫩天真，因此，我做主為郎君納一個妾。玉娘不似我，她是鄉野路邊黃花，看似柔嫩，卻可隨風即長，我很喜愛她，她這般生機勃勃，什麽都好奇什麽都想學，想必夫君心裏也十分喜愛。”
李侍郎麵上浮過一絲難堪，老臉一紅，訥訥道：“娘子這些後宅之事，便不要提罷。”
“玉娘隔年生了阿鹿，原來初生小兒這般有趣，這般弱小。”韋氏唇邊泛起笑意，“我實在喜愛，若是老天憐愛，讓我也得一子，我必終身茹素還願。”
“玉娘心地善良質樸，她見我極愛孩子，私下與我道：夫人，妾若是再懷一胎，夫人可願養他？嗬！真是傻丫頭。”
“於是，我與夫君、玉娘議定，若是玉娘再有身孕，便充作是我所出。玉娘再有身孕時正值酷暑，我稟了婆母，謊稱身體不適，要去別莊養身，讓玉娘同去侍侯。婆母坐在那，醬色簾帳低垂，她抱著狸貓，尖尖瘦瘦的下巴，從喉嚨發出咯咯咯的笑聲，刺耳滲人。她什麽都知道，什麽都不說，隻拿她一雙垂老的看戲似得看我與夫君、玉娘做戲 。”
“在別院裏，我便聲稱診出喜脈，又謝阿玉幫子運，遣人送了一抬禮去阿玉娘家。阿蜀出生時小小紅紅的，跟隻小貓崽一般，哭起來聲弱弱的，我都怕他在我懷中化了開……”
韋氏臉上的表情柔軟似水，李小郎早就呆了，嘴巴開開合合隻是說不出話來。
“阿玉與我，都很高興，她既高興報答了我，又高興親子成了李家嫡子，而我，有子萬事足，往日苦難辛酸皆得回報，夫君也高興，仕途平坦，妻妾和睦，兒女雙全。將來子孫繞膝，盡享天倫之樂。 ”
“獨婆母不太高興，阿蜀不知怎麽，與她無緣，不，阿蜀自與她無緣，他們本非血親，哪來親緣？因此，阿蜀還在抱手中時便不願親近婆母，婆母每一逗他、抱他，他就撕心裂肺地哭。我中年得子，對阿蜀難免嬌慣，實非我過慈，阿蜀每每做錯事，眨著眼睛討好認錯求饒，百丈的火都消了去，哪還舍得罰他。”
“阿蜀聰明，讀書認字舉一反三，先生多有誇讚，如今又拜在鬆濤山人名下，青出於藍必勝於藍，將來勝父多矣 。他是府中嬌子，眾人捧著慣著，他小小年紀自知自己討喜，很是自得，也隻在婆母那碰釘子。他嫌祖母尖酸刻薄，私下與我道：阿娘，祖母好生可怕，像是吃人精怪。又憤憤抱怨：祖母待阿姊比待我好，我連她那隻貓都比不上，那貓可厭。”
“阿蜀越大越知事，他每見婆母刁難我，很是不平，他性子直，口中便有了憤慨之語。這話一入夫君的耳朵，總招來責罰。”
“婆母越老性子越怪，阿蜀恨極了她，礙於孝道，他不敢有忤逆之舉，便拿婆母養的貓出氣，起先不過拉扯貓尾貓耳，等年歲漸長，力氣漸生，下手便越重。婆母視貓如命，看他傷了貓，勃然大怒，夫君孝子一個，見母親生氣，下狠手打了阿蜀一頓。偏偏阿蜀不肯非但不肯認錯，反而記在心裏。”
“月前，阿蜀又與婆母起了爭執，他一怒之後絞死了婆母的貓，婆母失抱著貓屍枯坐院中哀哀哭了一夜，她一個古稀老人，哪經得起這般心痛神傷，隔日便臥床不起。夫君大怒，又訓了阿蜀一頓。誰知，婆母不肯就此幹休，她略好了點，便換上命婦大裝，拄著拐說要去敲登聞鼓，親向聖上狀告兒孫不孝。”
韋氏咬牙：“為了一隻貓，婆母竟是要至兒孫於死地。我不得不領著全家跪求婆母息怒，婆母恨聲道：這等惡毒小兒，枉有人麵，卻長狼心，我縱是半隻腳進了棺材，也要告他不孝。”
“婆母向來言出必行，玉娘暗地著急，問我可有良策，我一時也是束手無策，隻得道：婆母年老，腿腳不利，暫將她攔在府中，求她消氣。”
“阿玉道：萬一越攔老夫人越生氣，又如何？”
