第3節
崔老道傳奇：三探無底洞 作者：天下霸唱 投票推薦 加入書簽 留言反饋
崔老道有心掉轉身形溜之大吉，又舍不得不掙這份錢，幹抬腿邁不開步子，辭了這個差事容易，家裏卻當真揭不開鍋了，還得將他一世英名賠上，他這“未卜先知、鐵口直斷”招牌可就砸了。猶豫不決之際，等在門房的王喜兒早已開門迎出來，先施了一禮，又半推半拽將崔老道讓進去。崔老道沒法子，硬著頭皮來至正廳，見過當家的大爺。二人敘過禮，分賓主落座，有下人端上茶來。崔老道心下忐忑，顧不得喝茶，偷眼打量了一下王家大爺。但見此人麵相不善，橫眉壓目，鼻斜露骨，雙唇削薄，眼眶子裏白眼仁多、黑眼仁少，相書有載：雙眼多白，實乃奸惡之相。外邊也有傳聞，這位爺為了掙錢不擇手段，米裏沒少摻沙子，大鬥進小鬥出，實打實的一個奸商，掙的全是黑心錢。手底下的夥計也沒幾個好人，一個個歪嘴斜眼、狗仗人勢，沒事兒的時候扛糧食，一旦主子有命，抄起家夥就是一群欺行霸市的狗腿子，打瞎子，罵啞巴，無惡不作。
崔老道見王家大爺不僅麵相奸惡，且印堂發暗、目中無神，幾乎脫了相，觀其外知其內，就知道此人走了背運，正當大難臨頭。他欠身問道：“您召貧道前來，不知所為何事？”王家大爺坐在椅子上唉聲歎氣：“崔道長有所不知，這件事真是小孩沒娘——說來話長！”
原來王家大爺年近四旬，遲遲沒有子嗣。以往那個年頭，十五六歲就成家，四十歲當爺爺的也不出奇，可是王家大爺娶妻多年，老婆一直沒給他生個一兒半女，又不許丈夫納妾。常言道“草留根人留後，到老無兒事事憂”，王家大爺整天為此事發愁，如果沒有後人傳宗接代，自己辛辛苦苦創下這一份家業，豈不遲早便宜外人？沒有兒子，哪怕有個閨女也好啊，到時招個上門的女婿，一樣養老送終。可是這麽多年，甭說閨女，連棵白菜也沒生過，這該如何是好？在老年間，天津衛無論大戶人家還是平民百姓，結了婚沒孩子的，必定去天後宮娘娘廟燒香許願。娘娘廟裏專門有一座娃娃山，各式各樣的娃娃泥塑堆在一起，相中哪個，就拿紅絨繩係在娃娃脖子上，趁著小道童沒注意，扔下香火錢，偷偷摸摸地將泥娃娃帶回家中。當然廟裏也不吃虧，香火錢足夠買幾十個泥娃娃的。據說偷回家的娃娃，會在當天半夜三更托生投胎。往後誰家生下一男半女，則尊這個泥娃娃為大哥。王家大爺擔心家業不得繼，三天兩頭讓王家大奶奶往娘娘廟跑，家裏拴了一堆娃娃還嫌不夠，西廟裏燒香，東廟裏磕頭，拜遍神佛，訪遍高僧，看了無數郎中，用了無數偏方，可都沒什麽用。直到頭一年，總算是鐵樹開花，王家大奶奶終於有了喜，眼看著肚子一天比一天鼓，可把王家大爺高興壞了，老婆愛吃什麽做什麽，愛聽什麽說什麽，一車一車往回拉保胎藥。七八個老媽子圍著王家大奶奶精心伺候，出門不敢坐車，睡覺不敢翻身，旁人在她耳邊不敢大聲說話，生怕驚動了胎氣。尤其是吃東西最麻煩，吃甜了怕齁著，吃鹹了怕醃著，吃熱了怕燙著，吃涼了怕激著，蒸熟的米飯全得把兩頭的尖兒剪了去，怕吃到肚子裏紮著孩子，灶上整天忙活這點兒吃喝都快累死了。好不容易盼到瓜熟蒂落，就在頭幾天，王家大奶奶分娩，孩子要出來了，收生的穩婆領著家中上下人等一齊忙活，跑裏跑外燒開水投手巾。王家大爺守在門口心急如焚，來回走綹兒。苦等到半夜，終於聽到一聲震天動地的啼哭，王家大爺懸著的心落下一半，心說：這孩子的哭聲怎麽那麽大？正待推門進去，突然屋門打開，收生婆子驚慌失措地躥了出來，身後幾個丫鬟、老媽子也跟著往外跑。按說這個時候，無論生下來的是兒是女，收生婆子定是眉毛滿臉飛，樂得跟要咬人似的，吉祥話一句跟著一句，為的就是多要幾個賞錢。可是開門的婆子一言不發，滿臉驚恐。王家大爺攔住收生婆子，迫不及待地問：“是少爺還是小姐？”收生婆子哆裏哆嗦地說：“回大爺的話，不……不敢看！”
王家大爺暗暗惱火，這叫什麽話？大爺我花了雙倍的錢把你找來，你是幹什麽吃的？一把推開收生婆子，邁步進屋來到床榻前，隻見王家大奶奶已經暈死過去了，再抱過床邊的孩子這麽一看，可了不得了，不看時原本心裏揣著一團火，看這一眼心裏頭拔涼拔涼的。怪不得那個婆子不敢看，這也忒嚇人了：小臉瓦藍，還不平整，裏出外進，除了溝就是坎兒，上下四顆尖牙齜於唇外，兩隻耳朵出尖兒，上邊還有毛，兩隻手上的指甲二寸多長、利如鋼釘，腦門子上若隱若現凸起尖角，周身上下長鱗，又黑又粗跟鐵皮相仿。上看下看左看右看，怎麽看也不是人，分明是個妖怪！父子二人一對眼神兒，那個小怪物居然兩眼一瞪，閃出一道凶光。王家大爺經得多見得廣，卻讓這眼神嚇得渾身一顫，心說：要壞，這哪是兒子，分明是討債的惡鬼、要命的魔頭，如若留下這麽個東西，我王家從今往後再無寧日，幹脆扔地上摔死，以絕後患！
王家大爺想到此處把心一橫，搶步來至當院，雙手用力，猛然把這個怪物舉過頭頂往地上一扔，有心當場摔死。怎知這怪物剛一落地，突然起了一陣狂風，霎時間飛沙走石，刮得人睜不開眼，等到這陣風過去，低頭再看地上的孩子，早已無影無蹤。王家大爺額頭上冷汗直流，看到院子裏的一眾使喚人也嚇得夠嗆，一個個麵如土色，真有膽兒小的，一屁股坐在地上，哆嗦成了一團。王家大爺呆立在院子裏愣了半晌，穩住心神叫眾人過來，惡狠狠地告訴他們：“誰敢在外頭胡說八道，我就撕了誰的嘴！”
轉過天來，王家大爺沒去做買賣，也沒去見朋友，待在家裏生悶氣，看什麽都不順眼，自己跟自己較勁兒，也著實嚇得不輕，心裏頭戰戰兢兢、七上八下，一天沒怎麽吃東西，夫人也已嚇得臥床不起。就這麽熬到半夜，迷迷糊糊剛入睡，忽聽下人叫門：“您快瞧瞧去吧，大事不好了！”
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王家大爺平時喜歡提籠架鳥，無論冬夏，每天清早都得去河邊遛鳥，遛完鳥直奔茶館，把鳥籠子掛到橫梁上，沏茶聊天兒談生意。這是在外頭，在家伺候得更精心，專門騰出一個小院子，廊簷底下、樹杈上邊掛滿了大籠子、小籠子，什麽是“百靈、畫眉”，怎麽是“烏鶇、繡眼”，一水兒聽叫的鳥。這東西可不便宜，按當時的價錢來說，百八十塊銀元一隻太平常了，僅僅是裝鳥的籠子，上品也得好幾十塊，什麽鳥配什麽籠子，出門提錯了籠子，準得讓人笑話。籠子裏邊的食罐、水罐、鳥杠，包括籠上的鉤子全有講究。鳥食罐必須是景德鎮的“定燒”；多粗的籠條配多粗的鉤子，是黃銅的還是黑鐵的，不能有一絲一毫的偏差；鳥杠用牛角象牙，杠上還得包上鯊魚皮；最值錢的鳥籠要鑲嵌上牙雕、玳瑁。從鳥到籠子，王家大爺可沒少往裏頭砸錢。端出端進、喂食喂水，晚上罩布套、白天出去哨，比伺候他親爹還精細，就這麽大的癮頭兒。
咱們說王家大爺折騰了一天一宿，剛迷迷瞪瞪睡著，就聽得下人來報，說放鳥的院子出事了。起初還以為有黃鼠狼偷鳥吃，那可是他的心頭肉，趕緊披上衣服跑過去，到地方一看傻眼了，大大小小的鳥籠子碎了一地，一個囫圇個兒的也沒剩下，裏邊的鳥全不見了，隻留下斑斑血跡和淩亂的羽毛。這得是來了多少黃鼠狼？抄家來了？
王家大爺忙把手下人全叫了起來，提上燈籠火把一通找，哪有黃鼠狼的蹤跡？查了半天也沒查出個所以然，心下暗暗犯怵。又過了一天，一早上起來有下人來報，宅中的貓狗全死了！他披上衣服出門一看，院子裏鮮血遍地，毛骨不存。王家大爺心下尋思，真可以說是“福無雙至，禍不單行”，倒黴事怎麽一件接一件？當即吩咐下去，加派看家護院的，夜裏誰也不許睡覺，各持棍棒躲在暗處，倒要看看是什麽東西搗鬼。
當天夜裏，三更前後，看家護院一眾人等守在院子裏，忽見一道黑影隨風而至。以為進來飛賊了，借著月色再一瞧，這可不是飛賊，也說不上是個什麽東西，身形不過五六尺，身上一層黑皮，尖牙利爪，三躥兩蹦直奔馬廄，端的是疾如猿猴、快似閃電。眾人覺得在哪兒見過這東西，別再是咱家“少爺”吧？個頭兒怎麽長了這麽多？瞧這意思準是餓了，夜裏回來找東西吃，頭一天吃的鳥兒、二一天吃的貓狗，甭問，今天一準是衝著騾馬來的！
看是看明白了，可誰也沒敢動，因為“少爺”長得太嚇人了，活脫兒就是廟裏的夜叉。王家大爺聽到馬廄中傳來陣陣嘶聲，一樣不敢過去。沒過多一會兒，狂風止息，後院馬廄也沒了聲響。眾人驚魂未定，仍不敢往後走。等到天光大亮，幾個家丁壯起膽子進了後院，見拉車的高頭大馬倒在血泊之中，啃得隻剩一半了。王家大爺聽得下人稟報，知道是“兒子”幹的，驚得一屁股跌坐在地，頭一天吃鳥兒、二一天吃貓狗、三一天吃騾馬，今兒個再來，豈不是該吃人了？
膽戰心驚之餘，王家大爺將幾個心腹之人叫到一處商議對策。眾人雞一嘴鴨一嘴出了半天主意，有人說報官，有人說到深山老林雇幾個獵戶回來幫忙捉拿“少爺”，還有人說在大門口挖一陷坑，想來想去並無一策可行。有人可就說了：“此事非同小可，非得找個降妖捉怪的高人才行。”王家大爺早已經對自己這個“兒子”恨之入骨，覺得此言不錯，總算說到點子上了。可天津衛這麽大，號稱能夠降妖捉怪的江湖術士多如過江之鯽，誰又知道哪個是真的、哪個是假的？就讓手下人分頭出去打聽，一早出去的，不到中午陸續回報：娘娘廟門口的李鐵嘴身懷道法，捉妖打鬼無所不能，不過頭幾天出門摔壞了胯骨軸兒，這會兒還下不了炕；關嶽廟的王半仙，明陰陽懂八卦，曉奇門知遁甲，真正的半仙之體，從不食人間煙火，可是之前在窯子裏嫖娼，染上楊梅大瘡死了……
王家大爺心想：此等欺世盜名之輩，平地走路挨摔，不食人間煙火還逛窯子，這叫什麽高人？請來還不夠我家“少爺”塞牙縫的，你們這些個廢物點心幹什麽行？氣得一拍桌子，桌子上茶碗顫了三顫抖了三抖，他從椅子上躍起一蹦多高，吼聲如雷：“養兵千日用在一時，平日裏你們吃著我的、喝著我的，一個個能耐大了去了，牛皮吹破了好幾車，如今大禍臨頭，卻沒有半個頂用的！”一旁的王喜兒這幾天一直沒言語，他初來乍到，輪不到他說話，此時老爺大發雷霆，下人們鴉雀無聲，他覺得這是個出頭的機會，往前邁了一小步，躬下身子低眉順眼地說：“爺，我倒想起一個人，南門口擺攤兒算卦的崔老道！”他追隨王寶兒多年，多多少少聽過崔老道當年如何指點王寶兒發的財，還有崔老道輕易不敢用道術，前清時給人家看風水選墳地，道破天機遭了報應，到頭來被打折了一條腿。當下也不隱瞞，將自己所知和盤托出，請王家大爺定奪。
王家大爺說：“那好辦，咱先把人請來，好言好語相求，再多掏幾個錢。他應允了則還罷了，如若不肯應允，可別怪我心狠，我不管他是哪路大羅金仙，不把他的那條狗腿打折了，今後我隨了他的姓！”王喜兒領命去了一趟南門口，請崔老道前去降妖除怪。崔老道不知其中緣由，還當天上掉下了帶餡兒的燒餅，屁顛兒屁顛兒來到王家大宅。
崔老道至此聽罷了前因後果，心裏頭七上八下。王家大爺的話軟中帶硬、硬中有軟，他走江湖吃開口飯的，這能聽不明白嗎？如若以五行道術降妖捉怪，必定遭報應；要說幹不了，王家有錢有勢，再打折他一條腿，他也沒地方說理去，當真是羝羊觸藩——進退兩難。思來想去，還是得管，遭報應是後話，可眼下搖一搖腦袋，倒黴就掛在鼻子尖兒上，挨打可沒有往後賒的！
3
崔老道一看這情形，就知道跑不了，既然如此，不如把陣勢擺足了，盡量多要錢，事成之後舍給粥廠道觀，也可以替自己消災免禍。當下端起茶杯啜了一口潤潤喉嚨，隨即一擺拂塵，手捋須髯，裝腔作勢地說：“無量天尊，有道是難者不會、會者不難。王家大爺且放寬心，待貧道略施手段，給貴宅驅除邪祟，不過在此之前，您還得準備點兒東西。”
王家大爺見崔老道大包大攬，連忙起身拜謝，應承道：“用什麽東西，如何準備，全憑道長吩咐，您怎麽說我怎麽做。”他原先沒見過崔老道，但是一進門就認定了崔老道有本領，除了王喜兒先前一通吹捧之外，還因為崔老道的扮相唬人。八卦仙衣、九梁道冠、水襪雲履、寶劍拂塵，可以說是一件不缺、半件不少，頗有幾分仙風道骨。最重要的是崔老道顯得老成，說是老道，其實歲數沒多老，卻留著挺長的胡子，說話走路、舉手投足故作龍鍾之態。其實這也是他做生意的門道，過去有句話叫“老陰陽少戲子”，其中“陰陽”就包括算卦相麵的火居道，這一行養老不養小，上了歲數說出話來容易讓人信服。
崔老道對王家大爺言講，府上作祟的東西借了大奶奶的胎氣、得了妖身，借陰風遁去，白天隱匿在破屋枯井之內，夜裏回來吃東西，吃上一次活物，身量就長三長，等到家裏的活物吃沒了，就要吃它的生身父母。王家大爺越聽越怕，也越聽越服，忙問崔老道如何降妖。崔老道說：“貧道自有五雷天罡之法，可以降伏此妖，不過您還得去找一個人，買他祖傳的一件東西！”
崔老道說的這個人在鬼市賣“老虎鞋”，綽號“陳白給”。所謂的“老虎鞋”，可不是端午節小孩兒腳上穿的驅邪避祟的虎頭鞋，就是普通的便鞋，正字應該是唬人的“唬”。隻有個鞋樣子，卻不能上腳，因為鞋底是拿紙夾子糊的，四周圍用布包上，納上針腳，繃上破布做鞋麵，刷上黑白染料，為了顯得板正，上麵還得抹一層糨糊。做好了乍一看跟新鞋一樣，可別往腳上穿，走不到街對麵鞋底子就掉了，更不能沾水，淋上一場雨就完了，所以另有一個別稱叫“過街爛”，專賣來鬼市撿便宜的財迷。
陳白給賣鞋這麽吆喝，說他這鞋“兜幫窄腰護腳麵，走路舒服又好看，三個大子兒買一雙，穿著不好不要錢，白給您了，白給您了！”因此得了個“陳白給”的綽號。如若有人拿著破鞋回來找他，他也不怕。因為鬼市上多有賊人來此銷贓，都是天不亮的時候做生意，攤主腳底下點一盞馬燈，燈撚調得細若遊絲，就為了讓買主看不清楚；攤位也不固定，天不亮就收攤走人，來也無蹤去也無影，到時候他說了，鬼市上賣鞋的又不止他一個人，誰知道你是從哪家買的？準是黑燈瞎火地認錯了，反正咬住了牙死不認賬，你還拿他沒轍，打官司犯不上，給倆嘴巴倒叫他訛上了。再者說鬼市上多的是來路不正以次充好的東西，想買您就詢價，不買盡管走人，看好了一手交錢一手交貨，打眼不打眼那是您自己的本事，怪不得賣東西的。
