第2節
崔老道傳奇：三探無底洞 作者：天下霸唱 投票推薦 加入書簽 留言反饋
王寶兒空做了一場發財夢，又不見了相依為命的癩貓，心裏怎麽別扭放一邊，想要吃飯還得出城撿秫秸稈兒，送到水鋪掙幾個錢糊口。可是過了不到半年，趕上局勢動蕩，街麵兒上兵荒馬亂、槍子兒亂飛。老百姓能跑的全跑了，商家鋪戶關門的關門、上板的上板，生意是沒人做了，開水鋪的兩兄弟也去外鄉避禍，一走就再沒回來。這麽一鬧，王寶兒的生計又斷了弦，隻得重操舊業，收拾了一套竹竿砂鍋，接著拉竿要飯，又過起了朝不保夕的苦日子。
順隆水鋪關了張，等到戰亂過後，仍沒人願意接這個買賣，因為開水鋪太辛苦，日複一日起五更爬半夜，賺錢不多受累不少。王寶兒不怕吃苦受累，有心把水鋪的買賣接下來。畢竟在水鋪打了這麽久下手，怎麽生火、怎麽燒水，看也看會了，開水賣多少錢、涼水賣多少錢，是論壺算還是按舀來，心裏全有數兒。除此之外，那些挑大河送水的、撿秫秸竿兒的他也認識。有道是生行莫入、熟行莫出，真要是把鋪子接過來，有了這份買賣，吃多少苦、受多少累心裏也高興，總比拉竿要飯強上百倍。無奈有心無力，掏不出本錢。王寶兒日思夜想如何接下這份買賣。一日在家中睡覺，狂風呼嘯，他冷得瑟瑟發抖之時，突然意識到自己還有“頭頂三片瓦，腳下一塊地”的祖產。他一咬牙把家裏的破屋子賣了，那間破屋子值不了仨瓜倆棗，好歹有份地契，多多少少湊些本錢，兌下了順隆水鋪。他抱上鋪蓋卷住進水鋪，門口的木頭牌子換了一塊，改為“王寶水鋪”。擇良辰選吉日，重打鑼鼓另開張，還特地買回一掛鞭炮幾個二踢腳，劈裏啪啦一通亂響，算是開張大吉。從此起早貪黑、忙前忙後，不敢有半點兒懈怠，一心經營這份朝思暮想的營生。
有道是“卷旗容易，扯平了難”。兵荒馬亂的年月，這水鋪又關張多時，老百姓早習慣上別處打水了，要把“順隆水鋪”重整旗鼓談何容易。買賣大不如前，幾乎入不敷出，做買賣將本圖利，這樣下去維持不了多久。這一天晌午，王寶兒坐在水鋪中發愁，卻見崔老道找上門來。崔老道見了王寶兒，口誦一聲道號：“無量天尊，聽說財主爺接了水鋪的買賣，不用再去撿秫秸稈兒了，貧道特來相賀。”王寶兒起身相迎：“道長取笑了，這個買賣不好幹，我都快把褲子賠進去了。”崔老道說：“不是買賣不好幹，而是此處的形勢破了。之前的水鋪生意興隆，因為對麵門樓子上有隻玉鼠，這就湊成了一個形勢，喚作‘玉鼠上天門’，如今玉鼠沒了，財運也一落千丈。”
王寶兒不想再信崔老道的胡言亂語，當初聽了他的話，吃的虧還不夠嗎？他拍一拍屁股跑了，留下自己一人收拾殘局。而崔老道所言又有幾分道理，水鋪不是到了他手上才不行的，打從玉鼠沒了，生意就不行了，無奈事已至此，再說這個還有什麽用？要怪隻能怪你崔老道從中作梗！
崔老道看看左右無人，低聲對王寶兒說：“沒了玉鼠不打緊，我有言在先，非你之財不可強求，待到該你發財之時，我必定趕來相助！而今你發財的時機已到，且聽我言，你水鋪門口的水缸聚住了一道瑞氣，隻不過形勢未成，財路未開。你買上一尾金魚放在缸中，這就又成了一個形勢，也有個名目，喚作‘龍入聚寶盆’，比先前的‘玉鼠上天門’還招財，隻要這口水缸不動，準保你發財！”
書中代言，崔老道這一次說的話千真萬確，憋寶的勾當他不成，卻善於相形度勢。天機本不該道破，卻總覺得對不住王寶兒，想要還他這份人情。上一次錯失了玉鼠，王寶兒沒怪崔老道，足見這孩子夠仁義，且命裏合該發財，隻不過得有人給他捅破這層窗戶紙。崔老道來之前想好了，無論王寶兒發多大的財，他是分文不取，那就不會遭報應。
王寶兒謝過崔老道，立刻去買金魚。那會兒賣金魚的小販往往是推著車走街串巷，車上大盆小缸，裏邊是各色金魚，什麽虎頭、泡眼、珍珠、絨球，全是常見的，一邊走一邊拉長聲吆喝“賣大小金魚嘞”，比唱曲兒還好聽，為了讓一街兩巷的人聽見，出來買上個三條五條的，回家哄孩子玩兒。如若等著賣金魚的上門，那叫守株待兔，指不定得等到幾時。王寶兒真是賠錢賠怕了，受窮等不了天亮，就把水鋪關門上板，跑去鳥市買金魚。說怎麽不去魚市呢？皆因魚市和鳥市不同，魚市大多在城外河邊，隻賣“拐子、胖頭、鯽瓜子、鰨目、黃花”之類吃的河魚、海魚，金魚是玩物，想買金魚得去鳥市。離得也不遠，出北大關鍋店街有一處鳥市，應名叫“鳥市”，可不僅賣鳥，花鳥魚蟲應有盡有。王寶兒來到鳥市上東瞧西看，見路邊有個賣金魚的，麵前擺著三個洗澡用的大木頭盆，裏邊遊來遊去的全是金魚，五顏六色的，煞是好看。不過金魚這東西不好挑，為什麽呢？它遊來遊去待不住，剛看上一條，正要下抄子，一眨眼就不知道遊哪兒去了。王寶兒急得抓耳撓腮，賣金魚的也著急，沒見過這麽挑的，撈一條差不多的不就得了？簡短截說吧，一買一賣費了老鼻子勁兒才從成堆的金魚裏擇出一條。也不知王寶兒是慧眼識珠，還是命中注定有這場富貴，挑的正是前邊說的那條“望天龍”，全身上下紅似烈火，背覆金鱗，說是金鱗，也不可能金光閃閃，日頭底下細看，稍微掛幾點兒金，這就不簡單了。撈到一個粗瓷碗中，倒上半碗清水，王寶兒如獲至寶，雙手捧著小心翼翼回到水鋪，連魚帶水倒進門口的大缸水中。什麽叫海闊憑魚躍，一缸水養一條魚，搖頭擺尾這麽一遊可就撒了歡兒，王寶兒自己看了也覺得挺好。從此開始，水鋪的生意還真就一天比一天好，周圍的住戶又都上這裏打水來了。過了個把月，欠的房錢還上了，手頭也寬裕了。
俗話說“一行人吃一行飯”，王寶兒天生會做生意，水鋪雖是小買賣，但是隻要有心，也能比別人賺得多。他以前討過飯，知道見了有錢的大爺大奶奶隻裝可憐不成，還得多說吉祥話。他編了幾段詞兒，又雇了一幫小要飯的，教他們學會了，早上提著銅壺挨家挨戶送開水，銅壺擦得鋥明瓦亮，上貼紅字條，字條寫福字，未曾進門先吆喝一聲：“給您府上送福水！”進了大門再唱喜歌：“一進門來福氣衝，天增歲月人減容，金花銀樹門前開，屋裏還有位老壽星！”這個詞兒誰不願意聽？趕上主家一高興，不僅給足了水錢，額外還得賞幾個。王寶兒給這幫小要飯的按天結賬，誰討的賞錢歸誰，他一個大子兒不要。買水的主顧全挑大拇指，稱讚王寶兒做買賣仁義，還懂得可憐窮人。一傳十，十傳百，人們都願意給行善的捧場，水鋪門口的錢笸籮天天滿。家裏頭稍微有點兒錢、想擺個譜兒的，都願意在王寶兒的水鋪定開水，就為了一早聽那幾句吉祥話兒。您別看王寶兒沒念過書，要飯時卻沒少聽，他記性甚好，又愛琢磨，肚子裏的詞兒可不少，常換常新，一段比一段吉祥。而且街坊四鄰之間還相互攀比，對門的叫人送開水，有人給唱喜歌兒，自己家出去打水多沒麵子？你要我也要，給他唱一段賞一個大子兒，給我唱一段賞兩個子兒。就這麽著，王寶兒一點點地攢錢，堆石成山、積沙成塔，接連盤下了周邊的幾家水鋪，當成他的分號。又過了這麽三五年，天津城中的大小水鋪都姓了王。王寶兒從一個撿秫秸稈兒的窮孩子，當上了四十八家水鋪的東家，百十來號夥計全歸他一個人管。長年給水鋪挑水、送秫秸稈兒的這些窮人，誰見了他也得畢恭畢敬、客客氣氣，這是衣食父母，灶王爺不供也得供著他。不過您可聽明白了，此時的王寶兒還夠不上發大財。水鋪這一行幹到頭兒也就是個小買賣，本小利薄，即使連號眾多，仍比不了糧行、米鋪、布莊這些大生意。再加上王寶兒心善，凡是給他幹活兒的，無論挑河的苦大力，還是送開水的小叫花子，總是多給錢，寧虧自己不虧旁人。三兩年間把生意做到這個地步，不僅憑命中的富貴、做生意的腦筋，還有一條就是王寶兒能吃苦，忙起來顧不上吃顧不上喝，累了就在水鋪中湊合一宿，沒有半點兒東家的架子。
手底下的夥計多次勸他，好歹也是大東家了，怎麽說不得置辦個房子安個家，成天住在鋪子裏可不是長久之計，買不了深宅大院，來兩三間瓦房總是應該。王寶兒一想也對，是不能在水鋪住一輩子，該找個窩兒了，便四下打聽有沒有合適的房子。挑來選去、選去挑來，也不知哪路鬼摸了他的頭，竟買了北門裏的一座凶宅！
第二章 王寶兒發財（中）
1
書接前言，上回正說到崔老道一時貪財錯失玉鼠，氣得竇占龍惡血衝心，死在當場。他自己拍拍屁股跑了，扔下本該發財的王寶兒接著受窮，不免心懷愧疚，指點他在水鋪門口的大缸中放上一條金魚，湊成了“龍入聚寶盆”的形勢格局。王寶兒照方抓藥，生意果然風生水起，沒用三五年，已在天津城開了四十八家水鋪。手頭兒寬裕點兒了，尋思也該找個安身之所，這些日子經常往茶館跑，倒不是為了喝茶，因為茶館之中牙行聚集，他想托人買套房子。
過去的牙行說白了就是中介，牙儈們得知王寶兒找房子，全給留上心了，這兩三年天津衛提起來誰不知道“王寶兒的水鋪浮金魚兒”？這是堂堂的大東家，大人辦大事兒、大筆寫大字兒，必然出手闊綽，怎麽不得置辦一套前後三進、左右帶跨的大宅院？到時幾百上千兩的銀子一過手，少不了撈上一票，絕對是塊流油的肥肉，如同一群蒼蠅似的全跟了上來。怎知這個東家手緊，拿出來的錢不多，買好的不夠，買次的富餘，不上不下正卡嗓子眼兒上。並非王寶兒不願意多掏錢，頭裏咱也說過，水鋪這個行當的買賣再好，無非是蠅頭小利，一壺開水也賣不出三吊三、六吊六的價錢，賺的就是個辛苦錢，再刨去人吃馬喂這些成本，縱然連號四十八家，看起來家大業大，雇的人手也著實不少，其實連本帶利也隻是有數兒的幾個錢。再加上王寶兒受過窮，有道是“乍富不知新受用，乍貧難改舊家風”，過慣了苦日子，雖說比不上一毛不拔的瓷公雞、鐵仙鶴，但總不可能有多少錢掏多少錢，往後的生意還得做、日子還得過，所以出的價錢不多。他讓牙儈們領著，跟畫地圖似的滿城亂轉，大小房子看了不少，卻是高不成低不就，沒有真正入了眼、稱了心的。
這一天早上，王寶兒跟平時一樣，交代完水鋪的生意，出門奔北大關，進了襲勝茶館，叫上一壺茶，又讓夥計給端過兩碟點心。天津衛的茶館跟別的地方不太一樣，分為書茶館、戲茶館、清茶館三種。襲勝是家老字號，屬於戲茶館，底下喝茶、台上唱戲，講究戲好、角兒好、水好、茶葉好，來此聽戲喝茶兩不誤，不賣戲票，隻收茶資。茶館中多為散座，一張八仙桌、四把官帽椅湊成一桌，相熟的茶客進來就往一塊兒湊合，也有幾個包廂雅座，迎麵是小戲台，“出將、入相”兩個小門通往後場。戲台上整日上演京評梆曲，茶客大多是專門來聽戲的，也不乏談生意做買賣的行商坐賈。
王寶兒坐定了，捏起一塊點心剛想吃，打門口進來一位，中等個頭兒，淡眉細眼，留著三綹短須，頭戴瓜皮小帽，身穿青色長袍，外罩黑色馬褂，手裏拿著一把白紙折扇，過來先給王寶兒請了個安：“王大東家，您老早啊！”
王寶兒這些日子天天泡在茶館兒，也認得此人。天津城的一個牙儈，人稱馮六，專給人拉房簽。過去這一行有這麽個說法——十簽九空、一簽不輕，是個半年不開張、開張吃半年的行當。用不著擱本錢，全靠耳朵聽、嘴裏說，眼界寬、門子多，誰想賣宅子、誰想置產業，他們打聽來消息，在中間來回說合，這邊多出幾個，那邊少要幾個，憑著三寸不爛之舌把價碼說平整了，帶著兩邊簽字畫押過地契，從中撈點兒好處。馮六四十來歲，這輩子沒幹過別的營生，在這一行裏混跡多年，渾身上下三十六個心眼兒、七十二個轉軸兒，腦瓜頂上冒油、兩眼放精光，最會見人下菜碟，順情說好話。他過來給王寶兒請過了安，一屁股坐在對麵，招呼夥計給拿了個杯子，從王寶兒的壺中倒上一杯，端起來一飲而盡，又捏起一塊點心放進嘴裏，一點兒也不見外，邊嚼邊說：“給您老道喜！”
王寶兒奇道：“馮六哥何出此言？”
馮六說：“我給您找著個房子，再沒有比它合適的了。”
王寶兒這大半年看了不少房子，沒抱多大指望，順嘴就說：“那敢情好，哪兒的房子？咱瞧瞧去。”
馮六擠眉弄眼，一臉為了主顧鞠躬盡瘁、死而後已的神色，賠笑說道：“不忙您哪，容我先給您說說，也讓您心裏歡喜。實話跟您說吧，為了您這事兒，我可是跑斷了腿、磨薄了嘴，換了別人我才懶得管呢。可誰讓您是咱天津城的水德真君呢，沒有您我們不得渴死？”
王寶兒沒心思聽他拍馬屁，吃這碗飯沒有不會耍嘴皮子的，倒也見怪不怪，隻問他房子在哪兒。
馮六臉上揚揚得意，一味地賣關子：“我一告訴您這地方，您準得高興。就在銀子窩，您養金魚兒的水鋪總號對過兒，要多近便有多近便。常言道老貓房上臥、累累找舊窩，那可是您的發祥之地。”
王寶兒納悶了：“我天天跟銀子窩待著，水鋪對麵那幾戶我認識，全跟我這兒訂水，怎麽沒聽說有賣房的？”
馮六嘻嘻一笑：“您老聖明，都讓您聽說了，我們不就沒飯吃了？咱先甭管誰的房，我先給您說說，這房子怎麽大、怎麽豁亮，管保美得您三天睡不著覺。”