“我一時不知怎麽答她。阿玉失魂落魄回了自己院中，過了幾日，泣道：夫人，阿玉有一計，可解困局。她道她識得有毒的菌蕈，能至人於死地。她可借著上山祈福入山采來，製成毒粉，若是婆母消氣，此事便罷，若是婆母一意孤行，要做初一，她便做那十五。”
“我不知怎麽，默許玉娘。”韋氏雙眸中露出點疑惑，似是連自己都不識得自己的惡毒，想了想，又釋然道，“許是，我實在厭了婆母，她已古稀，又能活得幾年？即便身去，眾人也隻當她喜喪，誇聲福壽雙全。”
“你從未有過抱怨。”李侍郎恍若身入惡夢，他茫然看著韋氏，又茫然道，“母親性子雖孤僻，到底不曾做過傷天害理之事。”
韋氏撫著撲在她懷裏痛哭的李小郎：“蟻多尚能吞象，婆母算不得惡人，隻是百千的小事日積月累，日複日，年複年，不忍回顧。夫君大丈夫，又有多少心思在後宅內院？又怎知內裏腐惡之臭？夫君重名，卻不知美名背後之醜陋。” 她安撫著李小郎，“婆母不該想著毀了阿蜀。”
“時追這貓甚是古怪。”韋氏見李小郎發髻散亂，拿手重幫他梳好，“阿蜀小時厭它，大後懼它，將它絞死後，府中常聞貓叫，不見貓影。婆母每聽見貓叫，狀若瘋顛，三更五更的也要拖著病體，端著貓食滿院呼喚時追。”
“阿蜀心裏害怕，不敢入睡，見了貓便疑時追找他尋仇，總要動手殺了砸了才肯罷休。”韋氏無奈搖頭，目光掃過靈堂前的狸貓，半垂著雙眸，似是說與李小郎，又似說與雷刹風寄娘等人，她道：“阿蜀總是歲小，不知人為萬物之靈，生而為人本就得天眷顧，怎得怕起一隻貓來。”
李侍郎無淚無悲，呆滯著著靈柩上的描金繪彩，神文連枝，鶴飛萬壽……何其諷刺，何其……
第15章 九命貓（十四）
狸貓叼著銀鈴慢騰騰走到了李老夫人棺木前，將銀鈴放進了棺中，蹲在棺邊留戀地看老夫人半晌，這才依依不舍地跳下來衝著了雷刹叫了幾聲。
雷刹明明不通貓語，不知怎的卻知它是何意，對單什道：“單兄，合棺。”
單什一點頭，氣沉丹田獨力將沉重的棺蓋重新合上，“砰”得一聲，悶而沉重，自此生死兩界，互不相通。
雷刹多疑，老夫人之死，韋氏說不定便是主謀，隻是如夫人已故，死無對證，揖手對呆怔的李侍郎道：“侍郎，有奇人曾受老夫人恩惠，為恩人複仇，才對如夫人下手，他在闖府喊老夫人乃枉死，問公道何在，此話，侍郎不曾入耳。婢女秋紅本有心疾，撞見如夫人遇害場景，驚嚇至死。至於，阿五，天下無不透風之牆，如夫人自以為事情做得隱秘，應是被阿五撞見，她不堪承受，這才投繯自盡。”
李侍郎仿若未聞，坐那與韋氏兩兩相對，火盆中紙錢焚盡，白燭燒得隻剩一截，棺邊冰塊化水，滴滴如淚。
雷刹揮手領著阿棄等人回不良司，出得侍郎府大門，忽得止步，怒問：“風寄娘與那隻貓呢？”
小筆吏不知何時立在雷刹身後，道：“回副帥，風娘子道：她與副帥，歸葉寺有約。”
雷刹握刀的手青筋直跳，臉拉得比驢還長，阿棄與葉刑司識趣不吭聲，獨單什樂得撫掌大笑，他那破鼓喉嚨，呱呱有如怪叫。
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歸葉寺既無暮鼓亦無晨鍾，日升月落，全無消息，回首不經意間，天便暗了下去。
一爐無味香幽幽地燃在窗前，少年的身影朦朦朧朧看不清楚，他端坐在那，整個人仿若透明。
“多謝郎君成全。”
雷刹道：“歸根究底，你也不過是個殺人凶手。”
風寄娘執杯輕歎：“時追，可值？人鬼殊途，人妖異界，其間自有天道為尺，你怎可越界？”