其實陳白給祖上倒不是賣老虎鞋的，是個縫鞋的皮匠，這一行幹了幾百年，據說自打天津設城建衛之時就吃這碗飯。老年間的鞋匠不隻縫鞋，大多還會“縫屍”，比如說某人犯了王法，在法場之上“哢嚓”一刀掉了腦袋，落得個身首異處，家中苦主前來收斂屍首，甭管家裏窮富，也得找縫鞋的皮匠，用納鞋底子的大針和皮線，將人頭和屍身縫合在一處，落個囫圇屍首，否則到了閻王爺那兒對不上號。這個活兒不好幹，既要手藝好，又須膽大心細，不怕晦氣。沒有腦袋的屍首血了呼啦的嚇人著呢，還不是光把皮縫上就得，裏邊的骨頭茬子也得對上，所以縫一個屍首掙的錢，頂得上縫一百雙破鞋。陳白給祖輩全是吃這碗飯的鞋匠，到了衙門口出紅差砍人頭的時候，就候在刑場邊上，等苦主過來商量好價格，再去幫著收殮。縫鞋的手藝了得，縫屍首也不含糊，飛針走線縫完了，擦去血跡、抹上膠水，連針腳都看不出來，死人脖子上隻多了一道褶兒，在九河下梢立下一個名號，提起縫人頭的陳皮匠，可以說盡人皆知。他們家這手絕活代代相傳，直到大清國倒了，砍頭改成了槍斃，開了窟窿眼兒的腦袋無從縫補，縫鞋的皮匠就此少了一份進項。
崔老道讓王家大爺派人去找陳白給，買下陳家祖傳的大皮兜子。當年還有縫屍這一行的時候，法場上人頭落地鮮血淋漓，不能拎在手上到處走，就裝在這個大皮兜子中。幾百年沒換，一輩輩傳下來，裝過的人頭不計其數，不知聚了多少煞氣，有了這個大皮兜子方可降妖！
王家大爺聽罷恍然大悟，雖然不明其理，聽著可挺是那意思，趕緊讓王喜兒帶上錢再跑一趟，無論如何也得把皮兜子買下來。打發走了王喜兒，王家大爺又問崔老道還得準備什麽。崔老道說話一貫真假參半，剛才說的是真話，這會兒就該騙人了。他讓王家大爺在後院設一張供桌，上擺淨水一碗、香爐一個、素蠟一對，將他帶來的法器擺在桌案上，最緊要的是在西屋備一桌上等酒席，雞鴨魚肉、對蝦海參、烙餅撈麵酸辣湯，好吃好喝盡管上，等他搬請神兵神將、六丁六甲下界相助，得用這一大桌子酒肉敬神。
王家大爺早已對崔老道言聽計從，聽聞此言不敢怠慢，命下人快去準備，大戶人家東西齊備，全有現成的。廚房裏大灶生火、二灶添柴，大風箱拉得呼呼作響，廚子手腳不停，絲兒溜片兒炒一通忙活，累得汗流浹背。下人們走馬燈似的端湯上菜，不大一會兒，西屋的酒宴備妥了。崔老道告訴一眾人等，他在屋中遣將招神，凡夫俗子不得近前，萬一驚走了神兵神將，可就請不下來了。崔老道說完倒背雙手走進屋中，將大門緊閉，過了半個時辰，他才打著飽嗝兒走出來，聲稱六丁六甲已在半空待命。有個下人按捺不住好奇進西屋瞧了一眼，回來稟報王家大爺，崔老道說得半點兒不假，神兵神將來了不少。王家大爺問道：“你瞧見神兵神將了？”下人一搖腦袋：“回稟大爺，神兵神將我是一個沒瞧見，但那一大桌子酒肉可是吃了個碟幹碗淨。”王家大爺暗自稱奇，就算崔老道飯量再大，一頓也吃不完這一大桌子酒肉，可見此人所言不虛。他們卻不知道，那些東西全進了崔老道的肚子。崔道爺常年喝西北風，練出一門絕活兒，三天不吃扛得住，一次吃一桌子酒席也塞得進去。
說話這時候天已經黑透了，院子中燈籠火把照如白晝。王家大爺和眾家丁躲在角落遠遠觀望，但見崔老道當場開壇作法，焚香設拜、掐訣念咒，灑淨水、燒符紙，手托天蓬尺，口中念念有詞，念的是“上清天蓬伏魔咒”。天蓬尺就是一把木頭尺子，正麵刻天蓬元帥的名號，背麵刻二十八宿，以此為令招天蓬元帥降壇驅邪。且不說靈與不靈，這膀子力氣可豁出去了，腳下踏罡步鬥，手中的木頭尺子讓他耍得呼呼帶風。
崔老道行走江湖，全憑裝神弄鬼的手段混飯吃，沒有真把式，全憑擺架子蒙人，一招一式比畫下來有板有眼，看得王家大爺目不暇接。崔老道忙活了半天，額頭上也見了汗，不過他心知肚明，皮兜子還沒到，他還得接著比畫，又將“鎮邪銅鈴”“驅鬼金叉”挨個耍了一遍，王喜兒才拎著一個大皮兜子氣喘籲籲地趕回來。給夠了錢，買下陳鞋匠的皮兜子倒也容易。雖說皮兜子是陳白給的家傳之物，但陳白給一看見這皮兜子心裏就犯難，扔了覺得可惜，留著占個地方，想到皮兜子裏當年裝過的那些人頭，他自己也犯怵，想不到居然有人來買皮兜子，開的價錢還挺高，頂他賣半年破鞋的，正是求之不得，痛痛快快把皮兜子給了王喜兒。王家大爺在家等得著急，其實也就是王喜兒一來一往跑這一趟的工夫。崔老道接過大皮兜子，把在手中端詳，不知用什麽皮做的，烏黑鋥亮，袋口穿著條繩子，兩端各墜一枚老錢，隱隱散發出血腥之氣。崔老道放下把式，請王家大爺頭前帶路，來到臥房之中，將皮兜子掛在床榻上，囑咐王家大爺兩口子躺在被窩裏別動，自有各路神兵神將在頭頂護持，讓他們把心放肚子裏，其餘人等一概回避，說完他自己也找借口溜了。
王家大爺兩口子哪裏睡得著，躺在床上提心吊膽挨到三更前後，忽聽外邊狂風大作，緊接著“咣當”一聲，屋門被風吹開，霎時間腥風滿室，闖進來一個山鬼夜叉相仿的東西，身上黑如生鐵，血口獠牙，兩鬢鬃毛倒豎，腦門子上凸起尖角，兩隻爪子有如鋼鉤一般，直撲王家大爺兩口子。此時燈燭俱滅，屋子裏什麽也看不見了，就在千鈞一發之際，掛在床榻上的皮兜子突然掉了下來，隨即傳來一聲怪叫，緊接著又是“吧嗒”一聲，燈燭滅而複明，再看那個大皮兜子已然落於塵埃，兜口滲出又腥又臭的黑血。
王家大爺兩口子嚇得魂飛天外，過了半天才穩住心神，看著地上的皮兜子不敢亂動，趕緊命下人把崔老道找回來。崔老道並沒走遠，這會兒聽得傳喚，急忙進了屋，一瞧這情形，就知道大功告成了。他告訴王家大爺，得讓人把這個皮兜子埋了，有多遠埋多遠，而且一定要找一處名山寶刹，埋在古塔下邊。王家大爺已對崔老道言聽計從，立馬吩咐王喜兒帶上皮兜子，出去遠遠找個地方埋了。崔老道也是百密一疏，千算萬算沒算明白王喜兒本性難移，當奴才的都一樣，在主子麵前忠心耿耿，出去一扭臉就不是他了。王喜兒連夜背著皮兜子出了天津城，走到永定河邊就不想走了，連坑都懶得挖，將皮兜子投入河中了事，一個人在外地閑耍了多時，回來卻說皮兜子埋在了山西靈骨寺，王家大爺給的香火錢，全進了他的腰包。正因為河中有了這個皮兜子，到後來陳塘莊連家的大小姐連秋娘途經永定河，船沉落水懷了妖胎，這才引出後文書“捉拿河妖連化青”。
按下後話不提，再說王家大爺見妖邪已除，說什麽也不讓崔老道走了，眼瞅著折騰了半宿，請他到客房安歇，天亮之後在家中擺酒設宴，一來犒勞捉妖的崔老道，二來衝衝這些天的晦氣。崔老道是不吃白不吃，坐在桌前把袖管挽起來，張口施牙，甩開腮幫子又是一通胡吃海塞。打從來到王家捉妖開始，崔老道的嘴就沒閑著，吃得盤無餘骨、酒無餘滴，夠了十分醉飽。王家大爺給了很多賞錢，其實崔老道什麽都沒幹，隻是出個主意，以為這個錢如同在地上撿的，心裏頭一高興，酒也沒少喝。
兩個人推杯換盞，喝到酒酣耳熱之際，王家大爺對崔老道說：“崔道爺道法神通，鄙人佩服得五體投地，但是尚有一事不明，還得請您再給瞧瞧，我們家為什麽會出這件禍事？”
崔老道得意忘形，暗暗在袖中起了一卦，前因後果了然於胸，放下手中筷子，反問王家大爺：“您家大奶奶身懷六甲之時，可曾吃過不該吃的東西？”
王家大爺想了一想：“沒有啊，沒吃什麽犯歹的……”
在一旁伺候的管家插口道：“許不是表少爺送來的那塊熊肉？”
王家大爺這才想起來，他有個表侄在關外做買賣，關係走得挺近，得知嬸子有孕在身，特地托人捎來一塊熊肉。這東西在關內不常見，據說可以補中益氣、強筋壯骨。王家大爺就讓廚子做了一盤燉熊肉，自己沒舍得吃，全給了大奶奶。王家大奶奶也是懷孕嘴饞，一大盤子熊肉全吞進肚子裏，一塊也沒給當家的留。
王家表少爺住的那座縣城背靠深山，山頂有一座石池，一丈見方、深不可測。有一年天上墜下一道金光落入池中，從此池上常有雲氣盤繞，如同龍形，這道龍氣從何而來？想當年，天津城開水鋪的王寶兒發了大財，全憑水缸中的金魚聚住一道瑞氣，湊成了“龍入聚寶盆”的格局，可歎王寶兒誤聽人言搬動水缸，致使金魚化龍而去，直奔東北方向，落在了那個池中。自此之後，遇上幹旱，山下的村民們便上山燒香上供，拜求金龍降下甘霖。說來也真是靈驗，村民求雨不出三天，龍池上的雲氣轉黑，大雨即至。
村子裏不隻是莊稼人，還有不少獵戶，在山中放槍、下套，再把打到的東西帶到縣城販賣。打獵的看天吃飯，野雞、野兔、麋鹿、麅子，打來什麽賣什麽，或是賣肉，或是賣皮毛。其中有這麽一位獵戶，這天一大早帶著鐵叉鳥銃上山打獵，尋著獸蹤一路來到龍池邊上，但見山頂雲霧升騰，就知道龍王爺顯靈了，正待跪下磕頭，忽然從山洞中鑽出一物。打獵的還以為是山中野獸，剛要舉槍射殺，卻發覺不對，他在深山老林中打了這麽多年獵，可從沒見過這樣的東西，形似山鬼夜叉，長得又高又大，周身的紅毛，仰著頭張開嘴吞雲吸霧，將池上的霧氣收入口中。打獵的又驚又怒，怪不得今年求不來雨，原是這夜叉鬼吸盡了龍氣，壞了一方水土，此物已成氣候，可殺不可留！於是端上鳥銃朝著怪物摟火，滿膛的鐵砂子噴射而出，劈頭蓋臉打在怪物頭上，直打得怪物連聲怪叫，可還沒死，鐵砂子僅僅嵌進了皮肉。這個打獵的向來悍勇，又衝上前以獵叉猛刺，將那個怪物刺得腸穿肚爛，帶著惡臭的黑血噴湧而出，濺了獵戶一身一臉。怪物讓獵戶打死了，可是從此之後，山上的龍王爺再也沒顯過靈。
打獵的雖然不知道這究竟是個什麽怪物，但是已然打死了，總不能空忙一場，不過這樣背下山去，誰也不敢買。他便拔出獵刀，就地扒皮開膛，把身上的整肉切下來，這才發覺腥臭無比，挑來揀去也就胸口上的一塊肉沒那麽臭，他留下這塊肉，其餘的連同五髒六腑一股腦兒拋入了山澗。轉天獵戶帶上肉進城叫賣，有人問是什麽肉，他也說不上來，隻得扯了個謊，說是山中的熊羆。即使在關外，老百姓也很少見到熊肉，那不是普通人家吃得起的，偏巧不巧，王家表少爺掏錢買了下來，用大油封好了裝入木匣，又托人將這塊肉帶到天津衛，送給了叔嬸。王家大奶奶貪圖口腹之欲吃了半鍋怪肉，以至於生下一個妖胎，鬧得雞犬不寧，險些送了一家人的性命。
崔老道的這張嘴當真不是凡物，任憑什麽事，高來高就，低來低對，死的也說得活起來，活的又說得死了去，在酒桌上口若懸河，唾沫星子橫飛，將此事的來龍去脈講得清清楚楚，並且有理有據、曆曆如繪。在場眾人聽得張開了口合不上，伸出了舌頭縮不回去，由裏到外、從頭到腳就是一個“服”字，心服口服外帶佩服。崔老道說罷了前因後果，將主家給的犒賞收入懷中。別看王家大爺平日裏為人吝嗇，這一次可是救命之恩，當真沒少給。崔老道見錢眼開，借得這個機會，他還想再拍拍馬屁，萬一日後家裏有個紅白喜壽用得著自己呢？這個財路可不能斷了，便對王家大爺說：“您是貴人，給您府上效力，那是貧道我的福分，如若偷奸耍滑不賣力氣，還是人腸子裏爬出來的嗎？那就是個小狗子！”
這本是幾句溜須的客套話，怎知話一出口，屋子裏所有人頓時鴉雀無聲、臉色煞白。崔老道常年擺攤兒算卦跟街上混飯吃，最善察言觀色，見此情形就知不妙，暗道一聲“糟糕”，想不到為嘴傷身，這一下馬屁拍到了馬腿上，又惹下了一場塌天之禍！
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崔老道見眾人臉上變顏變色，王家大爺吹胡子瞪眼，額頭上青筋直蹦，心知大事不好，恐是自己得意忘形說了哪句不該說的，犯了主家的忌諱。舊社會的戲子藝人到大戶人家出堂會，必須提前打聽好了，像什麽老爺、夫人、小少爺的名諱，不愛聽的字眼兒，無論如何也要避開，稍不留神兒禿嚕出口，掙不來錢不說，還得白挨一頓打，再趕上那有勢力的，扣下來不讓走，先餓你三天再說。崔老道來之前一時疏忽，忘了這個茬兒了，正應了那句話叫“舌是利害本，口是福禍門”。
那麽說崔老道的哪句話犯了歹呢？原來王家大爺的小名就叫小狗子，以前的人迷信名賤好養活，再有錢的人家起這個小名並不奇怪，可現如今他是一家之主，誰還敢這麽叫？加之他在買賣上耍心眼兒，以次充好、以假亂真，多有背後罵他不是人腸子裏爬出來的，耳朵裏也曾聽見過。王家大爺心胸還特別窄，有誰犯了自己的忌諱，輕則破口大罵，重則讓手底下人一擁而上，非打得對方鼻青臉腫才肯罷休。崔老道那兩句話一出口，當著一眾家丁仆從的麵，王家大爺臉上可掛不住了，再大的恩惠可大不過臉麵。崔老道本是無意，但王家大爺可不這麽想，還以為崔老道故意指桑罵槐，當時勃然大怒、暴跳如雷，翻臉比翻書還快，吩咐手下人將崔老道打出門去。主子發了話，不打白不打。四五個狗腿子往上一圍，你一拳我一腳，打了崔老道一個一佛升天二佛出世，剛得的賞錢也被搶走了。崔老道心知好漢不吃眼前虧，窺準一個空子，從人家褲襠底下鑽過去，拖著一條瘸腿，屁滾尿流地逃出大門。那幾個下人打累了，追到門口罵了一陣，也就由他去了。要說崔老道剛剛幫王家大爺渡過難關，莫非隻因為一句話說禿嚕了嘴，就挨了一頓暴打，還搶回了賞錢，這說得通嗎？其實這裏麵還有另一層原因，王家大爺素來蠻不講理，隻占便宜不吃虧，慣於欺行霸市、魚肉鄉裏，如今好了傷疤忘了疼，想想給了崔老道那麽多賞錢，心裏總覺得虧得慌，再加上這些天家中損失不小，正不知如何彌補，偏偏崔老道犯了忌諱，索性來個順水推舟，念完經打和尚。崔老道挨了一頓打，賞錢也沒落下，貪他一鬥米，失卻半年糧。就連王喜兒也跟著吃了掛落，王家大爺認準了是他借著崔老道的嘴罵自己，兩個人是狼狽為奸、一丘之貉，等他回來之後便亂棍打了出去，又對外放話，哪家要是再敢用他，便是跟自己過不去。到頭來王喜兒連個奴才也當不上了，隻得托半個破碗行乞，最後在路邊凍餓而死。