王寶兒心想：你這牙儈誆我倒也沒什麽，怎麽把我看得這麽沒出息，我那倆錢兒充其量不就買一兩間瓦房嗎？那還大得到哪兒去？至於美得三天睡不著覺？
馮六說起話來眉飛色舞、滔滔不絕：“不怕您不愛聽，您出的價碼，在銀子窩那方寶地，頂多能買兩間半磚的大屋。我卻給您找了一處宅院，也不是太大，不過麻雀雖小五髒俱全，前後分兩進，光正房就六間，兩旁邊還有灶間、堆房，您一個人兒住可勁兒折騰，將來娶妻生子，住上一大家子也綽綽有餘。您說合不合適？”
王寶兒知道，所謂的“半磚”，那就不是一磚到頂的磚瓦房，下半截牆是土坯，上邊壘幾層磚，就為了省幾個錢。縱然價碼低，可是這樣的房子不結實，趕上發大水，保不齊衝個房倒屋塌，要是買完之後拆了重蓋，裏外裏一算還是吃虧。他找了這麽久的房，行市也了解個大概，前幾句馮六說得沒錯，後邊他就聽不明白了，誰會把一套前後兩進的宅院賣得這麽便宜？是廟裏發過願，還是涼藥吃多了？就說真有這等好事，怎麽那麽巧，就砸到我腦袋上了？王寶兒說什麽也不信，認準了是馮六拿他尋開心：“馮六哥，我王寶兒一個賣水的，沒見過多大世麵，可也知道，使多少錢辦多少事，我的錢就那麽幾個，如何買得下前後兩進的宅院？您要是想喝口茶，盡管敞開了喝，可別拿我找樂子。”
馮六滿臉的冤枉，手中折扇一合，在桌子上“咣、咣、咣”連敲了三下，張嘴說道：“哎喲我的大東家，我哪敢跟財神爺逗悶子？那不是砸自己的飯碗嗎？此事千真萬確，那個宅子想必您也知道，就是水鋪對麵帶門樓子的老宅！”
2
牙儈馮六“門樓子”三個字一說出口，王寶兒恍然大悟。當年他和崔老道在那座荒宅的門樓子上逮過玉鼠，自己養的那隻癩貓也是從門樓子上跑沒影的，憋寶的竇占龍在門樓子底下活活氣死。怪不得賣得這麽便宜，民間傳言那是一處“鬧鬼”的凶宅。
說起此事，銀子窩一帶的老住戶無人不知。宅子以前的主家姓王，賣麻袋發的財，當家的有個外號叫“麻袋王”。起初也是個窮苦之人，身披麻袋片子，腰係一條爛麻繩，從鄉下拉家帶口逃難來的天津衛，別的手藝沒有，就會做麻袋。去鄉下收來整車整車的麻，一家老小齊動手，先搓麻繩子，再編成麻袋，大小長短不一，不圖好看，夠結實就行，全家忙活一天外帶半宿，能混上二斤棒子麵兒，好歹能填飽肚子。怎麽說這也是一門手藝，不會幹的還吃不上這碗飯。誰也不知道哪塊雲彩有雨，麻袋王這麽個鄉下怯老趕，在天津衛這塊寶地上，竟然一差二錯地發了大財。離銀子窩不遠有個官銀號，他就在那門口擺地攤賣麻袋。顧名思義，官銀號是官府開設的銀號，老百姓都上這兒兌銀子，因為官銀號的銀子是“足兩紋銀”，銀錠子底下帶官印，便於各地流通。一般來說，人們把碎銀子拿來，上戥子稱重，扣去火耗，鑄成十到五十兩一個的大元寶，拿回家鎖在櫃子裏就不動了。等到家裏遇上什麽大事，比如婚喪嫁娶、買房置地之類的，再把大元寶拿出來用。也有用整的換零的，或換成散碎銀兩，或換成銅錢，當然不白換，人家也要扣點兒利錢。麻袋王瞅見進出官銀號的人全用布口袋裝銀子，靈機一動，覺得這是條財路。回到家中用了心思，跟老婆一商量，麻繩子越搓越細，麻袋越做越小，上邊再繡上“招財進寶、大發財源”等吉祥話，按著楊柳青年畫的模子，配上“五穀豐登”的圖案，拿到官銀號門口叫賣。有人來問，他就說他這麻袋不同於布口袋，做的時候不動刀剪，用來盛銀子不會破財。那時的人迷信，麻袋又不貴，何不圖個彩頭呢？買來這麽一用，真是又好看又結實，回去後一傳十，十傳百，久而久之“麻袋王”成了字號，都說“不用麻袋王的麻袋裝銀子，就不算有錢人”，以至於到後來，外省的錢莊銀號也爭相買他的麻袋，那一買可就是成百上千條，買回去再零賣，一時間供不應求。麻袋王一家老小忙不過來，就雇人來做。買賣越幹越大，在官銀號旁邊置辦鋪眼兒當起了坐商，又在北門裏銀子窩買下一塊地皮，大興土木，造了那座兩進的宅子。過去的財主都買官，所以門口有門樓子。麻袋王全家敲鑼打鼓地搬了進去，真可謂“順風順水，人財兩旺”。麻袋王發了財，脾氣稟性變得跟從前大不一樣，對待店中的夥計、雇工終日橫眉立目，做生意談買賣錙銖必較，往裏糊塗不往外糊塗，隻占便宜不吃虧，相識之人沒一個說他好的，漸漸地失了人心，生意大不如前。麻袋王死後，他的兒孫不爭氣，將銀子認作沒根的，當成磚石土塊一般揮霍，沒過幾年便敗盡了祖傳的家業，使的用的穿的戴的當賣一空，最後把瓦片子都賣了。這座宅子幾易其主，也不知道為什麽，再沒一家住得安穩，接二連三地死人，再無人敢買，已然荒了幾十年，破門樓子搖搖欲墜，院子中雜草叢生，屋子門窗破爛，隻不過格局仍在，與當初一般無二。
馮六瞧出王寶兒心裏猶豫，他敢對王寶兒提這座宅子，自然有一套說辭，當即說道：“王大東家，不用聽信那些個風言風語，那全是閑老百姓磕牙玩兒的，說真格的，聽蝲蝲蛄叫還不種地了？您要是不撿這個天大的便宜，我就倒給別人了，過這村沒這店，到時候您可別後悔。”
王寶兒一尋思，馮六的話倒也不錯，“麻袋王”那座宅子真是好，小時候他翻牆進去玩過，前邊小三合院，正房三間，東西兩側還有廂房。二進院子是個小花園，中間栽著一株棗樹。迎麵也是三間正房，兩廂沒房子，砌著挺高的院牆，稱不上深宅大院，造得可挺規矩，住起來也寬綽，大門一關，鬧中取靜。王寶兒又是做生意的人，講究將本圖利，一想到兩間“半磚房”的錢就能買這麽一座宅子，他如何不動心思？可他也是在銀子窩長大的，打小就聽說這是座凶宅，當初也有膽大不信邪的，住進去全死了。王寶兒思前想後拿不定主意，畢竟不再是從前那個無依無靠的小叫花子了，好歹開著四十八家水鋪，眼看著日子過得芝麻開花——節節高，萬一買下這座宅子遭了殃，那又何苦來的呢？想到此處，王寶兒給馮六倒了杯茶，自己也端起茶杯，朝馮六敬了敬：“您喝口茶，這件事容我回去琢磨琢磨。”
馮六長了毛比猴都精，一聽這話，就明白王寶兒心裏雖然定不下來，但真是舍不得這宅子，趕緊找補一句：“那您可得盡快拿主意，機不可失，時不再來。”王寶兒答道：“您放心，我這一半天就回來找您，少不了給您添麻煩。”
王寶兒嘴上應著，心裏可就想出了一個辦法，他得去找崔老道問上一問。崔老道這幾年沒挪地方，仍在南門口擺攤算卦。自從他給水鋪看過風水，王寶兒的生意一天比一天好，他是知恩圖報的人，隔三岔五就去找崔老道，一來登門拜謝，二來敘敘舊交。可是崔老道怕遭報應，什麽好處也不敢收，頂多讓王寶兒請他下下館子，這些年在天津衛城裏城外沒少吃。王寶兒知道崔道爺是個饞鬼，江湖人稱“鐵嘴霸王活子牙”，別的能耐沒見識過，卻有一門絕技，無論什麽時候，有東西就能吃得下去，他那個肚子是破砂鍋——沒底！所以王寶兒來到南門口，沒去別的地方，先進了一家麵館。這家麵館是河南人開的，鋪麵不大，裏邊有那麽五六張白茬桌子，除了羊肉燴麵不賣別的。門口左右兩條布招，分別寫著“麵勁入口滑，湯潑香十裏”。不是人家吹牛，羊肉燴麵確實地道，口外的羊肉肥而不膻，燉熟了切成塊，也有切片的，老湯做底，麵條現抻，加上幾塊羊肉，放上香菜、蔥花，澆上山西老陳醋和辣椒油，熱乎乎的一大碗，誰看了誰流口水。王寶兒要了一大碗燴麵，另加了兩份羊肉，待燴麵做得，跟夥計借了個托盤，放上一雙筷子，托在手中直冒熱氣，這才去找崔老道。
崔老道正低著頭在卦攤兒前忙乎，這兩天長能耐了，跟撂地說相聲的學了白沙撒字，麵前放著一塊青石板，手攥一把白沙子，一邊撒一邊哼哼：“一字寫出來一架房梁，二字寫出來上短下橫長……”從一唱到十，然後再從十往回唱，唱的時候還得加上兩筆，再拉一個典故，好比說“十字添筆是個千字，趙匡胤千裏送京娘；九字添筆念個丸字，丸散膏丹藥王先嚐……”唱這個不為別的，無非是招攬生意。過去的相聲藝人在街頭撂地，一邊唱太平歌詞，一邊撒沙成字，這個絕活兒叫“千字錦”。崔老道依樣畫葫蘆，頗有幾分活到老學到老、藝多不壓身的勁頭兒。不過崔老道還沒練好，撒出來的字歪歪扭扭，心下正在煩亂，瞧見王寶兒端來一大碗羊肉燴麵，忙扔下手中的沙子上前相迎。
王寶兒不急著說話，先把托盤往上一遞：“道長，您趁熱！”
別說是跟王寶兒，崔老道跟誰也不客氣，今天打家出來就沒吃早點，聞見這十裏飄香的羊肉燴麵，腹中已如雷鳴，什麽架勢也顧不上擺了。他接過托盤往路邊一坐，端起大海碗“稀裏呼嚕”就往嘴裏扒拉，吃了個風卷殘雲，轉眼，一大碗麵條、幾塊羊肉進了肚子，麵湯喝得一幹二淨，碗底都舔了。崔老道心裏有了底，連碗帶托盤放在旁邊一塊石頭上，用袖子抹一抹嘴，說道：“今兒是三月三，貧道本該上南天門給西王母賀壽，可是掐指一算，算定王大財主有事來問，蟠桃會瓊花宴不赴也罷！”
王寶兒說：“道長神機妙算，小人當真有一事請教。”於是將買宅子的來龍去脈給崔老道念叨了一遍，說到最後問崔老道：“都說那是凶宅，可是價碼兒再合適不過了，但不知買下來會不會出事？還得請道長您給拿個主意！”
崔老道若有所思，沉吟片刻說道：“王大財主，你這幾十家水鋪隻是小財，隻要水缸裏的金魚兒不動，大財還在後邊。一座宅子而已，但買無妨，正所謂‘根深不怕風搖動，樹正何愁月影斜’。貧道這兩句良言贈予財主爺，回去你再好好悟悟。”
王寶兒心下仍不踏實：“道長總說我能發財，不錯，如今我是有點兒錢了，可也稱不起財主，能置辦一座稱心的宅子，安安穩穩地過日子，我便知足了。想必您也知道這座宅子，荒廢了不下幾十年，在過去來說，誰住進去誰倒黴，我王寶兒又沒有三個腦袋、六條胳膊，如何壓得住呢？”
崔老道見王寶兒不信，讓他把左手遞了過來，指著手心說道：“此言差矣，那些人住進去倒黴，是因為他們命中無財，而你王大財主命中之財遠不隻如此。你瞧你這掌紋，兩橫兩縱，形同一個‘井’字，這叫掌中井，五指則是五道財水，全進了你這口井，何愁發不了大財？”
王寶兒聽了崔老道這幾句話，如同吃了定心丸，心下主意已定。拜別崔老道，剛走了沒幾步，崔老道從後麵喊住他，追上來說：“王大財主，那宅子買可是買，隻是有一節，我記得宅子後院裏有一棵棗樹，買下來之後，你得先找人把這棵樹砍了。”王寶兒不解，園子裏有棵棗樹遮風擋雨，還能吃棗，難道不是好事？而且天津衛城裏的宅門小院，種棗樹的也不少。崔老道說道：“這你就有所不知了，所謂桑梨杜棗槐，不進陰陽宅，棗樹是好，但不能種在自家院子裏，這是其一。再者說來，院中有木，是為一個‘困’字，砍了樹，方能天地開闊，住得踏實，萬事大吉。”
一番話聽得王寶兒心服口服外帶佩服，再次拜謝崔老道，直奔北大關襲勝茶館。進門一看，台上一出《黃天霸拜山》正演到緊要關頭，緊鑼密鼓打得熱鬧。馮六也還坐在原處，搖頭晃腦聽得正帶勁兒。王寶兒走過去在馮六對麵坐下。馮六瞧見王寶兒臉上的神色，不用對方開口，立馬就明白這樁買賣成了，站起身來抱拳作揖：“給您道喜，看來您是想明白了，得嘞，接下來的事您交給我吧，不出半個月，保管讓您喬遷新居。”王寶兒連連道謝：“馮六哥，就拜托您多費心了！”
接下來馮六又去找賣主，按這行的規矩，買賣雙方不能直接見麵談錢。王寶兒出的錢不多，馮六心裏明白，頂多再讓王寶兒多給自己幾個賞錢，關鍵還是要去賣主那邊再殺殺價，殺下來多少錢都是自己賺的。賣主那邊也急於出手，畢竟這房子砸在手裏年頭不短了，租都租不出去，眼見著一天比一天破，能賣點兒錢回本就知足，幾番談價，又讓馮六狠賺了一筆。
馮六趁熱打鐵，第二天一大早就約上主家和保人，寫文書立字據、簽字畫押按手印，交割了地契，到官府驗證納稅，辦妥更名過戶的手續。這叫官有公法、民有私約。王寶兒見房契上白紙黑字寫下自己的大名，加蓋了鬥大的官印，接過鑰匙，至此這個宅子就歸他了，心裏頭甭提多高興了，又請馮六去了趟飯館，雞鴨魚肉一通猛造。接下來王寶兒一天也沒耽誤，先按崔老道的囑咐，找人把宅子裏的棗樹砍倒，可也舍不得糟踐，枝枝丫丫的當成劈柴，運到水鋪裏頭燒水用。隨後雇來工匠，把宅子從裏到外拾掇了一遍，該修的修，該補的補，瓦片子揭下來換上新的，院子中栽花除草，屋子裏刷成四白落地，鋪的、蓋的、使的、用的不必太講究，夠用就行。他也沒什麽家當，選定入宅的良辰吉日，挑起一掛鞭炮，前後院子劈裏啪啦轉上一圈，這叫“響宅”。按照迷信的說法，即使不是凶宅，常年無人居住，難免有一個半個孤魂野鬼進來，響過了宅，就把鬼趕走了。王寶兒也明白，這宅子裏死過那麽多人，多少有些蹊蹺，放幾掛鞭炮落個心裏踏實，況且崔道長讓他安心住進這宅子，對他來說如同最大的驅邪符、定心丸。怎知王寶兒住進去，剛一關上門，這宅子裏的東西就出來了！
3