雨止天晴，李府仍是一片愁雲慘霧，透著死一般得寂靜，全府眾仆輕手輕腳細聲低語，像是生怕了驚著什麽。
不過幾日，門前廊下的白綾已然陳舊，好似已懸掛了一年半載，泛著黯淡的昏黃。
門役另換了一個人，看看雷刹，又看看他身邊的風寄娘，苦著臉為難道：“ 娘子一身紅衣，怕有衝撞。”
雷刹道：“我們是來查案的，不是來憑吊的。”
“這……這……”門役氣惱道，“這也未免太過無禮，李府白事人家，哪有人穿著色衣上門的，縱為查案，也是欺人。管事與郎主見我辦事不利，指不定要將會發賣……”
雷刹哪會理他，與風寄娘一道繞過影壁穿過長廊過二道院門，李侍郎夫婦與一子一女，兼一眾親近親眷一道守在老夫人靈前，李府內外管事在那侍侯理事。
李侍郎將一撂紙錢投入火盆中，聽見動靜抬起焦黃的臉：“雷副帥？可是抓到了凶犯？”
雷刹道：“八九不離十，隻案中少一環，來府上確認一二。”
李侍郎這幾日操勞兩眼浮腫，精神短缺，一時竟沒回過味來，示意讓管事將他扶起：“副帥移步……”
“李侍郎不必了，此事與老夫人相關，在靈前正好以慰亡靈心安。”
李侍郎拄著拐，臉上猶自不解，細細思索著雷刹的話，這裏似乎藏著一根針，往裏一探，便會刺得人鮮血淋淋。
韋氏仍跪在地上，抖散幾張紙錢，慢慢燒焚於火中，她甚至輕斥了身後不安的兒女：“專心為你們祖母哭靈，外事有阿爹與阿娘。”
李小郎動了動膝蓋，瞪了眼雷刹，再看風寄娘一身紅衣，大怒：“你這婦人好生無禮，誰許你穿著紅衣驚擾靈堂的？”又指著仆役罵，“你們是沒長眼睛還是半截死人？不將這等惡客趕出去，杵在那，傻不了成？”風寄娘往後略退了退，拿袖掩了掩鼻。
韋氏皺眉：“阿蜀，你也通讀三禮，怎能在靈前喧嘩？”
李小郎道：“阿娘不要生氣，阿蜀一時情急。”
韋氏點頭，遞了一刀紙錢與他：“幾張幾張撚開燒，才能化盡，萬事多思慢行，慌慌張張的，能做好什麽？”
李小郎道：“阿娘教我。”
韋氏牽了牽嘴角，瞥見他一角孝服折在膝下，拉出來小心理順。
李侍郎立在一旁，腳上的麻鞋將他雙腳磨得發紅，他心中迷茫，老態畢現。
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等得阿棄與葉刑司、單什帶人趕至李府，如老僧入定般的雷刹這才發話道：“開棺。”
除卻韋氏，左右眾人大驚，李侍郎怒目相向，喝問道：“雷副帥之是何意？我母身有誥命，豈容你這般放肆，徐知命再是聖上心腹，我也要去問問他，便是這般縱容手下辦事？”
雷刹眉毛都不抬一下：“雷某職責所在，若有不當之處，侍郎見諒。開棺。”
阿棄一慣聽從雷刹之命，單什一向唯恐天下不亂，隻葉刑司衡量不妥之處遲疑落後一步，等他思定，單什早就使了全身蠻力強開了棺蓋。
棺蓋一開，腐臭之味衝鼻而來，單什一個倒仰，險些將隔夜飯吐出來。棺木兩側雖堆了冰盤，無奈天熱，老夫人屍身已經腐爛，發出陣陣鹹腥惡臭。
雷刹示意：“風娘子，去查驗看看，老夫人可是中毒身亡？”
本在一邊怒罵的李侍郎頓時沒了聲，李家姊弟也怔驚得瞪大眼，李小郎一時不察，被火燎了指頭，唉喲一聲，將一大疊紙錢扔進火盆，火苗被這麽一壓，瞬間暗了下去，暗影緊跟著蔓延，映得每個人的臉，半明半昧，滿堂憧憧虛影亂晃。
“胡言亂語，我母親明明老去，怎會是中毒？”李侍郎搖頭斥道。
雷刹道：“是與不是，驗過方知。”