眼下咱還說崔老道，逃出王家大宅，連頭也不敢回，猶如過街的老鼠，抱著腦袋一溜煙兒跑回家。他被人揍成了爛柿子，頭上、臉上全是血汙，嘴角也青了，眼睛也腫了，後槽牙也活動了，躺在床板上直學油葫蘆叫，接連幾天不敢出門。當時家中老小全在鄉下，因為實在是窮得揭不開鍋了。一家老小回到老家小南河，雖說也得挨餓喝西北風，但是鄉下人情厚，老家又在那個地方，當地姓崔的不少，有許多論得上的親戚，七大姑八大姨、四嬸子三舅舅，全是種地吃糧的莊戶，這邊幫一把，那邊給一口的，不趕上災荒之年家家斷糧，總不至於讓老的小的餓死，所以沒人照看崔老道，他身上又疼，吃不上喝不上的奄奄一息。好在還有幾個小徒弟，聽說師父出事了，大夥兒湊錢給他抓了幾服藥，又買了半斤棒子麵，對付著苟延殘喘。
常言道“福無雙至，禍不單行”，有這麽一天，幾個小徒弟正在家中給崔老道煎藥，忽聽外邊有人叫門。崔老道住的是大雜院兒，一個院子七八戶人家，天黑透了才關大門。來人走進院子，堵在崔老道家門口大聲嚷嚷：“我說，這有個姓崔的沒有？我有件事找你論論，你出來！”
兵熊熊一個，將熊熊一窩。崔老道膽小，他這幾個小徒弟也怕事，從破窗戶上往外張望，看見來人大驚失色，扭頭告訴崔老道：“師父，大事不好！”
來人長得又凶又醜，三角腦袋蛤蟆眼，腳穿五鬼鬧判的大花鞋，額頭上斜扣一貼膏藥，有衣服不穿搭在胳膊上，隻穿一件小褂，敞著懷，就為了亮出兩膀子花，文的是蛟龍出海的圖案，遠看跟青花瓷瓶子差不多，腰裏別著斧頭把兒，綁腿帶子上還插著一把攮子。往當院一站，前腿虛點，後腿虛蹬，縮肩屈肘，一個肩膀高一個肩膀低，頭似仰不仰，眼似斜不斜，總之渾身上下沒有一處讓人看著順溜的地方。就這等貨色，周圍沒有不認識他的，諢號“烙鐵頭”，乃當地有名的混混兒，以耍胳膊根兒掙飯吃。當年為跟別的鍋夥混混兒爭地盤，伸手抓起燒得通紅的烙鐵直接按自己腦門子上，迫使對方認栽。“烙鐵頭”一戰成名，這麽多年在外邊惡吃惡打，恨不能飛起來咬人。
小徒弟們亂了方寸，一個個躲在牆根兒底下，大氣也不敢喘上一口。崔老道卻不緊不慢，半躺半坐地靠在床頭說：“我當是誰，不過是個混星子，一介凡夫俗子何足為懼？爾等穩當住了，且聽他有何話說！”
崔老道說得輕巧，但旁邊小徒弟們一個個膽戰心驚。九河下梢商賈雲集，鼎盛之時海河上有萬艘漕船終日來往穿梭，一年四季過往的貨物不斷。腳行、渡口、魚行都是賺錢的行當，混混兒們把持行市，結黨成群。混混兒為爭奪生意經常鬥死簽兒，下油鍋滾釘板，眉頭也不皺上一皺，憑著這股子狠勁兒橫行天津衛，老實巴交的平民百姓沒有不怕他們的。
烙鐵頭在小院裏轉著圈溜達，邁左腿，拖右腿，故作傷殘之狀，其實根本不瘸。舊時天津衛的混混兒講究“花鞋大辮子，一走一趔趄”，一瘸一拐，顯得自己身經百戰，並不一定真正落了殘疾。不僅身上的做派，話茬子也得有。烙鐵頭腿腳不閑著，嘴裏也不消停，一邊溜達，一邊在門口拔高了嗓門兒大聲叫嚷：“崔道爺，你把心放肚子裏，沒什麽大不了的，糧店街的王家大爺讓我過來問問您，頭幾天的事兒怎麽了？是切條胳膊，還是剁條大腿？您老是得道的高人，還怕這個嗎？出來咱倆說道說道！”烙鐵頭在外邊叫嚷了半天，崔老道沒出來，院子裏的鄰居可出來不少，全是看熱鬧兒的。烙鐵頭也是人來瘋，使出了絕活兒，好說不出來可就歹說了，於是雙足插地、單手掐腰，站在當院祖宗八代蓮花落兒一通胡卷亂罵，要多難聽有多難聽，句句戳人肺管子，還不帶重樣的。天津衛的混混兒最講鬥嘴，縱使肋條骨讓人打斷了四五根，嘴頭子上也不能輸。
屋裏的幾個小徒弟嚇壞了，交頭接耳地議論，原來是那位王家大爺不依不饒，讓混混兒找上門來，師父怕是凶多吉少了！
其實烙鐵頭來找崔老道，並非受了王家大爺的指使。王家大爺再怎麽說也是大商大號大買賣家，哪有閑心跟個算卦的老道置氣，那天打完之後搶回了賞錢，有道是打了不罰、罰了不打，既然也打了也罰了，就沒想再找後賬，這件事也就過去了。隻是崔老道在王家大宅捉妖之事傳遍了關上關下，免不了添油加醋，越傳越邪乎。別人聽罷一笑置之，烙鐵頭卻覺得是個機會，才借這個幌子上門找崔老道訛錢，雁過拔毛插上一手，此乃天津衛混混兒的生財之道。
崔老道可惹不起混混兒，此輩爭勇鬥狠，以打架訛人為業，反正光腳不怕穿鞋的，一旦讓他們盯上了，不死也得扒層皮。但在一眾徒弟麵前，崔老道還得故作鎮定，擦上粉進棺材——死要麵子。隻見他一臉的不在乎，不緊不慢地從鋪板上蹭下來，穿上鞋往外就走，別看腳下一瘸一拐，可是分寸不亂。幾個徒弟暗挑大拇指，還得說是師父道法高深、臨危不懼，沒把混混兒放在眼中，卻有一個眼尖的小徒弟告訴崔老道：“師父，您把鞋穿反了！”
崔老道低頭一看，可不是穿反了嗎？忙把左右腳的鞋換過來，硬著頭皮打開門，來至院子當中，衝烙鐵頭打個問詢，道了一聲“無量天尊”。
混混兒也講究先禮後兵，烙鐵頭見崔老道終於讓自己罵出來了，心想：這下有門兒了。於是雙手抱拳大拇指並攏，大咧咧甩到肩膀後邊，一開口全是光棍兒調：“崔道爺，我給您行禮了。”
崔老道心裏打鼓，口中還得應承：“不敢當，原來是烙爺，哪陣香風把您給吹來了？”
烙鐵頭嘴歪眼斜一臉的奸笑，腦袋來來回回晃蕩：“崔道爺，您可以啊，不愧是咱天津衛呼風喚雨的人物字號。您老跺一跺腳，鼓樓都往下掉瓦片子，敢在大宅門兒裏指著鼻子罵本家老爺，我烙鐵頭打心眼兒裏佩服，那些做買賣的沒一個好東西，該罵！可是今天人家托我過來，讓您給個交代，您老好漢做事好漢當，舍條胳膊、扔條大腿，我給人家送過去，一天雲彩滿散，怎麽著？咱別滲著了，您老是自己動手？還是我伺候伺候您？”
崔老道心想那可不成，缺了胳膊少了腿，受多大罪擱一邊兒，往後還怎麽出去掙錢？一家老少還不得餓死？可他明白自己的斤兩，天津衛的混混兒滾釘板下油鍋，三刀六洞也不皺一皺眉頭，無論如何也鬥不過人家，隻得先給他來個緩兵之計：“烙爺，不必勞您動手，您且回去，該忙什麽忙什麽，待會兒貧道我掐訣念咒，讓胳膊、大腿自己飛過去。”
烙鐵頭一聽崔老道這瞎話扯得沒邊兒了，真把我烙鐵頭當成缺心眼兒了？有心當場發難，不過眾目睽睽之下來橫的，又顯得不夠光棍兒，直言道：“別說那沒用的，舍不得砍胳膊、剁大腿不要緊，咱窮人向著窮人，這麽著吧，您給拿倆錢兒，再搭上我的三分薄麵，求王家大爺高高手，興許就對付過去了。”
崔老道早已瞧出烙鐵頭是來訛錢的，王家那麽大的家業，手底下人有的是，犯不上找個混混兒出頭。無奈兜兒比臉幹淨，飯都吃不上了，哪兒有錢打發混混兒？可還得硬撐麵子：“烙爺有所不知，貧道乃出家之人，閑來一枕山中睡，夢魂去赴蟠桃會，吸風飲露不食五穀，錢財這等俗物，向來不曾沾身。”
烙鐵頭氣得咬牙切齒，心說：“這個牛鼻子老道，成天在南門口坑蒙拐騙，有錢要錢，沒錢要東西，憑一張嘴能把來算卦的褲子說到手，拿到當鋪換了錢，出來再把當票賣了，裏外裏掙兩份，還有臉說不近錢財？別以為烙爺我不知道你是什麽鳥兒變的，衝你這一句話，就夠捆在樹上打三天三夜的！今兒個不把你的屎湯子打出來，對不起頭天晚上吃的那碗羊雜碎！”當時怒不可遏，扯掉身上的小褂，亮出胸前的猛虎下山，上前就要動手。
在場看圍觀的全是窮老百姓，包括崔老道那幾個小徒弟，誰攔得住混混兒？知道這頓打輕不了，卻誰也不敢上前阻攔。大難臨頭，崔老道顧不上臉麵了，沒等烙鐵頭的手伸過來，他已搶先躺倒在地。
烙鐵頭心裏“咯噔”一下，崔老道這可不是挨打的架勢，挨打的怎麽躺？側身夾襠、雙手抱頭，縮成元寶殼，護住各處要害，這叫光棍兒打光棍兒——一頓是一頓，拳腳相加打不出人命。崔老道呢？四仰八叉往地上一攤，從胸口到襠下，要害全亮出來了。崔老道這麽躺，烙鐵頭沒法打，想打也無從下手，打輕了不疼不癢，打重了還得吃人命官司。
崔老道會耍無賴，他烙鐵頭也不是省油的燈，你能躺我也能躺，看誰先起來！當時往地上一倒，並排躺在崔老道旁邊。周圍的人全看傻了，打架見得多了，沒見過這個陣勢，他們二位唱的是哪一出？兩個大活人，這是要並骨不成？
崔老道肉爛嘴不爛：“各位高鄰，貧道我這叫蟄龍睡丹，躺得久了，內丹自成。”烙鐵頭話茬子跟得也緊：“諸位三老四少，我這兒給崔道爺護法，等他內丹煉成了，我下手掏出來給你們開開眼！”
正亂的當口兒，大雜院兒門口來了兩個人，頭頂硬殼大簷帽，軍裝筆挺，紮腰帶穿馬靴，斜挎手槍。看熱鬧的人群頓時鴉雀無聲，這是兩個全副武裝的“軍爺”，誰敢造次？就見兩個軍官擠進人叢，其中一個問明了哪個是崔道爺、哪個是找碴兒的。一個上前將崔老道扶起來，幫他撣去身上的浮土；另一個抬起腿來狠狠踢了烙鐵頭一腳，鐵頭兒的大皮鞋，鞋尖兒正踢在肋骨條上。烙鐵頭疼得嘴歪眼斜，平著蹦了起來，手捂肋叉子剛要罵人，瞧見是穿軍裝的，又生生咽了回去，連個屁也沒敢放。他心裏明白，此時天下大亂，軍閥混戰，你方唱罷我登場，城頭變幻大王旗，老百姓分不清誰是誰，隻知道誰也不好惹。混混兒平時摔打紮剌，敢跟巡警叫板，可是遇上當兵的，老遠就得躲著走。軍閥部隊手握生殺之權，按上個亂匪的名號，一槍結果了性命，死了也是白死。
還沒等烙鐵頭明白過來，那個軍官一把揪住他，左右開弓抽了十多個耳光，打得烙鐵頭眼都睜不開了，腮幫子腫得老高，門牙也掉了，順嘴角直淌血沫子。烙鐵頭欲哭無淚，帶著哭腔問道：“總爺，我沒惹您啊？”
軍官瞪了他一眼，開口說話帶山東口音：“日恁娘，再敢對崔道爺不敬，就把你撕碎了扔河裏喂王八！滾！”
烙鐵頭想破了頭也想不明白，擺攤兒算卦的崔老道怎麽會有這麽大的勢力，早知如此，打死我也不來蹚這渾水，捂著腦袋灰溜溜地回去了。崔老道同樣一頭霧水，不知這二位軍爺什麽來頭。
第四章 鬥法定乾坤（上）
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上文說到天津衛的混混兒烙鐵頭，找上門敲崔老道的竹杠，也就是瞪眼訛錢，這麽說混混兒連出家的道人也訛？您別不信，幹他們這一行的講究混一時是一時，自稱“耍人兒的”，又叫“雜巴地”，專門多吃多占、講打講鬧，管你什麽出家的、在家的，一律照訛不誤。何況崔老道還不是出家人，就是個走江湖的火居道，在南門口擺攤兒算卦養家糊口，遇上當差管事的、地痞光棍兒耍胳膊根兒的，誰不耐煩都敢踢他兩腳，一沒能耐二沒勢力，不訛他訛誰？兩個人在院子裏正鬧得收不了場，突然胡同裏一陣馬蹄聲響，打從院門外闖進來兩個軍官，劈頭蓋臉幾個耳光，趕走了混混兒烙鐵頭，將崔老道架到屋內。崔老道一頭霧水，仔細端詳這二位，身高相貌差不多，細腰窄背，長胳膊長腿，穿著打扮一模一樣，青布軍裝，頭頂大殼帽，腳蹬鐵頭馬靴，腰紮牛皮武裝帶，斜挎盒子炮，手拎馬鞭子，實不知是什麽來路。他趕忙直起腰杆兒，作揖說道：“貧道無德，不敢勞動二位軍爺！”怎麽呢？身份地位相差太大，人家挎槍穿軍裝的是“總爺”，他崔老道連個“兔爺”都比不了。
兩個軍官並排站定，腳後跟使勁兒往起一並，“哐”的一聲，齊刷刷打了個立正，抬手就給崔老道敬禮。崔老道猜不透這是什麽路數，更不知是吉是凶，一時不敢接茬兒。其中一人操著山東口音：“崔道爺不必過謙，俗話說‘無事不登三寶殿’，我們哥兒倆奉我家督軍之命，打山東濟南府來到天津衛，請您過去走一趟，有要事相商。”
崔老道一臉茫然，腦子裏車軲轆一般轉開圈了。民國時期，各路軍閥混戰，手底下有一兩萬兵馬就能雄踞一方，城頭一天一換旗，卻不知山東濟南府統兵的是哪位督軍？為何會派人來天津城請他一個賣卦的窮老道？莫不是自己得罪了什麽人，犯了什麽事？想到此處，他賠笑問道：“二位總爺，未請教你們這位督軍大人尊姓大名，仙鄉何處，如何稱呼？”
話不說不明，木不鑽不透，砂鍋不打一輩子不漏。這一問才知道，命人來請崔老道的督軍姓紀，有個外號叫紀大肚子，乃崔老道的一位故交。想當初崔老道和群賊探寶，分了賊贓各奔東西。後來案子發了，崔老道膽小怕事，跑到關外躲避風頭，巧遇在玉皇廟添香續油、打掃廟堂的紀大肚子，引出“玉皇廟火煉人皮紙”一段熱鬧回目。臨別之際，紀大肚子求崔老道指點前程。崔老道信口胡說：“你紀大肚子是八月初八的生辰，趕上八字有馬騎，是拜上將軍的命。”紀大肚子信以為真，帶著從玉皇廟後殿挖出來的金銀財寶，一路回到山東老家招兵買馬、聚草屯糧，憑著驍勇善戰、福大命大造化大，沒用兩三年就當上了督軍。也是時勢造英雄，合該他有這步官運，離著人王帝主還差得遠，卻也成了一方諸侯。
崔老道聽罷緣由，心下一陣竊喜，還當是誰呢，合著是在關外玉皇廟中畫門摸寶的紀大肚子，這真叫“時來了運轉，否極了泰來”，正愁怎麽躲過眼前這一劫，敢情靠山長了腿兒，自己找上門來了！又問兩位軍官，紀大肚子找他去商議何事。兩個軍官一齊搖頭，他倆是上差下派奉命而來，隻管把崔道爺請去，別的一概不知，馬車已然備在門外，事不宜遲，請崔道爺速速動身。崔老道在江湖上號稱未卜先知，不好意思再多問了，心想是福不是禍，是禍躲不過，人挪活樹挪死，眼瞅著在天津城南門口這一畝三分地不好混了，不如換個地方，這對走江湖的來說也是家常便飯。想到此處，他心中豁然開闊，如同喝了瓊漿玉露一般通暢，匆匆收拾停當，也沒有什麽可帶的東西，隻吩咐身邊的小徒弟給家裏人捎個話，便隨二人來到門口，一瘸一拐上了備好的馬車。車把式嘴裏高喝一聲，手裏鞭子掄開了，催馬前行，絕塵而去，離開天津城一路往南，直奔濟南府。
老話講“府見府，二百五”，天津到濟南，中間可還隔著滄州府、德州府，那又多出幾百裏地。一日三，三日九，路上無書，不必細表。就說這一天，晴空萬裏，浮雲白日，崔老道撩開青布車簾往外觀瞧，一行人已然來至濟南城外。遠遠望見城牆足有三四丈高，大塊的青磚壘成，城牆之上密排垛口，槍炮林立，下麵有護城河碧波蕩漾。城樓頂上是一座重簷歇山三滴水的樓閣，門洞子底下兩扇厚重的城門四敞大開，推車的挑擔的、騎驢的趕大車的，各色人等往來穿梭，一派繁華好不熱鬧。崔老道正待吩咐車老板趕車進城，忽見前方塵土大起，陣陣鑾鈴之聲由遠及近，一隊人馬飛馳而來，前後兩排馬隊，簇擁著當中一匹鞍韂鮮明的高頭駿馬。先不提馬上邊坐的這位，單說這匹馬就了不得，太有樣兒了，從頭至尾夠丈二，從蹄至背高八尺，細蹄座兒、大蹄碗兒、竹簽兒耳朵、刀螂脖兒，全身上下黑緞子相仿，半根雜毛都沒有，正經的烏騅寶馬，估摸當年楚霸王的坐騎也不過如此。再配上玉鐙金鞍，真可謂人長誌氣馬借威，走起路來項上的鬃毛左右飄擺，威風凜凜，不可一世。再看馬上坐定一人，膀闊三停、腰大十圍，頭頂疊羽冠，上挑白鷺鷥簪纓，身著深綠色禮服呢軍裝，外披大氅，足蹬高筒馬靴，腰挎指揮刀。生得天庭高聳、地角方圓、鼻直口闊、大耳有輪，兩側眉毛斜插入鬢，一雙三角眼殺氣十足，坐在馬上挺胸疊肚、撇舌咧嘴、不怒自威，可就是肚子太大了，打遠處看整個人跟個棗核似的。