王寶兒送走了幫忙的夥計、道賀的鄰居，關上大門，一個人坐在正廳之內，此時已是夜闌人靜、倦鳥歸巢。他越看這套宅子越高興，心說：“我王寶兒自幼貧寒，六親無靠獨一人，命比黃連苦三分。家中一間破屋八下子透風，手托破碗討了幾年飯，沒吃過一頓飽飯，沒穿過一件囫圇衣服，又去給水鋪送秫秸稈兒，起早貪黑不說，成捆的秫秸稈兒立起來比我還高，從南窪一趟一趟往城裏背，累得吐了血也掙不出一口飽飯，東拚西湊兌下這個水鋪，又險些賠掉了褲子。多虧崔老道指點，在水鋪門口湊成‘龍入聚寶盆’的風水形勢，這才掙了點兒錢，置下了前後兩進的宅子，擱在過去可不敢想。這要是爹娘還在，看了得多高興，將來我也得娶個媳婦兒，生個一兒半女，給王家延續香火，就對得起列祖列宗了……”
王寶兒想著想著，不知不覺中，胳膊肘兒拄著條案可就睡著了。迷迷糊糊聽見院子裏有人說話。王寶兒心中一驚，此時夜深人靜、萬籟俱寂，誰在我家院子裏說話？難不成進來賊了？這叫什麽事兒，剛搬家頭一天就鬧賊，他們是能掐會算還是怎麽著？他悄沒聲地站起身來，左右踅摸了一下，堂屋裏沒個順手的家夥兒，就把桌上的茶壺抄在手中，先砸躺下一個，另一個就好對付了。他高抬腿輕落足，邁門檻下台階，虛睜二目看了半天，院子裏哪有人蹤？又往前走出幾步，忽覺腳下落空，掉進了一處地穴。
王寶兒往下這麽一摔，一不是“猿猴墜枝”，二不是“小燕投井”，可也應了一個架勢，喚作“狗熊下樹”，就是愣往下摔，一丈多深的地穴，摔得王寶兒真魂都冒了。拾掇房子已有一段時日，不知院子裏怎會有個地洞，他揉著屁股站起身來，隻聽得一陣劈裏啪啦的聲響。他循聲望去，四周圍一片漆黑，唯有洞壁上有個小孔，隱隱約約透出光亮。王寶兒壯起膽子，趴在壁洞上睜一目眇一目往裏看。隔壁是間屋子，地方不大，但是方方正正，黑黢黢的四麵牆，當中有一張桌案，上邊點了油燈，燈火一陣兒明一陣兒暗。兩個官衣、官帽的人隔著桌子相對而坐。一個身穿白袍，足蹬白靴，頭頂紅紗帽，兩旁的帽翅兒突突直晃；另一個身穿青袍，足蹬青靴，頭頂紅紗帽，兩個帽翅兒也是突突直晃。二人各拿一個算盤，一邊劈裏啪啦地撥打，一邊往賬簿上記。手上忙活，嘴裏也沒閑著，你一言我一語地閑聊。
白袍人說：“咱的主子來了，你我出頭之日不遠矣。”
青袍人說：“兄長所言極是，你我二人趕緊把賬目歸攏歸攏，以免到時候對不上。”
白袍人又說：“不知這位主子的命大不大，福薄命淺的可鎮不住宅中邪祟，還得跟前幾位一樣，落個人財兩空。”
青袍人歎道：“老話說得好，命裏有時終須有，命裏無時莫強求。當年的麻袋王要不是貪得無厭，得了旁門左道的邪法，把個妖怪的牌位供在堂屋木梁上，一年祭一顆人頭，何至於遭了報應死於非命。可見命中沒有那麽大的財，得之反而有禍，能不能在宅子裏踏踏實實住下去，就得看這位新主子的造化了。”
白袍人道：“其實除掉宅中邪祟不難，如此如此，這般這般……”
青袍人聽到此處，伸出食指在唇邊一噓：“當心隔牆有耳！”
王寶兒在洞孔外麵聽了個一字不落。原來當初麻袋王貪心太大，在宅中拜妖聚財，結果遭了報應，落得家敗人亡，此後住進來的皆受其害。他除了害怕，心裏頭還恨兩個人，恨誰呢？一是拉房簽的牙儈馮六，花言巧語讓他買下了凶宅；二一個恨崔老道，崔老道雖是恩人，卻支了一個昏著兒，害自己搭上了小命。天津城誰不知道，崔老道算卦——十卦九不準，當真名不虛傳。從前我還不信，這一次不信也得信了，這個宅子裏的東西這麽厲害，還說什麽但買無妨！他更心疼辛辛苦苦攢的銀子，那可是一壺一壺開水賣出來的，掏錢買下這個宅子容易，再賣掉可難了，說他是個做買賣的人可真不假，到這會兒還在尋思如何將凶宅轉手。他正想得入神，兩個“紅帽翅兒”似乎發覺有人，就此住口不說了，站起身一左一右朝著王寶兒藏身之處走來，眨眼到得洞孔近前，白袍人伸出手指往小孔裏麵一戳。王寶兒一驚而醒，見自己仍坐在正廳之內，出透了一身的冷汗，猶如淋過一場大雨。抬頭看看外邊，已然天色微明，竟是南柯一夢。
常言道“夢是心頭想”，世上沒有不做夢的人，夢見的事千奇百怪，倒也不必深究。王寶兒卻放心不下，此事太過蹊蹺，他是寧可信其有不可信其無，決定橫下心來，瞧瞧是什麽東西作怪！他按照夢中聽來的，搬梯子來到堂屋，爬上房梁一看，犄角兒上果然擺著一個木頭牌位，如同供在祠堂中的祖先牌位，黑漆金字，遍布饕餮紋，上方兩個小字“神主”，下接四個大字“金鉤將軍”。王寶兒倒吸了一口涼氣，他顧不得吃驚，急忙把牌位從屋梁上取下來，夾在胳肢窩裏，撒腿如飛跑向後院。
前文書咱提到過，他這後院也是三間正房。王寶兒是“半拉花生——一個仁兒”，住不過來這麽多房，也就沒怎麽拾掇，掃了掃土、刷了遍漿，其餘的一概沒置辦，屋裏隻有幾件舊家具。他是個精打細算的人，一時沒舍得扔，全在這屋堆著。當下推門進屋，從中找到一口破躺箱，並非花梨、紫檀，就是樟木做的，又破又舊，放在屋角很不起眼兒。那麽說，這口箱子裏有什麽呢？王寶兒做了一個怪夢，聽兩個“紅帽翅兒”說了，當初麻袋王發了大財，買房子置產業，該有的全有了，在家中立上多寶槅，各式古董珍玩琳琅滿目，唐朝的花瓶兒、宋朝的蓋碗兒、妃子的臉盆兒、王爺的奶嘴兒，足足買了一屋子，沒少往裏邊扔錢。又聽人說瓶瓶罐罐顯得俗氣，還得說是水墨丹青風雅講究。麻袋王是個“聽人勸吃飽飯”的脾氣，就到處搜羅名人字畫、挑山對聯，一捆捆地往回買，四麵牆全掛滿了，琳琅滿目真叫一個花哨，看得人直眼暈，跟進了字畫店差不多。當然，其中真的不多，假的不少。唐伯虎畫的火輪船、米元章畫的膠皮車，但凡有人告訴他這東西好，他就往回買。牆上掛不開了，就往箱子裏填。他一個縫麻袋的，草包肚子、豬油蒙眼，如何辨得出真偽？掛在牆上的也好，收在箱中的也罷，十之八九贗得不能再贗了。其中卻有一幅寶畫《神鷹圖》，被他當作爛紙鋪了箱子底，也多虧如此，家裏的東西全讓後輩兒孫敗光了，單單留下了這張畫。
按照夢中那兩個“紅帽翅兒”所說，王寶兒小心翼翼從箱子底起出《神鷹圖》。不知傳下多少年了，畫卷已然殘破，畫中描繪的一隻展翅騰空的白鷹，金鉤玉爪，呼之欲出。王寶兒心說“錯不了了”，他去正房山牆上砸進一根大釘子，把《神鷹圖》迎門高掛，匆匆跑到堆房抱來一捆艾草，用繩子紮成人形，有胳膊、有腿、有腦袋，又搬下“金鉤將軍”的牌位，塞入草人肚子裏，往草人身上接連揳進去七根鋼釘。說來也怪，釘子剛釘完，耳畔忽然傳來一陣金石之聲，好似院子裏打了個炸雷。還沒等王寶兒回過神來，就聽得裏屋臥房之內“咣當”一聲。他急忙跑進屋一看，隻見自己的床上趴著個黑乎乎的東西，看意思是從頭頂的房梁上掉下來的。他壯著膽子來到床邊，見是隻三尺來長的大蠍子，蠍尾足有手臂粗細，節節相接恰似鋼鞭一般，尾梢上的毒鉤足有巴掌大小，烏黑錚亮，這要是蜇上一下子，大羅金仙也受不得，王寶兒看得膽都寒了。幸虧自己昨天在廳堂之中睡著了，真要是上了床，這會兒就真變成“蠍子??——獨一份兒”了，怪不得叫“金鉤將軍”。王寶兒護宅心切，見大蠍子僵在床上，忙用褥子卷住抱至院中，架上火連同草人一並焚燒。霎時間黑煙衝天、惡臭撲鼻，嗆得王寶兒直捂鼻子，但見陣陣黑煙騰空而起，聚而不散，轉到王寶兒頭頂就往下落。王寶兒正自駭異，突然從正房山牆上的《神鷹圖》中射出一道金光將黑煙收去。王寶兒進屋再看牆上的寶畫，竟和之前不同了，畫中多了一棵古鬆，神鷹抿翅收翎落在古鬆之上。定睛細看，這古鬆長得七扭八歪、枝杈猙獰，怎麽看都與那“金鉤將軍”有幾分相似。王寶兒站在原地，黃豆大的汗珠直往下滾。早先常聽人言，夠了年頭兒的老畫會“鼓”，畫裏的東西能出來，可見《神鷹圖》真是會鼓的寶畫！
原來當年麻袋王靠賣裝銀子的麻袋發了家，還不知足，四處求神拜佛，遍尋生財之道。聽信一個番僧的讒言，在家中養了這個邪物，每年驚蟄這一天，都要以一顆人頭給“金鉤將軍”上供，“金鉤將軍”則庇佑他財源滾滾。人頭可不是地裏長出來的，那是麻袋王黑天半夜打悶棍砸死的。每逢驚蟄之前，他躲在城外道邊的野地裏，看見獨自趕夜路的人，不問良賤，不分老少，趕上誰是誰，打死之後割下人頭帶走，屍身塞進大號的麻袋，綁上石頭沉入河底，真可謂心黑手狠。後來麻袋王遭了報應，銀子窩這座宅子幾易其主，居者不得安寧，皆因宅中妖邪未除，誰住誰倒黴。
王寶兒燒了牌位和死蠍子，心裏頭仍不踏實。院子裏哪兒來的地洞？兩個“紅帽翅兒”是什麽人？幹脆一不做二不休，回身走到堆房，拿上鍬鎬在院子裏一通挖，就在前幾天砍掉棗樹的位置，往深處挖了大約四五尺，剛刨出樹根就發覺下邊有東西。他撥去泥土，見是兩扇朱漆木門，上扣銅鎖，由於埋的年頭久了，銅鎖已經長了綠鏽。夢境一一應驗，王寶兒全然忘了疲憊，掄起鍬鎬，“嘡啷”一聲砸開了大銅鎖，使出吃奶的勁兒把大門挪開。隻見門下兩個一丈見方的地窖，一窖滿滿當當全是銀錠子，均為五十兩一個的大元寶，另一窖全是銅錢，整吊整吊的錢堆得密密匝匝。王寶兒驚得呆了，此時此刻他徹底明白了，原來穿白袍的是銀子，穿青袍的是銅錢，不是凶宅鬧鬼，而是長腳的錢來尋主子。這一下他可真發了大財！
4
常言道“人無外財不富，馬無夜草不肥”。王寶兒在宅中掘藏，挖出一窖銀子、一窖銅錢，當真是發了大財，同時腦子裏冒出的頭一個念頭“崔老道真乃神人也”！他不敢聲張，把朱漆木門複歸原位，用土把地窖再次埋好，收拾幹淨院子，看了看跟之前沒什麽兩樣，進屋換了身衣服，就直奔南門口去找崔老道。
崔老道正在卦攤兒前曬太陽打盹兒，王寶兒也不多說，隻請崔老道收了卦攤兒，跟自己回一趟家。崔老道說：“我這兒還沒吃飯呢。”王寶兒一拱手：“但請道長放心，您先跟我回家，少頃片刻，我請您去‘聚慶成’吃河海兩鮮！”
王寶兒拽著崔老道回到家，請到廳堂之上坐好，沏上茶，把這番經過從頭到尾詳詳細細地說了一遍。崔老道聽得目瞪口呆，心說：這真叫運去金成鐵、時來鐵似金。你瞧瞧人家這命，買了座鬧鬼的凶宅也能挖出銀窖，該著發財，把三山五嶽搬來也擋不住。他是這麽想，口中卻說：“貧道早告訴過你，你命中有財，銀子不長眼，都知道往你腳底下撞，所以才讓你買下麻袋王的宅子，砍掉院中棗樹。”話裏話外的意思，王寶兒能夠發財，全憑他崔老道的指點，一番話聽得王寶兒連連點頭，對崔老道就剩下一個字——服！
崔老道算卦從來是十卦九不準，準的那一卦也是蒙的。王寶兒卻不知這一次讓崔老道蒙上了，非得修座道觀，把崔老道供奉起來。崔老道心說：別倒黴了，拿了錢都得遭報應，再給我打板上香供上，那不擎等著天打五雷轟嗎？他連忙勸住王寶兒：“財主爺萬萬不可如此，我道門中人隱跡修真，不受俗世香火。”
王寶兒聞言更加歎服，又請教：“崔道長，我雖掘藏而富，但是錢再多也架不住坐吃山空，得讓死錢變為活錢才好，又不知該做什麽買賣，還望道長指點一二。”
崔老道心說一聲“罷了”，如若換了旁人，掘出這麽多窖銀，站著吃躺著花，下半輩子也不用愁了，再看看這個王寶兒，還想著用錢生錢，要不怎麽說人家是財主命呢！當時閉上眼睛故弄玄虛，手指掐來按去，臉上眉毛忽高忽低。王寶兒在一旁耐心等待，隻聽崔老道說：“天機不可道破，你隻記住貧道一句話，你掌中有財井，又是幹水鋪發的跡，水多伶俐，金多沉穩，水多遇金為巧人，最好幹些以錢生錢的買賣。但不論往後幹什麽，發多大的財，水鋪也不能動。另有一節，寶畫《神鷹圖》不可久留，你雖有當財主的命，卻沒有王侯之分，擔不住《神鷹圖》，留之反而招禍。”王寶兒不是貪得無厭的人，忙將《神鷹圖》捧出來交給崔老道。這畫中收進去一個蠍子精，他正不想放在家裏，讓崔老道送入道觀供奉。
書中代言，崔老道也不敢起貪念，寶畫中的神鷹“除非天子可安排，諸侯以下動不得”。王寶兒這個大財主尚且擔不住，他一個命淺福薄的窮老道，如何敢將寶畫放在家裏？之所以取走此畫，確實有一件大事要做，此乃後話，按下不提。
回過頭來再說王寶兒，心裏的大石頭落了地，拉著崔老道出門直奔“聚慶成”。崔老道進了飯館也不多說，如今吃他王寶兒更是名正言順了。王寶兒叫來跑堂的夥計，吩咐一聲，便宜的一概不要，什麽貴上什麽。片刻，山珍海味擺滿了一桌子。崔老道悶頭一通狼吞虎咽，吃得盆幹碗淨，心滿意足，方才各自回家。
