“不然還當如何?”沈南葵努力裝作無事發生。


    荷華一臉揶揄,朝著她的脖子努了努嘴。


    沈南葵往下一瞧,看到身上這般痕跡,不覺也紅了臉,忙將衣領拉起來遮住。


    “這叫隻醉了酒?”荷華臉上是藏不住的笑意。


    沈南葵羞惱之下,伸手朝她身上撓去,“一張嘴愈發厲害了,你這妮子,平日裏最正經不過,是跟誰學壞了?”


    荷華被她撓到了癢癢肉,笑得眼淚都快出來了,連忙告饒:“夫人,姑娘,我錯了,饒了我吧!”


    笑鬧了一陣,沈南葵梳洗完吃過早飯,又陪著阿鬧玩了一會兒,便忙起了正事。


    “昨日各家夫人認捐的錢,都收回來了沒有?”


    荷華把名冊遞了過去,“隻除了一家,旁的都收回來了。”


    “哦,是誰?”沈南葵問。


    “是黃夫人,她昨日本來認捐了一千兩銀子,可等我們派人去取時,卻又告訴說,昨日是她叫錯了,最後隻給了五百兩,便打發咱們的人回來了。”


    “黃家……”沈南葵喃喃道,“黃家老爺在州衙任職,聽逸川說,黃大人是前任州尊的心腹。”


    荷華啐了一口,“憑她是誰,說過的話難道還能不認嗎,又是五大家族的人,莫非還能短了區區一千兩銀子,這般出爾反爾,足足少了一半銀子,也太令人不齒了,夫人,要不咱們再著人去要吧,反正名冊上是她親手簽的字,哪有反悔的道理?”


    沈南葵搖了搖頭,“不妥,我聽張家嬸嬸說過,這位黃夫人秉性溫厚,不像是這般言行相悖之人,隻怕她是有著什麽難處,才會如此,募捐之事本就自願,為的是先叫這些夫人接納女子書院,捐多捐少隨她們心意,咱們不可再去相逼。”


    荷華點了點頭,“那好罷。”


    沈南葵道:“記著,也別傳出去了,以免大家有所非議。”


    “夫人放心,我明白。”


    沈南葵把名冊遞給她,“我懶得算,你且看看咱們一共募捐來了多少錢。”


    荷華算完後說:“足足一萬一千八百兩銀子。”


    沈南葵滿意一笑,“用這筆錢創辦書院,倒還綽綽有餘。”


    ……


    資金到手,沈南葵便開始籌辦起創建書院的事,花了小半個月在城東地段買下一塊合適的地皮,又請了泥瓦工匠,就預備動工了。


    在這件事裏,張家出力頗多。


    沈南葵畢竟來永州才不足一年,對修建所涉及的泥瓦石料木材的行情並不清楚,大部分采辦,都是張家幫她牽的線,所以,籌備開工這段時日,一直是張瓊思跟在她身邊出謀劃策。


    書院已經開始建造,沈南葵要操的心就少了。


    眼下是二月底,雖還未到三月,但江南的氣候畢竟暖於北方,河邊楊柳抽條,花出新蕊,到處都已顯現出一派春意。


    忙了這麽久,沈南葵也想好好答謝一番張瓊思,提議說請她去喝茶聽戲,或是去酒樓品宴吃酒,張瓊思卻都說沒意思,而她早從沈南葵口中聽說過陶茹的名字,知道煙霞閣中的胭脂,幾乎都是出自她的手下,對其仰慕已久,加之她之前也沒去過雲溪古鎮,便想去那邊逛逛。


    沈南葵笑著答應了,“雲溪古鎮依水而建,這個時節過去,景致也該不錯。”


    算起來,她也有許久沒見過陶茹了。


    作坊擴建起來之後,新招進去了一批人手,需要陶茹照看的地方極多,所以她也走不開,而沈南葵也一直不得閑,有什麽事,都是讓荷華或鍾山代為傳達。


    說起來,兩人是臘月裏見了一麵,年後便再未相見。


    張瓊思道:“頭回相見,我也該給這位陶姑娘準備些禮物才是,南葵姐姐,咱們一同去挑挑吧?”


    “也好。”沈南葵欣然應允。


    初春的日頭溫暖而不張揚,照在身上格外舒服,兩人就這般在街上閑逛著,張瓊思一股腦買了許多東西,香囊、手絹、糖果點心……直塞了紅豆滿滿一懷。


    沈南葵失笑,“夠了夠了,紅豆都快看不見路了。”


    她忙叫荷華幫著拿些。


    見荷華過來幫忙,紅豆衝她討好地笑了笑,兩人之前吵過嘴,不過主子們既然都和好了,她們便也恩怨盡銷。


    走著走著,張瓊思忽瞥見前方有一道熟悉的身影。


    “咦,好像是黃伯母?”


    是黃夫人?


    沈南葵抬眸看去,後者好似也看見了她們,猶豫片刻,還是朝著她們走來。


    “顧夫人,張丫頭,你們也出來逛呀?”


    “是呀,可巧竟遇到一起了。”


    沈南葵同她寒暄了兩句,雙方正準備分別,那黃夫人遲疑一陣,忽然拉住了沈南葵。


    “顧夫人,可否借一步說話?”


    沈南葵微笑點頭,“當然。”


    兩人走到一旁,黃夫人卻半晌都沒有開口,一臉的羞慚為難之色。


    沈南葵見此情形,心下了然,問:“黃夫人是想說認捐的事吧?”


    “這……”


    黃夫人點了點頭,欲言又止。


    沈南葵和緩一笑,“您不必解釋,我知道您的人品,想必定是有著什麽不得已的原因,您才會如此,事情都過去這麽久了,如今書院也已動工,你我都無需再提,更不必說給旁人知道。”


    黃夫人心裏清楚,這麽久以來,一直是沈南葵替她保守著秘密,沒將自己悔捐的事情傳揚出去,否則,在那麽多世家夫人當中,她還有何顏麵?


    “唉!”


    她重重歎了口氣,“顧夫人一心為我,我既承了這份情,又有什麽好藏著掖著的,原是我該上門賠禮才是……”


    沈南葵微笑搖頭,“您別這麽說,盡了心意便是,書院如今用的磚石,也有您出的那一份,這不就夠了?”


    黃夫人麵上劃過一抹感激,“顧夫人,你的人品,才真真是叫人敬重,我也不怕你笑話,先前我認了捐,便從未想過要反悔,是我家老爺,他……”

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