崔老道一眼認出來者正是紀大肚子，雖然好幾年沒見麵，穿著打扮、臉上的神色氣度都不一樣了，可就憑這個大肚子也錯不了。他急忙打車上下來，雙腳站定，將手中拂塵一擺，撣了撣道袍上的褶皺，口誦一聲道號，又從肚子中轉出幾句詞來：“玉皇廟內畫妖門，火煉人皮定驚魂；仙家不度無緣輩，武曲星君下凡塵！”
他是久走江湖的老油條，這番話一出口，不但重提了舊事，暗示自己曾有恩於紀大肚子，還把高帽子給紀大肚子扣上了。因為今時不同往日，人家是割據一方的軍閥首領，手握生殺大權的土皇上，自己不過一介平民百姓、丹徒布衣，即便過去有交情，可是人心隔肚皮，此時身份地位懸殊，不給捧美了準沒好果子吃。這才說紀大肚子是“武曲星君”，順帶說自己是“神仙”，一舉兩得、一石二鳥，高了你也沒矮了我。有道是人生何處不相逢，一對故友又續上了前緣。
紀大肚子給足了崔老道麵子，勒住絲韁，甩鐙離鞍下得馬來，擱在以往可沒有這個章程，督軍大人見了平頭百姓怎麽能下馬呢？能抬抬眼皮已是天大的麵子。但見他腆著大肚子往前緊走幾步，一把攥住崔老道的手，甕聲甕氣地說道：“崔道爺，別來無恙！”
崔老道拔根眼睫毛兒都是空的，那得有多機靈，心知此時當著那麽多人的麵兒，萬萬不可裝大個兒的，作勢倒身下拜：“大帥在上，受貧道一拜。”
紀大肚子忙伸雙手攔住，故意提高嗓門兒：“不敢不敢，崔道爺與我有救命之恩，恩同再造，要拜也該我拜道爺才對！這裏不是說話之處，且隨我到府中，擺上酒宴敘談。”這也是讓周圍的人聽聽，顯得他紀大肚子不忘舊恩，傳出去就是一段佳話。今天擺下這麽大的陣仗，也是賈寶玉看《西廂記》——戲中有戲。說完命手下牽過一匹馬來，他是行伍出身，今日給故人接風洗塵，有心讓崔老道跟自己一樣，騎在高頭大馬之上招搖過市，好好威風威風。不承想崔老道一擺手，聲稱從不騎馬，讓人找一頭毛驢子當坐騎。紀大肚子暗自讚歎，對崔老道越發欽佩：“過趙州橋的仙翁張果老不就騎驢嗎？可見仙家一貫如此，倒是紀某人俗了！”其實滿不是這麽回事兒，崔老道腿腳不好，馬太高了上不去，也不會騎馬，萬一當著濟南府全城百姓摔個嘴啃泥，還有臉進督軍府嗎？
紀大肚子身為督軍，找頭毛驢何難之有？難的是立時就要，一雙眼四下觀瞧，恰見路上來了一個中年漢子，牽著頭黑驢，驢上坐著一個婦人，正往城裏走。書要簡言，不表紀大肚子如何吩咐副官過去交涉，隻說片刻，副官已然牽來了黑驢。崔老道一看，這頭驢真不賴，灰鼻子白肚皮，一身黑毛洗刷得幹幹淨淨，黑眼珠忽閃忽閃的，後屁股上鋪著一塊棉布坐墊。副官扶崔道爺跨上驢背坐穩，紀大肚子一聲令下，“咣、咣、咣”響了三聲禮炮，冷不防嚇得崔老道打了個激靈，險些從驢背上掉下來。一隊軍樂隊奏樂開道，在大隊人馬的前呼後擁之下，如同請神接仙一般，將崔老道請進了濟南城。
濟南府本為黃河、小清河碼頭，自古即繁華所在。前清光緒年間，膠濟鐵路全線通車，濟南府成為華洋公共通商之埠，各國的洋行、各地的商鋪紛紛落戶於此。到民國初年，濟南府同北京城、天津衛、上海灘一樣，皆為一等一的繁華所在。南有大觀園，北有火車站，東有新市場，西有萬紫巷，電影院、戲院、茶樓、飯莊、商鋪鱗次櫛比，四衢八街，車如流水，馬似走龍。
崔老道進得城門，坐在驢上左顧右盼，看哪兒哪兒熱鬧，一雙眼不夠他忙活的，尤其是那些大飯莊子、小飯館子，一家挨著一家，數都數不過來。正趕上飯點兒，夥計肩膀上搭著白手巾，站在門口招攬生意，裏邊人聲鼎沸，座無虛席，大鍋小屜一陣陣地往外冒熱氣。崔老道看得直流哈喇子，眼睛都忘了眨。他看著濟南城的大街小巷熱鬧非凡，城裏的老百姓看他也出奇，紛紛站在路邊交頭接耳，不知督軍大人從哪兒請來的道長，端坐在毛驢之上，從容淡定，穩如泰山，隻是這一雙眼珠子滴溜溜亂轉，四下裏到處踅摸。再瞅前麵有軍樂隊開道，後麵的馬隊整齊劃一，紀大肚子在旁邊一臉的畢恭畢敬，憑這遠接高迎的陣勢，騎在驢上的道爺得是什麽來頭？說不定是哪位法力無邊的真人、超凡脫俗的大仙！有那心願未了的，苦求不得誌的，求富貴、求前程、求姻緣的，求去病消災、一口溫飽飯的，這就紛紛在路旁焚香膜拜，真把他當了活神仙。崔老道心中得意至極，臉上還不能帶出來，端坐於驢背之上裝模作樣，一臉的道貌岸然。紀大肚子也挺高興，覺得臉上有光。
眾人一路來到紀大肚子的督軍府大門前。崔老道抬眼觀瞧，這座府邸太氣派了，單是一座廣亮大門就足有一間房子那麽寬，門樓子斜山轉角、紅漆抱柱，頂端清水脊，兩邊支起來蠍子尾、朝天笏。大門上方四個門簪雕刻吉祥圖樣，門樓子底下是青石台階、瑞獸迎門，抱鼓石門墩磨得光光溜溜，蒼蠅站上去打滑，蚊子飛上去劈叉，任誰都待不住。院牆足有一丈多高，外邊三步一崗，五步一哨；軍卒持槍帶刀，戒備森嚴。大隊人馬來至近前，下馬的下馬，下驢的下驢。進大門正對麵是一字影壁，疊砌考究、磨磚對縫，底下蹲著須彌座，正中間刻有“威武”兩個石雕大字，筆勢雄奇，殺氣縱橫。大戶人家影壁牆上的字，通常以“招財進寶”“四季平安”為多，都是吉祥話，也有的隻雕刻花紋圖案，可沒有敢用這兩個字的。
紀大肚子拉著崔老道的手，圍著督軍府裏裏外外轉了一圈。崔老道在天津衛沒少進大宅門兒，不過這座督軍府的規模、格局並不多見。進了大門右手邊設有門房，左手邊是一個長方形的大場院，豁豁亮亮，兩旁立著槍靶、箭靶、兵器架子，上插長槍、樸刀，刀刃、槍尖磨得寒光閃閃、耀人眼目。倒座兒五間大屋，皆是寬敞明亮。進得屋內，一溜兒大通鋪，床上被褥整齊劃一，疊得跟豆腐塊一樣八麵見線，這是貼身衛隊的住處。場院的南牆正中又是一座門樓，這座門叫垂花門，直通內宅。過去說大戶人家的閨女“大門不出，二門不邁”，意思就是不能邁出垂花門。內宅當中方磚墁地，既無階柳，也無庭花，幹淨齊整，透出一股子威嚴，配得上行伍之人的彪悍。迎麵正房五間，東西兩側的廂房、配房、耳房一應俱全。紀大肚子娶了好幾房姨太太，他也不避諱，全叫出來拜見崔道爺。再往後邊走是花園、馬舍。花園裏種著棗樹、石榴，寓意早生貴子，多子多福。馬舍裏養著十來匹高頭大馬，黃驃、烏騅、赤兔、白龍，個個膘肥體壯。崔老道邊看邊捧，見什麽誇什麽，嘴裏不閑著，說得紀大肚子心花怒放，連連大笑。
轉罷了宅院，紀大肚子帶崔老道進了正廳。但見堂宇宏美、布置莊嚴，當中擺設一把虎頭太師椅，椅子前方一張紫檀桌案之上，寶劍壓書，桌子上擺著一盞西洋造型的台燈，黃銅燈柱，玻璃燈罩，洋氣十足，什麽叫湖筆、端硯，哪個叫宣紙、徽墨，一樣也不少。可全是新的沒動過，因為紀大肚子目不識丁，鬥大的字認不了一籮筐，批複公文時連名字也寫不順溜，畫個圈兒就等於看過了，擺齊文房四寶隻為充個樣子。
崔老道又抬頭往牆上看，東邊掛著《錦繡山河圖》，西邊掛著《鬆鶴延年圖》，不說是傳世珍品，也均為名家手筆，上麵蓋著各種藏家的印章。迎麵正中間掛著一個大鏡框子，足有二尺寬、三尺高，裏麵鑲著一張大幅照片。照片中的人身上軍服筆挺，肩膀從左到右披著一巴掌寬的綬帶，兩邊肩章雙綴燈籠穗，胸前掛著五六枚大號的勳章，腰間紮銀扣皮帶，腆著個大肚子，一隻手按著指揮刀的刀柄。往臉上看，天庭飽滿，地閣方圓，鼻直口闊，大耳朝懷，眉宇之間帶有一股殺氣，光頭沒戴帽子，此人不是紀大肚子還能是誰？照相術自清末從西洋傳到中國，連慈禧太後老佛爺也迷上了拍照，請來好幾位外國攝影師，輪番進宮給她照相，各大商埠陸續開了照相館，但平頭百姓可照不起。民國初年，拍一張大幅照片至少兩塊銀元，但凡軍閥政客，這個督軍、那個總長，都要找最好的照相館給自己拍照片，衝洗出來，大幅的掛在家裏廳堂臥室。另有卡片大小的，簽上名落上款，送給親朋好友收藏。對平民百姓來說，手裏有幾張這種大人物的簽名照，那可比護身符還好使。紀大肚子當然也不能免俗。崔老道瞅一眼牆上的大照片，說聲“嗚呼呀”，再瞧一眼紀大肚子，道聲“哎喲喂”，緊接著唾沫橫飛、搖頭晃腦，驚歎紀大帥麵相比之前更為通透，將來定然是富貴榮顯、百事亨通、財禧並進、家道興隆……這一通猛拍狂讚，聽到最後連紀大肚子自己都覺得不好意思了。
紀大肚子和崔老道兩個人分賓主落座，自有下人端上茶水果點，不能一上來就說正事兒，那顯得生分，得先敘敘舊。崔老道趕了一上午的路，正覺口幹舌燥，把桌上的蓋碗兒端起來呷了一口，但覺清香透頂，回味甘甜，沁入心脾，怎麽是揚子江心水、什麽是蒙山頂上茶，喝慣了高碎的崔老道可沒嚐過這個，心下暗暗尋思：連茶水都這麽講究，待會兒這頓飯得是什麽陣勢？
二人寒暄了沒幾句，就有下人過來通稟，酒宴已備齊。那位問了：有這麽快嗎？您想，在督軍府中山珍海味無不齊備，別說雞鴨魚肉，就是魚翅、熊掌也是要什麽有什麽，五六個廚子在灶上忙活，擼胳膊挽袖子一通煎炒烹炸、蒸煮燉烤，冷拚看刀工，熱菜看火候，光在旁邊剝蔥剝蒜的就有七八個，誰也不敢有半分懈怠。伺候不好這位崔道爺，督軍大人一瞪眼，脖子上的腦袋就得搬家，擺一桌酒宴那還不快嗎？
紀大肚子揮手屏退下人，親自引領崔老道入席。崔老道進了飯廳，偷眼往八仙桌上觀瞧，不由得心花怒放，熱騰騰的飯菜已經擺滿了桌子。盤子裏整根的蔥燒海參跟孩子腿那麽粗，成對的大對蝦跟孩子腿那麽粗，焦溜鱔魚段兒跟孩子腿那麽粗，九轉肥腸也跟孩子腿那麽粗，這一桌的“孩子腿”得多解饞啊？正所謂用料講究之至。咱再說這個味兒，山東廚子拜師學藝，到學成之時，師傅必定傳給徒弟一味獨家秘製的調料，甭管做什麽菜，放一點兒進去，香鮮之味頂風都能飄出半裏地。山東魯菜位列四大菜係之一，與川菜、粵菜、淮揚菜各有所長，絕非是浪得虛名。當年皇宮裏的禦廚大部分是山東人，大清國江山易主，樹倒猢猻散，宮廷王府裏的禦廚從此散落民間，不過隻要有能耐，幹這一行的走到什麽地方也是吃香喝辣的。紀大肚子雄踞濟南，招到督軍府的大廚自然是一等一的手藝。
二人坐定了，紀大肚子端起酒杯，道了一個“請”字，仰起脖子一飲而盡，這叫先幹為敬。此酒名為“黃河龍”，乃當地名酒佳釀，色澤微黃，散發出幽幽芝蘭香氣。崔老道客隨主便，再饞也不能先動筷子，先過足了眼癮，陪紀大肚子飲下三杯接風酒，他就掂起前後槽牙，打開裏外套間，緊著往嘴裏填，就覺得一雙筷子不夠用，恨不得端起碟子碗直接往肚子裏倒。紀大肚子已經吃膩了山珍海味，隻顧在一旁勸酒布菜。崔老道平時吃不著好東西，真要吃起來，那可以說是叱吒風雲，盡顯鐵嘴本色。一條舌頭兩排牙，耍得甭提多利索了，嚼著肉、喝著酒，還不耽誤說話聊天兒，這可是崔老道練了多年的獨門絕技，別人想學也學不會，桌上就看他一個人忙活了。酒過三巡，紀大肚子放下筷子，賠著笑臉說道：“崔道爺在江湖上號稱鐵嘴霸王活子牙，氣死諸葛亮、賽過劉伯溫，未卜先知高術士、祥殃有準半神仙，五行道術移山倒海、掐訣念咒降妖捉怪，別看瘸了一條腿，道法在內而不在外，有朝一日功行圓滿，便是異相真仙，到時候紀某也跟著沾沾光，封槍掛印，上天當神仙去。”
這全是崔老道以前往自己臉上貼金的話，跟誰說全是這一套，紀大肚子背得倒是挺清楚，如今舊話重提，他也不能不認。準知道紀大肚子大老遠把自己接來，不可能隻為了吃飯敘舊，外加說幾句奉承話，接下來就得說正事了。果不其然，紀大肚子又往下說，為什麽請崔老道來這一趟呢？
原來山東境內另有一支軍閥部隊，為首的姓闞，是土匪出身，向來心黑手狠，且生性多疑，殺人之後不放心，往往還得再補三刀，因此人稱“闞三刀”。紀大肚子和闞三刀兩路人馬那叫棋逢對手、將遇良才，雙方勢均力敵，誰也滅不掉誰，在山東境內屢次交戰，殺得昏天黑地，折騰得民不聊生，哀鴻遍野。後經巡閱使調停，不得已罷兵言和，把地盤一分為二，劃定了楚河漢界，分別占據了濟南城的東西兩邊。紀大肚子是左督軍，占著城西；闞三刀是右督軍，占著城東。常言道“一山不容二虎，一女不事二夫”，這兩個人麵和心不和，都恨不得一口把對方吞了，可誰也沒有十足的把握。兩個當官的明爭暗鬥，手底下當兵的也沒閑著，一方在東一方在西，時不常擦槍走火，這邊打個冷槍，那邊放支暗箭，摩擦不斷，攪得濟南城裏城外雞飛狗跳，沒個安寧。關鍵還不是誰把誰滅了，那個年頭兒軍閥混戰，誰贏了就能收編對方的軍卒，繳獲裝備，占領地盤，實力可就實實在在擴充了一倍，所以兩個人都憋著勁兒吞並對方。
闞三刀多次在背地裏給紀大肚子下絆，陰損壞的招兒沒少使。紀大肚子娶了好幾房姨太太，其中一個姨太太的弟弟跟著紀大肚子，在軍中當個副官，帶兵打仗不會，吃喝玩樂全行，所以過去有個說法，說是少爺、姑爺、舅爺，這三位“爺”一概不能用，招災惹禍的全是他們。前些日子，紀大肚子的這個小舅子玩遍了西城，心血來潮非要去闞三刀管轄的東城一家飯莊喝酒，偏偏酒後失德把這個飯莊砸了個一塌糊塗，被闞三刀撞了個正著。闞三刀正愁不知道怎麽給紀大肚子上眼藥呢，居然讓他逮到一個主持公道的機會，怎能錯過？將此人抓回去打了個皮開肉綻，小命幾乎不保。紀大肚子得知此事，起初覺得小舅子是咎由自取，活該倒黴，可是架不住姨太太天天吹枕邊風，幾次三番下來，把紀大肚子說成了縮頭的王八。紀大肚子一腔怒火無處發泄，心說：“你闞三刀打狗還得看主人，太不把我紀某人放在眼裏了。”為了報複，他率兵出城刨了闞三刀的祖墳，棺木見天，挫骨揚灰。反正他紀大肚子沒祖墳，不怕闞三刀以牙還牙。在過去來說，刨人祖墳可犯了大忌。闞三刀氣得三屍神暴跳、五雷豪氣騰空，牙都快咬碎了。恰在此時，打關外遼東打火山下來一位異人，號稱有改天換命之術，指點闞三刀把右督軍府的大門拆除重蓋，擴大了一倍有餘，頂天立地足有三丈，湊成一個陽宅形勢，稱為“天上一張口”，等同於一口吞下紀大肚子的左督軍府，拿盡了他的運勢，遲早讓闞三刀殺個片甲不留！