風寄娘越眾上前，折了一塊細布係了口鼻，俯身在棺內驗看老夫人的屍狀，屍有異色，鼻內微有血跡，皮膚處微有裂紋，小筆吏也不知從哪個角落冒出來，跟在風寄娘身後奮筆疾書。
“老夫人確實為中毒身亡。”風寄娘對雷刹道。
李侍郎如遭雷擊，不敢置信道：“怎會……誰……誰會對我母親下此毒手？ ”
“如夫人。”雷刹答道。
“玉娘？不會。玉娘怎會害我母親性命？”李侍郎仍是不信。
雷刹看著傻跪在地上的李小郎，道：“自是為了李家獨苗。”
李侍郎神色頓變，跌坐在地：“為了阿蜀……為了阿蜀？”
第14章 九命貓（十三）
李小郎呆怔在那，張了張嘴，喉中嘶啞，吞了一口唾沫這才冷笑道：“與我有何相幹？你們這些人辦事不力，胡亂攀咬。”他膝行幾步，湊到了李夫人跟前，“阿娘，將他們趕出去。”
韋氏撥了撥火盆中堆疊的紙錢，耐心等它們化為灰燼，這才起摸摸李小郎的發鬢，問道：“阿蜀，莫急，聽他們細說，可好？”
李小郎盯著她平靜無波的臉，依賴地喚道：“阿娘。”
“小郎君，可識得此物？”雷刹取出銀鈴問道。
堂風吹過銀鈴“叮鈴”作響，屋頂緊跟著傳來一陣細微的腳步聲，李小郎目眥欲裂，忽得撲過來搶銀鈴擲了出去，“叮鈴鈴”“喵”，銀鈴尚不曾墜地，就被半空跳下的一道影子接了過去。
赫然是那隻狸貓。
李府仆役連帶著管事各個色變，抱頭避走，這個道：“時追？”那個也道“這是時追？”又有驚呼：“老夫人的貓？貓來索命，是貓來索命。”
李小郎玉白的臉驚懼交集，扭曲著麵目，隨手抓過什麽就扔了過去：“你竟然還沒死，我殺了你這個畜牲，我殺了你這個畜牲。”
狸貓輕盈避過，貓嘴像人嘴似得往上彎了彎，譏諷而笑。
“夠了。”雷刹道，“既然你也說它隻是一隻畜牲，為何總與它過不去？”
“你懂什麽？”李小郎掙紅了臉，怒道，“那個老虔婆，不過一個冷血怪物，阿娘與阿姨有血有肉的活人，她非但不親近，反倒變著法子折辱，一隻畜牲，她倒當作心肝，簡直不可理喻。我幼時不過頑皮，戲弄了它一番，那老虔婆竟讓我跪祠堂，實是可惡。”
“所以你拿老夫人的貓出氣？”風寄娘問道。
李小郎泣道：“我……我……是無可奈何……我……我……”
韋氏將他摟進懷裏，歎道：“是阿娘的錯，阿娘不曾教好你，但阿娘知道，阿蜀愛憎分明，以後知事定是個頂天立地的好男兒，是阿娘誤了你。”
“如夫人毒殺老夫人，想必是你唆使？”雷刹逼問。
李夫人在蒲盤上跪坐，姿態優雅從容，她點頭道：“雖非我特意所為，卻也是因我之故。家父慕夫君孝名，將我嫁與李家，我心中亦是竊喜：未來夫君人品貴重，重情重義，又是天子門生，前程可期。婚後我們夫妻和睦，互許白頭之約，隻是美中總有不足，一為婆母苛刻；二為膝下無子。”
“我幼承閨訓，即便婆母不慈，心中有恨，麵上也不敢露出絲毫埋怨，初時日夜自省，何處不足以至婆母不喜，後來才知曉，非我之罪。婆母，方寸之囚，世上無人可事可討她歡心。若有，也隻她所養名喚時追的狸貓。時追與她一般古怪，碧水一樣的眼睛看著你，似能看到你內心深處，人心藏汙，哪個敢說心無塵垢，時追的眼像能看清那些見不得人的陰暗。”
“我不喜婆母，也不喜時追。”
“宅院深深，日間攬鏡，卻是眼尾生痕，間生華發，不覺我嫁與夫君已過十多載。新樹成老枝，沉壁伴舊瓦，不見幼芽新發，隻見舊人一日一日老下去，將將腐朽，呼吸也是黴腐之氣。婆母萬事苛刻，唯子嗣上不多置一詞，許是她也樂見我與夫君無以為繼，陪她老朽。”