王寶兒把崔老道的話當了聖旨，從此用窖銀做本錢，在銀子窩開了一家錢莊。那是頭一等的大買賣，大門麵房寬敞明亮，後邊設有錢庫，接待主顧往裏存錢、往外借貸、兌換銀錢、做本生息，身不動膀不搖，等同於從天上往下掉錢。這還不算完，他又以重金買了幾張販鹽運鹽的“官票”，自己不置船，買來鹽票租出去，又是一個隻出本、不出力的買賣。正所謂“錢掙錢，不費難”。不出三五年，王寶兒的錢莊分號開了一家又一家，手握直隸界內八個縣的鹽票，縱然不是天津衛當地的首富，十個手指頭伸出來，他也能在其中得占一個，真個是家資巨萬、產業廣延。並非崔老道的話準，而是隻要本錢夠大，這樣的買賣誰幹誰發財。不過王寶兒心中可是牢記了崔老道的話，買賣做得再大，錢賺得再多，四十八家水鋪仍是天剛蒙蒙亮就開門待客，灶底下燒的還是秫秸稈兒，門口的水缸裏還養著金魚，雖說一天忙到晚賺不了幾個錢，可也守住了一份產業，畢竟是憑本事千辛萬苦做成的第一樁生意。有道是“山主人丁水主財”，要想生財就得先有水，有水鋪在，王寶兒的買賣當然越做越大。
如今的王寶兒和開水鋪那會兒又不一樣了，已然變成了腰纏萬貫的大財主，馬上來轎上去，反手金複手銀，錦衣玉食，養尊處優，怎能還在兩進的小院子裏忍著？不成套啊，卻又舍不得離開銀子窩這方寶地，出高價把左鄰右舍的房子買下來幾套，連同之前那座兩進的宅子全推倒了重蓋，怎麽氣派怎麽來。先後請了不少搭宅造屋的能人，畫出圖來卻不十分稱意。正趕上北京城一位王爺的府邸要賣，擱別人想都不敢想，如今王寶兒有錢了，托人買下王爺府，找工匠畫好了圖樣子，先把那邊拆了，所有的台階磚瓦、房梁屋檁、門楣窗框等逐一編號，誰挨誰、誰連誰都記好了，連帶後花園的亭台樓閣一起，包了幾十條大船，費盡周折經運河運回天津城，這邊再照原樣蓋起來。說著容易，這一蓋可就蓋了一年多，磚瓦木匠用了無數。
此事轟動了整個天津城，富貴莫過帝王家，王爺府還了得？整個天津城除了王寶兒之外，沒幾個人辦得起這件事，實不知要花多少銀子。等到宅子蓋好了，王寶兒看著直點頭，錢是沒有白花的，這宅子太氣派了。外邊青磚碧瓦、鬥拱飛簷，廣亮大門下邊左右分設回事房、管事處。門口立一對石獅子，旁邊上馬石、下馬石、拴馬的樁子。門樓子上掛著兩個大紅燈籠，燈籠上寫著大號的“王”字，兩扇朱漆大門滿帶銅釘，一顆顆打磨得鋥明瓦亮。按說普通老百姓家的門上不能帶釘，可大清國已經快倒了，危亡關頭誰還管這個？宅院裏邊更不用說了，前後三進院落，比之前的大出幾倍，照壁、石坊、長廊、涼亭一應俱全，雕梁畫棟，金碧輝煌，梁柱全是上等木料，屋裏不用點香燭，總有一股子清香。東跨院是廚房帶茅房，西跨院是茅房帶廚房，一點兒也不多餘，府上使喚下人好幾十口子，吃得多拉得可也不少。大宅之中有一座戲樓，後麵還有後花園，小橋流水，花繁葉茂，鬧中取靜，別有洞天，太湖的奇石、蘇州的盆景、宜賓的青竹錯落有致。宅子裏擺設的古玩字畫、金碟子玉碗自不必說，買的時候跟王爺說定了：“您就穿著衣裳把家裏人帶走，其餘的東西一件別動，我全要了。”王寶兒搬來王府當宅子，裏裏外外全換了，當年那座破門樓子卻沒舍得拆，鑲在院牆裏，改成一道側門，仍能進出行走。這也是王寶兒的一個念想兒，看到門樓子就想起自己小時候拉竿要飯、捉玉鼠丟癩貓的事，心裏一陣撲騰，再看看眼前創下的這份家業，真可以說是恍若隔世。
王寶兒買下王爺府，在銀子窩起了一座大宅，買賣也不用自己過問，全由掌櫃的和先生盯著，當起了真正坐家的大財主。正經有錢的還講究個家趁人值，王寶兒也是如此，什麽叫管家、用人、廚子、老媽子，有雇的有買的，平日裏舉手投足、一舉一動都有人伺候，手底下的使喚人不下三五十號，出入隨行，前呼後擁。眾多下人中，有一位貼身的常隨名叫王喜兒，二十五六歲的年紀，長得不難看，腦子也機靈，原本也不姓王，家裏沒錢自賣自身，簽了牛皮文書，奴隨主姓，重起的名字。既然是貼身的常隨，便整天不能離開王寶兒左右，馬上轎下隨時隨地地伺候，點個煙、倒個茶、開個門、打個傘，有眼力見兒，嘴甜還會說話，一口一個爺，專揀主子愛聽的說，一來二去成了王寶兒的心腹。正所謂“順情說好話，耿直萬人嫌”，王喜兒能言善道，巧嘴八哥一般，漸漸地，王寶兒就對他言聽計從了，哪知因此惹下一樁禍端。
一日閑來無事，王寶兒去水鋪喂他的金魚，這是多少年來的習慣，有事沒事總得過來看看這條魚。王喜兒在旁邊垂手而站，見主子喂魚喂得高興，便上前說道：“爺，您養的金魚，在咱天津衛稱得上一景，九河下梢的軍民人等，有不知道縣太爺叫什麽的，哪有不知道它的？眼下您家財萬貫，狗食盆子都是瑪瑙的，這條金魚是不是也該跟您沾沾光了？”
王寶兒一聽還真是，這麽些年境遇光景早就比從前好了不知道多少倍，卻忘記考慮過自己發家的源頭：“這倒是我馬虎了，還是你小子有心，可怎麽讓它沾光呢？”
5
王喜兒往前湊了一步，一臉諂媚地說：“您這尾金魚是仙種，玉皇大帝王母娘娘也不見得有這麽一條，可這口水缸太寒磣了，扔道邊都沒人撿。我可聽說了，北京城又出了個坑家敗產的皇親，將大內的東西拿出來變賣，據說奇珍異寶無數，多是萬歲爺用過的東西。其中有這麽一口九龍缸，缸外八條盤龍，缸裏還有一條，盤在內壁之上。一旦注滿了清水，這條龍就跟活了似的在裏邊打轉兒，天底下也就它能配得上您的金魚。”
王寶兒大為受用，想想自己的宅子越住越好，這金魚卻還待在那口老缸裏，當年若不是買了這條金魚發家，哪有我王寶兒今時今日？要說頭一個得謝崔道長，二一個就得謝這條金魚，不由得心生愧疚，當時吩咐下去，出多少錢也得把九龍缸抬回來，其實魚有水就能活，它哪明白什麽叫九龍缸？然而有錢的大爺就得擺這個譜兒。
有話則長，無語則短。隻說三天之後，王喜兒帶人把九龍缸從京城抬回來了，作為經辦之人，從談價到雇船，理所當然從中撈了許多好處，這也是他攛掇王寶兒換缸的本意。待九龍缸在銀子窩水鋪門口落穩，王寶兒聞訊從家裏出來，到水鋪門口一看，簡直太闊氣了：缸上的八條金龍張牙舞爪、栩栩如生，裏邊那條龍隨著水波蕩漾，也是呼之欲出，而且，九條龍皆為五爪金龍，正經是皇宮大內的東西。所謂五爪，其實是五趾，五爪金龍隻有皇上可以用，以下隻能用四爪龍。王寶兒也是欺祖了，站在九龍缸前暗自思忖，水鋪攏住了銀子窩的財氣，九龍缸配金魚，得了“龍入聚寶盆”的形勢，將來自己還能發更大的財。他越想越得意，讓手下人趕緊給金魚換水缸。
水鋪的夥計們不敢伸手去撈金魚，溜光水滑不好抓，又是東家的心尖子，萬一碰掉一片半片的魚鱗，哪個也擔待不起。仗著全是棒小夥子，幹活兒不惜力氣，有人出主意，幹脆把缸抬起來，連水帶金魚一並倒入九龍缸。水鋪還沒兌給王寶兒之前，這口水缸就在，很多年沒挪過地方，缸底陷在泥地裏，日久天長，越陷越深。一眾夥計無從下手，便取來一條大繩，捆住缸沿兒，插進穿心杠，把四周圍的土刨了刨，一邊兩個人，矮身把杠子搭在肩上，叫了一聲號子，使勁把水缸往上抬。剛一挪動，可了不得了，隻聽“哢嚓”一聲，瓦缸四分五裂，水流滿地，一道金光直奔東北方向而去。眾人低頭再看，大缸中的金魚蹤跡全無。
王寶兒捶胸頓足、追悔莫及，事到如今再說別的也沒用了。他讓人把碎瓦缸收拾了，安頓好九龍缸，馬不停蹄又到河邊魚市上，千挑萬選，買了一尾歡蹦亂跳的大金魚，回來放入九龍缸中。說來也怪，打從這一天起，王寶兒真是幹什麽什麽不成，生意一落千丈，賬簿上全是紅字兒。趕等又過了幾年，大清朝廷一倒，軍閥混戰、刀兵四起，鹽票和錢號全完了。天災人禍再加上土匪劫掠，天津城數一數二的大財主王寶兒萬貫家財散盡，又成了個平頭百姓，自此銷聲匿跡。有人說他投親無路、靠友無門，遠走他鄉另尋生路，還有人說他一時心窄想不開跳了大河，也有人說他找他的金魚去了，風言風語怎麽說的都有，反正再也沒人見過他。銀子窩路口這座王爺府，幾經風雨又變得殘破不堪，仿佛數百年來一直荒置於此，真應了那句戲文：“眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了。”
對於王寶兒白手起家，從一個撿秫秸稈兒的窮孩子當上了天津衛數得著的大財主，到頭來又落了個一貧如洗的下場，心裏最不是滋味兒的還得說是崔老道。一來沒了王寶兒這個靠山，他又得三天兩頭地挨餓，再也沒人接長不短地帶他開葷解饞了；二來王寶兒是他看著長大的，看著從小要飯的變成天津城響當當的巨富，又看著他落魄，到如今竟然不知所蹤，自不免悵然若失。
時光荏苒，日月如梭，一晃過去二十幾個年頭。已是民國，天津城又是對外貿易的重鎮，老百姓腦袋後邊的辮子剪了，眼界也比從前寬了，天天都有西洋景兒看，大小報社多如雨後春筍，報紙上什麽新鮮事兒都有。除了用奇聞逸事、花邊新聞博取眼球兒之外，有的報社還專門請人來揭露江湖上這些坑蒙拐騙的手段，其中不乏過去幹“金買賣”的那些相師、術士，把相麵算卦的這一套兜底全給抖了出來。什麽叫“揪金”，什麽叫“要簧”，什麽叫“八麵封、兩頭堵、一個馬倆腦袋”；怎麽抽簽，怎麽開卦，怎麽玩兒手彩，報紙上全有詳細的介紹。老百姓看懂了，琢磨明白了，恍然大悟，敢情這裏邊沒一樣是真的，那誰還來算卦？崔老道被人“刨了底”，算卦的生意更不好做了，經常開不了張，家裏總是揭不開鍋。
且說有這麽一次，崔老道趕早出來，擺好了卦攤兒，雙手抱著肩膀溜溜等了一整天，半個問卦的也沒有。崔老道暗暗叫苦：“可歎貧道我空有一身本領，既不能成仙了道，又沒有富貴榮華之命，吃苦受窮反倒應承應受，終日頂風冒雨，忍受這般饑寒，何曾有人道聲可憐？思來想去，隻怪老天爺不公道！”
正自怨天尤人之際，遠處匆匆忙忙走過來一個人，直奔他這卦攤兒。崔老道久走江湖，眼光最準，隻瞥了一眼，已然瞧出來者是大宅門兒中的下人。此人一身長衫幹淨利索，腳底下一雙圓口布鞋，雖然穿得體麵，但是走路不抬頭，身子往前傾，兩條胳膊垂得溜直，腳底下邁小碎步，低眉順眼一臉的奴才相。崔老道見有生意上門，忙抖擻精神，繃足了架子，擺出仙風道骨的派頭，搖頭晃腦念念有詞：“辨吉凶兮通陰陽，定禍福兮判祥殃……”等來人走到近前，崔老道一看怎麽這麽眼熟，這才想起來，此人並非旁人，正是王寶兒以前的貼身常隨王喜兒，如今也有四十多歲了。
原來王寶兒落魄之後，下人們各奔前程，用句文言詞叫“老頭兒拉胡琴——自顧自”。王喜兒不會幹別的，天生就會伺候人，煩人托撬繼續到大宅門兒裏當奴才，但是哪家也幹不長，皆因此人油嘴滑舌、偷懶藏奸。就在最近，他又找了一個主子，正巧主家宅中出了怪事，鬧得雞犬不寧。一家人想不出對策，急得上躥下跳。王喜兒也是為了在主子麵前邀功，又聽說過舊主子王寶兒發財全憑崔老道指點，於是在主子麵前把崔老道吹得神乎其神。主子一聽，這可是位高人，就派他來請崔老道去宅中捉妖。
崔老道聽罷不住點頭：“說到入宅捉妖……這就有點兒意思了！”為什麽這麽說呢？按照以往慣例，捉妖可比算卦給的錢多，對付好了夠一家老小半年的嚼裹兒。再者說來，世上哪有這麽多妖？天津城又不是深山古洞，能有什麽了不起的東西？無外乎黃鼠狼、大耗子什麽的，頂多是個百十來年的老刺蝟。崔老道久走江湖，知道其中的奧妙，這些個東西飛不了多高，蹦不了多遠，無非擾人家宅而已。用不著五行道法，找著克星就行，好比說黃鼠狼怕鵝、耗子再大也怕貓、老刺蝟怕煙油子，隻要摸準了脈門，對付這些個東西不在話下！
第三章 王寶兒發財（下）
1
上文說到，給一個大戶人家當下人的王喜兒，受了主子差遣，上南門口請崔老道入宅捉妖。崔老道眼見來了生意，心裏頭高興，臉上可不能帶出來，既然來者畢恭畢敬，將他當成了得道的高人，那高人就得有高人的做派。他輕描淡寫地問明了是哪一家，住在什麽地方，擺手打發王喜兒回去給主家報信，自己隨後就到。
王喜兒前腳剛走，崔老道就收了卦攤兒，一瘸一拐地把木頭車推回家，翻箱倒櫃找出幾件法器：令旗、令牌、天蓬尺、鎮邪銅鈴、驅鬼金叉，外加一遝子黃紙、三炷大香，全是地攤兒上買的，閑時置忙時用，捉不了妖拿不了怪，唬人可不在話下。他急匆匆將“法器”包成一包，背上一口木劍，拿上拂塵，正正頭上的九梁道冠，撣撣八卦仙衣上的塵土，趕奔出事的那戶人家。地點在哪兒呢？北門外糧店街。因為緊臨運河，借著水運，一條街有一多半是做糧食生意的，糧行米鋪集中於前街，另有銀號、錢莊、貨棧、大車店、飯鋪依次排開。糧行米鋪又叫“鬥局子”，在當時絕對是頭一等大買賣，幹這行發財的不在少數。糧店後街均為民宅，十幾條胡同裏住了很多大戶人家。
出事的這家人也姓王，祖上水賊出身，殺人越貨攢下了本錢，幹起了行船運糧的營生，慢慢組建了自家的船隊。錢越賺越多，置下產業當了坐商，買賣做得不小，前邊開了三間門麵的糧行，後頭是存糧的庫房，雇著幾十個夥計。在後街有所大宅院，前中後三進，帶東西跨院和後花園。