崔老道見王家大爺不僅麵相奸惡，且印堂發暗、目中無神，幾乎脫了相，觀其外知其內，就知道此人走了背運，正當大難臨頭。他欠身問道：“您召貧道前來，不知所為何事？”王家大爺坐在椅子上唉聲歎氣：“崔道長有所不知，這件事真是小孩沒娘——說來話長！”
原來王家大爺年近四旬，遲遲沒有子嗣。以往那個年頭，十五六歲就成家，四十歲當爺爺的也不出奇，可是王家大爺娶妻多年，老婆一直沒給他生個一兒半女，又不許丈夫納妾。常言道“草留根人留後，到老無兒事事憂”，王家大爺整天為此事發愁，如果沒有後人傳宗接代，自己辛辛苦苦創下這一份家業，豈不遲早便宜外人？沒有兒子，哪怕有個閨女也好啊，到時招個上門的女婿，一樣養老送終。可是這麽多年，甭說閨女，連棵白菜也沒生過，這該如何是好？在老年間，天津衛無論大戶人家還是平民百姓，結了婚沒孩子的，必定去天後宮娘娘廟燒香許願。娘娘廟裏專門有一座娃娃山，各式各樣的娃娃泥塑堆在一起，相中哪個，就拿紅絨繩係在娃娃脖子上，趁著小道童沒注意，扔下香火錢，偷偷摸摸地將泥娃娃帶回家中。當然廟裏也不吃虧，香火錢足夠買幾十個泥娃娃的。據說偷回家的娃娃，會在當天半夜三更托生投胎。往後誰家生下一男半女，則尊這個泥娃娃為大哥。王家大爺擔心家業不得繼，三天兩頭讓王家大奶奶往娘娘廟跑，家裏拴了一堆娃娃還嫌不夠，西廟裏燒香，東廟裏磕頭，拜遍神佛，訪遍高僧，看了無數郎中，用了無數偏方，可都沒什麽用。直到頭一年，總算是鐵樹開花，王家大奶奶終於有了喜，眼看著肚子一天比一天鼓，可把王家大爺高興壞了，老婆愛吃什麽做什麽，愛聽什麽說什麽，一車一車往回拉保胎藥。七八個老媽子圍著王家大奶奶精心伺候，出門不敢坐車，睡覺不敢翻身，旁人在她耳邊不敢大聲說話，生怕驚動了胎氣。尤其是吃東西最麻煩，吃甜了怕齁著，吃鹹了怕醃著，吃熱了怕燙著，吃涼了怕激著，蒸熟的米飯全得把兩頭的尖兒剪了去，怕吃到肚子裏紮著孩子，灶上整天忙活這點兒吃喝都快累死了。好不容易盼到瓜熟蒂落，就在頭幾天，王家大奶奶分娩，孩子要出來了，收生的穩婆領著家中上下人等一齊忙活，跑裏跑外燒開水投手巾。王家大爺守在門口心急如焚，來回走綹兒。苦等到半夜，終於聽到一聲震天動地的啼哭，王家大爺懸著的心落下一半，心說：這孩子的哭聲怎麽那麽大？正待推門進去，突然屋門打開，收生婆子驚慌失措地躥了出來，身後幾個丫鬟、老媽子也跟著往外跑。按說這個時候，無論生下來的是兒是女，收生婆子定是眉毛滿臉飛，樂得跟要咬人似的，吉祥話一句跟著一句，為的就是多要幾個賞錢。可是開門的婆子一言不發，滿臉驚恐。王家大爺攔住收生婆子，迫不及待地問：“是少爺還是小姐？”收生婆子哆裏哆嗦地說：“回大爺的話，不……不敢看！”
王家大爺暗暗惱火，這叫什麽話？大爺我花了雙倍的錢把你找來，你是幹什麽吃的？一把推開收生婆子，邁步進屋來到床榻前，隻見王家大奶奶已經暈死過去了，再抱過床邊的孩子這麽一看，可了不得了，不看時原本心裏揣著一團火，看這一眼心裏頭拔涼拔涼的。怪不得那個婆子不敢看，這也忒嚇人了：小臉瓦藍，還不平整，裏出外進，除了溝就是坎兒，上下四顆尖牙齜於唇外，兩隻耳朵出尖兒，上邊還有毛，兩隻手上的指甲二寸多長、利如鋼釘，腦門子上若隱若現凸起尖角，周身上下長鱗，又黑又粗跟鐵皮相仿。上看下看左看右看，怎麽看也不是人，分明是個妖怪！父子二人一對眼神兒，那個小怪物居然兩眼一瞪，閃出一道凶光。王家大爺經得多見得廣，卻讓這眼神嚇得渾身一顫，心說：要壞，這哪是兒子，分明是討債的惡鬼、要命的魔頭，如若留下這麽個東西，我王家從今往後再無寧日，幹脆扔地上摔死，以絕後患！
王家大爺想到此處把心一橫，搶步來至當院，雙手用力，猛然把這個怪物舉過頭頂往地上一扔，有心當場摔死。怎知這怪物剛一落地，突然起了一陣狂風，霎時間飛沙走石，刮得人睜不開眼，等到這陣風過去，低頭再看地上的孩子，早已無影無蹤。王家大爺額頭上冷汗直流，看到院子裏的一眾使喚人也嚇得夠嗆，一個個麵如土色，真有膽兒小的，一屁股坐在地上，哆嗦成了一團。王家大爺呆立在院子裏愣了半晌，穩住心神叫眾人過來，惡狠狠地告訴他們：“誰敢在外頭胡說八道，我就撕了誰的嘴！”
轉過天來，王家大爺沒去做買賣，也沒去見朋友，待在家裏生悶氣，看什麽都不順眼，自己跟自己較勁兒，也著實嚇得不輕，心裏頭戰戰兢兢、七上八下，一天沒怎麽吃東西，夫人也已嚇得臥床不起。就這麽熬到半夜，迷迷糊糊剛入睡，忽聽下人叫門：“您快瞧瞧去吧，大事不好了！”
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王家大爺平時喜歡提籠架鳥，無論冬夏，每天清早都得去河邊遛鳥，遛完鳥直奔茶館，把鳥籠子掛到橫梁上，沏茶聊天兒談生意。這是在外頭，在家伺候得更精心，專門騰出一個小院子，廊簷底下、樹杈上邊掛滿了大籠子、小籠子，什麽是“百靈、畫眉”，怎麽是“烏鶇、繡眼”，一水兒聽叫的鳥。這東西可不便宜，按當時的價錢來說，百八十塊銀元一隻太平常了，僅僅是裝鳥的籠子，上品也得好幾十塊，什麽鳥配什麽籠子，出門提錯了籠子，準得讓人笑話。籠子裏邊的食罐、水罐、鳥杠，包括籠上的鉤子全有講究。鳥食罐必須是景德鎮的“定燒”；多粗的籠條配多粗的鉤子，是黃銅的還是黑鐵的，不能有一絲一毫的偏差；鳥杠用牛角象牙，杠上還得包上鯊魚皮；最值錢的鳥籠要鑲嵌上牙雕、玳瑁。從鳥到籠子，王家大爺可沒少往裏頭砸錢。端出端進、喂食喂水，晚上罩布套、白天出去哨，比伺候他親爹還精細，就這麽大的癮頭兒。
咱們說王家大爺折騰了一天一宿，剛迷迷瞪瞪睡著，就聽得下人來報，說放鳥的院子出事了。起初還以為有黃鼠狼偷鳥吃，那可是他的心頭肉，趕緊披上衣服跑過去，到地方一看傻眼了，大大小小的鳥籠子碎了一地，一個囫圇個兒的也沒剩下，裏邊的鳥全不見了，隻留下斑斑血跡和淩亂的羽毛。這得是來了多少黃鼠狼？抄家來了？
王家大爺忙把手下人全叫了起來，提上燈籠火把一通找，哪有黃鼠狼的蹤跡？查了半天也沒查出個所以然，心下暗暗犯怵。又過了一天，一早上起來有下人來報，宅中的貓狗全死了！他披上衣服出門一看，院子裏鮮血遍地，毛骨不存。王家大爺心下尋思，真可以說是“福無雙至，禍不單行”，倒黴事怎麽一件接一件？當即吩咐下去，加派看家護院的，夜裏誰也不許睡覺，各持棍棒躲在暗處，倒要看看是什麽東西搗鬼。
當天夜裏，三更前後，看家護院一眾人等守在院子裏，忽見一道黑影隨風而至。以為進來飛賊了，借著月色再一瞧，這可不是飛賊，也說不上是個什麽東西，身形不過五六尺，身上一層黑皮，尖牙利爪，三躥兩蹦直奔馬廄，端的是疾如猿猴、快似閃電。眾人覺得在哪兒見過這東西，別再是咱家“少爺”吧？個頭兒怎麽長了這麽多？瞧這意思準是餓了，夜裏回來找東西吃，頭一天吃的鳥兒、二一天吃的貓狗，甭問，今天一準是衝著騾馬來的！
看是看明白了，可誰也沒敢動，因為“少爺”長得太嚇人了，活脫兒就是廟裏的夜叉。王家大爺聽到馬廄中傳來陣陣嘶聲，一樣不敢過去。沒過多一會兒，狂風止息，後院馬廄也沒了聲響。眾人驚魂未定，仍不敢往後走。等到天光大亮，幾個家丁壯起膽子進了後院，見拉車的高頭大馬倒在血泊之中，啃得隻剩一半了。王家大爺聽得下人稟報，知道是“兒子”幹的，驚得一屁股跌坐在地，頭一天吃鳥兒、二一天吃貓狗、三一天吃騾馬，今兒個再來，豈不是該吃人了？
膽戰心驚之餘，王家大爺將幾個心腹之人叫到一處商議對策。眾人雞一嘴鴨一嘴出了半天主意，有人說報官，有人說到深山老林雇幾個獵戶回來幫忙捉拿“少爺”，還有人說在大門口挖一陷坑，想來想去並無一策可行。有人可就說了：“此事非同小可，非得找個降妖捉怪的高人才行。”王家大爺早已經對自己這個“兒子”恨之入骨，覺得此言不錯，總算說到點子上了。可天津衛這麽大，號稱能夠降妖捉怪的江湖術士多如過江之鯽，誰又知道哪個是真的、哪個是假的？就讓手下人分頭出去打聽，一早出去的，不到中午陸續回報：娘娘廟門口的李鐵嘴身懷道法，捉妖打鬼無所不能，不過頭幾天出門摔壞了胯骨軸兒，這會兒還下不了炕；關嶽廟的王半仙，明陰陽懂八卦，曉奇門知遁甲，真正的半仙之體，從不食人間煙火，可是之前在窯子裏嫖娼，染上楊梅大瘡死了……
王家大爺心想：此等欺世盜名之輩，平地走路挨摔，不食人間煙火還逛窯子，這叫什麽高人？請來還不夠我家“少爺”塞牙縫的，你們這些個廢物點心幹什麽行？氣得一拍桌子，桌子上茶碗顫了三顫抖了三抖，他從椅子上躍起一蹦多高，吼聲如雷：“養兵千日用在一時，平日裏你們吃著我的、喝著我的，一個個能耐大了去了，牛皮吹破了好幾車，如今大禍臨頭，卻沒有半個頂用的！”一旁的王喜兒這幾天一直沒言語，他初來乍到，輪不到他說話，此時老爺大發雷霆，下人們鴉雀無聲，他覺得這是個出頭的機會，往前邁了一小步，躬下身子低眉順眼地說：“爺，我倒想起一個人，南門口擺攤兒算卦的崔老道！”他追隨王寶兒多年，多多少少聽過崔老道當年如何指點王寶兒發的財，還有崔老道輕易不敢用道術，前清時給人家看風水選墳地，道破天機遭了報應，到頭來被打折了一條腿。當下也不隱瞞，將自己所知和盤托出，請王家大爺定奪。
王家大爺說：“那好辦，咱先把人請來，好言好語相求，再多掏幾個錢。他應允了則還罷了，如若不肯應允，可別怪我心狠，我不管他是哪路大羅金仙，不把他的那條狗腿打折了，今後我隨了他的姓！”王喜兒領命去了一趟南門口，請崔老道前去降妖除怪。崔老道不知其中緣由，還當天上掉下了帶餡兒的燒餅，屁顛兒屁顛兒來到王家大宅。
崔老道至此聽罷了前因後果，心裏頭七上八下。王家大爺的話軟中帶硬、硬中有軟，他走江湖吃開口飯的，這能聽不明白嗎？如若以五行道術降妖捉怪，必定遭報應；要說幹不了，王家有錢有勢，再打折他一條腿，他也沒地方說理去，當真是羝羊觸藩——進退兩難。思來想去，還是得管，遭報應是後話，可眼下搖一搖腦袋，倒黴就掛在鼻子尖兒上，挨打可沒有往後賒的！
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崔老道一看這情形，就知道跑不了，既然如此，不如把陣勢擺足了，盡量多要錢，事成之後舍給粥廠道觀，也可以替自己消災免禍。當下端起茶杯啜了一口潤潤喉嚨，隨即一擺拂塵，手捋須髯，裝腔作勢地說：“無量天尊，有道是難者不會、會者不難。王家大爺且放寬心，待貧道略施手段，給貴宅驅除邪祟，不過在此之前，您還得準備點兒東西。”
王家大爺見崔老道大包大攬，連忙起身拜謝，應承道：“用什麽東西，如何準備，全憑道長吩咐，您怎麽說我怎麽做。”他原先沒見過崔老道，但是一進門就認定了崔老道有本領，除了王喜兒先前一通吹捧之外，還因為崔老道的扮相唬人。八卦仙衣、九梁道冠、水襪雲履、寶劍拂塵，可以說是一件不缺、半件不少，頗有幾分仙風道骨。最重要的是崔老道顯得老成，說是老道，其實歲數沒多老，卻留著挺長的胡子，說話走路、舉手投足故作龍鍾之態。其實這也是他做生意的門道，過去有句話叫“老陰陽少戲子”，其中“陰陽”就包括算卦相麵的火居道，這一行養老不養小，上了歲數說出話來容易讓人信服。
崔老道對王家大爺言講，府上作祟的東西借了大奶奶的胎氣、得了妖身，借陰風遁去，白天隱匿在破屋枯井之內，夜裏回來吃東西，吃上一次活物，身量就長三長，等到家裏的活物吃沒了，就要吃它的生身父母。王家大爺越聽越怕，也越聽越服，忙問崔老道如何降妖。崔老道說：“貧道自有五雷天罡之法，可以降伏此妖，不過您還得去找一個人，買他祖傳的一件東西！”
崔老道說的這個人在鬼市賣“老虎鞋”，綽號“陳白給”。所謂的“老虎鞋”，可不是端午節小孩兒腳上穿的驅邪避祟的虎頭鞋，就是普通的便鞋，正字應該是唬人的“唬”。隻有個鞋樣子，卻不能上腳，因為鞋底是拿紙夾子糊的，四周圍用布包上，納上針腳，繃上破布做鞋麵，刷上黑白染料，為了顯得板正，上麵還得抹一層糨糊。做好了乍一看跟新鞋一樣，可別往腳上穿，走不到街對麵鞋底子就掉了，更不能沾水，淋上一場雨就完了，所以另有一個別稱叫“過街爛”，專賣來鬼市撿便宜的財迷。
陳白給賣鞋這麽吆喝，說他這鞋“兜幫窄腰護腳麵，走路舒服又好看，三個大子兒買一雙，穿著不好不要錢，白給您了，白給您了！”因此得了個“陳白給”的綽號。如若有人拿著破鞋回來找他，他也不怕。因為鬼市上多有賊人來此銷贓，都是天不亮的時候做生意，攤主腳底下點一盞馬燈，燈撚調得細若遊絲，就為了讓買主看不清楚；攤位也不固定，天不亮就收攤走人，來也無蹤去也無影，到時候他說了，鬼市上賣鞋的又不止他一個人，誰知道你是從哪家買的？準是黑燈瞎火地認錯了，反正咬住了牙死不認賬，你還拿他沒轍，打官司犯不上，給倆嘴巴倒叫他訛上了。再者說鬼市上多的是來路不正以次充好的東西，想買您就詢價，不買盡管走人，看好了一手交錢一手交貨，打眼不打眼那是您自己的本事，怪不得賣東西的。