“我想要一個孩兒，能跑能跳能笑，稚嫩天真，因此，我做主為郎君納一個妾。玉娘不似我，她是鄉野路邊黃花，看似柔嫩，卻可隨風即長，我很喜愛她，她這般生機勃勃，什麽都好奇什麽都想學，想必夫君心裏也十分喜愛。”
李侍郎麵上浮過一絲難堪，老臉一紅，訥訥道：“娘子這些後宅之事，便不要提罷。”
“玉娘隔年生了阿鹿，原來初生小兒這般有趣，這般弱小。”韋氏唇邊泛起笑意，“我實在喜愛，若是老天憐愛，讓我也得一子，我必終身茹素還願。”
“玉娘心地善良質樸，她見我極愛孩子，私下與我道：夫人，妾若是再懷一胎，夫人可願養他？嗬！真是傻丫頭。”
“於是，我與夫君、玉娘議定，若是玉娘再有身孕，便充作是我所出。玉娘再有身孕時正值酷暑，我稟了婆母，謊稱身體不適，要去別莊養身，讓玉娘同去侍侯。婆母坐在那，醬色簾帳低垂，她抱著狸貓，尖尖瘦瘦的下巴，從喉嚨發出咯咯咯的笑聲，刺耳滲人。她什麽都知道，什麽都不說，隻拿她一雙垂老的看戲似得看我與夫君、玉娘做戲 。”
“在別院裏，我便聲稱診出喜脈，又謝阿玉幫子運，遣人送了一抬禮去阿玉娘家。阿蜀出生時小小紅紅的，跟隻小貓崽一般，哭起來聲弱弱的，我都怕他在我懷中化了開……”
韋氏臉上的表情柔軟似水，李小郎早就呆了，嘴巴開開合合隻是說不出話來。
“阿玉與我，都很高興，她既高興報答了我，又高興親子成了李家嫡子，而我，有子萬事足，往日苦難辛酸皆得回報，夫君也高興，仕途平坦，妻妾和睦，兒女雙全。將來子孫繞膝，盡享天倫之樂。 ”
“獨婆母不太高興，阿蜀不知怎麽，與她無緣，不，阿蜀自與她無緣，他們本非血親，哪來親緣？因此，阿蜀還在抱手中時便不願親近婆母，婆母每一逗他、抱他，他就撕心裂肺地哭。我中年得子，對阿蜀難免嬌慣，實非我過慈，阿蜀每每做錯事，眨著眼睛討好認錯求饒，百丈的火都消了去，哪還舍得罰他。”
“阿蜀聰明，讀書認字舉一反三，先生多有誇讚，如今又拜在鬆濤山人名下，青出於藍必勝於藍，將來勝父多矣 。他是府中嬌子，眾人捧著慣著，他小小年紀自知自己討喜，很是自得，也隻在婆母那碰釘子。他嫌祖母尖酸刻薄，私下與我道：阿娘，祖母好生可怕，像是吃人精怪。又憤憤抱怨：祖母待阿姊比待我好，我連她那隻貓都比不上，那貓可厭。”
“阿蜀越大越知事，他每見婆母刁難我，很是不平，他性子直，口中便有了憤慨之語。這話一入夫君的耳朵，總招來責罰。”
“婆母越老性子越怪，阿蜀恨極了她，礙於孝道，他不敢有忤逆之舉，便拿婆母養的貓出氣，起先不過拉扯貓尾貓耳，等年歲漸長，力氣漸生，下手便越重。婆母視貓如命，看他傷了貓，勃然大怒，夫君孝子一個，見母親生氣，下狠手打了阿蜀一頓。偏偏阿蜀不肯非但不肯認錯，反而記在心裏。”
“月前，阿蜀又與婆母起了爭執，他一怒之後絞死了婆母的貓，婆母失抱著貓屍枯坐院中哀哀哭了一夜，她一個古稀老人，哪經得起這般心痛神傷，隔日便臥床不起。夫君大怒，又訓了阿蜀一頓。誰知，婆母不肯就此幹休，她略好了點，便換上命婦大裝，拄著拐說要去敲登聞鼓，親向聖上狀告兒孫不孝。”
韋氏咬牙：“為了一隻貓，婆母竟是要至兒孫於死地。我不得不領著全家跪求婆母息怒，婆母恨聲道：這等惡毒小兒，枉有人麵，卻長狼心，我縱是半隻腳進了棺材，也要告他不孝。”
“婆母向來言出必行，玉娘暗地著急，問我可有良策，我一時也是束手無策，隻得道：婆母年老，腿腳不利，暫將她攔在府中，求她消氣。”
“阿玉道：萬一越攔老夫人越生氣，又如何？”