崔老道穿城而過來到王家門前，原本以為頂多是個黃鼠狼、大刺蝟什麽的，在家宅之中攪鬧，抬頭一看卻嚇了一跳，但見宅中妖氣衝天、遮雲蓋月，不由得暗道一聲：“媽的娘我的姥姥，該不是白骨精找上門了？我可對付不了這個，別再偷雞不成反蝕一把米，黃花魚沒吃上惹得一身腥！”
順隆水鋪關了張，等到戰亂過後，仍沒人願意接這個買賣，因為開水鋪太辛苦，日複一日起五更爬半夜，賺錢不多受累不少。王寶兒不怕吃苦受累，有心把水鋪的買賣接下來。畢竟在水鋪打了這麽久下手，怎麽生火、怎麽燒水，看也看會了，開水賣多少錢、涼水賣多少錢，是論壺算還是按舀來，心裏全有數兒。除此之外，那些挑大河送水的、撿秫秸竿兒的他也認識。有道是生行莫入、熟行莫出，真要是把鋪子接過來，有了這份買賣，吃多少苦、受多少累心裏也高興，總比拉竿要飯強上百倍。無奈有心無力，掏不出本錢。王寶兒日思夜想如何接下這份買賣。一日在家中睡覺，狂風呼嘯，他冷得瑟瑟發抖之時，突然意識到自己還有“頭頂三片瓦，腳下一塊地”的祖產。他一咬牙把家裏的破屋子賣了，那間破屋子值不了仨瓜倆棗，好歹有份地契，多多少少湊些本錢，兌下了順隆水鋪。他抱上鋪蓋卷住進水鋪，門口的木頭牌子換了一塊，改為“王寶水鋪”。擇良辰選吉日，重打鑼鼓另開張，還特地買回一掛鞭炮幾個二踢腳，劈裏啪啦一通亂響，算是開張大吉。從此起早貪黑、忙前忙後，不敢有半點兒懈怠，一心經營這份朝思暮想的營生。
有道是“卷旗容易，扯平了難”。兵荒馬亂的年月，這水鋪又關張多時，老百姓早習慣上別處打水了，要把“順隆水鋪”重整旗鼓談何容易。買賣大不如前，幾乎入不敷出，做買賣將本圖利，這樣下去維持不了多久。這一天晌午，王寶兒坐在水鋪中發愁，卻見崔老道找上門來。崔老道見了王寶兒，口誦一聲道號：“無量天尊，聽說財主爺接了水鋪的買賣，不用再去撿秫秸稈兒了，貧道特來相賀。”王寶兒起身相迎：“道長取笑了，這個買賣不好幹，我都快把褲子賠進去了。”崔老道說：“不是買賣不好幹，而是此處的形勢破了。之前的水鋪生意興隆，因為對麵門樓子上有隻玉鼠，這就湊成了一個形勢，喚作‘玉鼠上天門’，如今玉鼠沒了，財運也一落千丈。”
王寶兒不想再信崔老道的胡言亂語，當初聽了他的話，吃的虧還不夠嗎？他拍一拍屁股跑了，留下自己一人收拾殘局。而崔老道所言又有幾分道理，水鋪不是到了他手上才不行的，打從玉鼠沒了，生意就不行了，無奈事已至此，再說這個還有什麽用？要怪隻能怪你崔老道從中作梗！
崔老道看看左右無人，低聲對王寶兒說：“沒了玉鼠不打緊，我有言在先，非你之財不可強求，待到該你發財之時，我必定趕來相助！而今你發財的時機已到，且聽我言，你水鋪門口的水缸聚住了一道瑞氣，隻不過形勢未成，財路未開。你買上一尾金魚放在缸中，這就又成了一個形勢，也有個名目，喚作‘龍入聚寶盆’，比先前的‘玉鼠上天門’還招財，隻要這口水缸不動，準保你發財！”
書中代言，崔老道這一次說的話千真萬確，憋寶的勾當他不成，卻善於相形度勢。天機本不該道破，卻總覺得對不住王寶兒，想要還他這份人情。上一次錯失了玉鼠，王寶兒沒怪崔老道，足見這孩子夠仁義，且命裏合該發財，隻不過得有人給他捅破這層窗戶紙。崔老道來之前想好了，無論王寶兒發多大的財，他是分文不取，那就不會遭報應。
王寶兒謝過崔老道，立刻去買金魚。那會兒賣金魚的小販往往是推著車走街串巷，車上大盆小缸，裏邊是各色金魚，什麽虎頭、泡眼、珍珠、絨球，全是常見的，一邊走一邊拉長聲吆喝“賣大小金魚嘞”，比唱曲兒還好聽，為了讓一街兩巷的人聽見，出來買上個三條五條的，回家哄孩子玩兒。如若等著賣金魚的上門，那叫守株待兔，指不定得等到幾時。王寶兒真是賠錢賠怕了，受窮等不了天亮，就把水鋪關門上板，跑去鳥市買金魚。說怎麽不去魚市呢？皆因魚市和鳥市不同，魚市大多在城外河邊，隻賣“拐子、胖頭、鯽瓜子、鰨目、黃花”之類吃的河魚、海魚，金魚是玩物，想買金魚得去鳥市。離得也不遠，出北大關鍋店街有一處鳥市，應名叫“鳥市”，可不僅賣鳥，花鳥魚蟲應有盡有。王寶兒來到鳥市上東瞧西看，見路邊有個賣金魚的，麵前擺著三個洗澡用的大木頭盆，裏邊遊來遊去的全是金魚，五顏六色的，煞是好看。不過金魚這東西不好挑，為什麽呢？它遊來遊去待不住，剛看上一條，正要下抄子，一眨眼就不知道遊哪兒去了。王寶兒急得抓耳撓腮，賣金魚的也著急，沒見過這麽挑的，撈一條差不多的不就得了？簡短截說吧，一買一賣費了老鼻子勁兒才從成堆的金魚裏擇出一條。也不知王寶兒是慧眼識珠，還是命中注定有這場富貴，挑的正是前邊說的那條“望天龍”，全身上下紅似烈火，背覆金鱗，說是金鱗，也不可能金光閃閃，日頭底下細看，稍微掛幾點兒金，這就不簡單了。撈到一個粗瓷碗中，倒上半碗清水，王寶兒如獲至寶，雙手捧著小心翼翼回到水鋪，連魚帶水倒進門口的大缸水中。什麽叫海闊憑魚躍，一缸水養一條魚，搖頭擺尾這麽一遊可就撒了歡兒，王寶兒自己看了也覺得挺好。從此開始，水鋪的生意還真就一天比一天好，周圍的住戶又都上這裏打水來了。過了個把月，欠的房錢還上了，手頭也寬裕了。
俗話說“一行人吃一行飯”，王寶兒天生會做生意，水鋪雖是小買賣，但是隻要有心，也能比別人賺得多。他以前討過飯，知道見了有錢的大爺大奶奶隻裝可憐不成，還得多說吉祥話。他編了幾段詞兒，又雇了一幫小要飯的，教他們學會了，早上提著銅壺挨家挨戶送開水，銅壺擦得鋥明瓦亮，上貼紅字條，字條寫福字，未曾進門先吆喝一聲：“給您府上送福水！”進了大門再唱喜歌：“一進門來福氣衝，天增歲月人減容，金花銀樹門前開，屋裏還有位老壽星！”這個詞兒誰不願意聽？趕上主家一高興，不僅給足了水錢，額外還得賞幾個。王寶兒給這幫小要飯的按天結賬，誰討的賞錢歸誰，他一個大子兒不要。買水的主顧全挑大拇指，稱讚王寶兒做買賣仁義，還懂得可憐窮人。一傳十，十傳百，人們都願意給行善的捧場，水鋪門口的錢笸籮天天滿。家裏頭稍微有點兒錢、想擺個譜兒的，都願意在王寶兒的水鋪定開水，就為了一早聽那幾句吉祥話兒。您別看王寶兒沒念過書，要飯時卻沒少聽，他記性甚好，又愛琢磨，肚子裏的詞兒可不少，常換常新，一段比一段吉祥。而且街坊四鄰之間還相互攀比，對門的叫人送開水，有人給唱喜歌兒，自己家出去打水多沒麵子？你要我也要，給他唱一段賞一個大子兒，給我唱一段賞兩個子兒。就這麽著，王寶兒一點點地攢錢，堆石成山、積沙成塔，接連盤下了周邊的幾家水鋪，當成他的分號。又過了這麽三五年，天津城中的大小水鋪都姓了王。王寶兒從一個撿秫秸稈兒的窮孩子，當上了四十八家水鋪的東家，百十來號夥計全歸他一個人管。長年給水鋪挑水、送秫秸稈兒的這些窮人，誰見了他也得畢恭畢敬、客客氣氣，這是衣食父母，灶王爺不供也得供著他。不過您可聽明白了，此時的王寶兒還夠不上發大財。水鋪這一行幹到頭兒也就是個小買賣，本小利薄，即使連號眾多，仍比不了糧行、米鋪、布莊這些大生意。再加上王寶兒心善，凡是給他幹活兒的，無論挑河的苦大力，還是送開水的小叫花子，總是多給錢，寧虧自己不虧旁人。三兩年間把生意做到這個地步，不僅憑命中的富貴、做生意的腦筋，還有一條就是王寶兒能吃苦，忙起來顧不上吃顧不上喝，累了就在水鋪中湊合一宿，沒有半點兒東家的架子。
手底下的夥計多次勸他，好歹也是大東家了，怎麽說不得置辦個房子安個家，成天住在鋪子裏可不是長久之計，買不了深宅大院，來兩三間瓦房總是應該。王寶兒一想也對，是不能在水鋪住一輩子，該找個窩兒了，便四下打聽有沒有合適的房子。挑來選去、選去挑來，也不知哪路鬼摸了他的頭，竟買了北門裏的一座凶宅！
第二章 王寶兒發財（中）
1
書接前言，上回正說到崔老道一時貪財錯失玉鼠，氣得竇占龍惡血衝心，死在當場。他自己拍拍屁股跑了，扔下本該發財的王寶兒接著受窮，不免心懷愧疚，指點他在水鋪門口的大缸中放上一條金魚，湊成了“龍入聚寶盆”的形勢格局。王寶兒照方抓藥，生意果然風生水起，沒用三五年，已在天津城開了四十八家水鋪。手頭兒寬裕點兒了，尋思也該找個安身之所，這些日子經常往茶館跑，倒不是為了喝茶，因為茶館之中牙行聚集，他想托人買套房子。
過去的牙行說白了就是中介，牙儈們得知王寶兒找房子，全給留上心了，這兩三年天津衛提起來誰不知道“王寶兒的水鋪浮金魚兒”？這是堂堂的大東家，大人辦大事兒、大筆寫大字兒，必然出手闊綽，怎麽不得置辦一套前後三進、左右帶跨的大宅院？到時幾百上千兩的銀子一過手，少不了撈上一票，絕對是塊流油的肥肉，如同一群蒼蠅似的全跟了上來。怎知這個東家手緊，拿出來的錢不多，買好的不夠，買次的富餘，不上不下正卡嗓子眼兒上。並非王寶兒不願意多掏錢，頭裏咱也說過，水鋪這個行當的買賣再好，無非是蠅頭小利，一壺開水也賣不出三吊三、六吊六的價錢，賺的就是個辛苦錢，再刨去人吃馬喂這些成本，縱然連號四十八家，看起來家大業大，雇的人手也著實不少，其實連本帶利也隻是有數兒的幾個錢。再加上王寶兒受過窮，有道是“乍富不知新受用，乍貧難改舊家風”，過慣了苦日子，雖說比不上一毛不拔的瓷公雞、鐵仙鶴，但總不可能有多少錢掏多少錢，往後的生意還得做、日子還得過，所以出的價錢不多。他讓牙儈們領著，跟畫地圖似的滿城亂轉，大小房子看了不少，卻是高不成低不就，沒有真正入了眼、稱了心的。
這一天早上，王寶兒跟平時一樣，交代完水鋪的生意，出門奔北大關，進了襲勝茶館，叫上一壺茶，又讓夥計給端過兩碟點心。天津衛的茶館跟別的地方不太一樣，分為書茶館、戲茶館、清茶館三種。襲勝是家老字號，屬於戲茶館，底下喝茶、台上唱戲，講究戲好、角兒好、水好、茶葉好，來此聽戲喝茶兩不誤，不賣戲票，隻收茶資。茶館中多為散座，一張八仙桌、四把官帽椅湊成一桌，相熟的茶客進來就往一塊兒湊合，也有幾個包廂雅座，迎麵是小戲台，“出將、入相”兩個小門通往後場。戲台上整日上演京評梆曲，茶客大多是專門來聽戲的，也不乏談生意做買賣的行商坐賈。
王寶兒坐定了，捏起一塊點心剛想吃，打門口進來一位，中等個頭兒，淡眉細眼，留著三綹短須，頭戴瓜皮小帽，身穿青色長袍，外罩黑色馬褂，手裏拿著一把白紙折扇，過來先給王寶兒請了個安：“王大東家，您老早啊！”
王寶兒這些日子天天泡在茶館兒，也認得此人。天津城的一個牙儈，人稱馮六，專給人拉房簽。過去這一行有這麽個說法——十簽九空、一簽不輕，是個半年不開張、開張吃半年的行當。用不著擱本錢，全靠耳朵聽、嘴裏說，眼界寬、門子多，誰想賣宅子、誰想置產業，他們打聽來消息，在中間來回說合，這邊多出幾個，那邊少要幾個，憑著三寸不爛之舌把價碼說平整了，帶著兩邊簽字畫押過地契，從中撈點兒好處。馮六四十來歲，這輩子沒幹過別的營生，在這一行裏混跡多年，渾身上下三十六個心眼兒、七十二個轉軸兒，腦瓜頂上冒油、兩眼放精光，最會見人下菜碟，順情說好話。他過來給王寶兒請過了安，一屁股坐在對麵，招呼夥計給拿了個杯子，從王寶兒的壺中倒上一杯，端起來一飲而盡，又捏起一塊點心放進嘴裏，一點兒也不見外，邊嚼邊說：“給您老道喜！”
王寶兒奇道：“馮六哥何出此言？”
馮六說：“我給您找著個房子，再沒有比它合適的了。”
王寶兒這大半年看了不少房子，沒抱多大指望，順嘴就說：“那敢情好，哪兒的房子？咱瞧瞧去。”
馮六擠眉弄眼，一臉為了主顧鞠躬盡瘁、死而後已的神色，賠笑說道：“不忙您哪，容我先給您說說，也讓您心裏歡喜。實話跟您說吧，為了您這事兒，我可是跑斷了腿、磨薄了嘴，換了別人我才懶得管呢。可誰讓您是咱天津城的水德真君呢，沒有您我們不得渴死？”
王寶兒沒心思聽他拍馬屁，吃這碗飯沒有不會耍嘴皮子的，倒也見怪不怪，隻問他房子在哪兒。
馮六臉上揚揚得意，一味地賣關子：“我一告訴您這地方，您準得高興。就在銀子窩，您養金魚兒的水鋪總號對過兒，要多近便有多近便。常言道老貓房上臥、累累找舊窩，那可是您的發祥之地。”
王寶兒納悶了：“我天天跟銀子窩待著，水鋪對麵那幾戶我認識，全跟我這兒訂水，怎麽沒聽說有賣房的？”
馮六嘻嘻一笑：“您老聖明，都讓您聽說了，我們不就沒飯吃了？咱先甭管誰的房，我先給您說說，這房子怎麽大、怎麽豁亮，管保美得您三天睡不著覺。”
王寶兒心想：你這牙儈誆我倒也沒什麽，怎麽把我看得這麽沒出息，我那倆錢兒充其量不就買一兩間瓦房嗎？那還大得到哪兒去？至於美得三天睡不著覺？