其實陳白給祖上倒不是賣老虎鞋的，是個縫鞋的皮匠，這一行幹了幾百年，據說自打天津設城建衛之時就吃這碗飯。老年間的鞋匠不隻縫鞋，大多還會“縫屍”，比如說某人犯了王法，在法場之上“哢嚓”一刀掉了腦袋，落得個身首異處，家中苦主前來收斂屍首，甭管家裏窮富，也得找縫鞋的皮匠，用納鞋底子的大針和皮線，將人頭和屍身縫合在一處，落個囫圇屍首，否則到了閻王爺那兒對不上號。這個活兒不好幹，既要手藝好，又須膽大心細，不怕晦氣。沒有腦袋的屍首血了呼啦的嚇人著呢，還不是光把皮縫上就得，裏邊的骨頭茬子也得對上，所以縫一個屍首掙的錢，頂得上縫一百雙破鞋。陳白給祖輩全是吃這碗飯的鞋匠，到了衙門口出紅差砍人頭的時候，就候在刑場邊上，等苦主過來商量好價格，再去幫著收殮。縫鞋的手藝了得，縫屍首也不含糊，飛針走線縫完了，擦去血跡、抹上膠水，連針腳都看不出來，死人脖子上隻多了一道褶兒，在九河下梢立下一個名號，提起縫人頭的陳皮匠，可以說盡人皆知。他們家這手絕活代代相傳，直到大清國倒了，砍頭改成了槍斃，開了窟窿眼兒的腦袋無從縫補，縫鞋的皮匠就此少了一份進項。
崔老道讓王家大爺派人去找陳白給，買下陳家祖傳的大皮兜子。當年還有縫屍這一行的時候，法場上人頭落地鮮血淋漓，不能拎在手上到處走，就裝在這個大皮兜子中。幾百年沒換，一輩輩傳下來，裝過的人頭不計其數，不知聚了多少煞氣，有了這個大皮兜子方可降妖！
王家大爺聽罷恍然大悟，雖然不明其理，聽著可挺是那意思，趕緊讓王喜兒帶上錢再跑一趟，無論如何也得把皮兜子買下來。打發走了王喜兒，王家大爺又問崔老道還得準備什麽。崔老道說話一貫真假參半，剛才說的是真話，這會兒就該騙人了。他讓王家大爺在後院設一張供桌，上擺淨水一碗、香爐一個、素蠟一對，將他帶來的法器擺在桌案上，最緊要的是在西屋備一桌上等酒席，雞鴨魚肉、對蝦海參、烙餅撈麵酸辣湯，好吃好喝盡管上，等他搬請神兵神將、六丁六甲下界相助，得用這一大桌子酒肉敬神。
王家大爺早已對崔老道言聽計從，聽聞此言不敢怠慢，命下人快去準備，大戶人家東西齊備，全有現成的。廚房裏大灶生火、二灶添柴，大風箱拉得呼呼作響，廚子手腳不停，絲兒溜片兒炒一通忙活，累得汗流浹背。下人們走馬燈似的端湯上菜，不大一會兒，西屋的酒宴備妥了。崔老道告訴一眾人等，他在屋中遣將招神，凡夫俗子不得近前，萬一驚走了神兵神將，可就請不下來了。崔老道說完倒背雙手走進屋中，將大門緊閉，過了半個時辰，他才打著飽嗝兒走出來，聲稱六丁六甲已在半空待命。有個下人按捺不住好奇進西屋瞧了一眼，回來稟報王家大爺，崔老道說得半點兒不假，神兵神將來了不少。王家大爺問道：“你瞧見神兵神將了？”下人一搖腦袋：“回稟大爺，神兵神將我是一個沒瞧見，但那一大桌子酒肉可是吃了個碟幹碗淨。”王家大爺暗自稱奇，就算崔老道飯量再大，一頓也吃不完這一大桌子酒肉，可見此人所言不虛。他們卻不知道，那些東西全進了崔老道的肚子。崔道爺常年喝西北風，練出一門絕活兒，三天不吃扛得住，一次吃一桌子酒席也塞得進去。
說話這時候天已經黑透了，院子中燈籠火把照如白晝。王家大爺和眾家丁躲在角落遠遠觀望，但見崔老道當場開壇作法，焚香設拜、掐訣念咒，灑淨水、燒符紙，手托天蓬尺，口中念念有詞，念的是“上清天蓬伏魔咒”。天蓬尺就是一把木頭尺子，正麵刻天蓬元帥的名號，背麵刻二十八宿，以此為令招天蓬元帥降壇驅邪。且不說靈與不靈，這膀子力氣可豁出去了，腳下踏罡步鬥，手中的木頭尺子讓他耍得呼呼帶風。
崔老道行走江湖，全憑裝神弄鬼的手段混飯吃，沒有真把式，全憑擺架子蒙人，一招一式比畫下來有板有眼，看得王家大爺目不暇接。崔老道忙活了半天，額頭上也見了汗，不過他心知肚明，皮兜子還沒到，他還得接著比畫，又將“鎮邪銅鈴”“驅鬼金叉”挨個耍了一遍，王喜兒才拎著一個大皮兜子氣喘籲籲地趕回來。給夠了錢，買下陳鞋匠的皮兜子倒也容易。雖說皮兜子是陳白給的家傳之物，但陳白給一看見這皮兜子心裏就犯難，扔了覺得可惜，留著占個地方，想到皮兜子裏當年裝過的那些人頭，他自己也犯怵，想不到居然有人來買皮兜子，開的價錢還挺高，頂他賣半年破鞋的，正是求之不得，痛痛快快把皮兜子給了王喜兒。王家大爺在家等得著急，其實也就是王喜兒一來一往跑這一趟的工夫。崔老道接過大皮兜子，把在手中端詳，不知用什麽皮做的，烏黑鋥亮，袋口穿著條繩子，兩端各墜一枚老錢，隱隱散發出血腥之氣。崔老道放下把式，請王家大爺頭前帶路，來到臥房之中，將皮兜子掛在床榻上，囑咐王家大爺兩口子躺在被窩裏別動，自有各路神兵神將在頭頂護持，讓他們把心放肚子裏，其餘人等一概回避，說完他自己也找借口溜了。
王家大爺兩口子哪裏睡得著，躺在床上提心吊膽挨到三更前後，忽聽外邊狂風大作，緊接著“咣當”一聲，屋門被風吹開，霎時間腥風滿室，闖進來一個山鬼夜叉相仿的東西，身上黑如生鐵，血口獠牙，兩鬢鬃毛倒豎，腦門子上凸起尖角，兩隻爪子有如鋼鉤一般，直撲王家大爺兩口子。此時燈燭俱滅，屋子裏什麽也看不見了，就在千鈞一發之際，掛在床榻上的皮兜子突然掉了下來，隨即傳來一聲怪叫，緊接著又是“吧嗒”一聲，燈燭滅而複明，再看那個大皮兜子已然落於塵埃，兜口滲出又腥又臭的黑血。
王家大爺兩口子嚇得魂飛天外，過了半天才穩住心神，看著地上的皮兜子不敢亂動，趕緊命下人把崔老道找回來。崔老道並沒走遠，這會兒聽得傳喚，急忙進了屋，一瞧這情形，就知道大功告成了。他告訴王家大爺，得讓人把這個皮兜子埋了，有多遠埋多遠，而且一定要找一處名山寶刹，埋在古塔下邊。王家大爺已對崔老道言聽計從，立馬吩咐王喜兒帶上皮兜子，出去遠遠找個地方埋了。崔老道也是百密一疏，千算萬算沒算明白王喜兒本性難移，當奴才的都一樣，在主子麵前忠心耿耿，出去一扭臉就不是他了。王喜兒連夜背著皮兜子出了天津城，走到永定河邊就不想走了，連坑都懶得挖，將皮兜子投入河中了事，一個人在外地閑耍了多時，回來卻說皮兜子埋在了山西靈骨寺，王家大爺給的香火錢，全進了他的腰包。正因為河中有了這個皮兜子，到後來陳塘莊連家的大小姐連秋娘途經永定河，船沉落水懷了妖胎，這才引出後文書“捉拿河妖連化青”。
按下後話不提，再說王家大爺見妖邪已除，說什麽也不讓崔老道走了，眼瞅著折騰了半宿，請他到客房安歇，天亮之後在家中擺酒設宴，一來犒勞捉妖的崔老道，二來衝衝這些天的晦氣。崔老道是不吃白不吃，坐在桌前把袖管挽起來，張口施牙，甩開腮幫子又是一通胡吃海塞。打從來到王家捉妖開始，崔老道的嘴就沒閑著，吃得盤無餘骨、酒無餘滴，夠了十分醉飽。王家大爺給了很多賞錢，其實崔老道什麽都沒幹，隻是出個主意，以為這個錢如同在地上撿的，心裏頭一高興，酒也沒少喝。
兩個人推杯換盞，喝到酒酣耳熱之際，王家大爺對崔老道說：“崔道爺道法神通，鄙人佩服得五體投地，但是尚有一事不明，還得請您再給瞧瞧，我們家為什麽會出這件禍事？”
崔老道得意忘形，暗暗在袖中起了一卦，前因後果了然於胸，放下手中筷子，反問王家大爺：“您家大奶奶身懷六甲之時，可曾吃過不該吃的東西？”
王家大爺想了一想：“沒有啊，沒吃什麽犯歹的……”
在一旁伺候的管家插口道：“許不是表少爺送來的那塊熊肉？”
王家大爺這才想起來，他有個表侄在關外做買賣，關係走得挺近，得知嬸子有孕在身，特地托人捎來一塊熊肉。這東西在關內不常見，據說可以補中益氣、強筋壯骨。王家大爺就讓廚子做了一盤燉熊肉，自己沒舍得吃，全給了大奶奶。王家大奶奶也是懷孕嘴饞，一大盤子熊肉全吞進肚子裏，一塊也沒給當家的留。
王家表少爺住的那座縣城背靠深山，山頂有一座石池，一丈見方、深不可測。有一年天上墜下一道金光落入池中，從此池上常有雲氣盤繞，如同龍形，這道龍氣從何而來？想當年，天津城開水鋪的王寶兒發了大財，全憑水缸中的金魚聚住一道瑞氣，湊成了“龍入聚寶盆”的格局，可歎王寶兒誤聽人言搬動水缸，致使金魚化龍而去，直奔東北方向，落在了那個池中。自此之後，遇上幹旱，山下的村民們便上山燒香上供，拜求金龍降下甘霖。說來也真是靈驗，村民求雨不出三天，龍池上的雲氣轉黑，大雨即至。
村子裏不隻是莊稼人，還有不少獵戶，在山中放槍、下套，再把打到的東西帶到縣城販賣。打獵的看天吃飯，野雞、野兔、麋鹿、麅子，打來什麽賣什麽，或是賣肉，或是賣皮毛。其中有這麽一位獵戶，這天一大早帶著鐵叉鳥銃上山打獵，尋著獸蹤一路來到龍池邊上，但見山頂雲霧升騰，就知道龍王爺顯靈了，正待跪下磕頭，忽然從山洞中鑽出一物。打獵的還以為是山中野獸，剛要舉槍射殺，卻發覺不對，他在深山老林中打了這麽多年獵，可從沒見過這樣的東西，形似山鬼夜叉，長得又高又大，周身的紅毛，仰著頭張開嘴吞雲吸霧，將池上的霧氣收入口中。打獵的又驚又怒，怪不得今年求不來雨，原是這夜叉鬼吸盡了龍氣，壞了一方水土，此物已成氣候，可殺不可留！於是端上鳥銃朝著怪物摟火，滿膛的鐵砂子噴射而出，劈頭蓋臉打在怪物頭上，直打得怪物連聲怪叫，可還沒死，鐵砂子僅僅嵌進了皮肉。這個打獵的向來悍勇，又衝上前以獵叉猛刺，將那個怪物刺得腸穿肚爛，帶著惡臭的黑血噴湧而出，濺了獵戶一身一臉。怪物讓獵戶打死了，可是從此之後，山上的龍王爺再也沒顯過靈。
打獵的雖然不知道這究竟是個什麽怪物，但是已然打死了，總不能空忙一場，不過這樣背下山去，誰也不敢買。他便拔出獵刀，就地扒皮開膛，把身上的整肉切下來，這才發覺腥臭無比，挑來揀去也就胸口上的一塊肉沒那麽臭，他留下這塊肉，其餘的連同五髒六腑一股腦兒拋入了山澗。轉天獵戶帶上肉進城叫賣，有人問是什麽肉，他也說不上來，隻得扯了個謊，說是山中的熊羆。即使在關外，老百姓也很少見到熊肉，那不是普通人家吃得起的，偏巧不巧，王家表少爺掏錢買了下來，用大油封好了裝入木匣，又托人將這塊肉帶到天津衛，送給了叔嬸。王家大奶奶貪圖口腹之欲吃了半鍋怪肉，以至於生下一個妖胎，鬧得雞犬不寧，險些送了一家人的性命。
崔老道的這張嘴當真不是凡物，任憑什麽事，高來高就，低來低對，死的也說得活起來，活的又說得死了去，在酒桌上口若懸河，唾沫星子橫飛，將此事的來龍去脈講得清清楚楚，並且有理有據、曆曆如繪。在場眾人聽得張開了口合不上，伸出了舌頭縮不回去，由裏到外、從頭到腳就是一個“服”字，心服口服外帶佩服。崔老道說罷了前因後果，將主家給的犒賞收入懷中。別看王家大爺平日裏為人吝嗇，這一次可是救命之恩，當真沒少給。崔老道見錢眼開，借得這個機會，他還想再拍拍馬屁，萬一日後家裏有個紅白喜壽用得著自己呢？這個財路可不能斷了，便對王家大爺說：“您是貴人，給您府上效力，那是貧道我的福分，如若偷奸耍滑不賣力氣，還是人腸子裏爬出來的嗎？那就是個小狗子！”
這本是幾句溜須的客套話，怎知話一出口，屋子裏所有人頓時鴉雀無聲、臉色煞白。崔老道常年擺攤兒算卦跟街上混飯吃，最善察言觀色，見此情形就知不妙，暗道一聲“糟糕”，想不到為嘴傷身，這一下馬屁拍到了馬腿上，又惹下了一場塌天之禍！
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崔老道見眾人臉上變顏變色，王家大爺吹胡子瞪眼，額頭上青筋直蹦，心知大事不好，恐是自己得意忘形說了哪句不該說的，犯了主家的忌諱。舊社會的戲子藝人到大戶人家出堂會，必須提前打聽好了，像什麽老爺、夫人、小少爺的名諱，不愛聽的字眼兒，無論如何也要避開，稍不留神兒禿嚕出口，掙不來錢不說，還得白挨一頓打，再趕上那有勢力的，扣下來不讓走，先餓你三天再說。崔老道來之前一時疏忽，忘了這個茬兒了，正應了那句話叫“舌是利害本，口是福禍門”。
那麽說崔老道的哪句話犯了歹呢？原來王家大爺的小名就叫小狗子，以前的人迷信名賤好養活，再有錢的人家起這個小名並不奇怪，可現如今他是一家之主，誰還敢這麽叫？加之他在買賣上耍心眼兒，以次充好、以假亂真，多有背後罵他不是人腸子裏爬出來的，耳朵裏也曾聽見過。王家大爺心胸還特別窄，有誰犯了自己的忌諱，輕則破口大罵，重則讓手底下人一擁而上，非打得對方鼻青臉腫才肯罷休。崔老道那兩句話一出口，當著一眾家丁仆從的麵，王家大爺臉上可掛不住了，再大的恩惠可大不過臉麵。崔老道本是無意，但王家大爺可不這麽想，還以為崔老道故意指桑罵槐，當時勃然大怒、暴跳如雷，翻臉比翻書還快，吩咐手下人將崔老道打出門去。主子發了話，不打白不打。四五個狗腿子往上一圍，你一拳我一腳，打了崔老道一個一佛升天二佛出世，剛得的賞錢也被搶走了。崔老道心知好漢不吃眼前虧，窺準一個空子，從人家褲襠底下鑽過去，拖著一條瘸腿，屁滾尿流地逃出大門。那幾個下人打累了，追到門口罵了一陣，也就由他去了。要說崔老道剛剛幫王家大爺渡過難關，莫非隻因為一句話說禿嚕了嘴，就挨了一頓暴打，還搶回了賞錢，這說得通嗎？其實這裏麵還有另一層原因，王家大爺素來蠻不講理，隻占便宜不吃虧，慣於欺行霸市、魚肉鄉裏，如今好了傷疤忘了疼，想想給了崔老道那麽多賞錢，心裏總覺得虧得慌，再加上這些天家中損失不小，正不知如何彌補，偏偏崔老道犯了忌諱，索性來個順水推舟，念完經打和尚。崔老道挨了一頓打，賞錢也沒落下，貪他一鬥米，失卻半年糧。就連王喜兒也跟著吃了掛落，王家大爺認準了是他借著崔老道的嘴罵自己，兩個人是狼狽為奸、一丘之貉，等他回來之後便亂棍打了出去，又對外放話，哪家要是再敢用他，便是跟自己過不去。到頭來王喜兒連個奴才也當不上了，隻得托半個破碗行乞，最後在路邊凍餓而死。
眼下咱還說崔老道，逃出王家大宅，連頭也不敢回，猶如過街的老鼠，抱著腦袋一溜煙兒跑回家。他被人揍成了爛柿子，頭上、臉上全是血汙，嘴角也青了，眼睛也腫了，後槽牙也活動了，躺在床板上直學油葫蘆叫，接連幾天不敢出門。當時家中老小全在鄉下，因為實在是窮得揭不開鍋了。一家老小回到老家小南河，雖說也得挨餓喝西北風，但是鄉下人情厚，老家又在那個地方，當地姓崔的不少，有許多論得上的親戚，七大姑八大姨、四嬸子三舅舅，全是種地吃糧的莊戶，這邊幫一把，那邊給一口的，不趕上災荒之年家家斷糧，總不至於讓老的小的餓死，所以沒人照看崔老道，他身上又疼，吃不上喝不上的奄奄一息。好在還有幾個小徒弟，聽說師父出事了，大夥兒湊錢給他抓了幾服藥，又買了半斤棒子麵，對付著苟延殘喘。