“我一時不知怎麽答她。阿玉失魂落魄回了自己院中，過了幾日，泣道：夫人，阿玉有一計，可解困局。她道她識得有毒的菌蕈，能至人於死地。她可借著上山祈福入山采來，製成毒粉，若是婆母消氣，此事便罷，若是婆母一意孤行，要做初一，她便做那十五。”
“我不知怎麽，默許玉娘。”韋氏雙眸中露出點疑惑，似是連自己都不識得自己的惡毒，想了想，又釋然道，“許是，我實在厭了婆母，她已古稀，又能活得幾年？即便身去，眾人也隻當她喜喪，誇聲福壽雙全。”
“你從未有過抱怨。”李侍郎恍若身入惡夢，他茫然看著韋氏，又茫然道，“母親性子雖孤僻，到底不曾做過傷天害理之事。”
韋氏撫著撲在她懷裏痛哭的李小郎：“蟻多尚能吞象，婆母算不得惡人，隻是百千的小事日積月累，日複日，年複年，不忍回顧。夫君大丈夫，又有多少心思在後宅內院？又怎知內裏腐惡之臭？夫君重名，卻不知美名背後之醜陋。” 她安撫著李小郎，“婆母不該想著毀了阿蜀。”
“時追這貓甚是古怪。”韋氏見李小郎發髻散亂，拿手重幫他梳好，“阿蜀小時厭它，大後懼它，將它絞死後，府中常聞貓叫，不見貓影。婆母每聽見貓叫，狀若瘋顛，三更五更的也要拖著病體，端著貓食滿院呼喚時追。”
“阿蜀心裏害怕，不敢入睡，見了貓便疑時追找他尋仇，總要動手殺了砸了才肯罷休。”韋氏無奈搖頭，目光掃過靈堂前的狸貓，半垂著雙眸，似是說與李小郎，又似說與雷刹風寄娘等人，她道：“阿蜀總是歲小，不知人為萬物之靈，生而為人本就得天眷顧，怎得怕起一隻貓來。”
李侍郎無淚無悲，呆滯著著靈柩上的描金繪彩，神文連枝，鶴飛萬壽……何其諷刺，何其……
第15章 九命貓（十四）
狸貓叼著銀鈴慢騰騰走到了李老夫人棺木前，將銀鈴放進了棺中，蹲在棺邊留戀地看老夫人半晌，這才依依不舍地跳下來衝著了雷刹叫了幾聲。
雷刹明明不通貓語，不知怎的卻知它是何意，對單什道：“單兄，合棺。”
單什一點頭，氣沉丹田獨力將沉重的棺蓋重新合上，“砰”得一聲，悶而沉重，自此生死兩界，互不相通。
雷刹多疑，老夫人之死，韋氏說不定便是主謀，隻是如夫人已故，死無對證，揖手對呆怔的李侍郎道：“侍郎，有奇人曾受老夫人恩惠，為恩人複仇，才對如夫人下手，他在闖府喊老夫人乃枉死，問公道何在，此話，侍郎不曾入耳。婢女秋紅本有心疾，撞見如夫人遇害場景，驚嚇至死。至於，阿五，天下無不透風之牆，如夫人自以為事情做得隱秘，應是被阿五撞見，她不堪承受，這才投繯自盡。”
李侍郎仿若未聞，坐那與韋氏兩兩相對，火盆中紙錢焚盡，白燭燒得隻剩一截，棺邊冰塊化水，滴滴如淚。
雷刹揮手領著阿棄等人回不良司，出得侍郎府大門，忽得止步，怒問：“風寄娘與那隻貓呢？”
小筆吏不知何時立在雷刹身後，道：“回副帥，風娘子道：她與副帥，歸葉寺有約。”
雷刹握刀的手青筋直跳，臉拉得比驢還長，阿棄與葉刑司識趣不吭聲，獨單什樂得撫掌大笑，他那破鼓喉嚨，呱呱有如怪叫。
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歸葉寺既無暮鼓亦無晨鍾，日升月落，全無消息，回首不經意間，天便暗了下去。
一爐無味香幽幽地燃在窗前，少年的身影朦朦朧朧看不清楚，他端坐在那，整個人仿若透明。
“多謝郎君成全。”
雷刹道：“歸根究底，你也不過是個殺人凶手。”
風寄娘執杯輕歎：“時追，可值？人鬼殊途，人妖異界，其間自有天道為尺，你怎可越界？”