馮六說起話來眉飛色舞、滔滔不絕：“不怕您不愛聽，您出的價碼，在銀子窩那方寶地，頂多能買兩間半磚的大屋。我卻給您找了一處宅院，也不是太大，不過麻雀雖小五髒俱全，前後分兩進，光正房就六間，兩旁邊還有灶間、堆房，您一個人兒住可勁兒折騰，將來娶妻生子，住上一大家子也綽綽有餘。您說合不合適？”
王寶兒知道，所謂的“半磚”，那就不是一磚到頂的磚瓦房，下半截牆是土坯，上邊壘幾層磚，就為了省幾個錢。縱然價碼低，可是這樣的房子不結實，趕上發大水，保不齊衝個房倒屋塌，要是買完之後拆了重蓋，裏外裏一算還是吃虧。他找了這麽久的房，行市也了解個大概，前幾句馮六說得沒錯，後邊他就聽不明白了，誰會把一套前後兩進的宅院賣得這麽便宜？是廟裏發過願，還是涼藥吃多了？就說真有這等好事，怎麽那麽巧，就砸到我腦袋上了？王寶兒說什麽也不信，認準了是馮六拿他尋開心：“馮六哥，我王寶兒一個賣水的，沒見過多大世麵，可也知道，使多少錢辦多少事，我的錢就那麽幾個，如何買得下前後兩進的宅院？您要是想喝口茶，盡管敞開了喝，可別拿我找樂子。”
馮六滿臉的冤枉，手中折扇一合，在桌子上“咣、咣、咣”連敲了三下，張嘴說道：“哎喲我的大東家，我哪敢跟財神爺逗悶子？那不是砸自己的飯碗嗎？此事千真萬確，那個宅子想必您也知道，就是水鋪對麵帶門樓子的老宅！”
2
牙儈馮六“門樓子”三個字一說出口，王寶兒恍然大悟。當年他和崔老道在那座荒宅的門樓子上逮過玉鼠，自己養的那隻癩貓也是從門樓子上跑沒影的，憋寶的竇占龍在門樓子底下活活氣死。怪不得賣得這麽便宜，民間傳言那是一處“鬧鬼”的凶宅。
說起此事，銀子窩一帶的老住戶無人不知。宅子以前的主家姓王，賣麻袋發的財，當家的有個外號叫“麻袋王”。起初也是個窮苦之人，身披麻袋片子，腰係一條爛麻繩，從鄉下拉家帶口逃難來的天津衛，別的手藝沒有，就會做麻袋。去鄉下收來整車整車的麻，一家老小齊動手，先搓麻繩子，再編成麻袋，大小長短不一，不圖好看，夠結實就行，全家忙活一天外帶半宿，能混上二斤棒子麵兒，好歹能填飽肚子。怎麽說這也是一門手藝，不會幹的還吃不上這碗飯。誰也不知道哪塊雲彩有雨，麻袋王這麽個鄉下怯老趕，在天津衛這塊寶地上，竟然一差二錯地發了大財。離銀子窩不遠有個官銀號，他就在那門口擺地攤賣麻袋。顧名思義，官銀號是官府開設的銀號，老百姓都上這兒兌銀子，因為官銀號的銀子是“足兩紋銀”，銀錠子底下帶官印，便於各地流通。一般來說，人們把碎銀子拿來，上戥子稱重，扣去火耗，鑄成十到五十兩一個的大元寶，拿回家鎖在櫃子裏就不動了。等到家裏遇上什麽大事，比如婚喪嫁娶、買房置地之類的，再把大元寶拿出來用。也有用整的換零的，或換成散碎銀兩，或換成銅錢，當然不白換，人家也要扣點兒利錢。麻袋王瞅見進出官銀號的人全用布口袋裝銀子，靈機一動，覺得這是條財路。回到家中用了心思，跟老婆一商量，麻繩子越搓越細，麻袋越做越小，上邊再繡上“招財進寶、大發財源”等吉祥話，按著楊柳青年畫的模子，配上“五穀豐登”的圖案，拿到官銀號門口叫賣。有人來問，他就說他這麻袋不同於布口袋，做的時候不動刀剪，用來盛銀子不會破財。那時的人迷信，麻袋又不貴，何不圖個彩頭呢？買來這麽一用，真是又好看又結實，回去後一傳十，十傳百，久而久之“麻袋王”成了字號，都說“不用麻袋王的麻袋裝銀子，就不算有錢人”，以至於到後來，外省的錢莊銀號也爭相買他的麻袋，那一買可就是成百上千條，買回去再零賣，一時間供不應求。麻袋王一家老小忙不過來，就雇人來做。買賣越幹越大，在官銀號旁邊置辦鋪眼兒當起了坐商，又在北門裏銀子窩買下一塊地皮，大興土木，造了那座兩進的宅子。過去的財主都買官，所以門口有門樓子。麻袋王全家敲鑼打鼓地搬了進去，真可謂“順風順水，人財兩旺”。麻袋王發了財，脾氣稟性變得跟從前大不一樣，對待店中的夥計、雇工終日橫眉立目，做生意談買賣錙銖必較，往裏糊塗不往外糊塗，隻占便宜不吃虧，相識之人沒一個說他好的，漸漸地失了人心，生意大不如前。麻袋王死後，他的兒孫不爭氣，將銀子認作沒根的，當成磚石土塊一般揮霍，沒過幾年便敗盡了祖傳的家業，使的用的穿的戴的當賣一空，最後把瓦片子都賣了。這座宅子幾易其主，也不知道為什麽，再沒一家住得安穩，接二連三地死人，再無人敢買，已然荒了幾十年，破門樓子搖搖欲墜，院子中雜草叢生，屋子門窗破爛，隻不過格局仍在，與當初一般無二。
馮六瞧出王寶兒心裏猶豫，他敢對王寶兒提這座宅子，自然有一套說辭，當即說道：“王大東家，不用聽信那些個風言風語，那全是閑老百姓磕牙玩兒的，說真格的，聽蝲蝲蛄叫還不種地了？您要是不撿這個天大的便宜，我就倒給別人了，過這村沒這店，到時候您可別後悔。”
王寶兒一尋思，馮六的話倒也不錯，“麻袋王”那座宅子真是好，小時候他翻牆進去玩過，前邊小三合院，正房三間，東西兩側還有廂房。二進院子是個小花園，中間栽著一株棗樹。迎麵也是三間正房，兩廂沒房子，砌著挺高的院牆，稱不上深宅大院，造得可挺規矩，住起來也寬綽，大門一關，鬧中取靜。王寶兒又是做生意的人，講究將本圖利，一想到兩間“半磚房”的錢就能買這麽一座宅子，他如何不動心思？可他也是在銀子窩長大的，打小就聽說這是座凶宅，當初也有膽大不信邪的，住進去全死了。王寶兒思前想後拿不定主意，畢竟不再是從前那個無依無靠的小叫花子了，好歹開著四十八家水鋪，眼看著日子過得芝麻開花——節節高，萬一買下這座宅子遭了殃，那又何苦來的呢？想到此處，王寶兒給馮六倒了杯茶，自己也端起茶杯，朝馮六敬了敬：“您喝口茶，這件事容我回去琢磨琢磨。”
馮六長了毛比猴都精，一聽這話，就明白王寶兒心裏雖然定不下來，但真是舍不得這宅子，趕緊找補一句：“那您可得盡快拿主意，機不可失，時不再來。”王寶兒答道：“您放心，我這一半天就回來找您，少不了給您添麻煩。”
王寶兒嘴上應著，心裏可就想出了一個辦法，他得去找崔老道問上一問。崔老道這幾年沒挪地方，仍在南門口擺攤算卦。自從他給水鋪看過風水，王寶兒的生意一天比一天好，他是知恩圖報的人，隔三岔五就去找崔老道，一來登門拜謝，二來敘敘舊交。可是崔老道怕遭報應，什麽好處也不敢收，頂多讓王寶兒請他下下館子，這些年在天津衛城裏城外沒少吃。王寶兒知道崔道爺是個饞鬼，江湖人稱“鐵嘴霸王活子牙”，別的能耐沒見識過，卻有一門絕技，無論什麽時候，有東西就能吃得下去，他那個肚子是破砂鍋——沒底！所以王寶兒來到南門口，沒去別的地方，先進了一家麵館。這家麵館是河南人開的，鋪麵不大，裏邊有那麽五六張白茬桌子，除了羊肉燴麵不賣別的。門口左右兩條布招，分別寫著“麵勁入口滑，湯潑香十裏”。不是人家吹牛，羊肉燴麵確實地道，口外的羊肉肥而不膻，燉熟了切成塊，也有切片的，老湯做底，麵條現抻，加上幾塊羊肉，放上香菜、蔥花，澆上山西老陳醋和辣椒油，熱乎乎的一大碗，誰看了誰流口水。王寶兒要了一大碗燴麵，另加了兩份羊肉，待燴麵做得，跟夥計借了個托盤，放上一雙筷子，托在手中直冒熱氣，這才去找崔老道。
崔老道正低著頭在卦攤兒前忙乎，這兩天長能耐了，跟撂地說相聲的學了白沙撒字，麵前放著一塊青石板，手攥一把白沙子，一邊撒一邊哼哼：“一字寫出來一架房梁，二字寫出來上短下橫長……”從一唱到十，然後再從十往回唱，唱的時候還得加上兩筆，再拉一個典故，好比說“十字添筆是個千字，趙匡胤千裏送京娘；九字添筆念個丸字，丸散膏丹藥王先嚐……”唱這個不為別的，無非是招攬生意。過去的相聲藝人在街頭撂地，一邊唱太平歌詞，一邊撒沙成字，這個絕活兒叫“千字錦”。崔老道依樣畫葫蘆，頗有幾分活到老學到老、藝多不壓身的勁頭兒。不過崔老道還沒練好，撒出來的字歪歪扭扭，心下正在煩亂，瞧見王寶兒端來一大碗羊肉燴麵，忙扔下手中的沙子上前相迎。
王寶兒不急著說話，先把托盤往上一遞：“道長，您趁熱！”
別說是跟王寶兒，崔老道跟誰也不客氣，今天打家出來就沒吃早點，聞見這十裏飄香的羊肉燴麵，腹中已如雷鳴，什麽架勢也顧不上擺了。他接過托盤往路邊一坐，端起大海碗“稀裏呼嚕”就往嘴裏扒拉，吃了個風卷殘雲，轉眼，一大碗麵條、幾塊羊肉進了肚子，麵湯喝得一幹二淨，碗底都舔了。崔老道心裏有了底，連碗帶托盤放在旁邊一塊石頭上，用袖子抹一抹嘴，說道：“今兒是三月三，貧道本該上南天門給西王母賀壽，可是掐指一算，算定王大財主有事來問，蟠桃會瓊花宴不赴也罷！”
王寶兒說：“道長神機妙算，小人當真有一事請教。”於是將買宅子的來龍去脈給崔老道念叨了一遍，說到最後問崔老道：“都說那是凶宅，可是價碼兒再合適不過了，但不知買下來會不會出事？還得請道長您給拿個主意！”
崔老道若有所思，沉吟片刻說道：“王大財主，你這幾十家水鋪隻是小財，隻要水缸裏的金魚兒不動，大財還在後邊。一座宅子而已，但買無妨，正所謂‘根深不怕風搖動，樹正何愁月影斜’。貧道這兩句良言贈予財主爺，回去你再好好悟悟。”
王寶兒心下仍不踏實：“道長總說我能發財，不錯，如今我是有點兒錢了，可也稱不起財主，能置辦一座稱心的宅子，安安穩穩地過日子，我便知足了。想必您也知道這座宅子，荒廢了不下幾十年，在過去來說，誰住進去誰倒黴，我王寶兒又沒有三個腦袋、六條胳膊，如何壓得住呢？”
崔老道見王寶兒不信，讓他把左手遞了過來，指著手心說道：“此言差矣，那些人住進去倒黴，是因為他們命中無財，而你王大財主命中之財遠不隻如此。你瞧你這掌紋，兩橫兩縱，形同一個‘井’字，這叫掌中井，五指則是五道財水，全進了你這口井，何愁發不了大財？”
王寶兒聽了崔老道這幾句話，如同吃了定心丸，心下主意已定。拜別崔老道，剛走了沒幾步，崔老道從後麵喊住他，追上來說：“王大財主，那宅子買可是買，隻是有一節，我記得宅子後院裏有一棵棗樹，買下來之後，你得先找人把這棵樹砍了。”王寶兒不解，園子裏有棵棗樹遮風擋雨，還能吃棗，難道不是好事？而且天津衛城裏的宅門小院，種棗樹的也不少。崔老道說道：“這你就有所不知了，所謂桑梨杜棗槐，不進陰陽宅，棗樹是好，但不能種在自家院子裏，這是其一。再者說來，院中有木，是為一個‘困’字，砍了樹，方能天地開闊，住得踏實，萬事大吉。”
一番話聽得王寶兒心服口服外帶佩服，再次拜謝崔老道，直奔北大關襲勝茶館。進門一看，台上一出《黃天霸拜山》正演到緊要關頭，緊鑼密鼓打得熱鬧。馮六也還坐在原處，搖頭晃腦聽得正帶勁兒。王寶兒走過去在馮六對麵坐下。馮六瞧見王寶兒臉上的神色，不用對方開口，立馬就明白這樁買賣成了，站起身來抱拳作揖：“給您道喜，看來您是想明白了，得嘞，接下來的事您交給我吧，不出半個月，保管讓您喬遷新居。”王寶兒連連道謝：“馮六哥，就拜托您多費心了！”
接下來馮六又去找賣主，按這行的規矩，買賣雙方不能直接見麵談錢。王寶兒出的錢不多，馮六心裏明白，頂多再讓王寶兒多給自己幾個賞錢，關鍵還是要去賣主那邊再殺殺價，殺下來多少錢都是自己賺的。賣主那邊也急於出手，畢竟這房子砸在手裏年頭不短了，租都租不出去，眼見著一天比一天破，能賣點兒錢回本就知足，幾番談價，又讓馮六狠賺了一筆。
馮六趁熱打鐵，第二天一大早就約上主家和保人，寫文書立字據、簽字畫押按手印，交割了地契，到官府驗證納稅，辦妥更名過戶的手續。這叫官有公法、民有私約。王寶兒見房契上白紙黑字寫下自己的大名，加蓋了鬥大的官印，接過鑰匙，至此這個宅子就歸他了，心裏頭甭提多高興了，又請馮六去了趟飯館，雞鴨魚肉一通猛造。接下來王寶兒一天也沒耽誤，先按崔老道的囑咐，找人把宅子裏的棗樹砍倒，可也舍不得糟踐，枝枝丫丫的當成劈柴，運到水鋪裏頭燒水用。隨後雇來工匠，把宅子從裏到外拾掇了一遍，該修的修，該補的補，瓦片子揭下來換上新的，院子中栽花除草，屋子裏刷成四白落地，鋪的、蓋的、使的、用的不必太講究，夠用就行。他也沒什麽家當，選定入宅的良辰吉日，挑起一掛鞭炮，前後院子劈裏啪啦轉上一圈，這叫“響宅”。按照迷信的說法，即使不是凶宅，常年無人居住，難免有一個半個孤魂野鬼進來，響過了宅，就把鬼趕走了。王寶兒也明白，這宅子裏死過那麽多人，多少有些蹊蹺，放幾掛鞭炮落個心裏踏實，況且崔道長讓他安心住進這宅子，對他來說如同最大的驅邪符、定心丸。怎知王寶兒住進去，剛一關上門，這宅子裏的東西就出來了！
3