常言道“福無雙至，禍不單行”，有這麽一天，幾個小徒弟正在家中給崔老道煎藥，忽聽外邊有人叫門。崔老道住的是大雜院兒，一個院子七八戶人家，天黑透了才關大門。來人走進院子，堵在崔老道家門口大聲嚷嚷：“我說，這有個姓崔的沒有？我有件事找你論論，你出來！”
兵熊熊一個，將熊熊一窩。崔老道膽小，他這幾個小徒弟也怕事，從破窗戶上往外張望，看見來人大驚失色，扭頭告訴崔老道：“師父，大事不好！”
來人長得又凶又醜，三角腦袋蛤蟆眼，腳穿五鬼鬧判的大花鞋，額頭上斜扣一貼膏藥，有衣服不穿搭在胳膊上，隻穿一件小褂，敞著懷，就為了亮出兩膀子花，文的是蛟龍出海的圖案，遠看跟青花瓷瓶子差不多，腰裏別著斧頭把兒，綁腿帶子上還插著一把攮子。往當院一站，前腿虛點，後腿虛蹬，縮肩屈肘，一個肩膀高一個肩膀低，頭似仰不仰，眼似斜不斜，總之渾身上下沒有一處讓人看著順溜的地方。就這等貨色，周圍沒有不認識他的，諢號“烙鐵頭”，乃當地有名的混混兒，以耍胳膊根兒掙飯吃。當年為跟別的鍋夥混混兒爭地盤，伸手抓起燒得通紅的烙鐵直接按自己腦門子上，迫使對方認栽。“烙鐵頭”一戰成名，這麽多年在外邊惡吃惡打，恨不能飛起來咬人。
小徒弟們亂了方寸，一個個躲在牆根兒底下，大氣也不敢喘上一口。崔老道卻不緊不慢，半躺半坐地靠在床頭說：“我當是誰，不過是個混星子，一介凡夫俗子何足為懼？爾等穩當住了，且聽他有何話說！”
崔老道說得輕巧，但旁邊小徒弟們一個個膽戰心驚。九河下梢商賈雲集，鼎盛之時海河上有萬艘漕船終日來往穿梭，一年四季過往的貨物不斷。腳行、渡口、魚行都是賺錢的行當，混混兒們把持行市，結黨成群。混混兒為爭奪生意經常鬥死簽兒，下油鍋滾釘板，眉頭也不皺上一皺，憑著這股子狠勁兒橫行天津衛，老實巴交的平民百姓沒有不怕他們的。
烙鐵頭在小院裏轉著圈溜達，邁左腿，拖右腿，故作傷殘之狀，其實根本不瘸。舊時天津衛的混混兒講究“花鞋大辮子，一走一趔趄”，一瘸一拐，顯得自己身經百戰，並不一定真正落了殘疾。不僅身上的做派，話茬子也得有。烙鐵頭腿腳不閑著，嘴裏也不消停，一邊溜達，一邊在門口拔高了嗓門兒大聲叫嚷：“崔道爺，你把心放肚子裏，沒什麽大不了的，糧店街的王家大爺讓我過來問問您，頭幾天的事兒怎麽了？是切條胳膊，還是剁條大腿？您老是得道的高人，還怕這個嗎？出來咱倆說道說道！”烙鐵頭在外邊叫嚷了半天，崔老道沒出來，院子裏的鄰居可出來不少，全是看熱鬧兒的。烙鐵頭也是人來瘋，使出了絕活兒，好說不出來可就歹說了，於是雙足插地、單手掐腰，站在當院祖宗八代蓮花落兒一通胡卷亂罵，要多難聽有多難聽，句句戳人肺管子，還不帶重樣的。天津衛的混混兒最講鬥嘴，縱使肋條骨讓人打斷了四五根，嘴頭子上也不能輸。
屋裏的幾個小徒弟嚇壞了，交頭接耳地議論，原來是那位王家大爺不依不饒，讓混混兒找上門來，師父怕是凶多吉少了！
其實烙鐵頭來找崔老道，並非受了王家大爺的指使。王家大爺再怎麽說也是大商大號大買賣家，哪有閑心跟個算卦的老道置氣，那天打完之後搶回了賞錢，有道是打了不罰、罰了不打，既然也打了也罰了，就沒想再找後賬，這件事也就過去了。隻是崔老道在王家大宅捉妖之事傳遍了關上關下，免不了添油加醋，越傳越邪乎。別人聽罷一笑置之，烙鐵頭卻覺得是個機會，才借這個幌子上門找崔老道訛錢，雁過拔毛插上一手，此乃天津衛混混兒的生財之道。
崔老道可惹不起混混兒，此輩爭勇鬥狠，以打架訛人為業，反正光腳不怕穿鞋的，一旦讓他們盯上了，不死也得扒層皮。但在一眾徒弟麵前，崔老道還得故作鎮定，擦上粉進棺材——死要麵子。隻見他一臉的不在乎，不緊不慢地從鋪板上蹭下來，穿上鞋往外就走，別看腳下一瘸一拐，可是分寸不亂。幾個徒弟暗挑大拇指，還得說是師父道法高深、臨危不懼，沒把混混兒放在眼中，卻有一個眼尖的小徒弟告訴崔老道：“師父，您把鞋穿反了！”
崔老道低頭一看，可不是穿反了嗎？忙把左右腳的鞋換過來，硬著頭皮打開門，來至院子當中，衝烙鐵頭打個問詢，道了一聲“無量天尊”。
混混兒也講究先禮後兵，烙鐵頭見崔老道終於讓自己罵出來了，心想：這下有門兒了。於是雙手抱拳大拇指並攏，大咧咧甩到肩膀後邊，一開口全是光棍兒調：“崔道爺，我給您行禮了。”
崔老道心裏打鼓，口中還得應承：“不敢當，原來是烙爺，哪陣香風把您給吹來了？”
烙鐵頭嘴歪眼斜一臉的奸笑，腦袋來來回回晃蕩：“崔道爺，您可以啊，不愧是咱天津衛呼風喚雨的人物字號。您老跺一跺腳，鼓樓都往下掉瓦片子，敢在大宅門兒裏指著鼻子罵本家老爺，我烙鐵頭打心眼兒裏佩服，那些做買賣的沒一個好東西，該罵！可是今天人家托我過來，讓您給個交代，您老好漢做事好漢當，舍條胳膊、扔條大腿，我給人家送過去，一天雲彩滿散，怎麽著？咱別滲著了，您老是自己動手？還是我伺候伺候您？”
崔老道心想那可不成，缺了胳膊少了腿，受多大罪擱一邊兒，往後還怎麽出去掙錢？一家老少還不得餓死？可他明白自己的斤兩，天津衛的混混兒滾釘板下油鍋，三刀六洞也不皺一皺眉頭，無論如何也鬥不過人家，隻得先給他來個緩兵之計：“烙爺，不必勞您動手，您且回去，該忙什麽忙什麽，待會兒貧道我掐訣念咒，讓胳膊、大腿自己飛過去。”
烙鐵頭一聽崔老道這瞎話扯得沒邊兒了，真把我烙鐵頭當成缺心眼兒了？有心當場發難，不過眾目睽睽之下來橫的，又顯得不夠光棍兒，直言道：“別說那沒用的，舍不得砍胳膊、剁大腿不要緊，咱窮人向著窮人，這麽著吧，您給拿倆錢兒，再搭上我的三分薄麵，求王家大爺高高手，興許就對付過去了。”
崔老道早已瞧出烙鐵頭是來訛錢的，王家那麽大的家業，手底下人有的是，犯不上找個混混兒出頭。無奈兜兒比臉幹淨，飯都吃不上了，哪兒有錢打發混混兒？可還得硬撐麵子：“烙爺有所不知，貧道乃出家之人，閑來一枕山中睡，夢魂去赴蟠桃會，吸風飲露不食五穀，錢財這等俗物，向來不曾沾身。”
烙鐵頭氣得咬牙切齒，心說：“這個牛鼻子老道，成天在南門口坑蒙拐騙，有錢要錢，沒錢要東西，憑一張嘴能把來算卦的褲子說到手，拿到當鋪換了錢，出來再把當票賣了，裏外裏掙兩份，還有臉說不近錢財？別以為烙爺我不知道你是什麽鳥兒變的，衝你這一句話，就夠捆在樹上打三天三夜的！今兒個不把你的屎湯子打出來，對不起頭天晚上吃的那碗羊雜碎！”當時怒不可遏，扯掉身上的小褂，亮出胸前的猛虎下山，上前就要動手。
在場看圍觀的全是窮老百姓，包括崔老道那幾個小徒弟，誰攔得住混混兒？知道這頓打輕不了，卻誰也不敢上前阻攔。大難臨頭，崔老道顧不上臉麵了，沒等烙鐵頭的手伸過來，他已搶先躺倒在地。
烙鐵頭心裏“咯噔”一下，崔老道這可不是挨打的架勢，挨打的怎麽躺？側身夾襠、雙手抱頭，縮成元寶殼，護住各處要害，這叫光棍兒打光棍兒——一頓是一頓，拳腳相加打不出人命。崔老道呢？四仰八叉往地上一攤，從胸口到襠下，要害全亮出來了。崔老道這麽躺，烙鐵頭沒法打，想打也無從下手，打輕了不疼不癢，打重了還得吃人命官司。
崔老道會耍無賴，他烙鐵頭也不是省油的燈，你能躺我也能躺，看誰先起來！當時往地上一倒，並排躺在崔老道旁邊。周圍的人全看傻了，打架見得多了，沒見過這個陣勢，他們二位唱的是哪一出？兩個大活人，這是要並骨不成？
崔老道肉爛嘴不爛：“各位高鄰，貧道我這叫蟄龍睡丹，躺得久了，內丹自成。”烙鐵頭話茬子跟得也緊：“諸位三老四少，我這兒給崔道爺護法，等他內丹煉成了，我下手掏出來給你們開開眼！”
正亂的當口兒，大雜院兒門口來了兩個人，頭頂硬殼大簷帽，軍裝筆挺，紮腰帶穿馬靴，斜挎手槍。看熱鬧的人群頓時鴉雀無聲，這是兩個全副武裝的“軍爺”，誰敢造次？就見兩個軍官擠進人叢，其中一個問明了哪個是崔道爺、哪個是找碴兒的。一個上前將崔老道扶起來，幫他撣去身上的浮土；另一個抬起腿來狠狠踢了烙鐵頭一腳，鐵頭兒的大皮鞋，鞋尖兒正踢在肋骨條上。烙鐵頭疼得嘴歪眼斜，平著蹦了起來，手捂肋叉子剛要罵人，瞧見是穿軍裝的，又生生咽了回去，連個屁也沒敢放。他心裏明白，此時天下大亂，軍閥混戰，你方唱罷我登場，城頭變幻大王旗，老百姓分不清誰是誰，隻知道誰也不好惹。混混兒平時摔打紮剌，敢跟巡警叫板，可是遇上當兵的，老遠就得躲著走。軍閥部隊手握生殺之權，按上個亂匪的名號，一槍結果了性命，死了也是白死。
還沒等烙鐵頭明白過來，那個軍官一把揪住他，左右開弓抽了十多個耳光，打得烙鐵頭眼都睜不開了，腮幫子腫得老高，門牙也掉了，順嘴角直淌血沫子。烙鐵頭欲哭無淚，帶著哭腔問道：“總爺，我沒惹您啊？”
軍官瞪了他一眼，開口說話帶山東口音：“日恁娘，再敢對崔道爺不敬，就把你撕碎了扔河裏喂王八！滾！”
烙鐵頭想破了頭也想不明白，擺攤兒算卦的崔老道怎麽會有這麽大的勢力，早知如此，打死我也不來蹚這渾水，捂著腦袋灰溜溜地回去了。崔老道同樣一頭霧水，不知這二位軍爺什麽來頭。
第四章 鬥法定乾坤（上）
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上文說到天津衛的混混兒烙鐵頭，找上門敲崔老道的竹杠，也就是瞪眼訛錢，這麽說混混兒連出家的道人也訛？您別不信，幹他們這一行的講究混一時是一時，自稱“耍人兒的”，又叫“雜巴地”，專門多吃多占、講打講鬧，管你什麽出家的、在家的，一律照訛不誤。何況崔老道還不是出家人，就是個走江湖的火居道，在南門口擺攤兒算卦養家糊口，遇上當差管事的、地痞光棍兒耍胳膊根兒的，誰不耐煩都敢踢他兩腳，一沒能耐二沒勢力，不訛他訛誰？兩個人在院子裏正鬧得收不了場，突然胡同裏一陣馬蹄聲響，打從院門外闖進來兩個軍官，劈頭蓋臉幾個耳光，趕走了混混兒烙鐵頭，將崔老道架到屋內。崔老道一頭霧水，仔細端詳這二位，身高相貌差不多，細腰窄背，長胳膊長腿，穿著打扮一模一樣，青布軍裝，頭頂大殼帽，腳蹬鐵頭馬靴，腰紮牛皮武裝帶，斜挎盒子炮，手拎馬鞭子，實不知是什麽來路。他趕忙直起腰杆兒，作揖說道：“貧道無德，不敢勞動二位軍爺！”怎麽呢？身份地位相差太大，人家挎槍穿軍裝的是“總爺”，他崔老道連個“兔爺”都比不了。
兩個軍官並排站定，腳後跟使勁兒往起一並，“哐”的一聲，齊刷刷打了個立正，抬手就給崔老道敬禮。崔老道猜不透這是什麽路數，更不知是吉是凶，一時不敢接茬兒。其中一人操著山東口音：“崔道爺不必過謙，俗話說‘無事不登三寶殿’，我們哥兒倆奉我家督軍之命，打山東濟南府來到天津衛，請您過去走一趟，有要事相商。”
崔老道一臉茫然，腦子裏車軲轆一般轉開圈了。民國時期，各路軍閥混戰，手底下有一兩萬兵馬就能雄踞一方，城頭一天一換旗，卻不知山東濟南府統兵的是哪位督軍？為何會派人來天津城請他一個賣卦的窮老道？莫不是自己得罪了什麽人，犯了什麽事？想到此處，他賠笑問道：“二位總爺，未請教你們這位督軍大人尊姓大名，仙鄉何處，如何稱呼？”
話不說不明，木不鑽不透，砂鍋不打一輩子不漏。這一問才知道，命人來請崔老道的督軍姓紀，有個外號叫紀大肚子，乃崔老道的一位故交。想當初崔老道和群賊探寶，分了賊贓各奔東西。後來案子發了，崔老道膽小怕事，跑到關外躲避風頭，巧遇在玉皇廟添香續油、打掃廟堂的紀大肚子，引出“玉皇廟火煉人皮紙”一段熱鬧回目。臨別之際，紀大肚子求崔老道指點前程。崔老道信口胡說：“你紀大肚子是八月初八的生辰，趕上八字有馬騎，是拜上將軍的命。”紀大肚子信以為真，帶著從玉皇廟後殿挖出來的金銀財寶，一路回到山東老家招兵買馬、聚草屯糧，憑著驍勇善戰、福大命大造化大，沒用兩三年就當上了督軍。也是時勢造英雄，合該他有這步官運，離著人王帝主還差得遠，卻也成了一方諸侯。
崔老道聽罷緣由，心下一陣竊喜，還當是誰呢，合著是在關外玉皇廟中畫門摸寶的紀大肚子，這真叫“時來了運轉，否極了泰來”，正愁怎麽躲過眼前這一劫，敢情靠山長了腿兒，自己找上門來了！又問兩位軍官，紀大肚子找他去商議何事。兩個軍官一齊搖頭，他倆是上差下派奉命而來，隻管把崔道爺請去，別的一概不知，馬車已然備在門外，事不宜遲，請崔道爺速速動身。崔老道在江湖上號稱未卜先知，不好意思再多問了，心想是福不是禍，是禍躲不過，人挪活樹挪死，眼瞅著在天津城南門口這一畝三分地不好混了，不如換個地方，這對走江湖的來說也是家常便飯。想到此處，他心中豁然開闊，如同喝了瓊漿玉露一般通暢，匆匆收拾停當，也沒有什麽可帶的東西，隻吩咐身邊的小徒弟給家裏人捎個話，便隨二人來到門口，一瘸一拐上了備好的馬車。車把式嘴裏高喝一聲，手裏鞭子掄開了，催馬前行，絕塵而去，離開天津城一路往南，直奔濟南府。
老話講“府見府，二百五”，天津到濟南，中間可還隔著滄州府、德州府，那又多出幾百裏地。一日三，三日九，路上無書，不必細表。就說這一天，晴空萬裏，浮雲白日，崔老道撩開青布車簾往外觀瞧，一行人已然來至濟南城外。遠遠望見城牆足有三四丈高，大塊的青磚壘成，城牆之上密排垛口，槍炮林立，下麵有護城河碧波蕩漾。城樓頂上是一座重簷歇山三滴水的樓閣，門洞子底下兩扇厚重的城門四敞大開，推車的挑擔的、騎驢的趕大車的，各色人等往來穿梭，一派繁華好不熱鬧。崔老道正待吩咐車老板趕車進城，忽見前方塵土大起，陣陣鑾鈴之聲由遠及近，一隊人馬飛馳而來，前後兩排馬隊，簇擁著當中一匹鞍韂鮮明的高頭駿馬。先不提馬上邊坐的這位，單說這匹馬就了不得，太有樣兒了，從頭至尾夠丈二，從蹄至背高八尺，細蹄座兒、大蹄碗兒、竹簽兒耳朵、刀螂脖兒，全身上下黑緞子相仿，半根雜毛都沒有，正經的烏騅寶馬，估摸當年楚霸王的坐騎也不過如此。再配上玉鐙金鞍，真可謂人長誌氣馬借威，走起路來項上的鬃毛左右飄擺，威風凜凜，不可一世。再看馬上坐定一人，膀闊三停、腰大十圍，頭頂疊羽冠，上挑白鷺鷥簪纓，身著深綠色禮服呢軍裝，外披大氅，足蹬高筒馬靴，腰挎指揮刀。生得天庭高聳、地角方圓、鼻直口闊、大耳有輪，兩側眉毛斜插入鬢，一雙三角眼殺氣十足，坐在馬上挺胸疊肚、撇舌咧嘴、不怒自威，可就是肚子太大了，打遠處看整個人跟個棗核似的。