王寶兒送走了幫忙的夥計、道賀的鄰居，關上大門，一個人坐在正廳之內，此時已是夜闌人靜、倦鳥歸巢。他越看這套宅子越高興，心說：“我王寶兒自幼貧寒，六親無靠獨一人，命比黃連苦三分。家中一間破屋八下子透風，手托破碗討了幾年飯，沒吃過一頓飽飯，沒穿過一件囫圇衣服，又去給水鋪送秫秸稈兒，起早貪黑不說，成捆的秫秸稈兒立起來比我還高，從南窪一趟一趟往城裏背，累得吐了血也掙不出一口飽飯，東拚西湊兌下這個水鋪，又險些賠掉了褲子。多虧崔老道指點，在水鋪門口湊成‘龍入聚寶盆’的風水形勢，這才掙了點兒錢，置下了前後兩進的宅子，擱在過去可不敢想。這要是爹娘還在，看了得多高興，將來我也得娶個媳婦兒，生個一兒半女，給王家延續香火，就對得起列祖列宗了……”
王寶兒想著想著，不知不覺中，胳膊肘兒拄著條案可就睡著了。迷迷糊糊聽見院子裏有人說話。王寶兒心中一驚，此時夜深人靜、萬籟俱寂，誰在我家院子裏說話？難不成進來賊了？這叫什麽事兒，剛搬家頭一天就鬧賊，他們是能掐會算還是怎麽著？他悄沒聲地站起身來，左右踅摸了一下，堂屋裏沒個順手的家夥兒，就把桌上的茶壺抄在手中，先砸躺下一個，另一個就好對付了。他高抬腿輕落足，邁門檻下台階，虛睜二目看了半天，院子裏哪有人蹤？又往前走出幾步，忽覺腳下落空，掉進了一處地穴。
王寶兒往下這麽一摔，一不是“猿猴墜枝”，二不是“小燕投井”，可也應了一個架勢，喚作“狗熊下樹”，就是愣往下摔，一丈多深的地穴，摔得王寶兒真魂都冒了。拾掇房子已有一段時日，不知院子裏怎會有個地洞，他揉著屁股站起身來，隻聽得一陣劈裏啪啦的聲響。他循聲望去，四周圍一片漆黑，唯有洞壁上有個小孔，隱隱約約透出光亮。王寶兒壯起膽子，趴在壁洞上睜一目眇一目往裏看。隔壁是間屋子，地方不大，但是方方正正，黑黢黢的四麵牆，當中有一張桌案，上邊點了油燈，燈火一陣兒明一陣兒暗。兩個官衣、官帽的人隔著桌子相對而坐。一個身穿白袍，足蹬白靴，頭頂紅紗帽，兩旁的帽翅兒突突直晃；另一個身穿青袍，足蹬青靴，頭頂紅紗帽，兩個帽翅兒也是突突直晃。二人各拿一個算盤，一邊劈裏啪啦地撥打，一邊往賬簿上記。手上忙活，嘴裏也沒閑著，你一言我一語地閑聊。
白袍人說：“咱的主子來了，你我出頭之日不遠矣。”
青袍人說：“兄長所言極是，你我二人趕緊把賬目歸攏歸攏，以免到時候對不上。”
白袍人又說：“不知這位主子的命大不大，福薄命淺的可鎮不住宅中邪祟，還得跟前幾位一樣，落個人財兩空。”
青袍人歎道：“老話說得好，命裏有時終須有，命裏無時莫強求。當年的麻袋王要不是貪得無厭，得了旁門左道的邪法，把個妖怪的牌位供在堂屋木梁上，一年祭一顆人頭，何至於遭了報應死於非命。可見命中沒有那麽大的財，得之反而有禍，能不能在宅子裏踏踏實實住下去，就得看這位新主子的造化了。”
白袍人道：“其實除掉宅中邪祟不難，如此如此，這般這般……”
青袍人聽到此處，伸出食指在唇邊一噓：“當心隔牆有耳！”
王寶兒在洞孔外麵聽了個一字不落。原來當初麻袋王貪心太大，在宅中拜妖聚財，結果遭了報應，落得家敗人亡，此後住進來的皆受其害。他除了害怕，心裏頭還恨兩個人，恨誰呢？一是拉房簽的牙儈馮六，花言巧語讓他買下了凶宅；二一個恨崔老道，崔老道雖是恩人，卻支了一個昏著兒，害自己搭上了小命。天津城誰不知道，崔老道算卦——十卦九不準，當真名不虛傳。從前我還不信，這一次不信也得信了，這個宅子裏的東西這麽厲害，還說什麽但買無妨！他更心疼辛辛苦苦攢的銀子，那可是一壺一壺開水賣出來的，掏錢買下這個宅子容易，再賣掉可難了，說他是個做買賣的人可真不假，到這會兒還在尋思如何將凶宅轉手。他正想得入神，兩個“紅帽翅兒”似乎發覺有人，就此住口不說了，站起身一左一右朝著王寶兒藏身之處走來，眨眼到得洞孔近前，白袍人伸出手指往小孔裏麵一戳。王寶兒一驚而醒，見自己仍坐在正廳之內，出透了一身的冷汗，猶如淋過一場大雨。抬頭看看外邊，已然天色微明，竟是南柯一夢。
常言道“夢是心頭想”，世上沒有不做夢的人，夢見的事千奇百怪，倒也不必深究。王寶兒卻放心不下，此事太過蹊蹺，他是寧可信其有不可信其無，決定橫下心來，瞧瞧是什麽東西作怪！他按照夢中聽來的，搬梯子來到堂屋，爬上房梁一看，犄角兒上果然擺著一個木頭牌位，如同供在祠堂中的祖先牌位，黑漆金字，遍布饕餮紋，上方兩個小字“神主”，下接四個大字“金鉤將軍”。王寶兒倒吸了一口涼氣，他顧不得吃驚，急忙把牌位從屋梁上取下來，夾在胳肢窩裏，撒腿如飛跑向後院。
前文書咱提到過，他這後院也是三間正房。王寶兒是“半拉花生——一個仁兒”，住不過來這麽多房，也就沒怎麽拾掇，掃了掃土、刷了遍漿，其餘的一概沒置辦，屋裏隻有幾件舊家具。他是個精打細算的人，一時沒舍得扔，全在這屋堆著。當下推門進屋，從中找到一口破躺箱，並非花梨、紫檀，就是樟木做的，又破又舊，放在屋角很不起眼兒。那麽說，這口箱子裏有什麽呢？王寶兒做了一個怪夢，聽兩個“紅帽翅兒”說了，當初麻袋王發了大財，買房子置產業，該有的全有了，在家中立上多寶槅，各式古董珍玩琳琅滿目，唐朝的花瓶兒、宋朝的蓋碗兒、妃子的臉盆兒、王爺的奶嘴兒，足足買了一屋子，沒少往裏邊扔錢。又聽人說瓶瓶罐罐顯得俗氣，還得說是水墨丹青風雅講究。麻袋王是個“聽人勸吃飽飯”的脾氣，就到處搜羅名人字畫、挑山對聯，一捆捆地往回買，四麵牆全掛滿了，琳琅滿目真叫一個花哨，看得人直眼暈，跟進了字畫店差不多。當然，其中真的不多，假的不少。唐伯虎畫的火輪船、米元章畫的膠皮車，但凡有人告訴他這東西好，他就往回買。牆上掛不開了，就往箱子裏填。他一個縫麻袋的，草包肚子、豬油蒙眼，如何辨得出真偽？掛在牆上的也好，收在箱中的也罷，十之八九贗得不能再贗了。其中卻有一幅寶畫《神鷹圖》，被他當作爛紙鋪了箱子底，也多虧如此，家裏的東西全讓後輩兒孫敗光了，單單留下了這張畫。
按照夢中那兩個“紅帽翅兒”所說，王寶兒小心翼翼從箱子底起出《神鷹圖》。不知傳下多少年了，畫卷已然殘破，畫中描繪的一隻展翅騰空的白鷹，金鉤玉爪，呼之欲出。王寶兒心說“錯不了了”，他去正房山牆上砸進一根大釘子，把《神鷹圖》迎門高掛，匆匆跑到堆房抱來一捆艾草，用繩子紮成人形，有胳膊、有腿、有腦袋，又搬下“金鉤將軍”的牌位，塞入草人肚子裏，往草人身上接連揳進去七根鋼釘。說來也怪，釘子剛釘完，耳畔忽然傳來一陣金石之聲，好似院子裏打了個炸雷。還沒等王寶兒回過神來，就聽得裏屋臥房之內“咣當”一聲。他急忙跑進屋一看，隻見自己的床上趴著個黑乎乎的東西，看意思是從頭頂的房梁上掉下來的。他壯著膽子來到床邊，見是隻三尺來長的大蠍子，蠍尾足有手臂粗細，節節相接恰似鋼鞭一般，尾梢上的毒鉤足有巴掌大小，烏黑錚亮，這要是蜇上一下子，大羅金仙也受不得，王寶兒看得膽都寒了。幸虧自己昨天在廳堂之中睡著了，真要是上了床，這會兒就真變成“蠍子??——獨一份兒”了，怪不得叫“金鉤將軍”。王寶兒護宅心切，見大蠍子僵在床上，忙用褥子卷住抱至院中，架上火連同草人一並焚燒。霎時間黑煙衝天、惡臭撲鼻，嗆得王寶兒直捂鼻子，但見陣陣黑煙騰空而起，聚而不散，轉到王寶兒頭頂就往下落。王寶兒正自駭異，突然從正房山牆上的《神鷹圖》中射出一道金光將黑煙收去。王寶兒進屋再看牆上的寶畫，竟和之前不同了，畫中多了一棵古鬆，神鷹抿翅收翎落在古鬆之上。定睛細看，這古鬆長得七扭八歪、枝杈猙獰，怎麽看都與那“金鉤將軍”有幾分相似。王寶兒站在原地，黃豆大的汗珠直往下滾。早先常聽人言，夠了年頭兒的老畫會“鼓”，畫裏的東西能出來，可見《神鷹圖》真是會鼓的寶畫！
原來當年麻袋王靠賣裝銀子的麻袋發了家，還不知足，四處求神拜佛，遍尋生財之道。聽信一個番僧的讒言，在家中養了這個邪物，每年驚蟄這一天，都要以一顆人頭給“金鉤將軍”上供，“金鉤將軍”則庇佑他財源滾滾。人頭可不是地裏長出來的，那是麻袋王黑天半夜打悶棍砸死的。每逢驚蟄之前，他躲在城外道邊的野地裏，看見獨自趕夜路的人，不問良賤，不分老少，趕上誰是誰，打死之後割下人頭帶走，屍身塞進大號的麻袋，綁上石頭沉入河底，真可謂心黑手狠。後來麻袋王遭了報應，銀子窩這座宅子幾易其主，居者不得安寧，皆因宅中妖邪未除，誰住誰倒黴。
王寶兒燒了牌位和死蠍子，心裏頭仍不踏實。院子裏哪兒來的地洞？兩個“紅帽翅兒”是什麽人？幹脆一不做二不休，回身走到堆房，拿上鍬鎬在院子裏一通挖，就在前幾天砍掉棗樹的位置，往深處挖了大約四五尺，剛刨出樹根就發覺下邊有東西。他撥去泥土，見是兩扇朱漆木門，上扣銅鎖，由於埋的年頭久了，銅鎖已經長了綠鏽。夢境一一應驗，王寶兒全然忘了疲憊，掄起鍬鎬，“嘡啷”一聲砸開了大銅鎖，使出吃奶的勁兒把大門挪開。隻見門下兩個一丈見方的地窖，一窖滿滿當當全是銀錠子，均為五十兩一個的大元寶，另一窖全是銅錢，整吊整吊的錢堆得密密匝匝。王寶兒驚得呆了，此時此刻他徹底明白了，原來穿白袍的是銀子，穿青袍的是銅錢，不是凶宅鬧鬼，而是長腳的錢來尋主子。這一下他可真發了大財！
4
常言道“人無外財不富，馬無夜草不肥”。王寶兒在宅中掘藏，挖出一窖銀子、一窖銅錢，當真是發了大財，同時腦子裏冒出的頭一個念頭“崔老道真乃神人也”！他不敢聲張，把朱漆木門複歸原位，用土把地窖再次埋好，收拾幹淨院子，看了看跟之前沒什麽兩樣，進屋換了身衣服，就直奔南門口去找崔老道。
崔老道正在卦攤兒前曬太陽打盹兒，王寶兒也不多說，隻請崔老道收了卦攤兒，跟自己回一趟家。崔老道說：“我這兒還沒吃飯呢。”王寶兒一拱手：“但請道長放心，您先跟我回家，少頃片刻，我請您去‘聚慶成’吃河海兩鮮！”
王寶兒拽著崔老道回到家，請到廳堂之上坐好，沏上茶，把這番經過從頭到尾詳詳細細地說了一遍。崔老道聽得目瞪口呆，心說：這真叫運去金成鐵、時來鐵似金。你瞧瞧人家這命，買了座鬧鬼的凶宅也能挖出銀窖，該著發財，把三山五嶽搬來也擋不住。他是這麽想，口中卻說：“貧道早告訴過你，你命中有財，銀子不長眼，都知道往你腳底下撞，所以才讓你買下麻袋王的宅子，砍掉院中棗樹。”話裏話外的意思，王寶兒能夠發財，全憑他崔老道的指點，一番話聽得王寶兒連連點頭，對崔老道就剩下一個字——服！
崔老道算卦從來是十卦九不準，準的那一卦也是蒙的。王寶兒卻不知這一次讓崔老道蒙上了，非得修座道觀，把崔老道供奉起來。崔老道心說：別倒黴了，拿了錢都得遭報應，再給我打板上香供上，那不擎等著天打五雷轟嗎？他連忙勸住王寶兒：“財主爺萬萬不可如此，我道門中人隱跡修真，不受俗世香火。”
王寶兒聞言更加歎服，又請教：“崔道長，我雖掘藏而富，但是錢再多也架不住坐吃山空，得讓死錢變為活錢才好，又不知該做什麽買賣，還望道長指點一二。”
崔老道心說一聲“罷了”，如若換了旁人，掘出這麽多窖銀，站著吃躺著花，下半輩子也不用愁了，再看看這個王寶兒，還想著用錢生錢，要不怎麽說人家是財主命呢！當時閉上眼睛故弄玄虛，手指掐來按去，臉上眉毛忽高忽低。王寶兒在一旁耐心等待，隻聽崔老道說：“天機不可道破，你隻記住貧道一句話，你掌中有財井，又是幹水鋪發的跡，水多伶俐，金多沉穩，水多遇金為巧人，最好幹些以錢生錢的買賣。但不論往後幹什麽，發多大的財，水鋪也不能動。另有一節，寶畫《神鷹圖》不可久留，你雖有當財主的命，卻沒有王侯之分，擔不住《神鷹圖》，留之反而招禍。”王寶兒不是貪得無厭的人，忙將《神鷹圖》捧出來交給崔老道。這畫中收進去一個蠍子精，他正不想放在家裏，讓崔老道送入道觀供奉。
書中代言，崔老道也不敢起貪念，寶畫中的神鷹“除非天子可安排，諸侯以下動不得”。王寶兒這個大財主尚且擔不住，他一個命淺福薄的窮老道，如何敢將寶畫放在家裏？之所以取走此畫，確實有一件大事要做，此乃後話，按下不提。
回過頭來再說王寶兒，心裏的大石頭落了地，拉著崔老道出門直奔“聚慶成”。崔老道進了飯館也不多說，如今吃他王寶兒更是名正言順了。王寶兒叫來跑堂的夥計，吩咐一聲，便宜的一概不要，什麽貴上什麽。片刻，山珍海味擺滿了一桌子。崔老道悶頭一通狼吞虎咽，吃得盆幹碗淨，心滿意足，方才各自回家。
王寶兒把崔老道的話當了聖旨，從此用窖銀做本錢，在銀子窩開了一家錢莊。那是頭一等的大買賣，大門麵房寬敞明亮，後邊設有錢庫，接待主顧往裏存錢、往外借貸、兌換銀錢、做本生息，身不動膀不搖，等同於從天上往下掉錢。這還不算完，他又以重金買了幾張販鹽運鹽的“官票”，自己不置船，買來鹽票租出去，又是一個隻出本、不出力的買賣。正所謂“錢掙錢，不費難”。不出三五年，王寶兒的錢莊分號開了一家又一家，手握直隸界內八個縣的鹽票，縱然不是天津衛當地的首富，十個手指頭伸出來，他也能在其中得占一個，真個是家資巨萬、產業廣延。並非崔老道的話準，而是隻要本錢夠大，這樣的買賣誰幹誰發財。不過王寶兒心中可是牢記了崔老道的話，買賣做得再大，錢賺得再多，四十八家水鋪仍是天剛蒙蒙亮就開門待客，灶底下燒的還是秫秸稈兒，門口的水缸裏還養著金魚，雖說一天忙到晚賺不了幾個錢，可也守住了一份產業，畢竟是憑本事千辛萬苦做成的第一樁生意。有道是“山主人丁水主財”，要想生財就得先有水，有水鋪在，王寶兒的買賣當然越做越大。