崔老道一眼認出來者正是紀大肚子，雖然好幾年沒見麵，穿著打扮、臉上的神色氣度都不一樣了，可就憑這個大肚子也錯不了。他急忙打車上下來，雙腳站定，將手中拂塵一擺，撣了撣道袍上的褶皺，口誦一聲道號，又從肚子中轉出幾句詞來：“玉皇廟內畫妖門，火煉人皮定驚魂；仙家不度無緣輩，武曲星君下凡塵！”
他是久走江湖的老油條，這番話一出口，不但重提了舊事，暗示自己曾有恩於紀大肚子，還把高帽子給紀大肚子扣上了。因為今時不同往日，人家是割據一方的軍閥首領，手握生殺大權的土皇上，自己不過一介平民百姓、丹徒布衣，即便過去有交情，可是人心隔肚皮，此時身份地位懸殊，不給捧美了準沒好果子吃。這才說紀大肚子是“武曲星君”，順帶說自己是“神仙”，一舉兩得、一石二鳥，高了你也沒矮了我。有道是人生何處不相逢，一對故友又續上了前緣。
紀大肚子給足了崔老道麵子，勒住絲韁，甩鐙離鞍下得馬來，擱在以往可沒有這個章程，督軍大人見了平頭百姓怎麽能下馬呢？能抬抬眼皮已是天大的麵子。但見他腆著大肚子往前緊走幾步，一把攥住崔老道的手，甕聲甕氣地說道：“崔道爺，別來無恙！”
崔老道拔根眼睫毛兒都是空的，那得有多機靈，心知此時當著那麽多人的麵兒，萬萬不可裝大個兒的，作勢倒身下拜：“大帥在上，受貧道一拜。”
紀大肚子忙伸雙手攔住，故意提高嗓門兒：“不敢不敢，崔道爺與我有救命之恩，恩同再造，要拜也該我拜道爺才對！這裏不是說話之處，且隨我到府中，擺上酒宴敘談。”這也是讓周圍的人聽聽，顯得他紀大肚子不忘舊恩，傳出去就是一段佳話。今天擺下這麽大的陣仗，也是賈寶玉看《西廂記》——戲中有戲。說完命手下牽過一匹馬來，他是行伍出身，今日給故人接風洗塵，有心讓崔老道跟自己一樣，騎在高頭大馬之上招搖過市，好好威風威風。不承想崔老道一擺手，聲稱從不騎馬，讓人找一頭毛驢子當坐騎。紀大肚子暗自讚歎，對崔老道越發欽佩：“過趙州橋的仙翁張果老不就騎驢嗎？可見仙家一貫如此，倒是紀某人俗了！”其實滿不是這麽回事兒，崔老道腿腳不好，馬太高了上不去，也不會騎馬，萬一當著濟南府全城百姓摔個嘴啃泥，還有臉進督軍府嗎？
紀大肚子身為督軍，找頭毛驢何難之有？難的是立時就要，一雙眼四下觀瞧，恰見路上來了一個中年漢子，牽著頭黑驢，驢上坐著一個婦人，正往城裏走。書要簡言，不表紀大肚子如何吩咐副官過去交涉，隻說片刻，副官已然牽來了黑驢。崔老道一看，這頭驢真不賴，灰鼻子白肚皮，一身黑毛洗刷得幹幹淨淨，黑眼珠忽閃忽閃的，後屁股上鋪著一塊棉布坐墊。副官扶崔道爺跨上驢背坐穩，紀大肚子一聲令下，“咣、咣、咣”響了三聲禮炮，冷不防嚇得崔老道打了個激靈，險些從驢背上掉下來。一隊軍樂隊奏樂開道，在大隊人馬的前呼後擁之下，如同請神接仙一般，將崔老道請進了濟南城。
濟南府本為黃河、小清河碼頭，自古即繁華所在。前清光緒年間，膠濟鐵路全線通車，濟南府成為華洋公共通商之埠，各國的洋行、各地的商鋪紛紛落戶於此。到民國初年，濟南府同北京城、天津衛、上海灘一樣，皆為一等一的繁華所在。南有大觀園，北有火車站，東有新市場，西有萬紫巷，電影院、戲院、茶樓、飯莊、商鋪鱗次櫛比，四衢八街，車如流水，馬似走龍。
崔老道進得城門，坐在驢上左顧右盼，看哪兒哪兒熱鬧，一雙眼不夠他忙活的，尤其是那些大飯莊子、小飯館子，一家挨著一家，數都數不過來。正趕上飯點兒，夥計肩膀上搭著白手巾，站在門口招攬生意，裏邊人聲鼎沸，座無虛席，大鍋小屜一陣陣地往外冒熱氣。崔老道看得直流哈喇子，眼睛都忘了眨。他看著濟南城的大街小巷熱鬧非凡，城裏的老百姓看他也出奇，紛紛站在路邊交頭接耳，不知督軍大人從哪兒請來的道長，端坐在毛驢之上，從容淡定，穩如泰山，隻是這一雙眼珠子滴溜溜亂轉，四下裏到處踅摸。再瞅前麵有軍樂隊開道，後麵的馬隊整齊劃一，紀大肚子在旁邊一臉的畢恭畢敬，憑這遠接高迎的陣勢，騎在驢上的道爺得是什麽來頭？說不定是哪位法力無邊的真人、超凡脫俗的大仙！有那心願未了的，苦求不得誌的，求富貴、求前程、求姻緣的，求去病消災、一口溫飽飯的，這就紛紛在路旁焚香膜拜，真把他當了活神仙。崔老道心中得意至極，臉上還不能帶出來，端坐於驢背之上裝模作樣，一臉的道貌岸然。紀大肚子也挺高興，覺得臉上有光。
眾人一路來到紀大肚子的督軍府大門前。崔老道抬眼觀瞧，這座府邸太氣派了，單是一座廣亮大門就足有一間房子那麽寬，門樓子斜山轉角、紅漆抱柱，頂端清水脊，兩邊支起來蠍子尾、朝天笏。大門上方四個門簪雕刻吉祥圖樣，門樓子底下是青石台階、瑞獸迎門，抱鼓石門墩磨得光光溜溜，蒼蠅站上去打滑，蚊子飛上去劈叉，任誰都待不住。院牆足有一丈多高，外邊三步一崗，五步一哨；軍卒持槍帶刀，戒備森嚴。大隊人馬來至近前，下馬的下馬，下驢的下驢。進大門正對麵是一字影壁，疊砌考究、磨磚對縫，底下蹲著須彌座，正中間刻有“威武”兩個石雕大字，筆勢雄奇，殺氣縱橫。大戶人家影壁牆上的字，通常以“招財進寶”“四季平安”為多，都是吉祥話，也有的隻雕刻花紋圖案，可沒有敢用這兩個字的。
紀大肚子拉著崔老道的手，圍著督軍府裏裏外外轉了一圈。崔老道在天津衛沒少進大宅門兒，不過這座督軍府的規模、格局並不多見。進了大門右手邊設有門房，左手邊是一個長方形的大場院，豁豁亮亮，兩旁立著槍靶、箭靶、兵器架子，上插長槍、樸刀，刀刃、槍尖磨得寒光閃閃、耀人眼目。倒座兒五間大屋，皆是寬敞明亮。進得屋內，一溜兒大通鋪，床上被褥整齊劃一，疊得跟豆腐塊一樣八麵見線，這是貼身衛隊的住處。場院的南牆正中又是一座門樓，這座門叫垂花門，直通內宅。過去說大戶人家的閨女“大門不出，二門不邁”，意思就是不能邁出垂花門。內宅當中方磚墁地，既無階柳，也無庭花，幹淨齊整，透出一股子威嚴，配得上行伍之人的彪悍。迎麵正房五間，東西兩側的廂房、配房、耳房一應俱全。紀大肚子娶了好幾房姨太太，他也不避諱，全叫出來拜見崔道爺。再往後邊走是花園、馬舍。花園裏種著棗樹、石榴，寓意早生貴子，多子多福。馬舍裏養著十來匹高頭大馬，黃驃、烏騅、赤兔、白龍，個個膘肥體壯。崔老道邊看邊捧，見什麽誇什麽，嘴裏不閑著，說得紀大肚子心花怒放，連連大笑。
轉罷了宅院，紀大肚子帶崔老道進了正廳。但見堂宇宏美、布置莊嚴，當中擺設一把虎頭太師椅，椅子前方一張紫檀桌案之上，寶劍壓書，桌子上擺著一盞西洋造型的台燈，黃銅燈柱，玻璃燈罩，洋氣十足，什麽叫湖筆、端硯，哪個叫宣紙、徽墨，一樣也不少。可全是新的沒動過，因為紀大肚子目不識丁，鬥大的字認不了一籮筐，批複公文時連名字也寫不順溜，畫個圈兒就等於看過了，擺齊文房四寶隻為充個樣子。
崔老道又抬頭往牆上看，東邊掛著《錦繡山河圖》，西邊掛著《鬆鶴延年圖》，不說是傳世珍品，也均為名家手筆，上麵蓋著各種藏家的印章。迎麵正中間掛著一個大鏡框子，足有二尺寬、三尺高，裏麵鑲著一張大幅照片。照片中的人身上軍服筆挺，肩膀從左到右披著一巴掌寬的綬帶，兩邊肩章雙綴燈籠穗，胸前掛著五六枚大號的勳章，腰間紮銀扣皮帶，腆著個大肚子，一隻手按著指揮刀的刀柄。往臉上看，天庭飽滿，地閣方圓，鼻直口闊，大耳朝懷，眉宇之間帶有一股殺氣，光頭沒戴帽子，此人不是紀大肚子還能是誰？照相術自清末從西洋傳到中國，連慈禧太後老佛爺也迷上了拍照，請來好幾位外國攝影師，輪番進宮給她照相，各大商埠陸續開了照相館，但平頭百姓可照不起。民國初年，拍一張大幅照片至少兩塊銀元，但凡軍閥政客，這個督軍、那個總長，都要找最好的照相館給自己拍照片，衝洗出來，大幅的掛在家裏廳堂臥室。另有卡片大小的，簽上名落上款，送給親朋好友收藏。對平民百姓來說，手裏有幾張這種大人物的簽名照，那可比護身符還好使。紀大肚子當然也不能免俗。崔老道瞅一眼牆上的大照片，說聲“嗚呼呀”，再瞧一眼紀大肚子，道聲“哎喲喂”，緊接著唾沫橫飛、搖頭晃腦，驚歎紀大帥麵相比之前更為通透，將來定然是富貴榮顯、百事亨通、財禧並進、家道興隆……這一通猛拍狂讚，聽到最後連紀大肚子自己都覺得不好意思了。
紀大肚子和崔老道兩個人分賓主落座，自有下人端上茶水果點，不能一上來就說正事兒，那顯得生分，得先敘敘舊。崔老道趕了一上午的路，正覺口幹舌燥，把桌上的蓋碗兒端起來呷了一口，但覺清香透頂，回味甘甜，沁入心脾，怎麽是揚子江心水、什麽是蒙山頂上茶，喝慣了高碎的崔老道可沒嚐過這個，心下暗暗尋思：連茶水都這麽講究，待會兒這頓飯得是什麽陣勢？
二人寒暄了沒幾句，就有下人過來通稟，酒宴已備齊。那位問了：有這麽快嗎？您想，在督軍府中山珍海味無不齊備，別說雞鴨魚肉，就是魚翅、熊掌也是要什麽有什麽，五六個廚子在灶上忙活，擼胳膊挽袖子一通煎炒烹炸、蒸煮燉烤，冷拚看刀工，熱菜看火候，光在旁邊剝蔥剝蒜的就有七八個，誰也不敢有半分懈怠。伺候不好這位崔道爺，督軍大人一瞪眼，脖子上的腦袋就得搬家，擺一桌酒宴那還不快嗎？
紀大肚子揮手屏退下人，親自引領崔老道入席。崔老道進了飯廳，偷眼往八仙桌上觀瞧，不由得心花怒放，熱騰騰的飯菜已經擺滿了桌子。盤子裏整根的蔥燒海參跟孩子腿那麽粗，成對的大對蝦跟孩子腿那麽粗，焦溜鱔魚段兒跟孩子腿那麽粗，九轉肥腸也跟孩子腿那麽粗，這一桌的“孩子腿”得多解饞啊？正所謂用料講究之至。咱再說這個味兒，山東廚子拜師學藝，到學成之時，師傅必定傳給徒弟一味獨家秘製的調料，甭管做什麽菜，放一點兒進去，香鮮之味頂風都能飄出半裏地。山東魯菜位列四大菜係之一，與川菜、粵菜、淮揚菜各有所長，絕非是浪得虛名。當年皇宮裏的禦廚大部分是山東人，大清國江山易主，樹倒猢猻散，宮廷王府裏的禦廚從此散落民間，不過隻要有能耐，幹這一行的走到什麽地方也是吃香喝辣的。紀大肚子雄踞濟南，招到督軍府的大廚自然是一等一的手藝。
二人坐定了，紀大肚子端起酒杯，道了一個“請”字，仰起脖子一飲而盡，這叫先幹為敬。此酒名為“黃河龍”，乃當地名酒佳釀，色澤微黃，散發出幽幽芝蘭香氣。崔老道客隨主便，再饞也不能先動筷子，先過足了眼癮，陪紀大肚子飲下三杯接風酒，他就掂起前後槽牙，打開裏外套間，緊著往嘴裏填，就覺得一雙筷子不夠用，恨不得端起碟子碗直接往肚子裏倒。紀大肚子已經吃膩了山珍海味，隻顧在一旁勸酒布菜。崔老道平時吃不著好東西，真要吃起來，那可以說是叱吒風雲，盡顯鐵嘴本色。一條舌頭兩排牙，耍得甭提多利索了，嚼著肉、喝著酒，還不耽誤說話聊天兒，這可是崔老道練了多年的獨門絕技，別人想學也學不會，桌上就看他一個人忙活了。酒過三巡，紀大肚子放下筷子，賠著笑臉說道：“崔道爺在江湖上號稱鐵嘴霸王活子牙，氣死諸葛亮、賽過劉伯溫，未卜先知高術士、祥殃有準半神仙，五行道術移山倒海、掐訣念咒降妖捉怪，別看瘸了一條腿，道法在內而不在外，有朝一日功行圓滿，便是異相真仙，到時候紀某也跟著沾沾光，封槍掛印，上天當神仙去。”
這全是崔老道以前往自己臉上貼金的話，跟誰說全是這一套，紀大肚子背得倒是挺清楚，如今舊話重提，他也不能不認。準知道紀大肚子大老遠把自己接來，不可能隻為了吃飯敘舊，外加說幾句奉承話，接下來就得說正事了。果不其然，紀大肚子又往下說，為什麽請崔老道來這一趟呢？
原來山東境內另有一支軍閥部隊，為首的姓闞，是土匪出身，向來心黑手狠，且生性多疑，殺人之後不放心，往往還得再補三刀，因此人稱“闞三刀”。紀大肚子和闞三刀兩路人馬那叫棋逢對手、將遇良才，雙方勢均力敵，誰也滅不掉誰，在山東境內屢次交戰，殺得昏天黑地，折騰得民不聊生，哀鴻遍野。後經巡閱使調停，不得已罷兵言和，把地盤一分為二，劃定了楚河漢界，分別占據了濟南城的東西兩邊。紀大肚子是左督軍，占著城西；闞三刀是右督軍，占著城東。常言道“一山不容二虎，一女不事二夫”，這兩個人麵和心不和，都恨不得一口把對方吞了，可誰也沒有十足的把握。兩個當官的明爭暗鬥，手底下當兵的也沒閑著，一方在東一方在西，時不常擦槍走火，這邊打個冷槍，那邊放支暗箭，摩擦不斷，攪得濟南城裏城外雞飛狗跳，沒個安寧。關鍵還不是誰把誰滅了，那個年頭兒軍閥混戰，誰贏了就能收編對方的軍卒，繳獲裝備，占領地盤，實力可就實實在在擴充了一倍，所以兩個人都憋著勁兒吞並對方。
闞三刀多次在背地裏給紀大肚子下絆，陰損壞的招兒沒少使。紀大肚子娶了好幾房姨太太，其中一個姨太太的弟弟跟著紀大肚子，在軍中當個副官，帶兵打仗不會，吃喝玩樂全行，所以過去有個說法，說是少爺、姑爺、舅爺，這三位“爺”一概不能用，招災惹禍的全是他們。前些日子，紀大肚子的這個小舅子玩遍了西城，心血來潮非要去闞三刀管轄的東城一家飯莊喝酒，偏偏酒後失德把這個飯莊砸了個一塌糊塗，被闞三刀撞了個正著。闞三刀正愁不知道怎麽給紀大肚子上眼藥呢，居然讓他逮到一個主持公道的機會，怎能錯過？將此人抓回去打了個皮開肉綻，小命幾乎不保。紀大肚子得知此事，起初覺得小舅子是咎由自取，活該倒黴，可是架不住姨太太天天吹枕邊風，幾次三番下來，把紀大肚子說成了縮頭的王八。紀大肚子一腔怒火無處發泄，心說：“你闞三刀打狗還得看主人，太不把我紀某人放在眼裏了。”為了報複，他率兵出城刨了闞三刀的祖墳，棺木見天，挫骨揚灰。反正他紀大肚子沒祖墳，不怕闞三刀以牙還牙。在過去來說，刨人祖墳可犯了大忌。闞三刀氣得三屍神暴跳、五雷豪氣騰空，牙都快咬碎了。恰在此時，打關外遼東打火山下來一位異人，號稱有改天換命之術，指點闞三刀把右督軍府的大門拆除重蓋，擴大了一倍有餘，頂天立地足有三丈，湊成一個陽宅形勢，稱為“天上一張口”，等同於一口吞下紀大肚子的左督軍府，拿盡了他的運勢，遲早讓闞三刀殺個片甲不留！