如今的王寶兒和開水鋪那會兒又不一樣了，已然變成了腰纏萬貫的大財主，馬上來轎上去，反手金複手銀，錦衣玉食，養尊處優，怎能還在兩進的小院子裏忍著？不成套啊，卻又舍不得離開銀子窩這方寶地，出高價把左鄰右舍的房子買下來幾套，連同之前那座兩進的宅子全推倒了重蓋，怎麽氣派怎麽來。先後請了不少搭宅造屋的能人，畫出圖來卻不十分稱意。正趕上北京城一位王爺的府邸要賣，擱別人想都不敢想，如今王寶兒有錢了，托人買下王爺府，找工匠畫好了圖樣子，先把那邊拆了，所有的台階磚瓦、房梁屋檁、門楣窗框等逐一編號，誰挨誰、誰連誰都記好了，連帶後花園的亭台樓閣一起，包了幾十條大船，費盡周折經運河運回天津城，這邊再照原樣蓋起來。說著容易，這一蓋可就蓋了一年多，磚瓦木匠用了無數。
此事轟動了整個天津城，富貴莫過帝王家，王爺府還了得？整個天津城除了王寶兒之外，沒幾個人辦得起這件事，實不知要花多少銀子。等到宅子蓋好了，王寶兒看著直點頭，錢是沒有白花的，這宅子太氣派了。外邊青磚碧瓦、鬥拱飛簷，廣亮大門下邊左右分設回事房、管事處。門口立一對石獅子，旁邊上馬石、下馬石、拴馬的樁子。門樓子上掛著兩個大紅燈籠，燈籠上寫著大號的“王”字，兩扇朱漆大門滿帶銅釘，一顆顆打磨得鋥明瓦亮。按說普通老百姓家的門上不能帶釘，可大清國已經快倒了，危亡關頭誰還管這個？宅院裏邊更不用說了，前後三進院落，比之前的大出幾倍，照壁、石坊、長廊、涼亭一應俱全，雕梁畫棟，金碧輝煌，梁柱全是上等木料，屋裏不用點香燭，總有一股子清香。東跨院是廚房帶茅房，西跨院是茅房帶廚房，一點兒也不多餘，府上使喚下人好幾十口子，吃得多拉得可也不少。大宅之中有一座戲樓，後麵還有後花園，小橋流水，花繁葉茂，鬧中取靜，別有洞天，太湖的奇石、蘇州的盆景、宜賓的青竹錯落有致。宅子裏擺設的古玩字畫、金碟子玉碗自不必說，買的時候跟王爺說定了：“您就穿著衣裳把家裏人帶走，其餘的東西一件別動，我全要了。”王寶兒搬來王府當宅子，裏裏外外全換了，當年那座破門樓子卻沒舍得拆，鑲在院牆裏，改成一道側門，仍能進出行走。這也是王寶兒的一個念想兒，看到門樓子就想起自己小時候拉竿要飯、捉玉鼠丟癩貓的事，心裏一陣撲騰，再看看眼前創下的這份家業，真可以說是恍若隔世。
王寶兒買下王爺府，在銀子窩起了一座大宅，買賣也不用自己過問，全由掌櫃的和先生盯著，當起了真正坐家的大財主。正經有錢的還講究個家趁人值，王寶兒也是如此，什麽叫管家、用人、廚子、老媽子，有雇的有買的，平日裏舉手投足、一舉一動都有人伺候，手底下的使喚人不下三五十號，出入隨行，前呼後擁。眾多下人中，有一位貼身的常隨名叫王喜兒，二十五六歲的年紀，長得不難看，腦子也機靈，原本也不姓王，家裏沒錢自賣自身，簽了牛皮文書，奴隨主姓，重起的名字。既然是貼身的常隨，便整天不能離開王寶兒左右，馬上轎下隨時隨地地伺候，點個煙、倒個茶、開個門、打個傘，有眼力見兒，嘴甜還會說話，一口一個爺，專揀主子愛聽的說，一來二去成了王寶兒的心腹。正所謂“順情說好話，耿直萬人嫌”，王喜兒能言善道，巧嘴八哥一般，漸漸地，王寶兒就對他言聽計從了，哪知因此惹下一樁禍端。
一日閑來無事，王寶兒去水鋪喂他的金魚，這是多少年來的習慣，有事沒事總得過來看看這條魚。王喜兒在旁邊垂手而站，見主子喂魚喂得高興，便上前說道：“爺，您養的金魚，在咱天津衛稱得上一景，九河下梢的軍民人等，有不知道縣太爺叫什麽的，哪有不知道它的？眼下您家財萬貫，狗食盆子都是瑪瑙的，這條金魚是不是也該跟您沾沾光了？”
王寶兒一聽還真是，這麽些年境遇光景早就比從前好了不知道多少倍，卻忘記考慮過自己發家的源頭：“這倒是我馬虎了，還是你小子有心，可怎麽讓它沾光呢？”
5
王喜兒往前湊了一步，一臉諂媚地說：“您這尾金魚是仙種，玉皇大帝王母娘娘也不見得有這麽一條，可這口水缸太寒磣了，扔道邊都沒人撿。我可聽說了，北京城又出了個坑家敗產的皇親，將大內的東西拿出來變賣，據說奇珍異寶無數，多是萬歲爺用過的東西。其中有這麽一口九龍缸，缸外八條盤龍，缸裏還有一條，盤在內壁之上。一旦注滿了清水，這條龍就跟活了似的在裏邊打轉兒，天底下也就它能配得上您的金魚。”
王寶兒大為受用，想想自己的宅子越住越好，這金魚卻還待在那口老缸裏，當年若不是買了這條金魚發家，哪有我王寶兒今時今日？要說頭一個得謝崔道長，二一個就得謝這條金魚，不由得心生愧疚，當時吩咐下去，出多少錢也得把九龍缸抬回來，其實魚有水就能活，它哪明白什麽叫九龍缸？然而有錢的大爺就得擺這個譜兒。
有話則長，無語則短。隻說三天之後，王喜兒帶人把九龍缸從京城抬回來了，作為經辦之人，從談價到雇船，理所當然從中撈了許多好處，這也是他攛掇王寶兒換缸的本意。待九龍缸在銀子窩水鋪門口落穩，王寶兒聞訊從家裏出來，到水鋪門口一看，簡直太闊氣了：缸上的八條金龍張牙舞爪、栩栩如生，裏邊那條龍隨著水波蕩漾，也是呼之欲出，而且，九條龍皆為五爪金龍，正經是皇宮大內的東西。所謂五爪，其實是五趾，五爪金龍隻有皇上可以用，以下隻能用四爪龍。王寶兒也是欺祖了，站在九龍缸前暗自思忖，水鋪攏住了銀子窩的財氣，九龍缸配金魚，得了“龍入聚寶盆”的形勢，將來自己還能發更大的財。他越想越得意，讓手下人趕緊給金魚換水缸。
水鋪的夥計們不敢伸手去撈金魚，溜光水滑不好抓，又是東家的心尖子，萬一碰掉一片半片的魚鱗，哪個也擔待不起。仗著全是棒小夥子，幹活兒不惜力氣，有人出主意，幹脆把缸抬起來，連水帶金魚一並倒入九龍缸。水鋪還沒兌給王寶兒之前，這口水缸就在，很多年沒挪過地方，缸底陷在泥地裏，日久天長，越陷越深。一眾夥計無從下手，便取來一條大繩，捆住缸沿兒，插進穿心杠，把四周圍的土刨了刨，一邊兩個人，矮身把杠子搭在肩上，叫了一聲號子，使勁把水缸往上抬。剛一挪動，可了不得了，隻聽“哢嚓”一聲，瓦缸四分五裂，水流滿地，一道金光直奔東北方向而去。眾人低頭再看，大缸中的金魚蹤跡全無。
王寶兒捶胸頓足、追悔莫及，事到如今再說別的也沒用了。他讓人把碎瓦缸收拾了，安頓好九龍缸，馬不停蹄又到河邊魚市上，千挑萬選，買了一尾歡蹦亂跳的大金魚，回來放入九龍缸中。說來也怪，打從這一天起，王寶兒真是幹什麽什麽不成，生意一落千丈，賬簿上全是紅字兒。趕等又過了幾年，大清朝廷一倒，軍閥混戰、刀兵四起，鹽票和錢號全完了。天災人禍再加上土匪劫掠，天津城數一數二的大財主王寶兒萬貫家財散盡，又成了個平頭百姓，自此銷聲匿跡。有人說他投親無路、靠友無門，遠走他鄉另尋生路，還有人說他一時心窄想不開跳了大河，也有人說他找他的金魚去了，風言風語怎麽說的都有，反正再也沒人見過他。銀子窩路口這座王爺府，幾經風雨又變得殘破不堪，仿佛數百年來一直荒置於此，真應了那句戲文：“眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了。”
對於王寶兒白手起家，從一個撿秫秸稈兒的窮孩子當上了天津衛數得著的大財主，到頭來又落了個一貧如洗的下場，心裏最不是滋味兒的還得說是崔老道。一來沒了王寶兒這個靠山，他又得三天兩頭地挨餓，再也沒人接長不短地帶他開葷解饞了；二來王寶兒是他看著長大的，看著從小要飯的變成天津城響當當的巨富，又看著他落魄，到如今竟然不知所蹤，自不免悵然若失。
時光荏苒，日月如梭，一晃過去二十幾個年頭。已是民國，天津城又是對外貿易的重鎮，老百姓腦袋後邊的辮子剪了，眼界也比從前寬了，天天都有西洋景兒看，大小報社多如雨後春筍，報紙上什麽新鮮事兒都有。除了用奇聞逸事、花邊新聞博取眼球兒之外，有的報社還專門請人來揭露江湖上這些坑蒙拐騙的手段，其中不乏過去幹“金買賣”的那些相師、術士，把相麵算卦的這一套兜底全給抖了出來。什麽叫“揪金”，什麽叫“要簧”，什麽叫“八麵封、兩頭堵、一個馬倆腦袋”；怎麽抽簽，怎麽開卦，怎麽玩兒手彩，報紙上全有詳細的介紹。老百姓看懂了，琢磨明白了，恍然大悟，敢情這裏邊沒一樣是真的，那誰還來算卦？崔老道被人“刨了底”，算卦的生意更不好做了，經常開不了張，家裏總是揭不開鍋。
且說有這麽一次，崔老道趕早出來，擺好了卦攤兒，雙手抱著肩膀溜溜等了一整天，半個問卦的也沒有。崔老道暗暗叫苦：“可歎貧道我空有一身本領，既不能成仙了道，又沒有富貴榮華之命，吃苦受窮反倒應承應受，終日頂風冒雨，忍受這般饑寒，何曾有人道聲可憐？思來想去，隻怪老天爺不公道！”
正自怨天尤人之際，遠處匆匆忙忙走過來一個人，直奔他這卦攤兒。崔老道久走江湖，眼光最準，隻瞥了一眼，已然瞧出來者是大宅門兒中的下人。此人一身長衫幹淨利索，腳底下一雙圓口布鞋，雖然穿得體麵，但是走路不抬頭，身子往前傾，兩條胳膊垂得溜直，腳底下邁小碎步，低眉順眼一臉的奴才相。崔老道見有生意上門，忙抖擻精神，繃足了架子，擺出仙風道骨的派頭，搖頭晃腦念念有詞：“辨吉凶兮通陰陽，定禍福兮判祥殃……”等來人走到近前，崔老道一看怎麽這麽眼熟，這才想起來，此人並非旁人，正是王寶兒以前的貼身常隨王喜兒，如今也有四十多歲了。
原來王寶兒落魄之後，下人們各奔前程，用句文言詞叫“老頭兒拉胡琴——自顧自”。王喜兒不會幹別的，天生就會伺候人，煩人托撬繼續到大宅門兒裏當奴才，但是哪家也幹不長，皆因此人油嘴滑舌、偷懶藏奸。就在最近，他又找了一個主子，正巧主家宅中出了怪事，鬧得雞犬不寧。一家人想不出對策，急得上躥下跳。王喜兒也是為了在主子麵前邀功，又聽說過舊主子王寶兒發財全憑崔老道指點，於是在主子麵前把崔老道吹得神乎其神。主子一聽，這可是位高人，就派他來請崔老道去宅中捉妖。
崔老道聽罷不住點頭：“說到入宅捉妖……這就有點兒意思了！”為什麽這麽說呢？按照以往慣例，捉妖可比算卦給的錢多，對付好了夠一家老小半年的嚼裹兒。再者說來，世上哪有這麽多妖？天津城又不是深山古洞，能有什麽了不起的東西？無外乎黃鼠狼、大耗子什麽的，頂多是個百十來年的老刺蝟。崔老道久走江湖，知道其中的奧妙，這些個東西飛不了多高，蹦不了多遠，無非擾人家宅而已。用不著五行道法，找著克星就行，好比說黃鼠狼怕鵝、耗子再大也怕貓、老刺蝟怕煙油子，隻要摸準了脈門，對付這些個東西不在話下！
第三章 王寶兒發財（下）
1
上文說到，給一個大戶人家當下人的王喜兒，受了主子差遣，上南門口請崔老道入宅捉妖。崔老道眼見來了生意，心裏頭高興，臉上可不能帶出來，既然來者畢恭畢敬，將他當成了得道的高人，那高人就得有高人的做派。他輕描淡寫地問明了是哪一家，住在什麽地方，擺手打發王喜兒回去給主家報信，自己隨後就到。
王喜兒前腳剛走，崔老道就收了卦攤兒，一瘸一拐地把木頭車推回家，翻箱倒櫃找出幾件法器：令旗、令牌、天蓬尺、鎮邪銅鈴、驅鬼金叉，外加一遝子黃紙、三炷大香，全是地攤兒上買的，閑時置忙時用，捉不了妖拿不了怪，唬人可不在話下。他急匆匆將“法器”包成一包，背上一口木劍，拿上拂塵，正正頭上的九梁道冠，撣撣八卦仙衣上的塵土，趕奔出事的那戶人家。地點在哪兒呢？北門外糧店街。因為緊臨運河，借著水運，一條街有一多半是做糧食生意的，糧行米鋪集中於前街，另有銀號、錢莊、貨棧、大車店、飯鋪依次排開。糧行米鋪又叫“鬥局子”，在當時絕對是頭一等大買賣，幹這行發財的不在少數。糧店後街均為民宅，十幾條胡同裏住了很多大戶人家。
出事的這家人也姓王，祖上水賊出身，殺人越貨攢下了本錢，幹起了行船運糧的營生，慢慢組建了自家的船隊。錢越賺越多，置下產業當了坐商，買賣做得不小，前邊開了三間門麵的糧行，後頭是存糧的庫房，雇著幾十個夥計。在後街有所大宅院，前中後三進，帶東西跨院和後花園。
崔老道穿城而過來到王家門前，原本以為頂多是個黃鼠狼、大刺蝟什麽的，在家宅之中攪鬧，抬頭一看卻嚇了一跳，但見宅中妖氣衝天、遮雲蓋月，不由得暗道一聲：“媽的娘我的姥姥，該不是白骨精找上門了？我可對付不了這個，別再偷雞不成反蝕一把米，黃花魚沒吃上惹得一身腥！”